Kitabı oku: «Светлый оттенок тьмы», sayfa 20
Глава 11. Орест.
В логове упырей царил хаос. Разведчики донесли, что к лесу идёт огромная толпа каменных людей, копальщиков и краснотелой нечисти, а во главе синий княжич и тот самый чародей, который разрушил колдовское поле.
Упыри метались вокруг своих пещер, не зная, что делать. Все искали Карса, но он как сквозь землю провалился.
Старушки-обрядницы присыпали источник песком, чтобы огонь не рассеялся по ветру, а ушёл в землю, откуда его можно было вновь призвать, принеся в жертву нетронутую девицу, и исчезли среди деревьев.
Орест с Сурьей приблизились к логову. Земля под копытами ядокрылов захрустела, и они стали проваливаться в полости между раздавленных костей. Им пришлось подняться в воздух и опуститься прямо возле жертвенного очага.
Упыри тотчас же попрятались по пещерам, замуровывая за собой вход. Оресту хорошо были видны их растерянные лица, выглядывавшие из смотровых щелей между камнями. Он ощущал их страх и довольно улыбался.
Наконец-то его боятся в этих краях! И не какая-нибудь жалкая нечисть, а упыри, о которых повсюду гуляла дурная слава!
Орест почувствовал, как по телу пробежала дрожь возбуждения. Кровь владыки, молодого воина, чуяла битву, требовала выпустить наружу ярость, и это было славное чувство.
– Ну что, – кивнул он каменнотелым, – пора вытаскивать крыс из нор. Выбивайте двери, собирайте хворост, ветки и всё, что горит. Будем выкуривать их оттуда!
Красные существа тотчас же бросились в лес за ветками для костра, а каменные люди, разогнавшись, врезались в крепкие пещерные заслоны, разбивая их на мелкие кусочки.
Одна пещера несколько отличалась от остальных. Вход был выложен камнями, разрисованными орнаментом, и заслон никто не поставил. Возможно, она была пуста. Но возможно, это была ловушка.
– Это пещера главного упыря, – неожиданно сказал Веретей.
– Правда? – усмехнулся Орест, – похоже, он и не думает прятаться.
– Не знаю, но он опасен.
– Не опаснее, чем я, – самодовольно заявил княжич и поднял меч, поигрывая клинком.
Он не хотел откладывать встречу с самым злостным своим врагом. Более того, он жаждал этой встречи.
– Ну где же ты, мерзкий упырь?
Зайдя внутрь, Орест обнаружил лабиринт коридоров. Он осторожно продвигался вперёд, выставив перед собой меч. В одной из комнат она обнаружил четырёх упырок, в страхе забившихся под кровать. Он не стал их трогать и пошёл дальше.
Все остальные комнаты были пусты. Мрачные стены, освещённые тусклым светом увядающих кристаллов, наводили тоску, и Оресту стало не по себе. Это место непременно следовало уничтожить. Сжечь к тиранам преисподней!
Он прошёл уже все коридоры, как вдруг набрёл на небольшой грот. Перед ним расстилалось озерцо с бурлящей водой. Клубья пара поднимались к сводам пещеры, под которыми, привязанная за руки, висела Кьяра.
Орест остолбенел. Он не ожидал увидеть её здесь, тем более такую – бледную, растрёпанную, с распухшими губами и волосами, выпачканными в крови.
Он тотчас же подбежал к ней и срубил верёвку. Кьяра упала прямо ему на руки и прижалась всем телом. Орест чувствовал, как она дрожит от едва сдерживаемых рыданий. Однако глаза оставались сухими.
– Кто так с тобой? – только и смог сказать Орест.
Кьяра не ответила. Щёки вспыхнули нездоровым румянцем, и он заметил огромную рваную рану на шее, уже начинавшую воспаляться. Орест наклонился и легонько дохнул на вздувшиеся края. Рана стала затягиваться, а жена повернула голову, ненароком коснувшись его щеки. Мягкий прохладный бархат её кожи… Словно глоток свежего воздуха в адской духоте…
Как, однако, она действовала на него, невыносимая упырка. Весь его пыл мигом куда-то испарился, и Орест почувствовал себя всадником, выбитым из седла. И это было нехорошее чувство. Как не вовремя… Орест нахмурился и скрежетнул зубами.
– Скажешь кто? – повторил он
– Карс…
Кажется, в голосе зазвенела грусть… или что-то другое? Оресту показалось, что в пещере стало нечем дышать, и глаза засверкали от злости.
– Он всегда тебя связывает? Или как?
– Он хотел принести меня в жертву…
Кого в жертву? Её в жертву? Прекрасную ярилицу, зажигавшую в изумительном танце сотни мрачных кристаллов? Да он, должно быть, совсем обезумел, этот наглый упырь…
– Зачем?
– Чтобы наполнить источник силой… Тебе удалось уничтожить цветы. Как?
– Это неважно, Кьяра. Скоро здесь не останется ни одного упыря.
– Зато придут волхованцы, Орест. Как ты не понимаешь? Они придут… и больше ничего не будет. Совсем ничего… Или ты с ними заодно? Может, ты именно этого и хочешь?
– Ни один волхованец не сунется на эту землю. Я тебе обещаю, – серьёзно сказал Орест.
– А каменные люди?
– Они помогут прогнать упырей.
– Они меня ненавидят, – прошептала она.
– Совсем нет, – Орест как-то странно посмотрел на неё, – ты им нужна.
Кьяра, из без того белая, как молоко, ещё больше побледнела и схватилась за горло.
– Значит, вот как… Хочешь отдать меня каменным людям?
– Если б хотел, то уже давно бы отдал, – отрезал Орест, – идём отсюда.
– Куда? – заупрямилась Кьяра.
– Куда-нибудь, где безопасно.
Времени было совсем мало. Орест сжал её покрепче и побежал к выходу.
Тем временем красные существа натащили достаточно веток и хвороста и разложили на поляне перед входами в пещеры. Сурья, поджидавший, пока брат выйдет наружу, дал команду поджечь костры, и они точас же занялись буйным пламенем.
Откуда ни возьмись налетели целые полчища гамаюнов. Они кружили над кострами, щедро посыпая их зловонными семенами чернобередки, и верещали так, что закладывало уши.
– Они довольны, что красной чумы больше нет, – радостно заявил Черноклюв, незаметно опустившийся рядом – и тем, что ты собираешься надрать всем зад – тоже.
– Как бы не оглохнуть, – усмехнулся Орест, – того и гляди, моя армия сбежит от такого подспорья.
– Первыми сбегут упыри. Они терпеть не могут чернобередку.
Уже через несколько минут поляна превратилась в пылающий ад. Упыри выползали из пещер, кашляя и давясь от едкого горького дыма, смешанного с ядовитым зловонием чернобередки.
Орест поставил Кьяру на землю, стянул кафтан, закутал в него с головой, и снова поднял на руки.
– Милая картинка, – неожиданно раздался голос брата.
Орест обернулся и заметил Сурью. Тот стоял, весь седой от кружившегося в воздухе пепла, и улыбался ехидненькой улыбочкой, за которую захотелось вмиг врезать помеж зубов. Однако выпускать жену из рук он не стал. Не хотелось, да и убежать могла. Хотя по тому, как она прижималась к его груди, было совершенно не похоже, что она готова сбежать. Однако, вполне возможно, что ему просто так хотелось.
Нужно было увезти её отсюда, подальше от упырей и от каменных людей, которые уже поглядывали на неё с нескрываемым интересом. Орест поискал глазами красных существ – только им он сейчас мог доверять, и кивнул.
– Следуйте за мной. И ты тоже. Только один, – велел он Черноклюву.
– Куда ты меня везёшь? – очнулась Кьяра и испуганно посмотрела на него.
– Туда, где безопасно.
– Куда?!
– Домой, – тихо шепнул он ей на ухо.
Ядокрыл домчался до замка быстрее ветра. Гамаюн едва поспевал за ним, а на подходе совсем выдохся и замедлил полёт. По полям с бешеной скоростью мчались красные существа.
Однако замок был пуст. За исключением нескольких теней в нём никого не было, и Орест замешкался. Что-то было не так.
– Куда все подевались? – вслух спросил он.
– Я велела им спрятаться.
– Ты ждала битвы?
– Нет… боялась тебя.
– Неужто я хоть раз дал повод себя бояться? – горько усмехнулся Орест.
– Ты забрал все мои кристаллы, – упрекнула его жена.
– И это говорит та, которая постоянно пила мою кровь!
– А ты постоянно лезешь, куда не просят! Несносный мальчишка!
– А ты – злая упырка! Но я….
Орест запнулся. Слова, готовые сорваться с языка, ему совсем не нравились. Упрямая змеина! Лучше уж промолчать.
– Что ты, Орест?
Вот прицепилась, пиявка! А он тоже хорош. Оставил Сурью и каменных людей сражаться с упырями, а сам тут растекается патокой. Орест опять разозлился, слез с ядокрыла и спустил Кьяру. Затем повёл в замок.
Между тем красные существа уже достигли двора, и Орест помахал им рукой.
– Кто они? – испуганно спросила Кьяра, – я еще не видела таких существ.
– Теперь их будет много, – сквозь зубы процедил Орест.
– И они тоже меня ненавидят?
– Главное, что они преданы мне. Нам. Неважно. Они будут охранять тебя от твоего драгоценного упыря. И от каменных.
– Каменных? Я думала, они с тобой заодно.
– Не совсем. Они, конечно, благодарны за источник и за кристаллы…
– Какие кристаллы? Только не говори мне…
– Да, Кьяра, – он виновато улыбнулся, а глаза вспыхнули, – я отдал им все кристаллы.
– Но зачем? – она уже почти кричала, а глаза сверкали от злости, – это всё, что у меня есть! Мой дед, мой дядя собирали их не один десяток лет! И ты себе даже не представить не можешь, какой ценой!
– Не будь такой жадной, упырка.
– Была б я жадной, я бы давно превратила их в золото. Ты не понимаешь, Орест. Нельзя брать больше, чем нужно. Кристаллы должны лежать в земле. Той земле, откуда их достали. Иначе она начнёт умирать. Как и те мёртвые земли, которые расползаются по Равнинам из-за жадности волхованцев.
– Но на твоих землях тоже идёт добыча! Кузнецы трудятся, не покладая рук!
– Они добывают совсем немного, и я их почти не зажигаю, – губы её дрогнули и сделались ярко-алыми, – если волхованцы поймут…Пока они думают, что я богата… Пока упыри так думают, у меня есть власть. По крайней мере была, пока не появился ты…И всё разрушил. Теперь у меня ничего не осталось!
– Каменные люди хотят, чтобы ты зажгла Колыбель. Она огромна, Кьяра. Очень. Я отдал им кристаллы, чтобы они оставили тебя в покое. Только поэтому…
– И они оставят? – растерянно спросила она
– Не думаю… У них ещё много незажженных кристаллов. Поэтому тебе стоит держаться от них подальше…
С этими словами Орест схватил её за плечи, притянул к себе и поцеловал. Долго, страстно терзая её раскрасневшихся губ. Затем втолкнул в комнату под лестницей и запер снаружи дверь.
Попробовал плечом – крепкая. Огляделся по сторонам и заметил Черноклюва, сидевшего на перилах лестницы.
– Стереги её, – велел Орест и протянул ему ключ, – головой отвечаешь.
***
Карс мчался быстрее ветра, совершенно не щадя лошади, то и дело вонзая в бока острые шпоры. Куда же подевался треклятый Лавр? Он не мог далеко уйти. Но всё ж его следов нигде не было видно. Карс не чувствовал его, да и вообще никого из его семьи, что было странным. Неужели он додумался стащить амулет?
Ловкий обманщик. Лавр всегда умудрялся выходить сухим из воды, но ведь и Карс не промах. Он прекрасно понимал, что единственный выход для Лавра – это Чёрные Горы, и поскакал туда. Действие амулета не могло длиться долго, особенно, если он скрывает сразу несколько упырей. На рассвете морок спадёт, и тогда…
Он вряд ли оставит кого-нибудь в живых…
И тут Карс почуял неладное. Свист ветра в ушах сменился настойчивым пением призрачных голосов, словно духи предков слетелись над его головой и настойчиво звали вернуться. Что-то явно происходило с его людьми…
Что-то, о чём он боялся даже подумать.
Карс развернул лошадь и поскакал обратно, проклиная себя, на чём свет стоит.
Будь он неладен, прокрятый Лавр. Карс ещё успеет его убить…
Над лесом он заметил дым и отблески пламени, и в груди закололо от горечи: как же быстро они напали, жалкие каменнотелые глыбы. Мерзкий синий княжич-сосунок! Нужно было сразу его убить!
Карс въехал в чащу деревьев и сразу же понял: дело дрянь. Логово было охвачено пламенем, а его люди метались, словно беспомощные птицы с обрезанными крыльями, загнанные в ловушку. Карс замешкался: он и не думал, что врагов окажется настолько много. Каменные люди, крикливые гамаюны и странные краснотелые твари…
Карс горько усмехнулся: нечего было и думать, чтобы победить. И он совсем не был уверен, что кому-то удастся уцелеть. Их слишком все ненавидят, чтобы оставить в живых. Самое разумное было – уносить ноги, пока его не услышали. Он ничем не мог помочь своим людям…
Лошадь тихонько заржала и нетерпеливо ударила копытом об землю. Ей нетерпелось скрыться подальше от логова, превратившегося в кромешний ад.
Карс замешкался на мгновение, затем спешился и хлопнул её по крупу, отпуская в поле.
А сам достал из ножен меч и пошёл вперёд.
Смерть – это всего лишь часть жизни.
И пусть сейчас ему суждено умереть, зато он, Карс, сын упырского князя, не оставит своих людей. Они погибнут вместе со своим ватажком, и это будет достойная жертва…
Самая великая честь…
Глава 12. Орест.
Вернувшись к логову, Орест обнаружил, что каменные люди захватили почти всех упырей и окружили плотным кольцом. Сотни две бледных клыкастых мужчин и женщин, испачканных в гари, обречённо жались друг к дружке. Из-за просторных женских юбок выглядывали испуганные детские лица.
Упыри совсем не выглядели грозно, скорее, жалко, однако глаза их сверкали ненавистью. И что ему с ними со всеми делать? Орест скользнул взглядом по каменным людям. Их лица ничего не выражали. Одно лишь слово, и они устроят кровавое месиво из несчастных. Эти почти неуязвимые каменные исполины. И упыри прекрасно понимали, что шансов у них нет. Не стоило и сопротивляться…
Всё оказалось даже легче, чем он предполагал.
Однако упырей было слишком много… слишком… И эти детские мордашки…К горлу подступила тошнота. Орест нахмурился и тряхнул головой.
– Полагаю, вы поняли, что вам тут не место, – громко заявил он, – я мог бы перебить вас всех, но, боюсь, эта земля не впитает столько крови. И поэтому я предлагаю вам уйти. Далеко. За Пески Дьяволов. И больше никогда не возвращаться обратно.
На лицах упырей отразилось недоумение. Мужчины осклабились, но женщины заметно расслабились, прижимая к себе детей. В глазах, обращённых к мужьям, стояла немая мольба.
– Нет!
На поляну неожиданно выскочил Карс. Огромный, растрёпанный, пышущий злобой.
– Ты не погонишь нас, словно стадо крыс! – прошипел он.
– Ты готов умереть? – насмешливо спросил Орест.
– Мы все готовы.
– Да ты безумен!
– Не более чем ты, Кош.
Орест слез с коня и обнажил меч.
– Ну что ж, давай!
Карс бросился на него, размахивая клинком. Удар, ещё удар. Упырь и владыка сошлись в яростном танце смерти, а от мелькания блестящей стали зарябило в глазах. Тут и упыри не выдержали, растолкали жён, детей, и бросились на каменных людей, швыряя в них, чем под руку попадётся. Они хватали красных существ и разрывали их глотки зубами, выпивая кровь. Женщины сначала жалобно кричали, но вскоре последовали за мужьями и тоже стали нападать на всех, кого видели, без разбору.
Однако им было не выстоять против каменных людей… И они это знали…
– Вы же могли уйти, глупец, – прошипел Орест между ударами.
– Чтобы стать их вожаком, я убил собственного отца, – ответил Карс, безумно улыбаясь, – и я не сдамся, пока они в меня верят… Это наши земли, Кош.
***
Сурья ошарашено озирался по сторонам, не в силах поверить в то, что творилось на его глазах. Меч в руках, казалось, жил собственной жизнью, кромсая, отхватывая части тел, а лицо горело от едкой упырской крови.
Он и не думал нападать – они сами бросались на него, будто умалишённые. Приходилось обороняться. Сурья пронзил мечом живот упыря и отбросил его тело в сторону, стараясь не смотреть на груды других тел. Это было слишком жестоко. Хорошо, что Лилиши рядом нет. После этой битвы он вряд ли смог бы спокойно смотреть ей в глаза, зная, что она видела, как он убивает…
Добрая, нежная Лилиша…
Откуда-то изнутри поднялась тёплая волна и окатила его с головы до ног, так что на губах заиграла улыбка.
Лилиша…
Он начал к ней привыкать… Настолько, что в пылу безумия вдруг стал думать о ней. И как-то это было странно…
– Сурья! – услышал он громкий рёв брата и обернулся.
Орест лежал на земле, а одна рука была прижата к боку. Всё-таки достал, упырь. А где ж он сам? И тут он увидел – Карс нёсся на него, словно вихрь. Проворный, как дьявол. Бац – и меч Сурьи отлетел в сторону. Упырь прыгнул на него, вонзился зубами в шею и с шумом потянул кровь.
Как вдруг отпустил и шагнул обратно. Глаза его побелели, а кожа стала краснеть.
– У тебя не кровь… Это…
Карс упал на колени и схватился руками за лицо. Ладони его покрылись мелкими красными пузырями.
– Ярость, – ответил Сурья, и глаза его полыхнули голубым огнём.
***
Карс взвыл, опустился на четвереньки и стал ползти. Он ничего не видел перед собой, лишь чувствовал, как горит изнутри. Пламя было невыносимым, и он искал источник. Только он мог остановить эту адскую боль…
Где-то там, среди догорающих костров был очаг. Карс ещё слышал его. Он должен доползти, должен выпить, пока ярость не выжгла его сущность дотла.
Источник звал его, и вот он уже совсем рядом. Стал рыть скрюченными от страданий пальцами рыхлую землю, даже не понимая толком, что творит.
Нужно возродить источник…
Нужно возродить…
Где эти проклятые упырки?
Карс упал плашмя на развороченную землю и его затрясло. Столп искр пронзил насквозь тело и устремился ввысь. Упыри дружно вскрикнули и вдруг исчезли, превратившись в светлые прозрачные дымки, которые медленно таяли в воздухе.
И вскоре истался лишь источник – крошечный фонтан сверкающих искр…
***
Где-то высоко в Чёрных Горах несколько упырей, сгрудившихся вокруг костра, вздрогнули и похолодели от ужаса. Волосы встали дыбом, а кожа стала чесаться, будто по ней прошлись крапивой.
– Что это было, Лавр? – очнувшись, спросила его жена, уже немолодая косоглазая упырка.
– Я больше никогоне чувствую, – прошептал Лавр, – похоже, источник забрал семью…
– И я не чувствую… Что теперь с нами будет?
– Ничего. Попробуем существовать без него. Главное, что этот болван Карс больше не погонится за нами. Амулет иссяк.
– Это всё наглый владыка, муженёк нашей Ведич-Айуллы, – вклинился в разговор молодой упырь, – я уже представляю, как мы вернёмся, и я разорву его глотку.
Лавр странно посмотрел на него, прищурив один глаз, вскочил и со всей силы врезал кулаком в живот. Упырь скорчился, а изо рта пошла пена.
– Я, погляжу, зря тебя спас. Дурень пустоголовый. Если хочешь отомстить, так спускайся обратно вниз. Прямо сейчас.
– А разве ты этого не хочешь, Лавр? – хрипя, спросил упырь.
– Нет, молокосос, – Лавр скорчил грустную мину, – я просто хочу выжить вместе со своей семьёй. И не собираюсь возвращаться в Равнины.
***
– И что теперь делать? – спросил Орест, поднимаясь с земли.
Рана была неглубока, и понадобалось совсем немного времени, чтобы заклинание его исцелило. Он тряхнул головой и с недоумением посмотрел на источник.
– Мои люди придумают, как его забрать, – сказал Веретей, – мы спрячем его в горах.
– А что будет с Кьярой? – вдруг спохватился Орест, – она не…
– Она далеко. К тому же, в ней слишком мало упырской крови.
– Тогда, может, лучше уничтожить источник?
– Нет, – возразил Веретей, – магия первозданных священна. Даже если это магия упырей. Если её уничтожить… я даже не знаю, что может статься. Пусть лучше будет у нас…
– Вот и славно, – с облегчением вздохнул Орест, – теперь, думаю, нужно убраться тут. И можно возвращаться домой…
– Посмотри на небо, – вдруг сказал Сурья и поднял руку, показывая куда-то вверх.
Орест проследил его взгляд, и горло будто сжала ледяная ладонь. Брат указывал в сторону замка Айуллов.
***
Лилиша сидела на ограде и наблюдала, как Сахо резвится на огромном жёлтом поле, гоняясь за собственным хвостом. Его решили оставить – уж слишком он был непоседлив, да и шума создавал немало. Каменные люди старались держаться подальше – он сметал их с дороги, будто пыльцу с лепестка.
Лилиша взволнованно теребила краешек кафтана, кусая губы. Ей не хотелось выпускать Сурью из вида, тем более что они собирались идти против существ, о которых она почти ничего не знала. А то, что слышала, ей совсем не нравилось.
Но братья и не думали её с собой брать. Велели дожидаться там, где безопасно. Ещё и забрали её ядокрыла.
А Сурья… она так надеялась, что он поцелует. Ну, или хотя бы коснётся лбом. А он всего лишь сжал её плечо и приказал никуда не лезть. От обиды Лилиша не знала, куда и деться. Но ещё больше её съедала тревога. Как они? Где они там?
Далеко над лесом она увидела столп света, рванувший под самые облака. Рванул и погас…
Сотни голосов закричали, зазвенели, как струна, и умолкли…
Лилиша поёжилась от неприятного чувства и спрыгнула с ограды. Сердце было не на месте. Она бродила между бревенчатых хижин, не замечая любопытных взглядов, косившихся на неё из окон. И тут услышала рёв.
– Сахо? – вскрикнула она и вернулась к ограде.
Огромный ящер полулежал на жёлтых цветах и смотрел куда-то вдаль. Морда его была грустная. Он вздохнул и ещё раз заревел.
Лилиша проследила его взгляд и увидела зарево. Кроваво-красное пламя буйно плясало над тёмными верхушками деревьев и выглядело зловеще. Она не выдержала, вскочила на спину ящера и велела ему мчаться, что было духу туда, где был пожар.
Только бы успеть…
Если ещё не поздно…
***
Они примчались к замку практически одновременно. Орест и Сурья спустились с неба на ядокрылах, спешились и подбежали к пылающему замку.
Лилиша влетела во двор на спине Сахо. Взбудораженный ящер, не церемонясь, снёс одним взмахом ограду, и приземлился почти у самого входа. Затем заревел и боязливо попятился назад.
– Молодец, Сахо, – шепнула ему на ухо девушка, – ты славно постарался. Можешь идти, но держись поблизости.
Она соскользнула с его спины и помчалась навстречу Сурье и Оресту.
– Как так? – ошарашено прошептал Орест, с ужасом глядя на языки пламени, вырывавшиеся из окон.
И как они не заметили раньше? В пылу битвы им было не до того, чтобы глазеть по сторонам. Но ведь чтобы так разгореться, необходимо было пылать не один час…
Орест лихорадочно соображал, выискивая в поле зрения знакомые силуэты. Красные фигуры притаились за оградой. Девки-дивницы испуганно выглядывали из-за кустов.
Но где же… где же она? Его коварная упырка? Или это она устроила?
Но зачем?
Неожиданно к ним приблизилось одно из красных существ. Орест взглянул на него, и что-то в нём показалось ему знакомым.
Высокий, но ниже его и шире в плечах. Красные волосы до пояса, красная кожа, глаза. Крепкие руки, увенчанные когтями. А за спиной на ремне болтался привязанный за ноги гамаюн.
– Держи своего птаха. Не бойся, он спит, – сказал незнакомец. Снял с плеча Черноклюва и бросил на траву.
– Где Кьяра? – холодея, спросил Орест.
– Этой мерзкой твари больше нет.
Губы незнакомца растянулись в улыбке, и Орест увидел, что даже зубы его были кровавого цвета, но всё ж он смог разглядеть клыки.
– Кто ты?
– Антей Яр…Вернее то, что от него осталось… Проклятая упырка погубила меня… А я её сжёг… Так что ты теперь тоже свободен, Кош…
