Kitabı oku: «Позднорожденные. Том 2», sayfa 4

– Когда ты приедешь домой? Отвечай при нем. – Отец продолжал недовольно глядеть на Линара.

– Я не знаю. Сейчас некогда…

– София не может вернуться в людской мир. – заявил Линар спокойно. – Я так решил.

– Ничего себе поворот, – хмыкнул отец. – Значит, ты так решил? А кто ты такой чтобы это решать?

– Я господин ее сердца. Она моя ханти, моя госпожа. Я не могу отпустить ее туда, где ее ждет опасность.

– Это какая же опасность?

– Людской мир опасен для любой беззащитной девы. В Сиршаллене ей не грозят никакие опасности. – Он сказал это и опустил глаза. – Со мной не грозят. – поправился он.

– Так! – Софи в ярости подняла ноутбук, чтобы смотреть четко в камеру. – Или мы переводим эту беседу в конструктивное русло, или я прямо сейчас выключаю ноутбук и ухожу.

– Все, все! – Мама отпихнула папу локтем. – Прости, милая. Ты же знаешь, он хотел как лучше.

– Меня все равно очень интересует что это еще за решения, которые он принимает за тебя? – возмутился отец.

– Это совместное решение. Я пока не хочу никуда уезжать. Мне тут хорошо.

Она видела, что Линар повернулся и посмотрел на нее, отвел глаза.

– Прекрасно! – отец встал и ушел.

– Линар, здравствуйте. – Мама улыбнулась. Линар вдруг тоже улыбнулся.

– Теперь я вижу, кто подарил Софи такую улыбку. Благодарю вас за щедрость, что принесла мне столько счастья.

Мама открыл рот.

– Э… С-спасибо. То есть, пожалуйста… – поправилась она и рассмеялась. Линар продолжал улыбаться.

– Ты очень похожа на свою мать. – сказал он повернувшись к Софи. – Улыбка и смех… словно я смотрю на тебя через двадцать лет.

Линар улыбался, а вот улыбки Софи и мамы медленно поползли с губ. Ведь через двадцать, сорок и сто лет Линар не изменится. А Софи – да. Он, казалось, не подумал об этом, а вот они с мамой тревожно переглянулись.

– Мда… Ну в общем у нас все хорошо. – Софи взяла Линара за руку и скованно постучала по ней ладонью. – Тут очень тихо. Новый год они не празднуют, но мы отпразднуем и по-людски и по-эльфийски, да? – она посмотрела на Линара. Тот кивнул.

– Как ты пожелаешь.

– Украсим дом, да?

– Если это порадует тебя, я готов украсить хоть весь ясень.

Софи смущенно потупилась.

– Ну весь-то не нужно, мне хватит нашего сада.

– Тогда весь сад. Как пожелает моя госпожа.

Софи сглотнула. Госпожа, ну-ну…

Разговор, наконец, свернул на более менее безопасную тему. Чем занимается Линар. Ах, фармацевтика, надо же. А где вы учились? Ах, сами в Сиршаллене, ничего себе.

– Линар, а сколько вам лет? – невинно поинтересовалась мама.

Софи прикусила губу и в тревоге посмотрела на него.

– Не отвечай. Этот вопрос нельзя задавать эльфу, мама! Это бестактно.

– Правда? – Мама премило улыбнулась. Софи снова насторожилась. Она была уверена, что мама конечно же знает поговорку «эльфа о возрасте не спрашивают» и намеренно пытается задеть Линара. – Вы знаете Софи только двадцать. Такая молодая. Жизни еще не повидала. У нее был всего один парень.

– Мама! – Софи горестно закрыла глаза ладонью.

– И вот появились вы. И она бросает институт, уезжает в Сиршаллен, никого ни о чем не предупредив. А ведь это для нее так несвойственно. Она за всю жизнь не заставляла нас так волноваться. И я склонна думать, что это не ее вина, а ваша. Не так ли, Линар?

– Это так. В исчезновении Софии из Кайрина целиком и полностью виноват я один. Но я сделал это потому, что другого выбора мне не оставили ни наши законы ни мое сердце.

– Как романтично. – Скептично фыркнула мама. – Итак, когда я смогу увидеть свою дочь не через видео связь?

Линар сглотнул.

– Со временем это станет возможным. Но не в данный момент. Возможно через несколько лет.

– Несколько лет? – мама рассмеялась, едко, зло. – Софи, когда ты приедешь домой? Я не шучу. Назови мне дату. Назови чертову дату или я сегодня позвоню этому парню из министерства внутренних дел и подтвержу, что тебя там держат в плену.

– Мам, хватит об одном и том же. Никто меня тут не держит в плену. Я просто хочу остаться здесь, с Линаром. Я… – Софи повернулась и посмотрела на него. Он на нее. – Я люблю его. – вышло печально, но не фальшиво. Так как и было на самом деле. – Хватит, я устала постоянно слышать обвинения и оправдываться. Я взрослая и имею права быть там, где хочу. Я хочу быть здесь.

Софи увидела, как Джон крепко стиснул кулаки и кисло улыбнулся.

Он взял ее руку и нежно поцеловал.

– Если бы я мог слышать это каждый день… – печально сказал он.

– Тебе бы это надоело. – попыталась пошутить Софи.

– Нет, никогда бы не надоело.

– Никогда – это твое любимое слово, да?

Линар улыбнулся. Софи тоже, пугливо, стыдливо, но искренне.

– Никогда не говори никогда – слышал?

– Только с тобой я понял как это правдиво.

Софи, опомнившись, отстранила руку и посмотрела на маму, которая все еще наблюдала за ними из экрана.

– Ладно. – сказала она печально. – Я должна уважать твои решения, ты ведь и вправду уже взрослая. Просто я очень скучаю.

– Тогда приезжайте в Сиршаллен. – огорошил Линар.

– Что? – Софи в шоке поглядела на него.

– Почему нет? Посетить город можно по моему приглашению. Ты сможешь увидеть родных и не придется уезжать.

– Да это же прекрасная идея! – загорелась мама. – У папы отпуск на середину марта. Я тоже могу подстроиться.

Линар нахмурился.

– Боюсь, что в это время нельзя будет приехать.

– Почему?

– Весенние празднования.

Мама недоуменно поглядела на Софи.

– Это эльфийский новый год. Ну вроде того. Они празднуют, когда трава и зелень появляется. Новая жизнь да все такое. – Софи небрежно махнула рукой, а Линар возмущенно поднял брови.

– То есть ваши празднования в тот случайный день, в который все решили, что это будет первый день года, лучше? – прохладно спросил он.

– Да брось, я ничего такого не имела ввиду. – закатила глаза Софи. – А когда можно будет приехать?

– Когда завершатся празднества. На это время людские посещения Сиршаллена в этом году запрещены.

– Почему? – Удивилась Софи. – Нет ведь таких правил.

– В этом году есть. К нам приедет много гостей. Из других городов, в том числе из Макидара.

– А… – Софи разочарованно прикусила губу. Макидар был самым агрессивно настроенным к людям эльфийским городом. Его посещения попросту не допускались. – А как же те люди, что уже здесь?

– Все визы аннулированы на эту весну. Людям придется покинуть Сиршаллен. Туристам. Живущим и работающим здесь позволено остаться, но и только.

– Так, я уже запуталась, так когда мы сможем приехать? – вклинилась мама.

– Когда листва расцветет полностью, я думаю. Тогда гости покинут город и… – он умолк на мгновение. – И вы сможете приехать.

– Видимо это конец апреля. – подсказала Софи, Линар утвердительно кивнул.

– Отлично. Софи, в Сиршаллен ведь нужно визу получать, я правильно помню? – нахмурилась мама.

– Не тревожьтесь об этом. – сказал Линар и что-то горькое послышалось в его голосе. – После весенних празднеств ворота города будут открыты для любого желающего. Мы откроем границы.

Софи пораженно поглядела на него.

– Что? Почему?

Он мгновение помолчал, и Софи прикусила язык.

– Таково решение Владыки. – сказал Линар и отвел взгляд.

– Линар, погоди-ка… – мама вдруг прищурилась. – А если ты сын вашего короля, то значит Эльтан Сиршалленский – это твой брат?

– Да, это так.

– Обалдеть! Софи, а ты его видела? Ты с ним знакома? – Мама засияла от восторга. Как и многие она тоже следила за Кайране как за звездой, что вечно мелькает на экране телевизора.

– Да, знакома. – сказала Софи, припоминая как на этом самом месте, где она сидела, Эльтан дал ей оплеуху. – Очаровательный… эльф.

– Он в живую еще красивее наверное? Да?

– О да, прекрасен. Просто дар речи теряешь. – сказала Софи без выражения. По правде сказать, впервые увидев Эльтана в живую, она и правда потеряла дар речи. Это уж потом его внешность затмилась его «манерами».

Мама все с той же улыбкой посмотрела на Линара и смутилась.

– Эм… А вы… вы очень похожи. Странно, что я сразу не заметила.

Линар усмехнулся.

– Мы не слишком похожи. Я, увы, не настолько удался, как Кайране.

– Нет, на лицо определенно есть сходство. Скулы, губы…

– Благодарю. – сказал Линар так, что сразу стало ясно что продолжать не стоит.

– Ну ладно, мам. Пакуй чемоданы, в мае приедете ко мне.

– О, папа будет в восторге! Или не будет. Мне все равно! – мама похлопала в ладоши. – Я наберу тебе послезавтра, ладно? Завтра у нас читательский клуб.

– Не вопрос. Послезавтра в шесть.

– Хорошо, не пропадай. Линар, мне было очень приятно с вам познакомиться.

– Это полностью взаимно.

– Вы уж пожалуйста позаботьтесь там о нашей Софи, да?

Джон сглотнул.

– Я клянусь в этом вам, как клялся и самой Софии. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была в безопасности.

Мама благодарно ему улыбнулась. Распрощавшись, Софи отключила связь.

Глава 5 Четверговый клуб

– О, господи! – Софи откинулась на спинку тахты. – Прости. Это было ужасно.

Линар усмехнулся.

– Разве тебе есть за что извиняться?

– Не знаю. За все, что тут было сказано, может быть? – Софи хмуро посмотрела на него.

– Не так уж много лжи, в нашем положении… – он смущенно осекся.

– Они, правда, могут приехать?

– Отчего нет.

– Спасибо. – Искренне поблагодарила Софи. – Для меня это очень важно. Я очень скучаю.

Он кивнул.

– Мне сложно представить это. Я никогда не был близок с родителями, с братом. Разве что по Мелане я скучал. Но она приезжала так редко. Всего на пару месяцев в году. Но теперь есть ты, и я могу представить какую боль может приносить разлука. И я хочу смягчить ее любым доступным мне способом. Я хочу радовать тебя, хоть чем-то… – Он умолк. Встал.

– Я должен работать, прости.

– Да, я пойду тоже. Сегодня четверг, мы сегодня собираемся.

– Да, я помню. Хорошего вечера.

Линар ушел. Софи закрыла крышку ноутбука, прошла в прихожую, обулась, надела куртку, намотала шарф и тихо вышла на лестницу. Ее больше не стерегли как пленницу, Софи могла выходить, прогуливаться. Часто ходила в библиотеку, налегая на эльфийский и на историю Сиршаллена. Там она и наткнулась однажды на заседание «четвергового клуба».

Тогда она не знала этого шутливого названия. Она пришла в библиотеку потому что захотела пройтись вечером. Было уже темно, ноябрьские дни становились все короче.

Она зашла, поставила книги на полки и вдруг услышала взрыв смеха из глубины помещения. Открытого, яркого смеха, который как ей показалось, ни за что не может принадлежать эльфам.

Софи осторожно пошла поглядеть и наткнулась на компанию молодых людей, играющих в настольную игру и попивающих вино.

Без какого либо смущения ей предложили присоединиться, и Софи с радостью согласилась.

Тут были девушки и молодые люди. Некоторые родились в Сиршаллене или приехали еще маленькими с родителями, кто-то приехал работать по персональному приглашению. Оказалось, что они собираются каждый четверг, и Софи, одетая в простую одежду, легко влилась в компанию.

Но как только ее начали расспрашивать о том кто она такая, когда приехала и где именно остановилась, Софи взволнованно покраснела.

Она соврала, что живет в гостинице и кто-то переспросил «В Делии?» Софи сказала да. Ей было так хорошо и легко с ними, просто людьми, хоть и привычными к эльфийской жизни.

Разговаривали все на странной смеси эльфийского и людского, ведь многие из присутствующих владели обоими, а кто-то только эльфийским. Но Софи уже неплохо понимала, а что не понимала ей объясняли.

Она далеко не всегда улавливала о чем они шутят, когда в разговоре мелькали места или эльфы, о которых Софи ничего не знала.

Мэл, самый старший из всех, по виду ближе к тридцати, сокрушался о том, что в ремонте, который он сейчас делает, не продохнуть от пыли и побелки. Эрика, симпатичная брюнетка, рассказывала про новый рецепт пирога, который осваивала со своей матерью. Они обе служили одной эльфийской семье. Рико, приезжий пилот, слегка развязный, с крайне не эльфийской стрижкой с выбритыми висками и хвостиком на макушке, работал с вертолетами и сетовал, что один из них сломался.

Звезд на одежде у них не было, оно и не мудрено. Джону, как Софи поняла, никто из людей не служил, а слуги Эльтана должно быть были все из эльфов. Служить кайране ведь так почетно.

Софи смотрела на них и не могла насмотреться. Одиночество и заточение так набило ей оскомину, что ужасно не хотелось уходить. Но время было уже позднее, и если бы Линар или, не дай Бог, Синай пошли ее искать и увидели тут… Софи толком не знала может ли она вот так общаться с людьми, хоть слово она и держала и не раскрывала рта о том, о чем не следует.

Она попрощалась, сославшись на то, что ей рано с утра заниматься. Мэл вызвался ее проводить. Софи испуганно залепетала, что не надо, но он настоял и повел ее к выходу. Софи с замирающим сердцем шла за ним. Он открыл дверь и придержал ее, выпуская Софи наружу.

Встал в стороне от входа, не спеша идти по мостику.

– Ты – ханти? – спросил он напрямую.

Софи вспыхнула.

– Нет.

– Ты не живешь в Делии. Моя сестра там работает. Новые постоянные гости редкость, знаешь ли. Обо всех них быстро разлетается молва. – он поглядел на нее прохладно.

– Да, я живу не там, но… – смущенно призналась Софи.

– А значит ты живешь у эльфа, не так ли? Если бы ты просто приехала служить, то так бы и сказала.

Софи молчала. Не знала что сказать, как оправдаться. Она ведь не была ханти. Не была, же, правда? Или…была?

– Послушай, тут всем безразлично чем ты зарабатываешь себе на жизнь. И с кем делишь ложе. Но никто не хочет случайно лишиться руки, поддержав за локоть не ту девушку. Некоторые эльфы весьма радикальны, в вопросе собственничества.

«Никто из мужчин тебя не коснется. А если посмеет – я отрублю ему руку…» – вспомнились Софи слова Джона.

– Я не ханти! – отрезала Софи. – Извини, что побеспокоила вас. – Софи понуро поплелась в сторону дома. Вот так. Даже с людьми ей нельзя общаться…

– Софи! – окликнул ее Мэл. – Если такой проблемы нет – мы будем тебе рады. В четверг в семь.

Софи кивнула и заспешила прочь.

Линар тем вечером вернулся не слишком поздно, и Софи не стала тянуть. Выложила ему все как есть – что встретила в библиотеке компанию молодых ребят и хочет с ними общаться. И что ей нужно его заверение, что ни у кого из них не полетят ни головы ни руки. Для собственного спокойствия.

Софи сказала это легко, небрежно, как что-то очень незначительное, но Линар заметно напрягся.

– Ты можешь общаться с людьми. Я не вправе тебе запретить. – сказал он.

– Если ты волнуешься о сохранности твоих тайн…

– Я сказал, что верю тебе, иначе ты бы не вышла из дома. – отрезал он раздраженно. Софи с тревогой поняла, что настроение Линара резко переменилось к худшему. От улыбки, с которой он вошел не осталось и следа.

– Ты не хочешь, чтобы я общалась с ними?

– Разве имеет значение чего я желаю? Ты в своем праве. Я не твой господин.

Софи подняла брови от его резкого тона. Линар нахмурился.

– Среди этих людей есть мужчины? – спросил он таким же деланно небрежным тоном, каким задавала вопросы сама Софи.

– Да. Есть. – не стала отпираться она.

Он кивнул так, словно знал ответ заранее.

– Джон… – Софи с нежностью посмотрела на него.

– Я больше не использую это имя. – отрезал он. Софи обиженно отшатнулась.

– Извини. Значит, ты не против?

– Ты вольна поступать как считаешь нужным.

– То есть ты против?

Линар хмуро поглядел на темный Сиршаллен за окном.

– Я не могу быть против. Я не имею права указывать тебе или запрещать. Ты не моя ханти, а госпожой сердца я назвать тебя не в праве.

На тот момент они уже почти месяц жили просто как соседи, не обменявшись даже поцелуем. Софи твердо решила не обижаться на то, что Линар как будто дает ей свободу большую, чем она на самом деле просила. Наверное, все к этому и шло.

– Хорошо. – сказал она и демонстративно уткнулась в свои учебники. Глаза отчего-то защипало, дыхание в груди сдавило, но Софи только прикусила губу и ничего не сказала.

Так она и стала ходить по четвергам на собрания «клуба», завела первых знакомых среди людей в Сиршаллене. Посетила и местные бани уже в компании одних девушек, выбралась на соревнования по стрельбе, где людям разрешали поглазеть только издалека, с высокого мостика.

Софи искала в толпе Джона и не нашла. То ли луки были ему не интересны, то ли он не пришел, чтобы его не уличили в недостаточном мастерстве. Зато был Синай. Он судил. Наверное, если бы он участвовал, то у прочих не было бы и полшанса.

Мэл оказывал ей знаки внимания, Софи не могла этого не замечать. Смешил ее до колик, с охотой рассказывал про Сиршаллен и про эльфов, подтрунивал. Пару раз даже проводил ее немного, но Софи так резко отправляла его назад, что он покорно сдался.

– Если ты ханти просто скажи и все. – велел он на прощание в один из таких вечеров, когда они стояли на покрытом первой изморосью мостике.

– Я не ханти. Но…

– У тебя есть парень там, в людском мире?

– Нет, но… – Софи поежилась. Был ли у нее парень? Определенного ответа она дать не могла. Ведь Джон не раз и не два говорил, что не может быть с ней как человек. – Наверное, нет. Это… сложно объяснить.

– Тогда я спрошу напрямую, а ты напрямую ответь – я могу за тобой ухаживать или нет? – он усмехаясь глядел на нее в полумраке. – Потому что, заметила ты или нет, но я уже это делаю.

У Софи постыдно заколотилось сердце от волнения. Внимание ей было приятно, но и только. Она ничего не испытывала к симпатичному, ладному Мэлу. Он лишь развлекал ее, и Софи чувствовала, что использует его. Чувство это было не слишком приятным.

– Наверное, нет. Прости.

Он кивнул.

– Хорошо. Если это изменится – скажи. До тех пор я не стану тебя больше смущать.

Подобная прямота была свойственна скорее эльфам, чем людям. Но Мэл родился в Сиршаллене, вырос тут и впитал местную жизнь с молоком матери. И он открыто говорил о своей симпатии… совсем как Джон.

Софи почувствовала, как краснеет в темноте. Она понимала, что людей в Сиршаллене было не так уж и много, и что выбор у Мэла явно был не так обширен как в любом людском городе. Но все же девушки были, и среди них всех он выбрал ее. Это было жутко приятно и льстило… но и только. Ничего в ее груди не отозвалось.

Софи вернулась домой и застала Джона в гостиной. Он читал свои благодарственные письма, устало прилегши на подушку.

– Привет, – смущенно сказала Софи. От мысли, что десять минут назад другой мужчина предлагал за ней ухаживать, стало очень неловко.

Джон оторвался от письма и поглядел на нее. Нежно улыбнулся. От этой улыбки все внутри нее перевернулось с ног на голову.

– Как я рад, что ты пришла. – Сказал он искренне, и сердце Софи сжалось в груди. Она села рядом, невинно поправила его волосы, которые теперь никогда не выбивались из строгих кос.

– И я рада, – смущенно сказала она. Джон взял ее руку и нежно поцеловал.

– Как твои люди? – спросил он с легкой насмешкой. Софи похолодела. И не от того, что он ревновал ее к каким-то людям из Сиршаллена. От мысли что «твои люди» это все люди, смерти которых он терпеливо ждет, чтобы устроить свою жизнь так, как ему хочется.

Между ними повисло мучительное, горькое молчание.

– Прости, я не… – Линар попытался исправиться, но момент был испорчен. Софи, чувствуя привкус горечи на губах, медленно высвободила руку.

– Я устала. Пойду лягу.

Он ничего не сказал и не попытался ее остановить. Да и что тут скажешь.

Иногда Софи забывала о том что знала и снова смеялась, болтая со своим Джоном. А потом вспоминала, и он становился Линаром Сиршалленским, которого она не знала и слегка побаивалась.

Наступил декабрь, а они так и жили как соседи, позабыв слова любви, что говорили друг другу. Софи позорно не раскрывала рта, опасаясь за свою жизнь, не пыталась сбежать из Сиршаллена, потому что понятия не имела как это сделать. И Лейну ничего не сообщила, даже однажды встретив его на прогулке

Она застыла от мысли что чума, которую изобрел Линар, именно сейчас заражает людей там, за пределами леса. И вот она может сказать ему… но сказать что? Что знает об этом со слов шахране? А где доказательства? И как найти источник, как определить болезнь? Где они ее производят? Как распространяют? Как это остановить?

Он не знала ничего из этого. Все что знала – простой факт что это происходит прямо сейчас. И она пообещала Линару, дала слово. Ведь он сдержал свое – она жива и не в одиночестве в глухом лесу. Софи вежливо поздоровалась с Лейном, заверила что она пребывает в полном здравии и душевное состояние ее лучше всех.

Она вернулась домой и залезла в стол Линара. Там были письма, исписанные сотнями эльфийских рук. Никаких документов, с химическими формулами, что попались ей на глаза в свой первый день в этом доме. Линар обо всем позаботился. Чтобы у нее не было ни лишнего соблазна ни лишних знаний.

«Знание что принесет печали…» – крутилось у нее в голове. Когда же он сказал ей это? О чем?

Софи достала его ноутбук и в сотый раз уставилась на окошко пароля. Ведь теперь она знала о нем многое, так что он мог выбрать? Что-то личное? Нет, не похоже на него. Прагматичностью Линар точно был не обделен. Имя какого-нибудь великого эльфа? Софи подумала что это имя его отца и прошерстила в библиотеке пару книг. Его звали Шеол.

И это не был пароль к ноутбуку Джона.

Она попробовала все имена что знала, от Эльтана до Финара. С замирающим сердцем она ввела Сильвин на эльфийском и с горьким разочарованием увидела отказ в доступе. А ведь он очень лично реагировал на это имя. Это было то, что она узнала о нем и все равно этого было недостаточно.

В очередной раз уверившись, что живет с незнакомцем, Софи захлопнула ноутбук и больше к нему не возвращалась.

Единственным проблеском в ее монотонных буднях были собрания «четвергового клуба» и разные встречи, что устраивала эта же компания. По крайней мере Софи больше не была заточена в четырех стенах и мало помалу узнавала Сиршаллен.

Он был тихим городом, наполненным размеренным медленным ритмом деревенской жизни. Даже времена года тут почти не менялись. Как убедилась Софи, ее книжки про эльфов не врали. Сиршаленский ясень не сбрасывал листву даже зимой. Листья желтели и покрывались изморозью, но только часть из них опадала.

Декабрь в Сиршаллене колол щеки легким морозом, порой город с утра был припорошен снегом. Но большей частью Сиршаллен засыпал под бесшумный медленный листопад.

В этот четверг Софи как обычно пошла на встречу с людьми. Друзьями она назвать их не могла. Они ничего не знали о ней, она мало что знала о них. Это были просто знакомые, которые составляли ее общество, и она хорошо это понимала. Она запахнула куртку, спускаясь по винтовой лестнице. На середине ясеня вышла на общий балкон и пошла по мостику, соединяющему их ясень с соседним. В библиотеку она предпочитала добираться так же как ее впервые отвел Синай.

Вокруг медленно кружась опадали редкие листья. Софи посмотрела наверх. Кроны поредели, землю, балконы, мостики устилал золотой и снежный ковер, но много листьев оставались на месте. Между Сиршалленом и чистым небом все так же стояла непроницаемая завеса листвы.

Она поспешила в библиотеку, подышав в ладони. Накинула капюшон куртки, быстро пересекла мостики, обошла несколько ясеней по широким балконам и, не встретив никого, зашла в теплую пустую главную залу библиотеки. Из глубины помещения уже слышались разговоры и смех. Софи со счастливой улыбкой пошла туда.

– Наконец-то, а то Рико уже хотел взять твое место. – улыбнулся Мэл. Софи чувствуя некоторую неловкость за его нежную улыбку, поздоровалась со всеми, сняла верхнюю одежду. Мел встал и взял ее куртку, сам повесил на вешалку. Софи смущенно поблагодарила и села за стол.

Они часто делились по интересам. Четверо ребят, что заходили время от времени, были заядлыми картежниками и просиживали целые вечера за покером. Кто-то любил незатейливые игры и большей частью болтали, ну а самые «замороченные» устраивались с настолками, правила которых представляли собой небольшую книгу и пытались вникнуть в тонкости и победить в тяжелой экономической и политической игре.

Софи не то чтобы любила настольные игры, не особо ее тянуло к политическим интригам, но она очень ценила часы, которые проводила тут не одна, поэтому с радостью ввязывалась в самые длинные и сложные партии на три-четыре часа.

Наслаждаясь общением и разговорами, она часто прохлопывала тонкие нюансы и проигрывала с завидной периодичностью, но никогда не расстраивалась по этому поводу, что позволяло ее оппонентам порадоваться победе от всей души. Поэтому поиграть ее приглашали снова и снова.

И из-за Мэла, как поняла Софи. Мел наверняка был тот, кто втянул ее в компанию в своих интересах.

Эльфийский Софи быстро стал беглым и она общалась почти на равных. Ведь большую часть времени она проводила теперь за книгами. К роялю, около которого Линар убил трех человек, она больше ни разу не прикоснулась. Да и настроения для музыки совсем не стало.

Сегодня игра оказалась совсем уж сложной. Софи долго не понимала принципы и в итоге сдалась и просто под хохот остальных пыталась сделать хоть что-то со своими фишками. Как обычно не слишком успешно.

– Софи, ты не можешь так сделать! У тебя провианта не хватает, видишь? – сказал Рико, высокий худощавый парень, с хитрым лицом человека, который своего не упустит. Софи знала, что закончив летную школу с отличием, он получил заманчивое предложение поработать в Сиршаллене. Он получал тут втрое больше чем на обычных авиалиниях – по его собственному заявлению, при этом все что нужно было – водить вертолет и помалкивать, если он летел не туда, куда было заявлено в расписании полетов. Если было заявлено.

Софи однажды попыталась выспросить как это вообще устроено, что эльфы могут перемещаться куда им вздумается, но он с улыбкой сказал что ему платят в том числе за то, чтобы лишний раз не распускать язык и он не намерен рисковать. Язык ему, мол, еще нужен. Ему и его девушке Фелис. Она сидела за соседним столом и резалась в карты. Она нигде не работала, просто жила с ним в Сиршаллене и снимала блог о том как ей тут живется. Как-то раз она обмолвилась что ей задержали выход видео и она была в бешенстве. Задержали эльфы, которые проверяли, что именно она снимает и что говорит. Она сказал об этом походя, давно привыкнув, но Софи изумилась.

– Да что такого, ну сморят, наверное, чтобы никаких голых эльфиек в кадр не попало. Да у меня там что – рестораны, магазины, ну может иногда эльфы какие и попадают, но я не злоупотребляю этим. Станешь снимать эльфов нарочно – быстро заблокируют канал. Вот ей богу, заблокируют и черта с два ты что-то докажешь! Я играю по правилам и знаешь сколько охотников поглядеть на Сиршаллен хотя бы на видео? У меня уже за миллион подписчиков! Я скоро буду зарабатывать больше чем Рико.

– Тогда и будешь решать кто сверху. – заявил он с кривой ухмылкой. Пошловато шутить он просто обожал.

Мэл работал то строителем то ремонтником. Чинил трубы, электрику, ставил перегородки, двери, окна. Он в Сиршаллене родился, его семья переехала сюда пару поколений назад да так и осела. Люди рожденные в Сиршаллене эльфами ценились особо. Были почти своими. Им доверяли обустроить свои дома, тогда как пришлого человека не пустили бы и на порог.

– Все дело в том, что люди из городов не знают как себя вести. – говорил Мэл. – Не понимают как ту все устроено, и им все это кажется сумасшествием. Я видел как турист как-то не поклонился Кайране и первым заговорил с ним. Для них это же ничего такого, а для нас-то ясное дело что оскорбительно. Это же Кайране! А он к нему как к своему приятелю. Но Кайране терпелив как гора. Просто улыбнулся и ответил. Не знаю чего ему стоит все это терпеть. В Кайрине же такое наверняка на каждом шагу происходит.

Девушки которых Софи узнала кто работали по хозяйству, в основном на наземных кухнях или в прачечных, кто помогал в магазинах, а кто был в личном услужении у эльфийских дев. Софи послушала как они живут и приуныла.

Если Линар хотел, чтобы она целыми днями вышивала полотенца или играла на флейте, как подобает приличной деве эльфов, то он, наверное, был страшно разочарован.

– Они тихие очень и хрупкие. – говорила Эрика, что служила одной из эльфиек богатой семьи. Служила она на черновой работе – уборка стирка глажка. За восемь лет не перемолвилась со своей госпожой и словом. – Сидят всё у окошечка или в саду, думают о чем-то своем, пишут красиво – это у них в жутком почете красиво писать. – Софи вспомнила письмо от Меланы, написанное таким изящным почерком, что она не смогла его прочесть. – Они как будто спят с открытыми глазами – такие тихонькие и скромные. Но красивые все, нежные такие. Прямо цветочки. За такими, конечно, хочется ухаживать и пылинки сдувать. Ну а я? – она показала натруженные руки. – Не знаю, наверное, придется все таки уезжать, замуж выходить не за кого.

Она стрельнула глазами в Мэла, но тот был увлечен игрой и не ответил на взгляд.

– Да и мир посмотреть хочется. Но родители против. Говорят, те кто выезжал или не возвращаются, остаются в людских городах, а если возвращаются, то уже другими и все равно не могут тут больше жить как следует. Здесь жизнь другая, к ней не привыкнуть. Надо тут родиться и принимать как должное. Эльфы это давно поняли вот и выращивают себе людей таких, каких им надо. Ну а я может такой быть не желаю. Да пойди это маме объясни. Она сама тут родилась и только и твердит что в городах людей на каждом углу убийцы и насильники. А у нас тут тишь да гладь.

– А что тут не бывает убийств?

– Нет, конечно! – воскликнула Эрика. – Ни одного, никогда.

Софи вспомнила, как Хален сказал ей «иди со мной или я понесу твой труп».

– Да, здорово. – вымученно улыбнулась она.

Ей хотелось больше узнать о Сиршаллене, но всем куда интереснее было послушать ее, узнать из первых рук о том, другом мире, за краем леса. Ее истории были скучны только Рико и Фелис, которые сами были из людского мира. Общаться с ними Софи, даже не смотря на это родство, не особо горела желанием. Люди они были лукавые, корыстные и не особо нравились Софи. Она понимала, почему эльфы проверяют все видео загруженные Фелис в интернет. У нее на лице было написано, что дай волю и ради сенсации она бы давно снимала эльфиек в купальнях.

Рико был слегка развязным и его пошлые шутки смешили только Фелис и Софи. Софи не находила в них ничего такого, но для людей родившихся и выросших в Сиршаллене это было из ряда вон, и Мэл не раз одергивал его, а Эрика откровенно краснела.

Эрика рассказала Софи что люди, конечно, не живут тут по эльфийским правилам, не сажают древо и не ждут по пятьдесят лет, но и открыто миловаться на улицах никто себе не позволяет. Это неприлично.