Kitabı oku: «Движение прозрачной пустоты», sayfa 3

Глава пятая

Женя должна была уезжать в город поступать в институт. Она сильно переживала за бабушку. Последнее время та часто болела.

– Может, я на следующий год, ба? – сомневалась Женя.

– На следующий год я стану моложе? Нет уж, поезжай, – баба Маша вздохнула.

– Пока я буду в городе, Сережка тебе поможет с хозяйством. Если поступлю, то все придется продать, – Женя с любовью обняла бабушку.

– Хорошо! – согласилась баба Маша.

Женя уезжала на месяц. За много лет вместе ребята так надолго расставались впервые.

Свои нехитрые пожитки она уложила в маленький чемодан. На дворе стояло теплое лето. Вещей много брать с собой не надо было.

В последний день перед отъездом они долго гуляли. Целовались. Сережка носил ее на руках.

Женя призналась Сергею, что очень боится ехать в город. Она никогда там не была. Здесь ей все привычно, а там неизвестность.

– Ты же у меня умная и сильная, – успокаивал ее Сергей. – Обязательно справишься.

Они долго молча смотрели в ночное небо. Звезд было так много, как будто бы их кто-то рассыпал.

Рано утром Сережка и баба Маша проводили Женю на автобус. Бабушка перекрестила внучку в дорогу…

…Поезд прибыл в город рано утром. Женя вышла на перрон. Огляделась. Город еще не проснулся.

– Как доехать до сельскохозяйственного института? – спросила Женя дворника у вокзала.

– Скоро автобусы пойдут. Не заблудишься. Выйдешь на остановке «Парк», – ответил дворник, провожая девушку взглядом.

Женя села на лавочку и стала ждать автобуса. В городе она была впервые. Высокие дома. Много людей. Шум.

– Это не то что в нашей деревне. Только петухи и коровы по утрам, – сравнила Женя.

Город быстро проснулся.

Женя села в автобус и доехала до нужной остановки. Вышла из автобуса. Огляделась.

– Куда же теперь? – растерялась Женя.

– Что, заблудилась? – весело спросил парень.

– Да, – ответила Женя.

– Если сельхоз, то он за углом. Пойдем провожу, – улыбаясь, сказал парень.

Женя посмотрела на него недоверчиво.

– Не бойся, не съем. Из деревни, сразу видно. Дикая, – парень улыбнулся.

– Сам ты дикий, – фыркнула Женька.

– Ух ты какая! С характером.

– Меня Женя зовут, – представился парень.

– И меня Женя, – рассмеялась Женька. – Как вы в этом городе живете? Все так непонятно, – пожала плечами Женя.

– Да я тоже неместный. В политехнический приехал поступать. А ты почему в сельхоз? – поинтересовался случайный знакомый.

– У меня направление из колхоза, – ответила Женя.

– Ну, вот твой институт, – сказал Женя, когда они подошли к большому зеленому зданию. – Только еще рано. В восемь откроется.

– Спасибо! – с благодарностью посмотрела на него Женя.

– Мне пора, увидимся, – Женя завернул за дом и скрылся в неизвестном направлении.

«Ну да, увидимся, – посмотрела ему вслед Женя, смешно скорчив нос. – В таком городе человека, как в стогу сена иголку искать, – подумала Женя. – Да и зачем мне? У меня Сережка есть».

В восемь часов открылся институт. Женя медленно вошла в здание. Все ей было в диковинку. Сдала документы в приемную комиссию.

– Четыре человека на место, – констатировала женщина из приемной комиссии. – Готовьтесь, девушка, а то и направление не поможет.

«Не поможет, – передразнила ее мысленно Женька. – Злая какая-то».

Жене дали направление в общежитие. Объяснили, как доехать.

«Опять ехать», – с ужасом подумала Женя.

По уже знакомой дороге завернула за угол. Вышла на остановку. Внимательно прочитала номера автобусов. Нашла нужный номер и стала ждать. Через полчаса подошел автобус, битком набитый людьми. Женька с чемоданом еле в него втиснулась.

Посмотреть город из автобуса ей так и не удалось. Зависнув между небом и землей, она на одной руке так и провисела всю дорогу. Буквально выкатилась из автобуса. Чуть не упала.

«Вот это да! Неужели так будет каждый день? – с еще большим ужасом подумала Женька. – Цивилизация, ядрена вошь, – ругалась она про себя, как деревенский дядя Митя. – Ничего. Привыкнешь», – тут же успокаивала она себя.

Женю поселили в институтское общежитие. В комнате оказались четыре еще не занятые кровати. Она выбрала себе койку слева от окна.

«Что, одна буду ночевать?» – подумала Женька.

Заправив кровать, она подошла к окну и стала смотреть на улицу. Напротив ее окна оказалось такое же пятиэтажное общежитие. Женя стала наблюдать. Такие же будущие студенты, как и она, осваивали территорию. В проемах окон виднелись в основном мужские силуэты.

Темнело, а в Женькиной комнате так никто и не появился. Она вспомнила, что с утра ничего не ела. Просто забыла в суете. Открыла сумку, достала из нее бабушкины пироги, бутылку лимонада. Поела.

«В лесу и то не так жутко, – Жене стало не по себе в пустой комнате. – Ладно, завтра разберемся». – Она закрыла глаза и задремала.

Очнулась от настойчивого стука в дверь. Посмотрела в окно. Совсем темно. Подумала, что показалось. Стук повторился.

– Кто там? – спросила Женя.

– Открой. Я твоя соседка, – раздался голос из-за двери.

– Что так поздно? – спросила незнакомку Женя. – Ты что, только приехала?

– Нет, – ответила незнакомка. – Я с утра. По городу гуляла.

– Странно… В платье на левую сторону? – Способность Жени замечать всё не прошла мимо и сейчас.

– Ух, какая ты глазастая! А я и не заметила, – слегка покраснела незнакомка. – Ира. Меня зовут Ира, – сказала девушка.

– Я Женя, – ответила Женька. – Давай спать. А то уже поздно. Завтра поговорим, – Женя выключила свет.

Женя проснулась ни свет ни заря. Пошла умылась. Соседка еще спала.

«Красивая девчонка, – посмотрела на нее Женя. – Вырвалась на свободу. Да не мне её судить», – остановила свои мысли Женя.

– Ира! Вставай завтракать, – разбудила соседку. – В институт пора.

– Ничего себе! – открыв глаза, воскликнула Ира. Она увидела на столе еду. – Со вчерашнего дня ничего не ела. Хозяйственная ты девчонка, – посмотрела она на Женьку с благодарностью и набросилась на еду. – Пирожки такие вкусные. Моя мама так не печет, – уплетала за обе щёки Ира.

– Бабушка напекла. У меня мамы нет, да и отца тоже, – сказала Женя.

– Извини! – Ира развела руками, извиняясь.

– Да ты-то здесь при чем? Ешь давай быстрее, а то опоздаем, – торопила Женя соседку. – Тебе еще постель получить надо, а то опять будешь на полотенце спать, – с упреком в голосе сказала Женя, заботясь о девушке.

Девочки уехали в институт, а когда вернулись, то в их комнату поселились еще две девочки. Стало гораздо веселее.

Ира совсем не готовилась к экзаменам. Все ночи напролет прогуливала с парнями. Приходила с запахом алкоголя. Без нижнего белья.

Какой бы ни была Женька деревенской девчонкой, без опыта взрослой жизни, а давно поняла, чем Ира занимается.

«Она просто как из клетки вырвалась. А такая красивая девочка. Стройная. Очень хорошо одета», – думала Женя, наблюдая за соседкой по комнате.

Парни обсуждали Ирину и откровенно смеялись над ней. Ира приводила в комнату своих знакомых парней. Они пили вино, водку. Почти ничем не закусывали. Гуляли до утра.

Женя забивалась на кровати в угол, как волчонок. Все это ей было неприятно. Слава Богу, к ней никто не приставал. Пару раз предложили вино, она отказалась. На этом закончилось.

Ира давно прогуляла все деньги. Ела то, что предложат девчонки. Или у парней, когда ночевала. За несколько дней она превратилась из ухоженной девочки в уличную проститутку. Остановиться не могла. Первый же экзамен завалила. Домой уехать было не на что. Оставаться бессмысленно. Женя с девочками собрали ей денег на дорогу и оправили ее домой.

Женя понимала, что ей как-то надо адаптироваться к этой совсем незнакомой для нее жизни. Она наблюдала со стороны за всем происходящим. Делала выводы, что для нее приемлемо, а что категорически нет.

Главной целью в данный момент для нее было успешное поступление в институт, на чем она конкретно и сосредоточилась.

Женя, конечно, общалась с молодежью, по вечерам немного гуляла, ходила иногда в кино.

Лето. Тепло. Хочется больше проводить времени на улице, но Женя готовилась к экзаменам. Все учила и учила. Девочки, живущие вместе с Женей, до позднего вечера пропадали кто где. Учить ей не мешали.

В комнате было жарко, и Женя всегда открывала окно настежь. Напротив соседнего общежития политеха всегда собиралось много ребят. Пели песни под гитару, рассказывали анекдоты, громко хохотали. Женю тоже тянуло на улицу, но она отказывала себе в этом.

Она выключила свет и высунулась в открытое окно. Звучала гитара, и приятный мужской голос пел какую-то смешную песню:

 
Был я летом раз в колхозе,
Тот колхоз недалеко,
Сорок с лишним километров
От Беркентьева на юг,
Там такие поросята
И парное молоко,
А какие там девчата!
Разлюбить их нелегко,
Там, где речка, речка – козий брод,
Глотает воду по утрам колхозный скот,
Там вечером на лавочке
Меня девчонка ждет…
 

Женька рассмеялась. Голос поющего песню ей показался очень знакомым.

«Придумают же всякую ерунду, да еще и поют». А сама накинула кофточку и выбежала в коридор.

Быстро спустилась по лестнице. По тропинке обошла здание своего общежития. Она тихонько подошла к ребятам и, поднявшись на цыпочки, заглянула через плечо впереди стоящей девушки.

«Вот это да!» – чуть вслух не воскликнула Женя.

На гитаре играл ее знакомый Женя, который провожал ее в первый день до института.

«Да, как тесен мир, – отметила Женя. – А я думала, что в таком большом городе встретиться невозможно».

Она собралась уходить, как вдруг гитара замолчала.

– Тезка, ты куда!? – окликнул ее знакомый голос. – Знакомьтесь, ребята, – это Женя.

Женя смутилась.

– Да не бойся ты, иди сюда, – Женя встал, положил гитару и подошел к Жене. Взял ее за руку. – Почти месяц в городе, а все такая же дикая? Не ожидал тебя здесь встретить, – Женя был откровенно рад видеть случайную знакомую.

Девушки смотрели на Женю с завистью. Еще бы! Кто не хотел бы дружить с парнем, который хорошо играет на гитаре, поет, одет по-модному и очень симпатичный.

За все время Женя не проронила ни слова. Она просто опешила. Такого развития событий она не ожидала.

– Пойдем погуляем, – категорически заявил Женя и взял Женьку за руку. Он даже не спросил ее согласия.

– Женя, ты что, уходишь?! – завопила молодежь.

– Ребята, заберите гитару в комнату, пожалуйста! – попросил Женя.

– Ой… – прокатилось по толпе.

– Не обижайтесь. Я завтра еще спою. – Пара не спеша удалилась.

– Ты была на смотровой площадке? – спросил Женя.

– Нет, – тихо ответила Женя. Она не понимала, как себя нужно вести.

– Ну что ты вся дрожишь? Никто тебя не съест. Я точно не съем, – Женя повернулся к ней лицом и озорно подмигнул. – Смотри, какой вечер красивый. Тепло, тихо. Звезды как насыпаны. Ты что молчишь? – парень пытался разговорить свою спутницу.

– Я не знаю, о чем говорить, – выдавила из себя Женя.

– Расскажи что-нибудь о себе. О своей семье. – Женя ждал ответа, смотря девушке в глаза.

– Неинтересно, давай лучше ты о себе, – ответила Женя, смущаясь.

– Я, Гуляев Евгений Юрьевич, приехал из другого города поступать в политех на автодорожный. У нас трое детей в семье – я старший, сестры младшие. Отец работает в милиции, а мама в администрации города. Люблю читать классическую литературу, увлекаюсь мотоциклами. Окончил музыкальную школу по классу гитары, немного рисую. Любимые конфеты – «Птичье молоко». Не люблю вставать по утрам. Не люблю, когда на меня орут. Ненавижу предательство близких людей. Все! – выдохнул Женя. – Теперь ты.

Женьке на секунду стало смешно. Затем глаза ее стали влажными, и она ответила в том же духе:

– Я, Савицкая Евгения Юрьевна, приехала из деревни поступать в сельхоз на экономиста. Я одна в семье из детей и бабушка пенсионерка. Родители и старшая сестра погибли в автокатастрофе. Люблю читать книжки про войну, люблю охоту и рыбалку, немного рисую. Есть собака по кличке Жэк. Любимые конфеты – «Дунькина радость», так как «Птичьего молока» никогда не ела. Не люблю вставать по утрам. Не люблю, когда на меня орут. Ненавижу предательство близких людей. А еще у меня есть друг, за которого я выйду замуж после института. – Женька резко замолчала.

– Прости! – Женя взял ее за руку, притянул к себе и хотел поцеловать.

Женя резко его оттолкнула, что он чуть не упал.

– Что вы все просите у меня прощения? Жалеете меня? А я такой же человек, как и вы. Я живая. Я хочу, чтобы ко мне относились, как к живой, – Женя развернулась и быстрым шагом пошла к общежитию.

– Да прости ты меня, дурочка! Я не хотел тебя обидеть. Давай еще с тобой встретимся. Давай просто дружить, – кричал парень вслед.

Женя не обернулась.

«Только Сережка меня понимает», – подумала Женя.

Она пришла в комнату и, не раздевшись, упала на кровать.

«Ну что я на людей бросаюсь?! – ругала она себя. – Люди ведь не виноваты, что со мной это произошло… Сам хорош. Зачем целоваться полез? Он у меня спросил?» – в общении сама с собой она незаметно уснула…

…Закончились вступительные экзамены. Женя сдала все на отлично. Усилия ее не прошли даром. Зато никто из девочек, живущих с ней в комнате, не поступил. Одна завалила последний экзамен, а другая не набрала достаточно баллов и не прошла по конкурсу.

– Поздравляем тебя, Женя, – завидовали девчонки.

Женька, гордая за себя, возвращалась домой. В то же время она с волнением думала о том, что ей теперь придется уходить во взрослый мир, которого она совсем не знает. Оставить старенькую бабушку одну ради своего будущего. Надолго расстаться с Сережкой, пока он будет в армии.

Как принять такое сложное решение и как она со всем этим справится, Женя не знала.

«Ладно, все как-то решится», – утешала она себя.

Сережка не выдержал и приехал встречать ее к поезду.

– Ну как, моя родная, поступила? – Сережка подхватил ее с подножки поезда.

– Да! – ликуя, ответила Женя.

– А я и не сомневался. Ты ведь у нас большая умница! – радостно воскликнул Сережка. – Этот месяц для меня целой вечностью показался. А как я буду без тебя в армии? Я же с ума сойду.

– Я тоже, – ответила Женя.

Дома Женю ждал накрытый стол. Баба Маша напекла для внучки её любимых пирогов с маком.

– Вот умница, доченька! Какая ты у нас умница, – причитала бабушка.

Жэк тоже встретил Женю с восторгом. Все пытался лизнуть ее в лицо.

– Отойди, окаянный, платье порвешь, – ругалась на него бабушка.

– Не ругайся, бабуль, он соскучился, – защищала собаку Женя. – Потерпи, скоро в лес пойдем, – заговорщически шепнула она Жэку. Тот лизнул ее в нос, будто бы понял, и отошел в сторону.

Молодежи не терпелось остаться наедине. Они так соскучились друг по другу.

– Бабуль, ты не обидишься, если мы немного погуляем? – посмотрела на бабушку Женя.

– Да идите гуляйте, голубки, – с улыбкой ответила бабушка. – Небось, наскучались?

– Спасибо, бабушка! – Ребята ушли на улицу.

Баба Маша смахнула слезу, смотря на уходящих детей.

– Хоть бы у этой девочки все в жизни хорошо сложилось. Она так заслужила счастье. Только я, видимо, не доживу, не увижу, – баба Маша глубоко вздохнула.

– Спасибо тебе, Сережа, что бабушке помог, пока меня не было. Она бы одна не справилась, – благодарила своего друга Женя.

– Пожалуйста. Я для тебя старался, – ответил Сергей и притянул Женю к себе.

Дрожь прокатилась по ее телу.

Они целовались всю ночь, долго разговаривали, как будто не виделись целую вечность, а не месяц. Женя делилась впечатлениями о городе. Как он, город, ее сначала напугал. Как много в городе развлечений и соблазнов. Какие она фильмы видела. Как вдоволь наелась мороженого, чуть ангиной не заболела. Как в первый раз в своей жизни она попробовала бананы. Сначала плевалась, а потом девчонки научили ее: есть не сразу зеленые, а подождать, пока они на окне немного пожелтеют. Что в городе течет большая река и в ней, наверное, водится много рыбы.

А Сережка рассказывал деревенские новости. Ленка – одноклассница, вышла замуж за парня из соседней деревни. Оказывается, десятый класс заканчивала уже беременной. Что Генка Журов поступил в военное училище в Риге. Кто бы мог подумать, что он на это решится. Уехать от родителей так далеко, да еще и в военное. Лешка, тоже одноклассник, пьяный утопился в озере, а его мама, тетя Галя, попала в психиатрическую лечебницу. Не вынесла такого горя. Что их собака Жучка родила шесть щенят…

У Женьки закружилась голова.

«Всего месяц, месяц меня не было дома. Столько разных событий произошло. А если бы год? Страшно подумать. Весь мир жил своей жизнью, пока меня не было дома», – опять недетские мысли посетили Женькину голову.

Глава шестая

У Сергея в семье случилось несчастье. Умерла бабушка. Он уехал на похороны в районный центр на несколько дней.

– Ну что мы зря будем дома сидеть, – потрепала за ухом собаки Женя, а тот от удовольствия завилял хвостом. – Ба, мы с Жэком в лес сходим, пока Сережки нет. Ладно? А то потом некогда будет. Ты не переживай. Денька на два-три, пока погода хорошая, – Женя ласково, подлизываясь, погладила бабушку по руке.

– Не переживай! – передразнила ее баба Маша. – Иди уж, кто тебя остановит. А ты что хвостом виляешь, окаянный? – обратилась она к Жэку, как будто бы он мог ей ответить. Она прекрасно знала, что отговорить Женьку сделать иначе, чем она решила, – невозможно. Ворчала баба Маша для порядка, но и, конечно, всегда волновалась за Женю. Лес, он и есть лес.

Женя стала собираться, чтобы рано утром уйти в тайгу. Мурашки бежали по спине от удовольствия.

Почистила ружье. Набила патроны. Все необходимое положила в рюкзак. Из еды брала в лес только хлеб, соль и сало. Напиться можно было в любом ручье, а еды в тайге, особенно ближе к осени, – хватало. И дичь, и ягоды, и грибы, и рыба в озере.

Ни свет ни заря Женя и Жэк ушли. Женя даже бабушку будить не стала. Она любила рассвет. Утренняя прохлада приятно бодрила. Жэк, довольный, бежал рядом. Быть с хозяйкой, да еще в лесу – предел мечтаний каждой собаки, тем более чистокровной лайки.

Рассвело. Женька запрокинула голову к небу. Ни облачка. Она подпрыгнула, схватила Жэка за бок и побежала. Дурачилась.

Они прошли деревню. Через поле приблизились к кромке леса. Как только вошли в лес, Женя подошла к дереву и обняла обеими руками, прижалась щекой к стволу.

– Ну, здравствуйте. Я так скучала, – закрыла глаза от удовольствия.

Жэк носился вокруг, как щенок, и лаял на всех птиц подряд. Тоже соскучился.

Солнце светило так ярко, что проникало до самой земли сквозь кроны деревьев.

– Какая красота! – у Женьки эмоции выходили наружу от счастья. Она то прыгала, то кричала, то гналась за Жэком. Он вилял между деревьями. Понимал, что хозяйка с ним играет.

Уже начала созревать брусника. Особенно на открытых местах, где солнечный свет доставал до земли. Женя набрала полный рот и с удовольствием жевала, чуть морщась.

К обеду дошли до озера – это километров десять от деревни. Озеро небольшое, но чистое и прозрачное. В нем полно было карасей. Так далеко сюда деревенские рыбачить не ходили. Да и о его существовании знали не все. Только охотники да пастухи.

Жене это озеро показал когда-то отец. Почему оно называлось Степным, не знал никто, ведь оно находилось в глухом лесу.

На озере собирались стаи уток. Корма достаточно. К осени нагуливали жир. Да в тайге их особенно никто не пугал, не то что на деревенском озере.

День выдался особенно теплым, как в середине лета. Женя подошла к воде и потрогала ее рукой.

– Теплая какая. Давай искупаемся, Жэк? – Женя набрала в ладони воды и брызнула в собаку.

Жэк завилял хвостом, выражая своё согласие.

Женя быстро разделась и вошла в воду. Жэк за ней.

Она плавала долго. На животе, на спине. Брызгала водой на Жэка. Тот не выдержал. Вылез. Отряхнулся. Стал бегать по берегу и лаять.

– Ах ты, предатель! – кричала ему Женя и хохотала.

Она вышла на берег. Ярко-рыжие длинные волосы переливались на солнце так, что на них невозможно было смотреть.

«Вот это удовольствие! – думала Женя. – Не то что в городе. Все куда-то бегут и ничего вокруг себя не видят».

Она быстро собрала на поляне сухой хворост и развела костер. Набрала в котелок воды, поставила на огонь. Немного подсушив волосы, оделась.

– Пошли, лентяй, рыбу ловить, – обратилась она к Жэку. – Тебя грибами да ягодами не накормишь, – махнула собаке рукой.

Подошла к дереву и ножом срезала ветку. Очистила немного. Достала из кармана аккуратно сложенную леску и червей в спичечном коробке. Привязала крючок. Нанизала на него червя.

Блики солнца не давали смотреть на воду.

В этом озере водились крупные караси. Ловить здесь их было особенно некому.

Уже на третьем забросе рыба клюнула и стала клевать не переставая.

– Ну что это за рыбалка? – ворчала Женя. – Никакого удовольствия от ожидания… Что ты ворчишь? – ответила она сама себе. – Не клюет – не нравится. Клюет – тоже не нравится. Что за люди, все им не угодишь, – Женька улыбнулась.

Через час нужное для обеда количество рыбы было поймано. В котелке давно кипела вода.

Женя положила в котелок бруснику. Получился яркий красно-бордовый морс.

Уху из карасей Женя никогда не варила. Она пекла их в золе, завернув в листья травы. Очень вкусно. Единственным неприятным моментом было то, что их приходилось тщательно чистить от костей для Жэка. Благо, что здесь караси были крупные.

Жэк стоял рядом с Женей и просто давился слюной, пока она чистила очередного карася.

– Хитрый ты. Взял бы сам и почистил, а то стоишь над душой, – ворчала она на собаку

Жэк только благодарно вилял хвостом.

– Ну что, отдохнули – и дальше пойдем, – Женя тронула Жэка за бок.

Она собрала в рюкзак вещи, и они тронулись в путь. Женя планировала пройти еще километров пять. А по тайге это дело непростое.

Женя шла и любовалась всем, что ее окружает. Она то и дело задирала вверх голову и смотрела на кусочки синего неба между кронами деревьев. В воздухе стоял необыкновенный запах цветов и смолы.

Птицы, почувствовав приближение человека, то начинали громко чирикать, то как пули срывались с веток и улетали в неизвестном направлении. Лес жил своей жизнью. Это целое государство со своими законами и порядками, где его многочисленные жители беспрекословно их исполняют. И если бы не присутствие и вмешательство человека, то царила бы абсолютная гармония в природе.

День клонился к закату.

Женя очнулась от мыслей и, обратившись к Жэку, сказала:

– Ну что, свернем к болоту и добудем себе ужин.

Жэк только повилял хвостом. За хозяйкой – хоть на край света.

Женя сняла с плеча ружье.

На болоте было много уток. Хоть убивать Жене не очень нравилось, но добыча для пропитания была необходима. Женя никогда не стреляла в самок, только в селезней. Как она могла выбрать из поднявшейся стаи только селезня, было откровенной загадкой. Видимо, интуитивно, но она никогда не ошибалась.

Давно отец рассказывал про старого тунгуса-охотника. Когда они пошли на охоту и отец подстрелил самку тетерева, тунгус с ним год не разговаривал и больше никогда не брал его с собой на охоту. Говорил, что духи тайги прогневались на него.

Женя этот рассказ запомнила на всю жизнь. Но самку тетерева отличить от самца гораздо легче. Он черный как уголь, а самка серая. Да и птица крупная. А вот уток сложнее. Птица по размеру меньше, близко к себе не подпускает и летает кучно. Но Женя научилась это делать только ей известным способом.

Долго ждать не пришлось. Женя и Жэк дошли до кромки болота. Жэк громко залаял, и тут же в воздух взмыла целая стая уток. Птиц пятнадцать. Женя молниеносно вскинула ружье и выстрелила. Одна птица камнем полетела вниз.

– Жэк, принеси! – скомандовала Женя.

Жэк свою работу знал хорошо. Он прыгнул на осоку и скрылся в траве. Вскоре что-то зашлепало. И весь в болотной грязи, с уткой в зубах появился Жэк.

– Умница, молодец! – вынимая из пасти Жэка утку, сказала Женя. – Не ошиблась, селезень, – похвалила себя Женя.

Жэк стал носиться по траве и отряхивать болотную грязь.

– Скоро дойдем до ручья, и я тебя помою, – пообещала Женя собаке.

Она привязала к поясу утку, и они отправились на место стоянки. Начинало темнеть.

Дошли до ручья. Женя сдержала свое обещание. Из травы сделала мочалку и стала мыть Жэка. Тот повизгивал от удовольствия.

Женя посмотрела на небо. Оно было чистым и прозрачным. Ни одного облачка.

«Значит, ночью дождя не будет, – отметила про себя Женя. – Навес можно не сооружать».

Она подошла к развесистому дереву. Очистила траву от шишек. Наломала пихты на подстилку. Жэк крутился рядом.

– Ну что, будем чистить уточку? – обратилась к нему Женя.

Жэк повилял хвостом.

Женя ощипала утку. Утка была крупная. К концу лета птица нагуляла хороший жир.

– Знатный супчик будет, да, Жэк?!

Жэк не отрицал.

Набрала сушняка, развела костер. Нужно было хорошенько осмолить утку. По тайге пошел такой аппетитный запах, что у Жэка потекли слюни.

– Не обольщайся, до супчика еще часа полтора, – обратилась она к Жэку, видя, как тот давится слюной. – Иди лучше прогуляйся. Я тебя позову.

Жэк понимал хозяйку с полуслова и через минуту скрылся в кустах.

Женя выпотрошила утку, разрезала на куски и положила в котелок, предварительно наполненный водой, и подвесила его над огнем.

Минут через двадцать у Женьки тоже потекли слюни от ароматного запаха, распространявшегося на всю округу. Совсем стемнело. Горел костер. Женя любила смотреть на огонь. Могла сидеть так часами.

«Нужно почистить ружье, пока утка варится», – вспомнила она.

Женя разобрала ружье и стала его чистить, периодически посматривая через дуло на огонь. Под нос мурлыкала песенку.

«Сейчас дочищу ружье и Жэка позову ужинать, а то загулялся совсем», – промелькнула у Жени мысль.

Позади себя Женя услышала хруст веток.

– Что, сам пришел, а то я хотела тебя звать, – не успела сказать Женя.

Крепкие руки схватили Женю за шею сзади. Она выронила ружье из рук.

– Смотри, Серый, вот это подфартило, – раздался хриплый прокуренный голос за спиной у Жени. – И баба, и жратва в глухой тайге. А говорят, что Бога не бывает.

– Да, согласен, – из темноты вынырнул другой.

– Ха-ха-ха, деточка, что ты делаешь в лесу ночью, да еще одна? – насмешливо спросил у Жени тот, что напротив.

– В лесу ходят страшные волки, – засмеялся за спиной другой.

Женя ничего не ответила, только захрипела. В голове помутнело. Женя сквозь пелену смотрела на стоящего напротив костра мужчину в расстегнутой черной робе. Вся грудь у него была в наколках.

«Заключенные, – подумала Женя. – Так что живой мне не уйти», – холодок пробежал у нее по спине.

– Ну что, Гога, как девочку делить будем? – спросил Серый.

– Чур я первый. Я же ее типа поймал, – ответил Гога.

– Ага, счас, я старше, значит, я первый, – утвердительно сказал Серый. – А может, сначала пожрем, куда она от нас денется? – предложил Серый.

– Нет уж. Я на зоне десять лет бабу не видел, а ты мне – пожрем, – Гога рванул на Женьке рубашку.

В это время Женя изо всех сил закричала:

– Жэк! Жэк! Жэк!

– Ты что, тварь, орешь? – от неожиданности Гога схватил Женю и ударил ее головой об дерево.

Женя обмякла и стала сползать вниз.

– Ты че такой нервный? Кто ее в лесу здесь услышит? – повысил голос Серый. – У нас вся ночь впереди.

– Все обычно маму зовут, а эта придурочная – какого-то Жэка, – брызгая слюной, сказал Гога.

В эту минуту из-за кустов выпрыгнул Жэк и сзади накинулся на Серого, сбил его с ног. Серый не успел опомниться, как оказался на земле, а Жэк вцепился ему в горло мертвой хваткой.

Гога сорвался с места, отшвырнув Женьку в сторону. Прыгнул через огонь. Котелок с уткой упал в огонь, и все вокруг погрузилось в темноту. Угли зашипели.

Женька быстро поднялась на ноги. Понимала, что за такой короткий срок собрать и зарядить ружье она не успеет. Только схватила в руки ствол.

Гога вытащил нож. Товарищ его хрипел и судорожно дрыгал ногами. Он изо всей силы ударил собаку ножом. Жэк громко взвизгнул и затих. Гога склонился над Серым. Серый был уже мертв.

– А-а-а-а-а! – взревел Гога.

В это время Женя уже стояла за спиной у Гоги. Она изо всех сил ударила его стволом по голове.

Гога рухнул на товарища.

Женя быстро сняла с пояса веревку и своим фирменным узлом связала Гоге ноги и руки. Выдохнула. Сильно кружилась голова, ее всю трясло. Женя провела рукой по затылку. Волосы слиплись от застывшей крови.

Подошла к костру и подбросила в огонь сухих веток. Пламя костра осветило поле боя.

У Жени сильно защемило сердце. Второй раз ценой собственной жизни ее верный друг спас ее от волков в прямом и переносном смысле. Слезы катились ручьем. Она не пыталась их даже вытирать.

Немного успокоившись, Женя стала думать, что ей дальше делать. Уходить домой до рассвета не стоило. Идти в темноте по болоту опасно. Да и Жэка похоронить надо. Бросить просто так своего друга на растерзание зверям Женя не могла.

Более того, она посчитала своей обязанностью привести заключенного в деревню, а уж взрослые разберутся, что дальше с ним делать.

Пока она размышляла, Гога застонал.

– Живой? – громко спросила Женя.

Она была уверена, что Гога не сможет освободиться от веревки. Вязать такие узлы отца Жени научил все тот же тунгус-охотник, а Женю, соответственно, отец. На вид узел выглядел обычно, но развязать его человек, не обученный такой технике, не мог. Была в нем своя хитрость.

Но как учил отец всегда Женю, недооценивать противника нельзя. Противник может оказаться умнее и хитрее. Поэтому Женя собрала ружье и зарядила его патронами.

Тихонько подошла к Гоге и ногой сильно его толкнула. Он перевернулся на спину. Глаза его блестели в темноте.

– Отпусти меня, – прохрипел Гога. – Я тебя не трону.

– Нет, на рассвете пойдем в деревню, – настойчиво сообщила Женя.

– А если я не пойду?

– Значит, останешься на съеденье комарам. Я привяжу тебя к дереву очень крепко, а сама пойду в деревню за людьми. До деревни пятнадцать километров по тайге и болоту. За это время испытаешь все прелести лесной жизни. Может, и медведь наведается, тогда извини, – обрисовала картину Женя.

– Ты откуда такая борзая девка взялась? Выпутаюсь с веревок – задавлю, – Гога нервно сплюнул.

– А я тебя застрелю, даже не сомневайся, – в таком же тоне ответила ему Женя.

Она взяла его за ноги и оттащила от трупа товарища на несколько метров.

Глаза у Серого были открыты, стеклянные. Блики пламени отражались в них. Ночь, темнота, мертвый человек и собака. Жуть. Но Женя, видимо, еще находясь в шоке от произошедшего, страха не чувствовала.

Она провела ладонью по лицу покойника и закрыла ему глаза. Попробовала оттащить Жэка, но не смогла. Жэк держал Серого за горло, сжав челюсти.

Женя села с собакой рядом и стала его гладить. Слезы опять покатились из ее глаз.

– Спасибо тебе, родной, что спас меня от растерзания этих зверей. Спасибо тебе за то, что ты у меня просто был. Прости меня, – благодарила своего верного друга девушка.

Жене резко захотелось спать. Она села, прижавшись спиной к дереву. Ружье взяла в руки.