Kitabı oku: «Искушение», sayfa 2
– Нет, мне ничего не надо! – Вампир, как всегда, предвосхищал мои вопросы. – У меня все в порядке. Просто хотел увидеть тебя. Познакомиться.
Я сжала платок в кулаке. Кажется, я становлюсь героем чьего-то кошмара.
– Про тебя сейчас постоянно говорят. Ты так много всего сделала для вампиров. Если что, я могу сказать, что знаком с тобой?
А вот теперь мне действительно нужен был кто-то, кто сказал бы заветное слово: «Тише!»
Наверное, у меня было слишком удивленное лицо, так что Джером, не дождавшись ответа, снова пошел ко мне.
– Тебе не сложно дать мне что-нибудь?
– Что?
Меня пробрал озноб. Вампир слишком близко подошел. Запястья заломило от волнения.
– Любой предмет. Но только чтобы был твоим.
Сбежать бы! Направо-налево сплошная стена домов. Да и не скрыться мне от вампира. Аркан уже не построить.
– Хоть пуговицу от пальто. – Джером шевельнул уголком губ, пытаясь улыбнуться. – На память о встрече.
– На какую память? – Дыхание перехватило.
– На добрую.
Он стоял на расстоянии вытянутой руки. Я чувствовала исходящий от него холод. Мальчишески-гладкое лицо, распахнутые темные глаза.
Он был голоден!
Вампир не справился с собой. Из-под верхней губы показались клыки.
В попытке увернуться от него я ударилась спиной, всплеснула руками.
Джером метнулся к моим ногам. Я взвизгнула, ожидая, что меня сейчас схватят, что я сейчас окажусь на земле.
Меня впечатало во что-то знакомо прохладное, сердце бешено заколотилось.
– Тише, тише, – шептал родной голос. – Он ушел.
Я оторвала лицо от груди любимого. Темная улица, вокруг никого.
– Все, все, не дергайся!
Макс притянул мою голову к своему плечу, а я все выворачивала шею, пытаясь увидеть на улице свою смерть. Ту, что успела представить за секунду до того момента, как вампир бросился ко мне.
– Его нет, – пел нежный голос Макса прямо у меня в голове, и я перестала вырываться.
– Зачем он приходил? – Справиться с собой не получалось. Меня колотило, и было так приятно, что Макс крепко прижимает меня к себе.
– Успокойся. Все прошло.
– Он хотел напасть!
– Он хотел познакомиться. Больше ничего.
– Я не собираюсь ни с кем знакомиться. Зачем он за нами ходит?
– Он больше не появится.
Макс поставил меня на землю, но я схватила его за руку, не желая расставаться.
– Он сумасшедший!
– Вампиры не бывают сумасшедшими. Вампиры бывают с идеями. Он думает, что если познакомится с тобой, то в будущем это ему поможет.
– Он хотел что-то на память, – вспомнила я, невольно проводя пальцами по ряду пуговиц на пальто. Все были на месте.
– Не бери в голову. – Макс поднял мой платок. В борьбе с действительностью я его обронила. – Фанатиков везде хватает.
Я сунула платок в карман и тут поняла, что он пуст. Перчатки не было. Оглянулась, уже понимая, что поиски будут напрасны. Джером нашел, что оставить себе в качестве сувенира. Причем получил это прямо из моих рук. Видимо, уворачиваясь от него, я выронила перчатку из кармана. Вампир не дал ей упасть на землю. Больше его ничего не интересовало, и он спокойно ушел. Даже Макса не дождался.
– Фанатиков? – раздраженно переспросила я. Стало неожиданно жалко перчатки. Новые, хорошие. Они мне нравились. – Вампир хотел получить от меня какую-нибудь вещь!
– Считай его членом личного фан-клуба!
Так, а вот с этого момента поподробней, пожалуйста! Теперь вампиры при моем появлении начнут размахивать флажками и кричать приветственные лозунги?
Макс увидел мою растерянность и снова прижал к себе.
– Забудь! Хотел получить перчатку – он ее получил. Больше ему ничего не понадобится.
В голове вертелись неудачные примеры. Куприн с «Гранатовым браслетом»… Фанатизм вещь смертельная.
– Зачем ему моя перчатка? Он будет на нее шаманить?
– Он будет ее хранить, чтобы в случае опасности предъявить как защитную грамоту.
– От кого?
Я покосилась на ближайший дом. Серая стена не пускается в пляс, не кружится вокруг, не пытается сбежать по проулку – с головой у меня все в порядке. Так почему же его слова мне кажутся такими невероятными?
– От кого угодно – от своих, от чужих. Знакомство с тобой сейчас имеет большой вес.
Я уставилась на Макса. И в ответ получила такой же внимательный взгляд.
– Ты издеваешься? – прошептала я, словно сама боялась услышать эти слова. А еще больше – ответ на них.
– Пойдем домой, пока на тебя не напоролся еще один желающий получить сувенир. – Он обнял меня за плечи. – Скажем только Грегору, что мы ушли.
При упоминании о Грегоре я вспомнила нежное пожатие руки, произошедшее между Максом и певичкой.
– А как же Инга?
– Она останется и допоет концерт.
Его не удивило, что я знаю имя.
– Местная?
– Из Швеции. В переводе со скандинавского ее имя означает «властная». – Макс говорил, а сам как будто к чему-то прислушивался.
– Разве ты ей не назначил свидание?
Раздражение кипело в душе. Хотелось Макса поддеть. Но у меня, как всегда, ничего не получилось.
– Я ее давно знаю, и если бы мне захотелось с ней встречаться, я бы это сделал сорок лет назад. У вампиров встречи друг с другом не приняты. Как однополярные магниты, мы скорее будем отталкиваться, чем притягиваться.
Макс довел меня до двери, за которой шумело многоголосье.
– Пойдем-ка мы через черный ход. – Он резко развернул меня.
– Нас кто-то ждет за дверью? – уперлась я.
– Ты знаешь человека, что разговаривал с тобой за столиком?
Я остановилась, но Макс уверенно вел меня вперед, и я была вынуждена переставлять ноги, чтобы не быть насильно перенесенной. Так значит, это была ревность? Он мстил мне разговором с Ингой за то, что я беседовала со Стигом?
– Первый раз вижу, – процедила я сквозь зубы. – Стиг узнал, что я русская, и подошел поболтать. Он неплохо говорит на языке Пушкина и Толстого.
Макс терпеливо дослушал до конца мою нервную тираду. Кивал на каждое слово. Хорошо разговаривать с вампиром! Никогда не перебьет! Терпеливо дождется, пока не выскажешь все глупости, что накопились в голове.
– Он Смотритель, – спокойно ответил Макс. – И Инга с Грегором переживают по этому поводу. Это первый Смотритель в Медлинге за всю историю его существования. Грегор был готов все бросить и уйти. Я уговорил их остаться, потому что Смотритель пришел не к ним. Он пришел к тебе.
– Смотритель?
Я вызвала в памяти лицо Стига. Круглое, невыразительное. Серые глаза. Залысины. Запах пива изо рта.
– А ему-то я зачем понадобилась?
Здесь уж я остановилась, и никто не в силах был сдвинуть меня с места.
– Затем же, зачем и Джерому – познакомиться.
Я машинально ощупала карманы. Конечно, еще одну перчатку я могу дать на добрую память. Беспарный предмет одежды мне самой не нужен. После нее останется только пуговицы раздавать. Но искать по магазинам похожие, а потом пришивать их я не согласна.
– Он сказал, что местный, – пробормотала я в растерянности. – Что заметил новое лицо…
– Из Вены, вероятно.
Говорил по-русски… Подослали специально подготовленного… Спрашивал, как долго здесь будем… Куда завтра пойдем… Так вот почему мне с ним было так неуютно! В его словах я чувствовала подвох.
– Начинается охота?
– Нет. Я уже говорил – он хотел познакомиться, чтобы потом козырять перед всеми твоим именем.
Я посмотрела вокруг. Из бара шла легкая тревога – там маялись в неизвестности два вампира.
– Кто же тогда остальные в зале?
Я представила, что вся эта гомонящая толпа состоит из Смотрителей.
– Простые люди. Грегор говорит, что их слишком много. Он думает, что их сюда специально пригнали.
– Смотрители? – Что-то меня заклинило.
– Скорее всего, вампиры. Когда этот тип к тебе подсел, я честно пытался его прогнать. Но Смотрители не поддаются влиянию. А вот остальные по одному щелчку могли начать говорить громче или тише. Это значит, что на них уже воздействовали.
– Где же находятся те, что это сделали?
– Где угодно. В Вене. Это в тридцати километрах отсюда. Могут спрятаться в горах. Достаточно одного воздействия на человека, чтобы дальше он поступал по схеме. Заложенная программа сама включится в его голове, когда придет время.
Макс провел меня через кухню, и я посмотрела сквозь стеклянные окошки в зал. Мой столик был не виден, зато веселящаяся толпа проглядывалась хорошо. Зрители галдели независимо оттого, играла музыка или нет. Понятно, люди пришли смотреть не на музыкантов. Хотя скрипач с басистом честно пытались перекрыть гам посетителей. Инга что-то тянула на низкой ноте. В ее понимании, это была песня.
– И что сейчас делает Смотритель? – несмело спросила я. Вдруг у моего коллеги хороший слух?
– Ждет, когда ты вернешься. Вероятно, хочет попросить автограф.
– Сплюнь, – дернула я его за рукав.
– Значит, стащит бокал, – Максу понравилось иронизировать на эту тему. – Там остались отпечатки твоих губ.
– Макс!
– Грегор идет.
Любимый придержал створку двери, пропуская приятеля.
– День сегодня… – Вампир выглядел напряженным – плечи ссутулились, смотрит исподлобья, жмет губы, скрывая клыки. – Зря вы приехали.
– Завтра уедем, – заверил его Макс. Ну вот, а мне здесь так понравилось!
– Уезжайте! – Грегор не смотрел на меня. – Концерт на сегодня закончился.
Очень хотелось ему что-нибудь сказать – что никто не виноват, что лично я против него никогда не пойду, что, если надо, я могу выгнать этого наглого Стига из клуба и послать его подальше, чтобы он не возвращался. Но мои слова тут были явно не нужны.
Волнение нахлынуло на меня, заставив ладони неприятно вспотеть. Я потянула Макса – здесь нам делать было нечего.
– Можно тебя на минуту?
Инга выступила из темноты, и я вздрогнула, потому что была уверена – певица на сцене. Чтобы оказаться тут, ей пришлось бы пройти через дверь, около которой мы стояли.
Вблизи девушка еще больше напоминала парня. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать. И только темные круги под глазами ее заметно старили.
– Инга, не надо! – зашевелился в своем углу Грегор.
Я глянула на Макса, уже поняв, что сейчас будет, но еще отказываясь в это верить.
– Распишись!
Инга не разменивалась на слова. В ее руках из пустоты появился глянцевый лист. Он матово отсвечивал в полутьме кухни. И поначалу показалось, что он бело-черный, с каким-то абстрактным рисунком. Но вот вампирша приблизилась, и я потеряла дар речи.
Это была моя фотография. Непривычно большая, форматом с альбомный лист. Белый фон, волосы разметались. Глаза были зажмурены, и от этого весь мой вид стал наивно-восторженный. Губы сжаты в тонкую линию.
Во всем этом было что-то знакомое, но от неожиданности я никак не могла собраться с мыслями.
В онемевшую руку мне сунули открытый черный маркер. Я еще успела почувствовать резкий парфюмерный запах – фломастер был свежим, им не пользовались. Я бездумно смотрела на черный скошенный кончик. Под ним оказался край фотографии. Попыталась расписаться. Не уверена, что нарисованная закорючка была похожа на мой автограф.
– Спасибо!
Инга порывисто обняла меня. Этот неуместный жест заставил меня очнуться.
– Откуда? – Я ткнула в лист.
– О! Это было несложно, – махнула рукой Инга, исчезая за дверью.
Я посмотрела на замерших вампиров. Судя по напряженным мордам, они все знали.
– Так зачем мы сюда зашли-то? – швырнула я маркер Максу под ноги. – С Грегором попрощаться? Попрощался? Или у тебя в кармане лежит список жаждущих получить автограф?
– Маша, пойдем. – Макс попытался поймать меня за руки. Фигушки! Так просто я не дамся!
– Куда? В зал? На улицу? – бушевала я. – Каких еще ждать сюрпризов от нашего свадебного путешествия?
Сюрпризы! Точно! Нам их обещали! Что ж не предупредили, что они будут множиться, как обвал в горах? Джером, Инга, Стиг! Кто на очереди?
– Тише!
Он прижал меня к себе, пытаясь вытолкнуть из кухни. Меня все бесило. И в первую очередь – Грегор! Какой молодец! Испугался он! Смотритель его смутил. А притащить ко мне вампира – это в порядке вещей?
За дверью раздалась барабанная дробь – перерыв закончился, музыканты пошли выступать.
– Пусти! – рвалась я из каменных рук. – Я его сейчас убью!
Но было понятно, что мимо Макса мне не пройти. И тогда я накинулась на него.
– А ты чего стоишь? – ударила я его руками по груди. – Доволен? Мы же сюда специально приехали? Скажи! Специально? Ты надоумил эту татуированную кикимору подойти ко мне? Пообещал, что защитишь, если мне что-то не понравится? Ты же у нас постоянно кого-то защищаешь! Всех! Но не меня!
Я снова билась, а Макс снова сдерживал меня. Не помню, как я оказалась в комнате гостиницы. Металась от стола к кровати, выкидывала вещи из шкафа, пинала неудачно попавшийся на пути ноутбук.
– Ненавижу вампиров! Ненавижу! – орала я. Голос мой, словно подчиняясь желанию Макса, тонул в стенах номера. – Обманщики!
А потом воздух в легких кончился, и кричать стало нечем. Макс стоял у меня за спиной и так крепко обнимал, что вздохнуть не получалось. Вырваться тоже. Я была словно прикована к Альпийским горам.
– Я не знал, что она так поступит. Грегор тоже. Еще утром я запретил Джерому подходить к тебе близко. Если хочешь, я найду его и верну твою перчатку. Не уверен, что количество паломников от этого уменьшится.
Он отпустил меня, и я покачнулась, потеряв такую надежную опору.
– Обними меня, – прошептала, протягивая руку в пустоту.
В ту же секунду мир наполнился Максом. Он держал меня, и я знала, что никогда-никогда больше не отпустит.
Глава III
Свита для королевы
– Маша! – Голос ворвался в сон. На секунду я себя увидела словно окруженной березками. Кто-то звал меня, прячась за деревьями.
И все закончилось. Я лежала в кровати, в Медлинге, в гостинице. В голове крутилась мысль, что вчера произошло страшное. Сон тут же улетучился, я стала прогонять в памяти события минувшего дня. Утро, прогулка, поход в клуб, Джером, Стиг… Не то. Снимок! Вот что меня заботило! Он был явно с фотика Макса. Мне даже показалось, что именно его я и увидела в своем сне.
Как он мог попасть к Инге?
Надо было срочно об этом поговорить с Максом. Но его в комнате не было. Пошел в ресторан?
Я быстро переоделась, набросила пальто и побежала вниз. Проходя через холл первого этажа, услышала нарастающий гул и треск двигателей мотоциклов. Дыхание на мгновение перехватило.
Вампиры развлекаются! Эту картину я легко могла представить. Грохот будит тихий город. От шума он присел и замер. Мотоциклы мчатся по улицам. Я видела их – три черных монстра ворвались в Медлинг с севера, прогнали с центральной площади голубей, взвихрили зазевавшиеся прошлогодние листья. Массивную фигуру Грегора я узнаю всегда. Следом Макс. Замыкает пара. Кто такие, не понятно. Они мне были неинтересны, поэтому я снова мысленно поискала Макса. Сейчас они будут около гостиницы!
Я подошла ближе к дверям, отсюда сквозь стеклянные вставки была видна улица. От раскатистого эха зазвенели стекла. Черный массивный драндулет пролетел стремительно, я не разглядела седоков. Второй чуть затормозил у подъезда. Грегор обернулся, но его мощный скакун понесся вперед. Третий мотоцикл показал только переднее колесо. Я отступила назад, давая Максу возможность войти. Именно он приехал на этой машине.
– Ты позавтракала?
Любимый застыл около меня. Черная кожаная куртка, черные кожаные штаны, низкие ковбойские сапоги. Из руки в руку перебрасывает коричневую перчатку. Вау! Да у меня красавец-принц! И как это я раньше не замечала? Черный ему к лицу.
– Еще не успела. – Хотелось повредничать.
За дверью снова затарахтело. Грегор газовал, давая понять, чтобы мы поторопились. Что-то ему опять не нравится.
– Кто третий?
– С нами Инга и Джером. Он хотел принести извинения за свой поступок.
– Пускай катится к черту!
– Считай, что он уже там. – Макс снова махнул перчаткой, и только сейчас я ее узнала – коричневая. Моя. Ночью прошел маленький кровопролитный бой, в результате которого один вампир у другого отобрал трофей в виде дамской перчатки?
– А как же быть с фотографией? – Перчатку не взяла. Раз уж отобрали, пускай с ней и носятся.
– Инга сказала, что скачала твой портрет из Интернета. – Макс сделал шаг назад, окидывая меня взглядом с ног до головы. – Ты сегодня великолепна! – Он притянул меня к себе. – Доброе утро.
Я закатила глаза. Ну конечно, в понимании вампира, только такое утро и может быть добрым – с грохотом, шумом, непонятной фотографией и украденной перчаткой.
– Не переживай, – прошептал он мне в макушку. – Это все ерунда. – И ненавязчиво вывел на улицу.
Воздух был полон вонючими выхлопными газами. На крыльце стоял хмурый хозяин гостиницы. Молчал. Уверена, через пять минут он забудет о явлении сумасшедших байкеров, но пока мужчина был полон негодования.
Грегор, как всегда, мрачно на меня посмотрел.
– Проедем немного в сторону Вены. Там красиво.
Большего количества слов от него не дождешься. Я невольно отметила, что черная куртка ему очень идет. Цепочки и заклепки придавали его образу законченный вид. Настоящий рыцарь дорог как-то так и должен выглядеть – суров, замкнут, серьезен.
Мотоцикл Джерома был легче и не так солиден, как у остальных. Наверное, потому, что сидящий на нем водитель был облачен в неожиданную красную куртку с молниями в самых немыслимых местах. Даже на локтях. Из-за его плеча выглядывала равнодушная ко всему Инга. Интересно, фотографию она теперь будет с собой таскать? Макс метнул в сторону композитора перчатку. Вампир легко перехватил ее и, подняв мотоцикл на заднее колесо, промчался по переулку.
– Нам в другую сторону, – проворчал Грегор.
– Они все перед тобой извиняются и обещают впредь вести себя цивилизованно, – обронил Макс.
– То есть автографов больше не будет? – Я смотрела на Грегора. Он демонстративно фыркнул.
– Только если парочка, – съязвил Макс. Он подал мне шлем. – Замок Лихтенштейн в десяти километрах отсюда. Тебе понравится.
Я хихикнула. До чего же люблю вампиров. Наговорила вчера каких-то глупостей. Как я могу без них жить?
Макс кивал, как всегда угадывая мои мысли. Он меня тоже любил. Об этом можно было не говорить. О чувствах Грегора я не стала думать. Душа чужого вампира потемки.
Я натянула шлем и устроилась за спиной любимого.
– Ты же говорил, что вампиры не должны привлекать внимание! – напомнила я. – А тут такой грохот.
– Запомнят грохот, мотоциклы, а не тех, кто ими управлял.
Мы осторожно вырулили из переулка и понеслись по улицам. Уверена, с такой скоростью по городу ездить нельзя. Но правила дорожного движения вампиров волновали в последнюю очередь.
Город остался позади, мы мчались по кромке Венского леса. Каменные отроги отзывались на наш грохот меловой крошкой оползней. Дорога вильнула в сторону. С широкой хорошей трассы мы свернули на усыпанную гравием аллею. Деревья нависали над нами густым пологом.
Когда мотоциклы смолкли, в ушах еще какое-то время звенело, так что я никак не могла расслышать пения птиц.
Белая громада замка нависала над зеленым покровом леса. Он словно парил над горным уступом, малейший порыв ветра мог оторвать его от земли и унести ввысь. Он казался непривычно узким, создавая впечатление хрупкости. Я смотрела на всю эту красоту, и у меня кружилась голова. Замок был похож на корабль с башней-носом и центральной частью под длинной черепичной крышей. Скупой разнобой окон. Дворец словно рос из земли, всю свою жизнь пытаясь дотянуться до солнца.
– Замок Лихтенштейн, – голосом экскурсовода заговорил Макс, – был построен в 1135 году.
– Девятьсот лет? – невольно перебила его я. На Руси еще татаро-монголы злобствовали, а тут уже замки строили.
– Он долго строился и расширялся, – Макс скептически оглядел нависающую над нами громаду, словно прикидывал, каким все здесь было чуть меньше тысячи лет назад. – Во времена войны с Османской империей его почти полностью разрушили и стали восстанавливать в девятнадцатом веке.
– А внутрь пускают?
Задала вопрос и смутилась. Вампиров пускают везде.
К замковой площади, усаженной деревьями, вела широкая лестница, левым краем примыкавшая к стене замка. Грегор поднялся первым. Инга с Джеромом держались от нас на расстоянии, стараясь не выходить вперед.
Ступеньки у меня под ногами были старые. Изъеденный дождем и временем камень, шершавый, жестко впивающийся в подошвы.
Мне почудилось, что я слышу далекий звон металла о металл, словно где-то там, высоко, на последних этажах, дрались. Но все это было только отголоском древних событий. Наверняка замок осаждали, и не раз. Эти ступени и эти стены, а может быть, и эти деревья помнят звуки сражений – грохот мечей, ржание коней, возбужденные крики бойцов.
Сделала еще два шага и снова была вынуждена остановиться. Сердце заколотилось. Неожиданно пришло осознание грядущей беды. Или это всего лишь воспоминание о бедах, здесь происходивших?
– Что? – холодная рука Макса вернула к реальности.
– Наверное, тут было много сражений, – криво усмехнулась я.
– Не думаю, что этот замок хоть что-то помнит. После Второй мировой войны были проведены восстановительные работы. Новодел. Ничего исторического в этих камнях нет.
Он предложил мне пройти вперед, и я с удовольствием оперлась о его руку, силой выгоняя из головы все тревоги. Рядом много вампиров, это и рождает лишние фантазии.
А замок действительно был основательно в свое время разрушен. В холле первого этажа рядом с кассами висела картина неизвестного художника, на которой были изображены голые окна замка, сквозь которые просматривалось синее небо. Ни крыши, ни красивых белых башенок. Одни стены. Да, это было настоящее место сражений. Руины. Сейчас же все восстановлено, а поэтому равнодушно к потоку времени.
Высокий гулкий коридор вывел нас к винтовой лестнице, поднявшись по которой мы попали в парадный зал. Из широких полукруглых окон падал яркий свет. Стены были украшены длинными разноцветными флагами. Почти на каждом изображен грифон или лев, вставшие на дыбы. Желто-синий, бело-красный, бело-синий флаг. И только один по центру зала над камином был красно-бело-синим. Вдоль голой стены, на которой просматривались очертания крупных белых кирпичей, стояли темные от времени кресла с низкими спинками. Массивный стол со стилизованными тяжелыми подсвечниками. Во главе стола кресло с высокой спинкой, увенчанной королевской короной. С двух сторон стола лавки без спинок, но зато с изящными ограничителями по бокам – чтобы подвыпившие гости не валились на пол от неловкого движения. Коричневые балки потолка въедаются в белые стены.
– В замках долго не жили. – Макс шел, ведя пальцами по столу. – Отмечали победу и собирались в новое сражение. Здесь всегда было холодно. Окна без стекол, сквозняки. Камины сушили воздух, но грели слабо.
С потолка спускалась люстра – медная лента, замкнутая в круг, с четырьмя симметрично расположенными держателями для свечей.
– Не богато, – согласилась я, разглядывая королевскую корону наверху спинки кресла.
Бесшумно вошли Инга с Джеромом, застыли возле камина. Черный зев хищно распахнул свою пасть в мою сторону. Я вцепилась в спинку кресла.
– А вам здесь нравится? – За все утро от этой парочки я не услышала ни ответа, ни привета. Ходили за мной немой стражей.
– Нормально, – отозвалась Инга, не двигаясь с места. Тоже мне фанатка!
Я отвернулась от нее, демонстративно усаживаясь в кресло. Подлокотники оказались высоковаты. Да и жестко было. Могли бы хоть подушку подложить.
– Не по размеру костюмчик, – буркнул, проходя мимо, Грегор.
О, великий барабанщик, ты всегда внимателен ко мне.
Я поерзала, усаживаясь глубже. Окинула взглядом длинный стол.
– Завтра пойдем в поход, – громко произнесла я, выбрасывая руку вверх. – Впереди нас ждет много сражений. Добычу разделим поровну. А из головы врага я сделаю пиршественную чашу и буду пить из нее за процветание моего рода.
Вампиры у камина не шевельнулись. Грегор недовольно покачал головой. Макс смотрел на меня, чуть скривив губы в натянутой улыбке. Выражать эмоции он умеет плохо.
Да… кисловатая у меня компания. Двое молчат, один дуется, третий пребывает в хроническом восторге.
Я положила на стол руки, и меня словно током прошило. Пальцы дрогнули, пришлось силой заставить их замереть.
– Макс!
Джерома как ветром сдуло с места. Композиторы народ нервный, неустойчивый, чувствительный к грядущим переменам. Грегор прилип к окну. Макс сидел на лавке, постукивая по поверхности стола. Одна Инга стояла, равнодушно глядя перед собой.
– Грегор, ты опять позвал гостей? – Напряжение внутри росло. Я готова была взорваться от негодования.
– Вампиры. Идут с севера, – вместо приятеля отозвался Макс.
– Не звал я никого! – Грегор перешел к другому окну.
Я сжала кулаки. Все было похоже на плохую мелодраму, где каждый шаг влечет неминуемые неприятности. А я ведь даже предположить не могла, что это засада. Думала, и правда прогуляемся, замок посмотрим. Если на нас сейчас нападут… Снова оглядела темные балки, провисшие флаги. От камня под ногами тянуло холодом. Как жаль, что все это новодел, окружающие предметы ничего не помнят, из них нельзя брать информацию. Но ведь сражения были именно здесь, на этом месте. Черт! Что же Макса вечно тянет в те места, где когда-то что-то уже происходило!
Давно я не строила арканов, поэтому с ходу ничего не могла придумать. Вокруг меня было слишком мало предметов. Стол, лавки, стулья, подсвечники, флаги. Не то. Нехотя, словно сопротивляясь, в голове моей стала выстраиваться цепочка. Кресло от стола в центр зала, разбить окно, бросить осколки к камину.
– Инга, в сторону!
До сих пор мне не удалось узнать, почему вампиры так любят этот предмет интерьера. Камин притягивал их. Если бы я была настоящим Смотрителем, около каждого развесила бы простенький аркан, и в мире стало бы гораздо меньше вампиров.
Я успела крикнуть, и тут же холодный вихрь задвинул меня вместе с креслом в угол. От удара сверху обвалился бело-синий флаг и с шуршанием опустился мне на голову. Я забилась, но меня придавили, и я потеряла возможность двигаться.
Сердце колотилось, пытаясь выскочить из груди.
– Пусти! – Можно было не сомневаться, что держит меня Макс.
А вокруг стояла тишина. Неправильная. Невозможная. Если они едят друг друга, то должны хотя бы чавкать.
Я с яростью дернулась, пытаясь встать.
– Они не тронут, – раздался голос Грегора.
Флаг с меня сорвали, и от свежего воздуха я закашлялась.
Дрянная пыльная тряпка. У меня попытались ее отобрать, но я потянула полотнище на себя. Чтобы моя голова начала соображать, по ней надо было просто стукнуть, зато теперь я могла составить прекрасный аркан. И это полотнище в нем сыграет центральную роль.
– Все в порядке, – гудел у меня над головой Грегор. – Это так, гости.
Я выглянула из-за спин моих милых охранников. У камина стояли трое. Две девушки и высокий мужчина с пронзительным взглядом светлых глаз. Он был красив болезненной надломленной красотой. Тонкий профиль, аккуратный росчерк бровей, глубокая морщинка над переносицей, длинные волосы. Девушки рядом с ним терялись. О них можно было сказать, что одна светлая, другая темная.
– Они пришли просить защиты, – все так же, на одной ноте тянул Грегор.
– Чего просить? – В голове моей еще звенел выстроенный аркан, каждую секунду он менялся, в зависимости от ситуации появлялись все более удачные варианты.
– Фан-клуб. – Макс присел на подлокотник кресла, сложив руки на груди.
– За автографами? – уточнила я, выбираясь на свободу. Говорить из-под локтя Макса было неудобно. Бешенство заставило меня выпрямиться. Сейчас я этих фанатиков-математиков уничтожу!
– Маша, остановись, это закономерно. – Макс коснулся моего локтя, заставляя прийти в себя. Что-то я последнее время кровожадной стала. – Эдгар покровительствовал вампирам. Ты победила Эдгара. К тебе перешли его обязанности.
Я с трудом проглотила комок, застрявший в горле. Хорошо, что я не убила дракона, охраняющего клад, а то бы покрылась чешуей и клацала зубами. С победителями драконов так обычно и происходит. На моем пути попался Эдгар, сильный вампир, решивший померяться силами со мной и Максом. Но в той войне я была не одна. Весь мир встал на нашу защиту. Вампиры со Смотрителями, кстати, тоже. Мы с Максом были только катализаторами. С чего вдруг все это счастье обвалилось на меня одну? Мне еще Аскольд с Олафом помогали. Где эти милые вампиры из Швеции? Или все же как с кладом? Победил дракона – становишься драконом. Победил вампира – становишься… А вот это вы врете. Мы из соседней сказки. У нас другие правила.
– Я не собираюсь им ничего дарить. Последние перчатки отдала композитору! – воскликнула я, чувствуя, как в моем голосе начинает пробиваться истерика.
Макс с Грегором переглянулись. Мужчина пошел ко мне. Фантазия услужливо подсунула картинку. Вот он доходит до кресла, падает на колено и со словами: «О, моя королева!» – предлагает мне свой меч и жизнь. Что-то похожее было в «Дон Кихоте».
Макс не шевельнулся. Как сидел, сложив руки на груди, так и остался в такой позе. Значит, драка отменяется. Мы будем слушать условия перемирия.
Вампир скользнул до противоположного угла стола и остановился. Девушки тенью следовали за ним. Я успела рассмотреть, что у одной из них милое круглое лицо, обрамленное светлыми кудряшками. На щечках от натянутой улыбки образовались ямочки.
– Нам достаточно будет слова.
Вампир пропустил все то, что я успела придумать, – приветствие, громкие хвалебные оды, парочку тостов во здравие, россыпь комплиментов. Начинаю привыкать, что в адрес вампиров я все больше обманываюсь. Сразу перейдем к делу. Сувениры отменяются, составляем устный договор: «Перед лицом своих товарищей торжественно клянусь…»
– И вы всем станете говорить, что знакомы со мной? – нервно отозвалась я. – Тогда вам нужна будет моя вещь.
– Это необязательно, – качнул головой вампир. – Знакомство не всегда требует подтверждения.
– Сергей, давай быстрее, – подогнал вампира Макс, и я покосилась на него. Всегда сдержанный и терпеливый, сейчас он решил отказаться от этих качеств.
– Хорошо! – Вопреки тому, что его торопили, Сергей медленно достал из заднего кармана джинсов что-то, похожее на тетрадку, и бросил на стол. – Пускай это будет у тебя. Мы рассчитываем на твою лояльность.
Не понравились мне эти метания предметов через стол. Я нагнулась, вглядываясь в подношение. Блокнот, сверху прикреплена ручка. На обложке глянцевая фотография. Я и Макс. Внизу переплетались две буквы «М».
Реальность вокруг меня позорно дезертировала. Я бы, наверное, свалилась, если бы не пыхтящий рядом со мной Грегор.
– Там еще календарики есть, – буркнул он, поддерживая меня.
Макс отсутствующим взглядом смотрел в сторону. Он об этом знал.
– Что там есть? – Надо было хоть что-то сказать. С каждой секундой действительность все больше и больше походила на фильм-катастрофу.
– Календарики на следующий год. Симпатичные. Ты очень хорошо получилась.
