Kitabı oku: «Virus Greya. Le Serment Des Deux Mondes»

Partie 1. La Terre depuis des temps immémoriaux

Chapitre 1. Royaume de Ferrum, La Capitale Aurum

Royaume de Ferrum, année 5518 après Grand Déplacement

Sur le vaste continent de Solum, baigné par diverses mers, il existait de nombreux royaumes.

L'un d'entre eux était Ferrum, qui occupait une surface terrestre impressionnante. C'était le Royaume le plus riche en gisements de métaux divers. Mais surtout, Ferrum était célèbre pour son excellent fer, en abondance, obtenu à partir de riches mines.

Au centre de Ferrum se trouve sa capitale, Aurum. Cette ville, entourée de hauts murs majestueux en pierre blanche, était un spectacle vraiment magnifique. Sur les murs, des tours de guet s'élevaient vers le ciel afin de voir les ennemis éventuels. D'étroites meurtrières y ont été percées afin de fournir une défense décente si nécessaire.

À l'intérieur, derrière les murs majestueux, il y avait de nombreuses rues en rangées régulières, divisant la ville en lignes droites. Au centre d’Aurum se trouvait le château de la dynastie royale d’Astreia, qui régnait depuis près de cinq cents ans.

Le bâtiment majestueux qui s’élevait vers le haut faisait une grande impression sur ceux qui le voyaient pour la première fois. Il possédait des tours massives et de hauts murs. Le château était décoré de bas-reliefs et de colonnes très élaborés. Par conséquent, le bâtiment semblait à la fois monumental et plein de grâce.

À côté de lui se trouvait la place principale de la ville, où se trouvaient généralement des tentes.

En plus de la place, il était possible d'acheter des marchandises qui arrivaient en abondance dans la capitale de Ferrum en provenance d'autres villes de l'état et des pays dans deux marchés spéciaux. L'un est situé à l'est de la ville, et l'autre à l'ouest.

En plus d'eux, non seulement Aurum, mais le royaume en général, regorgeait littéralement de nombreuses petites boutiques, que l'on trouvait en divers endroits de celui-ci.

... C’était maintenant le cœur de l’été. Il s’avérait être modérément chaud, modérément pluvieux, et une agréable brise rafraîchissante soufflait souvent.

Dans un quartier très prestigieux de la ville, où se dressaient les hôtels particuliers de la noblesse et des courtisans, se trouvait la propriété de la favorite du Roi, la Comtesse Rosalinda Landriano.

La maison, peinte d’un vert vif, était ornée de jolies façades, quoique très modestes. Car, la propriétaire du manoir, Dame Rosalinda, même si elle détenait un statut élevé par droit de naissance et était la mère du fils aîné du Roi (son fils illégitime Ayrell), avait des goûts restreints.

Son manoir était meublé d'un mobilier élégant mais simple. Le nombre de domestiques était inférieur à celui des maisons d'autres personnes nobles. C'est compréhensible : pour maintenir l'ordre dans la maison de Dame Landriano, il fallait beaucoup moins d'énergie que dans les manoirs, richement dotés de toutes sortes de décors.

Les quelques domestiques masculins de Rosalinda vivaient au rez-de-chaussée, et les domestiques féminines, plus nombreuses, au grenier. Les pièces n'étaient pas très grandes, mais confortables, meublées dans le même style sobre. Le toit de la maison était fait de matériaux de haute qualité, de sorte que les pièces étaient fraîches en été et douces en hiver.

Les domestiques se levaient tôt, vers six heures du matin. Après tout, il fallait du temps pour que le travail soit fait.

Chaque chambre avait une horloge de parquet, qui commençait à jouer une mélodie agréable pour se réveiller à six heures du matin exactement.

C'est sur cette mélodie que s'est réveillée ce matin la nouvelle servante de la Comtesse Landriano, Lycoris, vingt ans, aux yeux bleus et aux cheveux dorés. La jeune fille a commencé son travail assez récemment. Il est clair que servir comme servante pour une personne aussi noble que Dame Rosalinda était considéré comme une chose honorable. Lycoris ne réussissait pas tout, mais elle faisait tous les efforts possibles, car elle comprenait qu'elle se trouvait à cet endroit uniquement grâce à la gentillesse de la Comtesse.

Lycoris sortit du lit et commença rapidement à se préparer. Elle n'avait pas beaucoup de temps : à six heures trente exactement, elle devait se rendre au premier étage. C'est à cet endroit que, chaque jour, la gouvernante Miltiya Ghun distribuait les tâches, indiquant aux domestiques ce qu'ils devaient faire.

La jeune fille s'est rapidement habillée d'une robe uniforme bleu foncé avec un tablier blanc. Elle a brossé ses longs cheveux dorés et les a attachés en un chignon.

En faisant le lit, la jeune fille s'est nettoyée. Il y avait une petite baignoire dans chaque chambre de domestique. Comme la capitale de Ferrum, Aurum, disposait d'un réseau de plomberie performant, tous les aristocrates dotaient leurs maisons de nombreuses salles de bain. Beaucoup ne lésinaient pas pour en faire dans les chambres des domestiques. Cependant, d'autres propriétaires de grandes demeures se contentaient d'équiper plusieurs petites salles de bain séparées pour leur personnel actif.

... Ayant terminé la toilette matinale, Lycoris regarda son reflet dans le miroir d’un air pointilleux. "Un peu pâle, mais ce n’est pas grave", pensa-t-elle. "Bien sûr, j’aimerais mettre un peu de fard sur mon visage pour lui donner une couleur plus saine. Mais ici, il n’est pas d’usage que les domestiques portent des cosmétiques. Et je n’ai pas de maquillage."

Soupirant un peu d'agacement, Lycoris descendit. Mme Ghun, ou comme tout le monde l'appelait simplement Mme Miltiya, était une personne agréable d'âge moyen. C'était une personne stricte, mais elle ne grondait pas sans raison. Miltiya avait toujours l'air très soignée, et afin de distinguer son statut de gouvernante des autres domestiques, la femme portait une robe d'uniforme bleu foncé d'une coupe plus luxueuse. D'ailleurs, les domestiques masculins du manoir portaient des costumes bleu foncé.

Ce jour-là, Miltiya, comme toujours, a commencé à faire entendre aux bonnes et aux serviteurs masculins (palefrenier, cuisinier et vieux jardinier) leurs tâches habituelles.

"Lycoris, Maia, vous nettoyez le premier étage ensemble comme d’habitude."

"Oui, Mme Miltiya", Lycoris a acquiescé.

"Tout sera fait de la meilleure façon possible !" répondit la seconde fille à la gouvernante en souriant.

Maia Teiwaz était une personne joyeuse du même âge que Lycoris. Elle avait de longues tresses rouges. Dans le passé, la jeune fille travaillait en province pour un parent éloigné de la Comtesse Landriano, un baron pas très riche. Mais toute sa vie, elle a rêvé de pouvoir travailler dans la capitale, c'est pourquoi elle a fini par demander au maître de rédiger ses recommandations.

Lui, qui est une personne de bonne volonté, a parfaitement compris que la jeune fille voulait aller dans une grande ville. Et non seulement il lui écrivit des recommandations, mais il dirigea lui-même la servante diligente vers Rosalinda.

Dame Landriano a tenu compte de la demande du proche et a engagé Maia. La servante est au service de la Comtesse depuis deux ans maintenant, et a fait ses preuves.

... Tous les domestiques ont vaqué à leurs occupations. Maia et Lycoris sont allées dans le jardin pour remplir des seaux avec l'eau du puits afin de nettoyer le premier étage. Bien sûr, il y avait une salle de bain au premier étage, mais il n'était pas accepté de prendre de l'eau de là pour de tels besoins domestiques.

Bientôt, les filles ont commencé à travailler.

… Mme Teiwaz, très bavarde, parlait sans cesse. Lycoris a appris d'elle toutes les nouvelles de la soirée d'hier, se demandant mentalement comment elle pouvait tout savoir si vite.

"C’est tellement bien que nous nettoyons le premier étage !" a parlé gaiement la Dame aux cheveux rouges. "Sinon, Mélissa et Laurent font le ménage au deuxième étage où se trouvent les appartements de Dame Rosalinda ! La Dame aime dormir jusqu’à neuf ou dix heures du matin, et si Mélissa et Laurent veulent parler, ils doivent le faire très calmement !"

"Oui, tu as raison", Lycoris hocha la tête.

Ayant juste commencé à travailler au manoir, il y a environ un mois, elle a immédiatement réalisé : Maia mène une conversation principalement en mode monologue. On peut apprendre quelque chose d'intéressant de ses monologues, mais surtout des ragots. Si elle ne réagit pas de quelque manière que ce soit, la jeune fille est offensée que personne ne l'écoute. Par conséquent, la laconique Lycoris était en grande partie d'accord avec les paroles de Teiwaz.

Soudain, Maia s’exclame joyeusement :

"Lycoris, ton accent du Nord s’atténue de jour en jour ! Bientôt tu parleras mieux que moi, comme une Dame métropolitaine ! Es-tu sûre que tu n’es pas issue d’une famille noble des provinces du nord ?"

"J’en suis sûre", fut la réponse courte.

"Comment tu peux en être sûre si tu ne te souviens de rien de ton passé ?" bouda la servante en faisant semblant.

C’était à propos de ce qui suit. Il y a un mois, Dame Rosalinda est partie à la chasse. À la poursuite du renard, elle s'est séparée de sa suite et s'est éloignée vers les ruines de la Cité Interdite, qui était située près d'Aurum et qui est restée depuis des temps immémoriaux. Dans la Cité Interdite, on peut voir les ruines d'anciens bâtiments, autrefois grands et majestueux. Aujourd'hui, ils sont dans un triste état, et personne ne se rend à la Cité Interdite : on croyait que des fantômes s'y trouvaient.

La Rivière Lyra coulait à travers la Cité Interdite. La rivière s’étendait bien au-delà de la "demeure des fantômes" et avait de nombreux affluents.

Aurum était situé relativement près de la Cité Interdite. Et parfois, les habitants, au cours d'une chasse ou d'une promenade à cheval, s'en approchaient accidentellement.

C'est ce qui s'est passé cette fois avec Dame Landriano. Elle poursuivit le renard, mais le perdant de vue, se dirigea vers l'un des affluents de la Lyre. Et à sa grande surprise, elle vit une jeune fille allongée sur la rive, inconsciente, vêtue d'une robe légère.

La Comtesse était stupéfaite et mal à l'aise. Elle descendit de cheval et, au cas où, prenant une dague à sa ceinture, s'approcha prudemment de la fille.

La fille n'était pas armée et semblait très fatiguée, sa robe était couverte de boue, comme si elle avait erré pendant longtemps dans la forêt.

Rosalinda ramena l'inconnue à la raison et lui demanda : qui est-elle, et comment est-elle arrivée ici ?

La jeune fille, avec un fort accent du nord, répondit qu'elle ne se souvenait que de son nom. La Comtesse compatissait et, voyant que la jeune fille était manifestement dans une situation difficile et ne représentait pas une menace, l'invita à travailler comme domestique dans son manoir. Car l'une des servantes venait de quitter son emploi pour se consacrer à sa famille et à l'entretien de la maison. Et la Comtesse ne devait pas " perdre la face " dans une situation où la jeune fille avait besoin d'aide. Lycoris est donc entrée dans le manoir de Dame Landriano.

Bien sûr, la Comtesse était prudente avec l'étrangère. Elle demanda donc à Miltiya et Maia de veiller sur la nouvelle fille, et de lui signaler si elles remarquaient quelque chose d'étrange.

Au début, en se retrouvant dans le manoir, Lycoris était dans une grande confusion. Pendant la journée, elle essayait de comprendre son nouveau travail, et il faut noter qu'elle faisait un très bon travail de nettoyage. Le soir, la jeune fille pleurait tranquillement dans la chambre qui lui était attribuée, serrant dans sa main un petit médaillon qu'elle avait sur elle lors de sa première rencontre avec Dame Rosalinda. Mais la Comtesse n'y a pas prêté une attention particulière, alors ce fait a complètement disparu de sa tête.

Miltiya et Maia, essayant de satisfaire les ordres de la Dame, épiaient la nouvelle arrivante par le trou de la serrure, c'est pourquoi elles regardaient sans cesse Lycoris qui pleurait tranquillement, serrant le médaillon dans sa main. La servante et la gouvernante ne trouvèrent rien de suspect à cela, décidant que Lycoris était inquiète de sa position actuelle et de sa perte de mémoire, mais qu'elle racontait tout à la Comtesse. Dame Landriano a décidé aussi bien qu'elles. Cependant, elle leur a dit de continuer à s'occuper de la nouvelle servante.

Lycoris elle-même savait parfaitement pourquoi Miltiya l'envoyait toujours travailler avec Maia, mais elle ne savait rien de la surveillance du soir.

"Je suis tout à fait sûre que je ne suis pas issue d'une famille noble. Si c'était le cas, mes parents, même s'ils venaient des lointaines provinces du nord, seraient à ma recherche, répondit Lycoris à Maia avec un léger sourire.

"Oui, tu as sûrement raison", soupira elle, se sentant un peu embarrassée.

Elle avait des sentiments amicaux pour Lycoris. A cause de l’observation quotidienne forcée de cette dernière, Teiwaz ressentait des remords. "Je n’y peux rien, c’est l’ordre de ma Dame," pensait la jeune fille dans ces moments-là. "Dame Rosalinda est la Comtesse et la favorite du Roi. Bien sûr, elle ne peut pas faire entièrement confiance à une étrangère. Même si c’est la fille sans mémoire. Car, comme chacun sait, les espions d’autres pays et les ennemis de Sa Majesté peuvent prendre des déguisements divers pour s’approcher de lui avec l’aide de la favorite. Cependant, Lycoris semble aller bien. Et c’est une fille simple qui ne représente aucune menace."

Essayant de se distraire des pensées sombres, Maia a dit :

"Au fait, aujourd'hui est le sixième jour de la semaine. Donc Seigneur Ayrell peut rendre visite à Dame Rosalinda !"

"Oui", acquiesça Lycoris.

Ayrell était le fils de la Comtesse Landriano et du Roi Eric Astreia. Cette année, il avait vingt-cinq ans, et c'était un jeune homme agréable avec des cheveux bruns comme ceux de sa mère et des yeux verts.

Dame Rosalinda est devenue la favorite du Roi deux ans avant qu'il n'épouse pour des raisons politiques Rhiannon, fille du Duc Kaidan Arden et de la Duchesse Arleta Venetiya.

La Comtesse Landriano, à une époque, est venue à la Cour de la manière suivante. Son mari, le Comte Landriano, était un homme très puissant et riche. Il a épousé Rosalinda uniquement en raison de sa beauté, car elle était elle-même issue d'une famille de barons à moitié ruinés de la ville de Ferrum, au nord de Vyburg.

Bien sûr, quand le Comte Landriano l'a demandée en mariage, elle n'a pas pu refuser. Après l'avoir épousé, la nouvelle Comtesse n'a jamais ressenti de sentiments forts pour son mari.

Mais lorsqu'il l'a présentée à la Cour, Rosalinda a immédiatement attiré l'attention du Roi. Bien sûr, le souverain de Ferrum comprenait qu'il ne pouvait pas ignorer une personne aussi influente que le Comte Landriano.

Cependant, aussi cynique que cela puisse paraître, mais bientôt, le Roi a eu l'occasion de s'occuper librement de la belle Rosalinda. Car son mari, le Comte Landriano, s'est fait surprendre par la pluie alors qu'il chassait, a attrapé un mauvais rhume et est bientôt mort.

Le Comte n'avait pas d'enfants. Par conséquent, tous ses biens ont été hérités par une jeune épouse. Bien sûr, le titre de Comtesse lui est également resté.

Ainsi, restant une veuve noble à vingt ans, la femme fut introduite à la Cour. Et dès que le deuil de son mari fut terminé, le Roi commença à s'intéresser à elle.

La Comtesse Landriano accepta volontiers de faire la Cour au souverain, qui, il faut le noter, se révéla très sympathique à son égard. Bien qu'Eric ait 15 ans de plus. Rosalinda devint donc la favorite officielle du Roi.

Après un certain temps, un garçon est né de leur relation, qui a été nommé Ayrell. Le souverain de Ferrum reconnut l'enfant comme son fils, bien qu'il lui laissa le nom de sa mère.

Deux ans plus tard, le Roi épousa Rhiannon Arden afin de renforcer les fondations de Ferrum. Car sa famille avait une influence considérable dans le pays.

Le Duc Kaidan et la Duchesse Arleta Venetiya possédaient de vastes et riches terres, générant des revenus annuels dont la rumeur disait qu'ils dépassaient même ceux de la couronne.

Et leur fils aîné, Roland, a atteint assez jeune le poste de Premier Ministre à la Cour.

Par conséquent, Rhiannon, âgée de dix-huit ans, était la candidate idéale pour le consort royal.

Mais même si Eric l'a épousée, sa relation avec la Comtesse Landriano n'a pas été interrompue. Même lorsque la jeune Reine a donné naissance à des jumeaux - le Prince Florian et la Princesse Angelina. Mais hélas, le bébé se révéla être en mauvaise santé, et mourut quelques années après sa naissance.

Le Roi et la Reine étaient très inquiets, et à cause du chagrin, ils sont devenus très distants l'un de l'autre. Il semble que le monarque soit devenu encore plus proche de Dame Landriano.

Mais après un certain temps, tout s'est calmé. Les relations des époux couronnés, bien que ne différant pas en passion, étaient calmes. Rhiannon était très philosophe sur la relation entre son mari et la Comtesse. Finalement, bien que le Roi ait reconnu le fils de la favorite, l'héritier du trône était toujours le fils de la Reine, le Prince Florian.

Le Roi a donné des terres à Ayrell, s’est occupé de son éducation et, lorsque le garçon est devenu plus grand, lui a confié un poste digne de ce nom au département des finances de la Cour.

Le Roi espérait qu’à l’avenir, le fils aîné deviendrait un fidèle conseiller de son frère cadet Florian, l’héritier du trône. D’ailleurs, les frères s’entendent bien entre eux et complètent parfaitement leurs caractères.

Florian rappelle beaucoup le Roi dans sa jeunesse : il aime aussi passer du temps dans des entreprises bruyantes, il est très au fait des affaires militaires. Eric a compris que le plus jeune de ses fils ferait un bon chef militaire à l’avenir.

Ayrell ressemblait davantage au caractère de sa mère, la Comtesse Landriano. Il était plus analytique et comprenait les subtilités de la politique et de l’économie.

Bien sûr, comme Florian, Ayrell a reçu une bonne éducation. Mais on ne lui a jamais enseigné ce qu’un futur souverain potentiel doit savoir. À première vue, cela peut sembler étrange. Après tout, quelque chose aurait pu arriver à l'unique héritier. Car l'histoire a aussi connu de tels cas où le trône a dû être hérité par le second Prince ou le fils illégitime. Ou la fille.

Les lois de Ferrum permettaient aux filles d'hériter du trône, à égalité avec les fils. Et l'histoire du Royaume connaissait de nombreux exemples de reines ayant réussi à s'acquitter brillamment de leurs fonctions.

Et comme chacun sait, le Roi Eric a eu une fille légitime, la Princesse Angelina. Elle était la seconde héritière du trône, au cas où son frère Florian ou ses enfants (qui n'existaient pas encore) ne pourraient pas, pour une raison ou une autre, régner sur le Royaume.

Dès son plus jeune âge, Angelina a appris les choses nécessaires à son statut. Elle maîtrisait les subtilités de la politique et de diverses sciences.

Bien qu'elle ait le statut de deuxième héritière, elle occupait également le poste de Grande Prêtresse du Temple Principal de la Dame de l’Aube. Il s'agissait d'une tradition de longue date à Ferrum : l'une des filles de la famille royale (généralement l'aînée) devait servir dans le Temple jusqu'à ce qu'elle se marie ou hérite du trône.

La Princesse Angelina était une personne très agréable à tout point de vue. Tous les sujets ont entendu parler de sa beauté, de sa gentillesse et de sa noblesse.

Enfant, un incident désagréable est arrivé à la Princesse : elle est tombée d'un cheval et s'est blessée à la jambe gauche. Hélas, même les plus habiles guérisseurs du pays n'ont pu soigner son mal. Et depuis lors, Angelina boite.

Mais cela ne l'a pas empêchée d'exercer les fonctions de Grande Prêtresse, et, si nécessaire, d'hériter du trône.

... Lycoris pensait aux personnes couronnées locales. Même si elle ne connaissait pas du tout Ferrum au début, elle s'y est vite habituée. Notamment grâce à la bavarde Maia et aux autres servantes. Elles aimaient tout simplement discuter de sujets variés, des nouvelles de la famille royale et de l'aristocratie d'Aurum, mais aussi de la mode et des histoires des serviteurs du voisin.

Lycoris fut distraite de ses pensées par la même voix enjouée de Maia :

"Bien sûr, j'aime beaucoup servir dans la maison de la Comtesse Rosalinda, c'est une Dame merveilleuse ! Mais, Lycoris, je vais te dire un secret : j'ai un rêve..."

La jeune fille a ressenti de la curiosité : Maia lui parlait de cela pour la première fois.

"Quel rêve ?" demanda-t-elle.

"Dans le futur, je veux obtenir des recommandations encore meilleures et pouvoir servir dans le palais royal. De nouvelles servantes y sont embauchées périodiquement ! Bien sûr, je suis heureuse de mon salaire actuel, mais au palais, il est encore plus élevé", dit la servante en chuchotant." Et donc, chaque fois que Dame Rosalinda reçoit la visite de Seigneur Ayrell ou de l'un des aristocrates en poste à la Cour, j'essaie de me montrer sous mon meilleur jour afin d'être remarquée. Et il se peut qu'on leur ait offert un emploi à la Cour."

"Tu ne peux pas essayer d'obtenir toi-même un emploi au palais ?" Lycoris était sincèrement surprise.

"Je peux, bien sûr", soupira doucement la jeune fille. "Mais pour cela, il me faut une recommandation de la Dame. Et je suis gênée de lui demander directement. Et si cela ruinait l'attitude de la Dame à mon égard ? Après tout, comme je l'ai dit plus tôt, je suis satisfaite de mon travail actuel, même si, bien sûr, je ne refuserais pas davantage. Mais j'ai peur de prendre de tels risques, car toute ma vie, j'ai essayé d'atteindre la capitale. Après tout, je viens d'un petit village situé près de la ville de Lacdeau. Bien sûr, Lacdeau est aussi une grande ville, mais pas Aurum pour autant ! Et le salaire dans la capitale est plus élevé. Et j'ai besoin d'aider ma famille."

Lycoris a appris des conversations des autres servantes que Maia avait deux frères et une sœur plus jeunes, que son père est décédé il y a plusieurs années, et que sa mère travaillait toute la journée. Par conséquent, en tant que fille aînée, elle est allée travailler à la première occasion et a aidé sa famille.

Mme Teiwaz rêvait d'entrer dans le palais pour travailler honnêtement, alors que certaines filles voulaient trouver un riche amant pour elles-mêmes. Car, comme chacun sait, parmi les vieux courtisans, il y avait toujours des amants pour les jeunes servantes.

Quant à Lycoris, elle n'avait absolument aucune idée de ce qu'elle devait faire ensuite. "Pour commencer, je dois comprendre le mieux possible ce qu'est cet endroit, ce Ferrum..." pensait-elle souvent. "Et bien sûr, continuer à travailler avec Dame Rosalinda. Mais je ne semble pas faire quoi que ce soit qui puisse lui déplaire. Et je fais tous mes devoirs de servante. Cependant, je comprends que cela ne peut pas durer éternellement. Ne puis-je pas être la servante d'un pays étranger pour le reste de ma vie ? Je dois trouver des réponses à mes questions et trouver un moyen de rentrer chez moi."

"Lycoris, quels sont tes projets pour l'avenir ?" demanda soudain Maia.

"Je ne sais même pas quoi répondre", avoua honnêtement la jeune fille. Elle a réfléchi un moment, et après une courte pause, elle a ajouté : "Probablement, me souvenir de qui je suis et rentrer à la maison."

Les mots concernant la maison sonnaient avec une tristesse sincère, et Mme Teiwaz s'est sentie gênée. Mais ce sentiment disparut bientôt, et elle recommença à raconter de nouveaux ragots. Le reste du nettoyage se faisait sur le mode de son monologue. La chose la plus intéressante que Lycoris y apprit fut qu'un messager était arrivé hier soir chez la Comtesse pour lui remettre une lettre. Mais la Dame n'a parlé à personne du contenu de la lettre, qui est donc resté un secret pour tous les autres habitants du manoir.

***

Pendant que les servantes de la Comtesse Landriano vaquaient à leurs occupations quotidiennes, leur Dame se réveillait dans sa chambre.

Rosalinda était une femme séduisante de quarante-cinq ans, avec de longs cheveux bruns et de grands yeux verts. Elle paraissait beaucoup plus jeune que son âge, et le Roi de Ferrum avait encore des sentiments pour elle. Au-delà de la simple sympathie, il a toujours vu en la Comtesse une personne d'un esprit rare. Depuis tant d'années, cette femme est devenue pour le Roi non seulement la favorite, mais aussi une amie fidèle et une bonne conseillère.

La Comtesse est tout à fait satisfaite de sa position actuelle à la Cour et de l'attitude d'Eric envers leur fils.

Mais depuis hier soir, la femme est envahie par des pressentiments et des pensées lourdes. Leur cause est sa nouvelle servante, Lycoris.

"Elle n'est certainement pas une espionne d'un autre Royaume, mais juste une fille qui a perdu la mémoire", a pensé Rosalinda. "Mon instinct me dit que Lycoris n'est pas une menace. Miltiya et Maia n'ont pas non plus remarqué quelque chose de suspect dans son comportement. Cependant, ni moi ni personne d'autre ne l'a jamais vue utiliser la magie. Et quelqu'un, apparemment, l'a signalé à l'Inquisition du Temple de la Dame de l'Aube. Ce sont sûrement des voisins ! J'ai confiance en mes serviteurs, et je ne souhaite pas en douter."

La Comtesse sortit du lit et regarda la lettre portant l'empreinte du sceau aux armes de l'Inquisition, qui reposait sur une élégante table ronde. A savoir : l'image de deux épées croisées et d'un feu.

La lettre a été remise hier soir par le messager spécial. Bien sûr, Dame Landriano a lu le contenu de la lettre, car, comme chacun sait, il vaut mieux ne pas plaisanter avec l'Inquisition.

La lettre disait :

"Chère Comtesse Rosalinda Landriano ! Moi, Ion Anant, Chef de l'Inquisition du Temple de la Dame de l'Aube, je dois vous informer que des rumeurs nous sont parvenues selon lesquelles une jeune fille qui n'utilise pas la magie est apparue parmi vos serviteurs. En tant que chef de l'Inquisition, il est de ma responsabilité de vérifier cela. Si elle ne peut vraiment pas utiliser la magie, c'est-à-dire privée de la bénédiction de la Dame de l'Aube, elle devrait être traduite en justice par l'Inquisition. Car, notre but est de diriger sur le vrai chemin et de détruire les hérétiques et les méchants, qui peuvent être capturés par l’esprit obscure de Greya, la déesse de la destruction et des ténèbres. Et ceci, comme vous le savez, mène aux plus horribles conséquences...

Par conséquent, j'espère que vous ne verrez pas d'inconvénient à ce que mon fidèle Légat, Adriano Benicio, vienne vous rendre visite demain afin de comprendre cette affaire. Bien sûr, la visite sera informelle, afin de ne pas inquiéter le public.

Avec grand respect et révérence, Chef de l'Inquisition du Temple de la Dame de l'Aube, Ion Anant."

Pratiquement toute la population de Ferrum pouvait utiliser la magie à un degré ou un autre. En effet, la croyance voulait que la magie soit la bénédiction de la Dame de l’Aube, la déesse de la lumière qui était vénérée dans le Royaume. En plus d’elle, il y avait plusieurs autres divinités de la lumière.

Il s'agissait de la déesse de la fertilité et du destin Makosh, du dieu du soleil et de la force vitale Apollon, de la déesse des eaux et des rivières Lyra (la rivière dans laquelle Rosalinda a trouvé Lycoris portait le nom de la déesse). Et le dieu du ciel, l'esprit universel le plus élevé, Logos.

En plus des dieux de la lumière, il y avait aussi une déesse des ténèbres : Greya. Les âmes de ceux qui ne pouvaient pas utiliser la magie, c'est-à-dire qui n'étaient pas bénis par la Dame de l'Aube, étaient considérées comme des proies faciles pour elle. Greya avait ses propres adeptes : généralement, il s'agissait des personnes déçues de tout, pratiquant les sacrifices humains. Leurs communautés secrètes causaient beaucoup de problèmes non seulement à Ferrum, mais aussi à d'autres Royaumes.

... Comme nous l'avons déjà mentionné, la capacité d'utiliser la magie était considérée comme une bénédiction de la Dame de l'Aube.

Par conséquent, si une personne ne pouvait pas utiliser la magie, tout le monde disait de cette personne qu'elle était privée de la bénédiction de la Dame de l'Aube. De telles personnes tombaient parfois dans la folie : elles manifestaient brusquement leur aptitude à la magie et se mettaient littéralement à tout détruire. On croyait que dans de tels cas, l'esprit sombre de Greya, l'incarnation du mal et du chaos, l'éternel rival de la Dame de l'Aube, était à blâmer.

Pour cette raison, tous ceux qui ne pouvaient pas utiliser la magie étaient reconnus par les inquisiteurs comme des hérétiques. Et les inquisiteurs les brûlèrent au feu, de sorte que le feu purifia les âmes de ceux qui étaient privés de la bénédiction, et les porta au ciel auprès de la Dame de l'Aube.

Parfois, si l'affaire concernait une personne de l'entourage des plus hauts aristocrates ou des membres de la famille royale (l'histoire a connu de tels cas), les inquisiteurs agissaient différemment. Ils n'organisaient pas l'immolation par le feu, mais donnaient du poison à ceux qui étaient privés de la bénédiction.

Rosalinda n'aimait pas du tout ce système. Mais elle ne pouvait pas résister à l'Inquisition, car ils avaient un pouvoir énorme. Bien que la Grande Prêtresse soit officiellement à la tête du Temple de la Dame de l'Aube, en réalité l'Inquisition avait beaucoup plus d'influence.

La Comtesse Landriano se souvient qu'il y a longtemps, quand elle était enfant, une bonne servait dans la maison de ses parents. Cette servante était une bonne fille, gentille avec tout le monde. La petite Rosalinda l'aimait bien. Mais un jour, il s'avéra que la jeune fille ne savait pas utiliser la magie. On ne sait pas qui l'a dénoncée : un des domestiques a eu peur, ou les voisins ont remarqué quelque chose. Mais les inquisiteurs sont venus à la maison des parents de Rosalinda en visite officielle et ont emmené la fille avec eux dans leur résidence. Là, ils ont vérifié : la fille n'est-elle vraiment pas bénie ? Le sort de la jeune fille a été décidé deux jours plus tard, lorsqu'elle a été brûlée sur la place de la ville.

Rosalinda s'est souvenue à jamais de cette terrible vision. Et elle ne comprenait pas : comment les gens peuvent-ils être aussi cruels avec une personne qui n'a rien fait de mal ?

"Peut-être que certaines personnes ne peuvent pas utiliser la magie, mais pour sûr, elles ne finissent pas toutes par être possédées par Greya", pensa la Comtesse. "Quant à Lycoris, je suis sûre qu'elle ne représente aucune menace. Peut-être qu'elle n'utilise pas la magie, non pas parce qu'elle ne peut pas, mais à cause de la perte de mémoire."

La Comtesse soupira et détourna le regard de la lettre. Aucun des habitants du manoir ne connaissait plus son contenu. Rosalinda décida que puisque la visite du légat serait informelle, il n'était pas nécessaire d'inquiéter les domestiques et les servantes. Très probablement, cela ressemblera à quelque chose comme ça : M. Benicio vient rendre visite à Dame Landriano, prétendument pour une petite affaire. Afin de vérifier si Lycoris est béni ou non par la Dame de l'Aube, la jeune fille sera appelée pour apporter un verre au Légat. Et celui-ci, comme par hasard, lui demandera de faire quelque chose de simple à l'aide de la magie. Si la jeune fille est bénie, elle accomplira la tâche sans problème. Sinon, elle sera emmenée à la résidence de l'Inquisition pour une enquête plus approfondie. Et ils lui donneront probablement du poison à boire, afin de ne pas trop attirer l'attention sur la maison de la Comtesse.

Avec de telles pensées sombres, Rosalinda a commencé à se préparer.

***

L'aiguille de l'horloge se déplace vers midi. Les servantes du manoir de la Comtesse Landriano continuaient à s'acquitter de leurs tâches.

Lycoris et Maia, ayant fini de nettoyer le premier étage, allèrent aider le jardinier. Elles devaient notamment balayer les allées de la partie orientale du jardin.

De là, on avait une vue imprenable sur les parterres de roses thé qu'appréciait Dame Rosalinda. A proximité, il y avait un petit étang pittoresque où l'on trouvait des carpes. La Comtesse aimait beaucoup observer ces poissons à l'occasion.

De plus, depuis la partie orientale du jardin, on avait une vue magnifique sur la clôture torsadée qui entourait le territoire du manoir, et sur la porte principale.

Lycoris et Maia étaient en train de balayer les chemins aux carreaux beiges lorsqu'elles remarquèrent qu'un carrosse sombre était arrivé à la porte principale.

"C'est étrange", s'étonna Dame Teiwaz, "A cette heure-ci, Seigneur Ayrell vient habituellement, mais il a un autre carrosse."

Lycoris a regardé la voiture sombre. Un serviteur, vêtu d'une robe grise stricte, en sortit et dit quelque chose aux gardes de la porte. Ils se sont inclinés et se sont empressés d'ouvrir la porte pour le carrosse.

L'un des gardes se précipita dans le jardin et marcha résolument vers le manoir. L'homme chuchota quelque chose à Dame Miltiya, qui arriva à temps. La femme pâlit un instant, puis disparut immédiatement dans la maison.

Pendant ce temps, un homme d'âge moyen dans un costume gris foncé est sorti de la voiture. Il avait un symbole brodé sur sa poitrine : deux épées croisées et le feu.

"Sont-ils des membres de l'Inquisition du Temple de la Dame de l'Aube ?" passa en revue la tête de Lycoris. Bien qu'elle ne soit pas restée longtemps à Ferrum, et qu'en dehors du manoir de la Comtesse elle ne se soit rendue qu'au marché en compagnie d'autres servantes, elle avait déjà entendu parler du Temple et des inquisiteurs.

Pour appuyer sa pensée, Maia, qui était devenue pâle, dit :

"Que fait M. Adriano Benicio ici ? Après tout, c'est le légat du Temple de la Dame de l'Aube !"

Sa voix était clairement effrayée et dégoûtée. Comme beaucoup d'habitants de Ferrum, la jeune fille a vu comment les inquisiteurs brûlent ceux qui ne sont pas bénis par la Dame de l'Aube.

Soudain, Mme Teiwaz a fixé Lycoris avec attention.

"Il s'est passé quelque chose ?" demande-t-elle, surprise.

"Lycoris, tu peux utiliser la magie, non ?" demanda son interlocuteur.

"Je le peux", fut la réponse courte.

En confirmation de ses paroles, la servante ouvrit la paume de sa main droite, et une petite boule translucide de lumière blanche apparut au-dessus d'elle. Il s'agissait du sort d'illumination le plus simple que la plupart des gens utilisaient souvent pour éclairer un endroit. Par exemple, Mme Miltiya l'utilisait lorsqu'elle avait besoin de prendre quelque chose dans le garde-manger.

Lycoris les avait vus utiliser la magie à plusieurs reprises, et elle aussi pouvait jeter des sorts. Mais jusqu'à présent, la jeune fille n'en avait pas eu besoin, bien qu'elle ait entendu dire que ceux qui ne pouvaient pas utiliser la magie étaient considérés comme des hérétiques.

Soudain, la jeune fille a été transpercée par une intuition. Son visage a pris une expression inquiète, et elle a dit avec consternation :

"Maia, sont-ils ici à cause de moi ? Après tout, personne n'a jamais vu comment j'utilisais la magie !"

"Tu as perdu la mémoire, et tu pourrais avoir oublié comment faire. Par conséquent, personne ne t'a jamais posé cette question", répondit Teiwaz.

"Je me suis souvenu comment utiliser la magie quand j'ai vu Mme Miltiya le faire. Mais je n'ai pas du tout pensé à l'Inquisition."

" On dirait que ce n'est pas une visite officielle pour enquêter, sinon il y aurait beaucoup de guerriers du temple ici ", la servante a froncé les sourcils avec attention en regardant la voiture du Légat. Puis, elle a regardé Lycoris : "L'essentiel est que tu sois bénie par la Dame de l'Aube. Sûrement, tu seras simplement appelé auprès de M. Benicio, et il te demandera de faire une démonstration de magie. Mais quand même, fais attention."

Lycoris acquiesça. Elle se rendait compte qu'elle se trouvait dans une situation délicate et ressentait une anxiété intense.

***

Un peu plus tard, Mme Miltiya a appelé Lycoris. La femme désigna un plateau d'argent sur lequel se trouvaient deux verres de cristal remplis d'eau de fruit fraîche, et dit :

"Dame Rosalinda a maintenant reçu la visite du légat du Temple de la Dame de l'Aube, M. Adriano Benicio. Apporte-leur ces boissons dans le salon principal. Et sois courtoise. Bien que tu as perdu la mémoire, et peut-être que tu ne comprends toujours pas ce qui se passe, je vais te dire : le Légat est une personne très respectée. C'est le confident du chef de l'Inquisition."

"J'en ai entendu parler", a répondu Lycoris. "Ne vous inquiétez pas Mme Miltiya, je ne vous décevrai pas."

La jeune fille prit une profonde inspiration et prit le plateau. La gouvernante la regarda avec consternation. Elle avait déjà compris ce qui se passait.

"La Dame de l'Aube va tout faire", pensa-t-elle. "Si Lycoris n'est pas bénie, que les inquisiteurs la purifient par le feu et sauvent son âme. Mieux vaut rencontrer la flamme que la déesse obscure Greya."

Mme Ghun savait que tout le monde, comme elle, ne partageait pas les vues de l'Inquisition. Par conséquent, elle n'exprimait généralement pas son opinion à voix haute.

***

Lycoris a traversé les couloirs du manoir en direction du salon principal. Enfin, elle atteignit la porte en bois foncé désirée, ornée de lignes argentées sur le périmètre.

La jeune fille posa le plateau sur la table ronde près de la porte et frappa :

"Dame Rosalinda, laissez-moi entrer."

"Entrez", fut la réponse brève.

Lycoris ouvrit la porte et, prenant le plateau dans ses mains, entra. Elle se trouva dans une grande pièce spacieuse, au parquet poli jusqu'à l'éclat. Le plafond était simple, blanchi à la chaux, avec un motif floral en dessous. Le mobilier de la pièce était composé d'élégants meubles en bois pâle recouverts de velours beige.

La Comtesse était assise derrière un fauteuil, en face duquel se trouvait une table basse, et un autre fauteuil. C'est sur celle-ci qu'était assis l'homme d'âge mûr au costume gris strict, que Lycoris avait vu plus tôt dans le jardin.

"Il doit être le Légat", a-t-elle réalisé.

De près, l'homme ne faisait pas une impression effrayante. La servante lui a jeté un regard imperceptible. Elle a remarqué les cheveux gris de l'invité et les légères rides sur son visage. Des cernes étaient visibles sous les yeux du visiteur, visiblement maquillés à la hâte : à la lumière, des grumeaux de maquillage étaient visibles.

À Ferrum, beaucoup d'hommes utilisaient de la poudre pour cacher diverses imperfections sur leur visage. Cependant, ils ne dépassaient généralement pas le stade du maquillage à la lumière naturelle.

... Lycoris s'inclina respectueusement devant la Comtesse et son invité, et mit de l'eau de fruit du plateau devant chacun d'eux.

"Si ma Dame et son cher invité n'ont besoin de rien d'autre, laissez-moi prendre congé", dit-elle poliment. Puis elle s'est figée, attendant la permission de partir.

Le légat prit le verre dans ses mains.

"Il fait si chaud aujourd'hui", a-t-il dit. Et il dit à la servante : "Chère fille, tu peux me faire de la glace dans mon verre ?"

"C'est donc ainsi que l'on testera si je suis bénie ou non", réalisa-t-elle, remarquant que la Comtesse Landriano se crispait un peu au même moment.

Souriant de façon charmante, avec un sentiment d'autosatisfaction, la jeune fille dit :

"Bien sûr, monsieur."

Lycoris approcha sa main droite du verre, et une lumière argentée jaillit de sa paume. Au même instant, deux glaçons sont apparus dans le verre du Légat.

En voyant cela, Rosalinda a laissé échapper un soupir de soulagement, et Benicio a hoché gracieusement la tête.

"Merci."

"Tu peux y aller, Lycoris", a dit la Comtesse d'une voix calme. "Quand tu partiras, fermes la porte."

La jeune fille s'est inclinée respectueusement et a quitté le salon. Comme elle fermait la porte, la voix d'Adriano est parvenue à ses oreilles :

" Dame Rosalinda, j'admets que c'était un faux rapport et que votre nouvelle servante est très bien. "

"Je vous ai dit dès le début qu'il n'y a pas de place pour l'esprit obscure de Greya dans mon manoir."

"En tant que Légat du Temple de Dame de l'Aube, je devais le constater par moi-même. Il serait désagréable qu'un tel cas vous affecte, Dame Landriano."

Lycoris s'éloigna discrètement de la porte et repartit dans le couloir pour faire son rapport à Miltiya Ghun, qui donnait maintenant des instructions dans la cuisine.

"J'ai failli donner du fil à retordre à Dame Rosalinda", se tourmentait mentalement la jeune fille. "C'est une bonne personne, je ne veux pas lui créer des problèmes. Mais je n'ai toujours pas d'autre endroit où aller."

***

Un peu plus tard, Adriano Benicio a quitté la maison de la Comtesse Landriano. Immédiatement après lui arrive celui dont Rosalinda s'est toujours réjouie : son fils, Ayrell.

Il rendit une visite de courtoisie à sa mère et s'en alla rapidement, car il avait beaucoup de choses à faire à la Cour.

Le reste de la journée s'est déroulé calmement. Tout le monde comprenait la raison de la venue du Légat, mais personne n'en parlait, car tout se terminait bien. Bien que, par moments, Lycoris sentait les regards curieux des serviteurs et des servantes sur elle.

Le soir, lorsque toutes les tâches quotidiennes furent enfin terminées, Lycoris, comme les autres servantes, se retira dans sa chambre.

Elle s'assit sur une chaise devant une petite table sur laquelle se trouvait un petit miroir. De là, son reflet fatigué regardait la jeune fille.

"J'ai été si fatiguée au cours du dernier mois", pensa-t-elle.

Son esprit se remplit immédiatement de pensées douloureuses. Lycoris sortit de sous ses vêtements un petit médaillon en argent, avec une plaque en forme de larme en saphir sur le couvercle supérieur. En ouvrant le médaillon, la jeune fille vit une grande perle orange attachée à l'intérieur, à l'intérieur de laquelle une faible lueur vacillait.

"Et avant cela, cette perle ne brillait pas du tout", nota mentalement Lycoris avec un soupir, en refermant le médaillon. "Suis-je ici à cause d'elle ? Si oui, comment puis-je revenir en arrière ?"

Elle est allée à la fenêtre. Les nuits d'été, la nuit tombe tard, mais le crépuscule avait déjà enveloppé la terre, les premières étoiles s'allumaient dans le ciel. Les gens marchaient dans les rues de la ville, car la situation à Aurum était calme. Les maisons étaient éclairées, et de nombreux magasins venaient de commencer à fermer pour la nuit.

"Je me demande ce que font mes parents maintenant ? Et ma petite sœur ?", réfléchit la jeune fille en regardant l'Aurum du soir. "J'aimerais pouvoir rentrer chez moi. Mais je n'arrive pas à imaginer comment. Un jour, je me suis retrouvée au milieu d'une forêt inconnue de moi. J'ai erré longtemps, je ne sais pas où, jusqu'à ce que je perde connaissance près de la rivière, où Dame Rosalinda m'a trouvée. Elle ressemblait à une Dame des contes de fées des temps lointains. Heureusement, les langues que nous parlons sont très semblables. Mais je ne savais pas comment lui expliquer qui j'étais et d'où je venais. J'ai donc dû mentir, comme si j'avais perdu la mémoire. Bien sûr, j'ai très honte de cela, mais ne pouvais-je pas simplement dire que je ne sais pas moi-même comment, je suis arrivé ici, apparemment d'un autre monde ? Et même maintenant, je pense que l'histoire de la mémoire perdue était la bonne décision. Sinon, je crains que tout le monde aurait décidé que j'étais folle et m'aurait envoyée dans l'institution locale appropriée. Ou même qu'ils m'auraient remis à l'Inquisition."

Soudain, Lycoris remarqua une étoile faible et floue dans le ciel. "Oh, j'ai entendu dire que si l'on regarde à l'œil nu depuis les planètes de la Voie lactée, alors ma galaxie natale, la nébuleuse d'Andromède, ressemblerait à quelque chose comme ça", se rappelle-t-elle. Mais la jeune fille a immédiatement écarté ces pensées : "Non, c'est impossible. Bien sûr, je ne sais pas dans quel genre d'endroit j'ai atterri, mais ne pourrais-je pas me trouver sur l'une des planètes habitées de la Voie lactée ? Après tout, pour autant que je me souvienne des leçons de l'histoire, seule la Terre, maintenant connue sous le nom de Terra perdue, ainsi que la Lune et Mars étaient habitées dans cette galaxie. Mais les hommes les ont quittées il y a plus de cinq mille cinq cents ans, pour se rendre dans la nébuleuse d'Andromède ! Où les planètes Cérès et Junon étaient habitées. La Terre, et d'ailleurs la Voie lactée en général, n'a jamais été visitée depuis. Selon les hypothèses de nos scientifiques, il ne devrait pas y avoir de vie sur la Terre Perdue maintenant ! Ce n'est donc pas possible. Quoi qu'il en soit, l'endroit où je me suis retrouvé, le Royaume de Ferrum sur le continent de Solum, ressemble plutôt à une sorte de pays imaginaire. Je ne pensais vraiment pas que d'autres mondes existaient !"

Avec de telles pensées, Lycoris commença à aller se coucher. Si les habitants du manoir de la Comtesse Landriano pouvaient entendre ses pensées, ils seraient surpris. Et il est possible que pour de telles pensées hérétiques, la jeune fille soit même livrée à l'Inquisition. En effet, le Temple de la Dame de l’Aube affirme strictement que la vie intelligente n'existe que sur la Terre, sur la Terre Céruléenne !