Говорящая с демонами

Шестая глава

г. Санкт-Петербург. Васильевский остров.

Небольшая серебряная подвеска прямоугольной формы, с вписанными внутри тремя башнями на черном шнурке, неприятно жгла кожу. После всех нотаций, последовавших за тем, как Саша рассказала деду о случившемся на кладбище и набережной, это неудобство было сущей мелочью. Малая плата за собственную безопасность. Порфирий Александрович никогда не наказывал её в детстве, зато своими нравоучениями просто сводил с ума. Лучше бы он её порол, честное слово!

Саша в очередной раз с нетерпением посмотрела в панорамное окно кофейни. На улице было немноголюдно. В этой части острова редко можно было встретить туристов, от того и посещали это кафе в основном местные. Небольшие, обтянутые плюшем кресла, столики из настоящего карельского кедра, полки с книгами, кружевные абажуры торшеров и настольных ламп. Мило, тихо, спокойно.

Охотница заказала вторую чашку капучино в ожидании куратора. Она отправила ему сообщение еще два часа назад, сразу как вернулась с пробежки, где подробно описала случившееся ночью в парке и попросила о встрече. В Орден идти совсем не хотелось. Предстоящий разговор был не для посторонних ушей, а в штаб-квартире в это время суток всегда было многолюдно.

Александра внимательно проследила за тем, как молоденькая официантка поставила перед ней белую фарфоровую чашку ароматного напитка, и приветливо улыбнувшись, оставила её одну. Охотница начинала нервничать. Пусть дед и заверил её в том, что высший демон теперь не сможет к ней подобраться, на душе всё же отчего-то было не спокойно. В очередной раз, поправив подвеску со знаком Атлантов, она зацепилась пальцем за тонкую цепочку овального кулона, куда перед выходом из дома снова насыпала маленькую щепотку соли. Как показала практика – на войне все средства хороши.

Сашины мысли тут же наполнились образом Сигбина, стремительно сменяясь воспоминаниями и ведьме. Охотница напряженно повела плечами. Интересно, успела ли Асванг перед смертью рассказать демону что-нибудь важное? Если Деметрий узнает, что именно она приложила руку к убийству ведьмы, тогда точно выгонит её из Ордена. И повод подходящий! Охотница тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Это уже походило на паранойю. Высший, конечно, рано или поздно поймёт, что это она убила Асванг, но он ведь не побежит к Аарону с жалобой на Сашино самоуправство.

Столько всего навалилось за эти несколько лет: таинственное исчезновение матери, вступление в орден Винаторов, бесконечная вереница разнообразных демонов и духов, схватки, заклинания, призывы и упокоения. Может пора взять отпуск и махнуть с дедом на море?

– Привет, борцам за добро и справедливость! – нарочито весёлый голос Кирилла вывел Сашу из задумчивости, омрачая радужные мечты об отдыхе. – Прости, что задержался. У меня возникли непредвиденные обстоятельства.

Куратор сел напротив Александры, и в его ладони тут же блеснула серебряная монета с отчеканенным, с одной стороны, львом.

– Не знаю, где Деметрий берёт эти брактеаты, но пропажа ещё одного вызовет ненужные вопросы с его стороны, – Саша благодарно улыбнулась и, ловко подхватив монету, сунула её в карман. – А теперь по делу: твой ночной красавец – это злой дух Ветала, – Кирилл положил на стол блокнот и открыл страницу со своими записями. – Древний индийский демон, который искал себе мёртвое тело. Сейчас, скорее всего, он уже им обзавелся, и этой ночью, наверняка, выберет себе жертву, которая станет живой марионеткой в его лапах.

– И что, мне надо его найти? – разглядывая записи куратора, поинтересовалась охотница.

– К сожалению, пока он не найдет себе жертву, мы не сможем обнаружить его. Но я уже приготовил для тебя задание, – он перевернул лист блокнота и придвинул его ближе к Саше. – Недавно группа местных сатанистов в очередной раз пыталась вызвать Люцифера на Смоленском кладбище, – охотница понимающе усмехнулась. – Естественно Люцифер к ним не явился, но одну неприкаянную душу им каким-то чудом удалось поднять из могилы.

– Что, прям целую душу? Не шутишь? – переспросила она.

– Представь себе, впервые за пятнадцать лет у них это получилось, – усмехнулся куратор. – То ли заклинание правильное нашли, то ли помог кто, а может просто роковая случайность. Но это уже не важно, – Кирилл подался вперёд, уже предвкушая реакцию Саши. – Ты должна упокоить эту душу.

– Нееет! – обречённо протянула девушка.

– Да, – прозвучало преувеличенно радостно. – Это тебе в наказание за то, что потеряла монету! – Кирилл расплылся в широкой улыбке, наслаждаясь эффектом от своих слов.

Саша внимательно посмотрела на куратора. Они были знакомы достаточно долго, поэтому ей не составила труда понять, что с Кириллом было что-то не так. Она внимательно заглянула ему в глаза. Голубые, всегда улыбчивые, окружённые россыпью мелких морщинок, сегодня они были необычно серьезны. Тревожная складка залегла между бровей. Широкая улыбка казалась искусственной.

– Кирилл, что случилось? – спросила Саша, но тот в ответ откинулся на спинку кресла и с тем же выражением лица посмотрел на неё.

– А у тебя?

– С чего ты взял, что у меня что-то случилось? – Александра отклонилась назад и сложила руки на груди, неосознанно отгораживаясь от собеседника. Жаловаться и рассказывать о себе – это удел нытиков и хлюпиков, а просить чьей-либо помощи, тем более. Хватит и того, что она рассказала обо всём деду.

– Во-первых, ты повесила на себя новый защитный амулет. Во-вторых, ты все время озираешься по сторонам, – Кирилл демонстративно загибал пальцы. – Как будто ожидаешь нападения. Ну а в-третьих, я слишком хорошо тебя знаю и просто так ты бы не потеряла монету. Дальше перечислять? – он устало вздохнул и подался всем телом вперёд. – А теперь расскажи мне правду о том, что произошло вчера ночью на кладбище.

Александра упрямо молчала и сверлила взглядом уже остывшую чашку кофе. И в самом деле, кому ещё она могла довериться, если не Кириллу? Он всегда вытаскивал её из всех передряг и неоднократно прикрывал перед Аароном.

– Правда за правду, – охотница в упор посмотрела на куратора. – Я расскажу тебе как потеряла монету, а ты расскажешь мне, что гнетёт тебя.

Не говоря ни слова, Кирилл положил на стол свёрнутый вчетверо листок. И как бы не старался он выглядеть безразличным, глаза выдавали его. Саша отчётливо различила в них смесь тревоги и тоски.

Взяв в руки лист бумаги, она аккуратно развернула его и быстро пробежалась по строкам ориентировки. Очередной пропавший подросток, обычное дело. Она непонимающе посмотрела на охотника. Почему эта бумажка заставляла его так нервничать?

– И кто это? – спросила охотница, бросив ещё один быстрый взгляд на фото внизу страницы. Что-то в девочке, изображённой на фото, было неуловимо знакомым, но она не могла понять что. Заурядная внешность, броский макияж. Типичный подросток, каких в каждом дворе с десяток.

– Это моя сестра, – хрипло ответил Кирилл.

– У тебя есть сестра? – в голосе Александры проскользнуло удивление. Эта новость стала для неё неожиданной. За все её пять лет в Ордене он ни разу не обмолвился об этом. Она знала лишь то, что куратор уже давно потерял родителей, а собственной семьей еще не обзавёлся.

– Была, – поправил он. – Только Вера пропала без вести семнадцать лет назад.

Саша ещё раз внимательно посмотрела на чёрно-белое фото. Только теперь она заметила, что Вера была очень похожа на брата: те же глаза, улыбка и симпатичные ямочки на щеках.

– И что нам с этим делать? – охотница протянула измятый лист куратору.

– Ничего, пока будем просто ждать. Может быть, это просто чья-то злая шутка, – Кирилл убрал ориентировку обратно в карман. Он больше не улыбался, а хмуро поджимал губы. Было ясно, что эта ситуация задевала его куда сильнее, чем куратор хотел показать Саше. – Теперь твоя очередь, – строго сказал друг, показывая, что тема закрыта.

– Есть кое-что, над чем тебе стоит подумать, – Саша разблокировала всё это время лежавший на столе смартфон и, развернув перед куратором экран, показала фото символа, сделанного на кладбище. – У Сигбина и ведьмы были одинаковые знаки принадлежности. Я думаю, что именно эта Асванг призвала филиппинского демона.

– Причём тут ведьма? – озадаченно спросил Кирилл, внимательно вглядываясь в символ. Ведь, если уничтожить Сигбина, то выследить ведьму, призвавшую его, не получиться.

– Та, которую забрал высший демон, – как нечто собой разумеющееся сообщила охотница.

– Какой к чертям демон, Миронова? Во что ты опять ввязалась? – тон куратора не предвещал ничего хорошего.

– Не знаю я, – устало выдохнула Саша. – Первый раз я встретила его на Лютеранском кладбище…

***

Ад. Огненная долина смерти.

Асванг с визгом упала на раскалённую твердь преисподней. Огненная удавка прожгла плоть ведьмы, но маленький сюрикен охотницы, пронзивший её спину, причинял куда большую боль. Словно кислота, разъедая её внутренности, он медленно и неотвратимо пробирался ближе к сердцу. Асванг понимала, что жить ей осталось недолго. Она злорадно усмехнулась непослушными губами, глядя на самодовольную улыбку демона, который явно предвкушал лёгкую победу.

– Ты ничего от меня не узнаешь! – истерично рассмеялась ведьма. – Это не в твоих силах.

Вокруг Астарата уже клубились чёрные Тени. Они как дьявольские кошки, ластились к его ногам, ожидая приказа.

– Кто твой хозяин? – повелительным тоном спросил демон, накручивая огненный аркан на руку.

Ведьма закричала. Знак на её лбу полыхнул пламенем, а после стремительно начал бледнеть. Асванг резко выгнулась вверх всем телом и серым пеплом осыпалась на землю. Следом за хозяйкой, развеялась и её душа.

– Какого дьявола? – взревел Астар, глядя как призрачная дымка души рвется в клочья.

Ведьма не должна была умереть! Души не умирают вместе с телом. Они остаются в Аду, а это значит, что ей кто-то помог. Но кто? Во всей преисподней только один высший демон способен на расстоянии уничтожать чужие души – это Люцифер, владыка преисподней. Теперь Астарат ещё больше укоренился в своих подозрениях.

Одна из Теней неслышно подплыла к демону и настойчиво потребовала его внимания. Астар раздражённо обернулся к прислужнику, тот протягивал ему маленький сюрикен.

От сюрикена шел едва заметный аромат вишни. И если с душой до конца всё оставалось непонятным, то кто уничтожил тело ведьмы, ясно было наверняка. Охотница из Верхнего мира в очередной раз нарушила его планы, и за это ей придётся ответить.

Седьмая глава

г. Санкт-Петербург. Васильевский остров. Смоленское православное кладбище.

Оставив за спиной станцию метро «Приморская», Саша повернула налево, чтобы через несколько минут оказаться на другом берегу Смоленки. Ещё несколько сотен метров по улице Беренга и перед ней уже возвышалась железная ограда Смоленского православного кладбища.

Главные ворота несколько часов как были закрыты, поэтому охотница без зазрения совести перелезла через ограду. Она не собиралась долго задерживаться в этом месте. Как только её ноги коснулись земли, она быстро проверила всё ли оружие на месте. Маленький револьвер, серебряный брактеат, медальон с солью, один, оставшийся без пары, сюрикен – всё было при ней. На этот раз Саша взяла с собой ещё и Атаме. Ритуальный клинок из серебра и стали для проведения ритуала упокоения духа, был надёжно пристёгнут к кожаному брючному ремню. Двойное притуплённое лезвие, рукоять черного дерева, в навершие которой расположился бледно-зеленый хризопраз, при появлении нечисти светившийся мягким золотистым светом. Саша была отлично вооружена для борьбы с исчадиями Ада.

Щёлкнув кнопкой карманного фонарика, она осветила себе дорогу. Неслышно ступая по зелёной траве, охотница надеялась, что никого не встретит на кладбище в это время, хотя нельзя было исключать обратного. Ночью здесь царила тишина, но днём на аллеях можно было увидеть не только туристов, ищущих надгробие знаменитого поэта или затерянную могилу няни Пушкина, но и молодых мамочек с колясками или велосипедистов. Кладбище давно стало местом отдыха для жителей острова. Со временем даже появилось поверье, что если при входе на кладбище повернуть налево, в старую его часть, то обязательно встретишь призрака. Именно туда охотница и направилась.

Призрак не заставил себя долго ждать. На излюбленном месте сатанистов, над заброшенной безымянной могилой, в юго-восточной части кладбища, он спокойно парил, мерцая бледно голубым светом. Оплывшие черные свечи и начерченный на земле пентакль, были там же, где их бросили ретировавшиеся в спешке перепуганные сектанты.

Охотница злилась. Ей как первогодке дали самое бесполезное задание. Разбуженный дух никому не причинял вреда, висел себе над местом призыва, только и надо было, что на самой пентаграмме вычертить знак опровержения и воткнуть в центр Атаме, закрывая призраку путь в этот мир. Работа для бестолковых новичков.

Подсвечивая себе фонариком, она принялась за дело. Несколько переплетённых линий, соединяющих границы пентаграммы в новый сложный геометрический узор, полностью изменили смысл ритуала. Саша вынула клинок из ножен и воткнула его в землю, разрывая связь между линиями. Призрак исчез. Всё просто, если знать как.

– Всего и делов, – пробурчала охотница и хотела уже убрать Атаме обратно в ножны, как камень в навершие ярко вспыхнул золотым светом. – Это явно не к добру, – недовольно протянула Саша, озираясь вокруг и подсвечивая фонариком соседнее надгробие. Ничего. Она выключила фонарик и всмотрелась в темноту. Порой без света видно куда больше.

Внезапно земля под её ногами начала дрожать. Совсем рядом послышались протяжные стоны, отдаленно напоминающие молитву. Звук голосов всё усиливался, пока не стал нестерпимо громким, а из-под вековых заброшенных надгробий стали подниматься призрачные фигуры. Одна, втора, третья… Их было так много, что Саша сбилась со счёта. Облачённые в одинаковые тёмные рясы священников, с длинными седыми бородами, они походили на загробную церковную процессию.

Охотница мысленно просчитывала варианты. Упокоит всех духов разом, у неё не получится, здесь вычерченной пентаграммой уже не обойтись. Да и не было в её практике такого, чтобы сразу четыре десятка неприкаянных душ появились разом в одном месте. Только призрачные сущности и не думали нападать. Они парили над землёй и на распев читали молитву на церковнославянском. Саша с недоумением посмотрела на священников. Что стало причиной их появления? Они были не прокляты, не призваны, и не являлись неприкаянными душами, которым требовалось упокоение. Охотница смутно припомнила известную городскую легенду о сорока священниках⁵, погребённых за живо на этом самом кладбище. Но всё же, что побудило их явиться ей?

Неожиданно по спине прошёл озноб. Александра нервно передёрнула плечами и обернулась назад. Десятки горящих ненавистью глаз уставились на неё. А вот это уже проблема! Призраки, одержимые и неприкаянные, они неотвратимо приближались с противоположной стороны кладбища, гремя оборванными ржавыми цепями. Одной ей точно не справится. Её оружие против них совершенно бесполезно, даже ритуальный Атаме был беспомощен против такого количества озлобленных духов.

Не теряя времени даром, Саша начала вычерчивать на земле защитный круг. Надо было тогда послушать деда и выучить хотя бы пару блокирующих рун! Мысленно вспоминая подходящее заклинание рассеивания, она спрятала Атеме в короткие ножны и потянулась за телефоном, чтобы запросить помощь в Ордене. Экран смартфона моргнул, разгоняя серость майской ночи, и всё резко стихло. Охотница осмотрелась по сторонам. Призрачное воинство растаяло в воздухе, не оставив после себя и следа. Лишь духи священников покачиваясь, продолжали читать свою молитву. Но их слова заглушил протяжный истошный вой.

Из-за мраморной покосившейся фигуры ангела показалось нечто. При жизни это, скорее всего, была очень даже симпатичная женщина, но смерть и земля сделали своё дело. Белое платье лохмотьями болталось на полуразложившемся теле. Левая рука, неестественно вывернутая, свисала плетью вдоль тела. А на лысом черепе виднелась единственная уцелевшая длинная прядь белокурых волос. На лбу нежити горел уже знакомый Саше символ. Три сплетённые линии. Это был Ветала, но выдавал его не знак принадлежности, а рванные кожистые крылья, волочившиеся по земле.

Быстро выхватив револьвер из плечевой кобуры, она направила оружие на злого духа. Красный символ на лбу Виталы был отличной мишенью, тем более что лунный свет позволял хорошо различать очертания умершего когда-то человека. Отбросив телефон в траву рядом с собой, Саша двумя руками обхватила Милитари энд Полис. Не теряя не секунды, охотница нажала на спусковой крючок.

Звук выстрела смешался с протяжной молитвой священников и нарастающим воем Виталы, но Саша не могла сказать наверняка, достигла ли серебряная пуля своей цели. Едва её палец нажал на спусковой крючок, как вереница одержимых призраков вернулась и с удвоенной яростью закружилась вокруг неё. Единственным барьером между Сашей и духами был начерченный защитный круг, но и он едва сдерживал напор нечисти. Словно почувствовав это, призрачные священники выступили вперёд. Отдавшие жизнь за веру, они и после смерти остались духовно сильны.

Одержимые бились о невидимый контур, но сталкиваясь с одним из священников развеивались, оставляя после себя клочья туманной думки. Всё вокруг заволокло молочно-белой пеленой. Саша не могла разглядеть Виталу, но она знала, что он где-то рядом. Крепко зажав револьвер в правой руке, охотница опустилась на колени и принялась искать свой смартфон. Винаторы навряд ли успеют спасти её, но хотя бы будут знать о творившемся на кладбище хаосе.

Всего на мгновение Александра отвела взгляд, и в этот момент один из неприкаянных духов прорвал защитный контур и набросился на неё. За ним последовали остальные. В ужасе Саша сделала несколько выстрелов наугад, надеясь задеть Виталу, но промахнулась. Несмотря на то, что призраки не могли причинить ей физического вреда, при каждой атаке у охотницы было такое чувство, будто сотни маленьких игл впиваются в её тело. Отбросив бесполезный револьвер в сторону, она зашептала слова развеивающего заклинания. Слова, которые должны были уничтожить одержимых духов, не достигали цели, пролетая мимо, они просто растворялись в сумраке ночи. Даже пришедшие на помощь души священников не могли справиться с потусторонним натиском.

Саша вдруг вспомнила слова Кирилла о том, что Ветала может создавать иллюзии, погружая жертву в пучину кошмара. С облегчением она поняла, что всё это лишь плод её воображения, что никаких призраков нет. Нужно просто успокоиться и перестать паниковать. Охотница сделала глубокий вдох и посмотрела на одержимых духов. Безликие, как близнецы похожие друг на друга, они окружали её со всех сторон. Саша больше не боялась их. Но вдруг один из призраков отделился от толпы и выкрикнул её имя.

– Этого не может быть! – лицо её матери, искажённое ненавистью и отвращением, появилось прямо перед ней.

Зажмурив глаза и закрыв ладонями уши, охотница стала медленно раскачиваться из стороны в сторону под монотонный рёв призраков.

Именно так Ветала и убивал своих жертв. Они неминуемо сходили с ума от страха и отчаяния.

***

Ад. Пылающая степь. Замок Астарата.

Астар загнанным зверем метался по холлу замка. Звук его шагов эхом отражался от каменных стен, даже адские прислужники затаились в глубине демонического жилища, боясь попасться хозяину на глаза: в гневе он мог развеять за малейшую провинность.

Астарат вышел на открытый балкон. Перед ним простилалась безжизненная адская степь. Растрескавшаяся от бесконечного жара твердь Нижнего мира, была мертва и не могла породить ничего живого, только огонь, пепел и обжигающий ветер. Вдалеке виднелись стены города Дит⁶, вдоль которых протекали лавовые реки, но до них было несколько дней пути на дьявольских рысаках. Поэтому и стоны, заключённых внутри города душ, не доносились до крепости. Астарат ценил эту тишину. В бесконечном гуле криков и проклятий грешников, разносящихся по всему Аду, она была необходимой, чтобы всё обдумать.

В замке Астара было тихо и спокойно. Сложенный из горного обсидиана, он защищал его не только от посторонних звуков, но и от чужеродной магии. Тех, кому мешал Высший демон было более, чем предостаточно. Привилегия быть приближенным к Люциферу имела свою цену.

Тени, которых Астарат отправил на поиски девчонки, уже несколько раз возвращались не с чем. Она не могла просто взять и исчезнуть с лица земли. Охотница сумела каким-то образом спрятаться от него, и это особенно раздражало. Если бы она умерла, то Тени и в этом случае смогли бы найти её.

Демон сам не понимал, почему до сих пор не убил девчонку. С другими смертными он бы не церемонился, но эта охотница была другой, не такой, как все. По какой-то причине, на неё не действовала его магия, она не боялась его, как многие, даже наоборот: дерзила и храбрилась. И это только разжигало интерес. Астар не знал, чего хочет больше, разгадать эту охотницу-загадку, или же убить безрассудную человеческую девчонку.

Астарат раздраженно повел плечами и расправил огромные кожистые крылья, намереваясь взлететь. Ему необходимо было попасть в замок Люцифера, чтобы проверить одну из своих теорий, но его планам не суждено было сбыться. Внезапно возникшее чувство ужаса и страха буквально сбило его с ног, расправленные было крылья, дрогнули, складываясь за спиной.

Он боялся. Впервые в жизни Астар чего-то испугался. Вот только чего? Никогда раньше один из самых опасных демонов Ада не испытывал таких эмоций. Демонам первого круга неведомы страх и жалость. Астарат понял, что эти чувства принадлежат кому-то другому. Понимание пришло стремительно, накрывая его волной чужих эмоций. Охотница. Теперь он точно знал, где искать девчонку.

Один удар сердца и Астар переместился на кладбище. Она сидела в центре защитного контура, и раскачивалась из стороны в сторону, а вокруг неё кружил низший демон преисподней. Завершала картину толпа призрачных священников, безуспешно пытающаяся остановить Виталу своими молитвами. Даже после смерти они не понимали, что это бесполезно. Молитвы против демонов бессильны.

– Что, не дня без приключений? – язвительно заметил Астар и охотница резко открыла глаза, услышав знакомый голос. – Почему при каждой нашей встрече, тебя пытаются убить?

На лице девчонки застыло непонимание, она находилось в плену иллюзии, навеянной Виталой. Астар до сих пор ощущал отголоски её страха. Пора было это прекращать. Схватив мёртвую оболочку злого духа за горло, он поднял его над землёй. Молитва резко прекратилась, священники исчезли. Потусторонняя защита охотнице больше была не нужна. Девчонка во все глаза смотрела на Астарата.