Kitabı oku: «Одно любовное зелье», sayfa 3
Глава 4 Договор
Нат пораженно отшатнулся.
– Что?! – Он четко услышал в собственном голосе обиду и поспешно кашлянул, чтобы ее скрыть.
– Ты слышал. – Джун подняла последнюю корзиночку и поводила ей прямо перед своим носом.
– Это запрещено. Незаконно, – опешил Нат.
– Угу… и что?
– Я понятия не имею, как его варить. Эти эликсиры запрещены.
– Я думаю, в учительской библиотеке точно есть парочка книг с рецептами.
– Так ты и туда можешь забраться?! – возмутился Нат.
– Спинс, эта академия… – она обвела рукой двор и каменные стены, – мои владения. Я могу пойти тут куда угодно, когда угодно. Ну, кроме профессорских личных комнат, но мне там и делать нечего. Но прикладников не учат эликсирам, как ты, наверное, знаешь. Это привилегия таких вот золотых мальчиков, как ты. Поэтому если хочешь попасть на профессорскую кухню… – с этими словами она протянула ему корзинку.
– Я не собираюсь нарушать закон, рисковать вылетом из академии и надзором ради пары…
– Если хочешь до самого выпуска есть на профессорской кухне, – быстро поправилась Джун. Нат не смог удержаться от смешка. Да она торговалась с ним! Он скрестил руки на груди. Джун нахмурилась и скорчила забавную недовольную гримаску. – Читать книги из профессорской библиотеки?
Нат не смог себя остановить – на его лице наверняка отразилась искренняя жажда. Джун победно улыбнулась и протянула корзиночку.
– И это не всё, – сказал Нат твердо.
– А что еще?
– Я хочу… узнать академию.
Джун несколько раз моргнула. Видеть на ее всегда уверенном насмешливом лице искреннее удивление было довольно приятно.
– Не поняла.
– Я хочу узнать всё, что знаешь ты об этой академии. Все те укромные места и потайные ходы. Хочу знать, как ты выбираешься в город. Увидеть… изнанку.
Джун хохотнула:
– Предлагаешь мне всё, что я по крупицам собирала долгих десять лет, вот так отдать тебе на блюдечке? За какое-то жалкое зелье?
– Эликсир, – поправил Нат. – Зелье – просторечное название. И я уверен, что ты найдешь кого-то другого, такого же талантливого студента, как я, кто сможет и захочет сварить незаконный эликсир. Удачи. – Нат торжествующе развернулся, намереваясь уйти.
– Стой!
Он деланно нехотя обернулся. Джун смотрела на него несколько секунд, явно что-то прикидывая в голове. Она встала, отряхнула юбку. Нат заметил, что на колене у нее заживает синяк. Такой сиренево-желтый, очень контрастный на ее бледной коже… Он сглотнул и отвел взгляд. Да что на него нашло! Засматривается на коленки Джун Патик!
– Хорошо. К черту, мы всё равно скоро выпускаемся. Идет. Но ты варишь зелье…
– Эликсир.
– И не пытаешься свинтить при первой трудности. Да или нет? Заключим уговор, настоящий.
– На крови?
– Да. Или ты собираешься меня кинуть?
Нат на мгновение задумался. Во что он, черт возьми, ввязывается? Нарушение правил академии, запрещенный эликсир… Любовный эликсир. Это же ментальное воздействие в сфере личностных пристрастий, да за такое его отцу выставят штраф на десятки тысяч форинов, если он вообще не вылетит из академии. И надзор повесят. О любых чарах, что он сотворит, будет всем известно. Какое пятно на репутации… Но он знал, что не вылетит. Даже если его поймают с этим эликсиром, наверное, не выгонят, он же такой ценный, такой умный ученик. Да и с чего беспокоиться? Он слишком умен и осторожен, чтобы попасться. Не в первый раз нарушает ограничения, наложенные на магов академического возраста.
– Мы варим его вместе. Я не собираюсь рисковать в одиночку, – прищурился Нат.
– Не вопрос.
– Тебя за это выгнать могут.
– Спинс, если бы меня могли выгнать, то давно бы уже сделали это, – загадочно заявила Джун. – И пока ты не передумал… – Она взглянула на свою сумку и нахмурилась. – Хм…
Подошла к кусту, что рос неподалеку, оторвала короткую веточку. Один маленький пасс, и она сверкнула на солнце сталью. Практики… всё-то у них под рукой. Нат мог бы заставить этот фонтан, да и весь двор, провалиться под землю. Мог бы щелчком пальцев отправить Джун в полет через замковые стены, но превратить крохотную палочку в металл не мог. Их не учили работать настолько тонко и точечно. Зачем бы…
Джун подошла и завертела острую палочку в руках. Она была ниже Ната почти на полголовы, и он с интересом смотрел не ее поникшую рыжую макушку.
– Ой, давай ты. Я вообще-то крови боюсь, – призналась она и вручила ему самодельную иглу. Нат протянул руку, Джун вложила в нее свою маленькую ладонь и показательно отвернулась. Он медлил, как-то не привык пускать людям кровь. Рука Джун казалась до нелепого хрупкой.
– Давай уже, умник. – Она явно нервничала. Нат сжал ее указательный палец и кольнул. Джун вздрогнула.
– Ай! – сказала она недовольно.
Нат быстро и с куда меньшим трепетом проколол собственный палец.
Они соединил их так, чтобы кровь смешалась.
– Я обещаю показать тебе все уголки академии, которые знаю, и кормить на профессорской кухне, – произнесла Джун.
– Я обещаю сварить тебе любовный эликсир, – сказал Нат.
Кровь сверкнула искрами. Джун коснулась пальцем его запястья, и Нат некстати смутился. Он неловко оставил кровавый след на ее коже. Кровь тут же впиталась и застыла пятнышком.
– М-да, надеюсь, ты сваришь это зелье. Или мне так и ходить с этим? – Джун недовольно поглядела на свое запястье.
– Надеюсь, тебе есть что мне показать, – отбил Нат.
– Уж не сомневайся.
– А… – Нат нахмурился. – Для кого это зелье?
– А это в наш уговор не входит, господин Желудь.
– У меня имя есть.
– Да? Нужно будет его узнать. – Джун подхватила сумку, повесила на плечо и взяла в руки оставленное на бумаге пирожное.
– Это будут твои лучшие месяцы здесь, Спинс, – пообещала она. С лукавой улыбкой поднесла пирожное прямо к его губам и легонько мазнула по ним кремом. Нат не мог ничего с собой поделать – смущенно сглотнул. Джун, казалось, и не заметила. Она сняла с крема вишенку, с удовольствием ее съела и вложила пирожное ему в ладонь.
– Пока-пока! – помахала она и пошла ко входу в здание.
Нат так и стоял с корзиночкой в руке, глядя ей вслед, пока за Джун не захлопнулась тяжелая дверь. Он опомнился, смущенно нахмурился и поплелся в свой темный угол под стеной профессорского корпуса.
***
После урока чар Палий весь в романтическом пылу сразу умчался на свидание, а Нат в одиночестве поплелся в столовую. Надо было перекусить и отправляться на факультатив по артефактам. А еще три новенькие книги из дополнительного списка по водным чарам дожидались его на подушке. Нат предвкушал, как вдохнет запах новой бумаги и погрузится в невероятно сложные графики линий силы на водных поверхностях. Алисер Тумс расписывал их так, что это было лучшее снотворное на свете, даже для въедливого Ната.
Но на его пути в коридоре стояла Патик, с интересом почитывая газету.
Нат сглотнул и замер. Студенты спешили в столовую, кто-то шуршал конспектами слева, справа пронесли коробку, в которой что-то подозрительно порыкивало. Джун оторвалась от газеты, свернула ее и кивнула ему: чего, мол, застыл.
Он понял, что она ждет именно его. Джун его ждет. Ух ты… Оказалось, это чертовски приятно…
Так! Стоп! Она хочет охмурить кого-то с помощью любовного эликсира, и только поэтому он ей нужен, а не потому, что она вдруг прониклась к нему даже крохотной толикой симпатии. Не стоит об этом забывать. Нат привычно нахмурился и подошел к Джун.
– Надеюсь, ты голодный? – спросила она игриво.
– Очень… – Нат осекся и умолк. Фраза вдруг показалась ему ужасно двусмысленной. Черт! Почему он смущается! Еще сегодня утром ему и дело не было до Патик. Они жили в параллельных вселенных, а теперь вдруг она его суженая, да еще и уговор на крови их связал. Как это всё произошло?!
– Тогда пошли.
Она подняла с каменного подоконника свою сумку, и они вместе зашагали по коридору. Нат, нервно постукивая по карману брюк пальцами, мучительно изобретал тему хоть для какой-нибудь светской беседы, но общих тем как-то не приходило на ум. И что он может спросить у Патик? Как дела на факультете практиков? Поговорить про погоду? Чарбол? Нет уж, лучше молчать, чем говорить про проклятый чарбол. И Нат молчал, глядя на проходящих мимо студентов. Коридоры пестрили формой. Всего у них было четыре факультета: чары и превращения носили черное, составная магия – желтую, магическая дрессура – зеленую, а практическая магия – ярко-голубую. Кто-то однажды пошутил, что она такая же голубая, как глубина их знаний: вроде как не глубже лужицы.
С Джун приветливо здоровались ребята с практики и не только. Кому-то она давала пять, кому-то махала. Одна девушка остановила Джун и быстро зашептала что-то на ухо.
– Серьезно? – удивилась Джун, а девушка закивала и захихикала. – Вот ведь придурок!
– А ты… занята? – девушка с любопытством окинула взглядом Ната.
– Дела, – отмахнулась Джун.
Нат хмуро отвернулся. Вот-вот, и не стоит забывать, что он для нее всего лишь «дела».
В следующем коридоре парень с составной магии попытался утянуть Джун в сторону, но она отмахнулась:
– Не сейчас.
– Но мне срочно надо! У нее день рождения!
– Договаривался бы раньше, я занята. – И она кивнула на Ната.
– Спинс? А тебе-то что понадобилось? – удивился парень. – Книжка с картинками? – Нат четко уловил скабрезный намек. Он припомнил, что, кажется, у них с этим парнем были кой-какие общие занятия, но он даже имени его не помнил. У него была ужасная память на имена, за что Ната частенько ненавидели и считали надменным. Он не нашелся что ответить, просто не счел нужным придумывать. Безразлично промолчал, чем, кажется, взбесил составника еще больше.
– Отвали, Стерн. Сказала же, не сейчас, – вмешалась Джун.
– А, ясно! Золотые мальчики с чар у тебя ведь без очереди, да? – едко бросил он.
Джун холодно улыбнулась:
– Пока, Стерн, – и пошла дальше по коридору.
– Когда ты будешь свободна? – заорал он вслед.
– Для тебя никогда, – отрезала Джун.
– Да брось! Я же пошутил! – Но Джун и ухом не повела. – Да и пошла ты! – зло бросил он им в спины.
– Милые у тебя друзья, – заметил Нат иронично.
– Это не друзья. Это клиенты, – спокойно отозвалась Джун.
Нат изумленно поглядел на нее:
– Прости?
– О чем ты там подумал, Спинс? – прищурилась Джун. – Держи свое воображение на привязи, Желудь. С тобой ведь у нас тоже деловое соглашение, разве нет? Значит, ты мой клиент.
– И что ты для них делаешь?
– Я не треплюсь о делах. Или хочешь, чтобы я всем рассказала, как под занавес учебы тебя накрыло желание осмотреть академию?
Нат нахмурился:
– Пожалуй, предпочту оставить это между нами.
– Вот и я о том же.
Джун свернула на винтовую лестницу и стала спускаться. Нат знал, что она вела на нижний цокольный этаж, там была парочка кабинетов по артефактам, в которых он, бывало, проходил факультативы, но и всё.
– Куда мы идем? – насторожился он.
– А ты как думаешь?
– Разве нам не в профессорский корпус?
Тот был аккурат в другой стороне. Нужно было выйти и пересечь двор или пробираться запруженными коридорами через всё здание.
– Пф! Думаешь, наши драгоценные позволят, чтобы в их окна летел чад с кухни?
– Какой еще чад?
Джун только усмехнулась. Конечно же, на их кухнях работали самые профессиональные практики. Поэтому никогда никакой дым или запах не покинул бы ее пределы. Практики же.
– Не знаю уж почему, но профессорская кухня не там. Может, чтобы студенты не пытались прорваться? Как думаешь?
Нат, уловив камешек в свою сторону, надменно поднял брови.
– Почему у нас так скверно стали кормить? Ты же знаешь наверняка, – прищурился Нат, отсчитывая ступеньки. Ему нужно было успеть на факультатив по артефактам, и он тревожно поглядел на часы. Может, черт с ней с этой профессорской кухней?
– Конечно знаю. Главный повар студенческой кухни забеременела, местной зарплаты на приличного не хватило, да и кто пойдет работать на полгода – у всех приличных практиков контракты на год, знаешь ли. На нашей кухне теперь хозяйничает один ротозей, который патильскую горчицу от армского меда не отличит.
– Ясно… Откуда ты всё это знаешь?
Лестница закончилась, и они оказались в полумраке цокольного этажа. Все студенты уже ушли, классы стояли пустые с распахнутыми дверями. Нат смущенно поправил пиджак. А что, если их кто-то увидит? Подумают, что они бродят тут вдвоем потому, что им приспичило найти тихий уголок? Вряд ли. Только не про него и Джун. Он искоса поглядел на Джун, она совершенно невозмутимо шагала по коридору.
– Я не подписывалась открывать тебе все свои секреты, господин умник. Только показать академию и накормить.
– А можно поскорее? У меня факультатив через час.
– Забудь, – отрезала Джун. – У тебя сегодня факультатив по академии.
– То есть? Я должен пропустить занятия? Я не…
Джун резко повернулась к нему. Нат замер, но всё равно они оказались неуютно близко.
– Слушай, Желудь, я тебя кормлю и показываю интересные места академии. Ты варишь зелье. И это должно произойти в этом столетии, а не в следующем. Так что твои факультативы отложены на неопределенный срок, ясно?
– Я не подписывался на такое, – прищурился Нат. – У меня есть обязательства. А завтра ты скажешь, что мне и экзамены некогда будет сдавать?
– О, я уверена, ты и сегодня сдал бы – скажешь, нет? Ты же Нытик Спинс, Светлая голова.
Нат нахмурился. Вообще-то у него были темные волосы, почти черные. Светлой головой его завистливо прозвали на первых курсах, когда кто-то не слишком изобретательный опрокинул ему на голову целую плошку библиотечной пыли – магического субстрата, что оседал на корешках давно не читанных книг. На неделю он стал беловолос и приобрел прозвище Светлая голова, которое надлежало проговаривать растянуто и максимально язвительно. И это еще было одно из самых невинных прозвищ. Нытиком вот тоже величали, хотя он отродясь не жаловался и всё больше молчал. Тут сыграло имя: Нат, Натик, Нытик.
– Давай, прогуляй факультатив. Кто знает, вдруг тебе понравится жить, а не читать книжки, а? Разве не за этим ты захотел академию узнать? – Джун нахально прищурилась.
Нат ощутимо колебался.
– Сегодня должно быть влияние металлов на артефакты… – пробормотал он и понял, что это звучит почти как «там мое любимое мороженое».
– Боги! – Джун отвернулась и театрально вцепилась в свою непомерно длинную рыжую шевелюру. – Какой же ты зануда!
– Я просто люблю учиться. Что в этом занудного? – возмутился Нат, но всё равно пошел за ней следом, кипя от злости.
– То и занудное, Нат! Любят учиться только зануды.
– А лучше быть как ты – прогуливать половину классов?
– Конечно лучше! – Джун рассмеялась и толкнула его локтем. – Если бы ты попробовал, то давно это понял.
– Это, знаешь ли, идет вразрез с моими целями, – насупился Нат. Джун только фыркнула.
Она остановилась у неприметной части каменной стены и трижды постучала по кирпичу.
Стена дрогнула и приветливо открылась.
– Так просто? – опешил Нат.
– Конечно же, нет, – загадочно сказала Джун и шагнула внутрь.
Они прошли недлинный коридор и попали в просторную залу профессорской кухни. Тут было тихо. Плиты уже погасили, посуда сама собой домывалась в нескольких раковинах, печь еще дышала жаром, но уже остывала.
– Дед? – позвала Джун. Из-за стеллажа, уставленного приправами всех возможных мастей, по которому туда и сюда сновали проволочники – длинноногие насекомые-помощники, – выглянул мужчина.
Он был в фартуке, аккуратная бородка подстрижена, на вид ему было слегка за сорок.
– Принесла?
– Неа, сегодня не успела.
– Тогда чего пришла? – Мужчина снова отвернулся к стеллажу. Проволочники таскали со столов специи в маленьких бутылочках и расставляли их на полках. – Вот бестолочи, – проворчал мужчина и поменял две баночки местами. – И почему их нельзя научить читать?
– Мне что, голодать? – возмущенно фыркнула Джун и уселась прямо на стол.
– А это кто? – мужчина кивнул на Ната.
– А, это… Это мой парень, – заявила Джун.
Нат вспыхнул. ЧТО?! Он так красноречиво поглядел на Джун, что она прыснула. Но тут же скорчила гримасу: ты хочешь есть или нет?
– Опять парень… много же у тебя поклонников.
– Как иначе, – Джун хмыкнула, выхватила у пробегающего мимо проволочника слойку и с аппетитом откусила.
Нат навострил уши. Поклонников много? Это у Патик-то? Всё, что Нат знал о ней, говорило об обратном. Она вроде большей частью интересовалась чарболом да могла помочь раздобыть что-то запрещенное – это то, что знали о ней все. Но про личную жизнь Джун Нат не слышал ничего. А ведь кому-то она решила подлить любовный эликсир.
Один из насекомых пробежал мимо, и Нат брезгливо отшатнулся от стола. Он этих проволочников не слишком любил. Зеленые, с непомерно длинными цепкими лапками, способные переносить вес в десятки раз тяжелее себя и изумительно поддающиеся магической дрессуре. Но как ни крути, а все-таки это были насекомые, и Нат их банально не любил. Его передергивало от омерзения каждый раз, как очередной студент хвастался в общем зале новым питомцем. Ему было плевать, насколько магическая эта тварь, если у нее было восемь лапок, чешуя и шевелящиеся усики. Нет, он не боялся их. Умом понимал, что ни одна из них не способна причинить ему вред, даже взрывающиеся бомберы. Просто они были ему противны. У-ужас как противны. Поэтому на предложение погладить «малыша» Нат с каменным лицом поднимался и уходил в свою комнату, чем зарабатывал очки нелюбви сокурсников еще активнее.
Конечно проволочники были особым способом выведены и выдрессированы, их лапки были чище иных человеческих рук. И все-таки Нат предпочитал на них не глядеть. Хорошо, что ему не нужно было заниматься ни животными, ни практической магией. На их студенческой кухне наверняка были такие же, и он ел тут десять лет и ни разу не заработал даже малейшего несварения, но аппетит они ему портили знатно.
– Там… – мужчина кивнул куда-то в угол, и Джун потащила Ната за собой. Оказалось, что на подносе, накрытом белоснежным полотенцем, их ждал поистине королевский ужин.
Стейки из речной сакты, нарезанные затейливыми розочками и спиралями овощи, рулетики из нежнейшей ветчины, запеченная почти целиком птица, картофель, рис… Но главное – сладости всех мастей: кремовые, истекающие медом, посыпанные орехами… Нат потянул носом и сглотнул набежавшую слюну.
Джун пододвинула стул, щелкнула пальцами, и к ней тут же из серванта рванули две тарелки и приборы.
– Приятного аппетита, господин Желудь. – Она стала накладывать себе всего понемногу.
Нат не отставал. Когда они сыто откинулись на спинки стульев, он был уверен, что это стоило факультатива по артефактам… Нет, правда стоило.
– Боги, это великолепно… – признался он. – Почему он тебя кормит?
– Потому что никто и ни в чем не может мне отказать. – Джун варварски собрала подливку с тарелки пальцем и облизала его. – Черт, эта сакта сегодня просто нечто, да? Эй, Морти, сакта нечто! – крикнула она. За стеллажом продолжали звенеть баночки.
– Он настоящий творец, – шепотом поделилась Джун. – И, как любому творцу, ему нужно признание. Похвали что-нибудь.
– Э… – Нат смущенно почесал ухо. – Э… Сладости очень хороши, – повысил он голос.
– Морти, – шепотом подсказала Джун.
– Эм… Морти.
– Для тебя я Мортимер, – раздалось из-за стеллажа. Нат вспыхнул, а Джун беззвучно захохотала в кулак. Она знала! Точно знала!
– Наелся?
– До отвала. – От сытости Нату даже вставать было неохота. Он с благодарностью посмотрел на Джун. Последний раз он так вкусно ел на зимние праздники, когда их выпускали в город. Нат, конечно, никуда не пошел – экзамены по огневым чарам был на носу! – и Палий принес ему еду из ресторана.
– Тогда пошли. Покажу тебе первое классное место.
– Я бы с удовольствием вздремнул, – признался Нат.
– Здравствуйте, а отрабатывать? – Джун встала и потянулась. – Пошли. Время пошалить.
От ее лукавого тона Нату кровь бросилась в лицо. Это звучало так… многозначительно. Нат растерянно посмотрел на Джун, пытаясь понять, флиртует она с ним или ему только кажется? Джун, не глядя на него, слизнула еще капельку подливки с пальца, и Нат с болезненным вниманием проследил за движением ее бледных губ. Интересно, как Джун целуется? Так же несдержанно, как живет?..
«Натан Спинс, ты идиот! Прекрати это немедленно!» – мысленно заорал он на себя и, кашлянув, встал из-за стола. У вас просто деловое соглашение и ничего больше. Ты просто «клиент». То, что какое-то там перо указало на нее, не причина терять голову. Определенно не причина. Да к тому же она ведь влюблена в другого. Да так, что готова рискнуть вылетом из академии, лишь бы опоить его любовным эликсиром.
Нат привычно нахмурился, одернул пиджак и спокойно посмотрел на Джун.
– Я готов.
