Kitabı oku: «Мими – мумия», sayfa 5

Глава 7

Предложение прозвучало настолько неожиданно, что я сбилась с шага и удивлённо замерла. Йенгерд стоял очень близко. Так близко, что протяни руку и можно дотронуться.

Это шутка?

Удивлённо приподняв бровь, хотя внутри бушевало намного больше чувств, в ответ увидела едва уловимый кивок. Хм-м-м…

– Позволяю.

Прислушавшись к музыке, которая до сих пор звучала внутри, поняла, что самое время для вальса. Изящно присела в реверансе, без задержки вручила пальчики мужчине и не пожалела – он изумительно двигался!

Странно… Неужели он тоже слышит музыку?

Мы танцевали уже несколько тапов и за это время ни разу не сбились с шага, словно танцевали уже не в первый раз. Предпочитая не смотреть на дроу, а слушать свой внутренний мир, я всё-таки совершила ошибку и подняла взгляд выше.

Он улыбался.

Растерявшись от неожиданности, хотя казалось бы, ничего странного, я запнулась, но мужчина уверенно меня подхватил, а затем остановился. Музыка стихла, и я только сейчас поняла, что во дворе нет тумана.

Почему-то стало очень неловко. Он молчал, едва заметно улыбался, но не отпускал ни моей талии, ни руки. Заметавшись взглядом по его плечам, потому что смотреть в лицо было сложно, я потянула руку на себя, и он ослабил захват, позволяя отстраниться.

– Благодарю за танец, леди.

– Да, – нервно кивнув, вымученно улыбнулась и поторопилась переключить разговор на более насущную тему. – Вы нашли, что искали?

– Да. Нашел и обезвредил.

Радуясь, что дроу поддержал мой деловой тон, поторопилась уточнить:

– Расскажете подробности?

– Обязательно. Но время уже позднее… Кстати, как вы планируете отправляться обратно?

– В смысле? – я так удивилась вопросу, что даже нашла в себе силы вновь посмотреть ему в глаза. Сейчас они были серьезны, и ничто не указывало на недавнее веселье.

– Транспорт. Пешком?

– О… Не знаю. Ещё не думала. Сюда я приехала на местной лошади. – Лихорадочно обдумывая все возможные варианты, в итоге пожала плечами. – Наверное, пешком.

– Могу я предложить вам свою компанию?

На этот вопрос я отвечать не торопилась. Вообще предложение было очень заманчивым. Крайне заманчивым! За эти дни, которые потребуются нам на путь до монастыря, я смогу расспросить его обо всём. Совсем обо всём!

Другой вопрос – будет ли он отвечать?

Наверняка моё лицо отразило все сомнения, бродящие в мыслях, потому что служитель Катара сдержанно поинтересовался:

– Я вижу, вас что-то смущает?

– М-м-м… да.

– Что?

– Я могу надеяться на то, что вы утолите моё любопытство в некоторых вопросах?

– Можете.

И так уверенно он это сказал, что я не удержалась от улыбки. Вот это настоящий мужчина!

– Когда отправляемся?

Отправляться решили утром. Йенгерд хотел пообщаться с капитаном, но сделать это сейчас не представлялось возможным, так как в отличие от нас люди спали. Я в свою очередь понимала, что не стоит торопиться и приставать с расспросами, но любопытство уже зудело на кончике хвоста.

А дроу был безмятежно спокоен.

Переждать ночь мы отправились во всё тот же зал с камином, но стоило нам занять стулья, как Йенгерд кивнул:

– Мимилисса, спрашивайте. Я вижу, что вам не терпится узнать подробности.

Какой потрясающий мужчина! И почему не он мой наставник?

Пожалев о несбыточном, я поторопилась приступить к расспросам, пока предлагали, и в течение последующих нескольких часов дроу рассказывал и даже показывал. Рассказывал о том, что и как искал, а именно руны, выбитые на камнях. Они действительно были, причем три раза по семь. Внутренний, средний и внешний круги, намертво запирающие стихиарий внутри. И если нарисованные руны обычно стирались и тем самым ликвидировались, то руны, выбитые на камнях, уничтожались лишь вместе с камнем.

– А какая у вас специализация?

– Кроме того, что мне подвластны силы смерти, я универсал. Я могу пользоваться абсолютно всеми стихиями и вы наверняка знаете, что иные в рядах Катара не служат.

Пытаясь удивляться не слишком откровенно, потому что не знала этого, я сдержанно кивнула и откровенно позавидовала. Как бы я хотела тоже похвастать подобным!

– И всё-таки, кому это могло понадобиться?

– Пока не могу сказать. Я прихватил с собой как несколько осколков с остаточной магией, так и слепки с написанием рун. К сожалению, я не большой специалист в идентификации магических ароматов, но наши сотрудники обязательно разберутся со всем этим более тщательно.

Удивив меня подобным признанием, мужчина неожиданно потянулся и размял шею, а я вновь залюбовалась игрой мышц. У нас в монастыре не было мужчин. Абсолютно. Никогда не переживала о том, что пока я служу Иссене, мне даже думать о мужском внимании будет бессмысленно, сейчас почему-то задумалась именно над этим. И не сказать, что он мне нравится, но было в нём что-то такое…

Притягательное.

В отличие от тех же служивых, Йенгерд обладал определенной харизмой, которая привлекала как ничто иное. Спокойный и уверенный. Те качества, которые проглядывали во всём, – и в словах, и в движениях. Он не торопился, но в то же время не тянул. Он делал, причём быстро и грамотно. Уверенно и основательно.

И почему Лерви не такая?!

Кстати он до сих пор меня не отчитал ни за что, хотя мог бы и не раз.

Греясь у камина, я не могла не бросать на дремлющего дроу изучающие взгляды из-под ресниц.

– Вы что-то хотите спросить?

– Да. Но это немного… не по делу.

– Спрашивайте, Мимилисса, я отвечу.

– Расскажите о себе. Надеюсь, я не слишком бестактна?

– А что именно вас интересует? – приоткрыв глаза, мужчина был искренне удивлён.

– Вы всегда были таким спокойным?

Мой вопрос показался ему очень смешным. Я и сама понимала, что спрашиваю нелепицу, но не смогла удержаться. Он действительно был слишком спокойным и монументальным и если честно, то обучаясь под тираническим присмотром Лерви, я уже отвыкла от нормального общения.

– Сравниваете меня со своей наставницей?

Вопрос был слишком проницательным, и я нервно хмыкнула. А затем, не став скрывать, кивнула.

– Не сравнивайте, Мимилисса. Лервелианэль весьма импульсивна, но поверьте, она очень грамотный специалист. И если вам кажется, что она несколько тиранична, то уверен, не во вред вам и вашему становлению. Какая у вас ступень?

– Третья.

Сама я понятия не имела, потому что Лерви никогда не хвалила меня, предпочитая лишний раз ругнуть, но я помнила, что она сказала Аскольду.

– А время обучения?

– Чуть меньше двух циклов.

– И уже третья ступень. Поверьте, это немало. Всего у вас пять ступеней обучения и большинство послушниц достигают третьей ступени лишь к концу третьего цикла. Четвертая ступень – обучение магии смерти, пятая – обучение всем без исключения видам оружия, что доступно далеко не каждой жрице. Наверняка вы знаете, что жрицы предпочитают пользоваться магией, так как это намного проще, и оружие – удел мужчин.

Не знаю. Но очень хочу узнать!

Почему Лерви мне этого не рассказывала?! Почему она издевалась надо мной так, словно я ещё вчера должна была стать полноценной жрицей и не стала ею до сих пор только потому, что «тупа, как пробка»?!

– Вижу по вашим глазам, что вы слегка удивлены…

Удивлена? Да я в шоке!

– Да, есть немного, – поджав губы, криво усмехнулась. – Моя наставница весьма придирчива в вопросах обучения. Иногда мне кажется, что она зря родилась женщиной – в мужском теле ей было бы комфортнее, – решив не слишком углубляться в эту тему, я уже тише уточнила: – И ещё вопрос – почему вы меня не выдали?

– Потому что не вижу в этом смысла. Зачем? Вы не совершили ничего предосудительного и непоправимого. Поверьте, иногда стоит довериться интуиции и слегка превысить полномочия, и тем самым спасти жизни, чем отступить в самый решающий момент, оправдывая себя правилами и рамками. Мы Немёртвый Легион, леди, мы подчиняемся лишь богам и лишь перед ними нам с вами отвечать.

– Спасибо.

Уф! Как же полегчало! Бездна, ну почему не он мой учитель?!

– А вы давно уже служите Катару?

– Почти тридцать циклов.

– А воспитанники у вас были?

– Нет, леди. Я не предназначен обучать, – усмехнувшись, когда я удивленно на него посмотрела, дроу пояснил: – Я слишком терпелив. В обучении это недопустимо.

О-о-о… Эх, как жаль. А вот так и не скажешь, что это минус. Но, наверное, богам виднее.

Остаток ночи мы разговаривали мало. Иногда мне на ум приходил тот или иной вопрос, и я спрашивала, на что Йенгерд сразу отвечал, причем достаточно развернуто. Так я узнала, что служение Катару в принципе ничем не отличается от служения Иссене и основное различие лишь в поле, ну и в том, что Катар предпочитал брать под своё покровительство универсалов, хотя не отказывал и остальным, но им приходилось сложнее в обучении, которое порой затягивалось на пять-семь циклов. Количество служителей бога было непостоянным, от тридцати до пятидесяти и срок службы тоже был различен, всё зависело от сил и заключенного договора между богом и будущим немертвым. Углубляться в это дроу не стал, а я в свою очередь не стала уточнять. У всех свои секреты, понимаю. Ну и естественно различалась и сложность заданий – если жрицы в основном отправлялись для расследования «загадочных» дел, то служителей привлекали для решения силовых вопросов.

Так, за неспешными разговорами наступило удивительно ясное и солнечное утро…

Прощание со служивыми было недолгим, как и сборы. Плащ мне разрешили оставить себе, так что в принципе я была абсолютно готова, уже внизу дожидаясь, когда Йенгерд побеседует с командиром и оседлает своего ящера. Я никогда не видела этих созданий так близко и естественно никогда не ездила на них верхом, так что сейчас с некоторой опаской рассматривала Дьюка, ездового ящера дроу.

Дьюк, в холке достигающий мне талии, достаточно меланхолично рассматривал меня в ответ.

Вообще он был довольно милым, если так можно было назвать гигантского приземистого ящера: серо-стальная шкура в мелкие пупырышки, четыре массивные лапы с длинными черными когтями, толстый, короткий хвост и шипастый гребень от лба до затылка. Шипы были недлинными, не больше моего пальца. А ещё у него были очень красивые, выразительные глаза, мягкого медового оттенка с вертикальным зрачком.

В общем, впечатление Дьюк произвел на меня самое положительное.

– В путь, леди.

Йенгерд закончил с делами и, устроившись в седле, протянул мне руку, предлагая занять место спереди. Отказываться не стала, в любом случае путешествие на Дьюке будет интересным. Вряд ли быстрее, чем пешком, всё-таки я могла идти без устали круглосуточно, но почему бы и нет? Зато будет что вспомнить!

Первые несколько часов мы ехали молча, потому что обсуждать, в принципе, было нечего, да и я пыталась устроиться поудобнее и при этом не выйти за рамки приличий. Из-за того, что я ехала буквально у мужчины на коленях, да ещё и боком, было не очень удобно, но как пересесть лучше, я пока не знала.

Когда я поелозила раз десятый, дроу не выдержал.

– Мимилисса, в чём дело?

– Немного неудобно.

– Так откиньтесь.

– М-м-м… – скосив глаза налево, увидела его скептичный взгляд. – Ну, как бы вам сказать… Я бы с радостью, но это вроде как не очень прилично.

– Ключевой момент «вроде как». Поверьте, я побывал в таких пикантных ситуациях, которые по сравнению с этим можно было назвать кощунственными, хотя на самом деле они не несли в себе никакого скрытого умысла, – он ещё говорил, а его рука уже легонько надавила на мой бок, так что я практически на него легла. – Не ищите в моих действиях подтекста, это элементарная забота о младшем. Вы немного похожи на мою внучатую племянницу…

О?

Мужчина замолчал, а я удивленно переваривала услышанное. Вот так поворот! Нет, я совсем не против, просто неожиданно…

– У вас большая семья?

– Да. Я не поддерживаю с ними связи, но иногда слежу за подрастающим поколением. Дети… – шумно выдохнув, Йенгред тихо добавил: – Дети всегда счастье. Когда я отдам свой долг Катару, то я обязательно обзаведусь своей семьей. Большой. Очень большой. – Немного помолчал, видимо для него это было не самой приятной темой, а затем поинтересовался: – А у вас? Много родственников?

– Нет. Я сирота. Совсем. – Тоже не желая рассказывать об этом более подробно, я перевела разговор в более нейтральное русло, а именно на служение. – Йенгред, расскажите что-нибудь из своей практики. Что-нибудь уникальное. С чем вам пришлось непросто?

– Хм-м-м… – задумчиво протянув, мужчина несколько тапов молчал, видимо перебирая в памяти циклы служения, а затем кивнул: – Был у нас случай на севере, ловили мы как-то недоумершего йети…

Три дня путешествий пролетели незаметно. После того, как дроу рассказал мне о поимке йети и мага, его оживившего, последовали рассказы о стандартной нежити и нечисти, но в нестандартном исполнении. О гулях, сбивающихся в стаи, о волкодлаках, не боящихся серебра, об умертвиях, владеющих элементарной магией, да о сознательных привидениях, которые помогали найти отступников.

Рассказал и о том, что мелкая нечисть иногда предпочитала услужение уничтожению и нередко можно встретить служителя с питомцем.

– А у вас?

– А у меня есть Дьюк, – потрепав ящера по шее, дроу усмехнулся, когда я скептично приподняла брови. – Ящеры его рода живут до ста циклов и в этом отношении Дьюк ещё подросток, ему всего шестнадцать. По сравнению с лошадьми он намного выносливее, неприхотлив в еде и спокойно переносит существенные перепады температур. В принципе его можно даже считать полуразумным. Дьюк знает и выполняет не только основные команды, но и вспомогательные. Естественно дело в воспитании и дрессировке, но как мне кажется, с этим я справился вполне неплохо.

Даже и не поспоришь.

Эти три дня мы почти не останавливались на ночлег, чтобы дать отдохнуть прежде всего Дьюку, и я не нашла ни единого огреха в воспитании. Идеальное послушание, чёткое и безукоризненное выполнение команд, и самое умильное – добродушный медовый взгляд. Наверное, в душе Дьюк немного кот…

Улыбнувшись мыслям, погладила ящера по шее и он тут же едва уловимо заурчал, отчего под серой кожей пошла мелкая вибрация.

А вот и стены родного монастыря. И «любимая» наставница.

Что с лицом?

Точнее с его выражением. Спешившись, я кивком поприветствовала наставницу, не найдя на её безупречном лице ни следа от своей выходки, но сама Лерви смотреть на меня не торопилась. Она в это время прожигала практически ненавидящим взглядом дроу.

Эм…

Я, наверное, пойду. Ещё немного и тут молнии засверкают.

И рада бы узнать подробности конфликта, но уж лучше я потерплю – мне мои конечности ещё дороги.

– Йенгред, спасибо за помощь. Я, пожалуй, пойду…

– До встречи, Мимилисса. Приятно было познакомиться, – кивнув мне, дроу так же спешился и обернулся к Лерви, учтиво поприветствовав мою наставницу, тогда как она открывать рот не торопилась.

Моё дезертирство прошло незамеченным, причем когда я рискнула уже у входа в кельи обернуться и проверить, как обстоит дело, они всё ещё стояли друг напротив друга. И если дроу едва заметно улыбался, что-то тихо говоря, то эльфийка едва не кипела, постоянно сжимая и разжимая кулаки. Нда…

Не понимаю, как можно не любить такого мужчину?! Да он же просто сокровище!

– Что ты тут делаешь?! – пропустив мимо ушей основной рассказ о деле и его положительном разрешении, эльфийка процедила сквозь зубы. – Я предупреждала, не приближаться к монастырю?

– Лия, ты слишком напряжена. Расслабься, – качнув головой, мужчина чуть наклонил её набок и задумчиво констатировал: – Ты похудела… Зря.

– Тебя спросить забыла, – сузив глаза, женщина с трудом сдерживалась от более резких слов.

– Но всё так же великолепна, – обняв строптивую красавицу взглядом, по её высокомерному фырку и презрительно вздернутому носику дроу понял, что на ближайший цикл их общение завершено.

В принципе им некуда торопиться, у обоих ещё больше двадцати циклов служения богам.

А ждать он умеет, да и терпением не обделён.

– Был рад увидеть тебя, Лия. Будет возможность, заглядывай к нам.

В спину ему раздался очередной фырк, но вызвал лишь улыбку. Её фырканье он изучил лучше, чем пустыню, и сейчас прекрасно расслышал в нём досаду. Всему своё время, Лервелианэль, всему своё время.

Гад! Гад ушастый! Да как он посмел?! Да как он… да как он вообще посмел??! Да после того, как сам… Опозорил! Её!

Да как он посмел вмешиваться в дело, которое расследовала её ученица?!!

– Мими-и-и! А ну, иди сюда! Хватит прохлаждаться, улитка! А ну, бегом к мечам! Чем занималась все эти дни? Мужикам глазки строила?! А ну, быстро взяла полуторник! К бою!

Лерви превзошла саму себя.

Не знаю, что между ними произошло в своё время и не хочу знать, но издевалась надо мной наставница с душой и безумным блеском в глазах. Оправдываться я не торопилась, прекрасно понимая, что сейчас я не Мими, а проекция Йенгреда. Доступная и беспомощная.

Можно было попытаться оказать сопротивление и дать бой, но я решила пойти менее болезненным путём – позволила ей избить себя в кратчайшие сроки и тем самым спустить пар и агрессию.

И не прогадала – как только я упала в песок, и пыль осела, явив мою окровавленную тушку наставнице, злоба ушла из её глаз, сменившись досадой.

– Я… – потерев лоб, эльфийка тихо выругалась, а затем прозвучало невероятное: – Извини. Отдыхай, придёшь на доклад завтра.

И ушла.

Да-а-а…

Интересно, я сейчас смогу доковылять до кельи или придется ползти?

Плюнув на условности и гордость, я кое-как доползла до края площадки, чтобы не мешать остальным тренирующимся, причём так и не сумев встать на ноги, да так и осталась лежать в тени, позволяя организму более или менее прийти в себя. Судя по моим ощущениям, у меня были не только множественные переломы рёбер и ранения прежде всего в области плеч и бёдер, но и отбиты почки, до которых Лерви без труда дотянулась древком нагинаты.

Садистка…

– Мими? Помочь?

– Нет, всё в порядке, – отмахнувшись от предложения знакомой послушницы, я криво усмехнулась. – Сейчас ещё немного позагораю и пойду…

– Сейчас модно загорать в тени?

– Ой, Шиками, отстань!

Отставать девушка не хотела, так что пришлось вставать, стиснув зубы, и уходить к себе. Дом, родной дом. Плотно закрыв за собой дверь кельи, я без сил рухнула на низкий топчан. Всё, меня нет. А мужики – зло!

Глава 8

После того жестокого избиения жизнь не то, чтобы наладилась, но определенно изменилась. Лерви стала сдержаннее, серьёзнее, меньше орала, больше объясняла. Когда я подробно доложила о завершенном задании, она не ругалась, что я не допросила жрицу Ллос, и не смогла самостоятельно найти запечатывающие руны. Наоборот, подробно разобрала мои упущения и ошибки и даже похвалила.

Похвалила!

Я была в шоке.

– Наставница, можно вопрос?

Едва уловимо кивнув, эльфийка милостиво позволила мне продолжить.

– Почему вы вообще отправили меня на это задание? Я ведь всего лишь послушница.

– Мими, не бывает «всего лишь» послушниц, – снисходительно хмыкнув, Лерви изволила пояснить: – Тебе необходима подобная практика, чтобы осознать свои возможности и суметь проявить себя в различных ситуациях, даже не имея сил тьмы. Смекалка, решительность и умение пойти на диалог и сотрудничество – тоже отнюдь немаловажные качества будущей жрицы. До конца обучения осталось чуть больше цикла и тогда ты станешь полноценной служительницей Иссены-карающей. Наверное, я тебя удивлю, но следующие три цикла, уже будучи жрицей, ты будешь работать в паре с более опытным служителем, чтобы набраться уже практических знаний.

– С кем?

– Это решат боги.

После этого разговора, который немного прояснил ситуацию, вновь начались учебные будни. Лерви делала упор на обучении владению нагинатой, заявив, что настоящая жрица Иссены просто обязана владеть этим священным оружием и если я сейчас не возьму себя в руки и не прекращу придуриваться, то она отрежет мне хвост.

Хвоста я лишаться не хотела, так что приходилось мобилизовать все свои возможности и проявлять чудеса ловкости и сноровки.

– Тебе не хватает силы!

Да ладно?! А ничего, что я сильнее среднестатистического мужчины как минимум в пять раз?!

– Тебе не хватает скорости! Тебе не хватает ловкости! Тебе не хватает…

И так каждый день.

День за днем…

Оборот сменял оборот, сезон сменял сезон… Меня ещё три раза отправляли на задания, но они были намного проще – банальное уничтожение нежити по близлежащим поселкам. С этим я справлялась буквально за пару дней, а потом вновь возвращалась под суровое крыло наставницы и грызла, грызла, грызла гранит военного дела.

Помимо ежедневных тренировок с нагинатой, Лервелианэль делала упор на развитии моего магического потенциала и таких базовых знаний, как география, политология, этикет, история, международная культура, международное право, риторика, основы управления и прочее, и прочее…

Не представляю, кого она из меня планировала сделать, но спрашивать особого желания не было. В любом случае знания лишними не были и я впитывала их, как губка. Наверное, жрица должна быть не только профессиональным убийцей, но и профессиональным дипломатом, а также командиром, чтобы суметь с честью выполнять клятвы, данные богине.

Да, скорее всего так оно и было.

– Подъё-ё-ём!

Вода ещё летела ко мне, а я уже висела на потолке, умудряясь держаться за камень когтями.

– Хм… молодец. Одевайся, заплетайся и на плац, сегодня показательный бой. Не опозорь меня.

Удивив подобным утренним известием, Лерви вышла, а до меня только сейчас дошло, что сегодня за день.

Последний день третьего цикла обучения!

Ох, мамочки мои!

Одевалась и заплеталась я очень быстро, понимая, что начинаю нервничать, как никогда ещё не нервничала. Нет! Ни в коем случае нельзя этого делать!

Несколько раз глубоко вдохнув и шумно выдохнув, вместе с воздухом прогнала из тела нервную дрожь и решительно вышла из кельи. Я не опозорюсь прежде всего перед самой собой.

Последние тренировки были в этом отношении очень удачными – я уже могла достойно противостоять напору эльфийки и уходила после тренировок на своих двоих, а не как раньше, ползком.

Сегодня же…

О-о-о?!

Замерев в дверях, нервно сглотнула. У нас были гости.

Бездна!

Мне понадобилось всего мгновение, чтобы осознать – показательный бой станет достоянием не только двенадцати жриц Иссены-карающей, не только сорока послушниц Иссены-милостивой, но ещё и многочисленных служителей Катара.

Два, пять, десять… Восемнадцать. Восемнадцать мужчин различных рас и внешности. Восемнадцать чужаков, которые увидят сегодня то, чему я научилась за три цикла под руководством Лервелианэль. Теперь понятно, почему моя наставница так серьезна.

Заметив среди мужчин Йенгреда, приветливо кивнула, и он улыбнулся в ответ, так что я сразу поняла – перед ним мне определенно позориться не хочется. Что ж, придется постараться.

Не став рассматривать остальных, я приняла из рук послушницы учебную нагинату и ступила на тренировочную площадку, где меня уже дожидалась суровая донельзя наставница. Сегодня она была одета в белоснежные церемониальные доспехи и выглядела величественно и невозмутимо. Так, как полагалось выглядеть жрице.

Не став ничего говорить, потому что и так было всё понятно, Лерви коротко кивнула, что означало как приветствие, так и начало боя и понеслось.

Танец. Удивительный смертельный танец двух красавиц. Она научилась. Она научила.

С затаенной гордостью отслеживая каждое движение женщины, дроу едва заметно улыбался. Она идеальна. Они обе идеальны.

Наставница и ученица. Белоснежный вихрь и медный ураган. На ярком солнце волосы Мимилиссы сверкали благородным оттенком меди, а косы Лервелианэль играли бриллиантовыми переливами. Нагинаты молниями прорезали пространство, воительницы без видимых усилий избегали их смертельного прикосновения, а зрители из числа послушниц восхищенно замирали, когда казалось, что удар уже неизбежен. Но нет. Песчинка текла за песчинкой, тап сменял тап… А бой всё продолжался.

И ещё, и ещё, и ещё.

– Достаточно!

Громогласно объявив завершение боя, старший служитель Катара, увидевший всё необходимое, а именно безупречную технику и истинное рвение послушницы заслужить одобрение богини, звонко хлопнул в ладони, и на двор опустилась оглушительная тишина.

Эльфийка, опустив оружие лезвием вниз, отступила на шаг, послушница недоверчиво замерла, видимо подозревая подвох, но затем в её изумрудных глазах промелькнуло понимание, а за ним и самое настоящее ликование.

Да, Мими, да.

Ты стала жрицей.

Я не могла осознать, я не могла поверить, я…

Неужели я сделала это?!

Сделала!

– Поздравляю, – голос Лерви был тих, а во взгляде эльфийки я впервые увидела одобрение и даже некоторую гордость. – Рада приветствовать тебя, сестра.

– Спасибо, – закусив губу, чтобы не расчувствоваться, хотя момент был до ужаса эмоциональным, я, как и она, опустила нагинату клинком вниз.

Остаток дня я провела в некотором тумане – Лерви лично отвела меня в храм к богине, где Иссена поставила на меня печать тьмой. Также эльфийка предупредила, что ближайшие несколько часов мне стоит провести здесь, пред ликом богини, чтобы осознать свои новые силы и найти с ними взаимопонимание.

– Девочки принесут твои вещи к входу. Как только поймешь, что полностью контролируешь тьму, покинешь храм. Твой путь будет лежать на восток в город Дамптулл, таково решение Иссены-карающей. Напарник будет ждать тебя в городе в храме Катара. – Уже выходя, жрица тихо добавила: – Ты молодец. Я горжусь тобой.

И ушла.

А на меня разом нахлынуло столько всего, что в итоге я просто закрыла глаза и сжалась у ног статуи богини в клубочек. Я смогла! Я справилась! Я выдержала и не просто выдержала, а стала той, кем гордится сама Лерви! Иссена, это невероятно!

Тьма ласково обнимала, радуясь первой существенной победе вместе со мной и нисколько не мешала, а наоборот, помогала. Помогала стать ещё сильнее, ещё увереннее в своих силах, ещё полноценнее. Казалось она рада не меньше меня, что мы наконец вместе. Я и она. Она и я.

Единое целое.

Стройная фигурка, закутанная в плащ, покинула храм в Великой Пустоши около полуночи. Она шла с гордо поднятой головой строго на восток. Туда, где её ждали не только новые свершения и приключения, но и напарник.

На боку размеренно покачивалась дорожная сумка со сменной одеждой и тугим кошелем, под плащом игриво отбивал победный марш хвостик, а за спиной едва заметно клубилась тьма, решив принять форму крыльев.

Тьме нравилась эта волевая кошечка.

– Ты молодец, – стоя рядом с эльфийкой на дозорной башне, Йенгред провожал юную жрицу задумчивым взглядом.

– Я знаю, – не собираясь прощать дроу слишком быстро, сегодня Лерви была чуть менее язвительна, чем обычно. Всё-таки её ученица сегодня показала себя очень хорошо. Однако лишь время покажет, действительно ли это так. – Но мне не нравится решение Катара. Они не подходят друг другу.

Едва заметно улыбнувшись на ворчание своей бывшей напарницы, мужчина не торопился соглашаться. В своё время он тоже думал, что это не судьба, а издевательство.

Но всё изменилось…

– Время покажет. Уверен, польза от их сотрудничества будет обоюдной.

Язвительно фыркнув, эльфийка раздраженно дёрнула плечиком и ушла вниз, оставив служителя Катара в одиночестве. Он не торопился её догонять. Ещё не время.

Она же, уйдя вниз и с недовольством отметив, что мужчина так и остался наверху, зло шикнула. Бездна его побери! А может ей уже хочется, чтобы он прекратил изображать каменную невозмутимость и наконец показал, кто здесь мужчина?! Разве так сложно догнать, обнять и показать, что она для него не пустое место?! Гр-р-р! Тупень!

Зарычав вслух, жрица топнула ногой, вымещая свою злость единственно доступным способом, и ушла.

Не заметив, как иронично блеснули совсем рядом тёмно-вишневые глаза.

Всему своё время.

Благодаря усилиям Лерви географию нашей огромной страны я знала прекрасно и понимала, что пешком до Дамптулла буду добираться дней десять, не меньше, с учетом того, что буду идти круглосуточно. В принципе не проблема, но это будет довольно скучно. Когда эльфийка упомянула, что девочки приготовят мне вещи, я думала лишь об одежде, да своём наследстве, но когда нашла в сумке ещё и довольно весомый кошель, то была приятно удивлена и моментально поняла, на что в самое ближайшее время потрачу часть денег. Транспорт и оружие. Тот самый минимум, без которого можно, но сложно. Одежда на мне была добротная, да и сменная имелась, так что в этом направлении можно было не переживать, а вот собственного оружия у меня не было. Как и ездового животного. Как и питомца.

Столько дел!

На вторые сутки пути я дошла до первой деревни, но в ней не было ни приличного магазина оружия, ни конефермы. В таверне на окраине мне посоветовали обратиться к дядюшке Тобиусу, но те пять заморенных лошадей, что он предлагал, не вызвали во мне энтузиазма и я отправилась дальше.

День шел за днем… Деревня сменялась деревней, таверной, селом… Но всё, что в них предлагали, меня не устраивало. Смысл тратить деньги на то, что помрет или сломается меньше, чем через оборот? В принципе я никуда не торопилась, да и без оружия чувствовала себя вполне комфортно (и вообще, у меня папин кинжал есть!), так что не сильно переживала. Вот приду в большой город, там и постараюсь найти что-нибудь более или менее приличное. Вон, Йенгред когда-то рассказывал, что до Дьюка кого у него только не было, да и оружие он своё не сразу нашел, но как обрел ящера, да любимые клинки, так сразу понял, что никогда с ними не расстанется.

Наверное, и я когда-нибудь найду и пойму – вот оно, моё.

Шел восьмой день путешествия, и по всем прогнозам мне оставалось от силы три дня, когда около полудня меня нагнал караван и один из охранников, сально ухмыляясь, и под смешки коллег поинтересовался:

– Леди путешествует одна?

– Нет, – он был не первым глупцом, решившим, что я могу стать их забавным развлечением в пути, так что мой ответ был выучен до последней буквы. – Леди путешествует под покровительством Иссены-карающей.

В глазах полыхнул огонь, а над головой замерцала тьма.

Кто-то сдавленно выругался, большинство мужчин побледнели, а тот, кто спрашивал, судорожно сглотнул и скомкано извинился.

– Ничего страшного, я не в обиде. Кстати, вы случайно не в Дамптулл путь держите?

«Случайно» караван следовал именно туда и естественно они не рискнули отказать «милой леди», когда та поинтересовалась, можно ли присоединиться.

Устроившись в одной из телег, я не торопилась заводить разговор с возницей и прикрыла глаза, чтобы не видеть его нервного взгляда, который он периодически на меня бросал. Я уже учуяла, что караван везет ткани и специи и меня это не заинтересовало, так что тревожить своим вниманием людей я не стала.

И так бедолаги не рады, что не проехали мимо.

В итоге трехдневный путь я преодолела намного быстрее, и к вечеру следующего дня караван въезжал в славный город Дамптулл. Славился он прежде всего тем, что находился в очень плодородной долине, на берегу полноводной реки Шерияски и был одним из пяти крупных торговых городов, в которых проводились международные ярмарки. Ещё в двух сутках пути на восток начинался океан с многочисленными прибрежными рыболовецкими деревушками. Крупных городов на побережье не было, так как нередки были цунами в сезон дождей, так что именно Дамптулл считался первым крупным портом, куда заходили суда ракшас, приплывающие из-за океана, да с северо-востока, где наша страна Ландриния граничила с орочьими степями. С этими расами мы издревле поддерживали добрососедские и взаимовыгодные торговые отношения, как впрочем и с остальными. Дроу, эльфы, орки, ракшасы, люди, двуликие… уже многие века нам нечего было делить, да и боги бдительно контролировали, чтобы правители думали прежде всего о благосостоянии народа и страны, а не об услаждении своих амбиций.