С горем пополам отсидев пары, безрезультатно пытаясь хоть как-то сосредоточиться и вникнуть в вещания лекторов, Митчелл в спешке вернулась домой. И теперь, гипнотизируя взглядом свой гардероб, она силилась отогнать только нарастающее волнение и наконец выбрать подходящий наряд для встречи.

Спустя добрые пятнадцать минут, Анна остановилась на красном топе, притягательно открывавшем красивые плечи, чёрных брюках с посадкой на талии и лакированных сапогах на невысоком каблуке. Смотря на себя в зеркало, девушка могла думать лишь о том, как страстно она желала поймать неподдельно восхищённый взгляд Эванса, когда он увидит её. Повзрослевшую, красивую восемнадцатилетнюю девушку.

Для завершения образа оставалось только уложить волосы и нанести вечерний макияж: лёгкий смоки, немного румян и красную помаду, под цвет топа. Ровно накрасить губы подергивающимися от волнения руками оказалось задачей посложнее, чем на отлично выступить с проектом по искусству раннего Средневековья. Но спустя непродолжительное время последний штрих в подготовке к предвкушаемой встрече был успешно выполнен. Для поднятия уверенности подмигнув себе в зеркало и сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоить бешено стучавшее сердце, Анна взяла заранее приготовленный чёрный клатч и отправилась к назначенному месту встречи.

***

Когда выбранный Итаном ресторан уже показался в поле зрения девушки, она увидела у входа мужской силуэт. Анна узнала его издалека. Пульс, и без того стучавший в сумасшедшем ритме, теперь забился, казалось, в несколько раз быстрее.

Быстрыми шагами, отбивая каблуками по асфальту тревожный ритм, Митчелл приближалась к нему. И стоило мужчине повернуть голову в сторону Анны… Первые секунды он не говорил ни слова, лишь вперил в неё восхищённый взгляд, пробежавший с головы до ног. Что не осталось незамеченным для девушки. Её губы, подчёркнутые красной помадой, бесконтрольно раскрылись в широкой улыбке.

– Анна… – только и смог сперва вымолвить Итан, когда она поравнялась с ним, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

– Рада тебя видеть, – произнесла Митчелл, всеми силами души стараясь унять волнительную дрожь в голосе.

– Выглядишь просто… восхитительно, – выдал Эванс. Анна одарила его в ответ искренней улыбкой. – Обнимемся, что ли? Сколько времени не виделись…

Мужчина раскрыл руки, приглашая девушку в свои объятия. Она несмело прильнула к мощному телу, обвив руками его спину. И едва слышно выдохнула, спустя долгий год вновь ощутив эту близость, по которой она только теперь поняла, как скучала.

– Пойдём? – бросила Анна, спустя несколько секунд осторожно отстранившись и указав рукой на вход в ресторан.

Эванс в джентльменском жесте открыл девушке дверь и прошёл вслед за ней. Сев за предварительно зарезервированный мужчиной столик и сделав заказ, они ещё какое-то время продолжали молча окидывать друг друга внимательным взглядом, какой обычно бывает у людей, не видевшихся долгое время. В итоге первой подала голос Анна:

– Может, расскажешь, какими судьбами в Бостоне?

– Да, по работе, как обычно, – промолвил Эванс, волнительным движением проведя рукой по тёмным волосам. – Ты сама как? Как учёба, друзья, семья?

– Ну… – протянула девушка, неосознанно скопировав его жест и также потянув руку к причёске, – универ мне очень нравится. Поступила, куда и хотела, на искусствоведческий. С друзьями хорошо, одногруппники – классные ребята, общаюсь с многими, тем столько общих. И с семьёй, в принципе, тоже неплохо… Родители поддерживают меня, пока я учусь, даже квартиру предложили мне снять рядом с универом, чтобы мне было комфортнее. Своё личное пространство, сам понимаешь.

– Понимаю, – задумчиво ответил мужчина. – Помню, как я в твоём возрасте, хотя… даже раньше, получается, от родителей съехать пытался, работу нашёл. Правда, – выдал он на нервном смешке, – не совсем законную, но это уже отдельная история.

– Расскажешь? – спросила девушка, раскрыв губы в лёгкой улыбке и показав искренне заинтересованный взгляд. Анна была рада, что в их немного напряжённом диалоге наконец появилась спасительная ниточка.

Дальше беседа завязалась сама собой. Прежняя неловкость, поначалу заметно одолевавшая обоих, постепенно сошла на нет. Вскоре они, весело улыбаясь и смеясь, без устали рассказывали друг другу истории из своей жизни: и совсем недавние, и давно минувших лет. Так прошло, наверное, часа два. Потом же их увлечённый разговор прервал подошедший официант, оповестивший о том, что заведение через несколько минут закрывается. На лицах мужчины и девушки тут же невольно отразилось неподдельное сожаление. Расходиться теперь не хотелось никому из них, и оба прекрасно видели, что это было взаимно.

Однако время неумолимо приближалось к закрытию. Итан, испустив печальный вздох, первым поднялся и направился к выходу, за ним последовала и Анна.

– Ты далеко отсюда живёшь? – как бы невзначай спросил мужчина, как только они вышли на улицу.

– Минут пятнадцать идти.

– Поздно уже… Давай подвезу тебя тогда?

– А ты разве на машине в Бостон приехал?

– Нет, но арендовал уже здесь. Я, наверное, на неделю где-то в Бостоне задержусь.