Kitabı oku: «Инициация «Страсть»», sayfa 2
– Что, детка? – Макс прикусил изгиб её шеи и заскользил по ней губами вверх, опаляя рычанием её ухо. – Хочешь кончить?
– Да…
– Хочешь, чтобы я заставил тебя кончить?
– Да…
И как он умудрялся о чём-то ещё её спрашивать? Лита настолько потерялась в своих ощущениях, что единственное, на что её хватало, это односложные выдохи в ответ. Она даже не обратила внимание на это его «детка», хотя никому не позволяла так к себе обращаться. Пусть. Пусть говорит, что хочет, лишь бы не останавливался. Потому что напряжение внизу живота становилось невыносимым. Настолько, что у неё поджимались пальцы на ногах.
– Давай… Сделай это… Прямо сейчас… – и Макс задвигался в ней быстрее, не переставая ласкать её пальцами. Он и сам уже стоял на самом краю, готовый в любой момент шагнуть следом за ней. И через пару секунд Лита забилась в его руках и, натянувшись струной, выгнулась, впиваясь ногтями в его шею. Макс едва успел зажать ей рот рукой, чтобы её громкий крик не привлёк к ним ненужное внимание. И тут же отвесил себе мысленную оплеуху, только сейчас вспоминая о том, что не надел презерватив. Но было уже поздно что-то менять.
Лита всё ещё мелко подрагивала, когда после нескольких мощных толчков он вышел из неё и, сжимая член в кулаке, кончил с тихим рыком на песок.
Они простояли, не двигаясь, ещё пару минут, пока их сердцебиения окончательно не успокоились. Макс чувствовал, как удовлетворение разливается по всему его телу. Сейчас хотелось только принять душ и рухнуть в постель. Он поцеловал Литу в плечо, отпустил её и сделал пару нетвёрдых шагов прочь, чтобы поднять свою одежду и её платье с песка.
– Давай-ка доставим тебя в кровать.
* * *
На следующее утро Макс проснулся около десяти часов – непозволительно поздно для него – с ощущением полного насыщения. Вставать совершенно не хотелось. Тело было лениво расслабленным и протестовало любым движениям. Девчонка выжала его до последней капли. И сейчас он с удовольствием провёл бы ещё хотя бы несколько часов на этом мягком матрасе.
Не открывая глаз и ухмыляясь, он вспомнил, как они добрались до отеля, как он проводил Литу в её номер, как вернулся к себе и успел только полностью раздеться, включая воду в душе, когда услышал стук в дверь.
– В моём номере нет горячей воды, – стоя на пороге и сверкая глазами, Лита закусила губу, и, покачав головой, Макс за руку затянул её в комнату, тут же захлопывая дверь.
Они не отрывались друг от друга, пока над океаном не забрезжил рассвет. И теперь, окончательно проснувшись, Макс не понимал, почему вдруг оказался в постели один. Рядом на подушке, которая всё ещё едва уловимо пахла его ночной гостьей, лежала записка. Бисерным почерком было написано всего несколько строк:
– Спасибо за эту жаркую ночь. Я бы хотела снова почувствовать тебя в себе. Но работа не ждёт.
Макс сжал записку в кулаке, медленно встал с кровати и выглянул в окно. Её мотоцикла на стоянке, конечно же, не было. Но на зеркале его мотоцикла висели тоненькие женские трусики. Он расхохотался и упал спиной на кровать. Кажется, его сегодня использовали. И этот факт его очень повеселил.
Глава 3
К вечеру Макс добрался до Портленда, где ему теперь предстояло жить и работать. Город встретил его зеленью и многочисленными мостами, тут и там соединявшими два берега реки Уилламетт. Он жил здесь много лет назад, ещё будучи студентом. Но с тех пор всё слишком сильно изменилось. Да и не то чтобы он присматривался в то время к улицам, паркам и домам. Тогда его интересовала только учёба, помогавшая справиться с потерей всей его семьи, и бесчинства, которые он творил с этой же целью.
Устав с дороги, Макс направился в гостиницу. В новый офис, а точнее штаб-квартиру, ему нужно было явиться только завтра. Шеф должен был ввести его в курс дел и познакомить с новым напарником, собственно говоря, для которого его и вызвали.
Парнишка был одним из лучших агентов в их организации и, как понял Макс, учеником самого шефа этого подразделения, и уже несколько лет работал один, что крайне не приветствовалось их верхушкой.
У каждого агента должен быть напарник. Безопасность агентов в приоритете. Их с самого начала учили работать в команде. Рассчитывай только на себя, но всегда будь рядом, чтобы подставить своё плечо.
А этот парень артачился и никого не признавал. Другие агенты бежали от него сломя голову, даже переводились в другие подразделения, лишь бы больше не работать с этим Ассасином, как называли его между собой. Упрямый и несносный мальчишка.
Виктор – шеф местного подразделения – не рассекретил его личное дело. Макс знал только, что Ассасин лет на пять младше него, но уже выше него по званию. Хотя как таковых званий у них в организации никогда и не было. Агенты получали специальные знаки отличия за особые заслуги – метки, так они их называли. И каждый из них сам решал, как именно те будут выглядеть. И чем больше было этих меток, тем выше был статус и приоритет допуска агента.
Редкий агент к тридцати годам имел больше шести таких меток. У Макса в его двадцать девять их было восемь. И он не хотел вспоминать как минимум половину операций, за которые их получил. Он нанёс их на левое предплечье татуировкой пульса. Восемь сильных скачков сердечного ритма, каждый из которых символизировал для него маленькую смерть.
Мальчишке же ещё не было и двадцати пяти, а уже девять меток. Макса жутко раздражал тот факт, что в случае спорного вопроса ему придётся подчиниться зарвавшемуся сопляку. Но в организации Макса ценили как раз за уравновешенность и «успехи в дипломатии». И не таких ломали.
Последние несколько лет Макс редко участвовал в заданиях, только в самых сложных и опасных. Всё остальное время он проводил в штаб-квартире, обучая и тренируя новых агентов, а также разрабатывая тренировочные симуляции для виртуальной реальности и улучшая систему безопасности. Возвращаться к оперативной работе было странно и даже в какой-то степени волнительно.
– «Ну что ж… – с раздражением подумал Макс, укладываясь в кровать. – Вот завтра и посмотрим на этого неуловимого Ассасина».
– Я хочу, чтобы сначала ты сам составил своё мнение об этом человеке, посмотрел его в деле, а уже потом читал досье, – так сказал Максу новый шеф, когда лично приехал к нему просить о переводе. И, честно говоря, Макс только из-за этого и согласился. Ему стало любопытно. И он принял вызов.
В предвкушении завтрашнего дня он погасил ночник в номере и откинулся на подушку.
* * *
– Так, осталось показать тебе тренировочные этажи и познакомить с Кай. Она как раз должна заканчивать тренировку в виртуальной реальности, – встретив своего нового сотрудника, Виктор сам вызвался провести для него так называемую экскурсию по всему зданию. И уже около двух часов этот крепко сложенный рослый мужчина, в движениях которого легко угадывались повадки бывшего оперативного агента, водил его по многочисленным этажам.
– Она? Мне казалось, ты говорил про несносного мальчишку. Да и Кай вроде как мужское имя, не говоря уже об Ассасине… – Макс с удивлением повёл головой и засунул руки в карманы чёрных брюк, расслабленно следуя за новым шефом. Такого поворота он не ожидал. Девчонка.
Да, одна треть их личного состава была сформирована из разнополых пар для выполнения специфического вида задач. Но он всегда работал только с парнями, а если в редких случаях того требовало задание, предпочитал привлекать девушек из их подразделения, так сказать со стороны.
– Несносный подопечный, – Виктор тяжело вздохнул и сжал переносицу двумя пальцами. – Я назвал её несносным подопечным. А Ассасин… Где ты вообще это услышал? А, не важно! – устало махнул он рукой. – Её репутация давно уже вышла за границы нашего подразделения, как бы я ни старался этого не допустить.
– Ну, по крайней мере, никто не знает, кто этот таинственный Ассасин, о котором ходит столько легенд.
Пройдя по узкому стеклянному переходу внутри здания, соединяющему левую часть с правой, и спустившись по нескольким лестницам, они попали на один из тренировочных этажей.
Эта штаб-квартира разительно отличалась от той, в которой Макс работал ранее. Хоть и была несколько меньше. Высокое здание занимало половину вытянутого в форме кривоватой подковы острова посреди реки, проходящей через центр города, к которому с противоположных сторон вело два перекрытых блокпостами дорожных моста. Вторая половина острова была занята несколькими низкими строениями и огромной бетонной площадкой, которая оказалась раздвижной крышей подземных ангаров с многочисленной воздушной и наземной техникой.
Основной корпус представлял собой сорокаэтажное округлое здание, нижняя часть которого была сплошным лабиринтом коридоров, административных кабинетов, лабораторий, учебных классов и тренировочных секций. В верхней же части все помещения располагались по кругу, образуя в центре пустое пространство в двадцать этажей со стеклянной крышей и такими же стеклянными переходами, которые пересекались в хаотичном порядке. Здесь располагался кабинет шефа, конференц-залы, личные кабинеты самых высокопоставленных сотрудников и агентов и жилой отсек с небольшими квартирами для тех, кто предпочитал не отрываться от работы. Двадцать первый этаж был полностью занят медицинским отделением. А подземная часть была отдана под вооружение и технику.
– Ты только не вздумай её так назвать, – нахмурился Виктор, проходя по очередному коридору, и остановился перед дверью с табличкой «ВР No. 3». – Это имя придумали ребята после одного задания и так её этим достали, что мне кажется, она готова убить каждого, кто ещё хоть раз так обратится к ней.
«Отлично, – подумал Макс, слегка скривив губы. – Ко всему прочему она ещё и не умеет сдерживать свои эмоции. Но с другой стороны, тем проще будет понять, что она из себя представляет».
Хотя перспектива возиться с истеричной особой совсем его не привлекала.
– Чёрт, она опять не надела страховочные тросы. Да ещё и выпроводила оператора, – раздосадовано произнёс Виктор, шагнув в узкую комнату, одна стена которой была полностью из прозрачного стекла. На соседней стене висело несколько мониторов с панелью управления под ними.
За стеклом находился огромный зал, заполненный блоками и стенами разной высоты и другими различными препятствиями, то вырастающими из пола, то снова опускающимися в него. Между ними мелькала женская фигура в чёрном облегающем костюме, перчатках и очках-маске, скрывающих верхнюю часть лица, каштановые волосы были затянуты в длинный хвост.
Девушка боролась с чем-то невидимым. Она крутилась как заведённая, запрыгивала на кубы, перескакивала через препятствия и наносила удары руками и ногами в разные стороны. И со стороны это выглядело как минимум странно. Как будто сумасшедшая отмахивается от вымышленных атак.
Виктор нажал пару кнопок на панели управления, и экраны ожили. Один показывал то, что видит девушка, другие – то, что происходит, с разных сторон. На самый маленький монитор выводилась кривая пульса, общее состояние здоровья и полученные травмы.
– Она почти закончила.
– Остался один противник. Я знаю. Я разрабатывал эту симуляцию. Много лет назад. Не думал, что её ещё кто-то использует. Насколько я помню, она не получила должной популярности среди агентов, как якобы заведомо невыполнимая, – Макс с интересом наблюдал за Кай, боковым зрением посматривая на крошечный экран справа от себя. Было как минимум полезно понаблюдать со стороны за будущей напарницей, особенно с учётом того, что та об этом даже не догадывалась. Макс давно научился оценивать свои объекты по тому, как они дерутся. И не только как бойцов, но и как людей в целом.
И сейчас он ловил каждое движение, анализируя его и складывая для себя определённую картинку. Сильная, выносливая, рисковая, с присущей женщинам долей авантюризма. Он также заметил недостаток опыта и склонность к опрометчивым поступкам. Да, вот здесь проявлялась её эмоциональность, заставляющая делать хоть и не большие, но всё же ошибки. Хотя в некоторых моментах, когда не было ни секунды на раздумья, она же играла девушке только на руку. И интуиция, сумасшедшая интуиция. Она как будто заранее знала, откуда нападёт противник, хотя это было невозможно. Программа никогда не повторялась, сколько бы раз ты её ни проходил.
– Забавно. Это её любимая. И единственная, которую она не может пройти до конца, – Виктор снисходительно улыбнулся, и Макс в очередной раз убедился, что тот испытывает какую-то особенную привязанность к своей подопечной. Он говорил о ней гораздо теплее, чем обычно начальники говорят о своих подчинённых.
– Её мало кто может пройти, – спокойно объяснил Макс. – Здесь в конце я использовал то, что не используется больше нигде. Все предыдущие противники это набор качеств и способностей разных агентов, а вот последний – это ты сам. Во время всей симуляции программа собирает твои поведенческие и биологические данные и вкладывает их в него.
Макс кивком головы указал на экран, где Кай боролась с высоким крепким парнем в таком же как у неё чёрном костюме и маске.
– Именно поэтому, в отличие от других, у него никогда нет лица. Ведь твой главный соперник в итоге это всегда ты сам. И справиться с ним можно только поняв это, – он перевёл взгляд на самый маленький экран, считывая показатели. – Она и сейчас проиграет. С такими ранениями не выживают. Она слишком выложилась вначале. Там, где это совсем не требовалось. И напитала программу своей силой. Хотя она молодец. При таком раскладе она должна была сдаться ещё пару минут назад, но до сих пор стоит на ногах. Но я вижу, что сил и сосредоточенности ей уже не хватает, и она пропускает простые удары. А программа не даёт её противнику быть слабее, так как знает, что она может больше и лучше. Я специально сделал эту программу такой, чтобы агенты учились оценивать противника, правильно распределяя запас своей энергии и оставляя какой-то резерв, чтобы верили в себя и находили силы на последний рывок. Перебарывали себя. Ты всегда можешь больше. Но она уже сдалась.
В этот момент на экране парень в чёрном ловким ударом уронил Кай спиной на пол, направил пистолет ей в лицо и выстрелил. Декорации исчезли, и осталась только она. Кай с гневным криком ударила по полу кулаками и осталась лежать совершенно неподвижно.
– У вас кто-нибудь прошёл эту симуляцию? – поинтересовался у шефа Макс, выполняя роль оператора и внося данные о тренировке в реестр.
– Я и ещё один парень около пяти лет назад. Её первый напарник, – Виктор нахмурился.
– Значит, у неё всё-таки был когда-то напарник. Не всё так безнадёжно, как я думал. И куда он делся?
– Он погиб. Это… хм, долгая и печальная история. Всё отражено в её досье. Но повторю ещё раз, я не хотел бы, чтобы ты его просматривал в ближайшее время. Мне нужно, чтобы вы сработались без оглядки на все обстоятельства её прошлого. Здесь и сейчас. Если не получится так, то я дам тебе всю информацию о ней. Хотя, конечно, лучше бы она сама захотела всё тебе рассказать.
«Погиб», – мысленно повторил Макс. Да, после этой новости многое вставало на свои места. А его задача, казалось, стала ещё сложнее.
Виктор перевёл взгляд за стекло и, сложив руки на груди, хмыкнул:
– А я и не догадывался, что дерусь сам с собой. Это любопытно, – он нажал кнопку громкой связи, и его голос разнёсся по тренировочному залу: – Кай, хватит валяться. Выходи, нам надо поговорить.
Та не шелохнулась:
– Я не могу! Кнопка на перчатке сломалась. Отключи этот чёртов костюм. Он меня сейчас раздавит.
Макс нажал пару клавиш на панели управления, деактивируя её специальный тренировочный костюм, который заставлял её сейчас неподвижно лежать, как если бы она действительно умерла. Он в принципе был создан для того, чтобы агенты чувствовали все травмы и ранения, полученные во время тренировки, не получая их на самом деле, и таким образом понимали, что с ними может случиться в реальном бою. Полное погружение.
Кай устало стянула маску с лица и медленно встала, стряхивая с себя неприятные ощущения.
А Макс мысленно чертыхнулся. Да уж. Сюрприз за сюрпризом. Лишь бы это не стало ещё одной проблемой.
Глава 4
– Какого чёрта ты опять выпроводила Эрика? – Виктор буравил недовольным взглядом подчинённую, медленно бредущую по залу в сторону двери рядом со стеклянной стеной.
– Он достал меня своими сальными шуточками, – Кай в раздражении дёрнула плечами.
– А если бы я не пришёл, ты так бы и лежала на полу непонятно сколько времени?
– Как раз бы выспалась. После этой бессонной недели, которую мне устроила Андреа, завалив своё задание, вполне имею право. И почему именно я разгребаю… – толкнув дверь в операторскую, Кай замолчала на полуслове. Кривая её пульса на экране пропустила один удар, а через секунду линии заскакали с большей амплитудой. И Максу стало совершенно очевидно, что она так же не ожидала встретить его снова, как и он её. Тем более при таких обстоятельствах.
– Макс, знакомься, это Кай – один из моих лучших агентов, – совершенно серьёзно сказал Виктор, но тут же рассмеялся и погрозил своей подопечной пальцем: – Только не вздумай возгордиться.
Та же картинно фыркнула, больше инстинктивно, чем действительно понимая, что ей сказали. Она не отрывала глаз от Макса, пытаясь сообразить, какого чёрта он здесь делает. Но осознание пришло практически сразу, и Кай поджала губы. Ну да, точно, новая работа, перевод.
– Кай, это Макс. Его прислали к нам сверху, из главного офиса, специально… Хм… В общем теперь он твой напарник, – скомкано закончил Виктор, ожидая её реакции. По правде говоря, зная её нетерпимость, после стольких раз он ждал самого настоящего взрыва, но она его удивила, только высоко вздёрнув брови.
– Он мой кто? Ты, верно, шутишь, – презрительно бросила Кай. Она, как могла, старалась держать себя в руках, но чувствовала, что начинает закипать. Пульс на экране пару раз пискнул, показывая, что его значение пересекло верхнюю границу нормы. Кай скрестила руки на груди и произнесла совершенно ледяным тоном: – Мне не нужен напарник. Я справляюсь сама.
– Ага, справляешься, – Виктор укоризненно покачал головой. – Именно поэтому Ричарду пришлось пять раз собирать тебя по кусочкам за последние четыре года. И я выражаюсь не фигурально.
Всё это время Макс и Кай прожигали друг друга взглядами. Макс молчал, предпочитая не вмешиваться и наблюдать со стороны. В конце концов это не его забота. Пока что.
– Мне. Не. Нужен. Напарник, – медленно, чётко выделяя каждое слово, произнесла Кай, прикрыла глаза и развернулась, чтобы уйти. Она совершенно точно не хотела здесь больше находиться. Тем более работать с ним. Как это вообще можно было себе представить, учитывая то, что они делали позапрошлой ночью. Это абсолютно противоречило одному из её главных принципов.
– Если ты не согласишься работать с Максом, я буду вынужден тебя отстранить, – Виктор решил прибегнуть к последнему своему аргументу, зная, как важна для неё эта работа. Он действительно вынужден был поставить ей ультиматум, чего никогда раньше не делал.
Кай замерла, но обратно не повернулась. Её пульс пищал уже непрерывно, приблизившись к критической отметке.
– Мне жаль. Но больше так продолжаться не может. Я устал проводить бессонные ночи у твоей больничной койки и переживать за тебя.
Макс прищурился, пытаясь всё-таки понять, что же связывало этих двоих. Уж точно что-то гораздо большее, чем просто рабочие отношения. Кем они были друг для друга? Учителем и учеником, друзьями, любовниками? Последнее он, впрочем, сразу отмёл. И не только из-за разницы в возрасте, которая составляла лет пятнадцать, не меньше. В очередной раз вспомнив их ночь вместе, он совершенно не хотел верить, что Кай способна на отношения сразу с двумя мужчинами, пусть даже только физические.
После слов Виктора монитор, показывающий пульс, на несколько секунд замолчал, а затем запищал ещё быстрее.
– Да какого хрена! – Кай сорвала с рук перчатки, транслирующие её данные, и кинула их на пол. Кажется, её выдержке действительно приходил конец.
– Я поселил Макса в ваш дом, – совершенно спокойно продолжил Виктор. – Сумки с его вещами доставили сюда ещё вчера. Я хочу, чтобы ты подвезла его, раз уж всё равно едешь домой, и показала ему там всё. В общем не мне тебя учить принимать новых жильцов.
И Максу показалось, что он даже услышал, как скрипнули её зубы от злости. Интересно, она относилась так ко всем навязанным ей ранее напарникам, или то, что это был именно он, тоже сыграло роль в её поведении?
– В гараже через полчаса. Чёрный Субару, – процедила Кай и покинула комнату, гордо вздёрнув нос, так и не обернувшись.
Виктор помассировал виски. Сложно, с ней было сложно, особенно в последние несколько лет. Но она была ему слишком дорога, чтобы пустить всё на самотёк.
– Что ж, всё прошло лучше, чем я ожидал.
Макс только скептически прищурился, морща лоб. Любопытно было бы посмотреть на то, что он от неё ожидал.
– Ну, по крайней мере, она не сломала тебе нос, как предыдущему агенту, которого я приставил к ней, – рассмеялся Виктор в ответ на его взгляд. – Но Кай справится со всем этим. Всегда справляется. Просто будь терпелив. Я уверен, вы сработаетесь. Ей нужно твёрдое плечо рядом. Она слишком тяжело перенесла смерть Адама. И порой кажется, что до сих пор не смирилась, не отпустила. Поэтому и не хочет ни с кем работать.
– Я понимаю. Ладно, разберёмся.
Виктор удовлетворённо похлопал его по плечу, снова возвращаясь к своему жизнерадостному расположению духа.
– Пошли, заберёшь свои вещи.
* * *
– Бзик у неё что ли на чёрный мат? – Макс задумчиво постучал пальцами по подбородку.
Он уже несколько минут стоял на большой подземной парковке возле чёрного Субару Импреза WRX STI и задумчиво рассматривал обтекаемые формы японского хот-хэтча. Рядом же на полу были сложены четыре большие спортивные сумки с его вещами.
– Нет никакого бзика. Это просто практично, – Кай подошла совершенно бесшумно и с ключа открыла багажник. Её длинные волосы были ещё влажными после душа, и Макс, так некстати вспомнив, как позапрошлой ночью наматывал их на свой кулак, отвесил себе мысленную оплеуху. Сейчас нужно было подумать о другом.
Закинув свои сумки в машину, он плюхнулся на пассажирское сиденье и окинул Кай взглядом, пытаясь соотнести её образ от первой их встречи с тем, что открылось для него сейчас. И пришёл к выводу, что образ Литы, как человека, пока ему нравился больше. Она была гораздо жизнерадостнее, приветливее и свободнее. И почему-то казалась ему настоящей.
Он так и продолжал на неё смотреть, а Кай это совершенно не волновало. Она вырулила из подземного гаража, проехав по мосту через реку, ловко вклинилась в поток и, набирая скорость, заскользила между машинами, перестраиваясь из одной полосы в другую и обратно. И несмотря на нахмуренные брови, одна её рука свободно лежала на руле, а вторая – на ручке переключения передач, как будто она не гнала с сумасшедшей скоростью по городу, а спокойно ехала где-нибудь по пригородной трассе.
– Торопишься избавиться от меня? – равнодушно обронил Макс, внимательно следя за её реакцией.
– Я всегда так езжу, – и от льда в голосе Кай температура в машине словно понизилась на несколько градусов.
– Почему ты соврала про имя?
– Ты не читал моё досье?
– Нет. Виктор решил, что пока мне это не нужно. Видимо, он пытается дать тебе шанс.
– Как будто в этом есть хоть какая-то необходимость, – Кай хмыкнула, но на вопрос всё же решила ответить. Она не собиралась с ним ругаться или намеренно накалять атмосферу. По крайней мере сейчас. – Меня зовут Каэлита, и технически я не врала. Иногда мне нравится быть просто Литой, без всяких этих…
Она замолчала и прибавила газу. Они как раз выехали на окраину города, где поток машин был не такой плотный, как в центре.
– Этих меток? – Макс понимающе кивнул. Да, ему было хорошо знакомо это чувство. Иногда хотелось просто скинуть с плеч весь груз ответственности, возложенный на тебя из-за твоих же заслуг, не пытаться соответствовать чужим ожиданиям и побыть просто кем-то другим. Может быть, собой прежним. Тем, кто был «до».
– Значит IT-шник? Компьютеры и системы безопасности? – Кай всё-таки не удержалась и бросила на него насмешливый взгляд. Хотя чему удивляться. У каждого из них была своя собственная легенда. На такие вот случаи. Ну или не совсем такие.
– Связи с общественностью? Серьёзно? – наклонив голову набок, Макс скривил один уголок губ, а из-за высоко поднятых бровей у него на лбу пролегла морщинка.
– Я уговариваю людей по-хорошему отдать или сделать то, что мне нужно. Иногда по-плохому. Я работаю с людьми, – отчеканила Кай, уверенно обходя на трассе одну машину за другой.
– Я разработал и написал большинство симуляций, с которыми мы сейчас работаем. Одна треть протоколов безопасности также моих рук дело, – и это не было хвастовством. Обычная констатация фактов. Просто чтобы она поняла, что он предпочитает быть честным. Настолько, насколько это возможно в той или иной ситуации.
– Отлично, – разочарованно простонала Кай. – Мне досталась офисная крыса.
Макс только закатил глаза и как-то особенно устало вздохнул:
– Рагнар.
– При чём здесь…? – снова нахмурившись, Кай упёрлась в него взглядом, как будто пытаясь разглядеть какое-то весомое подтверждение его словам. Это имя не было пустым звуком. Его знали абсолютно все. Некоторые из его операций досконально рассматривались во время обучающих лекций. Вот только он давно уже пропал со всех радаров. – Да ну нет… Он работал лет…
– Пять назад? У каждого есть точки невозврата. Но меня попросили вернуться. Для тебя.
– Как это ми-и-ило, – с сарказмом протянула Кай и карикатурно похлопала глазками. Но тут же перешла на яростное шипение, вмиг превращаясь в самую настоящую гарпию: – Мне не нужны одолжения и подачки. Я привыкла справляться сама.
Макс же только покачал головой. Он не собирался с ней спорить и убеждать в чём-то. Время всё расставит по своим местам. Как всегда это бывает. Он воспринимал это как новый опыт, возможность и самому чему-то научиться. Ведь не просто же так что-то заставило его согласиться именно на эту работу. Хотя таких предложений и просьб вернуться к полевым работам были сотни за последние несколько лет.
Сжимая губы в тонкую полоску, Кай свернула на лесную дорогу, оставляя за собой клубы пыли, а через пару минут уже заезжала в гараж двухэтажного загородного дома. Заглушив двигатель и открыв дверь, она спокойно вышла из машины, но сделав несколько шагов, всё-таки обернулась:
– Твоя комната на втором этаже. Дальняя дверь слева. Анна и Ник вернутся вечером.
– Нам придётся работать вместе, нравится тебе это или нет, – спокойно произнёс Макс, складывая руки на груди и опираясь на машину.
– Как скажешь, – хмыкнула Кай и скрылась в доме, хлопнув дверью.
Макс устало провёл руками по лицу и, оттолкнувшись, направился к багажнику, чтобы забрать свои сумки. Да уж, просто это точно не будет.
* * *
Через пару часов, разобрав вещи, Макс познакомился со своими новыми соседями, Анной и Ником, которые были не просто напарниками, но и встречались уже несколько лет. И сейчас они сидели втроём на просторной кухне, Анна готовила лазанью, Ник воровал у неё кусочки сыра, обмакивая их в соус, а Макс пил пиво прямо из бутылки. И это был на удивление тёплый вечер. Ребята приняли его легко и доброжелательно, всё время задавая какие-то вопросы и рассказывая мелочи о себе.
Это было приятно. Вот так вот просто пообщаться с новыми людьми. Привыкнув к своему обычному окружению, не меняющемуся уже несколько лет, Макс с интересом рассматривал новые лица.
Анна отвечала всем стандартам красоты американской Барби. Длинноволосая блондинка с правильными чертами лица лет двадцати трёх-четырёх. С её фигурой Макс легко мог представить девушку на подиуме любого модного показа. И только тепло, светящееся в ярко-голубых глазах, не давало назвать её куклой. И пары минут общения с ней хватило, чтобы понять – вопреки устоявшемуся мнению под красивой оболочкой скрывается на удивление умный, добрый и душевный человек.
Ник же был коренастым парнем на пару лет младше самого Макса с абсолютно не запоминающейся внешностью. И это, пожалуй, являлось огромным плюсом для их работы. О нём Макс пока не до конца сложил своё мнение, но был уверен, что тот совсем не так прост, как кажется на первый взгляд.
Эти двое представляли собой пару совершенных противоположностей, абсолютно гармонично соединившихся во что-то единое. Даже в бытовой жизни они идеально дополняли друг друга, взаимодействуя на каком-то интуитивном уровне и предугадывая действия другого.
– Неужели она даже не попыталась выкинуть тебя из машины по дороге? – со смехом поинтересовалась Анна, откладывая большую ложку, которой распределяла соус из мясного фарша, и сделала глоток вина из высокого бокала.
– Она была близка к этому, но сдержалась, – не дав Максу ответить, произнесла Кай, стоя у входа на кухню, опершись плечом о дверной косяк. Все трое удивлённо обернулись.
– Как будто из этого бы что-то вышло, – Макс закатил глаза, открывая ещё одну бутылку пива. Он был абсолютно уверен в своих силах. И вряд ли бы она сумела справиться с ним. Но после того, что он видел в зале виртуальной реальности, ему было интересно побороться с ней.
– Ты как раз вовремя, Кай. Я готовлю твою любимую лазанью. Думала посидим все вместе, выпьем, отпразднуем перевод Макса, – но к концу предложения бодрый голос Анны совсем потух, когда она увидела, что Кай оттолкнулась от двери и натянула куртку.
– Прости, милая, в другой раз. У меня встреча с информатором. Я просто хотела предупредить, что скорее всего вернусь только под утро, – холодно бросила она и поспешила скрыться за соседней от кухни дверью, ведущей в гараж. Через пару секунд до них донёсся удаляющийся звук двигателя её мотоцикла. Анна же печально вздохнула, опуская глаза в стол, и придвинула к себе миску с тёртым пармезаном.
– Она почти никогда не ест с нами. Только когда Анна готовит лазанью, – нахмурившись, объяснил Ник. И Максу стало понятно, что эти двое надеялись этим блюдом хотя бы сегодня привлечь Кай в их компанию. – Блин, всё так изменилось. Мне не хватает тех вечеров, когда мы собирались вчетвером. Столько времени прошло, а я, один чёрт, не могу привыкнуть, – Ник в раздражении кинул на стол салфетку, которую до этого теребил в пальцах.
Анна на пару секунд сжала его плечо, успокаивая, и посмотрела на Макса, как будто извиняясь:
– Я думала с твоим приездом мы сможем хотя бы попробовать вернуть такие посиделки. А она просто сбежала.
– Каждый по-своему переживает смерть любимого человека. Кому-то нужно просто больше времени. Кто-то уже никогда не возвращается, – философски заметил Макс. Он слишком часто видел смерть и её последствия. И на себе испытал все стадии, которые должны были быть пройдены, чтобы начать жить дальше. Он смог вытянуть себя из этой пучины. Кай же, видимо, всё ещё в ней барахталась, увязая всё глубже и глубже.
