Kitabı oku: «Другая луна», sayfa 3

Элена разочарованно сникла.

– Значит, отказаться невозможно? – уже без всякой надежды уточнила она.

Он покачал головой.

– Как нельзя отказаться от умения слышать музыку или хорошо танцевать, или рисовать, сочинять стихи.

– Из всего этого списка мне досталось самое лучшее, – Элена усмехнулась. – И я обречена жить под гнетом этого замечательного подарка.

– Чем раньше ты смиришься, тем легче тебе будет.

Элена молча отвернулась и направилась к своей лошади. Она долго стояла в глубокой задумчивости, а потом обернулась через плечо к Брайану.

– Я приму решение до развилки, хорошо? Когда мы доедем до нее, я скажу, отправлюсь ли я с тобой, чтобы ты учил меня, или же наши пути разойдутся, а я оставлю все как есть. Мне надо подумать.

Брайан без возражений принял ее решение, и они отправились дальше. Дорога уходила вглубь леса, который становился более глухим и темным. Если они не поторопятся, то не успеют до заката добраться до ближайшей деревни, где планировали переночевать.

Почти все время рядом с дорогой, по которой они ехали, текла река. Она была не видна за густыми кустами и крутым берегом, но запах свежей прохлады и шум довольно быстрого течения, не давал забыть о ней. Брайан заметил, что Элена нервничает от близкого присутствия воды. Пережитый пару лет назад ужас, когда ее едва не утопили, и встреча с водной нечистью, заставляли ее бояться любого водоема – от безобидного пруда, до бурной реки.

– Не бойся, – он попробовал ее немного успокоить. – Эта река чиста. В ней только рыба. Течение слишком быстрое, нечисть не любит такое.

Элена коротко улыбнулась ему и промолчала, но он заметил, что напряжение ее немного спало, плечи расслабились, а побелевшие костяшки пальцев вновь порозовели.

В деревню до темноты они не успели. Лошадь Брайана захромала, и им пришлось сделать еще один незапланированный привал, чтобы помочь животному избавиться от застрявшего в копыте камня. Ночевать пришлось в лесу. Они сошли с дороги и довольно скоро нашли довольно уютную небольшую поляну. Брайан принес воды, просить об этом девушку он уже никогда не будет, и разжег костер. Они поужинали, почти не разговаривая друг с другом, но потом целитель решительно подошел к своей спутнице.

– Начнем лечение? – спросил он.

Она с сомнением посмотрела на него.

– Думаешь, на этот раз получиться? Ты сказал, что я закрываюсь. Но я не знаю, как я это делаю.

– Но теперь-то я знаю, в чем дело, – усмехнулся Брайан. – Попробуем что-нибудь с этим сделать.

Он, как и утром, взял искалеченную ступню девушки в свои руки и застыл, закрыв глаза. Элена не отрываясь смотрела на него, она почти не сомневалась, что через пару минут он снова скажет ей, что ничего не получается.

– Прекрати так смотреть на меня, – ворчливо произнес Брайан, не открывая глаз. – И думать тоже прекрати. Ты прямо ждешь, что я сдамся.

Он вдруг открыл свои карие глаза и хитро улыбнулся.

– А я не собираюсь сдаваться.

– И о чем же мне думать? – спросила Элена.

Брайан пожал плечами и вновь закрыл глаза.

– О чем-нибудь приятном для разнообразия, – предложил он. – Смотри на костер, наблюдай за танцем огня.

Элене понравился образ танцующего пламени, и она перевела свой взгляд на ярко полыхающий костер. Довольно скоро она ощутила приятное расслабление. Было еще не совсем темно, но огонь был уже самым ярким пятном на поляне. Сухие ветки уютно потрескивали, аромат дыма перекрыл запах вечерней сырости. Элена и в самом деле попыталась представить, как кто-то танцует в огне. Язычки пламени то поднимались выше, то почти пропадали, чтобы через мгновение вновь взметнуться вверх. Когда прогорела толстая ветка, в небо посыпались яркие искры. Они быстро гасли, но девушке казалось, что высоко на небосводе они превращаются в загадочные звезды. Ей стало очень тепло, почти жарко, хотя она сидела довольно далеко от костра. Тепло поднималось от ног и двигалось вверх, погружая тело в приятную истому. Внезапно, в той ступне, что держал в своих руках Брайан, возникло иное ощущение. Кости ломило, они плавились от жара, превращаясь во что-то другое, меняя форму. Ей захотелось вырвать ногу из крепкой хватки, но пальцы сомкнулись сильнее.

– Спокойно, – прошептал мужской голос. – Продолжай смотреть на огонь. Дыши им, пропускай его через свое тело. В нем энергия и сила стихии. Она поможет тебе.

Элена послушно вернулась к созерцанию огня, но долго не продержалась. Больную ногу стало жечь слишком сильно. В сгустившихся сумерках она смутно видела фигуру целителя, именно от его рук шел невыносимый жар. Почти не осознавая того, что делает, Элена постаралась мысленно погасить пламя. Она представила, как с неба начинает падать холодный снег, снежинки касались ее разгоряченной кожи, таяли и дарили облегчение. Ощущение жара стало спадать.

– Не делай так, – прозвучал в тишине голос Брайана. – Ты вновь пользуешься магией.

Элена вздрогнула от неожиданности.

– Я? – испуганно спросила она. – Но я ничего не сделала. Мне просто стало слишком жарко.

Из темноты послышался смех.

– И ты решила нас заморозить? Взгляни на небо.

Элена подняла голову вверх, ей на лицо и на горячие губы стали падать самые настоящие снежинки.

– Это снова сделала я? – удивилась она. – Но как?

– Силой воображения, я полагаю.

Брайан поднялся и встал рядом с девушкой.

– Тебе не кажется, что снег почти в начале лета, это уже чересчур? – Спросил он насмешливо. – Не уберешь его?

– Как? – чуть слышно спросила она.

– Просто представь, что он тает, еще там в высоте, исчезает и испаряется в теплом воздухе.

Элена послушно прикрыла глаза и вновь доверилась своему воображению. Вскоре снежинки перестали падать на ее лицо, а ощущение прохлады исчезло.

– У тебя получилось, – похвалил ее Брайан, и девушка открыла глаза, чтобы убедиться в этом.

– Это было несложно, – несмело признала она. – Но чаще всего я не могу контролировать силу внутри меня. Она действует вопреки моей воле.

– Сила не может действовать без твоего разрешения. – Возразил Брайан. – Просто ты позволяешь ей выходить за пределы твоего сознания.

– Когда я испугана или злюсь, из меня словно вырывается что-то. Я не могу уловить момент, когда это начинает происходить.

– Просто ты никогда и не пыталась, согласись?

Немного подумав, Элена кивнула.

– Пожалуй, да.

Брайан сел у костра, подкинул в него еще охапку хвороста.

– Я еще не решила, хочу ли связываться со всем этим. – Элена подвинулась ближе к огню. – Но было бы не плохо, если бы ты научил меня сдерживать эту силу, контролировать ее.

– Хорошо, – кивнул Брайан. – Но продолжим завтра. Я устал. День был долгий, да еще и лечение твоей ноги отняло силы. Я хочу спать.

– Моя нога! – воскликнула Элена. – Я даже и забыла о ней. Тебе удалось что-нибудь сделать?

Брайан деловито расстилал плащ возле костра, устраиваясь на ночлег.

– Удалось, – коротко ответил он. – И у тебя получилось не мешать мне.

Он поднял голову, и в свете костра она увидела блеск его глаз.

– Ты не безнадежна. Думаю, из тебя может получиться неплохая ведьма.

Элена не ответила ему, лишь привычно поджала губы.

Брайан рассмеялся и лег, завернувшись в плащ. Элена скоро сделала тоже самое. Она заснула не сразу, долго лежала, глядя на яркое пламя. Она пыталась вспомнить, как у нее получилось сначала почувствовать живой огонь, а потом вызвать снег. Усталость все же погрузила ее в сон, но даже в сновидениях, она продолжала метаться между жаром и холодом.

Утром она проснулась первой. Брайан еще крепко спал, повернувшись к погасшему костру. Было довольно холодно и сыро, и девушка зябко поежилась, натянув одеяло до самых ушей. Она не привыкла ночевать на природе. Сейчас у нее ощутимо болела спина, а стоило пошевелиться, и холодный воздух сразу щекотал шею и забирался под воротник дорожного платья.

Элена лежала очень тихо, вставать не хотелось, но и сон уже улетучился. В голове вяло текли мысли, воспоминания и смутные образы угасших сновидений. Она еще не приняла решение о том, как поступить со своей жизнью – идти ли ей с Брайаном, чтобы стать ведьмой, или затеряться в большом городе и попробовать жить обычной жизнью. Хотя они провели в пути всего сутки, Брайан перестал быть для нее пугающим незнакомцем. Он был первым человеком в ее жизни, с которым ей было не страшно, что проявится ее истинная суть. Он знал, что с этим делать. И обещал научить ее. Только готова ли она сама принять свою суть или будет сопротивляться дальше?

С места, где она лежала, ей хорошо было видно лицо мужчины. Во сне черты его лица были расслаблены, он казался совсем молодым. Элена впервые со времени своей первой встречи с целителем позволила себе как следует рассмотреть его. Она вынуждена была признать, что он красив – правильные благородные черты лица, чувственные губы. Глаза были закрыты, но она помнила их удивительный цвет – темный янтарь, вспыхивающий золотистыми искорками, когда он улыбался, и становившийся почти черным, когда Брайан сердился.

Элена никогда раньше не испытывала романтических чувств и не собиралась делать это сейчас. Ей это совершенно ни к чему, вся ее жизнь сосредоточена на стремлении остаться незаметной. Любовь или хотя бы симпатия никогда не входили в ее планы. Поэтому и сейчас не стоит даже думать обо всех этих глупостях. Они не для нее.

Девушка закрыла глаза, дрема вновь овладела ею, и она не стала противиться ей. Во сне никаких проблем не существовало, это было самое безопасное место.

Когда она проснулась во второй раз, солнце уже ярко сияло на голубом небе. Снова весело трещал костер, который развел Брайан. Он улыбнулся сонно моргавшей девушке, ее растрепанная ярко-рыжая голова с неохотой высунулась из-под одеяла.

– Как спала? – спросил Брайан Элену. Ответом был хмурый взгляд. – Что, не привыкла ночевать в лесу и спать прямо на земле?

– Все в порядке, – Элена села, потянулась и, немного поморщившись, согласилась. – Да, тело немного затекло.

Брайан тепло улыбнулся ей.

– Вставай завтракать, соня. Если сегодня не будем делать лишние остановки, то ночевать будем в деревне. У меня там есть друзья.

Элена выбралась из-под одеяла и принялась приводить себя в порядок. В ее дорожной сумке был гребень, которым она стала расчесывать свои длинные густые волосы. Брайан невольно залюбовался яркими вспышками огненных прядей. Девушка была задумчива. Закончив с волосами, она подсела к костру и с благодарной улыбкой приняла от своего нового друга кружку с чаем.

– Я слышала, что целители всегда путешествуют, – произнесла она, делая глоток горячего напитка. – Ты делаешь также?

Брайан в свою очередь отпил чая и посмотрел на девушку поверх кружки.

– В основном, да. – Ответил он. – Я путешествую по королевству с весны до поздней осени. А зиму провожу дома с семьей.

– Наверное, это тяжело проводить столько времени в пути?

Брайан пожал плечами.

– Я живу так уже пять лет, привык.

– А почему ты решил стать именно целителем? Разве владеть всей магией не лучше, раз уж твой дар подчиняется тебе?

Брайан улыбнулся.

– Боюсь, что не смогу внятно ответить на твой вопрос. Просто лечить мне всегда нравилось больше. Я расширил свои возможности, отказавшись от остальной магии. Иногда мне, конечно, не хватает способностей, которыми я обладал раньше, но тут уж ничего не поделаешь.

– Значит, больше всего ты любишь спасать других?

Элена смотрела на него своими серьезными серыми глазами, и Брайан постарался ответить откровенно.

– Да, мне нравится спасать других. В этом я вижу свою миссию, если можно так сказать.

Элена опустила глаза, спрятав взгляд за золотистыми ресницами.

– А мне больше всего хочется спрятаться, чтобы никто не узнал, что у меня вообще есть этот проклятый дар.

Брайан подсел ближе к девушке.

– У тебя нет выбора, Элена. – Сказал он ей. – Но когда ты научишься владеть своими способностями, то сможешь контролировать не только их, но и свою жизнь. Они не проявятся без твоего разрешения. Уже ради этого стоит смириться и начать узнавать, на что ты способна.

Элена долго молчала, закусив губу и чуть сдвинув брови. В ней шла внутренняя борьба. Сейчас решалась ее судьба, и она хорошо понимала это. Затеряться ли в большом городе, отказаться от тайной части себя, чтобы прожить свою жизнь тихо и незаметно, но в безопасности, если конечно удастся не проявлять своих способностей; или перестать бороться с собой, открыться неизведанному, принять свой проклятый дар, научиться им управлять?

– Хорошо, – вздохнув, сказала она. – Наверное, ты прав. От себя не убежишь. Я согласна, чтобы ты учил меня. Посмотрим, что из этого получиться.

Элена взглянула на Брайана, он смотрел на нее прямо, но что-то в его глазах насторожило ее.

– Что? – нетерпеливо спросила она. – Это еще не все? Мне что надо пройти какой-то жуткий обряд посвящения, подписать договор кровью или что-то подобное.

Брайан рассмеялся, легко и заразительно, и раздражение тут же оставило девушку. Она уже поняла, что ничего такого ей не грозит.

– Нет, – подтвердил Брайан. – Не волнуйся. Ты посвящена с рождения. Никаких договоров.

– Но ты что-то скрываешь, – с подозрением спросила Элена. – Я чувствую это.

– Проснулась интуиция? – с усмешкой спросил Брайан, но тут же вновь стал серьезным.

– Я ничего не скрываю, – сказал он. – Просто еще не все сказал тебе. Я вряд ли буду хорошим учителем для тебя.

– Как это? – воскликнула Элена. – Ты же колдун, пусть и бывший!

– Вот именно – бывший. Я могу рассказать тебе о многом, но вот показать вряд ли. А на словах многому не научишь.

Элена растерянно смотрела на сидящего рядом мужчину.

– И что же ты предлагаешь? Все отменяется?

– Нет, нет. Я могу отвезти тебя к тем, кто сделает это лучше меня. К Хранительницам.

– К тем самым ведьмам, что служат людям и земле?

– Да. Дальше на севере, в предгорье есть их замок. Они живут там и учатся.

– Целый замок ведьм. – Задумчиво произнесла девушка. – Невероятно. Я никогда не слышала о них.

Брайан терпеливо ждал ее решения.

– Ладно, – согласилась она. – Отвези меня туда. А ты уверен, что они примут меня?

– Любая ведьма может войти в этот замок и попросить о помощи или убежище. Они примут тебя. Особенно, если ты согласишься стать Хранительницей.

– А если нет? – Элена снова испугалась. – Пока я хочу лишь научиться управлять силой во мне.

– Никто не будет удерживать тебя силой или заставлять. Каждая ведьма сама принимает решение – быть ей Хранительницей или быть абсолютно свободной.

– Как далеко до этого замка?

– Отсюда около недели пути. Я провожу тебя. За это время я как раз успею полностью вылечить твою ногу.

Они продолжили путь. До деревни, в которую хотел заехать Брайан, было не очень далеко. Они покинули лес, и дальнейшая дорога повела их через поля. Это не позволило укрыться от все усиливающегося зноя, поэтому, когда ближе к вечеру вдали вновь замаячили зеленые кроны деревьев, путники вздохнули с облегчением.

– Деревня сразу за лесом, – сказал Брайан, улыбаясь усталой девушке. – Мы будем там до темноты.

– Ты говорил, у тебя там друзья? – спросила она его.

– Да, я бывал тем уже не раз. Мы остановимся в одном доме, где нам будут особенно рады.

– Что это за люди?

– Супружеская пара. Три года назад я помог родиться их близнецам. А потом останавливался у них еще несколько раз. Они тоже помогли мне, когда я заболел.

– Ты заболел? – удивилась Элена. – Я думала, что целители не болеют. Ты можешь лечить самого себя?

– Болеют. Я тогда сильно промок под дождем и простудился. – Брайан остановил коня, чтобы попить воды из фляги. Элена ждала, обтирая влажное от жары лицо платком.

– Я могу лечить себя, – вновь заговорил мужчина. – Вернее, мне требуется восстановление сил.

– И как ты это делаешь?

Брайан пожал плечами.

– Сплю, – ответил он. – Если много работал или заболел, то могу проспать целые сутки, пока не восстановлюсь.

– Да, – вспомнила Элена, – когда ты лечил маленького Роя, то потом долго спал.

– Я тогда весь день провел на рынке у лавки аптекаря, было много пациентов. На мальчика потратил последнее, что осталось.

Брайан снова улыбнулся.

– Я тогда сплю много и очень крепко, меня невозможно разбудить, пока я полностью не восстановлю свои силы.

Лес принял их в свои зеленые объятия и освежил прохладой свежей зелени и звонких ручьев. Солнце клонилось к горизонту, дышать стало легче.

– Не помню, чтобы в начале лета было так жарко, – покачал головой Брайан и повернулся к Элене. – Осталось недалеко, скоро будем на месте.

Этот лес был гуще и темнее тех, через которые они ехали вначале. Здесь росло много елей, делавших чащу более мрачной. Сгущающие сумерки заполняли низинки туманом, а ветки деревьев образовали над неширокой лесной дорогой темный коридор.

Элена чувствовала себя неуютно, она вглядывалась в лес, и ей казалось, что там, в полутьме, витают какие-то тени. Брайан заметил ее нервозность и пытался развлечь девушку разговорами, но получалось плохо. Она замирала на полуслове и тревожно оглядывалась. При этом девушка не объясняла, что именно ее пугает, а становилась все более молчаливой и замкнутой. Брайан решил оставить ее в покое.

В деревню они въехали почти в полной темноте. Залаяли собаки, приветствуя поздних гостей. Улицы были пусты. Все жители давно сидели по домам, закончив хозяйственные хлопоты. Нужный дом находился на противоположном краю небольшой деревни. Хозяин вышел на крыльцо, вглядываясь в подъехавших путников. Почти сразу он узнал гостя и радостно воскликнул:

– Брайан! Как я рад тебя видеть.

– Джек, здравствуй, – откликнулся Брайан. – Приютишь нас на ночь?

– Конечно, друг, – молодой мужчина спустился с крыльца, чтобы помочь им с лошадьми. – Ты же знаешь, что можешь приезжать к нам когда хочешь и оставаться сколь угодно долго.

Он забрал у них лошадей и отвел их в конюшню.

– Входите же в дом, – пригласил их хозяин. – Мы с Розой и ребятами как раз собираемся ужинать.

Брайан с Эленой вошли в дом, где их встретила миловидная молодая женщина, вокруг которой бегали двое шустрых мальчишек.

Брайан представил хозяевам Элену как свою подругу. Девушка заметно повеселела, перспектива ночевки в доме ее явно обрадовала. Ужин прошел в приятных разговорах. Два трехлетних брата-близнеца Элиот и Итан были источником бесконечных проказ, вызывавших у всех приступы веселого смеха. Вскоре после ужина семья начала готовиться ко сну. Уставшие дети быстро уснули, супруги тоже отправились отдыхать, предоставив гостям места для ночлега в их небольшой гостиной. Перед сном Брайан позвал Элену ближе к камину, чтобы заняться ее ногой. В маленькой чистенькой гостиной горела только одна свеча, дрова в камине почти догорели. В огне не было особой необходимости, жаркий день прогрел дом. Но камин вечером все-таки разожгли, чтобы сжечь в нем несколько ароматных поленьев.

Элена устроилась на небольшом табурете, вновь доверив свою ступню заботливым рукам Брайана. Он сидел на низенькой подставке для ног у самого камина, расположив ногу девушки у себя на коленях. Дом совсем затих, погрузившись в сонную темноту. Во дворе, нарушая тишину, протяжно завыла собака, и Элена бросила взгляд на темное, не закрытое шторой окно. На душе снова стало тревожно. Ночь была безлунной, и проем окна казался черной дырой. Девушка почти отвела от него взгляд, как вдруг за стеклом выросла серая тень. Собака на улице снова завыла. Элена вздрогнула. Эта тень преследовала ее сегодня весь вечер. Она виделась ей с тех пор, как они въехали в лес. Девушка старалась не обращать внимания и надеялась, что в деревне она перестанет ее донимать. Такие тени Элена видела и раньше и всегда бежала от них, пряталась, упорно не обращала внимания, пока те не исчезали.

Внезапно, тень словно просочилась сквозь оконное стекло и выросла рядом, принимая очертания человеческой фигуры.

– Черт побери, Элена! – раздраженно сказал Брайан, и девушка испуганно вскрикнула, когда его голос разрезал тишину.

– В чем дело? – спросил он, понизив тон, но все также сердито. – У меня ощущение, что я бьюсь в каменную стену. Ты опять закрылась.

– Прости, – пролепетала Элена испуганно и виновато.

– Что тебя беспокоит весь вечер? – спросил Брайан уже мягче. Он смотрел на нее снизу вверх, в полутьме комнаты его глаза казались черными.

– Я вижу тень, – решилась признаться девушка. – Она появилась еще в лесу, а теперь она здесь, прямо в доме.

Брайан осторожно освободил ногу девушки и поднялся, встав с ней рядом.

– Где ты видишь ее? – спросил он серьезно.

– У окна. – Элена протянула руку, указывая на место, где по-прежнему висела в воздухе серая призрачная фигура.

– Раньше ты видела такое?

Девушка кивнула, не отводя глаз от тени.

– Что она делает?

– Ничего, висит в воздухе.

Вдруг Элена вскрикнула и испуганно зажала себе рот руками.

– Что случилось?

Девушка склонила голову, зажмурилась и закрыла уши руками.

– Брайан, она что-то шепчет мне. – В отчаянии произнесла она. – Что мне делать?

Брайан отвел ее руки от головы и присел, заглядывая в испуганные глаза.

– Элена, ты решила больше не прятаться, помнишь? – его голос звучал ласково и тихо. – Не стоит бежать, надо принять это.

Девушка напряженно выпрямилась.

– От нее веет холодом, – прошептала она, вновь бросив взгляд на окно.

– Скорее всего, это мертвец, – заключил Брайан и успокаивающе сжал ее руки, когда Элена вздрогнула от его слов. – Они приходят, потому что ты можешь их видеть.

– Зачем?

– Это и надо выяснить. Может быть, хочет что-то передать или о чем-то попросить. Ты говоришь, что слышишь шепот?

– Да, но я не различаю слов.

Сейчас, когда Брайан был рядом и держал ее за руки, страх немного утих. Одна бы девушка не решилась даже смотреть на призрака, а тем более слушать его.

– Попробуй сосредоточиться, -посоветовал целитель. – Разреши себе видеть и слышать.

Элена поднялась на ноги, зрачки ее серых глаз расширились.

– Только будь рядом, – попросила она, не отпуская его руку.

– Я здесь, – успокоил он ее. – Не бойся.

Элена задержала дыхание и неподвижно замерла, уставившись куда-то в пространство. Брайан застыл рядом с ней. Он хорошо знал, как это бывает. Но ему с детства было привычно видеть тени и существа из другого мира. Его научили, как обращаться с ними, как слышать и, если надо, защищаться. У Элены же подобные явления вызывали страх.

Девушка продолжала неподвижно стоять и смотреть в темноту, он видел, как она слегка шевелила губами. Ее тело чуть дрожало, он чувствовал это, держа ее прохладную ладонь в своей руке. Так продолжалось довольно долго. Но вот девушка словно обмякла. Она быстро заморгала и глубоко вздохнула, расслабляясь.

– Получилось? – чуть слышно спросил Брайан.

– Она ушла, – также тихо ответила Элена и медленно опустилась на табурет.

– Она?

Девушка кивнула:

– Ее зовут… звали Мариетта. И утром мне нужно будет поговорить с твоими друзьями.

– Мариетта? – Брайан шокировано распахнул глаза. – Но так зовут мать Джека! Ты хочешь сказать…

– Да, так ее звали. – Элена смотрела на него, все еще приходя в себя от потрясения. – Она сказала, что умерла зимой.

– Вот как? И что же с ней случилось?

Девушку передернуло от видений, которые ей недавно открылись.

– Ее загрызли волки. Она возвращалась домой, ходила за какой-то корой или веточками, хотела приготовить лекарство для внука.

Элена замолчала, ее трясло. Картина произошедшего ясно стояла перед ее глазами. Мертвая женщина показала ей свою смерть.

– Родные ее не нашли? – догадался Брайан, и Элена кивнула.

– Да, она хочет, чтобы ее нашли и похоронили в освещенной земле.

Брайан опустился перед ней на колени, как сидел совсем недавно.

– Бедная Мариетта, – сказал он грустно. – Я знал ее, познакомился в свой прошлый приезд. Значит, она умерла.

Элена почувствовала озноб и обхватила себя руками.

– Ты помогла ей, – Брайан тепло улыбнулся девушке. – И ее семья будет благодарна тебе. Мариетта показала тебе место?

– За оврагом. Мы проезжали там. Тогда я и почувствовала ее первый раз.

– Что ты чувствовала, когда решила услышать ее? Было страшно?

– Сначала да, – призналась Элена. – И сейчас тоже. Но когда она говорила со мной, я не чувствовала страха. Хотя картинки, которые эта женщина показывала мне, были ужасны. Не думаю, что мне хотелось бы снова общаться с мертвыми.

– Они ведь приходили к тебе и раньше?

– Приходили. Я всегда убегала.

Брайан покачал головой.

– Не думаю, что такое будет случаться с тобой слишком часто. Но раз ты видишь их, тебе лучше принять это.

– Нет! – Элена замотала головой. – Брайан, ты не представляешь! Я видела все ее глазами, я почувствовала ее смерть так, словно умерла сама.

– Я представляю, я раньше тоже видел их, призраков неуспокоенных душ, тех, кто не может уйти или хочет что-то сказать оставшимся родственникам.

– Не думаю, что ты скучаешь по этому, – недовольно проворчала девушка, и Брайан тихо засмеялся.

– Ты права, это не самое приятное. Хотя у нашей семьи есть друг, который постоянно общается с мертвыми.

Элену вновь передернуло.

– Специально я бы делать этого не стала. Но думаю, ты прав, лучше не бороться, а принять как нечто неизбежное. Они же не отстанут? Это часть моего прекрасного дара?

Брайан снова улыбнулся ей.

– Боюсь, что да. Завтра ты расскажешь обо всем Джеку и его жене.

– Как они воспримут это? – Элена вдруг испугалась. – Они поверят? Что подумают обо мне?

– Все будет хорошо, – заверил ее мужчина. – Не переживай. А сейчас давай займемся твоей ногой. И постарайся не сопротивляться мне.

– Не буду, – Элена вздохнула и закрыла глаза, расслабляясь и освобождая свое сознание от недавних образов.

На этот раз она почувствовала, как Брайан во время лечения коснулся ее сердца. Она видела возникшую связь, протянувшуюся от него к ней. Тонкая голубоватая ниточка связала их, а потом девушка почувствовала тепло в ноге, которую Брайан бережно держал в ладонях.

Утром Элена проснулась от детского смеха и ощущения суеты рядом с собой. Она с трудом разлепила глаза, ей казалось, что было еще слишком рано. На ее постели, скрытой плотной занавеской, сидел один из мальчиков-близнецов. Он внимательно посмотрел на нее и, заметив, что девушка проснулась, широко улыбнулся. За щекой мальчишки было что-то спрятано, явно что-то сладкое, когда он улыбнулся, то с уголка его рта поползла ниточка слюны. Он, ничуть не смущаясь, подтянул ее обратно, а потом залез пальцами в рот и вытащил мокрый комочек белого сахара. Ребенок гостеприимно протянул его девушке, предлагая попробовать лакомство. Элена со смехом отказалась и попыталась увернуться, когда он все же попытался угостить ее, стараясь силой затолкать сахар ей в рот. Второй близнец вовремя отвлек внимание щедрого мальчика. Брат с грохотом промчался по гостиной, волоча что-то по полу. Мальчишка в сахаре тут же оставил попытки накормить девушку и соскочил с ее постели. Элена вздохнула с облегчением, хотя улыбаться не прекратила – ребенок был очень мил. Она приподнялась, чтобы в свою очередь посмотреть, чем таким громким занят второй малыш. Оказывается, он раздобыл ее палку, на которую она опиралась при ходьбе, и сейчас играл с ней в коня. Мальчик лихо оседлал палку и скакал по полу. Скрипнула входная дверь, и в дом вошел бодрый улыбающийся Брайан. Он сразу оценил новую игру, но предложил ее усовершенствовать.

– Давайте лошадкой буду я, – сказал мужчина. – Но только на улице, иначе мы разнесем весь дом.

Вся компания с радостными криками убралась во двор, забытая и уже не нужная палка осталась валяться на полу. Элена поднялась, чтобы подобрать ее, пока она не стала очередной игрушкой и с удивлением поняла, что в качестве опоры, она ей не так уж и нужна. По крайней мере, каждый шаг больше не отдавался болью, ступня явно выглядела более нормальной, чем Элена привыкла ее видеть. За два года девушка почти свыклась со своим недугом и даже как-то не очень переживала. Она и так привыкла быть не такой как все, поэтому хромота воспринималась ею как дополнительное досадная неприятность. А сейчас, когда ей день ото дня становилось легче, девушка вдруг ощутила радость. Встреча с Брайаном подарила ей неожиданную надежду не только на избавление от последствий старой травмы, но и на примирение с собой.

Немного позже, оставив детей во дворе, семья собралась за столом.

– Элена хочет вам что-то сказать, – объявил Брайан слегка удивленным хозяевам.

Он стоял за спиной сидящей девушки, держа руку на ее плече, то ли желая подбодрить, то ли удерживая, в случае, если ей захочется сбежать.

– Джек, – обратился Брайан к другу. – Ты не говорил мне, что твоя мать пропала этой зимой.

– Да, – Джек удрученно кивнул. – Она ушла из дома и пропала. Мы искали, но не нашли. Уже и не надеемся, что она может быть живой.

Мужчина вдруг с надеждой взглянул на Элену:

– А о чем вы хотели нам сказать? Неужели вы знаете, где она может быть?

Девушка оглянулась через плечо, чтобы поймать спокойный взгляд карих глаз. Брайан слегка сжал ее плечо, и Элена глубоко вздохнула, решаясь рассказать Джеку всю правду.

– Ваша мать умерла, Джек, – сказала она и добавила: – Мне очень жаль.

Хозяин застыл, потом перевел взгляд на жену. Она уже начала всхлипывать.

– Откуда вы знаете? – спросил он. – Вы нашли ее тело?

Элена никак не решалась сказать то, что открылось ей вчера, и Брайан решил прийти ей на помощь.

– Элена вчера видела дух твоей матери, – сказал он Джеку.

Женщина рядом вскрикнула и зажала рот руками, у хозяина округлились глаза.

– Дух? – переспросил он обескуражено. – А, как…

Он неопределенно взмахнул руками, и Брайан пояснил:

– Элена ведьма, она может видеть такие вещи.

Он тут же почувствовал, как девушка вздрогнула и напряглась, словно хотела вскочить. Мужчина силой удержал ее на месте.

– Вот как? – Джек посмотрел на Элену с интересом, он первый пришел в себя от шокирующей новости. Впрочем, испуга от открывшейся ему сути гостьи, девушка не заметила.

– Значит, моя мать умерла? – спросил он, сосредоточив внимание на сидевшей перед ним девушке, и она кивнула. – Она поведала вам, как это произошло?

Чуть успокоившись, девушка кивнула:

– Да, это сделали волки.

Роза заплакала.

– Боже мой, бедная мама, – заголосила она. – Как это ужасно.

– Расскажите нам все, – попросил Джек.

Элена рассказала им, о чем поведала ей вчера Мариетта, о том, что она видела ее глазами. Когда она закончила, в маленькой уютной гостиной надолго повисло тягостное молчание.

– Джек, – позвал друга Брайан. – Надо бы поехать на то место.

– Да, да, -закивал хозяин и оглянулся на плачущую жену. – Я возьму повозку и попрошу кузена мне помочь. А ты приготовься, нам надо организовать похороны. Наконец-то моя бедная мать обретет покой.

Джек не сомневался в том, что услышал от Элены. Он вскочил и занялся делами. Брайан вызвался помочь ему и тоже отправился с ним в лес.