Kitabı oku: «И принц на белом коне», sayfa 2

Бабулька явно подобрела. Поставила передо мной миску какой-то каши, кружку с молоком. Села напротив.

– Ешь. И рассказывай. Кто такова, откель явилась?

– Не помню, – развела руками. – По словам Кирьяна Савича меня привезли на каком-то обозе и продали ему. За два гроша.

(Вот последнее вообще очень обидно! Дешево же я обошлась Хозяину!)

– Этот своего не упустит, – понятливо кивнула головой старушенция. Хмыкнула. – Два гроша, говоришь? Ну и ну!

– Он закваски просил. За траву.

Я выскребла остатки каши, едва удержалась, чтобы не облизать ложку. Каша оказалась вкусной, а я – очень голодной.

– Спасибо большое. Вы чудесно готовите.

– На здравие.

Посуду, из которой я ела, хозяйка сложила в узелок. Протянула.

– Бери. Из чужой посуды не ешь, и свою никому не отдавай. В дороге пригодится.

– В какой дороге? Я еще должна куда-то отправиться?! Или вы про дорогу домой? Знаете, как вернуться??

– Сама пришла, – пожала плечами бабка, – сама уйдешь.

– Куда? Куда мне идти?

– Откель мне знать?

Потом поставила на стол небольшое деревянное ведерко с пузырящейся массой. В нос ударил запах спирта и какой-то кислоты. Это что за отрава? Пресловутая закваска? Фу!

– Печь умеешь? – И, не дожидаясь ответа, принялась объяснять процесс приготовления хлеба. – Кружку болтушки, четверть пуда муки, крынку молока перемешиваешь…

Назад я топала в своих ужасных лаптях, осторожно неся и стараясь не расплескать кислую смесь в ведерке, что оказалось непросто. Не привыкла я скакать по кочкам в странном подобии обуви, которая вдобавок к жесткости мигом натерла, похоже, все пальцы сразу.

Чем ближе подходила к дому хозяина, тем острее чувствовала какую-то опасность. Что-то было не так, хотя не могла понять, что именно меня встревожило.

У плетня, фыркая и перебирая копытами, стояли две лошади в полной сбруе, с небольшими тюками, притороченными к седлам. Сквозь распахнутую дверь избушки внутри слышались шаги, негромкие мужские голоса. А во дворе, на земле, раскинув руки, в луже крови лежал недвижно Кирьян Савич, мой хозяин и повелитель. Без признаков жизни.

Глава вторая

От неожиданности я выронила ведерко с закваской. Оно гулко ударилось о землю. В избушке тут же прекратились разговоры, и на крыльцо выскочили два мужика. Один постарше, пониже ростом, одет по-крестьянски – в рубаху и широкие штаны, перевязанные плетеным поясом. Второй моложе, высокий, в украшенном клепками и ремнями кожаном черном костюме из куртки и брюк. Брюк! Не штанов! Тут портняжное искусство явно классом выше!

– Ух, ты! – расплылся в улыбке низкорослый. – Девка! А ничё так девка!

– Убей ее! – сухо скомандовал «кожаный». – Она увидела мое лицо.

– Как прикажете, – огорчился, но не стал возражать крестьянин, и, шагнув в мою сторону – Йа-а! – поскользнулся на луже закваски, шлепнулся лицом в кислую жижу.

– Тьфу! – сплюнул «кожаный». Потянул кинжал из ножен на поясе. – Тупой недомерок!

Вот что по логике я должна бы сделать? С визгом мчаться куда-нибудь в сторону леса, а потом героически пасть от летящего в спину клинка. Это по логике. А ежели о ней забыть, остается что? Тупо стоять на месте, раскрыв рот в ужасе, и в последнюю секунду рефлекторно выставить перед собой ладони. Защищаясь. Ага! От ножа. Самое то! Одно слово успела подумать, одна мысль махнула хвостиком напоследок – «всё!». Полыхнула белая вспышка, и мир погас…

* * *

Сколько я валялась в отключке, не могу сказать, но, когда разлепила глаза, день клонился к закату. Должно быть, несколько часов. Надеюсь, не суток. Хотя, какая разница? Вокруг тишина, никаких сторонних звуков. Только кузнечики стрекочут в траве. Идиллия! Никто не прибежал из простого любопытства проверить, что тут произошло, не нужна ли помощь, жив ли кто? Кто? Я, например.

А негодяи где? Сочли меня мертвой и ушли? Хорошо бы! Главное – не закопали. Впрочем, разбойники такого типа не озабочиваются сокрытием улик; ноги бы унести скорее. Судя по книжкам и сериалам. А где мне еще опыта набираться? В реальной жизни подобные эксцессы обходили стороной. До сего дня.

Прислушалась к ощущениям. Боли не было, только страшная слабость. Раз хоть что-то чувствую, значит, жива! Слава… кто у них тут глава небесной епархии? Гор? Египетский бог с головой сокола? Ну, так слава Гору, крылья расправляющему, и да не покинет меня его милость.

Попыталась встать. Колени дрожали так, что чуть опять не упала. Оперлась о стену, устояла. Осмотрела себя. Вроде, цела. Похоже, кожаный урод промахнулся и решил не добивать глупую девку, что от страха в обморок грохнулась.

То, что увидела в следующую минуту, когда огляделась, ввело изначально в совершеннейший ступор. Потом холодок страха пополз по спине, добавил в кровь адреналина. Я забыла о слабости в ногах, осторожно подошла ближе глянуть на то, что осталось от убийц.

Осталось немного. Три кучки беловатого пепла. Его хлопья подхватывал ветерок, разбрасывал по двору, кружил в воздухе мелкими завитушками.

Три(?) кучки? А! Третий – это покойный хозяин, судя по положению на местности. Возле застывшей остекленевшей лужи под бабкиным ведерком – низкорослый крестьянин – не сам, конечно, а то, что осталось, чуть подальше…О! А этот не совсем сгорел. Костюмчик сохранился; местами с подпалинами, но вполне целый. Надо же! Хозяин тю-тю, а одёжа выдержала. Выдержала что?!

Я уронила поднятую, было, куртку «кожаного», из которой сыпалась сизоватая труха. Что тут произошло?!

Осторожно обошла дом, заглянула внутрь. Никого! Никого, если не считать пары лошадей, мирно щиплющих травку у плетня чуть поодаль, за углом избы. Может, это их и спасло? То ужасное пламя, спалившее трех человек, не пощадило бы коников, будь те в радиусе поражения. Если оно уничтожает плоть – биологические структуры. Изба не пострадала! Да что там! Ведерко деревянное и то цело! Закваска превратилась в стеклянный блин, а ведерко не сгорело! Закваска… Она же некоторым образом живая! Была. Там грибки, дрожжи, бактерии какие-нибудь…

А я? Я почему тогда цела?! Какое избирательное пламя – плохим каюк, хороших не тронь? Ага, конечно! То есть, я хорошая, но… Один вывод напрашивается. Один! Безумный, но кое-что объясняющий. Уцелела, если источником пламени или иной какой высокотемпературной энергии была… я сама.

Вспышка, после которой моё высочество изволило в обмороках валяться, – что ее вызвало? Так. Выставила перед собой ладони; мне было страшно, очень страшно…

Пальцы начали тускло светиться, и я снова ощутила сильную слабость. Опустилась на бревнышко у стены; ноги совсем перестали держать. Похоже, задремала, потому что, когда снова открыла глаза, было темно. И прохладно. Я поёжилась.

Звезды мирно переливались на небе, белесая полоса Млечного пути спускалась за далекий лес. Большая Медведица, Орион, Кассиопея… Привычные созвездия, все на своих местах, не перевернуты, не искажены. Значит, я на Земле. Как минимум. И на привычной широте-долготе. То есть дома. Ну, или с небольшим сдвигом по координатам. Но не в Африке и не на Марсе. Дома… Тогда почему вокруг сельский пейзаж? Древние избушки на курьих ножках? Ни дорог, ни техники, ни намека на электричество, радио, не говоря уж об Интернете. Странные люди говорят по-русски, но как-то непривычно. Староверы? Интересная община, поклоняющаяся Гору! Не слыхала о таких.

Странная я… Нет. Я как раз обычная. Помню о себе всё, – почти всё! – выгляжу, как всегда. А кстати! Как я выгляжу? До сего момента не представилось возможности посмотреться в зеркало. Да и расчесаться бы неплохо. Интересно, у хозяина – бывшего! – что-нибудь найдется для элементарных косметических процедур?

Не нашлось. Ни зеркала, ни мыла, ни увлажняющего крема, ни зубной пасты. Ну, да!..

Зажечь бы свечку. Или лучину. Каким источником света тут пользуются?

Лучину я нашла. Почти наощупь. В свете восходящей луны, льющемся в окошко. Просто запомнила, что в небольшой ямке в стене печи лежат наструганные палочки. Чем разжечь? Хм…

Впрочем… Хороший повод проверить, действительно ли обладаю некими пиротехническими способностями? Сосредоточилась. Мысленно направила в руку поток энергии. Палочка вспыхнула, и тут же осыпалась на пол слоем горячей золы. А у меня снова от слабости задрожали колени. Опустилась на лавку у окна. Так. Похоже, непонятная магия во мне наличествует. Непонятно откуда. Оставим сей вопрос в конце очереди более насущных, а пока примем как факт – есть. Магия во мне есть. Ведет себя странно. Но предсказуемо. И, если на чудо, пусть самое маленькое – розжиг лучины – расходую внутренние ресурсы, неудивительно, что слабею. Это ж сколько сил ушло, чтобы справиться с убийцами?! Способ оказался действенным, хотя весьма экстравагантным и энергозатратным. Надо ли было так яростно сопротивляться, что сознание потерять в итоге? Все равно, что из базуки пульнуть по комару, – достаточно ведь хлопка!.. Мне простительно; в вопросах магии и собственных возможностей пока еще несведуща. Хотя возможностей, похоже, не столь уж много. Вкупе с ресурсами. Надо быть осторожней. Можно ведь полыхнуть так, что потом и не проснешься!

Но лучинку зажечь как?

Я вдохнула-выдохнула, собираясь с силами, представила на кончике пальца маленький огонек, слабенький, чтобы удержать его без особой траты сил, и достаточный для возгорания палочки.

Получилось! Не ожидаемый язычок пламени, а белый крошечный шарик сорвался с пальца и поджег лучину. Палец при этом ничего не ощутил, даже малейшего тепла. Может, я и в огне не горю? Поднесла руку к пламени… Ай! Очень даже горю! Если пламя обычное. Я не огнеустойчивая супер-героиня, и сей факт следует принять.

Можно было утра дождаться, но очень уж не терпелось полюбоваться на себя любимую. В свете горящей палочки-лучины вгляделась в отражение в ведре с водой в сенях. Все по-прежнему, лицо мое. Только кожа немного бледнее, глаза темнее, и прядь седых волос вдоль щеки. Не просто седых, белых! Красиво и жутковато одновременно. А вчера не было, – я бы заметила! Это после пережитого? Или… Возможно – скорее всего! – магия вытягивает из меня не только силы, но и часть жизни. Сюрприз. Неприятный. Надо быть вдвойне – втройне! – осторожной. Помнить простое правило – ничего в мире бесплатно не дается, – всё имеет цену; иногда это – сама жизнь…

Ладно. Утро вечера мудренее.

Нашла на полке сухарь, пожевала, запила парой глотков воды. Где, интересно, хозяин молоко брал? Коровы у него нет. Где бы ни брал, но запасов не нашла. Пришлось довольствоваться тем, что есть.

Закрыла дверь изнутри на засов, подперла бочкой с поленьями. На всякий случай.

Забралась на печь, укрылась шкурой с запахом старого козла. Жестко, холодно, неуютно… Заснула за три секунды.

Глава третья

Следующий день провела в хлопотах. Напоила лошадей. Раз хозяев нет, значит, теперь зверюги мои, и надо заботиться. Провела инвентаризацию хозяйства. Небогато жил Кирьян Савич, скромно жил, непритязательно. В погребе полбочки соленых огурцов и каких-то грибов – не рискнула пробовать, немного вяленого мяса, пара кругов колбасы – а вот это пригодится! Мешок сухарей, – тоже неплохо с учетом того, что хлеб печь теперь не из чего, даже при наличии рецепта и подробных к нему разъяснений.

Из одежды нашла две рубахи вроде той, что красовалась на мне, пару штанов с грубыми заплатками. Н-да…Во дворе по-прежнему валялся малость поджаренный костюм высокого убийцы. По сравнению с хозяйскими штанами выглядел шедевром от Кардена. Натуральная кожа – это вам не веревка из крапивы!

При других обстоятельствах (и в другое время!) никогда и ни за что не надела бы чужую вещь. Не могу. Вот такой я сноб. С детства. Родители жили небогато и рады были любым обноскам, что отдавали друзья и знакомые, когда их чадушки вырастали из некогда модных одёжек. Одень-ка во всё новое и модное шестерых детей! Так получилось, что шестерых, из которых двое – приёмных. Я – младшая. Из тех самых двоих. И приходилось донашивать, скрепя сердце. За сестрами, за чужими девчонками. Настроение портилось, и никто не мог понять, чем это я недовольна всё время? Хотя никто не смеялся, пальцем не тыкал – мол, «секонд-хенд» ограбила. Хорошо, хоть не смеялись.

Однажды дала себе слово, что, когда вырасту, у меня будет много красивой одежды, новой, модной и только моей. И вот теперь я оттираю пучком травы куртку, снятую с трупа непонятно чью, да еще и мужскую. А что делать? Из деревни придется уйти, это ясно, так не в хламиде же! Куртка оказалась почти впору. Подвернула рукава, затянула пояс потуже. В брюки влезла без проблем, только длину тоже пришлось подвернуть

Сняла с лошадей тюки проверить содержимое. В одном из них обнаружила сверток. Тяжелый, узкий. Развернула грубую тряпицу. В ножнах, отделанных той же черной кожей с металлическими клепками, покоился меч! Как в кино. Или в музее. Наверное. В реальной жизни таких не видела – настоящих, боевых, изысканно дорогих – видно по гарде из изящных тонких стальных лепестков, покрытых замысловатой вязью. Потянула за рукоять, меч с легким звоном покинул ножны, явив миру (и мне!) сверкающее стальное лезвие с темной надписью из непонятных знаков – рун? – по краю.

Ух, ты! Вот это находка!

Меч оказался тяжеловат. Взяла его обеими руками, представила себя Жанной Д’Арк и гордо воздела к небу. На кончике клинка ослепительно вспыхнула голубая звезда, по краю лезвия потекли пылающие руны. Порыв ветра взметнул мои волосы…

Это было… фантастически красиво! На миг я почувствовала себя богиней, могучей волшебницей из сказки. Да, я романтик. В душе. Да, люблю читать… как их назвала Юнка, бульварные книжонки? Ну, и пусть. Хоть на какое-то время отвлечься от каждодневной офисной рутины, представить себя героиней прекрасной повести о любви, об увлекательных приключениях со счастливым концом, конечно же… Наверное, это комплекс, и любой авторитетный «психотерапэвт» порекомендовал бы подлечиться от потребности время от времени нырять в мир иллюзий – есть даже термин для обозначения подобной патологии. Не помню, правда, как называется. По счастью нет рядом «психотерапэвта», а я не считаю себя…м-м-м…совсем уж увлеченной фантазиями. Так, чуть-чуть, может. Для расслабления иногда. Разве это плохо? Тем более что никто не знает. Для всех я – суровый и немногословный, не сказать занудный, инженер одного из филиалов КБ «Искра». (Поищите в Яндексе; там все подробно о нашем КБ. Если интересно!)

Некоторое время назад преподавала физику в старших классах школы олимпийского резерва. Двадцать гренадеров двухметрового роста с накачанными мышцами и обратно пропорциональным объемом мозгов – мой класс. Им физика нафиг не нужна. Какие там формулы, какие законы?! Каждый урок они только и делали, что взглядами раздевали меня. Пришла-де какая-то… коза, бормочет что-то невнятное. Убогая!

Видели б сейчас! Небось, спеси поубавилось бы!

– Гор великий! – кто-то негромко охнул за моей спиной. Я резко обернулась, выставив перед собой меч.

Парень. Молодой мужчина примерно моего возраста; ну, может, чуть постарше. Светлые пепельно-русые волосы, курчавая бородка, голубые глаза, – ничего так, вполне себе! Стройный, высокий в ладно сидящем кожаном костюме с ремнями и клепками. Поднял руки примирительно. Потом опустился на одно колено.

– Госпожа?

Я мысленно приосанилась. Вот так! Стоит взять блестящую железку в руки, и ты уже не чернавка, а госпожа! Ладно, не железку; меч. Хотя сути не меняет.

– Встаньте, молодой человек! Э-э-э… сударь. Как вас там?

– Кайлан Константин Оливер Максвелл. Рыцарь королевского двора. Для друзей просто Кай, – слегка поклонился и улыбнулся. – Опустите меч, госпожа. Я не причиню вам вреда. Могу узнать ваше имя?

– Мар… Моргана, – неожиданно для себя представилась именем колдуньи времен короля Артура. Не знаю, зачем. Как-то само вырвалось. Почему бы и нет?

– Так вы рыцарь? А где же ваша лошадь и… Санчо Панса?

– Панса? – наморщил лоб Кайлан-Константин-И-Как-Его-Там-Дальше. – Это…

– Оруженосец, – хмыкнула я.

– А-а. Я путешествую пешим, налегке, не привлекая внимания своими регалиями, – он снова поклонился. – Совершаю паломничество.

Что-то показалось сомнительным такое объяснение. В моем представлении паломник – воплощение смирения и аскезы в простом плаще, подпоясанный веревкой, и с маленьким узелком, где сухарик и библия. Босиком или в лаптях, а не в броне вроде моей и вооруженный до зубов мечом, луком, кинжалами на поясе, – что там еще успела разглядеть? Колчан со стрелами… Такой «паломничек» захотел бы меня убить, пикнуть бы не успела! Даже не слышала, как он подкрался, пока любовалась собой великолепной. Впрочем, какой мир, такие и правила. Наверное. То, что я не дома уже сомнений не вызывает. Попаданец тоже мне! Хотела приключений, изволь! И не жалуйся.

– Я не нарушу вашей аскезы, если предложу коня? А взамен вы сопроводите меня до ближайшего города.

– Почту за честь, леди Моргана! Мой меч к вашим услугам.

И я больше не рабыня ценой в два гроша, а леди! Понятно? Поворот судьбы! Вот только что там, за поворотом? Остается гадать и надеяться на благополучный исход.

Собрала в котомку все, что сочла подходящим для предстоящего путешествия – сухари, колбасу, наполнила водой из колодца пару бурдюков. Шкуру козлиную тоже взяла. Пусть она и вонючая, но ночами может быть весьма прохладно. Волшебный меч упаковала в тюк, где он и лежал ранее, притороченный к седлу. Воспользоваться я им все равно не смогу, а держать на виду такую дорогую вещь показалось небезопасным. Что делать с мечом, потом решу, а пока пусть поспит. Бабкин подарок – миску-чашку-ложку – тоже упаковала. Пригодится.

Оглядела напоследок избу. Вот и все, Хозяин. Не сложилось у нас с тобой. Если чем обидела, не серчай! То не со зла, а по неведению. Прощай. Да упокоится с миром дух твой.

Рыцарь наблюдал за моими сборами молча, не помогал, не советовал, лишь в голубых глазах плясали смешинки. И что такого веселого я делаю?!

– Можем отправляться.

– Не хотите прочесть молитву для успешного пути, леди?

– Гору?

Рыцарь пожал плечами.

– Ну, или в кого вы верите.

– Нет.

Подвела одну из лошадей, что показалась поспокойней, к крыльцу, забралась в седло. (Некоторое время назад проводила отпуск на Алтае в конном походе, так что обращаться с лошадьми умею худо-бедно. Правда, наездница я не крутая, и взлетать в седло с каскадерской лихостью не умею. Проще – с какой-нибудь приступочки; крыльца, например). Рыцарь, глядя на мои старания постарался скрыть улыбку – скажите, пожалуйста! Он надо мной еще и хихикать будет!

Прежде, чем мы отправились в путь, рыцарь Кай снова опустился на одно колено, пробормотал что-то, приложил ладони ко лбу, вверх и лишь потом взметнулся на коня – как раз-таки как каскадер; словно родился в седле. Еще бы! Небось полжизни за компьютером не просидел, раз в неделю выбираясь в фитнес-клуб. Турниры, походы, тренировки… И все же сильные мышцы ног еще не показатель крутизны; я с подобным уже сталкивалась в школе.

Глава четвертая

За полдня путешествие на упрямой зверюге под названием «лошадь» утомило сильнее двенадцатичасовой смены на одном из электросетевых предприятий во время учебной практики. Там нас воспринимали не как студентов, а как полноправных работников; гоняли в хвост и гриву, при этом, практически не оплачивая каторжный труд под предлогом «вы-ж-учитесь-ишшо». Так вот зверюга измотала меня сильнее начальника цеха, относящегося к подопечным как к рабам; неважно студент то был или слесарь пятого разряда. Эта коняшка оказалась совсем не из той породы спокойных и покладистых, что предоставили нам на турбазе. Она шла, куда хотела, останавливалась, когда хотела и где хотела. Если ей спичило пожевать травки, то моё понукание вкупе с некоторыми образцами ненормативной лексики игнорировалось полностью. Зверюга принималась жевать, наклоняя голову так низко, что я боялась соскользнуть и кувыркнуться через нее. Обычно не выражаюсь нецензурно, считая это ниже своего достоинства, но тварь совершенно вывела меня из себя.

Первые несколько миль удалось проехать за два или три часа. Таким темпом мы доберемся до ближайшего поселения, когда успеем состариться, если здесь действительно такие расстояния, о которых упоминал почивший хозяин. Спутник мой сначала поглядывал сочувствующе, потом начал ухмыляться и под конец чуть ли не в голос ржал над моими усилиями укротить конягу. Наконец ему надоело ждать, пока моё высочество изволит сонной трусцой преодолеть очередную сотню метров. Он подъехал почти вплотную, выдернул из моих рук повод, намотал на свою ладонь. И мы сразу прибавили скорость. Лошадка своенравная дернула, было, головой, но рыцарь рявкнул на нее, и она успокоилась.