Kitabı oku: «Порочный рокер», sayfa 4

Глава 6
Кэти

Джесси Мэйс хотел, чтобы я поехала с ним в тур.

Хм.

Что?

Видимо, ранее я ошибалась. Это было последнее, что я ожидала от него услышать.

– В качестве моей девушки, – добавил он.

Снова промах. Это последнее, что я ожидала от него услышать.

– Знаешь, как в клипе.

Я похлопала ресницами, уставившись на него. Снова.

– Эм… в клипе мы играли свои роли.

– Ага.

Я не сводила с него удивленного взгляда. Какое-то время.

Потом я начала раздражаться. За кого, черт возьми, он меня принимал, за какую-то шлюху напрокат?

– Ага, – сказала я, сделав свой голос колючим. – И ты был… знаешь…

Его рот изогнулся в коварной усмешке.

– Тверд.

Господи. Он даже не стал отнекиваться или изображать хоть малейшее смущение по этому поводу. И мне вдруг стало немного жаль его настоящую девушку. Хоть она великолепна, талантлива и до неприличия богата. Я имею в виду, что ее парень был со мной в постели, у него был огромный стояк, и он даже не пытался сделать вид, что ему есть хоть какое-то до этого дело.

А теперь еще и это?

– Но у тебя есть девушка.

– Не-а, – сказал он. – Расстались.

Ладно. Совершенно новая информация.

Мой измученный похмельем мозг пытался осмыслить это.

– Но вы ведь были вместе, когда мы снимали видео?

– На самом деле мы расстались за месяц до съемок. Просто пока не предавали это огласке.

Вот как.

Это значило, что когда мы снимали клип, он не был грязным, неверным гадом, когда поцеловал меня.

Я решила, что он сделал это только из-за уязвленного гигантского самомнения и из-за моего якобы увлечения Зейном. И на его поцелуй я ответила только потому, что на мгновение растерялась и не сразу заметила, что во рту языков стало два.

Хотя я определенно чувствовала бы себя гораздо менее опороченной и менее снедаемой совестью из-за всего этого, если бы знала обратное.

Он уставился на меня, ухмыляясь, пока я размышляла над этим. Я уставилась на него в ответ, краснея, как идиотка. Просто пыталась успокоиться и понять, что говорит этот парень. Потому что он не просил меня стать его девушкой. Он просил меня побыть его девушкой, как на видео. Что значило…

– Но… ты платил мне за то, чтобы… хм… делать все это.

– Совершенно верно.

– Так ты хочешь нанять меня в качестве своей фальшивой подружки?

– Ага, в туре. – Когда я просто продолжила во все глаза смотреть на него, он добавил: – Тур – это то, что делают музыканты после выхода нового альбома. Знаешь, устраивают концерты на разных площадках, люди покупают билеты на эти шоу, а потом появляются музыканты и исполняют свои песни.

Я нахмурилась, глядя на него:

– Я знаю, что такое тур.

– Мне показалось, что ты пребывала в легком замешательстве.

Точнее в сильном замешательстве.

– Думаю, мне нужно больше информации.

– Конечно. Я отправляюсь в шестинедельный тур по Северной Америке в поддержку своего нового альбома. В основном в США, а еще дам пару концертов в Канаде. И телефон Броуди разрывается от звонков. Все хотят узнать побольше о новенькой.

– Новенькой?

– Девушке из клипа, – сказал он. – О тебе.

Ах да.

– Очевидно, мне стоит благодарить тебя за столь оглушительный успех клипа.

– Эм… пожалуйста?

Он отхлебнул кофе:

– Потому что, если верить слухам, у нас с тобой роман.

Да, я тоже наслышана про эти «слухи». Спасибо Деви. Хотя я предпочла игнорировать их, поскольку все это было неправдой.

– Я посмотрел клип вчера вечером, – сказал он, и я почувствовала, как к моим щекам снова прилила краска. При одной мысли о том, что Джесси Мэйс смотрит это видео…. Все эти сцены крупным планом, на которых запечатлены такие неловкие моменты, как мои поцелуи, впивающиеся в его кожу, и моя нижняя губа, дрожащая при дыхании… – Мне показалось, что ты наслаждалась происходящим.

Я вспыхнула еще ярче, но мне нечего было сказать в оправдание.

– И ты, – парировала я.

– О да.

Боже.

– И что ты на это скажешь?

Я прочистила горло.

– Ты хочешь платить мне за то, чтобы я притворялась твоей девушкой в течение шести недель?

– Да.

– Круглосуточно и без выходных?

– Да.

– Твоей девушкой.

– Да.

– Как в клипе.

– Именно так.

Хм.

– Зачем?

– Затем, что это мой первый сольный альбом и он много для меня значит. Клип удался, и это во многом твоя заслуга. Даже если ты слишком стыдлива, чтобы признать это, я могу сказать, что это факт. Но после нашего расставания… – Он взглянул на детей и потер рукой затылок, что, по-моему, было признаком задумчивости или, возможно, даже нервозности. В любом случае выглядело это очень мило. – Сольный альбом Эль получился невероятным. Он разошелся с бо́льшим успехом, чем два последних альбома Dirty, вместе взятых. В перерывах между альбомом и другими ее сторонними проектами, фильмами, косметикой… она добилась оглушительного успеха. И многие считают, что этот альбом будет продаваться только в том случае, если она каким-то образом будет к нему причастна. Некоторые из этих людей работают в звукозаписывающей компании.

– Но… ты талантлив. Я не считаю, что Эль не талантлива… но ты пишешь песни, верно?

Он посмотрел на меня так, словно я была очаровательно наивна.

– Дело не в таланте, Кэти. Дело в том, что продается. И если все так, как говорят, то они не поддержат мой следующий сольный альбом. – Он наклонился, упершись локтями в колени. – Когда мы с Эль встречались, то были повсюду. Были на виду. Все хотели знать каждую мелочь о наших отношениях. Теперь с этим покончено. Мы точно не подтверждали и не опровергали, но пока мы можем избегать этого вопроса. Только до тех пор, пока я могу ожидать, что Эль будет притворяться, будто она все еще со мной, и не позволять ей жить своей жизнью, просто чтобы помочь моей карьере. Я должен официально снять ее с крючка. И собираюсь сделать это завтра.

– Но я думала, что твоим поклонницам понравится, если ты останешься один.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Ты правда так считаешь? Но даже в этом случае мне нужна помощь, чтобы остаться в памяти фанатов. Ходит молва, что ты настолько значим, насколько значим твой новый альбом. Или в наши дни можно сказать, что речь идет о новейшем сингле. Что ж, свежий альбом Dirty вышел почти два года назад. Тур давно закончился. А я никогда раньше не выпускал сольных альбомов. Но ты, милая, появляешься из ниоткуда и приковываешь взгляды. – Его темные глаза впились в меня. – Или, по крайней мере, мы с тобой приковываем взгляды.

– Оу. – Я прикусила губу. – Итак… короче… ты хочешь, чтобы я помогла тебе заработать деньги?

– Если хочешь, смотри на это с такого ракурса. Многие рассчитывают на то, что я буду зарабатывать деньги и платить им за работу. Броуди и Мэгги трудятся не покладая рук, и каждый член команды, с которым мы работаем в туре, зарабатывает на жизнь благодаря мне.

Хорошо. Мне понравился Броуди, – в конце концов, это он нанял меня для съемок в клипе, – и я была готова на все ради Мэгги. Она была просто потрясающей. Хотя я была осторожна и ни разу не спрашивала ее о Джесси, когда мы общались, потому что… Во‐первых, не хотела, чтобы она думала, будто он единственная причина, по которой я поддерживаю с ней связь, и, во‐вторых, не хотела, чтобы я сама думала, что общение с ней каким-то образом означает скорую встречу с ним.

И все же он здесь, на заднем дворе дома моей сестры, и предлагает мне работу. Откровенно сомнительную работу, но все же.

– Это особенный тур, Кэти. Я сам оплачиваю бо́льшую его часть, потому что он очень важен для меня. Именно ради него я встаю так рано. – Он улыбнулся и отхлебнул кофе.

– Что Броуди и Мэгги думают об этом… предложении?

– Они еще не знают, – сказал он. – А ты что думаешь?

– Честно говоря, не знаю.

– Серьезно? – Слегка ошеломленное выражение его лица заставило меня задуматься, сколько раз этот парень на самом деле слышал слово «нет» из уст женщин… и только лишь по этой причине мне захотелось его произнести.

– Почему нет?

– Ну, во‐первых, у меня есть работа.

Он поднял свою чашку с кофе.

– Эта?

– Да, эта. Это заведение моей сестры, и я работаю здесь четыре дня в неделю.

– Да? И сколько ты здесь зарабатываешь в день?

Я скрестила руки на груди:

– Знаешь, о таком невежливо спрашивать. – В основном потому, что ответ ставил меня в неловкое положение. Но, к счастью, нас прервала своевременно хлопнувшая дверь и стук высоких каблуков по веранде.

Я обернулась и увидела, что на нас сверху вниз смотрит моя лучшая подруга.

– Приветик, – сказала Деви, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой Джесси Мэйсу, а затем мне. – Оуэн сказал, что ты здесь. – Судя по ее тону, она хотела сказать: но забыл упомянуть, что ты с самым сексуальным парнем в мире.

– Мы просто разговаривали, – выпалила я, как будто нас застукали целующимися за школой или что-то в этом роде.

– На самом деле, – сказал Джесси, – я только что попросил Кэти поехать со мной на гастроли.

Деви одарила его очаровательнейшей из своих улыбок:

– На гастроли?

– Ага. Предложил работу, – сказала я.

И тут Деви поменялась в лице. Это было сделано искусно и едва уловимо, но я знала ее достаточно хорошо, чтобы ощутить, как моя лучшая подруга переходит в режим урагана.

Черт.

– А. Ты хочешь сказать, что у тебя есть предложение для моей клиентки? – Она спустилась с веранды и направилась к нам. Даже после вчерашнего вечера она выглядела безупречно и была одета с иголочки. Эта дама еще не встречала кувшина сангрии, который мог бы притупить блеск ее доспехов.

– Именно. – Джесси поднялся на ноги. – Я как раз собирался предложить Кэти пятьдесят тысяч долларов, если она поедет со мной в тур на шесть недель. Думаю, это больше, чем она заработает здесь за год.

Черт возьми.

Я вскочила на ноги. Это не только заставляло меня провалиться под землю от смущения, но и было правдой. И совершенно великодушно с его стороны.

Но Деви рассмеялась, и ее белые зубы сверкнули на фоне красивой смуглой кожи, словно набор крошечных отполированных кинжалов.

– Милый, – сказала она. – Ты заплатил ей сорок штук за один день работы над видеоклипом, а теперь просишь оставить свою жизнь на шесть недель за пятьдесят?

Джесси заулыбался, и его темные глаза засверкали на солнце, как угольные брикеты. Блеск. Две зануды, созданные для переговоров.

– А сколько? Семьдесят пять?

– Ты, должно быть, шутишь.

Я съежилась, но Джесси, казалось, наслаждался сражением.

– Сто?

– Удвой, и тогда поговорим.

У меня непроизвольно вырвался сдавленный стон, но Деви просто подмигнула мне, как бы говоря: Не волнуйся, моя милая, я все разрулю.

– Двести. – Джесси покрутил слова во рту, словно пробуя их на вкус. Хотя это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.

– Плюс проезд и проживание, разумеется, – добавила моя лучшая подруга.

Я кашлянула, пытаясь прочистить горло. Видимо, у меня была своего рода аллергия на то, что другие люди обсуждают высокие ставки по зарплате за меня.

– Разумеется, – сказал Джесси.

Затем они оба посмотрели на меня, как будто я только что подошла.

– А у меня есть право голоса?

Они молча ждали. Дерьмо. Я отчасти надеялась, что они просто не дадут мне вставить ни слова, потому что я даже не была уверена, что сказать.

Я обратилась к Джесси.

– Хоть я и благодарна тебе за щедрое предложение и предоставленную именно мне… хм, возможность… на этот раз моим ответом будет «нет».

– Дай мне минутку переговорить со своей клиенткой. – Деви взяла меня под локоть и потащила через сад, как куклу на веревочке. Как только мы добрались до самого дальнего угла двора, она резко повернулась ко мне. – Кэти. Двести тысяч. Шесть недель. Не тупи.

– Ты даже не знаешь, чего он от меня хочет!

– Дай угадаю. То же самое? Чтобы он хорошо выглядел и заработал бешеные деньги в процессе?

– Ну… да. За исключением того, что я не думаю, что ему действительно нужна моя помощь, чтобы хорошо выглядеть, и, кстати, «шлюха рок-звезды» – это не совсем то, что я хотела бы добавить в свое резюме.

– Твоему резюме не помешала бы любая помощь. – Я нахмурилась, а она помахала наманикюренной ручкой в воздухе, как будто это не имело большого значения. – Просто скажи ему, что секс вне торгов. Ты позируешь для фотографий, появляешься там, где ему нужно, и хорошо смотришься на его руке. Готово.

– Ага. Ты думаешь, он не захочет трахнуть меня в рамках сделки?

– Если он захочет, а ты – нет, то говоришь «нет». Ты большая девочка. Мы составляем контракт, и если он будет сексуально домогаться тебя, то уйдешь. Что ты теряешь? Ничего, – ответила она за меня. – И что ты за это получишь?

– Дай-ка угадаю…

– Двести гребаных тысяч. Этого достаточно, чтобы запрыгнуть в поезд новой счастливой жизни, Кэти. Ты можешь открыть настоящую художественную студию. Ты можешь стать художницей и при этом не голодать. Это мечта каждого художника. Просто считай его сумасшедшим богатым покровителем.

Я вздохнула:

– Когда ты так об этом говоришь…

Она взяла меня за плечи и обратила ко мне свое серьезное лицо.

– Послушай. Этот человек уже живет своей мечтой, Кэти. Он зарабатывает на этом деньги. Много денег. Двести тысяч плюс проезд и проживание. Он даже не моргнул своими безумно длинными ресницами, когда я потребовала почти четверть миллиона за твои услуги, детка. У него есть деньги. У тебя есть то, что ему нужно. Позволь ему нанять тебя. Шесть недель – это ничто, мгновение. А потом ты продолжишь жить своей жизнью, и какой-нибудь крупный лакомый банк поддержит твою мечту.

Я знала, что она права, по крайней мере, в одном. Не то чтобы я не могла использовать такие деньги.

Я уже потратила все до последнего пенни из сорока тысяч долларов, которые Деви получила для меня за съемки в клипе, за вычетом ее гонорара агентству и после вычета того, что мне придется заплатить в виде налогов на погашение моих студенческих кредитов. Это означало, что дорогостоящее образование в художественной школе, которое я получила, но которым еще не воспользовалась, теперь, по крайней мере, почти выплачено.

Хотя лучшее, что я вынесла из всего этого опыта, – это толчок к моему творчеству. Я снова регулярно рисовала, что было бесценно для меня.

Я посмотрела на племянников, играющих с моим псом. Из окон доносился запах кофе, я слышала звон посуды, голоса и смех вдалеке.

Я, как и всегда, пыталась убедить себя, что все не так уж плохо. Какая еще работа позволила бы мне брать с собой на работу пса? И во время обеденного перерыва я смогла бы пообщаться со своими племянниками. А Джек, мой замечательный зять, освободил большое пространство в подвале для моих холстов и художественных принадлежностей, чтобы я могла устроить временную студию.

Немного, но это все, что у меня есть.

Что, на самом деле, довольно жалко и скудно.

Потому что на самом деле у меня была куча долгов, неиспользованный диплом, работа, на которой я работала только потому, что любила свою сестру и не хотела налаживать свою жизнь, и остатки разбитой мечты.

Лучшая подруга пристально посмотрела на меня своими карими глазами.

– Ты дала мне обещание взять жизнь за яйца, – сказала она. – А на той скамейке тебя ждет огромный набор яиц.

– Фу, – сказала я. – Отлично. Может, я привнесу в эту жизнь немного красок.

– Да! – Деви поцеловала меня в щеку, поправила верх моего топа, чтобы было больше видно декольте, и отвела обратно к Джесси Мэйсу.

– Чтобы не чувствовать себя шлюхой, – проворчала я на нее, но она только улыбнулась.

Джесси посмотрел полуприкрытыми глазами на меня из-за нещадно палящего солнца, когда мы приблизились. Этот мужчина был великолепен, даже когда щурился.

– Ты выглядишь как ангел, – сказал он, поднимаясь на ноги. – В этих солнечных лучах.

– Хм, лесть всегда приветствуется, но это не поможет твоему делу. Мне действительно нужно немного времени, чтобы все обдумать.

– Не торопись, – сказал он. – Тур начнется только в воскресенье. – Он отхлебнул кофе. – Это действительно отличный кофе.

– В воскресенье? Как… в это воскресенье? – пробормотала я. – Послезавтра?

Он ухмыльнулся:

– Угу.

– Эм… а ты не мог предупредить меня чуть заранее?

– Я вернулся в город всего несколько дней назад. Я был в Лос-Анджелесе… и, ну… – Он пожал плечами. – В моем мире все происходит быстро. Кстати, об этом. Завтра вечером у нас в городе VIP-вечеринка, просто небольшое приватное шоу, разогрев перед туром. Приходи в качестве моей пары. Дай мне шанс. Если ты решишь, что я придурок или что не сможешь вынести весь этот балаган, я пойму.

Деви слегка толкнула меня локтем, пока я просто стояла, как вкопанная дурочка.

– Эм, ладно? – У меня получилось.

– Ей нужен плюс один, – вставила Деви.

– Можешь присоединиться к нам, – сказал Джесси ей, затем кивнул мне. – Я заеду за тобой. В восемь. – Затем он отхлебнул кофе, отсалютовал, развернулся и вышел со двора моей сестры.

Я посмотрела на Деви, и у меня отвисла челюсть.

Серьезно. Что, черт возьми, только что произошло?

Свидание с Джесси Мэйсом?

И предложение о работе?

Лучшая подруга улыбнулась мне и исполнила небольшой праздничный танец на своих невероятно высоких каблуках. Я не смогла удержаться от улыбки, глядя на нее. Потому что, о боже.

– Ты просто ненормальная.

Она просияла:

– За это ты меня и любишь.

– Двести тысяч?

– Купишь чертову уйму кистей для рисования, детка.

Глава 7
Кэти

На следующий день в восемь часов вечера я обнаружила незаконно припаркованный черный «Феррари» перед своим многоквартирным домом.

Джесси Мэйс, одетый в греховно облегающие джинсы, свободную футболку с круглым вырезом, блейзер и темные очки, прислонился к дереву, вероятно, наблюдая, как я пытаюсь преодолеть препятствие в виде крыльца на своих высоких каблуках и не поскользнуться в луже собственных слюней. Как только я приблизилась, его губы ехидно изогнулись в сексуальной улыбке. Мое сердце как-то странно екнуло, когда он сказал:

– Привет.

– Эм… привет. А где твой шофер? Мы отправимся туда одни?

– Иногда я люблю сам сесть за руль, милая. – Он сдвинул темные очки на лоб и пригвоздил меня взглядом своих темных глаз. Выражение его лица было непроницаемым, когда он оглядел меня с ног до головы. Он потянулся, чтобы открыть для меня дверцу машины. – А что? Испытываешь слабость к Джуду?

– Эм… тому здоровенному чуваку с татуировкой в виде дерева? Нет. – Чувствуя необходимость объясниться, я добавила: – Не совсем в моем вкусе.

– Что, мрачный и опасный?

Безусловно, «мрачный и опасный» с таким же успехом можно было бы отнести и к Джесси, хотя его опасность исходила совсем с иной стороны; он из тех, кто доводит тебя до безумия и разбивает твое сердце в процессе. С другой стороны, его наемный громила выглядел как персонаж «Сынов анархии»¹⁰.

– Красивое платье, – добавил он, прежде чем я успела сформулировать ответ. – Кожа и кружева, – задумчиво произнес он, затем отступил и придержал для меня дверь.

– Спасибо. – Я повернулась и забралась в машину, устроившись на низком сиденье так грациозно, как только могла. Я старалась сделать так, чтобы не засветить свои трусики, пока его пылающий взгляд заигрывал с подолом моего короткого красного кружевного платья и скользил вниз по обнаженным ногам. Затем он закрыл дверь, и я выдохнула.

Пришло время для моего небольшого выступления. Того, что я мысленно готовила с тех пор, как согласилась на это фальшивое свидание, на эту эксцентричную пробную попытку выяснить, будут ли еще фальшивые свидания. Шесть недель – немалый срок.

Я напомнила себе, что не обязана здесь находиться. Если Джесси Мэйс окажется полным придурком, мне не так уж сильно нужны эти двести тысяч. Моя порядочность не подлежит продаже, сколько бы ни предложили. Это всего лишь одна ночь. А потом я смогу уйти. Расскажу моим будущим внукам, что однажды я ходила на свидание с рок-звездой. Даже им не обязательно знать, что оно было фейковое.

Солнце светило Джесси в глаза, когда он садился в машину, но он не надел солнцезащитные очки, вероятно, чтобы при каждом удобном случае пожирать меня взглядом, прямо как сейчас.

– Ты такая сексуальная в красном.

– Тебе не обязательно это говорить.

«Феррари» с ревом завелся, и мы выехали на улицу.

– Разве парень не может заигрывать с собственной девушкой? – спросил он, изображая непристойную невинность.

– Я не твоя девушка.

– Сегодня ты моя, милая. Я ведь плачу тебе за это, помнишь?

– Платишь мне?

– Таков уговор. Двести тысяч за следующие шесть недель.

– Да, если я поеду в тур. – Ух. Услышав, как он говорит о сделке, я почувствовала все происходящее каким-то неправильным. Я до сих пор пасовала перед такой заоблачной ценой за свои «услуги», но если он был готов заплатить ее, как выразилась Деви, я повела бы себя как свихнувшаяся, если бы отказалась. И все же… – Давай просто назовем сегодняшний вечер пробным. Воспринимай его как демонстрационную версию. – Мысль о том, что он заплатит мне за сегодняшнее свидание, заставила меня почувствовать себя проституткой, и не укладывалась в голове.

– Я думал, мы ее уже опробовали. – Он окинул меня пылким взглядом, который вернул мне каждый чувственный момент нашего псевдосекса на съемках клипа.

– Да, но на этот раз я останусь в вертикальном положении.

Он рассмеялся удивительным, сексуальным смехом, от которого по коже побежали мурашки в некоторых довольно интимных местах. Он определенно так не смеялся во время съемок клипа. Сегодня он, казалось, был в лучшем расположении духа.

– Если ты так хочешь.

– Да, – чинно ответила я.

– Но я плачу за напитки, отель и все остальное, что может понадобиться.

– Отель?

– У нас есть апартаменты недалеко от места проведения мероприятия. Мы вернемся поздно.

Я искоса наблюдала за ним, пока он вел машину.

Так. Будем допоздна.

Он действительно думал, что со мной будет так легко? С другими девушками было так же легко? Правда? Он просто щелкнул пальцами, и трусики упали?

Черт возьми, нет.

Мы резко свернули на Мэйн-стрит, и я вцепилась в сиденье. А «Феррари» не промах; я никогда не ездила на такой мощной машине. Мое сердце бешено заколотилось, когда я почувствовала, как оно подпрыгнуло от легкого прикосновения носка ботинка Джесси. Но он выглядел сексуально за рулем, совершенно непринужденно, а руки свободно лежали на руле.

Он носил гораздо больше украшений, чем любой другой мужчина, которого я когда-либо знала: кольца, браслеты, многослойные ожерелья. Это было сексуально и немного задиристо, как и все остальное в нем. Его блейзер был из матового бархата, такого темно-коричневого, что казался почти черным, как и его глаза. И джинсовая ткань, облегавшая его бедра, была рваной; на самом деле, я могла видеть участки кожи сквозь прорехи…

Я подняла глаза… и встретилась с ним взглядом.

Блеск. Он поймал меня на том, что я пялюсь на его бедро. Я почувствовала, как румянец заливает мое тело, когда его челюсть напряглась; он снова жевал резинку.

– Итак, эм… ты любишь корицу. – Способ завязать разговор. – Я имею в виду, что только сейчас это заметила… – Я почувствовала запах жвачки. Он неплохо сочетался с запахами нового «Феррари» и бога рока, но я не собиралась ему это выкладывать.

– Мою оральную зависимость?

– Ты так это называешь?

– Я люблю, чтобы у меня всегда что-нибудь было во рту. – Его прекрасное лицо расплылось в лукавой улыбке, и он с преувеличенным наслаждением начал жевать. – Я бросил курить в прошлом году. Жевательная резинка помогает, но я не люблю мяту.

И теперь я не могла оторвать взгляда от его рта.

– Итак, кто там будет? – Я сменила тему, стараясь звучать непринужденно, хотя костяшки вцепившихся в кожаное сиденье пальцев побелели. К счастью, движение на дороге было довольно плотным, так что мы не могли разогнаться.

– Только группа, – сказал он, когда мы проскочили на красный свет. – Немного прессы. И еще куча людей, которых пригласил Броуди и о которых тебе не стоит беспокоиться. Мы будем в VIP-зале.

– Новая группа? – Я надеялась и молилась, что он подразумевал именно это. Мысль о том, чтобы провести ночь с участниками его нового сольного проекта, кем бы они ни были, казалась гораздо менее пугающей, чем тусовка с участниками Dirty. Согласно данным «разведки» Деви, только Джесси все еще жил в Ванкувере, где начинали свою карьеру Dirty; остальные же участники группы жили в Лос-Анджелесе, но я понятия не имела, чего ожидать от сегодняшнего вечера.

– И та, и другая на самом деле, – сказал он.

Так, черт.

Будет ли там Эль?

– Они знают об этом? – спросила я. – О нас?

– Только то, что мы им скажем.

– Ты им не сказал?

– О том, что я плачу тебе за то, чтобы ты притворялась моей девушкой? Не думаю.

– Значит… они думают, что мы действительно вместе?

– Подумают, когда я появлюсь с тобой.

Черт возьми. Это становится реальностью.

Взгляд Джесси остановился на чем-то впереди, и я проследила за ним. Это была автобусная остановка. На одной из стен висела реклама за стеклом, на которой была изображена великолепная брюнетка-модель в джинсах, солнцезащитных очках, с губной помадой и почти без всего остального.

– Итак, – начала я, когда движение снова возобновилось, – почему я? Ну, то есть ты мог бы заполучить кого угодно. Ты мог бы заполучить ее. – Я указала на модель, когда мы проезжали мимо.

– Это моя сестра, – сказал он похолодевшим тоном.

– Твоя сестра? – Я вытянула шею, чтобы получше разглядеть ее. Разумеется, у Джесси Мэйса была сестра-модель. Но слишком поздно, «Феррари» уже умчался прочь, и остановка скрылась из виду. – Она будет там сегодня?

– Она в Лос-Анджелесе.

– Как ее зовут?

Уголки его губ слегка дрогнули.

– Джесса.

– Что, прости? – Я не смогла удержаться от смеха. – Джесси и Джесса?

И снова намек на улыбку.

– Ага. Думаю, мама была в полном раздрае, когда наш отец бросил ее беременную. Поэтому она разрешила мне назвать ребенка. Я хотел назвать ее Джесси, но мама сказала, что я должен подобрать что-то другое, поскольку это имя уже занято мной. И я выбрал «Джесса». Мне было четыре. – Он взглянул на меня. – Думаю, стоит ввести тебя в курс дела, раз мы пара.

Я попыталась притвориться, что мне не нравится, как это звучит, но я не могла отрицать, что эта история зажгла у меня в груди маленькую теплую искорку и что после этого откровения я почувствовала к нему еще большее тепло.

Боже, я такая тупица. Мне просто нужно напоминать себе, что все это понарошку. Все это.

Неважно, что произошло между нами… или казалось, что произошло.

Все, что он говорил мне, он говорил по принуждению. Защищая ложь, которую он придумал ради своего имиджа с единственной целью – продавать альбомы и билеты на концерты.

И мне не нравилась идея притворяться тем, кем я не была, но за двести тысяч и шанс наладить свою жизнь я пообещала Деви – и себе, – что постараюсь.

– Хорошо, – сказала я. – Ну, раз уж мы пара. Мою сестру зовут Бекка, это сокращение от Ребекки. Она на десять лет старше меня.

– Вот это разница.

– Ага, я была чем-то вроде «упс» ребенка, когда моим родителям было под сорок.

– Мне стоит еще о чем-то знать?

– Бекка замужем за Джеком. Счастливо. Они встречались с подросткового возраста. Ты видел их детей, Сэди и Оуэна. Бекка и Джек владеют кофейней «Надж», ну, знаешь, той, где я работаю.

– Так. И почему она так называется?

– По-видимому, Джек подошел к Бекке в толпе на концерте и легонько толкнул ее локтем¹¹. А остальное, я думаю, уже история.

– А чем еще ты занимаешься, кроме работы в «Надж» и выпечки крошечных пирожков?

К сожалению, это все.

– Я часто общаюсь с Деви. Мы близко дружим с шестого класса. Тебе, наверное, тоже следует это знать. Она – мой «телефон на случай непредвиденных обстоятельств», мой «единственный звонок из тюрьмы». Ну, ты знаешь, все такое.

Джесси приподнял бровь в мою сторону.

– Ты планируешь отправиться в тюрьму сегодня, вишневый пирожок?

– Никогда не знаешь, к чему приведут отношения с рок-звездой.

И снова этот сексуальный, гортанный смех.

– У тебя есть лучший друг? – спросила я.

– Да. Джуд.

Крупный, похожий на байкера, чувак с татушкой в виде дерева? Я просто предположила, что этот мужчина лишь персонал.

– Ого. А я думала, что это кто-то из группы.

– Броуди и Зейн мне тоже близки, но Джуд ближе всех, как брат. Мы все четверо выросли вместе. Это мои ребята.

– Я не знала этого. – Как только это сорвалось с моих губ, я тут же пожалела об этом. Напрашивался вопрос о том, что конкретно я знала, и единственным способом узнать что-либо о Джесси Мэйсе, было устроить слежку за ним в Сети.

И он поймал меня на слове.

– Как насчет того, чтобы ты рассказала мне, что тебе известно, а я скажу тебе, правда это или нет.

Я вздохнула.

– Ладно, давай начистоту. Я ничего не знала о тебе, пока не получила роль в клипе. Когда мы встретились в офисе Деви, я совершенно не знала, кто ты такой.

– Правда?

– Правда. Но когда меня взяли на работу, я навела о тебе справки. Я надеялась, что ты окажешься неудачником с отвратительным послужным списком, состоящим из круговорота реабилитационных центров, судебных исков об установлении отцовства и пугающих фото в криминальной сводке.

Кажется, его это не только озадачило, но и развеселило.

– Почему?

– Чтобы у меня был повод держаться подальше.

Он на мгновение задумался над моими словами.

– И чем это обернулось?

– Не слишком радужно. Для рок-звезды в твоей репутации, как ни странно, не хватает скандалов и противоречий. Я думаю, что самым тревожным событием, на которое я натолкнулась, был инцидент с преследованием. В твой дом вломилась группа девушек?

– Две девушки, если точнее.

– Что ты сделал?

– Вызвал охрану, поцеловал каждую из них и отправил восвояси.

– Серьезно? – В кои-то веки я была рада, что движение по эстакаде, ведущей в центр города, замедлилось. Знакомство с моим липовым кавалером становилось весьма и весьма занимательным.

– Я добился судебного запрета на контакты в отношении них по рекомендации Броуди и наших адвокатов, – сказал он. – Они казались достаточно безобидными, может быть, немного со сдвигом. У меня много рьяных фанатов.

– Так в чем же разница между рьяным фанатом и преследователем, если проникновение в твой дом не расценивается в качестве последнего?

– Расценивается. Но однажды, в самом начале нашей карьеры, у меня появился настойчивый преследователь. Парень, одетый как я, умудрился пробраться за кулисы на нескольких концертах, украсть одну из моих гитар и проникнуть в гастрольный автобус. Девушки, которые вламывались в мой дом, плавали в моем бассейне. Этот парень спал на моей койке, носил мою ношеную одежду и мастурбировал на мою гитару. Я бы назвал это уникальным оттенком сумасшествия.

– Ого. На него повесили судебный запрет?

– Да.

– Бедняга. Может, все, чего он хотел, – это поцелуя.

Джесси ухмыльнулся:

– Что еще тебе поведал обо мне интернет?

Хм. Мне не хотелось признаваться, что я прошерстила весь интернет в поисках информации о нем.

– Ничего особенного, кроме очевидного. Ну, знаешь, рок-бог, легенда гитары в процессе становления и бла-бла-бла. А. И ты встречался со многими известными женщинами. Моделями. Актрисами.