Kitabı oku: «Крылья любви», sayfa 6

Глава 8

Ей снилось, что она бежит по бесконечному полю, а огромная птица, распластав черные крылья, гонится за ней. И нигде нет укрытия – лишь зеленое море травы, и где-то там, на горизонте, темнеют голубые силуэты гор – слишком далеко, чтобы добраться. Но она все равно бежит, пока есть силы, потому что упасть и сдаться – слишком просто. Бежит, чувствуя, как кончики когтей вонзаются под лопатки. Земля стремительно приближается, она падает лицом в жесткую траву, и крылатая тяжесть придавливает сверху.

На этом ужасном моменте Ксения проснулась. Холодный пот неприятно стекал по спине, сердце медленно успокаивалось, тело онемело от неудобной позы и твердого каменного пола. Она попыталась перевернуться, но неведомая тяжесть придавила сверху.

Девушка задергалась, выползая из-под навалившегося на нее человека. Тут и гадать не стоило – кто еще мог оказаться у нее под боком, как не лорд, собственной персоной. Да еще и обнять так, словно они уже муж и жена.

Хам, одним словом, а не лорд.

Освободившись, Ксения села и огляделась.

В пещере было темно. Красные угли прогоревшего костра давали мало света, но царившая тишина подсказывала – кроме них, двоих, в пещере больше никого нет.

– Ты рано, – раздался голос Танкреша. Девушка вздрогнула, выругалась про себя, и… промолчала в ответ. Настроения общаться не было. С утра в голову всегда приходят здравые мысли и, к сожалению, они легко портят настроение своей здравостью.

Лорд верно понял её настрой, а потому предпочел общаться исключительно на бытовые темы.

– Удобства вон там, – голубой огонек возник около головы девушки и заскользил в сторону. Упрямиться было глупо, и Ксения поспешила за проводником.

Когда вернулась, костер ярко пылал, бросая диковатые тени на стены пещеры. Танкреш как раз отправил котелок парить над огнем и разворачивал упакованную в ткань еду.

Ксения удивленно приподняла брови – лорд, а не чурается самолично приготовить завтрак.

– Одежда для моей леди, – он махнул рукой в сторону сложенных прямо на полу вещей.

Ксения с любопытством перебрала обновки и то, что ей приготовили на скорые, так сказать, крылья, вполне понравилось. Штаны из кожи, явно на два размера больше, но пояс на что!? Рубашка шелковая, темно-голубая, вполне сойдет за тунику по длине. Жилет, тоже кожаный. И славные ботиночки, скорее, тапочки из мягкой кожи со шнуровкой. Затянула и отлично – с ноги не свалятся.

– Отвернись, – потребовала у Танкреша.

– Зачем? – удивился, разом растеряв понятливость, лорд.

– За шкафом, – рыкнула девушка. Ошарашенный вид лорда, крутящего головой в поисках шкафа – ха-ха, нет, он точно принял все за чистую монету – знатно её повеселил.

– А-а-а… – наконец догадался Танкреш, – это шутка твоего прошлого? Ну, хорошо, если хочешь отгородиться – хотя клянусь, чужих здесь нет – пожалуйста.

Теплый ветерок прошелся по ногам, поднялся выше, и через пару минут густая завеса белого, как молоко тумана встала стеной вокруг Ксении. Вот только окружала она не только её. Себя Танкреш к чужим не относил.

'Сволочь', – мысленно обласкала лорда, добавив парочку ругательств. Впрочем, как она уже успела убедиться, ругательствами воздушного не проймешь, но и раздеваться при нем – не вариант.

И все же… и все же.

Завеса тумана колыхалась в метре от девушки, Ксения ощущала, как от нее идет тепло и… пусть это не шло ни в какие ворота, но она чувствовала дружескую поддержку от творения лорда. Девушка протянула руку, тонкий язычок тумана потянулся навстречу.

– Ты мой хороший, – растроганно прошептала Ксения, гладя по туманному отростку. Тот разве что не мурчал от удовольствия, уплотняясь под ладонью.

– А отгородить меня можешь? – спросила, затаив дыхание, и рукой показала, где нужна вторая стена.

Отросток задрожал, словно волнуясь, затем резко втянулся обратно, в следующее мгновенье стена тумана заколыхалась, начав отращивать новую часть и отгораживая девушку от лорда. Минута – и Ксения оказалась в белом коконе.

Получилось! Она подпрыгнула от радости и бросилась одеваться, пока его Вредность не решил развеять созданную туманную загородку.

Когда одевалась, усиленно пыталась осознать, а что, собственно, произошло. Внутреннее чутье подсказывало – здесь не обошлось без магии. А если так… Это не просто новое умение, а возможность зарабатывать себе на хлеб. Вот бы затеряться в крупном городе, и никакой лорд её не достанет!

– Слушай, Танкреш, – спросила, застегивая рубашку, – а города у вас есть?

– Гроза моего спокойствия желает посетить столицу? – из-за стены тумана донесся глухой голос воздушного.

– Ага, и её тоже, – подтвердила Ксения.

– Всему свое время, моя леди. Сейчас столица не готова пасть к твоим ногам и по достоинству оценить крылья, но дай немного времени, и я подарю тебе этот город целиком.

Надо же… цветы ей дарили, украшения тоже, а вот города еще нет. А лорд действует с размахом. И все же сердце чуяло – где-то здесь скрыт подвох.

Она оделась, одернула рубашку и шагнула из туманной стены, ощутив, как на мгновение её обняли и отпустили. Чувство нереальности холодом скользнуло по спине. Стало нехорошо, но Ксения быстро взяла себя в руки. В конце концов, теперь это часть её жизни: туманы, полеты и крылья. Пора привыкать. И стоило признать честно – идея возвращения домой тускнела с каждым днем. А если так, то странности этого мира теперь и её странности.

Танкреш обнаружился около костра. Лорд смотрел на огонь, на поднимающийся пар над висящим котелком, и его лицо в отблесках пламени было непривычно серьезным и озабоченным. Но вот он заметил Ксению, встрепенулся, и маска уверенного в себе весельчака вернулась.

– Прекрасно выглядишь, – он поднялся, одаривая девушку восхищенным взглядом, но Ксения не повелась. Во-первых, потому что давно не пользовалась расческой, не говоря уже о косметике, а во-вторых, настроение было такое… недоверчивое.

Лорд все прекрасно понял, он вообще был довольно понятлив, и тему с внешностью развивать не стал.

– Какие у нас планы? – спросила девушка, принимая из рук Танкреша кружку с горячим, пахнущим травами напитком и толстый ломоть хлеба с золотисто-желтым куском сыра.

– Завтракаем и отправляемся, – пояснил лорд. Вот на него ночевка в пещере никак не повлияла. Темные волосы были аккуратно заплетены в две косы, рубашка не помялась, разве что пропахла дымом.

– Куда?

– Домой, моя леди. Отправляемся немедленно после завтрака. И советую не слишком налегать на еду.

После такого совета есть расхотелось, и Ксения отложила в сторону недоеденный хлеб.

– Прошу, сияние моих глаз, – Танкреш самолично надел на девушку довольно тяжелый плащ из жесткой, практически негнущейся ткани нежного голубого цвета, тщательно зашнуровал. После накинул капюшон, аккуратно заправил под него прядь выбившихся волос.

– Если готова – выдвигаемся.

От охватившего её волнения, Ксению немного потряхивало и пришлось прикусить губу, чтобы не выдать себя.

– Нас ждут?

– Конечно, мое солнце, и ждут с нетерпением. Но его высочество торопился за поддержкой и оставленные им духи воздуха получили единственный приказ: никого не выпускать. Прекрасная ошибка, не так ли?

Ксения не разделяла радости лорда, но на всякий случай кивнула.

– Ночью мои люди доставили сюда еду и одежду, а теперь готовы помочь уйти, оставив принца при его высокородных крыльях. – Танкреш посерьезнел: – Прошу лишь об одном: доверься и не выпускай крыльев.

Девушка пожала плечами, соглашаясь, и вступила на доску, ухватившись за протянутую лордом руку. Лорд… принц… какая разница, если каждый из них готов предложить только клетку.

Танкреш крепко обхватил девушку за талию, прижал к себе. Он надел точно такой же плащ, и его похожесть навела Ксению на одну мысль:

– Твои люди одеты так же?

– Ты догадлива, моя лучезарность.

Ксения невольно улыбнулась, представив, как с десяток пар, тесно прижавшись друг к другу, разлетаются из садов, удирая от духов.

– А духи опасны?

– Увидишь, – кратко ответил лорд, и они вынырнули из темного тоннеля в светло-серый день. Небо было густо посыпано белой рябью облаков, словно кто-то размазал по голубому небосводу тарелку манной каши. Ветер весело раскачивал верхушки деревьев, и острова низко гудели под его напором.

Танкреш с Ксенией проносились между крутыми берегами садов, и кое-где еще можно было угадать их былое великолепие: намек на аллею, силуэт ярусной пирамиды или полуразрушенный павильон.

Перед последним островом притормозили.

– Готова? – с азартом осведомился лорд.

– Да, – судорожно выдохнула девушка, сжав ладони в кулаки.

Пронзительный птичий крик зазвенел в ушах, ему нестройно отозвались с разных сторон, и доска резко сорвалась с места.

Если бы Ксения имела возможность оглянуться, она бы оценила картину разлетающихся в разные стороны двойных голубых пятен.

Внезапно прямо по курсу возник крутящийся вихрь. Доска резко вильнула в сторону, вихрь притормозил и устремился за ними, но он явно не успевал – облачная каша была совсем рядом, и они нырнули в нее, оставив духа воздуха ни с чем. Похоже, это была самая опасная часть плана, потому как лорд ощутимо расслабился, перестав крепко, до синяков на коже сжимать её талию.

С полчаса они летели в туманной сырости, а когда вынырнули из облаков, Танкреш выругался сквозь зубы: «Найзар!», резко дал задний ход, и они снова оказались в слякоти, оставив позади одинокий корабль, окруженный мелкими остроносыми лодчонками. Корабль явно был в осаде, а лодок было слишком много для одного, пусть и настоящего лорда.

И снова стремительный полет и уже успевшие надоесть облака. Серо, серо и серо. Хоть бы маленький просвет неба!

Постепенно доска начала замедлять свой ход.

– Отдохнуть надо, – объявил вдруг Танкреш странно тусклым голосом.

Ксения дотронулась до его руки – ледяная. Обернулась – бледный лорд был больше похож на привидение, чем на живого человека.

– Обыграл меня принц, – криво усмехнулся Танкреш, – заставил своим ходом добираться. Хорошо еще облака не подвели – густые, как заказывал.

– Густые… – эхом отозвалась Ксения, морща лоб. Лорд явно не договаривал, но на пояснения не было времени. Выглядел Танкреш не краше покойника и, похоже, причина была в силе, которую мужчина тратил на управление доской, и девушка неожиданно для самой себя спросила: – Ладно, как говоришь, летает твое транспортное средство?

– Не смей! – выдохнул воздушный, прижимая к себе ледяными руками. – Тебе нельзя выпускать крылья.

– Почему? – изумилась Ксения.

– Первое время дар нестабилен, потеряешь над ним контроль – умрешь, – нехотя пояснил лорд и ослабил хватку.

– Ну знаешь, Танкреш, – покачала головой Ксения, чуть отстраняясь, – выбирай: либо моя нестабильность, либо наша с тобой смерть. Сколько ты еще продержишься, пока не ослабнешь окончательно? И что потом? Носом к земле? – Ксения сделала драматическую паузу и закончила: – Рассказывай, пока я не уронила нас с доски.

Танкреш тяжко вздохнул.

– Давай-давай, – подбодрила его девушка, – ты не простишь себя, если из-за твоего упрямства у меня наступит нестабильность. А она наступит, если я сама попытаюсь управлять доской.

Угроза оказалась действенной, и лорд сдался:

– Хорошо, слушай, доска, то есть энолет управляется мысленно. Попробуй уловить его поле, прикоснувшись рукой. Чувствуешь тепло? Что? Щекотно? Так и должно быть. Он питается твоей энергией. Не передумала? Нет? Тогда задаешь команду и полетели. Только не резко, а плавно. Чем быстрее летишь, тем быстрее расходуешь энергию. Вот и вся наука. И обещай, если почувствуешь жар или боль в теле, мы сразу прекратим полет. Поняла?

– Поняла, – со вздохом согласилась девушка. Умел лорд выдвинуть условия таким тоном, что не возникало ни малейшего желания спорить.

Энолет оказался с норовом, ну словно «запорожец» прошлого столетия, да еще и привыкший к одному хозяину. Хорошо, что невидимые крепления держали крепко, как влитые. Со слов лорда, отцепиться от доски можно было только при её касании твердой поверхности, либо вручную, нажав специальный рычаг под днищем.

Управление Ксения перехватила легко. Там и перехватывать было нечего. Танкреш совсем ослаб и на ногах держался лишь на одном упрямстве.

Странная все-таки вещь магия. Вот Ксения стоит на доске, а вот доска словно приклеилась к ней, став по ощущениям третьей ногой. А главное – все на уровне мыслеформ. Сформулировала, отправила, так сказать, в пространство и вуаля – результат на ногах, так сказать.

Девушка пошевелила пальцами, энолет едва заметно дернулся. Она надавила сильнее, мысленно отправляя доску вперед.

Ух, как они рванули! Ксению практически положило на лорда, тот закряхтел, пытаясь удержать вертикаль. И удержал бы, если бы девушка, с перепугу, не отправила их вниз, потом положила на бок, затем перевернула.

– Стоять! – заорал Танкреш, вися вниз головой.

– Стою, – буркнула Ксения, пытаясь уговорить рубашку не сползать к голове, – то есть вишу. Да какая разница. У тебя прямо не энолет, а блоха.

– Кто? – изумился лорд.

– Не важно, – отмахнулась Ксения.

– Ты не торопись, – посоветовал лорд, – главное – плавно начать, а потом можно и скорость набрать.

– Ну, все как у нас, – хмыкнула девушка, вспоминая свои первые опыты езды на автомобиле. Только там машины ездили строго горизонтально, а не вертелись во все стороны света. Вертолет с функцией мгновенного взлета и падения, твою мать.

Кое-как она вернула их в вертикаль, перевела дух и вытерла взмокший от напряжения лоб.

А затем началось все сначала: рывок с заходом на бочку, спираль и выход в уже знакомую позу летучей мыши. Небольшой отдых и новая попытка.

Раза с шестого Ксении удалось стартануть без первой космической скорости и последующих метаний перебравшей браги летучий мыши. На этот раз энолет плавно тронулся с места, и ровно заскользил по воздуху. Девушка, не удержавшись, издала радостный вопль.

– Умница! – похвалил Танкреш. – Теперь набери скорость, я скажу, когда хватит и держи вот это направление.

Перед Ксенией возник плоский круг, на котором были видны две стрелки.

– Красная – это мы, синяя – путь домой, – пояснил Танкреш, – держи так, чтобы они совпадали.

Девушка кивнула и осторожно прибавила скорость. Через некоторое время она освоилась, и держать курс и скорость стало легко. За спиной было подозрительно тихо. Ксения дотронулась до руки лорда, лежащей у нее на талии – бррр, чистый лед.

– Танкреш, ты там жив? – уточнила с подозрением.

– Жив, роса моих слез, – хрипло отозвался лорд и закашлялся, – не бойся, я справлюсь.

И практически навалился на девушку. Ксения сжала зубы – тяжелый, зараза, но возмущаться не стала. Да и смысл возмущаться? Скинуть – жалко, попросить отстраниться – бессмысленно. Терпеть и молиться, чтобы долетели – вот и все, что оставалось.

Когда красная стрелка замигала, девушка не сразу и сообразила, в чем дело. Осторожно потрясла лорда, тот отозвался чуть погодя, бросив короткое:

– Снижайся.

Легко сказать. Уронив их сразу на десяток метров, затем с перепугу рванув на столько же вверх, Ксения кое-как справилась с управлением, и все равно вышла над островом на порядочной высоте.

Остров, кстати, был так себе в размерах. С десяток футбольных полей, не больше.

Она заложила петлю, медленно снижаясь.

– Пятнадцать шагов влево от самого высокого дерева, – скомандовал вдруг Танкреш, – правь туда.

Ксения, недоумевая, – и влево, и вправо от дерева видна была сплошная зелень – направила энолет в указанную сторону.

Снизилась. Внизу проглядывала небольшая плоская лужайка, фактически зеленая проплешина на уровне крон деревьев. Приземление удалось. Собственно, они упали с метра, не больше. Удар вышел несильный, зато энолет, собака, ощутив под собой твердую поверхность, тут же ослабил крепления, и Ксения кубарем покатилась по жесткой траве. Кое-как затормозила, перевернулась на спину. Танкреш без движения валялся невдалеке.

Отличная вышла история. Сначала ушибленный принц, теперь полутруп лорда. Везет ей… в кавычках, естественно.

Ксения вздохнула и посмотрела на небо. Небо было заманчиво пустым. И в голову полезли разные идеи, одна великолепнее другой.

Убежать, точнее улететь. Прямо сейчас сорваться с места. Вырваться из клетки. Стать свободной. А лорд? При это мысли девушка почувствовала себя неуютно.

Дурацкая история, если разобраться. И бросить нельзя, и не бросить – глупо.

На небе внезапно появился черная точка, начав стремительно приближаться.

– Черт, черт.

Ксения перевернулась, встала на четвереньки и ползла к краю. На полпути остановилась, с тоской оглянулась – лорд застывшей фигурой лежал почти в центре.

– Да, твою же ма-а-ать! – простонала девушка, разворачиваясь. Не вставая, доползла до Танкреша, уцепилась за ворот рубашки и попыталась сдвинуть в сторону. Тяжелый!

Быстрый взгляд наверх показал, что хищник тоже ускорился.

– Лорд Сюррен, Танкреш, – Ксения затрясла воздушного, потом принялась хлестать по щекам, – вход где? Слышишь? Нас сожрут, твою мать! Где вход?

Голова лорда моталась из стороны в сторону, но сам он признаков жизни не подавал.

– Сожрут, – всхлипнула Ксения. Затем принялась быстро расшнуровывать горловину плаща и хлопать по карманам штанов и рубашки. На груди явно нащупывался длинный продолговатый предмет. Девушка достала из кармана странного вида трубку, сделанную из непонятного материала. Трубка была раскрашена с одной стороны в красный, с другой – в синий цвета, в центре имелась выемка для большого пальца и там же наблюдалось проворачивающееся кольцо, которое она без малейшей надежды покрутила. Вот и вся конструкция.

Над головой раздался торжествующий крик. Ксения втянула голову в плечи, зажмурилась и, вытянув в сторону пернатого хищника руку с трубкой красной стороной, изо всех сил пожелала тому сдохнуть, причем немедленно. И ничего… ни грома, ни молний, ни звука выстрела, только трубка слабо нагрелась в ладони.

Услышав глухой стук, она медленно открыла один глаз, затем второй и повернулась. На краю лужайки валялась внушительная гора перьев. Валялась обнадеживающе мертво. На всякий случай Ксения подошла ближе, пнула для контроля. Мутные глаза птицы, уже затянутые пленкой, без всякого интереса смотрели в небо.

– Получил, тварь? – с удовлетворением сказала Ксения, занося ногу для второго пинка, но передумала – около хвоста заметила щель в траве. Сдвинула перья – щель шла дальше, образуя правильный прямоугольник.

– Значит, дверь у тебя все же есть, лорд, – задумчиво произнесла девушка, – осталось только понять, как её открыть.

Глава 9

Собственно, ключ или примятость в травяном покрое по форме ноги обнаружилась довольно быстро. Ксения помянула про себя конспиративные способности лорда и аккуратно наступила на выемку. И тут же прямоугольная плита вместе с лежащей на ней птицей опустилась на пару сантиметров вниз, а потом отъехала в сторону, открыв проем.

Шмяк, бумс, бумс, бумс. Пернатый труп благополучно добумкал до дна, и на площадке вновь воцарилась тишина. Ксения осторожно заглянула вниз. От края проема вниз уходила лестница, у подножия которой валялась уже знакомая гора перьев, далее виднелся кусочек пола, стены, одним словом, приятный такой интерьер в деревянном стиле.

Итак, дверь открыта, дом в её распоряжении, вот только хозяин валяется без сознания в нескольких метрах от входа. Оставить здесь – заманчиво, а если сожрут?

Ксения поморщилась. Совесть, чтоб её разорвало, иногда довольно неудобная часть сознания. Она не дает поступать логично, ибо логика поступка, видите ли, будет не слишком милосердной. Еще один, кстати, любимый выверт совести – милосердие. Да в гробу она видала это милосердие, особенно если оно жить мешает!

– Слышь, лорд, ты бы очнулся по-хорошему, – мрачно предложила Ксения, стоя над Танкрешом, – а то, предупреждаю, плохо будет.

Лорд предупреждению не внял, и Ксения перешла к реанимационным процедурам. Нащупать пульс дрожащими руками было не просто, а вдруг Танкреш уже того – больно бледным и холодным он казался на ощупь, но она справилась. Пульс едва чувствовался, и Ксения не на шутку запаниковала.

– Да очнись ты!

Ухватила лорда за воротник, потрясла хорошенько, пару раз шлепнула по щекам – бесполезно. Заострившееся лицо Танкреша пугало своей прозрачной синевой. Вылитый покойник, да и только.

– Ладно, – проговорила Ксения, медленно вставая с колен. Она вытерла вспотевшие ладони о штаны. Руки все еще подрагивали после атаки птицы, да и противный пот неприятно холодил спину.

– Главное – без паники. Его надо согреть. Просто согреть.

Звук собственного голоса прозвучал успокаивающе. Ксения выдохнула, нагнулась и ухватила Танкреша за плащ.

– Медсестра, твою мать, – пыхтела она, медленно продвигаясь в сторону входа. Пальцы соскальзывали с плотной ткани плаща, и приходилось напрягаться изо-всех сил, чтобы сдвинуть тело лорда хоть на пару сантиметров.

– И раз, и два.

Стало жарко, Ксения развязала плащ, а потом и вовсе сняла. Тут ей пришла в голову отличная идея, она положила свой плащ на траву, перекатила на него Танкреша, затем связала тесемки между собой и поволокла. Дело пошло быстрее.

Когда дотащила, рухнула рядом. Отдышалась пару минут, встала, с сомнением посмотрела вниз…

– Прости, но других идей у меня нет, – сказала Ксения, пристраивая тело так, чтобы лорд был ровно по центру, – понимаешь, ногами вперед – дурная примета.

Она легонько толкнула, и Танкреш заскользил вниз по лестнице.

– Надеюсь, птица смягчит его падение, – пробормотала девушка, с тревогой следя за спуском.

Как она и рассчитывала, лорд ткнулся головой в пернатый труп, сдвинул его дальше и съехал на пол, оставив ноги на нижней ступеньке.

Ксения быстро спустилась следом, первым делом проверила пульс – воздушный был жив и, похоже, перенес спуск хорошо. Теперь можно было выдохнуть и заняться следующим важным делом – осмотреть дом и найти, чем согреть Танкреша. А потом и о своей судьбе подумать. Но сначала она поднялась и около верхней ступени обнаружила рычаг, закрывающий проем – заполучить незваных гостей в дом желания не было.

На первом по счету от крыши-лужайки этаже обнаружились три спальные комнаты, а также душ и санузел. Ничего особенного в плане обстановки или мебели, сплошной минимализм и дерево: кровати, массивные шкафы и комоды. Санузел мало чем отличался от привычного земного, разве что цвет фаянса был необычен: голубой с синим пятнышками.

Ксения сгребла несколько одеял с покрывалами, накинула на лорда, отчего тот стал напоминать слоеный сугроб и отправилась дальше.

Следующий этаж почти целиком состоял из двух помещений – гостиной с камином и кухни. Кухня опять же из дерева, только странного – почти черного и отполированного до блеска. Большой стол занимал центральное место, а дальше рядом с камином стояли два мягких кресла. На паре полок, прибитых к стене, обнаружилась коллекция когтей, перьев и зубов. Отдельные экземпляры впечатляли и весьма.

Везде царил полумрак из-за деревьев, вплотную примыкающих к стенам этого странного дома. Дальше Ксения спускаться не стала – будет время, сходит. У нее полутруп на руках – не до экскурсий.

В доме было довольно прохладно, и это особенно чувствовалось в тонкой рубашке. Надо было срочно что-нибудь придумать, а хозяин, как назло, валялся без сознания, оставив гостью разбираться самой.

На каминной полке спичек не было, зато были две полоски с бегунком на краю. Ксения потянула за один, вверх полетели искры, запахло серой, и на бумаге заплясали огоньки пламени, чтобы тут же потухнуть через пару мгновений.

Девушка досадливо поморщилась. То, что она нашла местный аналог спичек – было отлично, но вот то, что у нее осталась всего одна, сводило шансы разжечь камин к нулю.

Пришлось вспоминать свой небольшой опыт, когда она гостила у друзей на даче.

Бумага… Книжка, валяющаяся на столе, лишилась парочки страниц.

Дрова… Она смогла добыть немного щепок и коры.

Когда все было готово, Ксения потянула за бегунок второй полоски, тот проехал по бумаге, раздался треск, мелькнул слабенький язычок пламени и… все.

– Да чтоб тебя! – выругалась Ксения, бросая бесполезный клочок в камин. Потом все же взяла его в руки и попыталась вновь.

– Не-е-ет, ты у меня будешь гореть, я сказала, будешь, – Ксения терла бумагу, трясла – ни единственной искры. От досады она готова была разрыдаться. Но два трупа наверху: один уже, второй почти – отличный аргумент отложить истерику на потом.

В кухонных шкафах обнаружилось все, что угодно, кроме спичек или полосок.

Самой полезной находкой оказалась бутылка вина, чье темное стекло и легкая запыленность намекали на приличный возраст, а также немалую стоимость. Ксения без тени сомнения, ну а кто запретит, отвинтила крышку и сделала глоток. Приятное тепло скользнуло вниз, руки перестали наконец подрагивать, и в голове просветлело.

– Маг я или не маг? – спросила Ксения у пустоты. Пустота промолчала, но девушку это не остановило.

– А если я маг, – она хлебнула еще для храбрости, – то какого меня должно волновать отсутствие спичек?

Твердым, почти твердым шагом Ксения оправилась к камину, присела на корточки и укоризненным тоном спросила:

– Не горим, значит?

Камин держался со стойкостью партизана. Но девушка не собиралась сдаваться. Она вытянула руку вперед и потребовала:

– Гори.

Ничего. Наглое ничего и издевательски темное нутро камина.

– Ах, так!

Ксения всерьез разозлилась. От пылающего внутри возмущения горели щеки, а ладони аж скрючило от желания кого-нибудь прибить.

– Да чтоб тебя разорвало! – бросила она в сердцах, вновь вытягивая вперед руку.

Кончикам пальцев внезапно стало нестерпимо горячо, словно руку опустили в огонь, а дальше ослепительная вспышка полыхнула перед глазами. Ксения ахнула, откатилась от камина и судорожно зашлепала по ногам, гася кусачие огоньки. Перед глазами плыли цветные пятна, кожа на правой руке горела от боли, штаны дымились в нескольких местах, но сама она улыбалась.

Получилось! А ожоги… ерунда, заживут. Да и пол совсем чуть-чуть обуглился.

Ксения подбросила дрова в огонь и внезапно закашлялась. Сизый дым потек в комнату.

– Черт, черт!

Она вскочила на ноги и бросилась наверх. Вот дура! Забыла открыть заслонку на трубе.

Когда вернулась, в гостиной было уже тепло, но все еще пахло дымом. Ксения попыталась понять, как открываются местные окна – оказалось просто раздвигаются посередине, стопором удерживая щель.

Она остановилась в центре комнаты и по-хозяйски огляделась: огонь ровно пылал в камине, отдавая тепло, воздух почти не вонял дымом, осталось малое – спустить сюда лорда.

Лестница в гостиную вилась спиралью, и на этот раз спуск прошел удачно. Ксения тащила Танкреша, держа за край одеяла и придерживая под голову. Ноги воздушного глухо отстукивали каждую ступеньку, а сам лорд все норовил добраться до низа лестницы без её помощи.

Наконец все было готово. Лорд уложен подле камина и укрыт одеялами. Ксения убедилась, что пульс прощупывается, и поздравила себя с этим еще одним бокалом вина. Заслужила, что и говорить.

Затем поднялась наверх – посетить ванную комнату.

– А-а-а, – попыталась упасть, вцепившись в край раковины. Из зеркала на нее глядело странное существо. И без того непослушные от природы волосы ушли в полный разгул, более того, самовольно изменив цвет с каштанового – как она гордилась этим оттенком – на нереально белый. Не бывает такого в природе у нормальных людей. А глаза? Где её любимый серый цвет? Вместо него по краю радужки шла черная кайма, а внутри плескалось нечто светло-голубое, а даже зрачок стал темно-синим – кошмар! Вдобавок брови и ресницы были опалены самовозгоранием, которое она с таким успехом устроила. Маг-недоучка, твою мать!

Кожа на лице тоже не радовала. Прозрачная до синевы и бледная, как от пожизненного пребывания под землей. А худая какая! Щеки впали, нос заострился. В гроб и то краше кладут.

– Сволочь ты, Креостарх. Полная сволочь, – сказала, и страшная уродина в зеркале послушно зашевелила бледными губами.

Ксения всхлипнула и отвернулась. Пришло осознание, что бежать больше никуда не хочется. Хочется забиться в нору и жалеть себя. А еще ей нужны ответы. Без них она никуда с места не сдвинется. К тому же лорд сейчас не в форме, а больные покладистее здоровых. Она вытащит из него всю информацию, а потом решит, что делать дальше.

Надо ли говорить, что бутылку она осушила до дна. Подкинула дров в огонь и свернулась клубочком на одном из двух кресел, стоящих в гостиной. Полежала, поплакала и сползла на пол, под бок к Танкрешу. Подлезла под одеяла, обхватила рукой со спины холодное тело. Прижалась, закрыла глаза и не заметила, как уснула.

Проснулась от жары. Одеяла давили на спину, дышать было тяжело. Ксения лежала на животе, в обнимку с одеялом, а по полу кто-то ходил. Тихо, едва слышно, но ходил!

Она резко села, точнее попыталась. В итоге запуталась и пока пыталась вылезти, с нее сбросили приставучие одеяла, и сверху глянули веселые глаза Танкреша.

– Ясного неба! – поздоровался лорд с отвратительной жизнерадостностью. Выглядел он бледно, но вполне живым и здоровым.

Ксения ответила кривой улыбкой. Её немного мутило, голова раскалывалась, и состояние было – дайте сдохнуть, чтоб не мучилась. И сил хватило лишь на то, чтобы скрыть разочарование при виде воскресшего лорда.

– Как ты? – откашлявшись, проскрипела сиплым голосом.

– Твоими заботами, небо моего сердца, – еще шире улыбнулся лорд, вкладывая ей в руки кружку с остро пахнущим травами напитком. Ксения принюхалась: от кружки несло горечью вперемешку с чем-то кислым и тухлым. К горлу сразу подкатила тошнота, и девушка замотала головой.

– Пей, – приказал Танкреш и, чуть смягчившись, добавил: – Поверь, после бутылки Имперского красного тебе поможет только это.

Ксения задержала дыхание и залпом осушила полкружки. Передернулась и вернула оставшееся:

– Не могу больше.

– Хорошо, – согласился лорд, – после допьешь. А пока, – он вернулся на кухню, принявшись греметь посудой, – не расскажешь, что здесь произошло?

Ксения, дыша ртом, чтобы прогнать тошноту, покачала головой.

– Нет? – спиной уловил её жест воздушный. – Я так и думал. Хорошо, не стану спрашивать, почему гарз валяется в моем коридоре и куда делся ражан из моего кармана, – Ксения вспомнила, что оставила валяться трубку на крыше дома, – и почему ты в таком виде, и зачем пыталась поджечь пол около камина, но вино, Кэсси!

Танкреш потянулся к своему лицу, тут же поморщился, отдергивая руку. Девушка пригляделась – на левой скуле лорда начинал отливать багровым синяк – кажется, вчера она перестаралась с реанимацией.

– Дорогое вино? – поинтересовалась Ксения, усаживаясь поудобнее. Гадость, и правду, действовала. Стало легче.