Избранница Хозяина холмов

– Скажи прямо! – потребовала я, отбрасывая его руки от себя. – Ты домнит?

– Положим, я интересуюсь, – ответил он так, что мне захотелось рычать.

– Хватит, – бросила, поворачиваясь туда, где, по моим предположениям, должна была быть дверь.

Не знаю, куда собиралась идти, совершенно не представляя, где вообще нахожусь, но от явственного желания Ингюса обвести меня вокруг пальца просто хотелось сбежать.

– Тави, – с явной мольбой в голосе проговорил он. – Да, я не могу пока рассказать тебе всё. Ты слишком близка к тем людям, которые могут понять всё превратно. Потому тебе лучше не знать. Поверь, для тебя это совершенно не опасно.

Он догнал меня на пути к выходу из этой огромной, чуть мрачноватой комнаты. Похоже, здесь его покои. И где-то за их стенами глухо слышались отголоски жизни, что наполняла это “убежище”.

– Знаешь, я где-то уже такое слышала, – проворчала я громко. – И думала, что ты просто друид… Просто лекарь. Но вдруг оказываюсь здесь!

– Я связан с домнитами. Да, – сдался лекарь. – Но это поможет тебе добраться туда, где будет спасение для принцессы. Где ты узнаешь о себе гораздо больше. И узнаешь больше о матери.

Я едва не споткнулась на ровном месте. Ингюс поймал меня за плечи и развернул к себе. Его взгляд плавно спустился от моих глаз к губам, а затем к шее – пришлось поддёрнуть ворот халата.

– Она в храме. В Джинарии.

– В каком храме? – хитровато улыбнулся мужчина.

– Старых богов, – уже не так уверенно ответила я.

Что мне вообще известно о матери, и правда? То, что говорил мне отец? Да он вообще мало мне о ней говорил… Словно нарочно. Скорее меня окружали слухи. Первая жена герцога однажды стала очень странной, её потянуло прочь из дома. Она решила уйти, чтобы не портить мне жизнь, и стала жрицей в храме старых богов, которые в Джинарии ещё сохранились. Вот что я знала о ней – о женщине, от которой унаследовала кровь сидхе и серебряные волосы.

– Старых богов очень много, – снисходительно усмехнулся лекарь.

Он кончиками пальцев обхватил мой подбородок – и я вцепилась в его запястье, не давая сделать больше. Ингюс медленно выдохнул, скользя взглядом по моему лицу. Под его кожей быстро билась жилка, тепло быстро несущейся по его телу крови просачивалось сквозь ткань рубашки и словно бы перетекало ко мне.

– Если ты будешь скрывать от меня что-то, то ничего толкового не выйдет. Лучше я пойду другими дорогами. Пусть это будет дольше.

– Это будет бестолковое блуждание.

– Может быть. Но если ты используешь меня…

– Да, ты можешь меня уничтожить. И сама об этом ещё не знаешь. Зато Дикая охота уже убедилась в том, насколько огромна твоя сила. Всадник, вторая сущность принца – тоже. Но если ты навредишь ей, то убьёшь и его. Ты думала об этом?

– Я не…

Пожалуй, нет. Я просто хотела его прогнать.

– Хорошо. Я постараюсь рассказать тебе как можно больше. Но ты должна пообещать, что не станешь передавать это кому-то ешё. Что доверишься мне. И тогда всё получится.

Сложно доверять почти незнакомому мужчине. Особенно тому, в чьём взгляде сейчас я вижу невероятную смесь чувств. Даже тех, которые я толком ещё не познала. Лишь могла догадываться. Видела ли я нечто подобное в глазах Атайра? И вообще, почему сейчас это беспокоит меня больше, чем то, что я неведомо где наедине с Ингюсом, который стоит так близко, чуть склонив голову, словно ждёт от меня какого-то знака?

– Я не могу обещать. Но я постараюсь. Как и ты.

Ингюс ещё немного наклонился ко мне, продолжая легонько удерживать одной рукой. Казалось бы, лишь соприкосновение – просто разорвать. Но в горле так и застыл горячий комок ожидания.

– Я невеста принца, – проговорила я, отклоняясь, когда лицо друида оказалось слишком близко от моего. – И что бы ни было, я остаюсь ей.

Ингюс коротко вздохнул и наконец опустил меня. Даже руки за спину заложил, словно показывая, что теперь не позволит себе лишнего.

– Раз так… Тогда, может, попробуем вернуть тебя обратно? Без повозок и лошадей.

Глава 15

Конечно, помолвка прошла не совсем так, как Атайр хотел. Слишком много случилось того, чего нужно было бы избежать, а началось всё снова с непокорности Тавианы. Закончилось же – хуже сложно придумать. Наверное, поэтому, вернувшись к гостям, Атайр выпил чуть больше хмельного мёда, чем собирался. Как-то совсем незаметно, под громкие россказни Лейхана и ворчание Гиллиса о том, что “все женщины одинаковы и не могут не крутить хвостом”. Атайр, в общем-то, был с ним согласен, но больше молчал, досадуя на себя самого, что ссора с Тавианой – невестой, которой он вовсе никогда не ждал, – настолько отравила всё внутри. Как будто едкого зелья напился.

Мёд помогал, но слишком слабо. Потому-то, наверное, его и пришлось выпить столько, чтобы всего лишь доползти до постели и рухнуть в неё, едва раздевшись.

– Ваше высочество! – прорвался сквозь тяжкое, без сновидений, забытье чужой голос.

В какой-то миг подумалось, что хорошо бы он был женским. Но нет – это всего лишь обычное брюзжание старшего из слуг Эда.

– Что случилось? Хотя бы после собственной помолвки я могу отдохнуть чуть дольше? – проговорил Атайр в подушку, подозревая, что Эд и половины слов не расслышит.

– Это очень важно, ваше высочество, – чуть более виновато повторил слуга.

Пришлось садиться – и тут же перед глазами оказался предупредительно поданный стакан с водой. Судя по лёгкому пряному привкусу, здесь не обошлось без бодрящих трав Финли. Он тоже был вчера на пиру и, наверное, наблюдал. До сих пор беспокоится о том, как Атайр восстанавливается после ранения.

– Ну, и что же всё-таки случилось?

Эд замялся, глянув куда-то в сторону.

– Ваша невеста… Ниэннах да ла Исла. Она ночью пропала.

«Снова», – была первая мысль. И впору уже перестать этому удивляться, но одно дело, когда из замка исчезает всего лишь гостья – без всех этих помолвочных церемоний. Совсем другое – когда она уже всеми признанная невеста. Почти жена: свадьбу собирались сыграть задолго до Самхейна.

– Куда она пропала, конечно же, неизвестно… – Атайр постарался сохранить голос спокойным.

Может, даже чуть безразличным.

Слуга замотал головой. Значит, надо спросить у Лисварха, а то и у отца. Хотя если Тавиана ушла через Сид, то они совсем ничего не видели и не знают. Атайр резко встал и дошёл до окна. Самообладания хватило только на то, чтобы не сделать это слишком порывисто. Да и пустой стакан в руке, на счастье, оказался крепким – не помялся от того, как сильно он сжал пальцы.

– Иди. Спасибо, Эд.

– Я принесу вам завтрак, ваше высочество. Если пожелаете.

Какой уж тут завтрак. Тавиану просто необходимо отыскать! И, к сожалению, Атайр догадывался, где она может быть.

– Нет. Я скажу, когда нужно будет.

Слуга поклонился и степенно вышел.

– Она ушла с тем друидом, – на этот раз прозвучавший в спальне голос был и правда женским.

К тому же очень хорошо знакомым. Боиреннах редко побиралась в дом. Но когда её связь с тем местом, где хранился меч Нуаду, стала слабее после гибели сестёр, она могла появляться почти где вздумается. Но чаще всего не тревожила – и то хорошо.

– Я знаю, – мрачно бросил Атайр и повернулся к ней.

Женщина стояла у его постели, как будто провела возле неё всю ночь. И сразу стало видно по искажённому плохо скрываемым гневом лицу, что встреча с беглецами прошла для неё вовсе не приятно.

– Он связан с тёмной магией Нижнего мира, – добавила боиреннах.

Будто до этого вести были слишком хорошими и их срочно стало нужно подгадить.

– Откуда ты знаешь? – Атайр подошёл, внимательно вглядываясь в лицо духа.

– Он напал на меня. И я почувствовала.

Странно, с чего бы друиду нападать на боиреннах?

– Что ты делала рядом с Тавианой ночью?

– Я хотела только узнать, что знает она… – недовольно фыркнула женщина.

– Она ничего не знает. Она даже не может толком управляться со своей силой. – Атайр усмехнулся, в очередной раз осознав, что в том есть и его вина.

– Потому она опасна больше, чем полезна. – Боиреннах медленно подошла. – А этот друид… Он не зря появляется там, где не может пройти другой.

– Кто он? На самом деле. Что ты поняла?

– Я хорошо знаю вкус тёмной силы, – повысила голос женщина, всё больше распаляясь от собственных слов. – И он точно связан с домнитами. А может, и с самими фоморами.

И ему Тавиана решила довериться! Под его покровительством решила продолжить путь в Сиде. Куда он её заведёт?

Атайр больше не стал слушать боиреннах: всё равно ничего толкового она не сказала – не знала, не успела почувствовать. К тому же явно скрывала истинную причину своей встречи с Тави.

Пришлось собираться очень спешно. Лисварх уже поднял шум, стараясь, однако, чтобы тот не достиг лишних ушей. Все гости, съехавшиеся с ближних и отдалённых земель, ещё были в Сеохе. И если они узнают, что Тавиана пропала, страшных пересудов и самых грязных сплетен не избежать. Советник ждал, что его дочь появится в замке так же, как и в прошлый раз. Но утро пришло, ворота Сеоха открылись, а Тавианы всё не было. И потому вархассец скоро стал близок к полупомешанному состоянию.

Атайр собрал только самых доверенных людей, чтобы отправиться в Гианмор. Харелт тоже поехал, сегодня он был совсем молчаливым и даже для себя необычайно хмурым.

– Похоже, я просто не смог дать ниэннах Тавиане те знания, которые она хотела, – проговорил он словно сам себе так неожиданно, что Атайр даже вздрогнул, когда его голос прозвучал рядом.

– Ты хотел, чтобы она оставалась в безопасности. И правильно делал! – решительно оборвал он его самоуничижительные рассуждения. – А она просто нетерпеливая, своевольная девчонка, которую мало воспитывали в детстве! Потому нечего удивляться тому, что она снова проявила норов.

Ещё много самых разных слов приходило на ум при одной только мысли о Тавиане и том, что она устроила – в очередной раз. Но, как ни странно, не все они были столь гневными. Хоть казалось, что гнев просто переполняет всё нутро, раскаляет его – в таком состоянии можно натворить много неразумностей, о которых после придётся жалеть.

Потому по дороге в Гианмор Атайр старался успокоиться. И, казалось бы, ему это даже удалось – долгими мысленными увещеваниями в том, что Тавиана такова, какая она есть. И с этим отчасти придётся мириться, если уж ей всё-таки суждено стать его женой.

Но на площади, где раньше стояла кибитка лекаря, сегодня было гораздо просторнее, чем обычно – с того дня, как всю округу будто бы из ниоткуда поразила эта неведомая хворь. Повозки Ингюса нигде не было видно, даже если бы он её переставил. В груди нехорошо замерло от ожидания самых скверных вестей.

И граддах Магда только подтвердила их.

– Так он уехал, ваше высочество. Люди кругом болеют ничуть не меньше. Но дети в приюте почти все идут на поправку. Может, потому он решил отдохнуть. Два дня назад снялся и уехал. Только попрощался едва.

– Он вернётся? – Атайр обвёл взглядом просторный нижний ярус приюта за спиной управляющей.

Здесь сейчас было очень тихо – против обыкновения. Всё же многие дети заболели. И сейчас у них вряд ли были силы шуметь.

– Он ничего мне не сказал, ваше высочество. – Женщина развела руками.

И больше с неё, похоже, нечего было спросить.

Потому Атайр отправил подручных под предводительством Харелта во все концы Гианмора, чтобы выяснить, хотя бы в какую сторону уехал Ингюс. Здесь он был человеком видным, к нему многие обращались за помощью, поэтому вряд ли не найдётся ни одного горожанина, кто не приметил бы, как он покидал Гианмор.

Сам же Атайр отправился обратно в Сеох. Если поднимется большая суматоха и кто-то задастся вопросом, куда это после собственной помолвки пропал принц, то станет только хуже. А злорадству Тавиша Мак Набина и вовсе не будет предела. Уж больно поперёк горла ему союз короля с вархассцами.

Вновь оставшись в своих покоях один, Атайр уже подумал о том, что можно поискать следы Тавианы в Сиде, но только что это даст… Ещё можно было бы расспросить Ребеку, с которой у вархасски наверняка образовалась довольно прочная связь. И он уже хотел отправиться к сестре, почти вышел, как услышал тихую возню где-то в оставленной спальне.

Снова боиреннах? Хочет сказать что-то ещё?

Он вернулся – и замер в дверях, уже не зная, что думать обо всём, что творится с ним и вокруг него с того мига, как невыносимая вархасска появилась в его жизни. Потому что она, зло нахохлившись, точно замёрзшая птица, сидела в кресле у потухшего ещё под утро камина и смотрела перед собой, словно пока не до конца была здесь.

– Я хотела перенестись к отцу, – проговорила она, не поднимая взгляда. Будто собственные мысли раздражали её ещё больше. – Но у меня никак не получалось. И к Харелту не получалось. И даже к Ребеке…

Она наконец посмотрела на Атайра и досадливо скривила красивые, но сейчас чуть бледные губы.

– Смогли только сюда, – он усмехнулся. – Ко мне.

– Наверное, потому, что я уже делала это раньше.

Девушка порывисто встала и пошла к двери.

– И больше причин нет… – закончил за неё мысль Атайр.

Он помнил прекрасно, откуда она, скорей всего, появилась и с кем повела едва не половину ночи и почти всё утро. Но её чуть встрёпанный, негодующий вид наполнял душу каким-то болезненным весельем. Обжигающим светом. Вархасска хотела проскочить мимо, но Атайр поймал её за талию и вжал спиной в широкий дверной косяк. Она дёрнулась, впиваясь пальчиками в его плечи. Завертелась – и ворот её халата расползся в стороны, являя прикрытую лишь тонкой сорочкой высокую грудь.

– Вы были с Ингюсом? – стараясь придать голосу как можно больше жёсткости, спросил Атайр.

Она взбрыкнула вновь. Прошипела:

– Пустите! Я не делала ничего плохого. Вы сами знаете, что со мной порой случается. Я не собиралась…

– Где он?

– Я не знаю. Знаю только, что не в Гианморе. И он хочет помочь мне. В отличие от вас!

– Я пришлю лекаря, – холодно уронил Атайр. – Он осмотрит вас. Сейчас, к сожалению, я не могу поверить вам на слово. И ещё одна подобная выходка – я вынужден буду разорвать помолвку.

– Заманчиво, – хмыкнула Тавиана, но её глаза подозрительно заблестели. – Пусть Финли приходит. Я ни в чём перед вами не провинилась! Пустите!

Она вновь попыталась вырваться, отчего невольно прижалась к Атайру чуть сильнее – и зря, потому что впервые он так остро ощутил её стройность, хрупкость, почти каждый плавный изгиб.

Атайр отпустил её слишком поспешно, на миг ослепнув от острого отклика собственного тела на эту почти непозволительную близость. Пусть даже Тавиана его невеста – это уже лишнее и только всё усложнит.

– Теперь в Сид вы будете ходить только под моим присмотром. И присмотром Харелта. Ингюс связан с фоморами. Вы знаете?

Вархасска резким движением поправила халат.

– Я почти ничего не знаю, благодаря вам. И я уже сказала, что…

– Мне всё равно. С вашей стороны очень наивно полагать, что я стану терпеть вашу связь с этим друидом.

– Подумайте о сестре.

– Я очень много о ней думал. Всегда. Но теперь, кроме неё, у меня есть вы. И обязанности, с этим связанные.

Вархасска озадаченно промолчала, а затем дёрнула плечом и спешно вышла.

Скоро вернулся и Харелт: утешительных вестей о том, куда мог подеваться Ингюс, он не принёс. Рассказал только, что люди спешным его отъездом были весьма раздосадованы и опасались теперь, что болезнь начнёт расходиться ещё сильнее.

Но это, как говорится, только время покажет. Лекари и так делают всё возможное, чтобы скорее её остановить.

Уже ближе к вечеру пришёл и Финли со сдержанным отчётом о том, что невеста его высочества по-прежнему невинна и у того нет совершенно никаких поводов беспокоиться. В голосе лекаря даже почудился лёгкий упрёк, как и в резковатом изгибе бровей.

– Чем ты недоволен, Финли? – всё же спросил его Атайр напоследок.

– Простите, ваше высочество, – чуть поразмыслив, ответил тот. – Но подумать, что ниэннах могла… Это совершенно невозможно! Я своими глазами наблюдал, как она ухаживала за вами в те дни, что вы не вставали с постели. И как беспокоилась о вас. Странно, что вы сами этого не заметили. Потому…

– Я понял твою мысль, – прервал его Атайр. – Но и ты не можешь не понимать, что подобная проверка была необходима. Что бы я ни думал о Тавиане, а у руэльцев обо всех вархассцах мнение, скажем, так себе.

Лекарь согласно покивал, растеряв весь пыл негодования.

– Да, ваше высочество. Просто мне показалось…

– Тебе показалось.

Финли поклонился и ушёл, оставив на душе гадкое чувство смутной вины.

Как будто теперь оно будет преследовать постоянно, при каждой подобной ситуации, связанной с Тавианой. Сейчас, когда волна гнева от её исчезновения схлынула, пришло гораздо более трезвое осознание, что с ней всё же нужно поговорить ещё раз. Хотя бы выяснить, какими путями она теперь собирается идти. Возможно, она оттолкнёт. А может, решит рассказать, особенно если ей и правда скрывать нечего.

Гости начали понемногу разъезжаться из Сеоха ещё с утра. Только к сумеркам из ворот перестали то и дело выкатываться повозки и выезжать всадники. Оставались только самые близкие королю люди. С которыми предстояло решить ещё немало вопросов.

Все были созваны на ужин. Собрались скоро, даже советник Лисварх пришёл. Теперь он заметно успокоился, хоть пока и пребывал в довольно мрачном расположении духа. Всё же разговоров о Тавиане сегодня было немало. Люди шептались несмело, но даже так всё доходило до ушей Атайра.

Не слишком-то приятно слушать. Но главное, всё окончилось вполне сносно, а значит, сплетни скоро утихнут.

Слуги неторопливо расставляли блюда на столе, Тавиш и Уален Мак Набины, озадаченно переглядываясь, молчали. А остальные из глав кланов, которых отец попросил задержаться, тихо говорили между собой о каких-то незначительных вещах: как у кого из соседей здоровье, кто у кого отхватил небольшой кусок луга или пашни, а кто недавно женил сына. Обо всём, что ещё не успели обсудить на помолвке.

Ожидание короля затягивалось. Ужинать хотелось всё меньше, Атайр всё чаще поглядывал на дверь освещённой пламенем камина и факелов столовой.

Даже болтуны иссякли и теперь хмуро смотрели в свои тарелки, задаваясь, верно, одним и тем же вопросом. Но едва Атайр встал, чтобы уже отправиться к отцу – узнать, в чём дело и что так задержало его, – как в столовую спешно ввалился секретарь отца. Таким напуганным его ещё не приходилось видеть.

– Ваше высочество! – едва не завопил он, но всё же нашёл в себе силы хоть немного успокоиться. – Ваше высочество… Лэрды…

Он подошёл гораздо размереннее и склонился к уху Атайра.

– Его величеству стало нехорошо почти перед тем, как он собирался идти на ужин. Финли говорит, это та самая хворь…

Он осёкся, словно сам же испугался своих слов. Они, признаться, и Атайру показались дикостью. Как это вообще могло случиться? Как?!

Он сорвался с места и, почти срываясь на бег, вышел из столовой. Только через несколько мгновений услышал позади шаги и громкие голоса Тавиша и Уалена – в первую очередь. За ними, кажется, семенил секретарь, а дядья расспрашивали его обо всём – со злым пристрастием.

Атайр, почти не помня себя, поднялся в покои отца. Финли, который хлопотал в приёмной их части, готовя что-то для лечения, тут же вскинул голову.

– Ваше высочество. Боюсь, это оно. Его величество почти не в себе. Ему очень нехорошо.

Атайр кивнул и прошёл дальше – в королевскую спальню. Следом за ним в комнату ввалились и его братья. Каллум же и головы не повернул к вошедшим. Его глаза были прикрыты, частое дыхание едва приподнимало грудь. Вокруг пахло сладковатыми нечистотами и травами. Слуги, что приглядывали за его величеством, тут же встрепенулись, закланаялись, бормоча приветствия.

– Выйдите вон, – велел Атайр, и они гуськом покинули спальню. – Отец, – позвал он негромко.

Но тот только вздохнул и плотнее смежил веки. Его лицо словно бы высохло. На весь его облик навалились лишние годы. Волосы опали липкими прядями, даже всегда сильные руки теперь стали выглядеть костлявыми. Как такое могло произойти всего за один день?!

– Это всё твоя вархасская девка, – проворчал за спиной Тавиш. – Ночью она исчезает. Затем возвращается – и тут же Каллуму становится плохо.

– Не говори глупостей! – оборвал его Атайр. Но где-то в сердце ударился горячий комок невольного подозрения.

Только это сомнение всего лишь миг отравляло мысли и пропало: нет, Тавиана не может быть колдуньей. Он видел её в Сиде много раз. Он видел её даже в забытьи, чувствовал её свет.

– Да сам посуди! – настоял дядька. – Приезжают вархассцы – и на Гианмор наваливается хворь. Эта девчонка бродила всё утро неведомо где – и беда приключается с королём. Чего можно ожидать ещё от вархасской потаскухи? Она и тебе голову морочит. Для колдуньи обмануть лекаря ничего не стоит.

Атайр резко вдохнул, на мгновение оглохнув, не желая слушать всё это. Горло сдавило тугим кольцом ярости. Но Тавиш продолжил негодовать всё громче и громче. Его слова о Тавиане становились всё резче и грубее. Он словно поверил в то, что его непременно поддержат.

– Тебе нужно от неё избавиться. Прогнать вархасское посольство. А лучше – принести их в жертву богам. Тогда они…

Атайр развернулся и со всей силы впечатал кулак в скулу Тавиша. Руку пронзило тупой болью до самого локтя: всё же дядька не слабого десятка и слывёт одним из самых опасных воинов. Его кости что каменные.

– Да ты! – взревел он, мотая головой, и сделал шаг обратно к Атайру, перестав слепо шарахаться по комнате после удара.

Уален же так и застыл, ошарашенно моргая.

– Тавиана де ла Исла не потаскуха, не шлюха, не вархасская дрянь, процедил Атайр. – Она не колдунья и не ведьма. Она не виновата в хвори. Запомни раз и навсегда. Ещё одно такое слово о моей невесте – и я буду говорить с тобой по-другому. Не посмотрю, что ты старше и что брат отца.

– Да она, похоже, уже поймала тебя вот так. – Отлепив ладонь от стемительно наливающейся багровым скулы, Тавиш слелал похабный жест, показывая, за что именно Тавиана якобы держит своего жениха.

– Тавиш, – с укором проговорил Уален. – Возможно, девчонка и правда не виновата. Не виноваты и вархассцы.

Но тот только хмыкнул и резким шагом вышел.

– Вы все слепые бараны, – донеслось из-за закрывающейся за ним двери.

А затем только глухое бубнение.

Вернулся Финли с таким видом, словно ничего и не слышал. У него сейчас свои заботы. Он должен излечить короля.

– Что теперь будет? – наблюдая за ним, спросил Уален.

– Я не знаю, – тот пожал плечами, – совершенно нельзя предсказать, отступит хворь или станет давить сильнее. Никто пока этого не понимает. Но я постараюсь сделать всё. Ваше высочество, – он повернулся к Атайру, – я слышал, в Гианморе есть лекарь, который уже помог многим. Я хотел бы позвать его себе в помощь.

– Ты не сможешь, – покачал головой тот. – Он уехал. Неизвестно куда.

Лекарь досадливо поджал губы и вернулся к замешиванию каких-то трав в кипятке.

Атайр не стал больше ждать: от него здесь пока ничего не зависит. Оставив Финли и Уалена с отцом, он направился в женскую часть Сеоха. Что бы ни было между ними с Тавианой сейчас, а она говорила, что истоки болезни могут быть в Нижнем мире. Если это и правда так, придётся пойти туда. Провести вархасску, если понадобится. Она может брыкаться сколько угодно, но теперь он её не отпустит.

Старые боги, предрекшие им правление вместе, не могут лгать. Значит, пора искать любые пути навстречу друг другу.