Kitabı oku: «L'Art de reconnaître les styles. Le Style Louis XIII»

Émile Bayard

L'Art de reconnaître les styles. Le Style Louis XIII

Publié par Good Press, 2022

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EAN 4064066327408

Table des matières

CHAPITRE PREMIER

CHAPITRE II

CHAPITRE III

CHAPITRE IV

CHAPITRE V

CHAPITRE VI

CHAPITRE VII

CHAPITRE VIII

CHAPITRE IX

CHAPITRE X

CHAPITRE PREMIER

Table des matières

Notions préliminaires

Entre les deux règnes des Valois et des Bourbons, l’art a manqué d’inspiration collective et de haute influence unitaire dans notre pays; il a vécu plus que jamais d’emprunts. Il est devenu érudit, brillant, souvent délicat et souvent sensuel, mais il a cessé de représenter franchement un système d’idées et de sentiments clairement définis comme au moyen âge. L’originalité va s’affaiblissant.

L’architecture de Henri II, malgré le grand nom de Philibert Delorme, appartient à cette catégorie de l’art qui décline encore avec les derniers Valois. Avec les Bourbons, domine l’influence des Flamands dont le goût pour les formes un peu lourdes est partagé par l’Espagne, alors si puissante, si riche, si dominante. Auparavant, la Renaissance avait trouvé sa grâce dans une variation spirituelle, bien française, de la donnée italo-antique et, dès le XVII^e siècle, notre art, devenu aristocratique, commence à s’enfermer dans le dogme étroit du classicisme et de l’académisme, d’où s’envoleront peu à peu nos pures traditions nationales et originales.

Or, avant que le point culminant architectural des Bourbons ne soit atteint sous Louis XIV, c’est-à-dire avant que l’influence italienne ne revienne contrebalancer celle des Flamands et que ne s’accuse un goût très développé pour l’antiquité romano-grecque, l’ère de Henri IV et de Louis XIII ramènera l’art à cette austérité que le roi Soleil devait apprivoiser. Comme en haine de la gaité de la Renaissance, dans l’âpreté du moment, et puis, aussi, pour venir en aide à son génie défaillant, le fils de Henri IV réprima les écarts de la ligne égarée dans l’excessive arabesque, tout comme Louis XIV devait plus tard condamner le goût «sauvage» de nos «grossiers a eux». Aussi bien, l’école classique, avec les réformateurs de la fin du XVIII^e siècle, mènera enfin les styles à l’abime, épuisés qu’ils seront d’avoir tant emprunté aux œuvres d’art grecques et romaines. Ainsi réagissent les époques, sous l’empire des événements divers, dans le torrent tumultueux des idées soumises au caprice et à la mode.

FIG. 2. — Panneau décoratif (XVII^e siècle).

Succédant donc, aux règnes de Henri III et de Henri IV attristés par les guerres religieuses, l’ère de Louis XIII s’imprègne de gravité ; le sourire un peu las, d’ailleurs, de la Renaissance succombant à l’élégance et au joli, va mourir sur des lèvres amères. L’art flamand, aux opportunes massivetés, s’associera maintenant à l’art italien, pour tempérer son exubérance, pour refréner sa sveltesse et sa fantaisie décadentes.

Le style de Louis XIII respire le souci, il roule des nuages noirs dans son ciel tourmenté qui succède à une nue sereine. L’architecture s’alourdit, tout pèse à l’entour, les meubles comme le costume, malgré l’éclaircie d’une dentelle. L’architecture cependant tâche aussi de sourire un peu sous l’écrasement des frontons: c’est l’association heureuse de la brique, de la pierre blanche et de l’ardoise, qui rachète son air morne.

Chaque époque a son idéal plastique, et cet idéal communie singulièrement avec l’esprit de chaque temps. Il apparaît même, que la forme esthétique de l’individu n’est que le reflet, à chaque époque, de cet idéal. On pourrait résumer les styles par un mode de beauté typique. Jean Goujon, sous la Renaissance, étire le corps de la femme, ce même corps que Michel-Ange muscle vigoureusement au mépris du canon des Grecs. Au début du XVII^e siècle, Puget poursuit la puissance en immolant plutôt la grâce chantée par Jean Goujon, tandis que Coysevox, après, exalte la ligne dans le pittoresque, et que Bouchardon ne retient, au XVIII^e siècle, que le charme. Puis viendront, au début du XIX^e siècle, les sculpteurs régis par David, qui retourneront au type gréco-romain, sans en saisir le caractère; alors que, dès le milieu du même siècle, les Rude, les Dalou, chantèrent simplement la chair palpitante et que nos jours indécis semblent subordonner la plastique à la pensée.

FIG. 3. — Motif décoratif (fronton).

FIG. 4. — Motifs décoratifs.

Or, l’époque qui nous occupe est représentée dans son opulence massive, issue de l’influence flamande, par la femme de Rubens. C’est la femme de Rubens que nous voyons déambuler parmi ces architectures de Henri IV et de Louis XIII, sans même que son souvenir s’évanouisse complètement, sous Louis XIV. Louis XIV, d’ailleurs, a conservé un peu de la lourdeur précédente, mais il lui a communiqué plus de noblesse, plus de souffle; il remplaça aussi la tristesse qu’il hérita, par de la majesté ; il fit hautainement sourire les ors.

Tandis que, dans la peinture — au chapitre du Louis XIII (les Style) — H. Havard observe judicieusèment que «la nudité des Madeleines au désert se charge d’un embonpoint engageant, de carnations potelées, appétissantes» , nous voyons, en sculpture, la distinction précédente s’altérer. L’art tout entier devient trapu et engoncé ; il est néanmoins original et grandiose, du moins en ce qui concerne particulièrement l’architecture, puisqu’ il donnera au roi Soleil les bases sur lesquelles celui-ci édifiera sa grandeur monumentale. D’ailleurs, aux architectes de Henri IV et de Louis XIII revient le mérite de cet art français de l’unité duquel nous ne pouvons encore nous affranchir. Après la délicieuse Renaissance, on s’ingéniera dans la construction — et la construction dicte au meuble ainsi qu’au costume, ses lois — à s’adapter à l’esprit nouveau. Au lieu de viser exclusivement, comme auparavant, à l’agrément privé, le bâtiment s’efforcera désormais à réaliser une harmonie constructive dont le public, unanimement, bénéficiera. C’est là le début de nos agglomérations de maisons, de notre groupement par quartiers, succédant aux palais isolés, d’une beauté hautaine et distante.

FIG. 5 — Ostensoir (dessin).

Dès Henri IV, la royauté se fonde sur des bases nouvelles et le trône demeure inébranlable, si toutefois les ministères, appelés alors aux affaires, sont aussi instables que les nôtres. L’idée d’une communion avec le peuple semble germer à cette époque où le Béarnais institue «la poule au pot» démocratique, et Louis XIII sera surnommé le Juste. Toujours est-il que le vulgaire va être dès maintenant convié par l’architecture à des commodités, à une fantaisie, que les précédents seigneurs avaient accaparées, et il résultera de cette légitime concession, une façade, une régularité, d’où naîtront nos rues ordonnées par un style. Ainsi le cœur de la noblesse commencera-t-il à battre à l’unisson de celui de la foule, et Henri IV aimera les paysans dont, avec Sully, il flattera la terre pour le plus grand essor de la richesse nationale.

FIG. 6. — Cheminée (dessin).

Les villes sont nées de l’idéal mis en commun, des aspirations associées en vue du bien-être général, et un pays ne vaut que par la fortune de ses villes solidaires. C’est ce que Henri IV semble le premier avoir compris, lorsqu’il restaura l’autorité royale après avoir réorganisé la France dévastée par les guerres de religion, depuis Charles IX.

FIG. 7. — Motifs décoratifs.

Bref, bâtiments royaux et habitations privées fraternisent maintenant dans l’accord de l’architecture, et l’art tout entier va commencer à s’unir en condescendant à l’agrément de tous.

Mais répétons-le, l’originalité constructive, en rupture de Renaissance, va tomber fatalement dans l’exagération de sa réaction, et c’en est fait des légèretés, des découpures et des fragilités précédentes. On prend tout, même, à contre-pied, et cela se conçoit, si tant est que la personnalité ne se dégage qu’à travers des négations. Voyez plutôt le gothique substituant la forme ogivale au plein cintre que le roman avait emprunté aux Romains; le gothique dont l’audacieux jet de pierres vers le ciel et les légers arcs-boutants succèdent à la sévérité plutôt massive du roman; ce gothique dont le faisceau de colonnet les fut lui-même remplacé par des colonnes sous la Renaissance, qui remit aussi en faveur les pilastres et les chapiteaux classiques.

FIG. 8. — Décoration d’un portique (dessin), par Alexandre Francini.

Autant de systèmes différents et opposés, jusqu’à ce que certaine perfection pratique soit atteinte, à moins qu’à bout de souffle comme à notre heure, on ne puisse guère renouveler l’art architectural que dans le confort et l’hygiène. Pourtant, si l’on examine le style Louis XIII en général, on goûte l’impression d’une beauté déjà pratique, d’une beauté recueillie à travers l’expression des siècles, et cette beauté, sévèrement régie, semble aussi disciplinée.

Il faut noter, néanmoins, qu’à l’époque qui nous occupe, l’art français n’a pas renié le XVI^e siècle, si toutefois l’art étranger fascine excessivement nos artistes. C’est le début de cet académisme que Louis XIV imposera au bout d’une ère de flottement. Académisme alors naissant, à l’ombre de chefs-d’ œuvre dont l’Italie conserve encore la réputation, malgré la décadence de son goût. Les peintres, les sculpteurs, les architectes, donc, obéissant à l’impulsion antique, se répandent d’abord en Italie, puis ils voyagent fructueusement en Flandre et en Hollande.

A la fin du XVI^e siècle et au commencement du XVII^e, le centre glorieux des arts s’est effectivement transporté en Flandre, où rayonne principalement Rubens, et en Hollande, où Rembrandt règne. Sans compter que Velasquez est le maître incontesté de l’école espagnole si florissante également, à cette heure.

FIG. 9. — Ostensoir (dessin).

Jamais l’étranger n’a tant brillé dans les arts, et, seule, l’Angleterre attend le XVIII^e siècle pour se distinguer. Or, si l’Italie conserve in discutablement la tradition où nos artistes fortifieront leur génie, il n’en est pas moins vrai que le geste étoffé de Rubens et de son école a produit sur notre art décoratif une étonnante impression. A l’heure où l’Italie succombait au maniérisme avec des peintres comme l’Albane, l’expression sincère et vivante inaugurée en Flandre et en Hollande, voire en Espagne, fut un avertissement pour des grands artistes comme Poussin et Le Sueur qui réagirent contre la manière affectée d’un Simon Vouet, par exemple. Cependant, tandis que l’idéal antique masquait à la vision douce | du Poussin, de Le Sueur et de Claude Gelée, la vérité poignante d’un Rembrandt, d’un Velasquez, Rubens seul, parmi les réalistes — il est vrai que le réalisme de Rubens est d’une fantaisie extraordinaire — devait exercer plutôt une action directe sur l’art français du XVII^e siècle. Voyez Le Brun empruntant au maître flamand son ampleur et sa richesse ornementale, voyez Puget prenant tantôt à Michel-Ange, tantôt à Rubens, l’emphase de ses reliefs. Mais ces deux génies français appartiennent en propre au siècle de Louis XIV dont ils reflètent l’enthousiasme grandiloquent et, pour l’instant, il ne faut retenir de l’influence flamande, hollandaise et espagnole, qu’une ambiance de lourdeur, et peutètre de liberté contenue, propice à la sévérité du jour.

L’ordre et la règle commandent aux arts dans tout le XVII^e siècle et, plus que jamais, la tradition, au moins apparemment, guide le génie aux heures de gravité que nous examinons, au seuil du grand siècle.

D’ailleurs, des désordres de tout genre ont marqué l’avènement au trône de Louis XIII; l’autorité royale restaurée par Henri IV est violemment battue en brèche par les princes et les nobles; il n’en faut pas davantage pour que le monarque se départe du despotisme et de l’exclusivisme précédents.

FIG. 10. — Motifs décoratifs.

On renoncera donc à la beauté riante de la Renaissance sous l’empire des mœurs déshonorantes: basses intrigues, habitudes des assassinats et des duels. Déjà, dans les dernières années du règne de Henri IV, la marquise de Rambouillet avait quitté la cour, froissée de sa grossièreté, grossièreté dans laquelle Louis XIII se serait fâcheusement distingué. On sait la simplicité de Henri IV et celle de la reine Marie de Médicis, recevant «sans façon» au Louvre; bref, ce relâchement des mœurs, frappant pendant la dernière moitié du XVI^e siècle, que Louis XIV devait réprimer, par contre-coup, dans l’art, avec tant de grandeur et de solennité, influa singulièrement sur le style de Louis XIII, d’une austérité et d’une sobriété répressives, caractéristiques.

«Il faudrait singulièrement méconnaître les rapports intimes qui unissent les arts et les mœurs, écrit H. Havard (les Styles), pour supposer que cette stabilité si laborieusement acquise, cet équilibre mieux pondéré, cette régularité dans les institutions, n’eurent pas leur retentissement dans les productions de l’esprit. Conséquence facile à prévoir, l’élégance dégagée et plutôt fragile des époques précédentes disparaît promptement de l’architecture.»

Or, l’équilibre mieux pondéré et cette régularité dans les institutions (qui n’eurent pas d’ailleurs uniquement leur répercussion dans l’architecture) auxquels l’auteur fait ici allusion, sont l’œuvre de Richelieu, premier ministre de Louis XIII, roi sans couronne, de Richelieu ambitieux de toutes les gloires, protecteur des lettres et des beaux-arts.

FIG. 11. — Composition pour un vase (XVII^e siècle).

Si toutefois l’ambition de Richelieu pouvait être opposée à l’orgueil tyrannique de Louis XIV, on donnerait au cardinal l’avantage, étant donné que l’Éminence rouge traça la voie brillante du second. Effectivement, c’est de Louis XIII, et même de Henri IV, que date, répétons-le, l’unité artistique des villes, la fin de l’égoïsme de la Beauté, privilège exclusif, auparavant, d’une catégorie de seigneurs. En devenant ainsi plus pratique, l’architecture créa les hôtels, et l’art qui présida à leur aménagement, ouvrit à l’émulation esthétique un concours favorable. On s’ingénia, dès lors, à une personnalité de l’art, au luxe d’un «chez soi» adapté au goût individuel; on commença, en un mot, à organiser l’état social.

Déjà Henri IV avait régénéré les industries périclitantes, la draperie, la tapisserie, et si Sully, économiquement, démocratiquement, presque, s’efforça de réagir contre la vogue rétablie des soieries et des velours, dont il croyait la fabrication susceptible d’arracher les paysans aux champs, le Béarnais plaça singulièrement à la tête du contrôle général du commerce son ancien valet de chambre.

Mais, après Henri IV, les industries de luxe disparurent, du moins en partie, et c’est Louis XIII, que dis-je, Richelieu, qui leur donna un nouvel essor. Pour conclure, il faut rendre hommage d’abord, au nom de l’art, notre seul souci présent, à Henri IV qui rêva de la paix universelle; puis à Louis XIII, son fils, dont le ministre de génie, Richelieu, continua pour ainsi dire le relèvement, de la France.

FIG. 12. — Frontispice, par Alexandre Francini.

Une constatation reste à faire qui expliquera, à côté de l’influence flamande subie par les arts, celle non moins impérieuse de l’Espagne. N’oublions pas le mariage de Louis XIII avec Anne d’Autriche, fille aînée du roi d’Espagne, Philippe III. Anne d’Autriche qui, au dire de M^me de Motteville, «ne prenait plaisir qu’à ce qui lui rappelait l’Espagne», impressionna certainement, de ses préférences nationales, la parure, le vêtement et l’ameublement, et surtout, ainsi que nous le verrons plus tard, l’orfèvrerie de son temps.

Quant à l’influence de la Flandre, ne peut-on pas la supposer issue, en France, du spectacle de son bien-être? Rappelons-nous la quiétude et la joie dans laquelle s’énoncèrent les maîtres flamands sous les archiducs Albert et Isabelle, en 1598, dès la reconnaissance des Pays-Bas en gouvernement particulier!

Il est permis dès lors, d’envisager l’idéal français se reposant à l’ombre des conceptions paisibles, profilant d’autrui sans abdiquer pourtant sa pensée propre, mais perfectionnant son éducation italienne, au contact de beautés sinon plus émancipées, du moins plus imprévues.

FIG. 13. — Encadrements (XVII^e siècle) [dessin]

Après l’éloquence des Italiens, la profondeur d’un Rembrandt ne pouvait laisser l’art français indifférent, et, de même, malgré le modèle grec hallucinant, la simplicité vraie des petits maîtres flamands ne pouvait point ne pas trouver écho dans notre esprit national.

FIG. 15. — Fronton (château de Selles-sur-Cher).

CHAPITRE II

Table des matières

L’Art et la Cour

L’exemple de l’art part toujours de la cour qui centralise la beauté, l’encourage et la régit. C’est à la cour, également, que se reflètent l’âme et les mœurs d’un peuple, à ces époques où la nation n’était représentée que par le rang et la fortune. Nous avons vu, cependant, Henri IV améliorer le sort du paysan; mais celle attention ne s’adresse guère qu’à l’Agriculture qui domine l’homme, dans la pensée du bon roi, intéressé avant tout, comme son ministre Sully, à la nourriture de l’État: «Pâturage et labourage, elc.» D’autre part, en restaurant les industries françaises, le Béarnais songea plutôt à la sauvegarde des intérêts économiques de notre production nationale, qu’à l’ouvrier. Néanmoins, nous vîmes l’architecture, dès Henri IV, profiler d’une sorte de démocratisation au bénéfice artistique des villes et, comme l’architecture est solidaire du meuble, nous assisterons maintenant, au début du bien-être public à l’hôtel, sinon encore à la maison.

Fig. 16.

Entrée de serrure.

Le mobilier a quitté le palais exclusif; le style aussi, est sorti du musée; le mobilier ne sera plus désormais, rigoureusement d’apparat. Si Henri IV prépara l’œuvre de son fils, il orienta sans doute encore ce style Louis XIII, plutôt fort que gracieux, qui se place entre la Renaissance et le règne de Louis XIV. Cependant, le passage de la victime de Ravaillac n’a guère laissé de traces d’art palpables — de cet art qui fut d’un goût peut-être plus septentrional que le suivant — et d’aucuns ne séparent guère le style de Louis le Juste de celui du roi Soleil, dans la manifestation générale du XVII^e siècle. Est-ce à dire que le style Louis XIII n’est point personnel? Que non pas, il fournit, au contraire, à l’éclatant style qui suivra, les bases de son originalité même. Sa pesante franchise est évidente comme sa carrure moins dégagée, moins noble, que celle de Louis XIV; quelque incivilité, quelque rudesse choquent encore, non sans intérêt, dans ce style Louis XIII que le grand Roi devait éduquer. Ces caractéristiques et tant d’autres que nous détaillerons, disjoignent nettement deux expressions nées de mœurs opposées, successives seulement. C’est l’instant de comparer la cour de Louis XIII à celle de Louis XIV. Quelle différence entre les deux esprits, toute la nuance de la délicatesse! Nous avons vu, sous Henri IV, la marquise de Rambouillet inaugurer la politesse française qui atteindra à son délicieux paroxysme au XVIII^e siècle, et la grande dame que le bon ton de la cour de Louis XIV eût charmée, aurait fui, nous le savons, devant l’incorrection de Louis XIII.

FIG. 17. — Motifs décoratifs.

Avant d’analyser le caractère de Louis XIII, deux mots de celui de la régente, Marie de Médicis. La veuve de Henri IV était, dit-on, d’intelligence bornée et de caractère faible; quant à Louis XIII, son rôle reste effacé à côté de Richelieu, malgré qu’il ait été d’esprit ouvert, laborieux et brave. On le représente cependant triste, renfermé, rancuneux et méfiant, à la suite du chagrin qu’il éprouva de la mort tragique de son père et aussi de l’insouciance de sa mère.

Douloureusement mélancolique, Louis XIII semble porter un deuil éternel dans son costume de velours noir. Résistant à la grâce féminine, le fils du Vert-Galant coule chastement ses jours mornes entre la robe couleur de sang de son premier ministre et la lumineuse beauté d’Anne d’Autriche à laquelle il demeure insensible. Un art désinvolte et riant ne saurait germer dans cette atmosphère d’où le charme est banni, malgré qu’il passe dans cette ombre, où s’enfonce la triste figure du roi, les Ninon de Lenclos, les Marion Delorme, les duchesse de Chevreuse, aux rayonnants visages.

FIG. 18. — Motif décoratif (fronton).

Mais voici qui est plus grave, l’incivilité royale, sa grossièreté ! Glissons même sur cette tare, car certains récits qu’on en fait répugnent à notre plume. Il est vrai que quelques historiens détruisent cette «légende» et rendent au contraire hommage à la distinction du monarque, artiste même à ses heures. Simon Vouet, effectivement, enseigna la peinture à Louis XIII, auteur de deux portraits au crayon de couleurs, conservés, l’un à Chantilly, l’autre au musée de Nancy (portrait du peintre lorrain Deruet). D’autre part, un nommé Guédron passe pour avoir donné des leçons de musique à Sa Majesté, qui aurait fait œuvre de compositeur agréable, tout comme son père.

FIG. 19. — Clés.

Au surplus, un auteur ancien, après avoir constaté que Louis XIII fut un des rois qui s’ennuyèrent le plus: «du matin jusqu’au soir il bâillait», poursuit ainsi: «... Dans son désœuvrement, il n’est chose à laquelle il n’ait occupé ses mains. Tantôt il jouait du violon, tantôt il fabriquait des étuis de cuir ou des filets pour la chasse; il savait aussi faire des confitures et larder même des fricandeaux.»

FIG. 20. — Cheminée (dessin).

Mais n’insistons pas davantage sur les dons artistiques, manuels, inhérents ou concédés au fils de Henri IV, dons fatalement comprimés sous une couronne sanglante et nés, sans idéal, dans l’inaction morne. Pour clore, d’ailleurs, de manière plaisante, le chapitre des passe temps de notre personnage, nous lisons encore qu’«il avait la main légère pour raser», et nous trouvons la preuve de ce nouveau talent dans certaine coupe de barbe à la royale, dont nous reparlerons, innovée par Sa Majesté au bas du menton de tous ses officiers.

Que vaut, au reste, la pratique de tant de facultés, fussent-elles artistiques, à côté de l’amateurisme superbe d’un Louis XIV encourageant tous les arts dans la joie? Et puis, lorsque l’on oppose, malgré soi, en dépit de la controverse, un roi Soleil saluant jusqu’à une laveuse de vaisselle, à un Louis XIII souillant, en manière de plaisanterie, à la fin d’un repas, le corsage d’une dame, on sent toute la délicatesse qui sépare les deux cours. Ici le désordre des mœurs, là la discipline des mœurs. Ici l’ombre et l’inquiétude, là la pleine lumière et la sérénité. Ici l’art robuste, mais comme apeuré, ployant sous le faix d’un lourd héritage de beauté, art où l’atavisme huguenot pèse encore, esthétiquement symbolisé par un fronton bas, de toute une austérité répressive; là, l’audace altière de la coupole!

. C’est le modeste château de Versailles, le simple pavillon de chasse servant de palais au fils de Henri IV, comparé au fastueux palais que Louis XIV devait habiter dans ce même Versailles dont il avait fait le siège de la cour.

FIG. 21. — Marteaux de portes.

L’ancienne demeure de Louis XIII, comme écrasée sous le développement extraordinaire des bâtiments ajoutés par Le Vau et Jules Hardouin-Mansard, semble déterminer la proportion entre les deux règnes. L’un, continuateur de la simplicité relative de Henri IV, l’autre brochant sur cette simplicité, l’or le plus éclatant. Un geste d’envolée après l’esquisse d’un geste!

Sous Louis XIII, la femme domine, mais elle ne règne pas, à cause d’un cardinal, roi du roi; sous Louis XIV, l’homme triomphe avec un roi Soleil et, au XVIII^e siècle, ce sera l’ère de la Femme. Autant de différences sentimentales qui ont singulièrement impressionné le style monumental et décoratif de ces époques.

Pour l’instant, nous préparons l’éclat du XVII^e siècle tout entier; mais, répétons-le, le plus grand bénéfice en reviendra à Louis XIV, car le style Louis XIII est en somme, transitoire, malgré qu’il ait son évidente personnalité.

De quelle manière, maintenant, a-t-on encouragé les arts depuis le début du XVII^e siècle? Certes, l’économie, qui point dans la construction, pourrait restreindre les coûteux élans de l’architecture, mais le palais du Luxembourg, notamment, dément cette supposition. Salomon Debrosse, sur le désir de Marie de Médicis, s’inspirera du palais Pitti, à Florence, pour triompher somptueusement dans son art. C’est Marie de Médicis encore, qui confiera à Rubens mandé à Paris, la décoration de la galerie des fêtes de son palais et, après avoir célébré en vingt et une toiles éblouissantes, l’histoire de la reine, l’illustre peintre flamand devra, sur le désir de la fille de François I^er, donner une suite à ses chefs-d’œuvre, en l’honneur de Henri IV.

Ainsi Marie de Médicis poursuit-elle dignement la tâche de son père, n’hésitant pas à faire venir de l’étranger les artistes qui devaient concourir à l’embellissement de la France. Cette fois, cependant, c’est la Flandre que l’on met judicieusement à contribution, et ce choix honore le discernement artistique de la reine.

Pour en revenir à l’architecture, si Henri IV, au Louvre, n’avait vu que l’achèvement, en 1608, par les soins de Dupérac et de Métezeau, de la longue galerie dite la grande galerie (fig. 46) parallèle à la Seine, qui reliait l’œuvre de François I^er au palais des Tuileries, il ne faut pas oublier qu’on doit au père de Louis XIII la construction des châteaux des Tuileries, de Saint-Germain-en-Laye et de Fontainebleau.

FIG. 22. — Entrées de serrures.

Quant à Louis XIII, il importe de lui attribuer une collaboration typique au vaste Louvre que Louis XIV, toujours plus opulent que son prédécesseur, devait rendre encore plus vaste.

Louis XIII, effectivement, a contribué, par son style, à la beauté du Louvre que Lemercier termina sur l’ordre de Richelieu. Au Louvre, le style de Louis XIII sert de lien entre la grâce de la Renaissance et la superbe de Louis XIV. Entre l’œuvre de Pierre Lescot et celle de Claude Perrault qui rappellent l’une la cour de François I^er et l’autre celle du roi Soleil, le style de Louis XIII offre la grandeur de sa gravité comme sacrifiée entre la joie et l’orgueil des deux époques les plus merveilleuses de la France.

Cette compression est virtuellement représentée par Marie de Médicis, la reine-mère, qui devait tenir campagne contre son fils, et par Richelieu dont l’ascendant sur Louis XIII ne fut pas moins pesant que le dédain dans lequel il enferma la fille de Philippe III. Anne d’Autriche, cependant, immortalisa sa dévotion minutieuse en faisant bâtir l’église du Val-de-Grâce et, en dehors de cette manifestation artistique, plutôt égoïste, nous ne voyons guère à attribuer à la femme de Louis XIII, qu’une occulte influence nationale sur le meuble et la décoration de son temps. Car les Flamands, avec les Espagnols, répétons-le, remportent alors sur les Italiens, du moins pour cette dernière expression.

Cependant, le Val-de-Grâce comme la Sorbonne, qui fut rebâtie sur les plans de Lemercier, malgré qu’il ail été commandé par Richelieu, porte davantage la marque architecturale du régne de Louis XIV, symboliquement inséparable du dôme, malgré que ce dôme ait déjà figuré sur la façade, à l’entrée des châteaux du XVI^e siècle. Mais ce dôme-là n’avait pas l’opulence et la liberté audacieuse de ceux du XVII^e siècle.

Du côté des artistes eux-mêmes, que voyons-nous? Depuis Henri III et même depuis François I^er les artistes ne vivent plus guère dans le sillage de la cour, et Poussin qui ne désirait rien tant que de rester à Rome, vint en France appelé par Louis XIII qui fit de lui son peintre, un peintre très malheureux, malgré la faveur royale et les délices de la petite maison qu’on lui avait accordée dans le Jardin des Tuileries. D’ailleurs, Poussin, las des intrigues, abreuvé de dégoûts, ne devait pas tarder à quitter son pays natal pour n’y plus revenir. Quant à Le Sueur, que la misère avait empêché d’aller à Rome où il eût été si volontiers rejoindre le peintre des Andelys, son ami et initiateur, nous l’avons rattaché au style de Louis XIII, d’autant qu’il n’y aurait pas eu de rôle pour son génie indépendant dans cette splendide et pompeuse représentation qui fit la gloire de Louis XIV. Le Brun disant aux obsèques du peintre de la Vie de saint Bruno que «la mort venait de lui enlever une grande épine du pied», a donné, d’autre part, la mesure de sa jalousie haineuse à l’égard de l’un de ces hommes «à qui la destinée réserve la gloire de n’être jamais récompensés de leur vivant, et de rester des bienfaiteurs envers qui les États ne tentent même pas de s’acquitter».

FIG. 23. — Ostensoir dessin).

Cette dernière phrase empruntée à un vieil historien, nous permet d’associer Le Sueur au Poussin, dans l’indifférence sinon l’amertume rencontrées par ces maîtres à la cour. Quelle différence avec l’accueil et l’encouragement précieux qui saluèrent à l’étranger les Rubens, les Velasquez! Tandis que Pierre-Paul Rubens menait une vie somptueuse, à la fois comme peintre et ambassadeur royal, Diego Rodriguez De Sylva Y Velasquez, peintre ordinaire du roi d’Espagne, ne rayonnait pas moins dans le faste, à la cour. Et durant ce temps, Nicolas Poussin vivait modestement dans cette Arcadie qu’il avait lui-même créée, sereine, grandiose, calme, et Eustache Le Sueur, profondément religieux, poursuivait avec résignation son œuvre suave, dans l’isolement de sa foi.