Kitabı oku: «Трилогия «Венец победителя». Книга первая «Сто первая дверь»»

© Джахангир Агазаде, 2019

ISBN 978-5-4496-1321-9 (т. 1)

ISBN 978-5-4496-1322-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

«Свою, настоящую родину – я никогда не видел. По рассказам родителей, с незапамятных времён, наш народ жил в огромной зелёной долине, окружённой высокими горами. Из-за этого там никогда не бывало сильных холодов. Люди моего народа возделывали землю, пасли скот, охотились в горах, ловили рыбу в озёрах, которыми так была богата эта долина! Каждый год, на наши озёра, прилетало множество разных птиц. Всех этих богатств было столько, что всем хватало с избытком. И люди жили в довольствии и согласии.

Но однажды в наших краях появились неведомые воины. Они прибыли из-за гор, и были столь свирепы и многочисленны, что моему народу пришлось спешно покинуть долину. Дни и ночи напролёт они двигались в поисках новой родины. Многие погибли в пути. Но, в конце концов, среди дремучих лесов, они набрели на развалины старинного города, и основали рядом с ним своё поселение. Через год, после этих событий, родился я.

На той скудной земле, на которой мы жили, не могло прожить большое количество народа. Поэтому очень немногие позволяли себе иметь двух или трёх детей.

Я был единственным ребёнком в семье, так как мои родители были очень бедны. Не знаю, была ли у них любовь, но если и была, то после моего рождения, она точно – умерла! Во всяком случае, не припомню, чтобы они проявляли какие-то нежные чувства друг к другу. Моя мать всю свою любовь сосредоточила на мне. Часто засыпая голодным я начинал плакать и скулить. Тогда мать, укладывая меня, рассказывала про нашу бывшую родину, про сытую и прекрасную жизнь, что там была. Это было похоже на сказку, и под эту сказку я засыпал.

Отец был, наоборот, угрюмым человеком, и когда я плакал от голода – становился ещё угрюмее. Он жестоко избивал меня за каждую провинность и останавливался лишь тогда, когда мать, с плачем и упрёками, отнимала меня у него. Тогда он, ничего не говоря, уходил. И несмотря на всю свою свирепость, ни разу её не ударил и не сказал ей ни одного грубого слова.

Когда мне исполнилось восемь лет, мать тихо отошла в мир иной, и я лишился своего единственного заступника. Целыми днями мне приходилось проводить вне дома, старясь не попасться отцу на глаза. В таком бедном селении, как наше, мне суждено было неминуемо погибнуть от голода. Но я выжил, сумев добыть себе пропитание. В ход шли любые методы: я мог украсть, отнять еду у другого ребёнка, обмануть. За это мне частенько доставалось, но зато можно было хоть как-то прожить.

Как все дети, я любил играть. И нашим любимым местом игр был разрушенный город, или, как все его называли, старый город. Я приходил туда также и в надежде подзаработать себе на хлеб. В подземных помещениях иногда попадались старинные медные монеты, фигурки и другие изделия. Их у меня покупали купцы, которые проезжали через наше селение. Так проходили дни за днями.

Но однажды детям запретили такие игры. Это случилось после того, как в душный жаркий день вдруг содрогнулась земля. У некоторых хижин треснули стены, а в старом городе засыпало одиннадцать детей, которые залезли в подвал полуразвалившегося строения. Лишь спустя три дня удалось откопать их тела.

Моему отцу было безразлично, что может произойти со мной, и поэтому мне никто не запрещал наведываться в старый город. А там многие постройки, обвалившись, закрыли входы в подземелья, и я ничего не мог найти для продажи. Мои дни проходили в тщетных попытках добраться до заветных мест, но у меня ничего не получалось. Тогда я перенёс свои поиски в другую, более неизведанную часть старого города, и вскоре мне улыбнулась удача.

Раскапывая однажды в здании, стены которого образовывали круг, я наткнулся на расщелину в земле. Видимо, она появилась здесь после землетрясения, так как раньше её здесь не было. Я опасливо оглядел её со всех сторон, затем лёг на живот и заглянул вовнутрь. Там было темно, и невозможно было ничего разглядеть.

Привязав к концу верёвки, которая всегда была у меня с собой, небольшой камень, я стал опускать её вниз. Она ещё не закончилась, когда булыжник достиг дна. Тогда я крепко привязал другой конец верёвки к, крепкому на вид, выступу, торчавшему из стены, и, сделав несколько факелов, стал осторожно спускаться вглубь расщелины.

Спуск длился недолго. Вскоре мои ноги почувствовали твёрдую землю. Я высек огонь, зажёг один из факелов, и принялся осматривать место, в котором очутился. Оно представляло собой огромную комнату. Длинные и широкие полки, идущие вдоль стен, были заполнены книгами и сосудами различных форм, с жидкостями и порошками внутри. Повсюду валялись многочисленные драгоценные изделия. Я ходил по комнате, раскрывал книги, рассматривал драгоценности, сознавая, что мне улыбнулась невероятная удача. Незаметно пролетело время. Только когда закончились факелы, я выбрался, наконец, наружу. Там уже стояла глубокая ночь и я решил заночевать здесь же.

Обычно мне сразу удавалось заснуть. Но сейчас не спалось – слишком много мыслей кружилось в голове. Я уже был достаточно взрослым мальчиком, и за те четыре года, что прошли со смерти моей матери, сполна испытал все горести жизни.

«Если кто-нибудь узнает об этом месте – то тогда у меня всё отнимут. Поэтому никому ничего нельзя говорить! Сюда же нужно приходить только по ночам».

Размышляя подобным образом, я не заметил, как уснул.

Наутро, проснувшись, я завалил вход в подземелье камнями и отправился в селение. Домой я естественно не зашел, а принялся играть со своими сверстниками. Но вскоре это мне надоело.

«Кто они такие – по сравнению со мной, обладателем такого богатства!» – думалось мне всё время. И, при этом, очень хотелось похвастаться им перед всеми. Я был самым бедным и всегда завидовал чужим обновкам, так как сам всегда ходил в рваном тряпье и не имел даже деревянных башмаков. Но что это было по сравнению с тем, что я имел сейчас? К тому же чувство голода тоже давало о себе знать.

В тот день мне продолжало везти, и я сумел поймать в лесу двух небольших птиц. Тут же, на месте, ощипав и поджарив их обеих, я съел одну из них, а другую оставил про запас. Затем, улёгшись на траву, проспал до самого вечера. Когда стемнело, я поужинал и отправился к своему заветному месту.

2

Отобрав три самых невзрачных драгоценных украшения, я через несколько дней продал их, втайне от всех, заезжим купцам. Денег, что я получил, хватило мне на несколько лет. Теперь больше не надо было думать, как найти себе пропитание. Я тратил деньги понемногу, чтобы не вызвать подозрение. А так как все, включая моего собственного отца, не обращали на меня особого внимания, мне это легко удавалось.

Днём я спал, а по ночам рассматривал книги. И хотя ничего не мог понять, тем не менее, это стало моим любимым занятием. Кроме записей, в них было множество картинок. Это были не совсем обычные рисунки. Например: одно и то же лицо, несколько раз повторяясь, постепенно исчезало. Или старик становился похожим на юношу, а юноша – на старика. Также там были карты звёздного неба, какие-то необычные предметы которые излучали снопы света. Но для чего они были нужны – я не знал, так как не мог прочитать, что написано под этими рисунками. Некоторые из книг были только о жидкостях и порошках. Некоторые – о камнях и растениях. Все они стали моими любимыми но, увы, бесполезными игрушками.

Но вот, однажды, когда мне уже исполнилось пятнадцать лет, в наше селение пришёл странный старичок небольшого роста. Он был одет в чёрный потрёпанный халат, на голове у него был видавший виды колпак, а на ногах – стёртые башмаки.

На дворе стояла зима, и поэтому было довольно холодно. Поёживаясь и мелко дрожа, он обошёл все дома, предлагая свои услуги. Но везде получил отказ. Наконец он постучался ко мне.

Мой отец недавно умер, оставив мне в наследство нашу старую развалюху. Летом я немного её подправил и теперь в ней было не так холодно.

– Есть ли дома кто-то, кроме тебя? – спросил старик своим скрипучим голосом, едва перед ним отворилась дверь

– Я живу один.

– Тогда скажи, мальчик, не хочешь ли ты, чтобы я погадал тебе? Или, у тебя есть заболевшее животное, которое надо вылечить?

– Мне ничего не надо, – сказал я и хотел было уже захлопнуть дверь, когда старик вдруг спросил:

– Кто это вырезал?

На двери был один из знаков, увиденных мною в книгах. Дело в том, что переселившись в дом отца, я смог приносить туда свои книги, которые потом уносил обратно. Наш дом стоял на краю селения и был самым близким к старому городу. Я ни с кем не дружил: люди смотрели на меня с презрением, как на нищего и сына нищего (откуда же им было знать – чем я обладаю?), а я, до поры до времени, скрывал свою тайну. Хотя это становилось делать всё труднее, – уж очень хотелось похвастаться своими сокровищами и утереть всем нос!

«Наступит день, и я стану большим и сильным. И тогда смогу открыто пользоваться своим богатством! А те, кто сейчас смотрит на меня свысока, будут ползать на коленях!» – так думал я и в душе смеялся над всеми, смотря на сельчан с большим презрением, чем они на меня. Поэтому никто не заходил ко мне, и я мог спокойно рассматривать свои книги. Что-то притягивало меня к ним, к их рисункам, и особенно знакам. Я мог часами любоваться ими. Некоторые, особенно полюбившиеся, я вырезал на стенах и двери. В те редкие случаи, когда люди всё же заходили ко мне, они приписывали их к игре моего воображения. В селении я давно слыл странным человеком, а увиденное в моём доме – лишь подтверждало слухи.

На один из таких знаков на двери и показывал гадальщик.

– Это сделал я.

– Ты где-то его увидел? Где? – продолжал выспрашивать старик.

– А тебе какое дело? – как можно грубее осадил я незваного гостя.

Но он, не обратив на это абсолютно никакого внимания, заглянул вглубь комнаты и увидел множество других моих художеств.

– О-о-о! – протянул он. – Ты видимо списал их с книги. Откуда она у тебя? И как она к тебе попала?

Это был первый человек, который заговорил о книге. Обычно меня спрашивали, в каком жутком сне я всё это увидел.

Мне очень хотелось захлопнуть дверь, потому что старик не вызывал у меня доверия. Но он явно что-то знал!

– Если ты впустишь меня, накормишь и обогреешь, то я смогу рассказать тебе много интересного!

Видимо, он почувствовал мою заинтересованность! Скрепя сердце, я впустил его в дом.

Первым делом он подбежал к очагу и протянул свои дрожащие ручонки к огню. Стуча зубами от холода и поскрипывая голоском, старик слал проклятия на головы тех, кто отказал ему в приюте. Немного отогревшись, он наотрез отказался отвечать на мои вопросы, заявив, что вначале его следует накормить.

Ел он жадно, одновременно что-то бормоча себе под нос, и никак не мог наесться. Просто удивительно: как в такое тщедушное тело – могло поместиться столько еды!

Наконец, после моего решительного заявления, что дома съестного больше не осталось, старик, подозрительно окинув взглядом убогую обстановку, стал говорить:

– Всё то, что ты так красиво вырезал на стенах этого дома, являются магическими знаками.

– Я вижу, ты не понимаешь, о чём идёт речь, – продолжил он, глядя на моё лицо, – так вот, проще говоря, они необходимы для колдовства. Сами по себе знаки ничего не значат, но если их правильно расположить, и самое главное, если у тебя есть колдовские зелья, то тогда они превращаются в грозную силу. Кстати, ты так и не показал свою книгу!

Но мне вовсе не хотелось этого делать! Вообще-то старик был очень противным, и я с удовольствием вытолкал бы его в шею, но, к сожалению, это был, кажется, единственный человек, кто мог бы мне помочь! В доме действительно имелась одна книга, недавно принесённая из моей сокровищницы, и я решил её показать.

– Как она к тебе попала? – продолжал выпытывать старик.

– От моей матери, – соврал я, – а ей – от её матери. Но для чего она нужна – я не знаю. Если ты согласишься объяснить мне знаки и обучишь грамоте, то я буду кормить тебя всё это время.

– Вначале нужно осмотреть её, – проскрипел старик, – а потом я дам ответ.

Получив книгу, он долго листал страницы, и, кажется, остался доволен.

– Твоя бабушка не оставляла других вещей? Например, какие-то порошки или жидкости? – вкрадчиво спросил старик.

– Нет, только это! – нетерпеливо ответил я. – Так ты согласен обучать меня?

Он опять уставился на страницы, а затем, немного поразмыслив, согласился, правда, по-моему, не очень-то поверив в мой рассказ о книге. Особенно после того, как я попросил его не говорить о ней жителям нашего селения.

– Это очень плохие и жадные люди. Узнав – они наверняка захотят ею завладеть, – сказал я первое пришедшее на ум.

В действительности же я боялся вызвать ненужное подозрение у людей, если старику вдруг вздумается их расспрашивать. Они-то прекрасно знали, что никакой книги, ни от какой бабушки – я не получал.

– Хорошо, – сладко улыбаясь, проскрипел гадальщик. – Я никому ничего не скажу.

3

И с этого дня он начал обучать меня всем премудростям колдовства. Я узнал всё о знаках, научился читать и понимать тот язык, на котором были написаны книги. Мне легко давались знания, да и старик, несмотря на сварливый характер, оказался неплохим учителем. Занятия продолжались вплоть до лета. Я знал, когда и как надо ставить магические знаки, и какие при этом говорить заклинания. Но без колдовского порошка всё это было пустым звуком.

Мне давно хотелось спуститься в подземелье, и, пользуясь полученными знаниями, попробовать себя в настоящем деле. Но я всё время чувствовал на себе внимательный взгляд старика. Казалось, даже по ночам он не спит, – следит за мной. Поэтому мне пришлось призвать на помощь всё своё терпение и отказаться от этой мысли.

В самом начале наших занятий гадальщик относился ко мне несколько презрительно. Но со временем мои блестящие успехи, вначале озадачили, а затем и встревожили его. Всё чаще я ловил на себе удивлённые взгляды. Летом я почувствовал, что он больше не учит меня, а просто тянет время. Я мог прогнать его, но, это вряд ли бы помогло: злобный дедуля продолжал бы следить за мной и нашёл бы способ, как насолить.

В свободное от учёбы время я ловил рыбу и охотился, готовил еду и закупал продукты. Несмотря на то, что я экономил, деньгам скоро пришел конец. Это вынуждало меня спуститься в подземелье. Все свои сбережения я хранил там, имея при себе лишь небольшое их количество. Но как отвлечь внимание старика, чтобы сделать задуманное – я не знал.

Присматриваясь к нему, я заметил, что он был не дурак выпить. И однажды вечером я поставил на стол большую бутылку вина.

– М-м-м! – обрадовано промычал старик. – У нас что сегодня, праздник?

– Нет. Просто ты уже столько времени учишь меня, – ответил я, – и мне захотелось сделать тебе приятное.

В считанные минуты бутылка опустела. С каждым выпитым стаканом старик пьянел всё больше. Вскоре голова его упала на стол, и послышался храп.

Мне только это было и нужно. Не теряя времени, прихватив с собой заранее заготовленные факелы, я отправился в старый город. И просидев там всю ночь за книгами, только под утро вернулся домой с небольшой суммой денег. Гадальщик ещё спал и не заметил моего отсутствия.

Я ещё несколько раз спаивал его, проводя ночи в подземелье. Так продолжалось некоторое время. Однажды, сразу после того, как гадальщик довольно быстро захмелев, заснул, я, по обыкновению, отправился в старый город. И, почитав книг и открыв для себя много нового, как обычно вернулся домой. Ставя неиспользованные факелы на место, я вдруг заметил, что число их несколько уменьшилось. Кроме меня, никто не знал, где они спрятаны. На всякий случай я решил быть более осмотрительным и проследить за стариком.

День прошёл как обычно, и, казалось, ничего особенного не произошло. Вечером за ужином вдруг обнаружилось, что у нас закончилась вода. Взяв ведро, я вышел из дома, и громко топая ногами прошёл немного вперёд, а потом на цыпочках вернулся обратно и подкрался к окну. Заглянув в комнату, я увидел, как старик стоит, склонившись над моей чашкой, и что-то туда капает.

Когда я вернулся, гадальщик сидел на своём месте, как ни в чём не бывало. Налив воды из ведра сначала в свою чашку, а потом в стакан гадальщика, я как бы случайно опрокинул его на него. Старичок с проклятьями вскочил на ноги и подбежал к очагу, чтобы высушить халат, а я, воспользовавшись суматохой, выплеснул содержимое своей чашки на пол и вновь налил туда воды. Гадальщик ничего не заметил и, вернувшись, принялся за еду.

Я не знал, чего он мне насыпал в чашку, но предполагал, что это было сонное зелье. Старик однажды хвастался им. Моё предположение оказалось верным, так как вскоре мне захотелось спать. Видимо остатки снотворного в чашке начали делать своё дело. Правда, не совсем так, как задумывал отравитель.

– Что-то мне спать захотелось! – громко зевая, заявил я.

– Так отдохни, – посоветовал старик, внимательно наблюдая за мной.

Улёгшись в постель и закрыв глаза, я стал глубоко и равномерно дышать, и чуть было, действительно, не уснул. Хорошо, что старик быстро ушел, и мне не пришлось долго притворяться.

Выждав немого, я осторожно вышел из дома. Стояла тихая, лунная ночь, и тёмный силуэт был хорошо виден издалека. Вытащив заранее спрятанные факелы, старик направился в сторону старого города. Судя по его уверенным движениям, он отлично знал куда идти. А шёл он, как оказалось, к моему подземелью. Видимо прошлой ночью старый плут всё-таки выследил меня!

Подождав, когда он, кряхтя, спустится вниз, я вышел из-за камня, за которым прятался, и подполз к расщелине. И, несмотря на всю мою злость, увидел такое, что чуть было не расхохотался! Старикан будто умом тронулся: он, то носился от одной стены к другой, плача, умиляясь и целуя всё, что ни попадалось ему под руку; то начинал наносить обеими руками звонкие удары по лицу, будто пытаясь очнуться; то катался по пыльному полу, дрыгая, как в безумном припадке ногами, сопровождая свои ужимки счастливым, и вместе с тем зловещим, смехом. Потом, немного поостыв, он начал рассматривать книги, и, вскоре выбрав одну, стал внимательно её читать. Особенно его привлёк текст в конце. Затем подойдя к порошкам, и, сверяясь с книгой, выбрал один из них. Отсыпав немного, он всё поставил на свои места, и засобирался обратно.

Тогда я быстро вернулся домой и нырнул под одеяло. Спустя некоторое время послышался скрип двери. Старик подошёл к моей кровати и, убедившись, что я сплю, тихо усмехнулся. Затем лёг и захрапел.

Подождав немного, я выскользнул из своей постели, тихонько вышел из дома, и со всех ног бросился к подземелью. Мне без труда удалось найти ту книгу, которую так внимательно изучал гадальщик. Открыв её, и прочитав последнюю страницу, я похолодел от ужаса. Там описывался способ превращения человека – в камень! Для этого требовался особый колдовской порошок и заклинание.

– Так вот что задумал старый пройдоха!!

С этого момента я должен был быть очень осторожным. Ведь неизвестно, как и когда он собирался превратить меня в камень! По дороге домой мне пришла в голову идея задушить подлого старикашку пока он спит. Но сама мысль об убийстве – пугала меня!

Целый день я следил за ним. Но, видимо, в конце дня моё внимание несколько ослабло. Мы уже начали ужинать, когда старик вдруг посмотрел на меня точно так же, как в тот вечер, когда подмешал мне сонного зелья в чашку. Перехватив этот взгляд, я понял, что он, таки сделал своё чёрное дело!

Медлить было нельзя. В любой момент старик мог произнести заклинание и превратить меня в камень! Схватив ведро, я потянулся к стакану, а потом сделал вид, будто оступился. На этот раз я окатил его с головы до ног! Старик вначале злобно уставился на меня, а затем, пересилив себя, усмехнулся:

– Что с тобой? Ты двигаешься, будто каменный истукан!

Засмеявшись своей жестокой шутке, (от которой я содрогнулся, так как знал, во что меня собираются превратить!) он подошёл к очагу. Времени, что он там провёл, хватило мне на то, чтобы насыпать заранее принесённый порошок, в тарелку старика. С сильно бьющимся сердцем я смотрел как он, вернувшись за стол, принялся за еду. И, хотя кусок не лез мне в горло, я был вынужден сделать то же самое. Наконец наши тарелки опустели. Старик, сладко вытянувшись, посмотрел на меня. Он был похож на кота, который поймав жирную мышь, не торопится её съесть, растягивая удовольствие. Только я не дал ему долго наслаждаться и первым громко произнёс заклинание!

Как ошпаренный вскочил он со своего места, широко раскрыл рот и уставился на меня! Но так ничего не успев произнести – превратился в камень…