Das Jahr 2000

Abteilung für Geschichte im Shawmut College, Boston, den 28. Dezember 2000.

Wir leben im letzten Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts und genießen die Segnungen einer

ebenso einfachen wie logischen sozialen Ordnung, die lediglich als Triumph des gesunden

Menschenverstandes erscheint. Jedoch denjenigen, welche nicht gründliche geschichtliche

Studien gemacht haben, mag der Gedanke fern liegen, dass die gegenwärtige Organisation der

Gesellschaft weniger als hundert Jahre alt ist. Keine geschichtliche Tatsache stand fester, als

der bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts festgehaltene allgemeine Glaube, dass das

alte Gewerbesystem mit all seinen schrecklichen sozialen Folgen, vielleicht mit etwas

Flickwerk, bis zum Ende aller Tage dauern würde. Wie wunderbar und fast unglaublich

scheint es doch, dass eine so großartige moralische und materielle Umgestaltung, wie sie

seitdem stattgefunden hat, in einem so kurzen Zeitraum sich vollziehen konnte! Die

Leichtigkeit, mit welcher sich die Menschen an eine Besserung ihrer Lage gewöhnen, die

selbst die kühnsten Hoffnungen übertrifft, könnte nicht besser illustriert werden. Was könnte

die Begeisterung der Reformatoren, welche auf lebhafte Dankbarkeit zukünftiger

Jahrhunderte rechnen, gründlicher herabstimmen!