Kitabı oku: «Придумано с любовью!», sayfa 4

Девочки не хотели, чтобы я знала, куда они собрались идти.

– Висандра, я тебя слышу. Давай заходи. – В моём голосе прозвучала плохо скрытая горечь.

А чего они хотели? Девочки сговорились против меня.

Дверь приоткрылась, и в гостиную заглянула Ви.

– Орелин, – растягивая слова, натянуто рассмеялась она. – Неужели и ты здесь?

– Это и моя комната, – беззаботно ответила я, безжалостно стискивая пальцами чашку. – Не томите, рассказывайте, куда идёте.

Выглянув из-за своей чашки, Олиша громко отхлебнула бурду. Проглотила и поморщилась.

– Куда идём? – нараспев переспросила Висандра, закрывая за собой дверь.

Она на ходу придумывала отмазку. Знаю я этот взгляд.

– В библиотеку.

– На вечеринку.

Девчонки ответили одновременно. Причём версия с библиотекой принадлежала Висандре.

– Вечеринка в библиотеке, – нервно поправив тонкую бретельку платья на плече, поправилась Висандра.

– Господин Катал разрешил устроить попойку в своём храме знаний? – делая крошечный глоток отвратительного отвара, задала я вопрос с подвохом, создавая видимость светской беседы.

– Орелин, – извиняющимся тоном произнесла Олиша.

– Не делай этого, – шикнула на неё Висандра.

– Я не могу ей врать! – оборачиваясь, ответила ей Олиша.

Мне тут же стало вдвойне любопытно, что они от меня скрывали.

Поставив чашку на стол, Олиша продолжила:

– Нас пригласили на закрытую вечеринку.

– Мы идём на празднование победы Демиана Ренса, – протараторила Висандра и зажмурилась. Похоже, не хотела вновь видеть моё разгневанное лицо.

Ей повезло. Я к тому времени успокоилась и не сердилась на них.

– Мы не хотели тебя расстраивать, – жалобно произнесла Олиша. – Думали, ты будешь против.

– С чего мне быть против?

Ви посмотрела на меня с отвисшей челюстью:

– Вы вроде не ладите с Ренсом.

– И что с того? Я, наоборот, рада за вас. Иногда нужно и расслабляться.

– Получается, ты устаёшь сильнее нас, а развлекаться идём мы. – За каких-то несколько слов жалостливый голос Олиши взлетел на октаву, сделавшись возмущённым.

– У меня отработка. С этим ничего не поделаешь, – вздохнула я. – К тому же куратору Вениле на этот вечер нужна моя помощь с пробуждением растений. Развлекайтесь и ни о чём не беспокойтесь. Мне не до вечеринок.

– Уверена? – По интонации Олиши было понятно, что ей требовалось моё подтверждение.

– Идите и веселитесь, говорю вам.

Удерживая одной рукой чашку, другой я помахала на выход. Поставив свою кружку на стол, подруга подбежала ко мне. Она крепко обняла меня, чуть не разлив травяную бурду в моих руках.

– Ты самая замечательно подруга на свете! – чмокнула она меня в щёку.

Сбегав к себе в комнату за сумочкой, Олиша подошла к Висандре, ожидающей её у двери.

– Говорят, на чествование победителей пригласили целителей. Возможно, туда и Олли заглянет, – выдала истинную причину похода на вечеринку Ренса подруга и упорхнула.

Расстроил ли меня уход Олиши? И да и нет. Имелась тысяча причин против её похода на вечеринку победителей. Главная из них – праздник в честь Ренса. Мы с ним давно не ладили и вроде как должны быть заодно с Олишей. Однако эгоистично запрещать ей развлекаться из солидарности со мной. Она заслужила возможность хорошенько повеселиться. Пусть и бок о бок с бесчувственной ледышкой.

Убрав кружки со стола, отправилась собираться на отработку. Переоделась в свободный спортивный костюм и отправилась к выходу.

Глава 5

Где-то в академии

– Кого ректор пропустил на вечеринку? – впуская друзей в комнату, спросил Демиан Ренс. К их приходу он успел сменить форму участника состязаний на тёмно-синий костюм и синюю рубашку.

Войдя к нему, друзья остались стоять на пороге. Им предстояло скоро уходить. Богато обставленные апартаменты друга их не трогали. Они занимали похожие, пусть и немного скромнее.

В гостиной стоял письменный стол с резными ножками, заваленный конспектами и книгами. За ним возвышалась мягкая кожаная спинка кресла. Позади, на стене, висела картина в массивной раме. Ещё одна, поменьше, висела над камином. Вдоль стены стоял диван с креслами, а на полу лежал дорогой ковёр. У боковой стены стояла буфетная стойка с высокими стульями. На стойке всегда была свежая выпечка для гостей. Окна выходили на лужайку перед садом. Имелось в гостиной и две двери, ведущие в ванную и спальню.

– Икай, что там с гостями? – повязывая тёмный галстук, повторил свой вопрос Ренс.

– Пропустили папарацци из королевского еженедельника, – отозвался друг. – Приехали несколько лордов палаты с супругами и дочерьми.

Отпустив галстук и взяв со спинки кресла пиджак, Демиан повернулся к гостям.

– Мой отец? Он приедет? – Его голос прозвучал чётко и безэмоционально. В нём не было ни капли волнения или переживания.

– Ден, только не злись, – заранее предупредил его друг.

– Хватит мяться, Икай. Говори, что случилось.

– Ты сам попросил. – Слова парня прозвучали жёстко. Он принял важное для себя решение. – Вместо себя твой отец послал своего троюродного брата.

Демиан посмотрел на Икая, и тот, не сумев выдержать его пронзительного взгляда, уставился в окно. Лицо Демиана отражало полное безразличие.

– Я правильно тебя понял? Вместо моего отца на вечеринку приедет твой отец? – равнодушно уточнил он.

– Да, Ден. – Икай снова посмотрел на троюродного брата. – У дяди Эрнеста срочное совещание.

– Вон оно как. И его никак нельзя было отменить или перенести?!

– Получается, нельзя.

– Он хотя бы на камеру мог постараться выглядеть примерным отцом.

– Появились дела, требующие его срочного вмешательства. Он хотел приехать, но его срочно вызвали к его величеству.

– Ах, вызвали к его величеству? Дяде скучно стало, и он вызвал к себе брата? Другого дня для семейных встреч не нашлось?! – Демиан Ренс рывком оправил пиджак.

– Демиан, стой, – встал перед ним Икай, загораживая собой дверь. – Прошу, успокойся. На улице тебя поджидают журналисты. Не стоит попадать к ним на глаза в таком состоянии.

– В каком таком состоянии? – безразличным тоном произнёс Ренс

Икай размеренно сглотнул и с опаской ответил:

– Ты можешь наговорить чего-нибудь лишнего. Подумай о своей карьере. Если тебе станет легче, дядя Эрнест передавал тебе свои извинения.

Выражение лица Демиана нисколько не изменилось. Он привык к равнодушию постоянно занятого предка и умел держать удар.

Друзья без слов поняли, что Демиан разочарован. Отец не приехал на важную для него встречу. Подвёл его. Снова.

– Нам очень жаль, – поддержал его Джил.

Вот только Демиану не нужна была ничья жалость.

– Значит, слушайте меня внимательно. Я сейчас выйду за эту дверь, и вы меня не остановите. – В голосе ледяного мага не было злости, лишь безграничное равнодушие и спокойствие. Он не собирался ни с кем церемониться, потому действовал быстро, жёстко и без лишних слов.

Почувствовав его настрой, друзья отошли, открывая ему доступ к двери. Ренс взялся за дверную ручку, когда Джил остановил его:

– Демиан.

– Что ещё? – со вздохом процедил ледяной маг.

– Ты должен кое-что знать.

– Говори быстрее, я тороплюсь.

– Мне стало известно из достоверных источников, что Мелания нашла себе нового ухажёра.

Демиан посмотрел на него. В его взгляде не было ни капли сожаления.

– К чему мне эта информация?

– Не знаю, как тебе сказать…

– Говори уже как-нибудь, – буркнул Демиан.

Джил глубоко вздохнул и с сожалением сообщил:

– Мелания придёт на твою вечеринку вместе с Эстенсом.

Не веря своим ушам, ледяной маг посмотрел на него.

– С кем она придёт?

– С Эстенсом, – вместо Джила повторил Икай.

Сказать, что Демиан пришёл в ярость, означало ничего не сказать. Он был в бешенстве. Мало того, что отец собирался пропустить важное событие в его намечающейся карьере, так ещё сын его противника по палате лорда Эстенса, Виланте, надумал заявиться на его вечеринку! Он вместе с Демианом метил на должность канцлера по магической целостности.

Любая ошибка, совершённая Ренсом, и должность перейдёт к Виланте.

Пальцы мага льда сжались в кулак. Магия закипала внутри него. Только сосредоточившись, Демиан смог успокоиться.

– Хватить стоять. Пошли к гостям. Они заждались, – без намёка на злость произнёс он.

Друзья тревожно переглянулись и пошли за ним.

* * *

В оранжерее куратор Венила нетерпеливо ожидала меня. Я слегка запоздала.

– Простите, магистр, за поздний приход. Впредь обещаю не опаздывать. – Я мысленно отвесила себе позорный подзатыльник.

– Не переживай, всё в порядке. Несколько минут ничего не изменят, – ласково произнесла она, но её глаза оставались серьёзными. – Мне срочно нужно уйти. Тебе придётся самой сварить питательное зелье. Рецепт я оставила на стеллаже с подготовленными компонентами. Справишься?

Естественно, я не смогла ей отказать. Она часто выручала меня, отпуская пораньше и прощая редкие опоздания вроде недавнего. Благодаря куратору Вениле, в окружении покрытых гарью стен и полупустых цветочных кадок я уютно чувствовала себя в оранжерее. Да и по зельям у меня всегда стояли пятёрки. Пусть и по общей программе стихий.

– Спокойно идите куда нужно, я вас не подведу.

Она с сомнением посмотрела на меня.

– Уверена?

– Не сомневайтесь, – заверила её я.

Куратор бросила на меня последний взгляд и ушла.

Не откладывая варку зелья в долгий ящик, я подошла к стеллажу и сграбастала рецепт с компонентами. Сгрузив их на стол с горелкой, пробирками и мензурками, принялась за изготовление.

В принципе, от меня не требовалось ничего сложного. Сначала я тщательно осмотрела корешки речных водорослей, пучки трав, засушенные листья микши, ягоды белешихи. Затем осторожно, чтобы ничего не повредить, переложила часть ингредиентов в большую фарфоровую ступку. Тщательно измельчив компоненты, добавила к ним две капли концентрата паучьего яда, щепотку морской соли и веточку скоролиста. Перемешав, переложила смесь в колбу, залила водой и закрепила на штативе над маленьким огнём. Принялась ждать.

Спустя полчаса смесь начала бурлить, а цвет воды меняться. Внимательно контролируя процесс варки зелья, добавила в колбу несколько капель сока инвендыря. Вода забурлила сильнее и запузырилась. Наблюдая за процессом преобразования зелья, протянула к жиже раскрытую ладонь. Не спуская глаз с колбы, я пробормотала стандартное заклинание усиления связки ингредиентов. Зелье перестало булькать, а пузырьки на его поверхности пропали.

Стабилизация прошла успешно.

Сняв колбу с огня, переставила её на прохладную подставку, напитанную магией льда и стужи. Там зелья быстро остывали, сохраняя необходимые свойства.

Из жидкого зелье стало вязким и коричневым. Оно полностью соответствовало стандартам тонизирующей подпитки. По мере остывания зелье посветлело и приобрело кремовый оттенок.

Аккуратно перелив остывшую жидкость в бутылочку, закрыла её крышечкой.

– Готово, – удовлетворённо констатировала я, рассматривая через прозрачное бутылочное стекло вязкую субстанцию.

Осталось дождаться куратора, под её присмотром подпитать повреждённые растения и соединить их через магическую связь с взрослыми и здоровыми.

Не исключено, что это случится не скоро. Кто знает, когда она освободится?

Моё ожидание изрядно затянулось. Я и заскучать порядком успела.

Когда на землю плотной завесой опустились сумерки, на улице послышались торопливые шаги, и в оранжерею вошла куратор Венила. Она была сильно взволнована и выглядела взвинченной.

– Сварила зелье? – едва зайдя, спросила она.

– Угу, это было несложно, – немного нервничая, ответила я. Её настроение отчасти передалось и мне. Я начала сомневаться в себе.

– Дай посмотреть.

Я протянула ей бутылочку. На лице куратора отразилось любопытство. Взболтнув жидкость, она осмотрела зелье сквозь прозрачное стекло. Тонкие пальцы откупорили ёмкость, и куратор понюхала подпитку.

– Ничего себе! У тебя неплохо вышло, – вынесла она свой вердикт, вогнав меня в краску смущения. Не привыкла я к похвале, хотя за годы обучения в академии меня хвалили часто.

Поставив тонизирующую подпитку на край рабочего стола, куратор начала задавать вопросы, каким образом мне удалось достичь идеальной прозрачности. У немногих магов получалось сварить это средство с первого раза. А тут я справилась без подготовки и надзора.

К счастью, я не выкинула рецепт с моими пометками и детально объяснила, где и каким образом расставила акценты при варке зелья. Я не стала полностью приписывать эту заслугу себе и вкратце рассказала магистру Вениле про особенности обучения с нашим куратором Латраном. Он постоянно поучал нас, что лучше семь раз проверить схему заклинания и всего единожды запустить магический процесс. Куратор нашего потока настаивал на расстановке этапов построения паутины заклинания. Собственно, именно это я и сделала при варке.

– По две капли зелья хватит на росток? – уточнила я, выдвигая верхний ящик стола в поисках пипетки.

– Оставь, – раздалось в ответ. – Сейчас сюда придут проштрафившиеся оболтусы и закончат остальное за тебя.

– Я могу остаться и помочь им. Мне несложно, – продолжила я копаться в ящике.

Так уж вышло, что, поступив в школу, а позже в академию, я приучила себя не отлынивать от взятых на себя обязанностей. Мне уже приходилось иметь дело с этим зельем, и я многое знала о его особенностях. В частности, подпитывать им растения нужно исключительно по капле. Впиталось – добавлять другую. Иначе происходят испарения. Кожа начинает чесаться, глаза слезятся. Побочку я опробовала на себе.

– Нарушители спокойствия справятся без тебя. – Тон куратора был суровым и не терпящим каких-либо возражений.

– Разумеется, если вы настаиваете. – Ничего не найдя, я задвинула ящик стола обратно.

– Да, я настаиваю.

Видно, провинившиеся сильно её допекли.

Взяв с вешалки ветровку, я направилась к выходу.

– Постой, Орелин! – поспешно остановила меня у двери куратор Венила. – Вернись, пожалуйста, мне нужно с тобой кое-что обсудить. Я надолго тебя не задержу.

Я выполнила её просьбу и подошла к столу.

– Я хотела поговорить с тобой о второй профильной дисциплине. Ты хорошо показала себя в восстановлении растений. Тебе стоит лучше развить магию созидания.

Что-о-о?..

– Тогда мне придётся задержаться ещё на год. – Я честно старалась не повышать голос, однако у меня ничего не вышло. Возмущение прорвалось сквозь меня.

– Слушай, мы с ректором понимаем твоё желание выпуститься в срок и не станем тебе препятствовать. Мы только хотим быть уверены, что ты осознаёшь последствия своего отказа. Второе профильное обучение откроет перед тобой новые возможности. Найти перспективную должность станет гораздо легче. По окончании академии господин Катал даст тебе рекомендательные письма.

Ничего себе! Это просто фантастика!

– Я… я… я не знаю, что сказать.

Дополнительный год обучения перестал выглядеть тягостным бременем. Я быстро нашла подходящий возглас, который невольно вырвался у меня:

– Согласна!

И пожала протянутую куратором руку.

– Я обо всём договорилась. С завтрашнего дня твоё расписание обновится. Ты пройдёшь углублённый курс по всем предметам магии созидания, начиная с основ зельеварения и заканчивая высшей защитой от тёмных искусств. На изучение этих дисциплин уйдёт уйма времени, но зато потом ты получишь диплом по двум магическим стихиям.

Учёба меня не пугала. Я привыкла пахать, поэтому не протестовала.

Послышался неслаженный топот ног. В оранжерею ввалилась группа парней. С ними происходило нечто странное. Я не слышала от них ни раздосадованного скрипа зубов, ни взрыва напускного возмущения, ни слов оправданий.

– Куратор Венила, мэм, что нам делать? – ответственно подошли к исполнению своих обязанностей разгильдяи.

– Берите тонизирующее зелье и приступайте к подкормке растений, – строгим тоном выдала она им указания.

Студенты гурьбой бросились за бутылочкой. Я бы сказала, со слишком подозрительным рвением.

В оранжерее воцарилось оживление. Маги хаотично метались от кадки к кадке, стремясь поскорее закончить с заданием, как будто не могли долго стоять на месте. При этом они периодически дёргались и почёсывались.

Да уж, интересная картина.

– Блохастус, – простой короткой фразой многое объяснила мне куратор.

Студенты часто на спор его пересаживают, сжигают или замораживают. Растение обладает антимагическими свойствами. Прежде чем потрепать растение, нужно преодолеть его естественный барьер.

Этим умникам удалось пробиться к магическому естеству растения и получить в ответ разряд антимагией. То есть отражённой магией с порцией особых неприятных эффектов.

Конкретно этим магам, мечущимся по оранжерее, досталась чесотка и зуд. Некоторые щеголяли после отхвата лысой головой. Кто-то ходил огурцом, полностью зелёный, с пупырышками на коже. Единственным, кому удалось отразить антимагию, был Демиан Ренс.

Знаю-знаю, он лучший во всём. Чтоб его! Бесит!

Оставив студентов отбывать наказание, я отправилась прогуляться перед сном.

Глава 6

В саду было тихо, вокруг ни души. Издалека доносилась музыка. Я различила элегантные звуки скрипки. В них было нечто притягательное. Вслушиваясь в мелодию, без какой-либо задней мысли пошла на её звук.

Выйдя на дорожку, ведущую к раскинутым шатрам, я увидела ярко освещённую площадку и огни в небе от магического фейерверка. Попадающиеся навстречу студенты выглядели непривычно разодетыми. Праздничные вечерние платья и костюмы красноречиво говорили, откуда они шли. Не обращая на меня внимания, студенты смеялись, болтали и беззаботно флиртовали.

На подходе к шатрам меня перехватила подруга.

– Орелин! Почему ты не в общежитии? – плохо скрывая волнение, спросила Олиша.

– Я пошла прогуляться и сама не знаю, как забрела сюда, – ответила ей, немного опешив от натиска.

Схватив за локоть, подруга попыталась увести меня от сборища гостей, пришедших на праздник к Ренсу.

– Пойдём, здесь стало совершенно неинтересно, – тащила меня за собой Олиша. Её поведение было неестественным и грубым.

Мне стало обидно за себя.

– Почему ты хочешь увести меня? – выдернула я локоть из её цепких пальцев.

– Тебе изначально не стоило сюда приходить. Это вечеринка Ренса. Тебе здесь будет неуютно.

– Я потерплю.

Не знаю, что на меня нашло, но я решила остаться. Причём я ведь и правда не собиралась приходить.

– Тогда тебе не помешает чего-нибудь выпить, – дала мне странный совет подруга.

– Здесь подают алкоголь студентам? – изумилась я. Ладно, меня поразил не факт раздачи студентам спиртного, а то, как Демиан получил это разрешение.

– Официанты разносят слабоалкогольные напитки. С позволения ректора.

В роли официантов, скорее всего, выступали студенты. В нашей академии желание подзаработать не пресекалось.

– Орелин? Девочки немедленно объясните мне, что здесь происходит! – вышла к нам с бокалом в руке Висандра.

В первую очередь её интересовало моё внезапное появление вблизи вечеринки. Я уже приготовилась ей рассказать обо всём, в частности, как по ошибке свернула не туда, но Олиша не дала мне и рта раскрыть.

– Лина пришла испортить праздник Демиану Ренсу.

Поклёп и чистой воды выдумка!

– Не собираюсь я ничего такого делать! – открестилась я.

– Ты хочешь, чтобы мы тебе поверили? – усомнилась Висандра. Она из тех, кто редко верит на слово.

– Знаете что, девочки, верьте во что хотите. Я не собираюсь перед вами оправдываться, – воинственно глянула на них я.

Подруги, называется.

– Орелин, посмотри на себя. Ни платья, ни нормальной причёски. Куда ты пойдёшь? – с сомнением взглянула на меня Висандра. – Тебя в спортивном костюме туда не пропустят.

Под её придирчивым осмотром я смутилась и провела рукой по стянутым в хвост волосам.

– Я представлюсь опоздавшей официанткой.

Услышав про мою наметившуюся импровизацию, Олиша часто заморгала.

– Ты хочешь подработать? – пришла она к неверным выводам.

– Олиша, какие подработки? Я хочу одним глазком взглянуть на триумф Демиана и уйти.

– Зачем тебе это надо? – скептически поинтересовалась Висандра.

– Я должна убедиться, что он полностью займётся своей предстоящей карьерой и забудет обо мне.

– Сомнительное оправдание, – постучала по бокалу длинным синим наманикюренным ногтем Висандра.

– Какое есть. Это, между прочим, не оправдание, а чистая правда. Я хочу быть уверена, что наша вражда позади.

Снова с сомнением осмотрев мою причёску с одеждой, Висандра сказала мне следовать за ней. Свернув на боковую тропинку, мы вышли к прозрачному защитному барьеру, напоминающему купол. По его периметру вместо охраны стояли боевые маги.

Подойдя ближе к куполу, я спросила:

– Каким образом ты меня проведёшь, Висандра?

– Увидишь, – самоуверенно ответила она и с полуулыбкой обратилась к боевику: – Ольман, душка, подойди, пожалуйста.

Боевик без промедлений приблизился к нам. Он посмотрел на Висандру и на время залип. Её коротенькое бордовое платье, открывающее обзор на стройные ноги, не оставило его равнодушным.

– Сделай мне приятное. Пропусти мою подругу за барьер. – Слова срывались с её губ сладкой терпкой патокой.

Висандра умела очаровывать, когда того хотела.

Медленно покачивая бёдрами, она прошла за барьер. Её длинные завитые локоны красиво извивались вдоль спины при ходьбе. Глаза Висандры, полные мольбы, были устремлены на парня.

Он не устоял.

Не сводя с неё глаз, боевик приложил руку к защитному куполу. От его ладони побежали искры. Изгибаясь дугой, они образовали арку. Лёгкое мерцание, и образовался проход.

Поблагодарив боевика, я проскользнула за барьер.

Увидев, кого впустил, парень искренне удивился и выругался сквозь зубы. Ничего удивительного. Вся академия в курсе наших с Ренсом сложных отношений.

– Если спросят, ты сама пробралась на вечеринку, – угрюмо поставил своё условие боевик.

– Не парься, никто не заметит присутствия Орелин на вечеринке. – В качестве благодарности Висандра послала боевику восхищённую улыбочку.

Олиша, беспрепятственно прошедшая сквозь купол, вновь схватила меня под локоть и на сей раз утащила в гущу толпы. Я не сопротивлялась.

Гости расступались перед нами, и мы быстро оказались вблизи помоста. Там народ стоял довольно плотно и негромко переговаривался. Между собравшихся сновали официанты, разносящие закуски, и папарацци, щёлкающие именитых гостей.

Моё присутствие оставалось незамеченным. Вероятно, этому способствовало то, что никто не ожидал встретить меня на празднике Ренса. Когда мы оказались в относительной безопасности и на нас никто не глазел, я позволила себе осмотреться.

И почти сразу увидела его.

Ледяной маг стоял в окружении нескольких высокопоставленных лордов. Они держались в стороне и что-то обсуждали. Признаться, высокопоставленные гости с удовольствием общались с ним. Так сказать, налаживали связи.

В толпе, в кругу других гостей я заметила его дядю – Лоуренса Виштона. Даже он зашёл поздравить племянника.

Зато нигде не было видно родителей Демиана.

– Боже мой! – пискнула Олиша, утыкаясь лицом в моё плечо. – Орелин, отвернись. Отвернись!

Я быстро отреагировала на её панический шёпот. Резких телодвижений делать не стала, просто слегка развернулась боком.

Меня заинтересовало крайне необычное поведение подруги, и я оглянулась.

Позади нас стояла Мелания с подругами, рассерженной коброй глядя на официантку. Ей не понравились очки девушки. По ним я и узнала Колин, одногруппницу с потока.

Чего эти мегеры к ней привязались?

Колин выглядела грустной и расстроенной. Её поднос дрожал.

– Тебе стоит выкинуть свои старомодные очки и сменить их на линзы, – умничала Мелания. – В таком виде нельзя прислуживать высокопоставленным гостям. Официанты должны выглядеть безупречно. Бе-зу-преч-но!

– Зачем вы мне это говорите? – испуганно смотрела на неё Колин.

– Потому что никто, кроме меня, тебе об этом не скажет. Моя обязанность – следить за прохождением вечеринки. Я её организовывала, столько сил в неё вложила, а ты своим омерзительным видом хочешь мне её испортить?

– Прости Мелания, мне ничего не говорили про очки. – Поставив поднос на стол, не поднимая глаз, девушка в спешке убежала.

Мелания взглянула на простаивающие закуски, поморщилась и коротко бросила подругам:

– Верните её.

– Ты куда пошла? – завопила Грехен.

Взоры гостей устремились на бедняжку Колин. Её плечи испуганно вздрогнули. Она развернулась и поплелась к своим мучительницам.

– Взяла поднос и пошла работать, – скомандовала Мелания и презрительно добавила: – Тебе не за распускание нюней платят.

Колин поспешила забрать оставленный ею поднос и скрыться. В ответ на это бегство Мелания с подружками гадко рассмеялись. Это был не спонтанный смех. Это был расчётливый поступок. Они красовались перед гостями.

– Кошмарите официанток? – с ноткой одобрения произнёс Икай. Поведение собеседниц его нисколько не коробило. Наоборот, он считал их выходку забавной.

Икай был магом стужи средней руки. На создание ледяных форм ему не хватало силёнок. Широкоплечий, с кудрявыми тёмными волосами и вполне привлекательной аристократической внешностью, он обладал слишком высоким самомнением.

Радовался бы, что внешностью пошёл не в отца, а в маменьку. Нет же, при любом случае задирал нос.

Потребовалось приложить немало усилий, чтобы я не плюнула, не подошла к мерзавцам и не высказала, что о них думаю. Не хотела подставлять подруг и боевого мага. Я вроде как инкогнито на вечеринке.

– Теперь ты видишь, Икай, с кем мне приходится иметь дело? – картинно вздохнула Мелания. Действуя под влиянием порыва, она печально посмотрела на него. – Никакой нормальной обслуги в академии не нанять.

Обалдеть. Уловка парня сработала. Ему удалось расположить к себе главную задиру.

– Захочешь на кого-нибудь пожаловаться, приходи. Ты знаешь, где я живу. Я всегда тебя выслушаю.

Таким простецким способом маг стужи зазывал красотку к себе в гости. Неплохо придумано.

– Ты и для нас побудешь жилеткой? – с хищным задором сверкнула на него глазами Тая. Они с подругой накинулись на него жадными взглядами, откровенно рассматривая.

Фу. Мерзость.

– Для вас, девочки, я готов быть кем угодно, – горячо заверил её мачо местного аристократического разлива.

Их обмен любезностями за гранью приличий не понравился нашей самопровозглашённой принцессе:

– Грехен! Тая! Прекратите донимать Икая глупостями!

Судя по разочарованной моське её дружка, в защитницах он не нуждался. Но и открыто об этом не заявил.

– Ты моя заступница, – похвалил он Меланию. – Простите, леди, однако я должен вас оставить. Не хочу пропустить поздравление брата. Вместе с отцом я должен быть рядом с Демианом. Как-нибудь обязательно вернёмся к нашей прерванной беседе.

Я застыла. Серьёзно, натурально впала в ступор.

Музыка стихла, и сердце тяжело забилось в груди, грохотом отдаваясь в ушах. Никакой гонг не сравнится с этим «бумс, бумс, бумс».

Ой! Это не моё сердце. Это ж барабаны!

Вот опять.

Барабанная дробь, и под звуки фанфар вместе с ректором на сцену вышел Ренс.

Взгляд Мелании прилип к нему. Поблёскивающая на ресницах слеза сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.

Что бы она ни говорила, принцесса сожалела об их расставании.

– Дорогая, вот ты где, – собственническим жестом обнял её внезапно появившийся парень.

Мелания смутилась, тряхнула головой, видимо, прогоняя мрачные мысли, и с улыбкой встретила поцелуй своего нового возлюбленного.

Я изо всех сил старалась делать вид, что не замечаю, с каким обожанием Мелания косится на бывшего.

Выступление началось с академического состава. Первой пригласили магистра Фриду Триниш. Она вела шестой курс магов льда, на котором учился Ренс.

Магистр начала восхваление любимчика с его многочисленных и неоспоримых талантов в магии. Сказала, что он один из самых умных и одарённых студентов в академии. Затем рассказала про то, как быстро Ренс учится всему новому. При этом не любит, когда ему пытаются помочь достичь новых вершин.

Закончила Фрида Триниш стандартным напутствием быть достойным своего королевства и оставаться гордостью академии.

Поблагодарив её, Ренс вышел вперёд, и женская часть гостей начала неистово ему аплодировать. Пока я мысленно посмеивалась, студентки визжали от восторга.

– Хватит, хватит, леди, – попытался угомонить его поклонниц ректор и взял слово. – Уважаемые гости, мы рады приветствовать вас в стенах нашей прославленной академии. Я догадываюсь, что многие из вас пришли послушать не меня, и не на меня посмотреть, поэтому буду краток.

Ректор сделал паузу, чтобы присутствующие уловили его остроты, и продолжил:

– Демиан Ренс – лучший студент на своём потоке, достойный сын своего известного отца. Он много тренируется, ежегодно участвует в академическом состязании силы и духа. Его команда пять лет подряд занимает первое место на магическом ринге. Он лучший среди лучших!

– Понятно, почему он такой отмороженный. Магия ударила в голову, – пробормотала я.

– Лина, дай послушать, – сделала мне замечание Олиша.

Подруга иногда бывает занудливой. Это мелочь, поскольку случается нечасто.

– Давайте поприветствуем Демиана Ренса! – пригласил его ближе к гостям ректор.

– Согласитесь, он настоящий красавчик? – подмигнула нам Висандра.

Я оставила её восторженный лепет без ответа.

Сдержанно улыбаясь, Ренс небрежной походкой подошёл к краю помоста. Его равнодушный взгляд скользнул по гостям. Пришедшие не вызывали у него никакого интереса. У меня сложилось впечатление, что он их просто терпел.

Висандра радостно аплодировала ему, вливаясь в поток его восторженных поклонниц.

– Зачем ты ему хлопаешь? – искренне недоумевала я.

– Весело же! Ю-ху!

Ей виднее. Как по мне, скукотища.

– Демиан, поведай гостям, каким образом ты достиг столь впечатляющих результатов? – Голос ректора отразился мириадами осколков от упругих стенок магического ограждения и, многократно усиливаясь, поднялся под свод купола.

Ренс ещё не начал говорить, а ему снова захлопали.

– К сожалению, с окончанием академии заканчивается и самый приятный этап в моей жизни. Тренировка длиною в шесть лет останется позади. Мне предстоит вступить во взрослую жизнь, где полно своих сложностей и возможностей. Это своеобразный новый вызов, который нельзя не принять. Поэтому взросление меня не пугает.

– Какие советы ты дашь новичкам и тем, кто только собирается к нам поступать? – поинтересовался ректор.

– Важно правильно оценивать свои силы и возможности, – обвёл он глазами слушателей. – Никогда нельзя быть уверенным в исходе не начавшегося поединка. При боевой подготовке нужно учитывать любые переменные, от которых зависит мастерство как твоё, так и твоих товарищей. Нужно обязательно отрабатывать рефлексы и учиться быстро принимать решения.

– А что делать тем, у кого нет боевых навыков? Не противостоять сильнейшим магам? Трусливо прятаться от них, отсиживаясь в сторонке?

Я выплеснула это, и на душе стало легче.

– Орелин, ты что творишь? – зашикали на меня Висандра с Олишей.