Геункаон: На свет из тьмы

На миг в голове возник образ рыжего парня, ждущего Люду на улице у бара. Акош не заметил клановых отметок на его ушах, да и не разглядывал особо.

«А она, значит, увидела? Молодчина. Как же здорово всё складывается!» – адреналин бежал по венам Акоша будоражащим коктейлем. Уже через десять минут он гулял по набережной с красивой девчонкой, позабыв о роли наживки и скором браке. Из головы вылетело абсолютно всё.

Давненько так беззаботно он время не проводил. От Люды словно исходил тёплый яркий свет. На её фоне образ Раечки безнадёжно тонул в тени.

Акош не выпуская спутницу из рук, сменил маршрут в сторону парка. Сумерки придавали природным красотам волнительную таинственность. Тени деревьев жадно тянулись к прохожим, предлагая укрыться от посторонних глаз. Как-то само собой разговоры сменились поцелуями, жаркими объятиями. Акош и не заметил, как далеко зашёл: ноги Люды сжимали его бедра. Громко постанывая, она без стеснения отдавалась ему. Её голос перешёл в крик, а после в нечеловеческий звериный рык. Жар, пылающий в крови, сменился холодом. Акош отпрянул, но тут же ощутил, как в плечо вонзились острые клыки. Подумалось, как же обидно вот так умирать. Нелепо. Досадно… досадно до боли в сердце от мысли, что Раечке придётся плакать.

«Вместо счастья — скорбь. Жестоко. Несправедливо. Непростительно», – мерзкое чувство от совершенного предательства накрыло Акоша. Он схватил Люду и почувствовал, как под густой шерстью играют крепкие мускулы зверя. Она не выпускала его, сильнее и сильнее сжимая челюсти.

Раздираемые звериными лапами ноги Акоша и живот полыхали от боли. Вырваться не получалось, он что есть силы ударил зверя, затем ещё раз и ещё. Наконец, Люда с рыком выпустила плечо и тряхнула головой. Видимо, он попал ей в ухо и оглоушил. Тут он вспомнил, что в наручный браслет вмонтирован импульсный свисток, от которого зверьё перестаёт какое-то время ориентироваться в пространстве. Из-за повреждённого плеча, поднять руку к лицу с первого раза не получилось. Пришлось скрючиться и подключить вторую руку. Раздался короткий рык, и волосы на затылке Акоша всколыхнуло дыхание зверя. От страха пальцы похолодели до судороги. К счастью, мундштук свистка уже коснулся его губ. Акош дул так сильно и так долго, как только мог. А после, не разбирая как, бросился прочь из мрака в свет.

Оказавшись на парковой дорожке, он получил сильный удар в спину и, пролетев полметра, очутился в колючем кустарнике. Здоровенные шипы вонзились в тело. Акош услышал крик и не узнал собственный голос. Люда не спешила соваться в колючки, ходила рядом в тигрином облике, нагло скалясь. Вдруг она прижала уши к голове, резко развернулась спиной к Акошу и попятилась.

– Кыш! – отчаянно выкрикнул он. Тигрица испуганно отпрыгнула в тень большого дерева. Теперь её не видно, только слышно. Она рычала, но совсем не так, как минуту назад. Теперь в её голосе слышался страх. Что ж, Акошу лишь на руку. Стиснув зубы чтобы не вскрикнуть, он вылез из куста. Ноги дрожали и подгибались. Бежать казалось бессмысленно. Оставалось только драться.

Стоило пошарить в карманах, вот только штанов не оказалось, как, впрочем, и трусов. Хорошо, хоть лохмотья от рубашки сохранились. Оторвав рукав, Акош принялся отламывать колючую ветку. Правда, от правой руки толку мало, а одной левой – многого не сделаешь. В конечном итоге, он с горем пополам добыл желанный трофей. Не забыв обломать несколько шипов для собственной безопасности и удобства, Акош обмотал его тканью. Сразу проверил чтобы «оружие» не скользило в руке. Не ахти какое средство защиты, но уж лучше, чем совсем ничего.

Что случилось дальше, он не понял. Внезапно большое дерево задрожало, осыпав парковую дорожку листвой и сучьями. Кувыркнувшись через голову, тигрица с рёвом вылетела на мостовую. Она попыталась подняться, но лапы её не слушались. Её трансформация возвращалась к человеческому обличию. Акош видел, как округлившаяся по-женски грудь вздымается от частого дыхания, слышал сипящий звук, с которым Люда пыталась дышать. Наполовину оставшись тигрицей, она упала набок и больше не шевелилась. Не завершившись, трансформация прекратилась.

Акош облегчённо выдохнул, но тут же спохватившись, уставился в тень большого дерева, ожидая нападения. Из мрака проступили очертания громадного существа. Оно вышло вперёд, и Акош смог разглядеть льва с огненной гривой и темно-красными кожистыми крыльями. Необычная зверюга шаг за шагом становилась всё ближе. Бежать некуда, да и поздно. Когда расстояние сократилось до удара, Акош с размаху саданул веткой по львиной морде. На носу зверюги проступили капли крови. Тварь на мгновение остановилась.

Отступив на шаг, Акош принялся отбиваться, неистово размахивая веткой. Бесполезно, лев не пытался защищаться или нападать, просто надвигался как что-то неизбежное. Вот уже дыхание зверя коснулось лица Акоша тёплой волной. Он сжал колючую ветку, но та выскользнула, словно её никто не держал. Тело стало ватным, а дрожащие ноги предательски согнулись в коленях, роняя Акоша в траву. Лев принюхался к лицу и, фыркая, отдёрнул морду.

Акош в изумлении смотрел, как огромная зверюга развернулась и сделала два шага в сторону дорожки. Радость робкими шажками вернулась в сердце, мгновенно воскресив надежду, уверенность и смелость. Сдерживая порыв бежать, Акош лёг на живот и начал ползти, но остановился. Резкий запах ударил в нос, а вместе с ним по лицу, шее и спине горячими струями потекла вонючая жидкость. Акош оглянулся, лев, подняв хвост, бессовестно поливал его мочой. Хотелось выругаться, но тут струя ударила в лицо. Закончив, зверюга прижалась телом к земле, а затем, в прыжке расправив крылья, взлетела.

Израненное тело Акоша кричало болью, к которой прибавился зуд и адское жжение от львиной мочи. Нужно было что-то делать, но в голове не осталось мыслей, только липкая пустота, словно в черепушку набили сладкой ваты. Вдруг на него сверху упала ветровка, затем штаны и трусы. Воровато озираясь по сторонам, Акош бегло осмотрел свои вещи. Казалось, всё на месте. Особенно порадовала серная граната, применяющаяся против чистокровных. Вещица спокойно лежала во внутреннем кармане ветровки. Акош принялся одеваться. Получалось неважно, если не сказать отвратительно.

По шее пробежал прохладный ветерок. Не решаясь оглянуться, Акош на ощупь достал гранату и нажал кнопку активации. Теперь малейший удар и взрыв едкой дряни уничтожит всю органику в радиусе поражения, включая и его самого.

– Трусы надень. Застудишься, – бросил рыжий парень с жёлтыми глазами. Тот самый, который приставал к Люде в баре «Каракон».

Он стоял рядом и выглядел, мягко говоря, странно. Вместо ног мощные лапы, покрытые шерстью. Она также покрывала пах и живот почти до груди. Бьющий из стороны в сторону хвост с пушистой кисточкой на конце, выбивал пыль из земли. Заметив его Акош насупился, припоминая, как оказался помеченным львиной мочой. Он с раздражением натянул трусы, а после схватился за ветровку. В следующий миг граната выпала из наземь. Не успел Акош опомниться, как громадное мохнатое тело навалилось сверху, насильно сгребая под себя. Казалось, зверюга хочет раздавить его насмерть. Но нет, всё обошлось, вскоре хватка ослабла, и ему удалось высвободиться.

Рыжий лев лежал на земле, закрывшись крыльями, изъеденными кислотой. Шкура с кусками мяса отваливалась кусками со спины. Окажись на его месте человек, даже скелета бы не осталось. Всё растворилось бы. То, что он не возвращается к человеческой форме – очень плохой знак. Регенерация у чистокровных проходит гораздо быстрее в своей естественной форме. Только мёртвый оборотень не может принять истинный облик.

Акош поднял голову льва, тот ещё дышал… часто-часто и смотрел на него округлившимися от боли глазами. Стоило лишь взглянуть в них, как ничего не осталось в мире, только два горящих солнца. Сознание поплыло, последнее, что увидел Акош – это лицо Раи. Она смотрела на него такими же жёлтыми, как у льва, глазами. И взгляд похож, словно они одно существо.

– Рая…

Молчание.

Глаза с трудом открылись. Вокруг полыхало пламя, раздавались крики людей. Они звали его. Его и больше никого…»

Акош много раз хотел всё забыть. Отчасти из-за того, что ему не поверили, более того высмеяли его рассказ про летающего льва. Все как один убеждали, что чистокровные не могут совмещать разные воплощения. Если кошка, то кошка, если птица, то птица. Никаких крылокошек и кошкоптиц. К тому же, в крови Акоша нашли следы органического галлюциногена, который довольно быстро распался. Идентифицировать его толком не успели. Но стоило соотнести фантастический рассказ Акоша с прочими рапортами о данном инциденте, как версия о психотропных свойствах «испарившегося» вещества стала основной.

Выйдя из больницы, Акош нашёл дома ленту виваскута с медальоном Раи и записку: «Моё место в Узур-ден». Никаких объяснений. Просто ушла.

В тот же день он прочёл рапорт о случившемся в своём мультелите и расстроился ещё больше. Его составила некто Герда, высокоранговая ищейка тигриного клана, прибывшая в Менэдекер для устранения проблемы с оборотнем-браконьером. Из него выходило что, когда Рая не вернулась в Узур-ден, её подруга Люда тайком отправилась за ней в город. Тайком, так как она только вошла в фазу гона и покидать поместье ей строго запретили.

Когда беглянки хватились, то отправили Герду вернуть Люду в поместье. Она без труда добралась до Менэдекера, где наткнулась на Раю и узнала об охоте на живца. Подозревая, что молодая глупенькая тигрица попала в неприятности они поспешили в бар «Каракон» где застали обеспокоенных ребят. Они потеряли Акоша вместе с Людой в слепой зоне на набережной.

Несмотря на возражения, Герда в обличие летучей мыши облетела набережную, а затем прилегающую территорию, в том числе парк. Когда по её координатам ребята добрались до Акоша, то застали трагическую картину. Люда оказалась мертва. Согласно рапорту, её убил парень, который помог тигрице выбраться из клана и добраться до города. Все беспорядки в городе списали на него. Якобы он из ревности убивал любовников Люды. Вот только Акоша чистокровная не позволила убить. Она почувствовала на нём запах Раи, и потому защищала до самой смерти. Ну а парня убило серной гранатой. К тому времени, как явились медики, от его тела почти ничего не осталось. А дальше – Рая как бы согласилась принять обращение и занять место Люды в клане. Вот такой счастливый конец истории.

Всё бы ничего, вот только облик Агни во время штурма: рыжий лев с тёмно-красными крыльями, а после – девушка. Никаких глюков не было, и рапорт – фикция. Вся история – фикция. Что ж, отстранённый от заданий, он мог позволить себе самовольное расследование.

Охота на оборотня-браконьера стала переломным моментом в его жизни. Полученные травмы отразились не только на теле, но и в досье. Так курсант гвардии Аркадий Ош потерял возможность закончить академию и оказался в кругу наёмников и контрабандистов. Восходящее солнце прекрасного будущего безвозвратно поглотили тёмные воды неизвестности. Даже сейчас Акош смотрел на гвардейцев, патрулирующих город, с завистью и тоской. Каждый смертный мальчишка с детства мечтал служить в городской гвардии. Однако даже в малую кадетскую гвардию отбор шёл жесточайшим. Требования предъявлялись не только к физическии, но и к интеллектуальным данным курсантов.

«Лучше грудью встретить смерть, чем обузой жить сто лет», – так говорили гвардейцы, воспитанные на примерах бесстрашия, самоотверженности и великого духа единения старших товарищей. Никакой наёмник или вояка-самоучка не мог сравниться с ними. А тот бардак, что творился во всех псевдо-военных организациях – смешон до безобразия. Только в бывшей команде Алекса Акош сразу почувствовал себя как дома. Видимо, потому что тот не навязывал глупых правил и спокойно относился к всплескам гвардейского духа. Или же просто оказался хорошим другом, на которого всегда можно положиться.

Интерлюдия: «Лихозверь против призрака без головы»

Первое задание в серии «Лихозверь» обновлено

Для просмотра условий задания моргните…

Отклик принят.

——

Задание «Призрак без головы»

Категория: Тёмная сторона. Класс: Расследование

Условия:

Найти убийцу человека, ставшего призраком без головы:

+ Узнать имя призрака – Пётр Корин

– Выяснить обстоятельства смерти – 1/2

– Сообщить имя убийцы посмертной проекции в Землях Мёртвых

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

——

Второе задание в серии «Лихозверь» обновлено

Для просмотра условий задания моргните…

Отклик принят.

——

Задание «Метка зверя»

Категория: Тайные знания. Класс: История артефакта

Условия:

+ Найти сведения о чистокровном пометившим Акоша – 1/2

– Избавиться от метки

Награда: Зависит от выбранной линии прохождения

=======================================================================

Зафиксирован всплеск духовной силы на 25% от текущего показателя

Текущий уровень фантомного духа: 335%

Новый уровень фантомного духа: 413%

Получено достижение «Психолексия VI степени».

Сложность игры изменена.

Коррекция и настройка параметров займёт некоторое время.

Пожалуйста, ожидайте!

Осталось: 0:18:51

Активирован тизерный трейлер «И всё-таки люблю…»

=======================================================================

***

За возможность окунуться в воспоминания Акоша я чертовски благодарна разработчикам третьей части. Окажись они сейчас в моей комнате – расцеловала бы каждого в обе щёки!

Любовная история! Детективное расследование! Ловля на живца! Сражение! Секс! Всё отлично!

Я потянулась за стаканом. Пива в нём осталось только на донышке. Печально. Во мне боролись алкогольная истома и жгучее желание играть дальше. На экране пошли кадры тизера.

Панорамная картина за окном плавно перешла к обстановке комнаты, где в постели валялась Кими. Девушка размышляла. Её голос, озвучивая мысли, медленно и скучно переползал из динамиков в мои уши. Я ещё раз взглянула на почти опустевший стакан. Желание добавить красок в унылые «размышлизмы» так и подмывало устроить налёт на холодильник.

Подумано? Прочувствовано? Сделано!

Я вернулась в кресло делиркома, имея в арсенале полный стакана пива и тарелку всякой всячины. Ролик успел ускакать вперёд. На экране плавали различные странного вида фигурки. Мне даже показалось, будто включилась заставка на компе. Но нет, стоило усесться поудобнее и надеть наушники, как экран залило белым светом и вокруг появились незнакомые лица. Какой-то парень хамил и вообще вёл себя развязно.

Бабах и события понеслись, завертелись…

3.3. Кимина

Персонаж: Кимина Ефимова

Место: город Вельскер. Пансион «Одинокий Носок»

Время местное: 10:20 (Закат: 20:18)

Дата: Пятница. 37 мая 302 года от рождения Ока

За окном серые тучи набегали одна за другой, не позволяя солнцу согреть потрёпанные крыши старого города. Рамы из керамопластика, пыльное стекло с отражателями и слипшаяся пятнами копоть – безопасность в пансионате важнее чистоты. Но всё равно, несмотря на всю аскетичность и убогость обстановки, Кими здесь нравилось жить куда больше, чем в схроне Алекса. Внезапно набежавшие воспоминания о двухнедельном пребывании в катакомбах скальника заставили передёрнуться её от отвращения. Преимущества пансионной комнаты стали ещё ярче. Кровать приличная, подушки мягкие, настоящее одеяло, а не тряпка непонятная. И главное, спится-то как сладко.

Проснувшись утром, Кими около часа нежилась в постели, наблюдая, как меняется погода за окном. Вставать не хотелось, но пришлось. Коричневые штаны, широкий ремень, сливовая рубашка с коротким рукавом – всё выглядело неплохо и на хозяйке наверняка смотрелось здорово. Вот только вещи принадлежали покойной сестре Алекса, Алине, и на Кими сидели так себе. Некоторый так без слёз не взглянешь. Жаль, Алекс запретил ей носить форму охотников крови. Она-то сидела на Кими просто отлично. Да и мама говорила, носить чужие вещи плохая примета. Правда Кими в это не верила.

Умываться в пансионате приходилось в общем туалете, располагавшимся рядом с душевой в конце коридора. Странно, но в этом месте только на дверях комнат горели номера и имена постояльцев. Все технические и общего пользования помещения имели лишь схематичный рисунок, мало что объясняющий.

Попробуй, догадайся, кто там за дверью окажется. Кими нерешительно потянула ручку в туалет и осторожно заглянула внутрь. Повезло, внутри никого не оказалось. Она зашла и, заперев за собой дверь, быстренько привела себя в порядок. Приключившиеся месяц назад беды растворились в тёплом ощущении спокойствия и уверенности, что завтра всё станет лучше, чем сегодня.

Самочувствие отличное, настроение радостное. Только в животе тянет в предвкушении завтрака. В пансионате вставали рано. Столовая работала в четыре смены: с шести до девяти утра, с полудня до трёх часов дня, с шести вечера до восьми и с полуночи до трёх ночи. Те, кто попадал на пересмену, пользовались кухней в пристройке первого этажа, служившей так же местом сбора постояльцев. Именно сюда танцующим шагом направилась Кими.

Внутри за широким столом сидел Серёжка и гладил лежащую перед ним Агни в облике рыжей кошки. Замызганный спортивный костюм выглядел ужасней обычного. Неопрятный вид дополняла майка непонятной расцветки. Заметив вошедшую Кими, кошка резво спрыгнула на пол. Серёжка, не говоря ни слова, направился к двери, ведущей во двор.

– Неужели, я мало извинялась?.. – начала как бы Кими. Нет, ссорится и выяснять отношения она не собиралась. Просто хотела «исправить» отношение к себе, но не знала как.

– Я не обижался, – сухо ответил Серёжка. Он не смотрел на Кими, а потому всё сказанное теряло смысл и выглядело в её глазах пустой отговоркой.

– Тогда почему так себя ведёшь?

– Как? – теперь Серёжка оглянулся и посмотрел ей в лицо. В его взгляде не читалось ни участия, ни маломальского интереса. Такое отношение задело Кими. Ей хотелось закидать Серёжку упрёками, но она передумала. Как-то неловко и смущающе для девушки жаловаться на отсутствие внимания со стороны парня. Словно напрашиваться или того хуже, вымаливать крохи симпатии.

– Как будто я урод какой-то, – выпалила она, так как ничего другого в голову не пришло.

– Дура.

– Что?! Ты ухаживал за мной на базе, значит, я тебе нравилась. А теперь разонравилась? Дура значит?! – от собственных смелых высказываний сердце в груди Кими затрепыхалось, как флаг на ветру.

– Что?! Ты первая начала в Урсо-дене. Приставала с расспросами, шутила, липла всё время. Знаешь же, векты общаются только с вектами за редким исключением. Если ты не влюбилась в меня, то чего клеилась? Хотела ручного стига получить, чтоб лечил, защищал, раз- …

– Не надо меня защищать! Я сама могу!

– Ну да, видел уже.

Кими хотела ответить, но в горле встал комок слёз. Как же обидно слышать такое от человека, который месяц назад едва не отдал за неё жизнь.

– Пошли, прогуляемся, – Серёжка махнул кошке, и та, подбежав к двери, быстро сменила облик на человеческий, потому как Алекс запретил чистокровной шататься по городу в диком виде.

Кими на прогулку не позвали, отчего настроение мгновенно испортилось. Хотелось расплакаться по-настоящему, разреветься громко, чтобы все услышали. Но вдруг перед глазами ярко вспыхнула блёстка, тут же распахнув нечёткое, как рябь на воде, изображение.

…– Здорова, бродяги! – радостно гаркнул высокий брюнет с пухлыми губами, едва войдя в какое-то заведение, напоминающее дешёвый кабак. Каменный пол с шершавым покрытием, круглые столики с облезлыми табуретами, дощатые стены со следами замытых пятен. Посетителей мало… И на приветствие никто не ответил.

Казалось, ему не больше двадцати пяти лет. Его синие глаза живо зыркали по сторонам, словно выискивая знакомые лица. Пухлые губы сложились в наглую ухмылку, как будто люди вокруг него просто мусор.

– Зря мы этого с собой таскаем. Надо было снаружи привязать, – пробурчал лысоватый толстяк с маленькими усиками, выглядывая из-за спины высокого брюнета. Кими не могла его разглядеть. Зато несчастное существо в огромных наушниках рассмотрела отчётливо.

Оно напоминало подростка лет двенадцати. Засаленная зелёная тряпка, ибо одеждой подобное назвать нельзя, закрывало тело до пола. Возле шеи болтался рваный край ткани. Видимо, когда-то здесь имелся капюшон. Раздолбанный визор³ устаревшей модели едва крепился на переносице широким зажимом.

Подросток затравлено таращился по сторонам. Кими не знала мальчишка он или девчонка, но страх в детских глазах и беззвучная мольба взволновали её. Почему-то она решила, что её просят о помощи. Как в подтверждение мысли, толстяк схватил подростка за шкирку и встряхнул.

– А если кто позарится? – высокий брюнет отрицательно покачал пальцем. – Нет. Смотри за ним.

– Да кому нужно такое счастье? – запричитал было толстяк.

– Ш-ша… завались. Сказал, смотри.

Высокий брюнет прошёл к барной стойке и панибратски поздоровался с барменом, что последнему явно не понравилось.

– Слышь, я по поводу оплаты пришёл. Шпигель здесь? А? – со смешком поинтересовался он у бармена. Тот кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

Изображение поплыло бесформенными разводами и погасло. Кими больше ничего не видела, только слышала голоса. Они вспыхивали световыми пятнами в темноте и тут же гасли, образуя радужные разводы.

– Держи, – раздался женский голос с хрипотцой. И в темноте перед Кими проползла колючая змейка, сверкая серебристой чешуёй.

– Тут мало, – это, видимо, ответил высокий брюнет с нагловатыми манерами. Его голос создал в темноте несколько кривых окружностей: зелёных, красных и жёлтых.

– Что?! Бери, что дают, – незнакомый мужской голос оказался слишком резким. Кими захотелось немедленно зажать уши. Между тем, он добавил в картину, насыщенную синим цветом дугу, отливающую по краю алым цветом.

– Мы договаривались о другом!

– Да что ты? – издёвка в голосе женщины граничила с угрозой. – Я наняла тебя на десять дней. А сколько ты отработал?

Ощетинившаяся колючками серебристая змейка свернулась кольцами, готовясь к прыжку.

– У него уважительная причина, – судя по голосу, за брюнета вступился его толстый приятель. – Могу мед-отчёт показать.

От его вкрадчивого голоса Кими стало плохо. Пирамида из белых и серых треугольников вращалась углами в разных направлениях. Тошнота подкатывала, а будто сдавило со всех стороно черепной коробкой.

– Да? Давай, – синяя дуга с красными краями разбила пирамиду, и Кими облегчённо выдохнула.

– Это что такое? Решил, что кровь из носа – достаточная причина для двухдневного прогула? – серебристая змейка метнулась вверх, и её колючки выросли до размеров стилета. – Похоже на тяжёлое заболевание. Такое тяжёлое, ни работу выполнить, ни меня предупредить! Так?!

– И? Я ж не против вычета за два дня. Но тут меньше половины!

Снова пошли цветные круги, точно разводы на чёрной воде. А следом пронеслась синяя дуга, рассёкающая их, точно акулий плавник.

– Здесь только за ту работу, на которую нет жалоб.

– Какие жалобы? Кто там недоволен? Да они сами виноваты!

Картинка перед глазами Кими становилась ярче, а забытая боль вернулась, пульсируя в висках, затылке и между бровей

– Тебя предупреждали. Это серьёзные люди. Мои хорошие знакомые! – кричала женщина. – Нужно быть очень вежливым, говорила я. И как следует поработать!

– И что? Я всегда вежлив! Работаю как раб!

– Тогда, какого дьявола мне пришлось извиняться. Лично! А после ещё и компенсацию выплачивать! Так что я все учла!

– Незаконно. Мы так не договаривались!

– Вали нахрен, пока цел! – синяя дуга рассекла темноту, и свет неожиданно ударил в лицо, ослепляя Кими…

В ушах гудело, а за спиной кто-то ёрзал, издавая хрюканье. Когда глаза Кими немного привыкли, она различила деревянный потолок и стоящего над ней мужика. Приглядевшись, узнала в нём быдловатого брюнета.

– Ты ещё чё за шмара курносая? – рявкнул он и, схватив Кими за волосы, рывком поставил на ноги. – Векта?

Не успела она возразить, как появившаяся из ниоткуда Агни в карамельном виваскуте вцепилась клыкастой пастью в руку хама. Ноги заступницы, вывернутые на кошачий манер, покрывала рыжая шерсть, а красные волосы с белыми прядями едва прикрывали прижатые к голове уши с кисточками на концах.

Испугано озираясь по сторонам, Кими начала пятиться, но ступив на что-то мягкое, замерла на месте. Глянув под ноги, она увидела женщину в чёрном платье. В глаза бросился дорогой, украшенный жемчугом, серебристый дэкафон. Перепачканный кровью и, кажется, разбитый, вернее, растоптанный. В шаге от женщины, уткнувшись лбом в пол, застыл здоровенный детина в одежде защитной раскраски. Его руки вцепились в уши, а между пальцев виднелась кровь.

«Что я сделала? Алекс меня прибьёт. Зачем векторнулась? Всё же было хорошо. Что ж я за дура-то невезучая?» – мысленное самобичевание Кими могло длиться вечность, если бы не рёв чистокровной. Толстяк накинул на неё ошейник, которым пользовалась городская гвардия для ареста оборотней. Кими слыхала, как он якобы блокирует звериный базис, заставляя их принимать человеческий облик. Но всё пошло не так.

Чистокровная быстро трансформировалась в нечто огромное. Деревянный пол заскрипел, затрещал досками. Не успела Кими вскрикнуть, как тут же очутилась на первом этаже под кучей обломков. В глаза попала пыль. Попытки проморгать, протереть, прочистить их ни к чему не привели. Сквозь выступившие слёзы Кими с трудом разглядела спешно разбегающихся посетителей кабака.

Ошейник на звериной шее, мерзко проскрипев, лопнул и, отлетев к дальней стене заведения, в неё воткнулся. Тут же чистокровная, приняв облик рыси, бросилась на толстяка. Тот слишком ловко для своего телосложения отпрыгнул в сторону. Только сейчас Кими заметила, его ноги также оказались выгнулись, а на холке торчала вставшая дыбом шерсть. Рысь с сумасшедшим азартом гоняла его по распивочной, не оставляя шанса завершить воплощение. А недавние посетители и уличные зеваки улюлюканьем с улицы раззадоривали её ещё больше. Наблюдая за зверьём, Кими забыла, что в помещении находится ещё один неприятный тип, нагловатый приятель толстяка.

– Чёртова тварь, – выругался высокий парень с пухлыми губами, внезапно появившись рядом с обвалившейся лестницей второго этажа. Кими тут же поймала на себе, как ей показалось, до неприличия жадный взгляд. Её сердечко ёкнуло. Чёртов брюнет хитро прищурил глаза, и направил на неё плоскую коробочку с узкой светящейся щелью.

Короткий писк. Яркая вспышка и тишина. Всё случилось слишком быстро. Уши Кими заложило, а нахальный парень, не церемонясь, схватил её за шиворот и выволок на улицу. Похоже, он совсем не переживал за своего приятеля.

Пользуясь тем, что толпа увлечена зрелищем, парень достал из кармана мини-резак и вскрыл замок припаркованного рядом моноцикла. Быть трофеем Кими не хотелось, поэтому едва встав на ноги, она побежала, как ей казалось, вверх по улице. Внезапно всё внутри сжалось и кровь прилила к вискам. Ноги согнулись в коленях, роняя тело в пыль городской улицы.

Слыша приближающиеся шаги, Кими попыталась встать, но стало ещё хуже. Руки свело судорогой, а затем и ноги. Стало так страшно! Она попыталась позвать на помощь, крикнуть во всё горло. Но язык онемел, да и губ не чувствовалось, и носа, и ушей.

Высокий брюнет пинком под живот перевернул Кими на спину. Схватив за волосы, он потащил её к моноциклу, где скрутил как свиную тушу, привязав к багажнику. Замелькали улицы, проулки, переулки. Пыль, грязь, мелкие камни летели в лицо Кими, оставляя царапины на коже. Она закрыла глаза, осознание полнейшей беспомощности захватило её разум. Реальность посыпалась, словно карточный домик, не оставляя никакой надежды на спасение.

Шум моноцикла навалился удушливым облаком, и сознание увязло в какой-то серой массе.