Kitabı oku: «Академия Межграничья. Найди меня», sayfa 6
Глава 13
– О, Мира, как хорошо, что я тебя встретила, – сказала, попавшаяся у лестницы Даяна с сумкой в руках (ещё одна одногруппница-бюджетница). – Меня к вам в комнату переселяют и Бетти тоже. Поможешь с вещами?
– Да, конечно, – вид у девушки был крайне помятый, и я не смогла ей отказать, а на крышу схожу в другой день.
Но вот уже прошло три дня, а нового послания все не было. Похоже парень оставил попытки до меня достучаться.
Оно и к лучшему. У меня сейчас и без того забот полно.
Во-первых, монетки постепенно тратятся, а новые с неба и не думают падать.
Во-вторых, хорошее прохождение практики – шанс показать себя. И приятным бонусом стала новость, что тройка лучших групп отправится на оплачиваемую практику.
Так что учится, учится и ещё раз учится.
С таким настроем я и отправилась на место сбора команд – в холл Академии.
Соседки по комнате уже были среди собравшихся. Они ушли раньше, а у меня после урока спецподготовки были косметические процедуры, из-за которых чуть не опоздала.
– Ты чего с мокрыми волосами ходишь? – спросил Дарел.
Раян бросил неодобрительный взгляд, а Саймону с Алисией было не до меня. Они выясняли отношения. Вернее, парень в который раз говорил, что не приветствует отношений внутри команды, но девушка пропускала все его слова мимо ушей.
– Адепты, внимание! – по холлу прокатился усиленный магией голос декана факультета боевой магии и некромантии. – С сегодняшнего дня ваши соревнования будут проходить в городе. Задача команды – выполнить как можно больше заданий из списка за ограниченное время. Командиры, подойдите ко мне за списками.
Саймон вместе с остальными боевиками-некромантами поспешили к декану.
– На все про все у вас два часа, – произнес профессор, когда все вернулись к своим группам. – Удачи, адепты.
– Профессор Гримм, как нам добраться до города? – спросила одна из девушек.
– Как угодно. Меня это не касается, – его губы искривились в ухмылке. – И да, время уже пошло. Встретимся ровно в шесть на главной площади у башни с часами. Кто опоздает, получит 0 балов.
Не знаю как остальные, мы после слов декана ринулись на выход. У двери образовался небольшой затор, но Саймон быстро всех растолкал, утягивая нас за собой.
Похоже проникается командным духом.
По ту сторону ворот обнаружились несколько карет. На радостях мы побежали к ним, но один из возниц крикнул:
– Экипаж для преподавателей!
Расстояние от Академии до города было не сказать, чтобы большое, но, когда время ограниченное, каждая минута на счету.
– Я больше не могу, – минут через пять простонала Алисия, держась за бок.
Я была с ней солидарна. Парни так стремились побыстрее добраться, что забыли о нас.
Им-то с такими длинными ногами куда проще.
– Мы ещё и полпути не преодолели, – обречённо простонал Саймон.
– Давайте посмотрим, что в листе с заданием, – предложила я.
Капитан нехотя достал из кармана конверт и быстро распечатал тот. Мы окружили его и вчитались в текст.
С каждой новой строчкой мои брови ползли все выше и выше, грозя улететь.
Задание 1. Выгулять собаку. Улица Цветочная, дом 184.
Задание 2. Высадить новые цветы на клумбах по улице Академической.
Задание 3. Починить забор. Улица Лесная, дом 201
И тому подобное.
– Саймон, а ты точно тот конверт распечатал? – с сомнением поинтересовался Дарел.
Капитан глянул на него с таким выражением, что даже мне захотелось спрятаться.
– В чем подвох? – Раян озвучил то, что вертелось на языке у всех.
Никто не знал.
Меж тем нас обогнали несколько команд, а мы продолжали таращиться на листок.
– Чего мы ждём? – не выдержав спросила Алисия. – Пойдёмте по первому адресу. Там и будем выяснять.
– Стой! – остановил Саймана Раян и выхватил лист. В который раз повертел его, а потом замер.
– Ну что там? – нетерпеливо уточнил Дарел.
– Иллюзия с печатью, – ответил он помедлив. – Боюсь переусердствовать.
Мы окружили Раяна, переключившись на магическое зрение. Одна Алисия осталась стоять в стороне.
Плетение было очень запутанным. Потяни за не ту нить и сработает программа самоуничтожения.
Подобная система защиты устанавливается на всю важную документацию.
Я любила головоломки, но с этой не могла справиться.
– Кажется, я понял, – вдруг задумчиво произнес Саймон. – Нужно одновременно потянуть пять нитей. – и скомандовал. – Дарел, ты тянешь вот эту и эту, Раян, ты эти, Мира, ты эту. Справитесь? – мы кивнули. – Только помните, все вместе. На счёт три. Раз, два, три.
Я потянула нить на себя, видя, как вместе со мной это делают и остальные. Затаила дыхание. Но вот мгновение, другое, третье и ничего не происходит. Мы вопросительно уставились на растерянного Саймона.
– Смотрите! – воскликнула Алисия.
Печать начала стремительно исчезать.
Облегченный вздох вырвался не только у меня.
– Кто желает развеять иллюзию? – спросил капитан.
Задание простейшее, но только не для меня.
Не знаю почему, но я не могу ставить иллюзии и их развеивать.
– Можно я? – попросила Алисия.
Все посторонились, пропуская брюнетку.
– Готово! – удовлетворенно произнесла она через несколько секунд.
Мы вновь собрались вокруг листа.
Задание 1. Накормить магических существ. Вольеры 1-5. Улица Цветочная, дом 184.
Задание 2 Зарядить магические фонари по улице Академической.
Задание 3. Развеять призрака. Улица Лесная, дом 201
Задание 4. Сварить укрепляющее зелье для лечебницы.
Задание 5. Найти для аптечной лавки №3: корневища валерияны – 5 шт, ромашка душистая – 5 шт.
Глава 14
– С чего начнем? – спросил Раян.
– Давайте разделимся, – предложила Алисия, – я в лекарню пойду. Дарел, ты займёшься фонарями. Саймон – призраком, Раян – существами, а травами?..
Она с сомнением уставилась на меня, а я задумалась. С ромашкой справлюсь, а вот как выглядит Валерьяна, понятия не имею. Это я и озвучила остальным.
– Мира пойдет со мной, – решил Раян.
– Так и поступим, – заключил Саймон, кивнув головой. – Встретимся на площади. И помните, что категорически нельзя опаздывать. Лучше оставить невыполненное задание.
Мы кивнули в знак того, что услышали и разошлись по разным сторонам.
По пути к питомнику, который как раз располагался у кромки леса, заметила несколько кустиков ромашки. Осталось найти ещё три и неизвестную мне валерияну, корень которой обладает болеутоляющими, успокоительными и укрепляющими свойствами.
Питомник мы нашли без проблем. Ещё на подходе к огороженному участку услышали рычание, свист, фырканье и прочие проявления речи животных.
На воротах нас встретил мужчина в возрасте. Он узнал кто мы и откуда, сделал запись в журнале, после чего отпустил нас вместе с женщиной-провожатой.
– В вольере №1 обитает карликовая мантикора, – сказала она, когда мы зашли в сказочное место.
Здесь было невероятно красиво. Такое ощущение, что попали в дикую природу, умещающую в одном месте песчаную пустыню и зелёный лес с родником. Лишь металлические прутья смотрелись здесь чужеродно.
Мы с опаской подошли к левому вольеру, расположенному на песчаной части.
– Я сам пойду, – предупредил Раян и зашёл вместе с увесистой миской свежего мяса.
Честно говоря, к мантикоре я и не стремилась. Их прародители предпочитали есть человечину. Кто знает, может и этим захочется.
В любом случае неподготовленному лучше не заходить к ним в клетку.
Тем временем, друг ловко накинул на существо обездвиживающее заклинание, которое смогло лишь замедлить хищницу, но и этого времени хватило, чтобы перекинуть мясо с одной миски в другую. А потом мантикора уже потеряла всякий интерес к посетителям.
Сглотнула образовавшийся ком в горле, глядя как стремительно пустеет ёмкость размером с половину самой мантикоры.
– Проголодалась, бедняжка, – жалостливо произнесла смотрительница питомника.
А я сглотнула ещё раз.
Как она сама ее кормит? Я бы так не смогла.
Тем временем, мы двинулись дальше.
– В вольере №2 наш любимец, – после мантикоры боялась представить, кто может оказаться здесь. – Фенек Фокси.
Услышав свое имя, маленький зверёк с бело-рыжей шерсткой и белой вытянутой мордочкой подбежал к прутьям и жалобно заскулил, пытаясь вскарабкаться по сетке.
Я умилилась.
– Можно мне его покормить? – попросила Раяна, быстро-быстро моргая ресничками.
Обычно стоило героине в книжке так сделать, как все были готовы штабелями укладываться.
– Иди, – улыбнулся парень, отдавая маленький пакетик с насекомыми.
Пригнувшись, зашла в вольер и высыпала зверьку еду. Он тут же подскочил и снял первую пробу. После чего подбежал ко мне и ткнулся носом в ноги. Я нагнулась и погладила его, с сожалением понимая, что время ограничено.
Третий вольер располагался в лесной части. В нем обитал грифон – поистине благородное создание. Его кормить отправился Раян.
В четвертом оказалось с десяток маленьких фей, которые не поскупились на пыльцу для Раяна. И чего он так недоволен? Подумаешь его черный костюм стал отливать розовым. На фоне темных волос смотрится довольно эффектно.
– Надо было тебе идти, – он потёр руки друг об дружку, наблюдая за танцем сверкающих песчинок.
– Адепт, а вот в пятый вольер вам ход закрыт, – непреклонно заявила женщина.
– Почему? – непонимающе уточнил парень.
– Здесь обитает единорог. Он предпочитает… хм… девиц. – глянув на меня смотрительница вопросительно вздернула бровь.
Я почувствовала, как запылали кончики ушей, потупилась и кивнула.
– Тогда можете проходить.
Стоило мне зайти, как белоснежный единорог, вероятно, почувствовав постороннего, развернулся и топнул копытом, стоило мне зайти.
Я вздрогнула и остановилась.
– Мира, выходи оттуда! – воскликнул Раян, попытавшись зайти, но смотрительница ему не позволила.
– Все хорошо, – не знаю кого в этом убеждала себя или Раяна.
Я видела лошадей раньше, но никогда не каталась, хоть конюшня и была во дворце. Точнее училась в детстве, но после того, как на моих глазах лошадь скинула одного из приближенных к двору, стала бояться.
Этот страх никуда не делся. Все это время он жил во мне, а сейчас вырвался на свободу.
Но мне нужно его покормить. Я не могу подвести команду.
Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох-выдох, на трясущихся коленках сделала небольшой шаг вперёд.
Животное оглядело меня, медленно приблизилось, заставив затаить дыхание, обнюхало и ткнулось головой с длинным и довольно острым рогом в руку.
– Эй, осторожней! – попросила его и нерешительно дотронулась до головы.
Единорог не возражал, и я, осмелев, погладила его.
– Какой же ты всё-таки красавец.
Единорог вновь ткнулся в меня.
– Я не понимаю! Что ты хочешь?
– Корм ему отдай, – раздался насмешливый голос Эрика.
Тоже разгадали ребус? Молодцы.
Я накормила единорога и нехотя вышла. Команда белобрысого была в полном составе.
– Ну и кто из вас девица? – другая женщина в форме смотрительницы оглядела Пенелопу, Хильду и ещё одну незнакомую мне девушку.
В соседний вольер к ещё одному единорогу отправилась Хильда.
Нам же вручили зачарованный лист, содержимое которого было скрыто от наших глаз.
– Пойдем в лес? – Раян схватил меня за руку и повел на выход.
Поиски валерианы не продлились долго, а оставшаяся ромашка попалась ещё у питомника.
Быстро сдав растения в аптеку, мы, довольные собой, пришли на площадь, где уже ожидали декан и остальные члены команды.
Кажется, мы первые.
Да, мне казалось. Потому что стенд в холле Академии был иного мнения. Вместо максимальных 10 очков нам начислили 7, в то время как команду Эрика, которая едва-едва успела к окончанию времени, оценили в 10 очков.
– Профессор Гримм, почему у нас всего 7 очков за сегодня? – спросил Саймон, явно раздосадованный очередным провалом.
– Вы – команда и должны все делать вместе.
– Но мы ведь и самостоятельно справились?
– На этот раз, да. Но вспомните, о чем говорил ректор в первый день. Адепты должны развить навык командной работы. На выпускном экзамене вы должны будете действовать, как один слаженный организм.
В общем, очередное поражение…
– Команда, есть заманчивое предложение, – заявил Саймон, когда мы немного отошли от стенда с результатами соревнований. – Как насчёт поддержания командного духа?
– Что ты имеешь ввиду? – не понял Дарел, но заинтересовался.
– Всем известно, что нет ничего более сближающего, чем высокий градус. Приходите через час в комнату 11 боевого факультета.
– А чего не как обычно у Алисии? – подал голос Раян.
– Можно и так. Алисия ты как?
– Я за! – бывшая соседка светилась от счастья.
Так и читался коварный план, созревший в ее головке.
Договорившись, что Раян с Дарелом зайдут за мной, разошлись по своим комнатам.
Глава 15
– А нам какие-то странные задания попались, – было первым, что я услышала, зайдя в комнату.
Хильда чистила картошку, а Даяна стояла рядом и эмоционально размахивала ножом:
– Ладно ещё вымыть улицу. Правда резерв пришлось всей командой осушить почти полностью. Но давать магам задание посадить деревья и починить забор…
Похоже не все команды распознали иллюзию.
– О, Мира, ты вернулась, – заметила Хильда, а возможно мной просто прикрылись, чтобы не разглашать подвох соревнования. – Что-то ты долго.
– Мы решили устроить командные посиделки. Тебе помочь с готовкой?
С некоторых пор я узнала, что никакими выдающимися кулинарными талантами не обладаю. Максимум на что способна – сделать пирог или пирожки из готового теста, да яичницу пожарить.
– Можешь помыть картофель и разрезать пополам.
За месяц этому я научилась, в отличие от чистки. Глядя на мои попытки, соседка каждый раз хвасталась за сердце при виде количества обрезков.
Ну не могу я так тонко, как она. Пробовала. Ни раз. Руки резала и всё.
– Только я в душ сначала.
Как раз к моменту, когда мы отведали воздушное пюре и запечённую рыбу, за мной пришли парни.
– Не пей много, – крикнула напоследок Хильда.
– Дверь оставим открытой, – напомнила Даяна.
Саймон уже был на месте. В момент, когда мы отворили дверь, он откупоривал бутылку в уж больно романтичной обстановке, которую создавал полумрак, слегка разгоняемый неярким светом радужных свечей с приятным цветочным ароматом.
Судя по недовольной моське Алисии, нас не ждали.
Ну уж простите! Нужно было предупредить.
– Ребят, вы вовремя, – заметил нас Саймон. – Проходите. Алисия, ещё бокалы есть?
Девушка нехотя поплелась к шкафу, а мы прошли вглубь комнаты и заняли места за столом.
Капитан тут же вручил мне и сидящему рядом Раяну по бокалу с рубиновой жидкостью, на поверку, оказывавшуюся полусладким вином.
Я порадовалась, что пить мы будем именно его, а не нечто более крепкое. А ещё, что перед этим плотно поужинала. Так как из еды у нас были вкуснейшие шоколадные конфеты известной кондитерской с разными начинками.
– За сплочённую команду, – произнес короткий тост капитан, подняв наполненный рубиновой жидкостью бокал.
И началось веселье.
После первой опустошенной бутылки вина парни достали самогон, купленный у парня с четверного курса зельеварения. Я сразу отказалась, мне и вина оказалось достаточно, а Алисии нет.
– Давайте во что-нибудь сыграем? – предложила девушка чуть погодя.
Ее степень подпития проявлялась в изрядно заплетающемся языке, безудержном смехе и намерении положить голову на плечо Саймону.
Ребята с радостью подхватили идею наперебой предлагая варианты.
– Давайте в карты? – вспомнила игру, в которую любили играть в детстве.
Меня поддержали.
– На желание, – внёс корректив капитан.
– Нет, – покачал головой Раян. – На одну историю о себе. Не любую, а ту о которой мало кто знает. Нам же нужно узнать друг друга получше?
Все согласно загалдели, ожидая, когда хозяйка комнаты откопает колоду в шкафу.
Наконец она отыскалась. Расположившись на полу, принялись играть.
Первой проиграла Алисия.
– Я не планировала поступать в Академию, – призналась она, собравшись с ускользающими мыслями. – Отец собирался заключить помолвку с сыном своего друга. Я тогда так обрадовалась.
Девушка грустно улыбнулась.
– Юный красавец граф был пределом мечтаний. Разница в десять лет виделась мне скорее плюсом, чем минусом. Но однажды во время моего пребывания в доме будущего жениха, за день до приёма в честь нашей помолвки, я стала свидетельницей отвратительной картины. Мужчина оказался деспотичным тираном, который ставит перед собой на колени обнаженных женщин и бьёт их хлыстом, получая от этого процесса удовольствие.
Ужас какой! И чего это парни переглядываются и подхихикивают?
– И как у тебя получилось уговорить отца не заключать помолвку? – участливо спросила я, не понимая реакции остальных членов команды.
– А у меня и не получилось. Мы договорились отложить до окончания Академии. Я понадеялась, что смогу здесь кого-то найти.
– Алисия, а ты ещё девица? – все ещё смеясь спросил Дарел.
От этого вопроса даже я покраснела, что уж говорить об Алисии.
– Значит, да, – сделал вывод Саймон, опять переглядываясь с парнями.
– Может вы поведаете нам, что вас так развеселило? – не выдержала я.
– Вот когда у вас близкие отношения начнутся, сами все поймёте.
– Да ну вас! Алисия, а почему ты живёшь в башне факультета общей магии?
– Моя подруга поступала вместе со мной как раз на факультет общей магии. Вот мы и попросили, чтобы нас поселили вместе.
Парни к этому моменту наконец отсмеялись и Раян серьезно сказал:
– Ты правильно сделала, что попыталась избежать свадьбы. С ним у вас не будет крепкой семьи, где все члены любят и уважают друг друга.
– Давайте продолжим игру, – предложил Саймон..
Следующим проигравшим стал Дарел.
– Я поспорил, что до окончания Академии не женюсь, – выпалил он.
– Поэтому ты уже третий год морочишь голову Пенелопе? – подумала я, как мгновением позже оказалось, в слух.
– Да.
– На что хоть поспорил? – снисходительно спросила Алисия.
– На пегаса.
Ничего себе! Их же всего не больше десятка осталось. Даже в нашей конюшне всего один – Бенедикта.
– А Пенелопа знает о споре? – продолжала интересоваться целительница.
– Нет, конечно.
– Рассказал бы ты лучше, если не хочешь вскоре ее потерять. И как только она тебя ещё не бросила?
– Давайте закроем эту тему и продолжим игру, – кажется, Дарел уже пожалел о сказанном.
Следующим проигравшим стал Саймон. Он задумался, а после сказал то, что я точно не ожидала услышать.
– От меня сбежала невеста.
Все уставились на него с выпученными глазами. Я же едва сдерживалась, чтобы не опустить взгляд.
– Больше рассказать не могу.
– Ты её любил? – неожиданно спросила излишне разговорчивая Алисия.
Я взглянула ей в глаза. В них застыла боль. От прежней весёлости не осталось и следа.
– Она красива, умна, интересна. Не знаю, возможно, пообщайся с ней подольше, полюбил бы.
– Давайте дальше играть, – сказала я, не желая больше слушать о себе и нашей не сложившейся помолвке.
Вот зря я это предложила, потому что расклад был явно не в мою пользу. К концу это лишь подтвердилось.
И что мне теперь рассказать?
Все были искренны.
Не о побеге же? После признания Саймона, два и два сложить будет не сложно.
Глава 16
– Я не та, за кого себя выдаю, – аккуратно подбирая слова начала я. – Настоящая Миранда Ройсс живёт на окраине Сармандии и готовится выйти замуж.
От неподдельного удивления глаза всех расширились. Они глядели на меня, ожидая продолжения, но я больше не знала, что говорить.
– А ты не боишься встретиться с кем-то, кто знает настоящую Миранду в лицо? – спросила Алисия.
– Миранда не любит бывать на публике, поэтому вероятность минимальна.
– Ты ведь не беглая преступница? – хохотнул Дарел, но глаза его оставались серьезными.
– Не преступница точно, – успокоила его я.
Раян притянул к себе, обвив рукой талию. Сейчас я, как никогда, была рада поддержке друга.
Как же здорово, что он у меня появился.
Удивительно, но недавно растерянное веселье вновь вернулось.
Мы продолжили игру. На этот раз проиграла Алисия. Девушка задумалась.
– Думаю, теперь моя очередь, – неожиданно подал голос Раян. – Я единственный, кто ни в чем не признался. – он повернулся ко мне и глядя в глаза произнес, – я никогда не верил в любовь с первого взгляда, но Всевышняя решила показать мне, что бывает и не такое…
Он ведь не меня имеет ввиду? Нет-нет-нет! Мне он симпатичен, как друг, но не больше. Да и типаж не мой. Мне нравятся широкоплечие брюнеты с глазами фиалкового цвета и бархатистым голосом.
Я не привыкла сожалеть о содеянном или же наоборот о не содеянном. То, что было, то прошло. Незачем представлять, что было бы поступи я иначе. Все равно ничего не изменить. Но этот раз стал исключением. Каждую ночь во снах (обычных снах, не видениях) мне снился мой звездный Незнакомец.
Стоя на крыше Академии, он смотрел на меня с осуждением. Потом бросал на пол букет нежно-розовых альстрёмерий, разворачивался и исчезал словно в тумане.
В комнате повисло неловкое молчание. Явно подобного признания не ожидал никто. Нужно было как-то разрядить обстановку, но что сказать?
Прости, Раян, но к тебе у меня исключительно дружеские отношения? А возможна ли дружба, когда один неровно дышит к другому?
Прошедший месяц был самым лучшим за все мои восемнадцать лет. Многие ошибочно считают, что жизнь принцесс – сказка. На самом деле нас всюду окружают запреты.
Мне ещё повезло родиться третьим ребёнком, до которого мало кому есть дело. На многое смотрели сквозь пальцы, но тем не менее я была затворницей.
В отличие от старшего брата и сестры, мне нельзя было покидать территорию дворца даже с сопровождающими.
Уж не знаю почему отец так решил. Я даже столицу не видела до того момента, пока не сбежала.
С детства знала, что брак будет заключен политический, а не по любви. И была готова к этому. Ровно до того вечера на крыше. А выбор отцом жениха окончательно уверил меня, что не смогу всю жизнь прожить с нелюбимым человеком, который заранее не уважает меня.
Да, Маркус оказался вовсе не так плох, но в качестве друга, товарища, в будущем короля, но не супруга. Уж не знаю в чём причина такой его любвеобильности.
За этот месяц, заметила некое сходство всех его пассий: все жизнерадостные блондинки либо рыжие, которые сменялись каждые два-три дня.
И все же что сказать?
Ситуацию спас Дарел:
– Слава Всевышней, я уж начинал подумывать, что ты мужеложник!
То, как парень это сказал, не могло ни вызвать смех. Даже Раян не смог долго держать маску обиженного. Его уголки то и дело подрагивали.
Вскоре он сдался.
Напряжение, повисшее в воздухе, кануло в бездну. Вот только мне уже не хотелось веселиться.
– Ох и поздно уже! – немного выждав наигранно всплеснула руками. – Я пойду, спасибо за компанию. Все было чудесно.
Я картинно зевнула, прикрыв рот ладошкой, и сбежала к себе. Причем не ушла, а именно сбежала.
Добравшись до комнаты, рухнула на кровать, пытаясь отдышаться. Так незаметно для самой себя и уснула, провалившись в мир сновидений…
А нет, в очередной видение.
Он стоял у самого края. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами. Взирал на светящийся впереди город.
– Рад, что Вы всё-таки пришли на мой зов, – сказал он оборачиваясь.
Зов? Это он о ментальном что ли? Но как такое возможно? Во-первых, магов-менталистов давно нет. Во-вторых, на мне, как на члене королевской семьи, стоит защита от этого вида чар.
Собственно, я давно задавалась вопросом какой в защите смысл, если защищаться не от кого. А оно вон как.
Или никакой блок мне не поставили?
А может все это банальный сон из ряда тех, что снятся обычно людям.
А что, если все же действительно ментальная магия? В мире ведь считают, что общих магов тоже не существует.
– Вы не оставили мне выхода. – решила ответить я. – Объясните, зачем все это?
Я обвела взглядом площадку, блистающую в свете зажжённых магических камней, накрытый стол у телескопа.
– А как в вашем понимании проходят романтические свидания?
– Давайте не будем ходить вокруг да около. Наша прошлая встреча была… впечатляющей, но она на многое смогла пролить свет. Так ответьте же мне, зачем все это?
– Я осознал свою вину.
– Вину за что? Что, как и все, оцениваете человека по внешности? А она у меня своеобразная. Так что же изменилось? Я осталась такой же.
– А вы никогда не пробовали обратиться к целителю?
Я усмехнулась.
– Меня все устраивает и так.
Мне показалось или его губы тоже растянулись в подобии улыбки?
– Хорошо, оставим это. Признаюсь, в первую ночь я был сражен Вами. Златовласка, Вы замечательная. Давно не встречал такого честного и открытого человека. В высшем обществе, таких как Вы, и не встретишь больше.
– С чего Вы решили, что я отношусь к благородным?
– Осанка, походка и прочее. Не так просто все это скрыть.
– Вы ошибаетесь. Я не отношусь к аристократии. Больше не отношусь.
– Что случилось? – в голосе появились тревожные нотки.
– Не нашли компромисс в одном вопросе… Как Вы узнали меня? Ведь тогда на крыше было темно, а в башне я не проронила и слова?
Парень загадочно улыбнулся, а после все же ответил:
– Порой не нужно видеть человека, чтобы потом найти. Узнать можно и по запаху.
Нюхач нашёлся…
– Как Ваше имя? – даже мысленно устала величать его незнакомцем.
Он подошёл ко мне вплотную. Коснулся тыльной стороной ладони щеки. Провел по ней, очертил указательным пальцем губы, жадно поедая фиалковыми глазами.
Все это время я наблюдала, затаив дыхание. Но когда мы встретились взглядами, и вовсе забыла, как это дышать.
– Ты все узнаешь, как только найдешь меня, Златовласка.
И меня поглотила тьма.
Почему все всегда заканчивается на самом интересном месте?
Следующий день начался с жуткой головной боли, дрожи во всем теле, а стоило встать, как появилось головокружение и тошнота.
Вот последнее удручало больше всего. Не ближний свет сломя голову нестись к уборной через длинный коридор. Несколько раз едва успела.
Спасибо тихоне-Бетти, которая таковой была только с виду. Она сварила для меня зелье от похмелья. К сожалению, действие у него не мгновенное, так что пришлось ещё с четверть часа пролежать полутрупом в постели.
Практика показала, что это положение наиболее удачное.
Лежала я, размышляя об увиденном сне… или все-таки не сне?
Допустим, увиденное мной, вовсе не плод бурной фантазии. У нас состоялось виртуальное свидание, на котором Незнакомец просил найти его. Но почему это должна делать я?
Ах, да! Он же и так все знает. Тогда зачем все эти сложности? Почему бы ему не подойти и не сказать: я твой звездный незнакомец?
Так за размышлениями я и провалилась в поверхностный сон без сновидений.
К вечеру мое самочувствие пришло в норму, появился зверский аппетит, и заботливая Хильда помогла его утолить.
А потом напала с расспросами. Ну я и рассказала, опустив последствия игры в карты.
– Скучно как-то, – вынесла вердикт подруга.
Я лишь пожала плечами.
А на следующий день в гости зашли Дарел с Раяном.
Встречи с последним я опасалась весь прошедший день, не понимая, как теперь вести себя. Но друг ни словом, ни делом не напомнил о своем признании, продолжая вести себя как товарищ.
Я была этому очень рада. А ещё тому, что сбежала, не объяснив, что между нами ничего не может быть.
Скорее всего он имел ввиду кого-то другого, а я, дурочка с высоким самомнением, приняла все на свой счёт.
Кто такую как я, с лицом, усыпанным волдырями, и непонятного цвета волосами, полюбит?
Выходные пролетели незаметно, как и несколько последующих дней обучения. Пришло время следующего соревнования.
На этот раз нас опять собрали в холле Академии.
– Адепты, это и последующие соревнования состоятся на территории Межграничья вдали Академии, – усилив голос магией, вещал профессор Гримм.
Послышались недовольные перешептывания. Я была солидарна с остальными. Носиться, как угорелые, чтоб добраться до места, как в прошлый раз, не хотелось.
– Тишина! – крикнул профессор, забыв, что голос все еще магически усилен, или же сделал это намерено, чтобы впредь неповадно было.
Не знаю, как остальные, я прониклась. Все же слух мне еще дорог. Конечно, за плату можно подправить здоровье, но эта самая плата у меня не бесконечная.
Начинает холодать и надо озаботиться теплыми вещами, а это значит – вскоре придется потуже затянуть пояса.
А декан продолжил:
– На место вашей практики вы отправитесь с помощью стационарного портала, новой разработки выдающихся артефакторов, которая находится в стадии испытаний. Причин для беспокойства нет. Проверено, что на небольшое расстояние можно перемещаться без проблем. Итак, сейчас команды по одному спускаются на подвальный этаж вслед за господином Вальдисом. Там один из магов-артефакторов перенесет вас на место. Вернуться вы сможете вместе с ним. Все понятно?
Мы не складно прокричали «Да!».
– Вот и замечательно. Капитаны, подойдите ко мне, возьмите задание.
Саймон отправился, а мы принялись его ждать, гадая, что уготовил нам педагогический состав на этот раз.
Предположения были разными. Начиная с кладбища, кишащего поднятой нежитью, заканчивая банальным сбором растительности.
Наконец, капитан нашей команды вернулся.
– Ну же! Что там? – поторопила его Алисия.
– Лапчатка прямостоячая, тысячелистник обыкновенный, полынь горькая, зубчатка, папоротник мужской и другие растения.
– И все? – неверующе спросила я.
– И все, – подтвердил Саймон, сворачивая лист с заданием и убирая во внутренний карман форменной куртки с эмблемой факультета боевой магии.
Мне тоже не верилось, что все так просто. Должен быть какой-то подвох.
Очередность на этот раз была согласно рейтингу на стенде. Поэтому мы успели перекинутся словами с другими адептами. По итогам чего выяснилось, что у остальных команд в задании также список растений.
– Команда №5, – пробасил господин Вальдис, подзывая к себе.
Мы поспешили к нему, спустились в подвальный этаж, где зашли в комнату с настежь открытой дверью. Внутри было пустынно, если бы не небольшое возвышение, огражденное стеклом. Именно внутрь его нас и затолкнул мужчина, обнаружившийся здесь же.
– На счет три закройте глаза, – предупредил он. – И, парни, придержите дам. Итак, раз, два…
Три я уже не слышала. Мир резко качнулся, голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота.
Резко открыв глаза, благодарно взглянула на невозмутимого Раяна, держащего мою полуобморочную тушку. Тошнота не прошла, а лишь усилилась.
