Драконья прелесть

Глава 1

– Аню-у-ут! Закончишь сегодня смену в кафешке сама, ладно? – крикнула Юлька из подсобки. – Мне Вадик сейчас позвонил, представляешь? В клуб пригласил, на свидание.

– Вы же, вроде расстались? – Я удивлённо вскинула брови, глядя на свою подругу, которая прыгала по служебному помещению пытаясь впихнуть свою попу в узкие джинсы.

– Расстались… А теперь снова сошлись. – Со счастливой улыбкой на пол-лица Юлька со вздохом застегнула молнию. – Уф-ф! Что-то я поправилась, однако. Надо бы в спортзал походить. Ты со мной?

Я отрицательно покачала головой.

Какой там спортзал?! У меня времени ни на что не хватает. Кручусь, как белка в колесе: днём – институт, вечером – работа, а между делом ещё надо младшую сестру из садика забрать и брату пенделей надавать, чтобы уроки сделать не забыл. А родители на работе с утра до вечера, так что всё на мне.

Меня, кстати, Аней зовут. Я – студентка первого курса биологического факультета СПбГУ. Живу в Санкт-Петербурге вместе с родителями и двумя младшими спиногрызами. По вечерам подрабатываю официанткой в вечернем кафе вместе со своей подругой Юлей. Это она меня, кстати, уговорила сюда устроиться. Юля живёт в общежитии, так как приехала учиться в Питер из пригорода. Родители у неё не богатые, поэтому денег не всегда хватает. Но сама она большая умничка – одной из первых была зачислена на бюджет, за самый высокий балл ЕГЭ.

Мы с Юлей вместе учимся в одной группе и как-то сразу подружились с первых дней. И когда она предложила работать в кафешке вместе с ней (лишняя копейка, плюс независимость от родителей – заманчивая перспектива), я сразу согласилась. Работали мы в одну смену, чтобы было не скучно, удобно и не так страшно возвращаться вечером домой. И вот сейчас эта зараза хочет бросить меня одну и усвистать на свидание со своим, якобы, бывшим парнем. Только вчера она мне плакалась в жилетку, «какой Вадик мудак и бабник», а сегодня сияет, как лампочка, стоило ему только позвонить.

– Ты меня что, бросить решила?! А как же я одна домой пойду?! – возмутилась я, скрестив руки на груди.

– Ну, Анют. Я же не знала, что он позвонит именно сегодня. – Юлька посмотрела на меня преданным щенячьим взглядом и полезла обниматься. – Вызовешь себе такси, ладно? М-м-м? – Я кивнула. А что мне оставалось? – Люблю тебя, – улыбнулась счастливо, чмокнув меня в щёку. – Только не забудь закрыть тут всё, как Павел Андреевич говорил. А я внизу охраннику скажу, что ты сегодня одна закрывать кафе будешь. Ну, всё, давай, пожелай мне удачи!

– Удачи! – махнула подруге и принялась протирать столики.

Закончив работу, я вызвала такси и спустилась вниз. Попрощалась с охранником и вышла на улицу.

Летняя ночь встретила меня лёгкой прохладой. Я поёжилась и плотнее закуталась в жакет, ожидая машину. Но таксист, как назло, всё не ехал и не ехал.

Вот так всегда, по закону подлости!

Ходила из стороны в сторону уже, наверное, полчаса, но этот зараза-таксист так и не соизволил приехать. Снова набрала номер такси, но мне так никто и не ответил.

Чёрт!

И что теперь делать? Общественный транспорт уже не ходит: всё-таки двенадцатый час ночи, как-никак. Всё, как назло, и всё в одну кучу! Папа улетел в командировку, так бы обязательно забрал меня на машине, и смена в кафе сегодня выпала поздняя, как раз тогда, когда Юлька решила меня бросить. Зашибись!

Я с сомнением посмотрела на тёмный парк.

Вообще-то живу я не далеко от кафе, всего-то надо быстренько пересечь парк, а там пара кварталов, и я дома. Вроде, недалеко, а идти всё равно страшно: всё-таки ночь. Но делать нечего. Сколько я ещё тут проторчу в ожидании машины? Тяжело вздохнув, направилась в парк.

Я шла по тёмной аллее. Кругом, только пара фонарей радовала тусклым освещением, и вокруг не было ни души. Казалось, с одной стороны, это хорошо, быстро пересеку парк и я почти дома, а с другой – лучше бы уж люди сновали туда-сюда, было бы не так страшно. Хотя что я жалуюсь? Нормальные люди дома сидят, телевизор смотрят, а не шарятся по ночным паркам.

Я свернула на другую аллею, а там за киоском, на скамейке, тусовались трое парней. Они курили, пили пиво и что-то весело обсуждали.

Блин, и как я раньше их не услышала?! обошла бы другой стороной. Но уже было поздно метаться, они меня заметили. Теперь главное – не показывать свой страх и быстро пройти мимо.

«Боже, о чём я говорю? Да мне уже страшно, и колотит всю! И душа предательски ухнула в пятки. Всё-таки перспектива быть изнасилованной меня не прельщает.

– Оп-па! Какой сюрприз, и без охраны! – присвистнул один парень.

– Какая киска к нам пожаловала! – пьяно оскалился второй. – Иди к нам, кисуля!

«Мамочки! Что же мне делать?!»

Я остановилась как вкопанная, не в силах сдвинуться с места.

– Ну, чё встала, цыпа? Иди к нам, мы не обидим! – ухмыльнулся третий.

И тут мне совсем плохо стало, когда один из парней встал со скамьи и нетвёрдой походкой направился ко мне.

Вот какого чёрта я попёрлась через парк?! Вот скажите мне, зачем?!

Глава 2

Дура! Какая же я дура! Надо было дождаться этого чёртова такси или, в крайнем случае, Юльке звонить. Пусть бы со своим Вадиком ехали обратно за мной. Ну не на улице же мне ночевать, в самом деле!

Оглянувшись по сторонам, мысленно оценила ситуацию. Понимала, что, если развернуться и пойти назад, парни сто процентов попрутся за мной, расценив это как бегство: сработает инстинкт «хищник-добыча». А если притвориться, сделать вид, что я не против с ними потусить? Подойти ближе, миновав основное место их дислокации, а потом рвануть со всех ног? Тоже вариант, но сработает ли? Судя по их пьяным физиономиям и сальным взглядам, было понятно, что у них вполне определённые намерения и что, если я подойду к ним ближе, они вряд ли меня отпустят.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот умею я вечно вляпываться в неприятности!»

Пока размышляла, парень уже поравнялся со мной и, наклонившись, дыхнул перегаром.

– А ты ничё такая, зачётная!

Протянул руку к моему лицу, но я тут же отшатнулась в сторону. Парень не растерялся и, несмотря на опьянение, довольно проворно ухватил меня за талию, притягивая к себе.

– Отпусти! – взвизгнула я и уперлась ладонями в его грудь, тщетно пытаясь оттолкнуть.

– Ну чё ты ломаешься, а? Недотрога, что ли? – осклабился парень, уже нагло шаря руками по моей попе. – Ща мы тебя расслабим, киса, по-другому мяукать будешь. – И потянутся ко мне своими влажными губами, похожими на вареники.

Я в ужасе забилась в его руках, вырываясь и колотя по нему кулаками.

– Отпусти меня! – закричала изо всех сил в слабой надежде, что меня кто-то услышит.

– Тащи её сюда, Витёк. Мы тоже пообщаться хотим! – заржали другие парни.

«Ну, всё, – подумала я, – мне теперь точно крышка!»

Не знаю, откуда во мне взялась сила – наверное, из-за бешеного адреналина, бурлившего в крови. Извернувшись, я со всей дури долбанула парню коленкой между ног. Парень взвыл, как раненый зверь, скрючиваясь пополам и выпуская меня из своего захвата.

– А-а-а! Су-у-учка!

Получив свободу, я больше не стала размышлять, а со всех ног рванула прочь.

– Она мне яйца отбила, тварь! – услышала я за своей спиной отборную ругань.

– Спокуха, Витёк. Щас поймаем тёлку, не убежит.

Моё сердце резко ухнуло вниз, отчего я ещё сильнее припустила бежать. Неслась в темноте, не разбирая дороги. Фонарей тут уже и в помине не было. Темень такая, хоть глаз выколи! Деревья. Кусты. Чёрт знает что! Это вообще парк или дебри лесные?!

– Вон она! Лови гадину!

Сердце в груди грохотала, как сумасшедшее. Меня гнал дикий страх, заставляя бежать ещё сильнее, не обращая внимания ни на что, даже на хлеставшие по лицу и рукам ветки кустов, словно дебри, разросшиеся вокруг. А ещё злые голоса, напоминавшие лай диких псов, подбрасывали в кровь новые порции адреналина. Наверное, так быстро я ещё никогда не бегала.

А потом… что-то произошло. Неуловимо изменилось, стало другим. Я даже не поняла, что – просто почувствовала. Воздух вокруг будто сгустился, стал ощутимым, вязким. Уши заложило, словно я попала в какой-то вакуум. И движения стали такими затруднёнными, что я двигалась, как в замедленной съёмке фильма. Странное ощущение!

Но уже через мгновение всё стало как прежде, будто и не было ничего. Я снова бежала в темноте как угорелая, не разбирая дороги.

Запыхалась, сил нет. Сердце колотилось, казалось, где-то в горле, и было трудно дышать. Остановилась, чтобы отдышаться, и тут же прислушалась. Голосов парней больше не было слышно.

Может, отстали, наконец?

Вокруг, на удивление, стало очень тихо. Даже слишком тихо, будто я в лесу, и на сотни километров нет никакой цивилизации. Удивительно! Ведь за парковой полосой находится достаточно оживлённая автомагистраль, которая и в ночное время всегда переполнена транспортом.

Совсем рядом ухнула и сорвалась с ветки крупная птица, напугав меня до чертиков. Я инстинктивно присела на землю, испуганно вглядываясь в темноту.

«Спокойствие, только спокойствие. Надо собраться и не впадать в панику. Сейчас я поднимусь и пойду искать дорогу. Она должна быть где-то рядом. Это же парк! Он же не лес, в самом деле, и не может быть бесконечным. Главное –я жива и здорова. И смогла удрать от тех придурков. Это самое главное, а остальное… мелочи жизни».

Поднявшись, начала осторожно идти в темноте – почти на ощупь, потому что мне было очень страшно. Меня окружали кусты и толстые стволы мощных вековых деревьев. Такие в нашем парке точно не росли, и это настораживало. Да и вообще я была напряжена, как струна. Я шла уже, наверное, минут двадцать, а этот чёртов парк всё никак не кончался, и это начало меня уже не на шутку беспокоить.

Вдруг, вдалеке я услышала голоса и странный шум совершенно не типичный для оживлённого мегаполиса.

Прислушалась.

Что это? Ржание лошадей?

Но откуда? Здесь, в городе, тем более – ночью? Бред!

Но, подойдя ближе, я поняла, что это не слуховая галлюцинация, потому что до меня отчётливо доносились голоса. А ещё моё чуткое обоняние уловило запах костра, что совсем уж было странным.

Раздвинув кусты, я остолбенела.

На поляне расположился какой-то странный лагерь с высокими конусовидными палатками. Лошади топтались неподалёку, привязанные к большой телеге. То тут, то там горели костры, вокруг которых сидели…

Это… Это определённо были не люди.

На всякий случай я проморгалась: вдруг у меня глюки? Но даже когда я усердно потёрла глаза, галлюцинация так и не исчезла. Возле костра сидели странные существа, внешне похожие на людей, но не имеющие с ними совершенно ничего общего. Большая голова, крупное тело, уши – заострённые торчком, а лицо… Лицо походило на звериное, с внушительными такими клыками, торчащими прямо изо рта.

«Ой, мамочки! Это что за фигня такая?! Что здесь, съёмочная площадка что ли?»

Странно. Никогда не слышала, чтобы в Питере вдруг начали снимать фэнтези. Природные декорации у нас тут явно не фэнтезийные, это и дураку понятно! Нет, я, конечно, всё понимаю, киношники могут где угодно развернуть съёмочную площадку, но чтобы здесь, почти в центре города!..

Прикусив от любопытства губу, я высунулась из кустов, чтобы получше разглядеть это необычное представление: ведь не каждый же день можно увидеть, как снимают настоящее фэнтези. Расскажу завтра Юльке – ни за что не поверит!

Приподнялась, раздвигая шире кусты, и тут заметила какое-то движение слева. Повернула голову и обомлела: почти рядом со мной стояла большая повозка, похожая на… клетку. Ну, знаете, такая, на старинный манер, сделанная из ржавых железных прутьев. А в этой клетке, будто зверьки, сидели женщины. Да-да, самые настоящие, живые женщины! Заметив меня, они тут же встрепенулись и разом подались вперёд, обхватывая прутья клетки тонкими пальцами. Грязные, растрёпанные, в странной, местами разорванной одежде, девушки выглядели жалко. Они с удивлением и любопытством уставились на меня, а я на них.

Одна из девушек, на вид немного старше остальных, шикнула, прикладывая палец к губам, видимо, намекая, что шуметь нельзя, а потом тихо шепнула:

– Ты что здесь делаешь, дурочка? Жить надоело? Беги отсюда, пока орки тебя не учуяли!

Орки?

Точно, орки! Теперь я вспомнила, как называются те клыкастые существа.

– У вас тут что, съёмки какого-то фильма? – шепнула я в ответ.

Девушки уставились на меня с явным непониманием.

– Уходи, пока жива, – настойчиво произнесла светловолосая девушка.

– Видимо, эта дурёха захотела к нам в клетку, – хмыкнул хриплый голосок из дальнего угла.

Какая-то темноволосая девушка негромко всхлипнула и начала подвывать, заливая грязные щёчки слезами.

Ты смотри, как натурально играют! Даже у меня в сердце ёкнуло от жалости. Хотя я не очень большая поклонница фэнтези и всяких подобных страстей-мордастей. Мне больше нравятся фильмы про любовь, а ещё лучше – классика. Например, «Поющие в терновнике» или «Унесённые ветром» – вот это по мне. А всякие там орки, эльфы, драконы – это же сказка! А значит, в реальной жизни этого никогда не будет.

– Беги, беги отсюда! Быстрее. А то ОНИ заметят!

Если честно, я совсем запуталась. Почему они меня так настойчиво гонят? Что им, жалко, что ли, если я немного тут погляжу? Ну, интересно ведь, правда.

Не успела я об этом подумать, как в следующее мгновение, в деревянную часть повозки вонзился огромный топор, похожий на древнюю секиру. А следом послышалось грозное:

– Тихо там, дхаровы девки! А то сейчас приду, лично всем рты позатыкаю!

Орки… ну или люди, замаскированные в орков (я надеялась, что замаскированные), дружно заржали.

– Ха-ха-ха! Давай, Сайдаш, приведи одну самку сюда, пусть развлечёт нас! – послышался низкий бас.

Девушки в клетке с диким ужасом округлили глаза и начали сбиваться в кучу, прижимаясь друг к другу и дрожа от неподдельного страха. Это заставило меня насторожиться.

– Обойдётесь! – рыкнул орк. – Опять попортите товар, как в прошлый раз. Так мы ни одной самки до рынка не довезём.

– Да ладно тебе, Сайдаш! – заржал кто-то из орков. – Мы будем аккуратно.

– Ну, если только одну… – согласно хмыкнул орк. – Ладно, иди, выбирай.

Один из орков поднялся и тяжёлой поступью направился в сторону повозки.

Девушки в клетке заскулили в один голос, завыли, запричитали.

А я отшатнулась в ужасе, ныряя обратно в кусты, когда эта клыкастая громадина, состоявшая, казалось бы, из одних бугрящихся мышц, подошла к повозке. На чистом инстинкте я отползла подальше и прижалась спиной к стволу толстого дерева.

Услышала, как скрипнула дверь клетки, а затем отчаянный девичий вопль разрезал ночную тишину.

– Иди сюда, птичка, – послышался жуткий низкий голос. – Споёшь для нас свою песню?

– Отпусти! Я не хочу-у-у! – рыдала девушка.

«Да что вообще происходит?! Что за фигня?! Это уже совсем не смешно, в самом деле. Куда смотрит режиссёр? И почему никто не кричит «стоп мотор»?»

Я стояла, прижавшись к дереву, и обливалась холодным потом. Я честно не понимала, что происходит и как ТАКОЕ вообще может происходить в центре Питера. Это же бред!

Как только тяжёлые шаги жуткого существа стали удаляться, я рванула со всех ног обратно в темноту ночного парка. Хотя теперь я уже начала сомневаться в том, что это парк и что я вообще в Питере.

«Мамочки мои, да что же творится такое?!»

Бежала изо всех сил, спотыкаясь в темноте о какие-то кочки. Когда воздух в лёгких закончился и силы покинули меня, я медленно остановилась, приводя в норму участившееся дыхание.

«А может… это просто сон? Я сплю, и мне снится кошмар. Да, это было бы логичное объяснение. Но только почему этот сон такой живой, такой реальный? Даже когда я щипаю себя за руку, мне больно! А так ведь не должно быть. Ведь не должно?»

Шумно дыша, я добрела до дерева с широким мощным стволом, присела возле него на землю и закрыла лицо ладошками. Хотелось плакать от страха и непонимания происходящего. Но я попыталась себя успокоить.

Вот сейчас проснусь, и всё будет хорошо.

С этой мыслью я свернулась калачиком на сухой опавшей листве и забылась беспокойным сном.

Глава 3

Проснулась я под звуки звонкой птичьей трели, мелодичными переливами разносившейся со всех сторон. Пахло землёй, влажной травой, лесом. Мой нос назойливо щекотали тёплые лучики солнца.

Постойте… Какой лес?! Какие птицы?!

Резко распахнула глаза и чуть не взвизгнула от отчаяния.

Лес!

Деревья огромными исполинами возвышались над головой. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны, освещая подлесок. И всё вокруг было таким незнакомым, таким странным, словно я действительно в лесу, а не в парке.

Так что же… это был не сон?

Вдруг меня что-то больно ударило в спину. Я взвизгнула и подскочила с земли, как ошпаренная. Отскочила в сторону и обернулась.

В дереве, ствол которого оказался намно-о-ого больше, чем я предполагала ночью (здесь, наверное, и три человека не смогли бы обхватить этого исполина), словно по волшебству, открылась небольшая круглая дверь.

Да-да, представляете, настоящая дверь!

Фыркая и чихая, оттуда высунулся старичок – смешной такой, с каким-то лохматым гнездом на голове, состоящим из длинных нечесаных седых волос. По росту он был не больше пятилетнего ребёнка, но из-за своей внешности с седой бородой, был больше похож на гнома.

Даже самой смешно стало!

Какие гномы? Какие орки? Чёрт знает что привидится!

– Чего это ты тут расселась у моих дверей? – недовольно буркнул старичок, нахмурив свои густые брови.

– Извините. Я не знала, что здесь кто-то живёт, – опешила я.

– Не знала она! А кого это волнует! – ещё более сердито заворчал старичок. – Это мой дом. Моя дверь. И грибы, на которых ты стоишь, тоже мои!

Я быстро отскочила в сторону, увидев, что придавила ногой парочку грибов.

– Ой, простите!

– И вообще, убирайся отсюда! А то шастают тут всякие… грибы мнут!

Вот же грубиян какой! Благо, что старый, да маленький, а то я бы ему сказала!..

– Извините, вы не могли бы подсказать мне дорогу… Ну, к цивилизации. К людям. Мне кажется, я заблудилась и никак…

– Заблудилась она! Иди, иди отсюда! – бубнил старый «гном», неприветливо глядя на меня исподлобья. – И пока не объединишь расколотый клан и не восстановишь мир в Мааре, ко мне можешь не приходить, так и знай! Ладно, что-то я притомился тут с тобой, – зевая, проговорил он и, развернувшись, направился обратно в дерево. – Надо бы поспать.

Я даже рта не успела открыть, чтобы задать кучу вопросов, как этот старый грубиян спрятался обратно в дереве, захлопнув за собой дверь.

– Эй! А как же я?! – Я в панике распахнула глаза. Оставаться одной мне совсем не хотелось. – Подождите. Вы… вы должны мне помочь! – воскликнула я, колотя кулачком по дереву и водя ладонями по сухой коре в тщетной попытке найти ручку или хоть какое-то отверстие, за которое можно было бы зацепиться. Но ствол оказался идеально ровным, без единого зазора, словно здесь и не было раньше никакой двери. Обошла дерево вокруг, тщательно ощупывая со всех сторон.

– Чертовщина какая-то. Как он туда попал?!

Я ещё раза три обошла дерево вокруг, но, так и не разгадав этой мистической загадки, пошла дальше. Придётся самой искать выход. Сейчас день. Солнце вон, как светит, а значит, я быстро смогу найти выход из этого странного парка. Но то, что это всё-таки был не парк, я поняла довольно быстро, потому что на протяжении получаса, пока я топала по этим зелёным дебрям, картинка практически не менялась. Я только одного понять не могла: как я из питерского парка попала в лес? Пока эта мысль никак не укладывалась в моей голове. И я ни за что не хотела верить в мистику или во что-то там сверхъестественное. Должно быть логическое объяснение всему этому. Просто обязано!

Я шла по лесной чаще, казавшейся бесконечной. На деревьях щебетали птички, под ногами росли грибы, их было видимо-невидимо, как в сказке. И вдруг я увидела вдалеке просвет между деревьями.

Наконец-то! Хоть какой-то конец этим дебрям!

Вышла на небольшую круглую поляну, со всех сторон окружённую лесом. А поляна эта… Вы не поверите: вся в цветах! Я такого ещё никогда не видела, чтобы посреди леса было такое изобилие удивительных по своей красоте цветов.

Так не бывает. Такое только в сказках.

В воздухе витал сладкий пьянящий аромат, от которого голова шла кругом. Это были даже не лесные цветы, а невообразимая смесь лесных, садовых и тропических. Будто какой-то чудак-садовник старательно скрещивал и выводил абсолютно новые виды цветов, а потом высадил их все на этой поляне. Удивительно и очень красиво!

Я прошлась по поляне, любуясь и вдыхая дивный аромат. Заметив вдалеке крупный и необычный цветок, подошла ближе. Это было нечто! Словно нежная роза и загадочная лилия слились в один прекрасный бутон, завораживая своей красотой. Я наклонилась, чтобы понюхать этот шедевр природы, как вдруг из цветка кто-то вылетел. Довольно крупное насекомое, которое я даже не успела сразу рассмотреть. Оно замельтешило у меня перед глазами, издавая пронзительный писк.

Инстинктивно заткнула уши и стала уворачиваться от назойливого существа. Когда же существо остановилось и зависло в воздухе, я смогла его разглядеть.

Ну и что вы думаете, это было? Насекомое? Не-е-ет, это было не насекомое. Это было нечто такое, отчего у меня тут же вырвался нервный смешок.

В воздухе порхала бабочка, внешне похожая на маленького человечка. С её полупрозрачных крылышек осыпалась серебристая пыльца, а миниатюрное тельце было обтянуто мельчайшими розовыми чешуйками. И это удивительное существо, очень смахивающее на фею, недовольно кривило личико и очень громко пищало.

Офигеть!!!

«Ну, это уже предел всему моему пониманию и выдержке! Либо я всё же сплю, либо… я сошла с ума. Другого объяснения у меня нет».

Фей не бывает! Орков не бывает! И гномов тоже не бывает. Это всё сказки! Это всё неправда!

Крылатое «нечто», наконец, перестало пищать и вдруг, заговорило.

– Уходи с нашей поляны, человечка! – произнесло оно тоненьким писклявым голоском.

ОНО ещё и разговаривает?! Капец!

– Уходи! Иначе мы тебя закусаем!

Мы?

Я перевела взгляд в сторону и увидела целую тучу таких же вот крылатых созданий, парящих в воздухе над цветами.

«Ой, кажется, пора делать ноги!»

Развернулась и пулей понеслась обратно в лес. Слава Богу, эти кусачие феи за мной не полетели, они так и остались на той поляне, а я пошла дальше.

«Странный у меня сон. А главное, всё никак заканчиваться не хочет. И это уже начинает меня бесить. Я хочу проснуться. Я домой хочу!»