– Рада, придётся их выставить из дома. Я не хочу, чтобы ты пострадала, поэтому тебе придется подняться в свою комнату и запереть дверь. – Я подтолкнула сестру к лестнице, ведущей на второй этаж, сама же потянула за руку ближайшую из гостей и принялась её настойчиво отводить к двери.

Стоило нам приблизиться к прихожей, как одноклассница, наконец, посмотрела на меня. Впервые одна из одержимых обратила внимание на что-то ещё, кроме рыжего, прежде ломясь напролом мебели и даже наперебой другим одноклассницам.

Она отдёрнула свою руку, оттолкнув меня к противоположной стене. Подобного я не ожидала, а потому мне понадобилось несколько секунд, чтобы подняться и оправиться от боли в спине.

Я подошла к воспылавшей гневом тройке и ударила Мару, кажется, маминой дизайнерской вазой – уже точно не припомню. Гостья потеряла сознание. В тот момент Эвилин и Фелони повернули ко мне свои нахмуренные лица.

Чутьё подсказывало неладное…

Одноклассницы схватили меня за одежду и оттолкнули в сторону. На этом они не остановились, видимо, решив избавиться от помехи наверняка… либо задумали потренироваться перед расправой с главной целью.

Девочки всё ещё крепко держали ножи в своих руках, однако против меня по какой-то причине не использовали. Мне удалось выбить орудие из их рук, но это, разумеется, не остановило их в своём намерении извести кота.

Спустя несколько изнурительных минут борьбы я довольно крепко ударилась о деревянный шкаф. В глазах потемнело. Некоторое время мне не удавалось встать на ноги.

И тут я услышала крик знакомого голоса…

Оказалось, сестра ослушалась меня. Она спряталась за углом, высматривая подходящий момент для спасения кота.

Девочки окружили её, пока я приходила в себя.

Рада в страхе звала меня на помощь, прижимая к себе питомца:

– Ося! Что с ними?! Ося, помоги! Нет, пожалуйста, не надо! Не приближайтесь!

На её глазах уже наворачивались слёзы. Кот яростно шипел в попытках вырваться из рук хозяйки.

Позже сестра мне рассказала, что в глазах одноклассниц отражалось безумие, что особенно жутко смотрелось на фоне их неестественно широких улыбок.

Я сразу бросилась на помощь, пытаясь расчистить путь для спасения. Сколько бы я их не расталкивала по сторонам, сколько бы не мешала их зловещим намерениям, девочки вновь одарили меня безразличием, всецело нацелившись на рыжий комок.

В какой-то момент мне удалось повалить на пол и сдержать одноклассниц.

– Уходи! – Крикнула я оцепеневшей от страха сестрёнке.

– А как же ты?! – С трудом произнесла она сквозь слёзы, заикаясь на каждом слоге.

– Беги! Скорее! Они меня не тронут – им нужен кот! Брось его, а сама спрячься и запри комнату на ключ!

На этот раз сестра послушалась и укрылась на втором этаже.

Я же будто продолжала оставаться невидимкой для одноклассниц. Дальнейшая драка продлилась недолго. Стоило питомцу скрыться из виду, как девушки, будто марионетки, которых отпустила неведомая сила, упали без сознания.

Я рухнула наземь, наслаждаясь возможностью расслабиться впервые за долгое время. Однако удовольствие продлились недолго – я обеспокоилась состоянием гостей.

Проверив дыхание, я облегчённо выдохнула сама и разложила диван в гостиной. Пришлось ещё немного потрудиться, чтобы переложить на него одноклассниц.

«Что ж… Ни слова о драке в правилах родителей не было…» – Подумала я, убирая осколки посуды.

Меня одолевали скверные сомнения для вызова скорой помощи – необходимо было придумать правдоподобную историю и выдать её за правду. В то же время я понимала, что должна поступить правильно – неизвестно, какие увечья они получили… в особенности, Мара.

К счастью, вскоре одноклассницы очнулись без сторонней помощи:

– Ох… голова болит… Что случилось?..

– Вы проснулись! – Я постаралась придать себе максимально естественный вид, на который была тогда способна.

– Ося? Что случилось? – Спросила Эвилин вялым голосом.

– Эм… Мы немного поработали над проектом, вы устали и решили поспать сейчас, чтобы не оставаться у меня с ночевкой.

«Что за бессмыслица?!» – Подумала я, мысленно ударив себя ладонью по лбу.

На моё удивление этого «объяснения» оказалось достаточно. Одноклассницы сами поторопились покинуть дом.

Закрыв за гостями дверь, я, наконец, расслабилась по-настоящему.

Три глубоких вздоха. Тревога постепенно начала покидать моё обессиленное тело.

Я тут же вспомнила о сестре.

«Наверняка, она испугалась куда больше, чем кто-то из нас…» – Подумала я, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

– Рада, можешь выходить – всё в порядке, они ушли.

В ответ – лишь тишина.

– Рада, ты где? Это я, Ося. Можно больше не прятаться. Мы в безопасности.

Я остановилась, чтобы прислушаться.

Вдруг из-за двери одной из дальних комнат донеслось несмелое:

– Ося? Это – точно ты?

– Да, Рада. Ты где? Выходи. – Я прошла вглубь коридора, откуда услышала голос сестры.

Она настороженно приоткрыла дверь и внимательно посмотрела мне прямо в глаза.

Я раскрыла руки, и она тут же подбежала и укрылась в моих объятиях.

Её холодные слёзы глубоко впитались в ткань одежды, что была на мне. Я приподняла сестрёнку на руки и перенесла её на кровать, удобно расположившись рядом. Медленно поглаживая её мягкие волосы, я беседовала с ней на отстранённые, весёлые темы. Вскоре Рада успокоилась и ненадолго взремнула.

Оставив сестру отдохнуть, я спустилась вниз, чтобы приготовить тёплый чай с мятой.

Спустя несколько коротких минут вновь прозвучал звонок в дверь.

«Неужели они всё-таки вспомнили?!» – Промелькнуло в моих мыслях.

Я жутко съёжилась внутри, всеми оставшимися силами стараясь не подавать виду. Звонили очень настойчиво, а потому мне пришлось узнать, кто стоит за дверью.

Ноги делали шаг за шагом, в то время как всё остальное тело тряслось, то ли от недавней потасовки, то ли от глубокого страха неизвестности….

Я поспешно сделала глубокий вздох, прибавив хоть каплю храбрости, и открыла дверь.

Оказалось, Рада позвонила в полицию, когда спряталась на втором этаже.

Часть 4. Первый шаг к исцелению

Полчаса напряжённого ожидания.

Рада смирно сидела в кресле, не промолвив ни слова – лишь изредка кивая или мотая головой в ответ на вопросы.

Родителям пришлось бросить дела по работе и вернуться домой. Я рассказала им о случившемся, однако преподнесла объяснения в более спокойных красках.

К счастью, до их возвращения я успела поделиться с сестрой своей версией истории.

Поднимаясь по лестнице за Радой, я с каждым новым шагом складывала слова в единое не витиеватое повествование.

Сестрёнка к тому времени уже проснулась и спокойно лежала в кровати, поглаживая мягкую шёрстку кота.

Я присела рядом и прошептала:

– Мы с одноклассницами сильно поругались, ты испугалась и спряталась. Про драку и кота ни слова, хорошо?

Две секунды молчания показались мне вечной мукой…

– Хорошо… – Согласилась Рада. – Только ты больше не пускай их к нам домой, хорошо?

– Хорошо! – Уверенно кивнула я.

Сестра нерешительно спустилась на первый этаж и держалась настороженно, что, возможно, посеяло некоторые подозрения.

– Рада очень застенчива с незнакомцами. – Попыталась я объяснить полиции.

Сотрудники понимающе кивнули.

«Кажется, поверили…» – Облегчённо вздохнула я в мыслях.

Я решила предложить чай, чтобы хоть на малую долю ослабить повисшее в воздухе напряжение, однако полицейские отказались.

К счастью, отворилась входная дверь – отец взволнованно посмотрел на нас с Радой, после чего перевёл взгляд на гостей в форме. Вслед за папой в дом зашла и мама, выглядела она не менее обеспокоенной.

Разговор продлился недолго. Разумеется, в основном опрашивали меня.

Я рассказала о якобы бурной ссоре с одноклассницами из-за общего школьного проекта. Пожалуй, такое объяснение достаточно убедительным не выглядело. Стоило придумать более правдоподобную историю – вряд ли простая словесная перепалка подростков могла бы напугать сестру на столько, что ей пришлось бы спрятаться в дальней комнате и позвонить в полицию.

– Наверное, Рада услышала то, что мы в шутку говорили друг другу фразы, вроде «тебе конец!» или «только через мой труп»… – Неряшливо промямлила я.

Ситуация закончилась стандартными нравоучениями. Однако сотрудники пообещали побеседовать и с одноклассницами.

«О, нет!» – Подумала я, но сделать ничего не могла.

Родители не стали давить на меня. Впрочем, как и всегда. Напротив – их удивило, что подобное произошло со мной. Разумеется, позже мы обсудили, как бы я могла разумно выйти из ситуации. Родители всегда учили нас с Радой смотреть на препятствия жизни осознанно, выносить полезные уроки.

«Если бы они знали, что случилось на самом деле…» – Печально промелькнуло в моих мыслях.

Казалось, ничего страшного не произошло, однако осадок в душе и некая недосказанность с родителями посеялись. Я ощущала какое-то мерзкое, гнетущее чувство.

Ночь лишь добавила жутких красок – гроза и проливной дождь царствовали до утра.

Мне не спалось до первых признаков рассвета.

«Как же надоело бессмысленно лежать под одеялом!» – Подумала я и решила пройтись по окрестностям.

Неподалёку от дома росла густая, одинокая чаща. Прежде меня не привлекала идея о прогулке в глубь лиственной неизвестности, однако сегодня меня будто что-то притягивало в ту сторону.

Я прошла несколько метров сквозь холодную, мокрую листву, стараясь увернуться хоть от части липких ладоней деревьев. Вскоре я оказалась на маленькой, травянистой полянке у края крутого, высокого обрыва.

Воодушевляющий вид передо мной, увы, не открылся – утренний туман скрыл всё от моего сонного взгляда. Я подошла к краю так, что носки моей обуви свисали над неизведанной пропастью.

Сделав глубокий вздох, я попыталась отвлечь себя от не менее пасмурных мыслей.

Стоило мне расслабиться от переживаний минувшего дня, как вдруг я почувствовала пристальный взгляд позади себя.

Настороженно обернувшись, я увидела его… маленького рыжего виновника моих нервных волнений.

Видимо, он услышал шаги у комнаты сестры и решил последовать за мной.

«Но зачем?..» – Впрочем, мне уже было всё равно – моё тело вновь обуяла ярость.

– Это всё из-за тебя… Ты во всём виноват! – Гневно процедила я.

Сделав всего один маленький неосторожный шаг, моя нога соскользнула. Я сорвалась вниз, успев удержаться лишь пальцами рук о сырую, мягкую, как глина, землю. Нестабильная почва под моими ногами начала сходить, будто оползень.

Я стала неумолимо скатываться вниз, однако совершенно не волновалась по этому поводу.

В моих мыслях, желаниях, в каждой грани моих устремлений было лишь одно – добраться до рыжего комочка!

Должно быть в моих глазах отображалось всё то безумие, что творилось в моём воображении…

Помню то замешательство, в котором пребывал кот. Подняв одну лапку, он обеспокоено смотрел на меня, порой оборачиваясь по сторонам, будто не зная, бежать ли прочь или попытаться помочь мне.

Я продолжала настойчиво ползти по мягкой, скользкой земле, но никак не могла выбраться. Мои порывистые движения лишь усугубляли ситуацию.

Рыжик дёрнулся в сомнениях последний раз и, наконец, убежал прочь.

– Кудаааа?! – Взревела я столь разъярённо, будто голос самого дьявола сорвался с моего языка.

Я уже с трудом удерживалась, чувствуя, что вот-вот упаду вниз. И даже в тот момент продолжала оставаться в плену навязчивых тёмных намерений.

Пару мгновений спустя с края обрыва начала спускаться грязная, потрёпанная верёвка. Я ухватилась за неё и принялась вскарабкиваться на последних оставшихся песчинках сил.

Мне пришлось вложить немало воли, чтобы выбраться на более-менее устойчивую почву.

Наконец, добравшись до «спасательного островка», я, совершенно обессиленная, повалилась наземь. Сбитое со счёта дыхание пришло в норму нескоро.

Я подняла голову и увидела Рыжика, настороженно смотрящего на меня. Удивительно, но в тот момент я почти не ощущала той же злобы и ненависти к нему, как всего несколько коротких секунд ранее. Я смотрела на питомца, чувствуя лишь облегчение и, быть может, даже благодарность…

Казалось, Рыжик всё понял по моему взгляду и позволил себе подойти ближе. Кот присел напротив. Он бесшумно стучал по земле своим пушистым хвостом, смотря при этом мне прямо в глаза… строгим, проницательным взглядом, будто на провинившегося ребёнка.

Вглядываясь в тот момент в его неестественно для простого питомца глубокие глаза, мне захотелось разгадать ту тайну, что скрывалась под рыжей, меховой шкуркой…