Kitabı oku: «Чародейка 1: Дом престарелых ведьм», sayfa 5

Глава 8

– Отпусти её.

– Марта, ты не понимаешь…

Подслушивание никогда не входило в перечень моих недостатков, но я же не специально. Просто решила составить провидице компанию за завтраком, а теперь стою на пороге с открытым ртом и не знаю, сообщить присутствующим о том, что я здесь, или улизнуть потихоньку, пока меня не заметили. Если бы они хотя бы где-нибудь за углом сидели, то я бы просто ушла, а так – им только головы повернуть надо, чтобы меня увидеть.

– Кхм… – всё же решилась я обнаружить себя, пока ситуация не стала ещё более неловкой. – Доброе утро.

– Доброе утро, Ира, – кивнула мне Злата. – Ну проходи, чего встала?

– Да я… Я не помешаю? А то вдруг у вас важный разговор, а тут я со своими круассанами. Неудобно как-то получается.

– О тебе и разговор, – ведьма жестом поманила меня в дом и указала на один из стульев возле круглого, накрытого пёстрой скатертью стола. – Садись.

Я послушно села и превратилась в слух. Марта в то утро выглядела вменяемой, но какой-то замученной, словно не спала всю ночь. Волосы всклокоченные, под опухшими глазами тёмные круги, руки дрожат. Она даже одеться не успела к завтраку – так и сидела в просторной льняной сорочке со свисающими до пола нерасчесанными лохмами, напоминая скорее косматую жабу, чем миловидную старушку. Мне захотелось спросить, не заболела ли она случаем, но Злата заговорила первой.

– Ириш, я пока тебя ни в чём не обвиняю, потому что у меня нет прямых доказательств, но с твоим появлением у нас тут начались кое-какие ночные безобразия. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Мне кошмары снятся, – пожала я плечами. – Я как раз хотела спросить сегодня об этом. Полная темнота и какая-то ползучая чёрная гадина с красными глазами. Смотрит на меня, смотрит…

– Значит, и тебе тоже, – ведьма вздохнула и забарабанила наманикюренными коготками по столешнице.

– Я думала, что это вы её подослали, чтобы и во сне меня контролировать, – призналась я на всякий случай, чтобы снять с себя подозрения.

Ну а что? Я ведь правда ни в чём не виновата. У меня тоже от этой мерзопакости по утрам такое ощущение, словно по мне асфальтовый каток туда-сюда всю ночь ездил.

– Никого я к тебе не подсылала, – нервно отмахнулась от меня Злата. – Я даже не понимаю, что это такое. Я не вижу его. Не чувствую. Все видят, всем оно жить мешает, а я – ни сном, ни духом. Сегодня даже Порфирий жаловаться припёрся, хотя я за сотню лет от него ни одной жалобы не слышала.

– Да она это всё, – ткнула в меня пальцем Марта. – Говорила я тебе, что гнать её надо. Или сразу того… И Порфирий сыт, и нам жить спокойнее.

Я с трудом проглотила этот недвусмысленный намёк и ошалело уставилась на свою подопечную. Того меня, да? Прямо вот сразу, чтоб никто не мучился? Ну спасибо, добрая бабушка, на добром слове.

– Проблема в том, Ириш, что с этим ночным гостем происходит то же самое, что и с силами, которые внутри тебя, – подняла на меня усталый взгляд Злата. – Я не вижу ни то, ни другое. И мне кажется, что этот сонный слизняк действительно как-то связан с твоим появлением здесь.

– Вот-вот, – поддакнула Марта и опрокинула в себя стакан холодной воды. – Я тоже говорю, что все беды от этой…

– Ну хватит уже! – лопнуло моё терпение. – Я же сказала, что ничего не знаю об этой твари. Если вам от этого легче станет, можете прямо сейчас мне шею свернуть. Надоело уже, честное слово! Каждый день одно и то же! Что я вам плохого сделала?

– Ведро на голову опрокинула, – напомнила Марта.

– Преступление века, блин! Да ну вас…

– Всё, успокойтесь обе! – вмешалась Злата. – Никто никого гнать или убивать не собирается. Нужно разобраться, что это такое, и чего оно хочет. Быть такого не может, чтобы всем одно и то же одновременно мерещилось.

– Снилось, – поправила её я.

– Нет, именно мерещилось. Сны здесь никому не снятся, потому что они открывают Нави доступ в Явь через сознание. Я эту лазейку первым делом запечатала.

– Да? – удивилась я. – А мне снятся.

Злата нахмурилась и вперила в меня пристальный взгляд, а лицо Марты буквально засветилось торжеством. Разве что на лбу бегущей строкой не промелькнуло «А я же говорила!»

– Что конкретно тебе снилось? – чуть ли не прорычала ведьма, и я почувствовала, как волосы у меня на затылке становятся дыбом. Во всю длину.

И что, в подробностях ей описывать то место, где мы с безымянным демоном кувыркались?

– Тот демон, от которого вы меня спасли… – начала осторожно, думая, что можно сказать, а что лучше не озвучивать. – Это всегда начиналось с тьмы. Только тьма, и больше ничего. Потом в этой тьме появлялся он. Потом – светлое пятно с кроватью в центре. Только я, демон и кровать. А когда я оказалась здесь, в моих снах остались только я и кровать. Демона уже не было. Потом и кровать исчезла. Остались я, тьма, и в какой-то момент появилась эта красноглазая пакость. И обычные сны мне тоже снятся. Разные. Всё? Довольны? Я – корень зла, давайте меня… того? Только сначала объясните, как это у меня получилось эту тварь через ваши хвалёные барьеры сюда протащить, а то мне не особенно приятно слышать обвинения в том, чего я не делала.

– Это могло спать в тебе так же, как и магия, – уже более спокойно произнесла Злата, но взгляд её по-прежнему оставался ледяным. – Ты могла и не знать.

– Да я и не знала. Что мне, душу свою наизнанку вывернуть и всё содержимое сюда на ковёр вытряхнуть, чтобы вы мне поверили?

– Если понадобится, я сама из тебя душу вытряхну. Я не ругаться пришла, а проблему решать. Оно беспокоит не только стариков, но и Стёпку, и девочек. И если на тебя оно просто смотрит, то всех остальных пугает. Не знаю, что это такое, но массовый невроз мне ни к чему. Не хватало ещё, чтобы кого-нибудь удар хватил.

– Боитесь, что ваши постояльцы превратятся в призраков, и баланс будет нарушен? – хмыкнула я. – Или правда за них переживаете?

У Марты от такой моей наглости отвисла челюсть, а Злата подозрительно сощурилась.

– Идём, – кивнула она мне в сторону выхода, встала и пошла в указанном направлении, демонстрируя уверенность, что я подчинюсь приказу и последую за ней.

Ну вот почему она меня так бесит? Ведь я же не собиралась на неприятности нарываться. Я вообще хотела с этого утра изображать из себя паиньку и потихоньку выуживать из всех возможных источников нужные мне сведения. И что в итоге? Саму аж трясёт от раздражения и её разозлила.

Если не пойду – ведьма меня в пыль сотрёт. Фигурально, конечно, но она наверняка и по-настоящему может это сделать, а мне жить хочется. Вздохнула, показала донельзя довольной Марте язык и пошла за Златой с гордым видом, будто меня не на выволочку позвали за неприемлемое поведение, а на вручение премии.

Далеко идти не пришлось – ведьма ждала меня в маленьком уютном дворике, какие тут были возле каждого из двенадцати домиков. Когда я подошла поближе, она сделала дугообразный жест рукой, и нас двоих накрыл дымчато-прозрачный купол, немедленно исчезнувший, будто его и не было.

– Это заклинание от посторонних ушей, о котором я тебе говорила, – пояснила Злата, и мне показалось, что она не столько зла, сколько расстроена. – Ира, послушай меня, пожалуйста, внимательно, потому что два раза я повторять не буду. То, что я чего-то в тебе не вижу и чего-то о тебе не знаю – это не преимущество, которое даёт тебе право относиться ко мне неуважительно, а беда. Можете с Васькой сколько угодно перемывать мне кости и додумывать то, чего не знаете, но если я почувствую хотя бы намёк на угрозу для стариков или этого мира, я вас обоих Порфирию скормлю, глазом не моргнув. Это понятно?

– Да, – спокойно отозвалась я. – Как и то, что вы не считаете нужным держать слово.

– О чём ты?

– О перемывании костей и додумывании. Вы обещали не лезть мне в голову.

– А ты действительно считала, что в мире, который я создала почти половину тысячелетия назад и столько же времени поддерживаю в равновесии, что-то может быть бесконтрольным? – изумлённо вскинула бровь ведьма. – Да если бы я не следила денно и нощно за всем, что здесь творится, Ивилирион и часа бы не просуществовал.

– Денно и нощно? – ухмыльнулась я. – Тогда почему вы не в курсе, что мне снятся сны, хотя этого быть не должно?

– Да потому… – Злата сжала было кулаки и двинулась на меня, но сразу же сникла и тяжело вздохнула. – Я не знаю. Ты уравновешена. Реальности и магии в тебе поровну, и сама по себе ты дисбаланс не создаёшь, но… Сны – это Навь, девочка. Через них сюда может проникнуть то, что создаст перевес, понимаешь?

– А сейчас перевеса нет?

– Нет, – покачала она головой. – Поэтому я и не могу понять, что происходит. Либо ты пронесла это нечто сюда, и его присутствие уравновешивается твоим…

– Либо оно оно не имеет ко мне никакого отношения, и его породил этот мир, – закончила я её мысль и уточнила: – То есть вы в курсе, что я хочу найти способ нарушить клятву и сбежать отсюда?

– Это нормальное желание, учитывая твою неосведомлённость. Об этом, кстати, я тоже с тобой поговорить хотела. Давай-ка мы с тобой сделаем так…

Злата щёлкнула пальцами, и у меня подкосились ноги. Я инстинктивно взмахнула руками, чтобы не упасть, но всё же не устояла и приземлилась пятой точкой на…

– Ого! Это где мы?

Подо мной зеленела высокая и довольно-таки широкая моховая кочка, в густых зелёных кронах над головой щебетали птицы, а полянку, на которую мы чудесным образом перенеслись, плотной стеной окружали стволы деревьев. Настолько плотной, что казалось, будто они вросли друг в друга.

– Это одна из комнат в моём доме, – пояснила Злата и уселась на вторую большую кочку, по форме очень похожую на диван с короткой спинкой, только густо поросший мхом.

Вместо стола – широкий пень с шершавым, натуральным срезом, на котором вполне себе гармонично примостилась корзинка с фруктами. Другой мебели не обнаружилось, а высмотреть в глухой древесной стене хотя бы намёк на дверь мне не удалось. Зато здесь было по-летнему тепло, а в воздухе порхали разноцветные бабочки и стрекозы. А ещё вкусно пахло грибами.

– Миленько, – заключила я, закончив таращиться на окружающую меня действительность. – Интерьерчик в эко-стиле. Не хватает только живого оленя, ушастого зайчика и… белочки вот тут на пенёчке.

– Не паясничай, – сурово сдвинула брови Злата. – Я тебя не в гости пригласила, если ты ещё не поняла. Здесь мне не нужно расходовать магию на то, чтобы наша с тобой беседа не привлекала излишнего внимания.

– А это прямо в доме или где-то в лесу?

– В доме. При наличии фантазии адаптивная магия и не такое позволяет сделать, но у тебя воображение, как выяснилось, убогое. Без обид, но это так, хотя процесс преобразований ты усвоила на удивление быстро.

На правду не обижаются. Я действительно в своём новом жилище сначала устроила полнейший бардак из всевозможных хотелок, но потом трансформировала всё лишнее в разноцветные стеклянные шарики, которыми доверху заполнила высокую вазу. Мне много не надо на самом деле, я минималистка. А какого цвета обои или краска на стенах, мне вообще всё равно, лишь бы не оранжевые.

Я уселась на кочке поудобнее, запустила пальцы в прохладу мха и вдруг задала вопрос, который терзал меня с первого дня пребывания в этом мире.

– Почему вы сказали, что мои родители мне не родные?

На хмуром лице Златы промелькнуло удивление. Наверное, она намеревалась поговорить о чём-то более важном, но разве такое не важно?

– Потому что первое, что я сделала, когда узнала, что мы родня – это проверила твою семью, чтобы понять, откуда идёт это родство. В тебе течёт кровь древнего, но очень малочисленного рода бессмертных ведьм, Ирина, а те, кто тебя вырастил – простые смертные.

– Но по документам… Это я бессмертная что-ли? – у меня глаза на лоб полезли не столько от самого факта моего бессмертия, сколько от осознания того, что я отдала его этому миру. Вечность в замкнутом мирке с чокнутыми старушками! Кошмар какой!

– Да, если магия в твоей крови пробудится, – кивнула Злата и улыбнулась, видя, что я медленно начинаю закипать. – Только не надо предъявлять мне претензии относительно того, что я обманом заставила тебя подписать клятву. У нас обоих не было выбора.

– Был! – взорвалась я и вскочила на ноги. – У всех, кому вы подсовывали эту бумажку, был выбор! Но нет, ваш междусобойчик с демонами куда важнее чьих-то там потребностей и перспектив, не так ли? Плевать на всё и всех, лишь бы отомстить за мамочку и папочку, да?

– Нет, – отозвалась она так спокойно, будто я не скакала перед ней, потрясая кулаками, брызжа слюной и мысленно призывая на голову собеседницы громы и молнии. – Месть здесь ни при чём. Это одна из сплетен, которую я же и придумала.

– А зачем тогда это всё? – продолжала орать я, сверкая глазами и трясясь от злости.

В тот момент я ненавидела эту ведьму так сильно, что сама поражалась этому. Понимала, что нужно успокоиться, но всепоглощающий гнев сметал любые попытки самоконтроля, будто они были не более, чем соринками на пути бушующего урагана.

Не знаю, что такого Злата увидела в этот момент, но она почему-то побледнела и передумала дальше со мной разговаривать. Просто исчезла. Только что сидела здесь и сверлила меня недобрым взглядом своих ненормально-зелёных глаз, а в следующий момент – пшик! – и её нет. Я осталась совершенно одна где-то на лесной полянке внутри ведьминой обители без возможности выйти или хотя бы позвать на помощь.

Бесновалась я ещё очень долго – благо, восстановленных за неделю сил было в достатке. Обвиняла хозяйку этого, будь он неладен, мира во всех мыслимых и немыслимых грехах, сыпала оскорблениями и проклятиями, пинала ногами деревья, ломала ветки, вырывала и расшвыривала мох, кидалась яблоками, а потом упала и разрыдалась так, как не рыдала ещё никогда.

Всего было чересчур – обиды, злости, отчаяния. Словно это была не я, а кто-то другой. Кто-то большой, сильный и неуправляемый. Кто-то, кто гораздо лучше меня понимает последствия совершённой мной ошибки.

Глава 9

Сон без сновидений – именно то, что мне было жизненно необходимо. Ни образов, созданных подсознанием, ни неведомых чудищ с красными глазами, ни демонов… Я не помню, когда заснула. Долго плакала, свернувшись калачиком и жалея себя, а потом открыла глаза и увидела далеко вверху над собой усыпанное звёздами небо. В душе было так пусто, словно я выплакала её всю без остатка. Ничего не осталось – ни обиды, ни ненависти, ни страха, ни жалости к себе. И хорошо, потому что я вдруг осознала, что все свои девятнадцать лет жила не умом, а исключительно эмоциями.

Кем я была до того, как вляпалась по уши в эту невозможную историю? Глупенькой, наивной, доверчивой девочкой. Воздушным шариком, который бездумно летит туда, куда несёт его ветер обстоятельств. Кто я сейчас? Та же самая девочка, только толкающие меня на глупые поступки обстоятельства стали менее реальными. Может, пришло время взрослеть? Перестать бросаться из крайности в крайность. Остановиться и подумать.

Где я? Я не знаю. Мне сказали, что это мир между мирами, и даже объяснили, как такое возможно, но что у меня есть, кроме этих слов? Ничего. Я здесь уже неделю, но ни разу даже не попыталась проверить, насколько правдивы утверждения, что в окрестных лесах все тропинки ведут обратно.

Как я сюда попала? Тоже не знаю. Меня привезла подруга, которая так сильно переживала, что потратила целый день, чтобы выяснить, что со мной происходит, а потом исчезла, потеряв ко мне всякий интерес. Так ведь не бывает.

Почему я не могу просто уйти? Потому что мне сказали, что это погубит всех, кто здесь живёт, и я поверила. А ещё где-то там меня подкарауливает злодей-демон, который выпьет мою душу до дна, если я уйду из-под защиты. Правда ли это? Хм…

Я провела здесь уже целых восемь дней, но знакома только с половиной населения – с шестью из одиннадцати живых и с одним призраком. Почему? Здесь есть ещё пять старушек, с которыми я ни разу даже не заговорила. И ничего о них не знаю, кроме того, что Иза склонна к хулиганству, а Варвара ходила со Степаном в лес. Я даже не в курсе, кто из них Иза, а кто Варвара. Почему мне никогда не приходило в голову расспросить о них Василия или Марту?

Марта… О ней я тоже ничего не знаю. Её знаю, а о ней – нет. И так со всеми. Даже Василий – я ведь не спросила, как они с Порфирием оказались здесь. Почему я об этом не спросила?

Почему я получаю информацию в час по чайной ложке, но довольствуюсь этим? И всякий раз, когда меня начинает распирать от вопросов, появляется ощущение, что всё это неважно и мне не нужно.

Получается, что там, в реальности, моей наивностью и доверчивостью просто пользовались, а здесь, в этом несуществующем мирке, мною не только пользуются, но и пытаются управлять? Моими мыслями, интересами, эмоциями. Моим сознанием.

У меня есть возможность спрашивать, но я не спрашиваю. Есть возможность познавать, но я не познаю. Мне не запрещают гулять, где вздумается, но моё пребывание на улице ограничивается переходом через дорогу от моего домика к Марте и назад. Мне сказали, что во мне есть магия, и научили простым преобразованиям предметов, но я даже не попыталась проверить, способна ли на большее.

Кукла на ниточках – вот я кто. Стоит мне принять неугодное кому-то решение, как я сразу же о нём забываю. Ну или случается что-то, что несёт мой воздушный шарик в совершенно другую сторону. Очень удобно. Будто кто-то не просто подслушивает мои мысли, но и мягко направляет их в нужное русло, когда глупенькая девочка сбивается с правильного пути.

Неужели такой будет вся дарованная мне вечность? Или всё-таки пришло время поумнеть?

Но кто может дать гарантию, что эти вот мысли принадлежат мне? Где уверенность, что это не очередной пинок в нужном кому-то направлении? А если мне и правда сейчас позволили думать собственными мозгами, то с какого вдруг перепугу? Для чего?

Снова одни вопросы, на которые наверняка никто здесь не даст мне ответы. Вот интересно… Если мы с этой ведьмой и правда одной крови, есть ли у меня такая же способность подсматривать за чужими мыслями? Эх, вот бы знать, что там у Златы в её черноволосой голове творится…

* * *

– Сейчас только сентябрь. До тринадцатой тьмы ещё почти три месяца, – Марта отхлебнула чай из круглой пол-литровой чашки и причмокнула пухлыми губами. – Ты не сможешь так долго сдерживать её. А если убьёшь, он это поймёт.

Меня выбросило из одной действительности в другую так неожиданно, что я с перепугу даже забыла, что надо дышать. Только что лежала на моховой полянке и любовалась звёздами, и тут – на тебе! И как назло именно туда, где мне меньше всего хотелось оказаться – к чёртовой ведьме и её чокнутой предсказательнице.

Стоп. А почему я не дышу? Это ведь ненормально. Я что, умерла? Вот так – ни с того, ни с сего?

– Да что ты заладила-то одно и то же? – раздражённо проворчала Злата, взяла из маленькой корзинки одну конфету и посмотрела сквозь меня. – Не буду я её убивать. Её освобождённая сила такой хлопок здесь создаст, что Ивилирион разорвёт по швам раньше, чем Порфирий облизнуться успеет. Нет уж, пусть живёт на благо моего мира, а как её волю ограничить, я придумаю.

Ну ничего себе! Вот это хамство!

– А ничего, что я здесь и всё слышу? – раздулась я от возмущения, но при этом не издала ни звука. – Эй, ау! Раз-раз-раз… Мамочки! Я призрак!

Хлоп – и я снова таращусь на звёзды, но только теперь уже с ужасом. А у меня на груди сидит чёрное красноглазое нечто. Судя по различимым на фоне звёзд очертаниям – остроухое и с рогами. И его тяжесть мешает мне дышать. Я снова дышу! Ура!

– Я всё ещё сплю, да? – уточнила у глазастой тьмы, но тварь отрицательно покачала головой.

При этом ушки и рожки стекли вниз в буквальном смысле этого слова, а само создание соскользнуло с меня и расположилось поблизости, продолжая буравить мою душу внимательным взглядом похожих на кошачьи глаз-угольков.

– Спасибо, – я села и попыталась мыслить логически. – Если я не сплю… Получается, что я только что каким-то образом выбралась из своего тела и подслушала то, о чём прямо сейчас разговаривают Марта и Злата? Так что ли?

Поскольку больше спросить было не у кого, я обращалась к неведомому созданию, и оно вдруг кивнуло мне в ответ. Ну это если движение красных огоньков вниз, а потом вверх, можно расценивать как кивок.

– С ума сойти… Ой! Злата же наверняка это всё слышит…

Нечто помотало головой из стороны в сторону.

– Не слышит?

Снова отрицание.

– А почему? Ах, ну да, ты же разговаривать не умеешь… – я подозрительно прищурилась, припомнив, что из-за этого непонятно чего и влипла с утра в очередные неприятности. – Что ты такое?

Оно никак не ответило, а я несколько минут изо всех сил пыталась мыслеобразом сотворить хоть какое-нибудь освещение, чтобы разглядеть, с кем имею дело. Фонарь у меня не получился, торшер тоже, а лесная обстановка никак не располагала к сотворению выключателей и люстр. Зажечь костёр, факел или свечу тоже не вышло, хотя уж со свечками-то я в своём домике поупражнялась достаточно.

– Это ты не хочешь, чтобы стало светло, да? – сообразила наконец-то и получила в ответ подтверждающий эту догадку кивок.

И началась игра в угадайку. Я старательно формулировала вопросы так, чтобы на них можно было отвечать однозначно, а существо или кто оно там добросовестно кивало мне в ответ на все лады или просто таращилось, если не могло ответить.

– Ты боишься света? Нет… Ладно, это всё лирика. Это я виновата, что ты здесь? Ты со мной пришло? Нет… А ты он или она вообще? Да блин! Ты мужского пола? Нет. Значит, женского. Тоже нет? Ёлки, да какое это вообще имеет значение… Если ты пришло не со мной… Ты создан здесь, в Ивилирионе? Нет… А где? Бр-р-р… Ужас… Как же это всё сложно-то. Из реальности ты быть не можешь, там такое не водится. Ты из Нави? Да? А чего мне тогда Злата заливала про равновесие? Это ведь получается, что перекос в нереальность пошёл и… Что – нет? Перекоса нет? Почему? Нужно же что-то компенсирующее. Или ты само по себе на баланс не влияешь? Что – да? Влияешь? А как ты попало-то сюда? Через мои сны? Нет. О! Марта же в будущее заглядывает, а это наверняка как-то с Навью связано. Из-за неё ты тут? Нет. Само пришло? Нет. Старики? Девчонки? Степан? Опять нет? Сама Злата тебя сюда притащила что ли? Да-а-а?! Вон оно как! И для чего, интересно? Что – нет? А, ну да, она же сама психует из-за тебя, значит, это у неё случайно вышло. Знаю, что это прозвучит глупо, но… Ты демон? Нет? Ну это уже хорошо.

Наверное, для нормального человека эта милая беседа даже со стороны выглядела бы дико, но о нормальности я давно и мечтать-то перестала. Злата нас не слышит, моё подглядывание она не заметила… С одной стороны, хотелось попробовать снова проскользнуть вот так же незаметно в домик Марты и послушать, о чём они там шепчутся, а с другой… У меня есть собеседник, которому явно от меня что-то нужно. Ведьма сказала, что других оно пугает, а со мной вот почему-то поболтать решило. Может, оно помощи просит?

– Ты от меня какой-то помощи хочешь?

Оно кивнуло, начало увеличиваться в размерах и приближаться. Жутко стало до такой степени, что я язык проглотила и сто раз пожалела о том, что связалась с этой пакостью. Пятясь, отползала назад до тех пор, пока не упёрлась спиной в ствол одного из деревьев, и зажмурилась, чувствуя, что эта жуть тянется ко мне.

– Не трогай меня, пожалуйста, – прошептала, дрожа от страха.

Оно дотронулось. Мягко коснулось висков и застыло, жарко дыша мне в лицо. Не стоило этого делать, но ожидание неизвестности было столь мучительным, что я позволила себе открыть глаза и встретилась взглядом с угольками, которые теперь не просто светились, а ярко сияли.

Ночь. Деревья. Костёр. Два перекрещенных бревна и привязанный к ним мужчина. Истерзанный, обессиленный, едва живой. Светлая рубаха изорвана и свисает вниз грязными клочьями. Сквозь прорехи видны сочащиеся кровью рубцы. Длинные волосы слиплись и спутались так, что невозможно разглядеть лицо. Он застонал и запрокинул голову назад, а потом вдруг рассмеялся – горько, надрывно, обречённо.

Видение пропало, и я не сразу поняла, где нахожусь, потому что перед глазами продолжала стоять эта до ужаса реальная картина. На то, чтобы прийти в себя, потребовалось несколько минут, и я обнаружила, что тёмное нечто снова уменьшилось в размерах и свернулось на моих ногах тёплым клубком, пристально глядя мне в глаза.

– Ты просишь помощи для него? – поняла я.

Утвердительный кивок.

– Это твой хозяин?

Снова кивок. У меня перехватило дыхание от страха получить утвердительный ответ и на следующие несколько вопросов, которые я собиралась задать.

– Он… демон? Он здесь? Злата сделала это с ним? И у других здесь ты тоже вот так помощи просил, поэтому они и напуганы?

Да. Да. Да. И ещё раз – да.

С моим везением глупо было бы надеяться, что будет иначе. Только собралась быть умной, взрослой девочкой, и вот тебе, Ира Майская, новый сюрприз. Демон. Здесь, в Ивилирионе. И маленькая ручная тьма, которая просит о помощи для него. Милота зашкаливает, как сказала бы Наташка.

– Да мне самой помощь не помешала бы, – усмехнулась нервно. – Что – нет? Мне помощь не нужна? Да? Типа я такая крутая и могущественная, что могу всех тут к чёрту посылать? Серьёзно? Не смешно даже. И как ты себе это представляешь, диво бессловесное?

Оно появилось в Ивилирионе тогда же, когда и я. Разрозненные воспоминания сами собой сложились в мозаику, некрасивый узор которой говорил о том, что в страданиях пойманного Златой демона есть и моя вина. В тот, самый первый день моего здесь пребывания ведьма обронила, что с именем было бы проще избавить меня от инкуба. А я ведь слышала какое-то имя, когда меня вышвырнули за внутренний барьер. Когда демоны снаружи разговаривали, мой инкуб назвал второго по имени. И Злата постоянно читала мои мысли…

– Твоего хозяина зовут Лерц? – без надежды на отрицательный ответ спросила у тьмы и не ошиблась, чего и следовало ожидать. – Ты кому-то ещё успел это показать? Нет? Ну правильно, они же в курсе, что здесь снов не бывает, а тут целый кошмар с красными глазами. Кто угодно испугается.

Варвара и Степан наверняка знали о демоне. И Василий знал, поэтому и не сказал мне, зачем они в лес ходили. Я, может, и наивная, но складывать воедино информацию умею. Если для Златы это и месть, то какая-то странная. Больше похоже на то, что ей от демонов что-то нужно. Что-то такое, на что не жаль и половину тысячелетия потратить. Только в этом крошечном уголке полуреальности столько вранья, что черти ноги поломают, если попытаются найти путь к правде.

Я ещё раз хорошенько взвесила своё отношения к демонам и к обитателям Ивилириона и пришла к выводу, что демоны мне сделали гораздо меньше плохого. А об одном из них я вообще разве что не мечтала, но он, вероятно, хотел меня сожрать, поэтому я позже решу, заслуживает ли этот представитель демонического сообщества, чтобы я в принципе о нём вспоминала.

– Ты знаешь, чего ведьма хочет от твоего хозяина?

Тьма знала, но я и не подумала выяснять, что именно нужно Злате. Не у этого непонятного создания точно – можно было сколько угодно строить предположения, но это было бы всё равно, что тыкать пальцем в небо. Бесполезная трата времени. Вокруг полно тех, кто в курсе, так что с внезапно открывшимися у меня способностями я быстренько разберусь, что к чему.

– А до меня ты, значит, сегодня достучалось, потому что во мне наконец-то проснулась древняя магия бессмертных ведьм? Ну да. Логично. Пока она дрыхла, помощница из меня была никакая. То-то меня так корёжило в последние дни… Ладно, защитник подлых демонов, попробую как-то тебе помочь, хотя понятия не имею, как у меня это выйдет. А потом мы вместе разнесём тут всё, выпустим старичков на волю искать себе преемников, придумаем, как освободить близняшек… Что? – тьма мягко ткнулась мне в ладони, сощурилась и потёрлась, как ласковая кошка. – Да рано ещё для благодарностей. Мне бы для начала понять, что я сама такое и что могу. Эх, Наташку бы сюда, она бы точно спасла тут всех, начиная с меня… Ну что ещё? Опять?!

Оно показало мне Наташку точно так же, как до этого показывало своего хозяина-демона. Бледную, с остекленевшим взглядом, неопрятную, свернувшуюся калачиком на грязном тряпье в какой-то конуре.

– Это тоже где-то здесь?! – пришла я в ужас.

Утвердительный кивок поставил точку в моих сомнениях относительно того, что я способна разнести здесь всё к чертям собачьим. Так вот как эта патлатая кикимора присутствие демона уравновешивает! Моей Наташкой!

Я о-о-очень долго плевалась и некрасиво выражалась, а потом мне пришлось прикинуться ничего не понимающей паинькой, потому что над милой моховой полянкой вдруг ярко вспыхнуло солнце, красноглазая тьма исчезла, а дико сверкающая зелёными глазищами Злата явилась сквозь деревья и закатила мне истерику по поводу того, что она не видит моих мыслей и не чувствует того, что происходит в её собственном доме.

– Так магия, наверное, просыпается, – с невинным видом предположила я. – Разве это плохо? Она же этому миру принадлежит…

И всё как-то незаметно на свои места встало. Мне больше не казалось, что я схожу с ума, и не осталось ни капли сомнений в реальности происходящего.

Я, Ирка Майская – потомок древнего рода бессмертных ведьм. Отлично! И пусть я пока ничегошеньки не знаю и не понимаю, но за Наташку я поотрываю головы всем, независимо от наличия у них голов, туловищ или бессмертия. И раз уж воевать за подругу мне придётся с хитрыми и коварными сородичами, я буду делать это их же оружием – враньём и хитростью. А с демонами я ещё успею поквитаться за недоеденную меня – у меня теперь для этого есть целая вечность.