Kitabı oku: «Histoire de la garde nationale»
Émile de La Bédollière
Histoire de la garde nationale
Récit complet de tous les faits qui l'ont distinguée depuis son origine jusqu'en 1848
Publié par Good Press, 2022
EAN 4064066338350
Table des matières
CHAPITRE I.
CHAPITRE II.
CHAPITRE III.
CHAPITRE IV.
CHAPITRE V.
CHAPITRE VI.
CHAPITRE VII.
CHAPITRE VIII.
CHAPITRE IX.
CHAPITRE X.
CHAPITRE XI.
CHAPITRE XII.
CHAPITRE XIII.
CHAPITRE XIV.
CHAPITRE XV.
CHAPITRE I.
Table des matières
Milices mérovingiennes. — Communautés des paroissiens. — Les communes à Bovines. — Organisation militaire des communes. — Guet assis et guet royal. — Corps de métiers exempts du guet. — Capitaines soldés. — Milice parisienne au quatorzième siècle. — Siège de Rouen — Siége de Beauvais. — Milices de Lyon et Paris. — Barricades de la Ligue. — Défense de Saint-Jean-de-Lône. — Désorganisation des milices bourgeoises.
La garde nationale, comme toutes nos grandes institutions, remonte presque au berceau de la monarchie. Déjà, sous la première race, les habitants de nos cités étaient organisés en milices, et marchaient avec les guerriers francs. Le mérovingien Chilpéric, dans sa campagne contre les Bretons, menait à sa suite les Tourangeaux, les Bessins, les Manceaux, les Angevins, et beaucoup d’autres. Il fit envahir la Touraine par les Manceaux, et le Berry par les milices de Nantes, de Rouen, de Bayeux, d’Avranches, d’Évreux, de Séez, de Lisieux, de Coutances, de Poitiers, de Tours et d’Angers. Celles de l’Orléanais et du Blaisois gardaient la ville de Tours, en 585, sur l’invitation du roi Gontran . Ces milices se composaient de la population valide, à l’exception des prêtres, des sénateurs, des curiales ou magistrats municipaux, que la loi romaine dispensait du service militaire, des colons agricoles et des esclaves. C’étaient, dans les conditions de la société antique, de véritables gardes nationales, à la fois sédentaires et mobiles.
Toutefois, en ces temps reculés, la faculté de porter les armes était moins un droit d’homme libre qu’une obligation de vassal. Ce ne fut qu’après l’établissement des communes que l’organisation militaire des bourgeois put être considérée comme la consécration de leurs privilèges et la garantie de leurs franchises.
Les historiens refusent à Louis-le-Gros l’honneur d’avoir créé les communes: en effet, un grand nombre de villes s’émancipèrent sans sa participation, ou même contre son aveu; mais il est certain qu’on lui doit les milices communales. Voici ce qu’en dit Orderic Vital, écrivain contemporain: «Louis VI, voulant comprimer la tyrannie des brigands et des séditieux, fut forcé d’implorer le secours des évêques. Alors fut instituée en France, par les prélats, une communauté populaire , de sorte que les prêtres accompagnaient le roi au combat, avec leurs bannières et tous leurs paroissiens. D’ailleurs, le clergé allait à l’armée, non pour prendre part à la lutte, mais seulement pour assister et confesser les fidèles.»
L’abbé Suger nous apprend qu’en 1108, au siège du Puiset, les communautés des paroisses du pays se signalèrent par leur héroïsme. Nous les retrouvons sous le règne de Philippe-Auguste. En 1189, la commune de Mantes repoussa les Anglais. A la célèbre bataille de Bovines, les légions des communes (legiones communiarum) étaient rangées autour de l’oriflamme. Le chroniqueur poëte, Guillaume Guiart, vante leurs exploits, et décrit leur marche en ces termes :
Aprochoit des rangs l’oriflambe;
Après venoïent les communes,
Où genz avoit blanches et brunes
Pour aidier au roi loyaument,
Comme Amiens especiaument,
Qui désire qu’à l’estour viengne,
Corbie, Arraz, Biauvez, Compiègne...
Et autres dont ne diroi al.
Tuit vont vers l’enseigne roïal.
Les communes genz d’armes passent;
Devant les chevaliers s’entassent;
Entre le roi et les Tyois ,
Se met Amiens et Corbiois,
Et les roules desus nommées .
Là ot tant basions et plommées,
Viez espées et lances sèches,
Et juisarmes plaines de brèches,
Que c’iert merveille à esgarder.
Ainsi, les gens d’armes communaux étaient munis de boules de plomb attachées à un manche avec une chaînette, d’épées rouillées, de lances sans bannières, de haches à deux tranchants ébréchées, et généralement de toutes sortes d’armes, ce qu’exprimait alors le mot baston. Ils ne portaient ni hauberts ni heaumes; mais ils avaient sur la tête des cabassets ou bassinets de fer, et sur la poitrine des juste-au-corps de cuir et des plastrons de fer battu. Malgré l’insuffisance de cet équipement, ils contribuèrent puissamment à la victoire de Bovines, et cent seize chevaliers de marque furent conduits à Paris par les bourgeois de Noyon, Montdidier, Montreuil, Soissons, Bruyères. Hesdin, Cerny, Crespy, Craone, Vesly, Corbie, Roye, Compiègne, Amiens et Beauvais.
Les rois de France, dans toutes leurs expéditions, tirèrent des communes un contingent, déterminé par les baillis et sénéchaux qui levaient le ban de l’ost. Suivant un état de 1253, les communes de Picardie devaient 1900 sergents de pied: Laon, 300; Bruyères, 100; Soissons, 200; Saint-Quentin, 300; Péronne, 300; Montdidier, 300; Corbie, 400.
Les communes émancipées par des seigneurs devaient également un certain nombre de sergents. Henri, comte de Troyes, en accordant une charte aux habitants de Meaux, en 1179, stipule que la commune se rendra partout où il la mandera par lettres. On lit dans les privilèges donnés à la ville de Neufchatel, par Ferry, duc de Lorraine, en 1256: «Et chascun de la commune de Neuf-chatel, qui aura vaillant vingt livres, aura arbalète en son hotel, et carreaux jusqu’à cinquante ... Et j’y aurai mon ost et mes chevauchées, si cume je avoie devant, fors tant que hommes de soixante ans ou de plus n’y ira pas; mais s’il a pooir souffisant, il i envoira homme selon son pooir.»
Dans la plupart des communes, le service des milices était limité. La coutume de Lorris, octroyée en 1155 par Louis VII, porte «qu’aucun habitant ne sera tenu de marcher, s’il ne peut être revenu chez lui le même jour.» Le maire et les bourgeois de Rouen ne devaient l’ost au roi, qu’autant qu’il leur était possible de revenir le soir même dans leurs foyers.
Le rôle des milices ne se bornait pas à suivre les seigneurs à l’ost: elles gardaient les remparts, maintenaient l’ordre, et combattaient au besoin contre les châtelains pour le salut de leurs libertés. Elles avaient le droit de se rassembler toutes les fois que le maire et les échevins les convoquaient au son de la cloche du beffroi, et prêtaient main-forte aux délibérations du conseil municipal.
A Paris, les corporations de marchands et d’artisans fournissaient chaque jour un certain nombre d’hommes pour veiller pendant la nuit à la sécurité des habitants. Deux inspecteurs, nommés les clercs du guet, distribuaient les billets de garde, et les bourgeois désignés se rendaient au Châtelet, à l’entrée de la nuit pendant l’hiver, et à l’heure du couvre-feu pendant l’été. Après l’appel, ils étaient distribués dans les quartiers, et obligés de se tenir éveillés et armés jusqu’à l’aube. Toute la nuit, la sentinelle du Châtelet cornait la guette, c’est-à-dire qu’elle sonnait du cor par intervalles. Cette garde bourgeoise, qui occupait des postes fixes, prit le nom de guet assis. On y ajouta le guet royal, composé de soixante sergents, vingt à cheval et quarante à pied, sous la conduite d’un chevalier du guet, dont le titre se rencontre pour la première fois dans un compte des prévôtés de l’an 1261. Cet officier, à la tête de sa compagnie, visitait les corps-de-garde occupés par le guet assis, et prenait rigoureusement note des délits et infractions.
Les cas d’excusation avaient été prévus par l’ordonnance suivante:
«Sont quittes du guet, tous ceux qui ont passé LX ans, touz boisteux, touz méhaigniez , touz ceux qui sont hors de la ville, touz ceux à qui leurs femmes sont en mal d’enfant, tout homme lunage , tout hostieux de femmes veuves, jurés, et touz maistres de touz mestiers de la ville de Paris.»
Plusieurs individus, par leur position sociale, étaient exempts du guet, tels que les sergenz du roi, avocats, procureurs, clercs-notaires, bourgeois non-marchandants, mesureurs de la ville. Quelques corporations avaient obtenu la franchise, en considération des services qu’ils rendaient au roi et aux seigneurs; c’étaient les monoiers, brodeurs de soie, courtepointiers, faiseurs de corbeilles et de vans, peintres, imaigiers, chasubliers, selliers, libraires, parcheminiers, enlumineurs, écrivains, tondeurs de draps, tailleurs de pierres, bateliers, étuvistes, vendeurs d’auges, d’écuelles et échelles, verriers, faiseurs de chappiaux de bonnet , archiers, haubergiers, bufletiers, oublaiers , écorcheurs, apothicaires, calendreurs, orfèvres et tapissiers. Les bouchers, buschiers, marchands de merrains et sauniers, s’affranchirent du guet en payant une redevance annuelle de trente sous (150 fr. de notre monnaie). Les tonneliers ne devaient point de guet entre la Madelaine et la saint Martin d’hiver, moyennant l’abandon d’une, journée de travail.
Les registres de la prévôté de Paris, sous Saint-Louis, prouvent qu’un très-grand nombre de corporations alléguaient divers prétextes pour se dispenser de monter la garde. «Les tailleurs requièrent qu’ils soient quite du guiet, s’i plait au roy, pour les granz robes qui leur convient fère et garder de nuiz, qui sont aux gentiezhommes, et parce qu’ils ont grant planté de meniée estrange , que il ne puent pas touz croire ne touz garder, et parce qu’i leur convient que il taillent et cousent les robes aux hauts hommes aussi bien par nuit cune par jour.» Les foulons protestent aussi, disant: «qu’ils n’ont pas guaitié depuis que le roi alla outre mer; mes madame la royne Blanche, que Diex absoille, les fit gaitier par sa volonté.»
Pour remédier à l’incurie des habitants, Philippe-le-Bel, par une ordonnance de l’an 1306, plaça dans chaque ville importante des capitaines soldés par le roi, qui prêtaient serment de bien défendre la commune, et auxquels elle devait obéir en temps de guerre. Cependant, au XIVe siècle, le service était devenu très-irrégulier; les clercs du guet en exemptaient volontiers tous ceux qui pouvaient leur donner une rémunération pécuniaire. La négligence avait gagné jusqu’aux sergents soldés. Le roi Jean II, par une ordonnance de l’an 1363, cassa les deux clercs du guet, et confia leurs offices à deux notaires du Chatelet, qui furent chargés de rétablir la discipline.
La milice parisienne s’accrut pendant les troubles de ce règne; le prévôt des marchands, Etienne Marcel, y incorpora tous les bourgeois sans exception, et fit poser des chaines de fer dans les rues et dans les carrefours. Si l’on en croit Froissard, le nombre des parisiens armés ne s’élevait pas à moins de cinquante mille, subdivisés en cavaliers, arbalétriers, maillotins, armés de maillets, et pavescheurs, ainsi nommés parce qu’ils portaient des pavois, grands boucliers de bois recouverts de cuir.
Un tel déploiement de force était indispensable à une époque où il n’y avait point d’armée régulière permanente. Les villes, investies à l’improviste, n’avaient souvent pour défenseurs que leurs habitants, qui, suppléant à la tactique par le courage, tenaient en échec les troupes les mieux exercées. On sait la glorieuse résistance qu’opposèrent pendant onze mois les Calésiens à l’armée d’Édouard III. Les Rouennais ne furent pas moins héroïques; bloqués en 1418 par une formidable armée anglaise, abandonnés par les troupes royales, ils résolurent de vaincre ou de s’ensevelir sous les décombres de leurs murailles. Aux feux de l’artillerie ennemie ils opposaient des feux plus meurtriers encore; ils réparaient les brèches avec une infatigable activité, et poussaient leurs sorties jusqu’au centre du camp anglais. La famine les décima sans les abattre; sans vivres, sans munitions, sans secours, ils voulurent se frayer un passage au milieu des assiégeants; mais Guy Bouteiller, leur gouverneur, les avait vendus à l’étranger, et lorsqu’ils passèrent la Seine, le pont, dont ce traître avait fait scier les soutiens, s’abîma avec plusieurs milliers d’hommes. Il fallut céder et demander une capitulation, qu’on n’obtint qu’en livrant les chefs des milices; la plupart se rachetèrent à prix d’argent; mais le plus énergique et le plus redouté de tous, Alain Blanchard, dédaigna de marchander sa vie. «Je n’ai pas de bien, disait-il en marchant au supplice; mais quand même j’en aurais, je ne l’emploierais pas pour empêcher des Anglais de se déshonorer. N’est-il pas plus beau de mourir pour son pays, que de s’humilier lâchement devant un prince étranger?»
Beauvais, assiégé en 1472, par Charles-le-Téméraire, duc de Bourgogne, fut également défendu par sa milice. Les habitants soutinrent un assaut de trois heures; ils commençaient à se décourager lorsque les femmes vinrent à leur secours, armées de piques et de bâtons ferrés et portant des pierres, du plomb fondu et des feux grégeois. Jeanne Lainé, surnommée Hachette, renversa dans le fossé un capitaine bourguignon, qui venait de planter une bannière sur le rempart. L’ennemi leva le siège le lendemain. On institua en mémoire de ce fait une messe annuelle et une procession, où les femmes marchaient devantles hommes, vêtues d’habits de noces. Par lettres patentes de Louis XI, données à Senlis le 22 février 1473, Jeanne Lainé et son mari Collin Pilon, furent exemptés de toute taille.
Les milices bourgeoises, après la création des compagnies d’ordonnance et des garnisons, ne furent plus employées qu’à la garde quotidienne des villes. Lyon resta divisé en trente-cinq quartiers ou pennonnages, dont chacun, commandé par un officier à pennon, fournissait chaque nuit cinquante hommes, répartis dans les deux corps-de-garde, de neuf heures du soir à deux heures du matin. Seize quarteniers, quatre cinquanteniers et deux cent cinquante-un dizeniers commandaient la garde bourgeoise de Paris; trois compagnies d’archers, d’arbalétriers et d’arquebusiers, obéissaient à un capitaine-général, subordonné aux prévôts de Paris et des marchands. Henri II, en 1559, y substitua deux cent quarante archers, payés à raison de trois sous parisis par jour; cependant, aucune loi positive n’ôta aux Parisiens le droit de s’armer. Leurs compagnies étaient, le 12 mai 1588, derrière les barricades de la Ligue. Les chaînes des rues étaient tendues; des tonneaux remplis de terres barraient les principaux passages que gardaient de fortes patrouilles, et des pierres avaient été montées dans les étages supérieurs de toutes les maisons. Les Suisses, attaqués par les bourgeois sur la place du Marché-Neuf, perdirent une soixantaine d’hommes, et auraient été tous massacrés sans l’intervention du duc de Guise. Le soir, les chefs de la garde bourgeoise, refusant de recevoir le mot d’ordre au nom du roi, de la bouche du prévôt des marchands, s’adressèrent au duc de Guise. Henri III, vaincu et humilié, s’enfuit précipitamment de Paris, où il ne devait jamais rentrer.
Peu à peu, dans presque toutes les villes, les gardes bourgeoises se désorganisèrent. Le dernier signe de leur existence, et l’un des plus glorieux, fut la défense de Saint-Jean de Lône, au mois de novembre 1636. Cinquante mille Impériaux et Espagnols avaient envahi la Bourgogne; la petite ville de Saint Jean de Lône ne pouvait leur opposer que quatre cents bourgeois, douze volontaires d’Auxonne, quelques gentilshommes des environs et cent-vingt soldats du régiment de Conti. Après avoir soutenu deux assauts successifs, les habitants se rassemblèrent dans un corps-de-garde et prêtèrent serment entre les mains des échevins Pierre Desgranges et Pierre Lapre, «de sacrifier leur vie à la défense de la ville; et en cas qu’ils se vissent prêts à être forcés, de mettre le feu chacun à sa maison, aux poudres et aux munitions de guerre, et ensuite de mourir tous l’épée à la main; ou, s’ils pouvaient se faire jour à travers l’ennemi, de se retirer par le pont de Saône, en brûlant après eux une arcade dudit pont.» Jean Gagnet, greffier, colporta de poste en poste cette formule, qui fut signée par tous habitants sachant le faire. Le 2 novembre, vers trois heures, l’ennemi tenta un troisième assaut; les habitants en foule se rangèrent sur la brèche; les femmes, les jeunes filles, armées de lances et d’espingoles, marchaient à côté de leurs parents, sans plus s’émouvoir des balles et des traits d’archers, que s’ils fussent esté des fleurettes. La victoire resta aux Français; à neuf heures, le comte Josias de Rantzau arrive au secours de la ville, et à deux heures après minuit, les coalisés levèrent le siège, en abandonnant leur artillerie dans les tranchées.
Louis XIII affranchit Saint-Jean de Lône de tout impôt, et les habitants décidèrent que les compagnies de la milice auraient à l’avenir pour capitaines les échevins de la cité.
Louis XIV, préoccupé d’idées despotiques, ne comprit point le parti qu’il pouvait tirer du dévouement des communes, dont les privilèges succombèrent les uns après les autres aux efforts du pouvoir absolu. Un arrêt du conseil d’État du 19 septembre 1668, et une ordonnance de 1692, mirent les milices bourgeoises sous les ordres des intendants de province et des lieutenants du roi. L’édit royal de 1694 ôta aux citoyens la nomination de leurs chefs, en créant des charges héréditaires et vénales d’officiers de milice.
En 1750, un nouvel édit défendit aux milices de se réunir sans l’autorisation du commandant de la place. Elles furent presque anéanties dans les pays d’élection ; mais elles se maintinrent dans les pays d’États, nominativement du moins, car elles ne s’assemblaient guère que pour figurer dans les cérémonies publiques. Paris conserva trois compagnies bourgeoises d’arbalétriers, d’archers et d’arquebusiers. Chacune d’elles n’était que de cent hommes, et avait pour officiers un capitaine, un lieutenant, un sous-lieutenant, un enseigne, un cornette et un guidon. Les lettres patentes du 14 décembre 1769 renouvelèrent les priviléges de cette milice, lui accordèrent le rang de gendarmerie et maréchaussée de France, et y ajoutèrent une compagnie de fusiliers. En même temps elles réduisaient à soixante-seize hommes le contingent de chacun des quatre corps .
Lorsque Louis XVI eut convoqué les états-généraux, et que les électeurs eurent à rédiger des cahiers où ils exprimaient leurs vœux, ils demandèrent unanimement le rétablissement des gardes bourgeoises; mais avant que la législature nouvelle eût eu le temps d’en délibérer, les cadres de la vieille milice se reconstituèrent en s’élargissant, et la garde nationale surgit, vivante et armée, du sein de l’insurrection.
CHAPITRE II.
Table des matières
Juillet 1789. — Réunion des troupes autour de Paris. — Mirabeau demande l’établissement des gardes bourgeoises. — Motions de Bonneville et de Bancal des Issarts. — Paris demande le rétablissement des gardes bourgeoises — Création du Comité permanent de la milice parisienne. — Délibérations des districts. — Organisation de la milice. — Premier état-major. — Attaque et prise de la Bastille.
Les députés réunis à Versailles, au mois de janvie 1789, ne tardèrent pas à manifester l’intention d’outrepasser les volontés royales, et d’étendre les réformes au-delà des mesures financières. Le 17 juin, ils se constituèrent en Assemblée nationale, et la cour, vaincue dans les luttes parlementaires, résolut de combattre le mouvement par la violence. Louis XVI, dans sa déclaration du 23 juin, annonça «qu’il entendait conserver l’ancienne distinction des trois ordres, les droits féodaux et seigneuriaux, l’exemption des charges pour les deux premiers ordres de l’État.» Afin de prévenir toute résistance, des masses considérables s’approchèrent de Paris. Trente-cinq mille hommes, sous les ordres du baron de Besenval, manœuvrèrent entre Versailles et la capitale; trois régiments Suisses vinrent camper au Champ-de-Mars, avec huit cents hussards et dragons; cinq autres régiments s’établirent à Saint-Denis. Des batteries furent placées au pont de Sèvres, à Saint-Cloud, à Meudon, à Montmartre et à Passy. Les hussards de Bouillon et de Nassau occupèrent l’orangerie de Versailles, où ils reçurent la visite du comte d’Artois, de la reine, et de madame de Polignac.
Pendant la séance du 8 juillet, Mirabeau entretint l’Assemblée nationale de ces dispositions militaires; il peignit avec éloquence les dangers qu’elles présageaient, les alarmes et l’indignation qu’elles éveillaient dans tous les cœurs, et conclut: «à ce que S. M. fût suppliée de rassurer ses fidèles sujets, en donnant des ordres pour le prompt renvoi des troupes et l’établissement de gardes bourgeoises dans les deux villes de Paris et de Versailles, attendu qu’il pouvait être convenable de pourvoir provisionnellement au maintien du calme et de la tranquillité.»
Cette seconde partie de la motion fut écartée; mais cependant elle répondait au vœu général des Parisiens. Dès le 26 juin, M. de Bonneville avait proposé aux électeurs des soixante districts de voter une somme destinée aux frais d’équipement de la garde bourgeoise régénérée. Le 10 juillet, Bancal des Issarts renouvela cette proposition. Il demanda aux électeurs, réunis à l’hôtel de ville, «qu’il fût voté une adresse pour exprimer le désir de voir reconstituer la garde bourgeoise;
«Qu’il en fût délibéré dans les districts;
«Que l’assemblée des électeurs nommât un comité de vingt-quatre membres, afin de s’occuper des moyens d’assurer la tranquillité publique.»
Pendant que les représentants de la Cité cherchaient à régulariser l’administration, Paris entier se souleva. Le renvoi du ministre Necker, l’imprudente attaque du prince de Lambesc, les préparatifs menaçants des troupes, exaspéraient la population. Le cri aux armes partit du palais royal, et retentit de district en district; les boutiques d’armuriers furent pillées; au milieu de l’agitation générale, l’assemblée des électeurs fut animée du double sentiment de l’ordre et de la liberté. Elle sentit la nécessité d’opposer une force imposante au mauvais vouloir ministériel; d’un autre côté elle craignit de voir des armes entre les mains d’hommes de toute classe et de toute espèce. En conséquence elle envoya des commissaires dans tous les postes où des citoyens armés s’étaient déjà réunis, «pour les prier, au nom de la patrie, de suspendre tout attroupement et toute voie de fait;» puis elle adressa la requête suivante à l’Assemblée nationale:
«L’assemblée des électeurs de la ville de Paris, ne pouvant se dissimuler que la présence d’un grand nombre de troupes dans cette capitale et aux environs, loin de calmer les esprits et d’empêcher les émotions populaires, ne sert, au contraire, qu’à donner des alarmes plus vives aux citoyens, et à occasionner des attroupements dans tous les quartiers, demeure convaincue que le seul et vrai moyen qu’elle puisse proposer dans une pareille circonstance, pour ramener la tranquillité, serait de rétablir la garde bourgeoise;
«Que cette garde est suffisante pour prévenir tous les dangers;
«Qu’elle est même nécessaire, et que les habitants de cette ville ont d’autant plus de raison de désirer de se garder eux-mêmes, que tout récemment la plupart des villes de Languedoc viennent d’y être autorisées par les ordres du ministre, et que les communes voisines ont de même armé leurs bourgeois pour la police des marchés.
«Par tous ces motifs, l’assemblée a arrêté de supplier, par l’entremise de ses députés, l’Assemblée nationale de procurer au plus tôt à la ville de Paris l’établissement de la garde bourgeoise.»
Cet arrêté fut lu le lendemain, 13 juillet, à l’Assemblée nationale par le député de Paris Guillotin, et les conclusions en furent appuyées par Le Pelletier de Saint-Fargeau et Chapelier. «Le sang coule, dit ce dernier; des troupes ennemies et étrangères assiégent un peuple bon et fidèle; les propriétés ne sont pas en sûreté ; il n’y a que la garde bourgeoise qui puisse remédier à tous ces malheurs.» Une députation fut nommée pour aller exposer au roi les vœux de l’Assemblée nationale. Le président, Lefranc de Pompignan, archevêque de Vienne, représenta à Louis XVI la situation alarmante des esprits, la nécessité de rétablir la tranquillité publique dans Paris en éloignant promptement les soldats et en établissant une milice bourgeoise. Le roi, abusé sur l’état des choses par la faction aristocratique qui l’entourait, répondit: «Je vous ai fait déjà connaître mes intentions sur les mesures que les désordres de Paris m’ont forcé de prendre; c’est à moi seul de juger de leur nécessité, et je ne puis à cet égard apporter aucun changement. Quelques villes se gardent elles-mêmes; mais l’étendue de cette capitale ne permet pas une surveillance de ce genre.» L’Assemblée s’indigna, mais elle ne se découragea point; elle déclara «qu’elle ne cesserait d’insister sur l’éloignement des troupes et sur l’établissement des gardes bourgeoises.»
Dès le matin du même jour, 13 juillet, une population immense assiégeait l’hôtel de ville en demandant des armes. A dix heures, le tocsin sonnait dans toutes les églises; les tambours, dans les différents quartiers, appelaient les citoyens, qui se rassemblaient sur les places et dans les jardins publics. Divers corps se formaient sous les titres de volontaires du Palais-Royal, des Tuileries, de la Basoche, de l’Arquebuse, etc. Sur la motion d’Ethis de Corny, procureur du roi de la ville, les électeurs nommèrent un comité permanent de la sûreté publique et de la milice parisienne. Des députés de tous les districts apportèrent à l’hôtel de ville leur adhésion, et déposèrent sur le bureau le résultat de leurs délibérations. Il est bon de citer ici quelques-uns de ces documents, qui sont, pour ainsi dire, les actes de naissance de la garde nationale, et où l’on voit pour la première fois apparaître cette glorieuse qualification.
Le district des Grands-Augustins statue: «que provisoirement, et pour la garde seulement de la nuit prochaine, chaque citoyen fera sentinelle devant la porte de sa maison.»
Le district des Enfants-Rouges commet des députés «pour prendre à l’hôtel de ville les mesures nécessaires à l’organisation de la garde municipale.»
Le district de Sainte-Élisabeth «a établi dans son sein une garde bourgeoise composée de citoyens connus, et rédigé un règlement provisoire pour les citoyens qui composeront cette GARDE NATIONALE.»
Le district Saint-Eustache arrête:
«De former une garde bourgeoise pour la sûreté et la garde publique de Paris;
«De communiquer sur-le-champ cette résolution aux régiments des gardes-françaises, des gardes suisses et autres corps de militaires-citoyens, pour les engager à se réunir à la milice bourgeoise.»
Le district de la Sorbonne arrête «que tous les citoyens vrais patriotes, en état de porter les armes, établiront des patrouilles qui veilleront jour et nuit à ce qu’il ne soit porté aucune atteinte à la sûreté des personnes et des biens de tous les citoyens.»
Le district de Saint-Méry arrête:
«Qu’une garde bourgeoise sera établie et composée des chefs de maison, pères de famille et autres habitants exerçant profession publique, sans aucune distinction d’ordres, d’états et de qualités, nobles ou non nobles, même des jeunes gens attachés à MM. les notaires, procureurs, négociants et autres qui voudraient s’enrôler.»
Dans l’après-midi fut affiché l’arrêté qui constituait la garde nationale . Il était conçu en ces termes:
«La notoriété des désordres et des excès commis par plusieurs attroupements ayant déterminé l’assemblée générale à rétablir sans délai la milice parisienne, il a été ordonné ce qui suit:
«Le fond de la milice sera de quarante huit mille hommes; l’enregistrement fait dans les soixante districts sera de deux cents hommes pour le premier jour, et ainsi successivement pendant les trois jours suivants.
«Les soixante districts, réduits en seize quartiers, formeront seize légions, qui porteront le nom de chaque quartier. Il y aura douze légions composées de quatre bataillons, et quatre de trois bataillons. Chaque bataillon de huit cents hommes se subdivisera en quatre compagnies.
L’état-major général se composera d’un commandant général des seize légions, d’un commandant en second, d’un major général et d’un aide-major.
«L’état-major de chaque légion comprendra un commandant en chef, un commandant en second, un major, quatre aides-majors, un adjudant.
«Chaque compagnie sera commandée par un capitaine en premier, un capitaine en second, deux lieutenants et deux sous-lieutenants.
«Le comité permanent nommera aux différents postes et emplois; les officiers seront choisis par les districts.
«La cocarde sera bleue et rouge, aux couleurs de la municipalité ; tout homme trouvé avec cette cocarde, sans avoir été enregistré dans l’un des districts, sera remis à la justice du comité permanent.
«Le quartier de la milice sera toujours à l’hôtel de ville.
«Il y aura seize corps-de-garde principaux et soixante corps-de-garde correspondants.
«Les patrouilles seront postées partout où le besoin sera.
«Les armes prises dans les corps-de-garde y seront laissées par chaque membre de la milice parisienne, à la fin de leur service; les officiers en seront responsables.
«D’après cette composition arrêtée par le corps de la milice parisienne, chaque citoyen admis à défendre ses foyers, voudra bien, tant que les circonstances l’exigeront, s’astreindre à faire son service tous les quatre jours.»
A dix heures du soir, MM. Delavigne, président des électeurs, et Agier, électeur, apportèrent au comité permanent la déclaration de l’Assemblée nationale.
«Nos députés, dit M. Delavigne, ne doutent pas plus que vous qu’il faut des gardes bourgeoises pour ramener l’ordre et maintenir la sûreté. Les ministres qui obsèdent et trompent le meilleur des rois, montrent encore une opposition bien marquée à l’établissement de ces milices, mais le vœu de l’Assemblée nationale, consigné dans ses arrêtés, n’en est pas moins décidé pour que les milices bourgeoises soient établies. En douterez-vous encore, messieurs, lorsque je vous dirai qu’un des députés m’a remis, avant de partir, la note que voici, écrite de sa main: M. Dupont, conseiller d’Etat, chevalier de l’ordre de Vaza, et son fils, agé de dix-huit ans, demeurant rue du Petit-Musc, n° 17, demandent à être compris au rôle de la milice bourgeoise, si elle est établie.»
La nuit se passa paisiblement, grâce à l’activité des citoyens enrôlés, on désarma un nombre considérable de particuliers sans aveu. Mais l’initiative que prenait chaque district, le défaut d’ordre et de discipline, firent sentir la nécessité de donner immédiatement des chefs à la nouvelle garde. Le duc d’Aumont, désigné par les électeurs, ayant fait une réponse évasive, et demandé vingt-quatre heures pour se décider, le comité permanent choisit pour commandant en chef le marquis de la Salle d’Offemond, lieutenant-colonel du bataillon de Vermandois; pour commandant en second, M. Du Saudray, chevalier de Saint-Louis, ci-devant aide-maréchal-général-des-logis du roi; pour majors, MM. Caussidière et Souet d’Ermigny.
Cependant la multitude se portait vers la Bastille. On supposait que cette forteresse recélait un dépôt d’armes considérable; elle pouvait foudroyer le faubourg Saint-Antoine, une partie des boulevards et du quartier Saint-Paul. C’était d’ailleurs, en quelque sorte, la représentation architecturale du despotisme, et depuis plusieurs années, le projet de la détruire avait été mis en avant . La garnison de la Bastille ne se composait que de quatre-vingt-deux soldats invalides, deux canonniers de la compagnie de Monsigny, trente-deux suisses du régiment de Salis-Chamade, commandés par Louis de Flue, lieutenant de grenadiers; mais les munitions étaient plus que suffisantes; elles consistaient en boulets de calibre, quatre cents biscayens, quatorze coffrets de boulets sabottés, quinze cents cartouches et deux cents barils de poudre. Il y avait quinze pièces de canon sur les plates-formes, et trois autres vis-à-vis le grand pont-levis. On avait placé sur les remparts six fusils portant chacun une livre et demie de mitraille, et désignés sous le nom d’amusettes du comte de Saxe.
En outre, le gouverneur De Launay avait fait monter sur les tours six charetées de pavés, dechenets, de vieux boulets et de vieilles ferrailles. On avait réparé les ponts-levis, enlevé les garde-fous, entaillé les embrasures, pratiqué des meurtrières; et les Suisses, à l’instigation du gouverneur, juraient de faire feu sur les invalides, si ceux-ci refusaient d’obéir.
A midi, une bande désarmée se groupe autour du pont-levis de l’avancé, en criant: «Laissez-nous entrer! donnez-nous des armes et des munitions.»
De Launay ordonne de baisser le pont, le fait relever aussitôt que la députation est dans la première cour, et ouvre un feu roulant sur des malheureux qu’il a mis dans l’impossibilité de fuir. De toutes parts on crie! «Trahison! à bas la troupe!» Louis Tournay, ancien soldat au régiment Dauphin, monte sur le toit du corps-de-garde attenant à l’avancé, et brise avec une hache les supports du pont-levis. L’attaque commence, quinze ble-sés sont recueillis dans les maisons de la rue de la Cerisaie; un jeune homme atteint d’une balle au bras, un garde-française expirant sur un brancard, sont conduits au comité permanent, auquel on demande de décréter le siège, tandis que d’autres citoyens vont chercher du renfort en racontant dans Paris la perfidie du gouverneur. Le siège de la Bastille, qui n’était que le rêve de quelques hommes, devient une pensée générale. Soulevée par les récits des premiers assaillants, la population entière s’ébranle; ouvriers, soldats, pompiers, journaliers des campagnes, femmes, abbés, capucins, grossissent l’armée assiégeante, les uns avec des carabines, d’autres avec des arquebuses à rouet, des massues, des haches, des javelots, des lames de sabre emmanchées au bout de perches. En moins d’une heure, on a pénétré dans la cour du gouvernement, et l’on échange des coups de fusil avec les chefs suisses postés derrière le pont-levis de la grande cour.
Une députation du comité s’avance au pied de la forteresse. Elle est composée de MM. Delavigne, Chignard, de l’abbé Fauchet, et de M. Bottidoux, député suppléant des communes de Bretagne. En approchant, ils agitent leurs mouchoirs en signe de paix; néanmoins, la fusillade continue. Trois hommes, frappés mortellement, tombent auprès de M. Delavigne, et c’est au bruit de la mousqueterie, que ce courageux parlementaire fait lecture de la proclamation suivante:
«Le Comité de la Milice parisienne, considérant qu’il ne doit y avoir à Paris aucune force militaire qui ne soit sous la main de la ville, charge les députés de la ville qu’il adresse à M. le marquis de Launay, commandant de la Bastille, de lui demander s’il est disposé à recevoir dans cette place les troupes de la milice parisienne, qui la garderont de concert avec les troupes qui s’y trouvent actuellement, et qui seront aux ordres de la ville.
«Signé : DE FLESSELLES, prévôt des marchands et président du comité ; DELAVIGNE, président des électeurs; MOREAU DE SAINT-MÉRY, président des électeurs, etc.»
La députation se retire sans que le combat ail cessé. Postés au haut des tours, les officiers de l’état-major encouragent eux-mêmes les tirailleurs par leur exemple. Les Suisses, placés dans la cour principale, ont pratiqué une meurtrière dans le tablier du grand pont-levis, et foudroient les assiégeants avec l’un de ces fusils appelés amusettes du comte de Saxe.
Une autre ambassade arrive, tambour battant, précédée d’un drapeau blanc.
Elle a pour mission:
D’engager ceux qui environnent la Bastille à se retirer dans leurs districts respectifs, pour y être promptement incorporés dans la milice;
De rappeler à M. de Launay combien il est important de ne pas exciter l’animosité du peuple, et d’épargner la vie des citoyens;
De le sommer enfin de cesser toute hostilité, et de recevoir les défenseurs de la ville à la garde et dans l’intérieur de la forteresse.»
Les envoyés de la ville sont MM. Ethis de Corny, Francotay, Contans, Joannon fils, Boucheron, de Milly, Poupart de Beaubourg et Piquot de Sainte-Honorine. A leur aspect, on arbore le pavillon blanc sur la plate-forme des tours; les Invalides renversent leurs fusils, élèvent leurs chapeaux; leur attitude fait espérer un accommodement.... Mais soudain plusieurs coups de feu retentissent: une balle sillonne l’épaulette de M. Poupart de Beaubourg; une autre perce le chapeau d’un député. «Retirez-vous, crie-t-on à M. Francotay; vous voyez bien que la trahison est manifeste.
— C’est plutôt à vous de vous retirer, répond l’électeur, vous vous sacrifiez inutilement. Attendez, et trois cents gardes françaises vont arriver avec cinq pièces de canon. Si vous restez ici, ils ne pourront pénétrer dans cette cour encombrée.
— Nous n’avons pas besoin de renfort!... Laissez-nous, nous périrons ou nous mangerons tous ces b..... là !
— Mais à quoi bon vous exposer?
— Nous épargnons de la besogne aux gardes françaises; si nous sommes tués, nos corps serviront à combler le fossé !»
Francotay s’éloigne plein d’admiration pour ce noble dévouement. Les assiégeants, furieux, amènent trois voitures de paille et s’en servent pour mettre le feu aux bâtiments de la cour du gouvernement. Les flammes dévorent l’hôtel de De Launay, quand on voit déboucher de la rue Saint-Antoine un détachement de grenadiers de Ruffeville, commandé par le sergent-major Wargnier, des fusiliers de la compagnie de Lubersac, sous les ordres du sergent de grenadiers La Barthe, et une troupe de bourgeois armés que dirige Hulin, ancien officier au service de Genève, employé à la buanderie de la Reine . Un canon, plaqué en argent, présent du roi de Siam à Louis XIV, un mortier, quatre pièces de quatre, sont mis en batterie par les gardes-françaises.
Serré d’aussi près, ne voyant pas arriver les secours promis par MM. de Bezenval et de Flesselles, le gouverneur prend la résolution de s’ensevelir sous les ruines de la forteresse; il saisit la mèche de l’un des canons braqués dans la grande cour, et va droit à la Sainte-Barbe. «Vous ne passerez pas, lui dit le sous-officier Ferrand, en lui présentant la baïonnette. De Launay insiste: «N’avancez pas, s’écrie Ferrand, ou je vous tue comme un chien.» Le gouverneur, éperdu, recule, et descend à la Tour de la Liberté, où sont déposées les poudres introduites au château dans la nuit du 12 au 13; mais Bécard, autre sous-officier, l’oblige à se retirer, et prévient un acte de démence qui aurait fait sauter la Bastille, les maisons voisines et une partie du faubourg Saint-Antoine.
De Launay revient dans la grande cour: «Nous allons être égorgés, dit-il aux soldats; remontons sur les tours, et mitraillons ces misérables.» Mais la garnison est lasse de combattre; elle hésite, elle refuse de verser le sang plus longtemps. On bat donc la chamade; le drapeau blanc est arboré sur la tour de la Bassinière. M. de Flue, commandant des Suisses, harangue les assaillants à travers un créneau, et leur tend un billet écrit au crayon, en disant: «Nous voulons bien nous| rendre si l’on promet de ne pas massacrer la troupe; nous désirons sortir avec les honneurs de la guerre.»
Le jeune Réoles, mercier près l’église Saint-Paul, s’aventure sur une planche jetée en travers du fossé, prend le papier et le remet à Élie, ancien officier au régiment de la Reine-infanterie, l’un des directeurs du siège. Élie, imposant silence à ses compagnons, lit à haute voix: «Nous avons vingt milliers de poudre; nous ferons sauter la garnison et tout le quartier si vous n’acceptez pas la capitulation.
— Foi d’officier, nous l’acceptons! dit Élie; baissez vos ponts!
Au bout de quelques minutes on baissa le petit pont-levis de passage, puis le grand pont. Il était alors cinq heures trois quarts. Arné, de Dôle, grenadier aux gardes françaises, pénètre le premier dans la place, et les assiégeants se précipitent sur ses traces. La garnison avait déposé les armes le long du mur; à droite étaient les invalides, à gauche les Suisses, couverts de sarreaux de toile. Ils ôtent leurs chapeaux, battent des mains, et crient: Bravo! Les premiers entrés fraternisent avec eux; malheureusement quelques soldats placés sur les plates -formes tirent plusieurs coups de fusil, et les survenants, qui ignorent la capitulation, se ruent sur les invalides, qui auraient tous péri sans l’intervention généreuse des gardes françaises. Le canonnier Asselin tombe expirant; par une fatale erreur, Bécard, celui qui a sauvé le quartier d’une explosion, reçoit deux coups d’épée; et un coup de sabre qui lui abat le poignet. On va porter dans les rues cette main à laquelle tant de citoyens doivent leur salut. La multitude aveuglée prend Bécard pour un canonnier, l’entraîne à la Grève avec Asselin, et les pend à la potence de fer d’une lanterne, au coin de la maison d’un épicier.
Pendant qu’on brise les portes massives des prisons, qu’on enlève de la chapelle un tableau représentant saint Pierre aux liens, qu’on visite les souterrains, qu’on pénètre dans les cachots, le gouverneur paraît, la tête nue, vêtu d’un frac gris, sans insignes militaires, et tenant une canne à épée dont il essaye de se percer. Le grenadier Arné la lui arrache; le grenoblois Cholat, marchand de vin rue des Noyers-Saint-Jacques, fait prisonnier le commandant désarmé. Quelques minutes après, les vainqueurs prennent le chemin de l’hôtel de ville. Élie, porté en triomphe, est en possession des clefs de la Bastille, et brandit son épée, au bout de laquelle il a mis la capitulation. Maillard, fils d’un huissier à cheval au Châtelet de Paris, tient le drapeau de la Bastille. Derrière eux marche un jeune homme nommé Guigon, montrant au bout de sa baïonnette le recueil des règlements de la place, volumineux registre scellé d’une agrafe de fer. Puis vient M. de Launay, protégé par Hulin, Arné, et par de l’Épine, clerc de maître Morin, procureur au parlement. Autour et à la suite de ce groupe principal se meut une foule compacte, bruyante, animée par l’exaltation de la victoire et la soif de la vehgeance. Des cris de mort retentissent aux oreilles du gouverneur; des mains s’avancent pour lui arracher les cheveux; des épées, des baïonnettes sont dirigées vers sa poitrine. «Messieurs, dit-il à ses gardes, vous m’avez promis de ne pas m’abandonner; restez avec moi jusqu’à l’hôtel de ville.» Cependant l’Épine reçoit sur la tête un coup de crosse heureusement amorti par son chapeau; Hulin, épuisé des efforts qu’il a faits pour défendre le prisonnier, tombe anéanti sur un banc. Aussitôt le gouverneur est assailli par une multitude de furieux. Meurtri de coups de crosse, sanglant et mutilé, il murmure d’une voix éteinte: «Mes amis, tuez-moi, tuez-moi sur-le-champ; ne me faites pas languir.» Il tombe; on lui coupe la tête, et on l’élève au bout d’une pique avec cet écriteau: DE LAUNAY, GOUVERNEUR DE LA BASTILLE, PERFIDE ET TRAITRE ENVERS LE PEUPLE.
Delosme Salbray, major de la Bastille, fut également massacré sur la Grève, vis-à-vis l’arcade Saint-Jean, malgré les efforts du marquis de Pelleport, dont il avait été le consolateur pendant une captivité de cinq années M. de Miray, aide-major, M. Pierson, capitaine de la compagnie des Invalides, furent tués, l’un rue des Tournelles, l’autre sur le Port-au-blé.
La clameur publique accusait le prévôt des marchands: il avait envoyé la compagnie du district des Mathurins chercher des armes aux Chartreux, à l’Arsenal et dans d’autres maisons où il n’y en avait point. Il avait annoncé au comité permanent que M. de Pressoles, intéressé à la manufacture de Charleville, allait lui expédier douze mille fusils, et les caisses estampillées artillerie, qu’on supposait contenir cet envoi, étaient remplies uniquement de chiffons, de copeaux et de bouts de chandelles. M. de Flesselles s’était constamment opposé aux mesures prises par les électeurs, et l’on avait trouvé dans la poche du gouverneur le billet suivant: «J’amuse les Parisiens avec des cocardes et des promesses; tenez bon jusqu’à ce soir, et vous aurez du renfort. DE FLESSELLES.»
Au moment où les héros du siège entrèrent dans la grande salle de l’hôtel de ville, le prévôt des marchands était en butte aux reproches des électeurs. «Puisque je suis suspect à mes concitoyens, dit-il, il est indispensable que je me retire.» Il sortit, en effet, accompagné de plusieurs personnes, auxquelles il parlait de très-près et avec beaucoup d’agitation: «Messieurs, disait-il, vous verrez chez moi quelles ont été mes raisons; quand vous serez à la maison je vous expliquerai tout cela.» Il cherchait à s’entourer de son escorte comme d’une sauvegarde: mais au coin du quai Pelletier, un jeune homme lui crie: «Traître, tu n’iras pas plus loin!» et d’un coup de pistolet dans l’oreille il renverse le complice de de Launay.
Dans la nuit, les troupes royales se replièrent sur Sèvres; toutefois, comme on redoutait encore une attaque, le tocsin sonnait sans interruption dans toutes les paroisses; bourgeois et ouvriers étaient en armes. Le brasseur Santerre avait été nommé par le peuple commandant-général du faubourg Saint-Antoine. Les gardes françaises qui avaient refusé de rentrer dans leurs casernes étaient répartis dans les couvents de Sainte-Geneviève, des Feuillants de la place Vendôme, des Jacobins de la rue Saint-Honoré, et se tenaient prêts à marcher au premier signal. Un grand nombre de rues étaient barricadées, des pierres avaient été montées dans les maisons, les fenêtres étaient ouvertes et illuminées, et l’on entendait les patrouilles crier par intervalles: «Ne vous couchez pas; soignez vos lampions, nous avons besoin de voir très-clair cette nuit.» Cependant les plombiers fondaient des balles et des lingots, les armuriers fabriquaient des piques; une batterie de canons occupait la terrasse des Tuileries. Paris semblait un immense atelier, un camp formidable, où chacun se préparait au combat, mais plein de confiance et de courage, paraissant moins craindre qu’attendre avec impatience et désirer l’approche de l’ennemi.
CHAPITRE III.
Table des matières
La Fayette est nommé commandant général. — Son début. — Origine du drapeau tricolore. — Journée du 17 juillet 1789. — Premiers uniformes. — Les brigands. — Femmes montant la garde. — Anecdotes diverses. — Décret du 10 août 1789. — Formation de la garde soldée et non soldée. — Premiers officiers. — Louis-Philippe capitaine. — Drapeaux des districts. — Bénédiction des drapeaux à Notre-Dame,
Deux jours après, les électeurs nommèrent M. de La Fayette commandant général de la garde parisienne. Son buste, hommage des Etats-Unis à la municipalité, décorait la grande salle de l’hôtel-de-ville. Plusieurs membres du comité permanent ayant représenté qu’il fallait mettre un homme éminent à la tête de la milice, le président, Moreau de Saint-Méry, désigna ce buste, sans prononcer un seul mot. L’assemblée se rappela aussitôt les opinions libérales de La Fayette, sa conduite en Amérique, son opposition au parti de la cour, et il fut choisi à l’unanimité pour remplacer M. de La Salle.
Homme de prudence et de modération, il apportait dans ses nouvelles fonctions, moins un patriotisme fougueux qu’un esprit d’ordre et de conciliation. Il en donna des preuves dès le premier jour, en se rendant à l’hôtel de ville pour prendre possession de son grade; il vit une foule immense qui se dirigeait vers le carrefour Bétizy.
«Qu’y a-t-il donc? demanda-t-il.
— Ce n’est rien, lui répondit-on; c’est un abbé qu’on va pendre.»
Le commandant général s’élança au milieu des groupes, et aperçut un pauvre ecclésiastique dont les habits étaient lacérés, et qui avait déjà au cou la corde fatale. On prétendait que c’était l’abbé Roi, connu par son exagération aristocratique. La Fayette l’interrogea, le reconnut pour l’abbé Cordier, et parvint à le conduire à la Grève. Là, la victime désignée prouva son identité, et ceux qui avaient voulu le lanterner le reconduisirent en triomphe. A peine à l’hôtel de ville, La Fayette raconta ce qui s’était passé, et en tira la conclusion qu’il était urgent de fortifier le plus promptement possible la milice parisienne, à laquelle il proposa de conserver le titre de garde nationale, déjà adopté par quelques districts. Il demanda aussi qu’on ajoutât les couleurs de la monarchie à celles de la ville; et de cette combinaison naquit le drapeau tricolore, amalgame de symboles passés, qui devait guider les peuples vers l’avenir.
Louis XVI avait cédé ; il congédiait les troupes, il rappelait Necker, et il venait à Paris sanctionner la révolution. Le 17 juillet, la garde nationale se mit sous les armes pour le recevoir. Deux cent mille hommes se rangèrent en triple haie, depuis la barrière de Passy jusqu’à la Grève. Ils étaient armés de fusils, de piques, de mousquets, de dards, de fourches, de de pioches, de faulx, de toutes sortes de ferrailles attachées à des bâtons. On remarquait dans leurs rangs, le fusil sur l’épaule et le sabre à la main, des femmes, des jeunes filles, des moines, des capucins. Les Mathurins du quartier latin portaient la bannière de leur ordre en guise de drapeau de district. Louis XVI eut à traverser ces masses silencieuses, d’où s’élevait seulement par intervalles le cri de: Vive le roi! Quatre officiers de la garde nationale tenaient les boutons des portières du carrosse royal, autour duquel caracolait M. de La Fayette, en frac uni, le chapeau orné d’un panache et de la cocarde de la milice de Paris. Au moment où Louis XVI descendait de voiture, le maire de Paris, Bailly, lui présenta cette cocarde, en disant: «Sire, Votre Majesté veut-elle accepter le signe distinctif des Français?» Le roi la prit, la plaça à son chapeau, et monta l’escalier de l’hôtel de ville sous une voûte d’épées entrelacées. Assis sur le trône qu’on lui avait préparé, il s’empressa de dire à ceux qui l’environnaient: «Messieurs, je suis très-satisfait; j’approuve l’établissement de la garde bourgeoise; mais la meilleure manière de me prouver votre attachement, est de rétablir la tranquillité, et de remettre entre les mains de la justice ordinaire les malfaiteurs qui seront arrêtés. M. Bailly, instruisez l’Assemblée de mes intentions. Je suis bien aise que vous soyez maire, et que M. de La Fayette soit commandant général!»
Ces paroles, reproduites par Bailly, excitèrent des applaudissements; et lorsque le roi parut à la fenêtre et qu’on s’aperçut qu’il portait la cocarde, toute défiance cessa; l’air retentit de vivats qui se mêlaient au bruit de l’artillerie, aux sons de la musique, aux fanfares des trompettes, au frôlement des drapeaux balancés, au cliquetis des armes entrechoquées. L’arrivée du roi avait été sinistré ; son départ pour Versailles fut un triomphe. Ses chevaux et sa voiture étaient parés de cocardes nationales; celle qu’il avait acceptée était placée à côté de lui, en dehors de la portière. Les gardes nationaux criaient avec enthousiasme Vive le roi! et renversaient leurs armes en signe de paix. Le roi lui-même abattit le fusil d’un de ceux qui bordaient la haie. D’autres tiraient en l’air pour manifester leur allégresse. Les journaux du temps évaluent à plus de vingt mille le nombre des coups de fusil qui partirent sur les quais dans la soirée du 17 juillet.
A cette journée de joie succédèrent des scènes d’horreur. Foulon et Berthier furent massacrés le 23 juillet. La Fayette, dont la voix avait été méconnue en cette circonstance, écrivit à Bailly: «Le peuple n’a pas écouté mes avis; le jour qu’il manque à la confiance qu’il m’avait promise, je dois quitter un poste où je ne peux plus être utile.» Néanmoins les supplications des électeurs le déterminèrent à retirer sa démission. Il s’occupa activement de régulariser le service. Dès le 3 août, un grand nombre de citoyens étaient revêtus d’uniformes . Les soixante districts firent tour à tour bénir leurs drapeaux dans leurs paroisses respectives. Le 9 août, dans l’après-dîner, dit le Journal de Prudhomme, plusieurs districts, tels que ceux de Saint-Roch, des Petits-Pères, se montrèrent au Palais-Royal et en d’autres lieux, au bruit des tambours et d’une musique guerrière, drapeaux déployés, et l’on remarqua l’ordre et l’ensemble de ces nouveaux soldats-citoyens.»
Toutes les villes imitèrent successivement l’exemple de la capitale. Versailles eut, dès le 14 juillet, une milice nombreuse, dont le commandement fut confié au prince de Poix.
Necker, à son retour, le 30 juillet, fut reçu par les milices de Sèvres et de Viroflay. A Saint-Germain-en-Laye, cinq ou six cents jeunes gens se réunirent en milice, quoiqu’ils fussent sans armes. Des environs de Paris le mouvement gagna les provinces. Des terreurs paniques, jointes à de justes sujets de crainte, hâtèrent l’armement de la France entière. On répandit le bruit que des brigands parcouraient les campagnes, coupaient les blés en vert et rançonnaient la population. On signala leur présence, au nombre de plusieurs milliers, à Montmorency, à Rouen, à Lusignan, aux environs de Soissons . Ces fausses alarmes se propagèrent dans toutes les provinces. A Beaucaire, le 30 juillet, sur les six heures du matin, le courrier apporte la nouvelle qu’une armée de brigands dévaste la province; plusieurs personnes montent sur les ruines du château et s’écrient avec effroi qu’elles aperçoivent l’avant-garde de la bande, et que la ville de Tarascon, située de l’autre côté du Rhône, est devenue la proie des flammes. On s’apprêtait à couper le pont, lorsqu’on reconnaît dans les prétendus bandits les Tarasconais, qui, également effrayés par de fausses nouvelles, venaient chercher asile sur la rive droite du fleuve.
On a attribué à Mirabeau l’idée de rallier les esprits et d’improviser une force publique en supposant un danger imminent; mais, si l’on examine les écrits du temps, on reconnaîtra que cette appréhension fut spontanée, et qu’elle vint naturellement de l’effervescence populaire. Les brigands étaient simplement les paysans, les anciens serfs, exaspérés par de longues souffrances et trop disposés à se venger par des violences. Brigand, dans les documents de cette époque, désigne quiconque commet des excès. Ce sont des brigands qui brûlent les barrières de Paris, des brigands qui dévastent la maison de Saint-Lazare ; ce sont des brigands qui détruisent les archives seigneuriales . Les électeurs siégeant à l’hôtel de ville, les journalistes, des députés de l’Assemblée nationale, répètent tant de fois cette qualification de brigands, que l’on conçoit aisément l’inquiétude universelle. Elle amena, malgré son exagération, les plus heureux résultats. Partout la classe moyenne se souleva pour sauver la liberté du désordre. Partout les milices rendirent d’éminents services. Elles s’opposèrent autant que possible aux vengeances particulières et au pillage des châteaux, protégèrent la circulation des grains, firent des perquisitions chez les ennemis de la révolution, et dissipèrent les bandes tumultueuses. La garde nationale de Paris, pendant les mois d’août et de septembre 1789, déploya un zèle infatigable. Non-seulement les hommes rivalisaient d’ardeur, mais on voyait dans les rangs des enfants, des femmes revêtues du costume masculin. Elles étaient même commandées de garde, s’il faut admettre comme authentique le billet suivant, que rapporte le journal des Révolutions de Paris :
«District de l’abbaye Saint-Germain-des-Près.
«Mademoiselle Dubief, marchande lingère, rue
«Dauphine, n° 31, montera la garde au corps-de-
«garde, rue Dauphine, au Musée, où elle montera la
«garde à dix heures précises du matin, le 3 août
«1789.
«Signé OUDET, capitaine.»
L’histoire de la garde nationale de Paris, durant cette période, se compose d’une multitude d’incidents peu importants, mais qui attestent l’activité avec laquelle elle s’acquittait de ses devoirs.
Le 25 juillet, elle arrête trois hommes qui se préparaient à incendier un magasin d’épicerie.
Le 28, elle découvre à Vincennes cent vingt-sept hommes armés, qu’elle conduit en prison. Le même jour, les volontaires de la Basoche sont envoyés aux environs de Rouen pour protéger les convois de grains et disperser les brigands.
Le 1er août, le maire de Saint-Denis périt dans une émeute. Les patrouilles bourgeoises repoussent ceux qui apportaient à Paris sa tête ensanglantée, s’avancent jusqu’à Saint-Denis, et arrachent plusieurs citoyens au supplice.
Cent gardes nationaux vont au devant du baron de Bezenval, détenu à Brie-Comte-Bobert, et avec le concours de la milice de cette ville, l’empêchent d’être massacré par des soldats suisses, qui voulaient le couper en treize morceaux en l’honneur des treize cantons.
Le 6 août, le marquis de la Salle, accusé de trahison et menacé de la lanterne, est sauvé par les détachements du district, qui, se formant en carré sur la place de Grève, parviennent à en éloigner les furieux.
Le décret du 10 août lia plus intimement encore les gardes nationales à la cause de l’ordre. Il portait: «que toutes les municipalités du royaume, tant dans les villes que dans les campagnes, veilleraient au maintien de la tranquillité publique;
«Que sur leur simple réquisition, les milices nationales, ainsi que les maréchaussées, seraient assistées de troupes, à l’effet de poursuivre et d’arrêter les perturbateurs du repos public, de quelque état qu’ils pussent être;
«Que tous attroupements séditieux, même sous prétexte de chasse, seraient incontinent dissipés par les milices nationales;
«Que toutes les milices nationales prêteraient serment entre les mains de leur commandant, de bien et fidèlement servir pour le maintien de la paix, pour la défense des citoyens, et contre les perturbateurs.»
Les représentants de la commune de Paris, pour répondre aux intentions de l’Assemblée nationale, chargèrent le commandant général «de prendre les mesures les plus promptes et les plus sûres pour maintenir une police exacte. Elle s’occupa activement d’un réglement militaire, et fixa d’abord les attributions du général en chef. Il devait être élu pour trois ans, par la généralité des citoyens assemblés en district, sur la présentation de trois membres du Conseil de ville. Il pouvait, en cas de contravention à la discipline, ordonner les arrêts, ou condamner les délinquants à huit jours de prison. Il était tenu de faire une fois l’année l’inspection et la revue de la milice bourgeoise.»
Un bureau des gardes nationales fut installé à l’hôtel de ville, pour en achever l’organisation, qu’il basa sur des principes tout différents de ceux qui prévalent aujourd’hui. Au lieu de comprendre dans un vaste cadre tous les citoyens, ou du moins tous ceux qui présentaient quelques garanties, la garde nationale fut un corps de vingt-quatre mille volontaires. Personne n’y fut admis au-delà de ce contingent limité, très-minime relativement au chiffre total des habitants, qui était alors, suivant une statistique exacte, de 980,452 . Notre système actuel, plus libéral et plus démocratique, met sous les armes le quart de la population.
A cette troupe non soldée s’adjoignirent six mille hommes soldés, recrutés presque tous parmi les gardes françaises, que Louis XVI avait autorisés à s’incorporer dans la milice parisienne. La commune décréta que chacun d’eux recevrait vingt sous par jour et porterait une médaille commémorative
Paris fut partagé en six divisions de dix districts chacune. Un commandant était à la tête de chaque division, et l’on établit dans chaque district un bataillon composé de cinq compagnies de cent hommes chaque, dont une, soldée et casernée, fut placée au milieu des quatre bourgeoises, sous le nom de Compagnie du Centre. On créa en dehors de ce cadre un corps de cavalerie et plusieurs compagnies de chasseurs, spécialement chargées de la surveillance des barrières et de l’arrestation des contrebandiers.
La nomination des six commandants fut attribuée à une assemblée de division, formée des représentants des districts. On laissa à ceux-ci l’élection de leurs officiers, et au général en chef la faculté de composer l’état-major. La Fayette nomma major-général M. de Gouvion, son compagnon d’armes en Amérique, et aide-major, M. de La Jarre, qui s’était distingué en Hollande dans les rangs du parti démocratique. Parmi les officiers qui furent élus, nous retrouvons, dans les feuilles du temps, les noms de MM. d’Ormesson, de Montholon, de Saint-Christeau, de Lally Tollendal et du prince Léon; de MM. Dumas, de Bazencourt, de Laleu, de Saint-Vincent, de Vinezac, d’Herbelay, majors de division; du duc d’Aumont, du prince de Salm, de MM. Soufflot, Leclerc, Clermont de Saint-Pallay, de Merville, commandants de bataillon. Les citoyens du district de la Sorbonne, pour témoigner au général La Fayette «leur reconnaissance et leur admiration », conférèrent le grade de sous-lieutenant à son fils, âgé seulement de dix ans. Le duc de Chartres (Louis-Philippe) fut élu par acclamation capitaine d’honneur du district de Saint-Roch. Le 30 août, à deux heures, tous les officiers, au nombre de neuf cents, l’épée à la main, vinrent prêter serment de fidélité à la commune, en présence du général La Fayette et des officiers municipaux .
Les canons et les armes furent distribués à tous les districts; le roi, afin de faciliter l’armement de tous les citoyens, fit présent de six mille fusils à la ville de Paris, et de mille à celle de Versailles. Plusieurs districts ouvrirent des souscriptions publiques pour fournir des uniformes, en stipulant qu’on tairait également le nom de ceux qui donneraient de l’argent, et de ceux qui recevraient des habits . Ce fut le district Saint-André-des-Arts qui se montra le premier, le 24 août, complètement équipé. Un mois après, La Fayette passait en revue aux Champs-Élysées une division tout entière, dont les assistants admiraient l’air martial et la tenue imposante.
Divers particuliers, les membres des communautés religieuses, ou les citoyennes patriotes, offrirent à chaque district son drapeau, enjolivé de symboles variés. Le drapeau de Saint-Étienne-du-Mont, donné par les marguillers de l’église Sainte-Geneviève, représentait la Religion guidant, au milieu des flots orageux, le vaisseau de la liberté. Sur le drapeau de Saint-Jacques-du-Haut-Pas se confondaient des fleurs de lys, des bonnets phrygiens, et au centre était figurée la Bastille, avec ces mots: ex servitute libertas. L’enseigne du district des Jacobins-Saint-Dominique portait une pyramide au milieu des nuages, une palme, un rameau d’olivier, une épée autour de laquelle s’enlaçait un serpent, et pour légende: force et prudence. Tous les drapeaux étaient ornés de même de compositions plus ou moins compliquées, qui se détachaient sur un fond aux couleurs nationales, et qu’expliquaient différentes devises où se reflétaient les sentiments de la population: loi, concorde, liberté ; crains Dieu, honore le Roi; n’obéir qu’à la loi; union et force; patrie, liberté.
Déjà bénis partiellement, les drapeaux des districts le furent encore dans une cérémonie solennelle. Pendant qu’on en faisait les préparatifs, M. Guignard de Saint-Priest, ministre de la maison du roi, disait au général La Fayette: «Le roi m’a prescrit, M. le marquis, d’ordonner qu’on tirât du magasin des Menus, tout ce qui s’y trouve pouvant servir à l’ornement de l’église de Notre-Dame, le jour de la bénédiction des drapeaux. Je me fais honneur de de concourir à la dignité d’une cérémonie où l’on consacrera les drapeaux d’une troupe nationale dont Sa Majesté compte faire usage dans les circonstances importantes de l’État. Le repos actuel de la capitale est une de ces occasions essentielles. S. M. voit avec satisfaction que votre zèle et celui des milices parisiennes s’y consacrent sans réserve, et distingue ce genre de service par dessus tous les autres.»
Le dimanche 27 septembre, la municipalité et l’état-major se rendirent de l’hôtel de ville à Notre-Dame, escortés d’une troupe d’élite et à travers deux haies de soldats. Les six divisions étaient sous les armes. L’abbé Fauchet, après avoir officié, prononça un discours sur les moyens d’assurer la liberté, et tel fut l’enthousiasme qu’il excita, «que nos ennemis mêmes s’émurent à la voix de l’orateur patriote. L’explosion de mille fusils tirés au même instant fit retentir les voûtes sacrées; l’artillerie répondit au dehors, et le serment de vivre et mourir libre, fut le cris unanime de tous les citoyens .»
CHAPITRE IV.
Table des matières
Journées des 5 et 6 octobre 1789. — Revues passées par Louis XVI et La Fayette. — Règlement pour le service des postes. — Projet d’un bataillon de vétérans. — Affiliations et fédérations. — Journée du 30 mai 1790, à Draguignan et à Lyon. — Fête nationale du 14 juillet 1790.
Malgré tant de manifestations patriotiques, l’aristocratie vaincue n’avait pas perdu tout espoir; des souscriptions s’ouvraient dans la noblesse et le clergé pour faciliter l’accomplissement d’une contre-révolution; Louis XVI devait se retirer à Metz, d’où il aurait révoqué toutes ses concessions. Quinze cents uniformes verts à parements rouges avaient été commandés. Les compagnies du centre, dont les soldats avaient autrefois partagé avec les gardes-du-corps le service du château, demandèrent à aller reprendre leurs postes, afin de surveiller les projets et les actes de la cour. La Fayette comprima ce mouvement, mais craignant de n’être pas toujours obéi, il avertit du danger le comte d’Estaing, commandant de la garde nationale de Versailles.
Celui-ci rassemble à la hâte son état-major, lui communique la lettre du général parisien, et l’on décide qu’on demandera au roi un renfort de mille hommes. Sur quarante-deux compagnies dontla garde nationale de Versailles était composée, vingt-huit désavouent cette requête; néanmoins, le régiment de Flandre, mandé par les ministres, s’avance à marches forcées. Il entre à Versailles avec deux pièces de canon, huit barils de poudre, six caisses de balles, un caisson de mitraille et six mille neuf cent quatre-vingt-six cartouches. On le conduit sur la place d’armes, où il prête serment en présence des officiers de la garde nationale; mais bientôt il dévoile ses véritables intentions. Dans les banquets des 1er et 3 octobre, des gardes-du-corps, des gardes-suisses, des dragons, des grenadiers du régiment de Flandre, boivent à la santé du roi, et rejetant avec dédain celle de la nation, arborent la cocarde blanche, foulent aux pieds les trois couleurs, et lancent des imprécations contre l’Assemblée nationale.
Ces nouvelles surprennent Paris au milieu d’une famine cruelle et d’un malaise universel. Le peuple s’émeut; les femmes sont les premières, le 4 octobre, à former des groupes sur la place de Grève, chamarrées de rubans et munies de lances, de fourches, de bâtons, de fusils et de pistolets. Elles veulent entrer à l’hôtel de ville, et appellent à grands cris le maire et les représentants de la Commune. M. d’Ermigny, aide-major-général de la garde nationale, ne pouvant se décider à employer la force contre des femmes, imagine de leur céder la place, et de leur confier la garde de l’hôtel. En effet, elles s’emparent de tous les postes, ne laissent approcher que des personnes de leur sexe, et repoussent les hommes armés de piques et de bâtons, qui cherchent à occuper la Maison commune; mais leur zèle est infructueux. L’attroupement grossit, envahit les cours, brise les portes, enlève un amas de piques, de hallebardes et de fusils, et allume des torches, pour brûler les papiers de la Commune. Sans le courage de trois compagnies de grenadiers, qui parviennent à faire évacuer l’hôtel de ville, les archives et peut-être l’édifice tout entier devenaient la proie des flammes.
Cependant, aux sons du tocsin et de la générale, les bataillons se rassemblent sur les places de chaque district. La majorité des compagnies du centre paraît sur la place de Grève, où elles sont accueillies par les plus vives acclamations. «Ce ne sont pas des applaudissements que nous vous demandons, s’écrient les soldats; la nation est insultée, prenez les armes, et venez avec nous recevoir les ordres des chefs.» Des détachements de tous les districts se rangent successivement sur la place; une députation de grenadiers se présente à La Fayette: «Mon général, dit l’un d’eux, nous ne vous croyons pas un traître, mais nous nous croyons trahis par le gouvernement. Le peuple est malheureux; la source du mal est à Versailles; il faut aller chercher le roi et l’amener à Paris. Nous ne pouvons tourner nos baïonnettes contre des femmes qui nous demandent du pain. Nous irons à Versailles exterminer le régiment de Flandre et les gardes-du-roi qui ont osé fouler aux pieds la cocarde nationale.»
La Fayette hésite; il harangue les grenadiers, leur rappelle le serment qui les lie à la nation, à la loi et au roi; mais sa voix se perd au milieu des cris sans cesse renouvelés: «Du pain! à Versailles!» Il espère encore maîtriser le mouvement, mais «l’impulsion était irrésistible. La garde nationale, tout entière, était alors sous les armes, et la garde nationale, tout entière, partageait le vœu public .» Vers cinq heures du soir, le Conseil de ville prend cet arrêté : «Vu les circonstances et le désir du peuple, et sur la représentation faite par M. le commandant général, qu’il lui est impossible de s’y refuser, l’Assemblée autorise M. le commandant général et même lui ordonne de se transporter à Versailles. En même temps, elle lui recommande la sûreté de la ville; déclare que, pour le surplus, elle s’en rapporte à sa prudence; nomme quatre membres de l’Assemblée pour l’accompagner, et arrête qu’elle ne se séparera que lorsqu’elle sera assurée de la tranquillité de la capitale, et qu’elle aura reçu des nouvelles de Versailles.»
La Fayette était à cheval, à la tête de l’état-major, attendant les ordres du pouvoir civil. En les recevant, dit Prudhomme , il change de couleur et promène un regard douloureux sur la brillante armée et sur le peuple qui remplissait la place. Il détache aussitôt, pour former l’avant-garde, trois compagnies de grenadiers et une de fusiliers avec trois pièces de canon. Sept à huit cents hommes, armés de fusils, de piques ou de bâtons, marchent en éclaireurs, sous les ordres de M. Collard, lieutenant de la troupe non soldée du district Saint-Germain-l’Auxerrois.
A cinq heures sept minutes, la garde nationale débouchait par le quai Pelletier sur trois rangs. Le corps d’armée mit quarante minutes à défiler, salué par d’unanimes applaudissements. Quelques citoyens en uniforme, qui étaient parmi les curieux, furent accablés d’injures; on leur lança même des pierres, notamment sur la terrasse des Tuileries. «Le peuple, ajoute à ce sujet Prudhomme, ne songeait pas que si l’on eût dégarni Paris de toute la garde nationale, les aristocrates qu’il renferme dans son sein auraient sûrement fait quelque tentative.»
«La bonne contenance de nos guerriers, malgré la pluie, la fatigue de tout le jour, l’incertitude où ils étaient de trouver des subsistances et des logements, communiquait à toutes les âmes une joie martiale. Allez, bravez le trépas; vous portez avec vous le destin de la France; nos cœurs vous suivent; secourez notre roi; sauvez nos députés; soutenez la majesté nationale: quatre cent mille bras sont prêts à vous applaudir ou à vous venger.»
Plusieurs groupes, composés en majorité de femmes, avaient précédé le corps d’armée. L’un d’eux fut admis chez le roi; un autre entra à l’Assemblée nationale; un troisième déboucha sur la place d’armes, dirigé par le garde national Brunout. Ce chef s’approcha de M. de Savonnières, lieutenant des gardes-du-corps, et le somma de quitter la cocarde blanche; celui-ci ne répondit qu’en tirant son sabre; mais au moment même une balle lui fracassa l’épaule. Le coup partait du poste où la milice de Versailles s’était retranchée; elle pouvait craindre des représailles de la part des compagnons du blessé ; toutefois, elle fit si bonne contenance, que les gardes-du-corps n’osèrent entamer les hostilités.
Le comte d’Estaing était au château. M. de Gouvernet, commandant en second, avait pris place dans les rangs de la garde du roi. Lecointre, lieutenant colonel de la première division, s’empare de l’autorité ; fait annoncer au son du tambour l’approche des Parisiens, en invitant chaque citoyen de Versailles à leur donner l’hospitalité. Puis, suivi d’un aide-de-camp et d’un aide-major, il s’avança hardiment vers les gardes-du-corps, rangés en bataille devant le château. «Le peuple se croit en danger, dit-il, et nous désirons savoir ce qu’on doit attendre de vous. — Monsieur, répond un officier, nous oublions le traitement fait à l’un des nôtres, et nous ne sommes animés que du désir de vivre en bonne intelligence.» Après avoir fait part à la milice de ces dispositions pacifiques, Lecointre apostrophe les officiers du régiment de Flandre, qui s’écrient: «Jamais nous n’avons eu l’intention de faire du mal aux bourgeois;» et les soldats, pour gage de leurs sentiments, délivrent aux volontaires nationaux une assez grande quantité de cartouches.
Un moment après, les Parisiens arrivent, et à la lueur des torches, se rangent en bataille sur la place d’armes. La Fayette entre dans le cabinet du roi. «Sire, lui dit-il, la commune de Paris, instruite que votre auguste personne n’est pas en sûreté, nous envoie vous offrir ses services.» Louis XVI fait une réponse affectueuse, et déclare qu’il se verra avec satisfaction protégé par la milice parisienne. En effet, une partie des gardes nationaux se distribue dans les postes extérieurs du château; d’autres, cédant à des invitations réitérées, vont loger chez les habitants; quelques-uns, harassés de fatigue et trempés de pluie, se réfugient dans les églises. Le calme semble rétabli; mais, vers cinq heures et demie, une bande armée s’élance vers le château et menace de l’envahir. Un garde-du-corps tire un coup de fusil par une fenêtre et tue un garde national, fils d’un sellier de Paris. Aussitôt la foule pénètre dans les appartements: trois gardes-du-corps sont saisis et décapités; et tous auraient péri victimes de la fureur populaire, si Lafayette n’était sorti du cabinet du roi en criant: Grâce! et si la garde nationale, accourant à la hâte, n’avait répété le même cri. C’est ce que constata plus tard le Comité des Recherches, chargé de faire une enquête sur les événements des 5 et 6 octobre.
«Le forfait exécrable qui a souillé le château de Versailles, dans la matinée du mardi 6 octobre, n’a eu pour instruments que des bandits, qui se sont mêlés et confondus parmi les citoyens. Le comité ne rappellera point tous les excès auxquels ces brigands se sont livrés, et qu’ils auraient multipliés sans doute s’ils n’avaient été arrêtés par les troupes nationales destinées à réprimer les désordres et à assurer la tranquillité du roi et de l’Assemblée nationale. Elles remplissaient à leur arrivée cet objet sacré, dont elles s’étaient fait la loi par le serment de fidélité et de respect pour le roi, qu’elles avaient renouvelé à leur entrée à Versailles. Placées à l’extérieur du château, dans les postes que le roi avait ordonné de leur confier, elles s’occupèrent à y maintenir le bon ordre. Tout paraissait calme, grâce à leur zèle et aux dispositions sages de leur commandant; la confiance et l’harmonie régnaient partout; on ne parlait que de reconnaissance, d’amour et de fraternité, lorsque, entre cinq et six heures de la matinée du mardi, une troupe de ces bandits armés, accompagnés de quelques femmes et d’hommes déguisés en femmes, fit, par des passages intérieurs du jardin, une irruption soudaine dans le château, força les gardes-du-corps en sentinelle dans l’intérieur, enfonça les portes, se précipita vers l’appartement de la reine, massacra quelques-uns des gardes qui veillaient à sa sûreté et pénétra dans ses appartements, que Sa Majesté avait eu à peine le temps de quitter pour se retirer auprès du roi. La fureur de ces assassins ne fut réprimée que par les gardes nationales, qui, averties de ce carnage, accoururent de leurs postes extérieurs pour les repousser, et arrachèrent de leurs mains d’autres gardes-du-corps qu’ils allaient immoler.»
En empêchant cette mémorable expédition de dégénérer en massacre, la garde nationale en assura les résultats. Louis XVI sanctionna la constitution commencée et consentit à fixer son séjour à Paris; et la faction rétrograde, surveillée désormais par des forces redoutables, dut renoncer momentanément à ses projets.
Dès les premiers jours de son arrivée, le 18 octobre, Louis XVI passa en revue une division de la garde nationale, dans l’avenue des Champs-Élysées; il s’y rendit à pied, malgré la pluie, escorté de cinq cents gardes d’honneur, sans armes, de la troupe non soldée, et parcourut les rangs, accompagné de La Fayette. Dans une seconde revue, qui eut lieu le 20 novembre, le commandant général recommanda aux citoyens la bonne intelligence entre eux et la régularité du service. Il annonça qu’on avait à craindre de nouveaux troubles, et que tous les volontaires nationaux devaient se tenir prêts à prendre les armes au signal donné par trois coups de canon que tireraient des batteries établies sur le terre-plein du Pont-Neuf. On mit en vigueur un règlement rédigé par le comité militaire de la municipalité. On y déterminait avec soin le service journalier des postes, détachements et patrouilles, les formalités auxquelles étaient astreintes les gardes montantes et descendantes. On peut juger, par les extraits suivants, que les obligations imposées aux soldats-citoyens étaient alors plus rigoureuses qu’aujourd’hui.
«Une sentinelle ne pourra jamais quitter ses armes, même dans sa guérite. Elle ne pourra ni dormir, ni s’asseoir, lire, chanter, siffler, manger, ni fumer. Elle se promènera portant l’arme au bras, sans s’éloigner du poste de plus de trente pas.
«Les soldats et les bas-officiers de la troupe non soldée s’absenteront une heure pour prendre le repos, avec l’agrément du commandant du poste. Le soldat ou bas-officier non soldé qui aura été absent plus d’une heure sera puni par un tour de service de plus.
«Tout soldat ou bas-officier soldé qui s’absentera du poste sans permission sera envoyé à la salle de discipline pour quatre jours. Celui qui quittera le poste sans y revenir, y sera mis pour quinze jours, au pain et à l’eau.
«Lorsque deux patrouilles se rencontreront de nuit, celui des deux commandants qui découvrira le premier l’autre patrouille criera: Qui vive? On lui répondra: Patrouille. Il criera: Quel bataillon? On lui répondra le nom du bataillon. Alors il ajoutera: Halte là, avance qui a l’ordre. A l’instant les commandants des deux patrouilles s’approcheront l’un de l’autre, chacun ayant deux fusiliers deux pas en arrière; celui qui aura été sommé de s’avancer donnera à l’autre la moitié du mot d’ordre, et en recevra l’autre moitié.
«Les patrouilles arrêteront tous ceux qui, après neuf heures en hiver et dix heures en été, porteront des paquets, des malles et des meubles, à moins qu’ils ne justifient sur-le-champ et évidemment de la propriété desdits effets ou d’une destination non suspecte; en un mot toutes personnes qui commettraient ou seraient accusées d’avoir tenté de commettre quelques actions contraires à l’ordre et à la sûreté publique .»
Chargée en outre de dissiper les attroupements, d’arrêter les contrebandiers, d’appréhender au corps les colporteurs d’imprimés non autorisés par la Ville, la garde nationale y suffisait à peine. Un vieillard de de soixante-quatre ans, M. Callières de l’Étang, avocat au parlement et caporal du bataillon des Cordeliers, proposa d’échauffer le zèle des citoyens découragés en formant une troupe de vétérans, dont l’exemple enflammerait la jeunesse et la virilité. Il demanda à l’assemblée de son district, le 24 novembre 1789, qu’il fût créé un bataillon de cinq cent quarante vieillards, tous âgés de plus de soixante ans; que chaque district fournît un contingent de neuf vieillards, et que leur drapeau eût pour devise: Dulce et decorum est pro patriâ mori. «Je réponds, ajouta le motionnaire, de la facilité de former ce bataillon. Je me suis déjà assuré d’un bon nombre de vieux patriotes, qui sont impatients de voir agréer leurs services. Quant à moi, qui sens sur ma tète le poids de soixante-quatre années, je vous prends à témoins si, dans ces funestes révolutions, l’ardeur et les forces ont manqué à votre caporal!» L’assemblée générale du district des Cordeliers, présidée par Danton, adhéra à la motion, qu’elle fit imprimer à ses frais, en exprimant la certitude «qu’une pareille institution était faite pour imposer aux ennemis de la régénération française et pour les ramener dans le sein de leurs frères.»
Ce but, auquel aurait médiocrement contribué le bataillon de vétérans projeté, fut atteint par les affiliations et fédérations qui se succédèrent depuis le mois de novembre 1789 jusqu’au 14 juillet 1790. Rouen, le Havre, Clermont-Ferrand, Lyon, et beaucoup d’autres villes, fraternisèrent avec Paris, par lettres et par députations.
L’adresse des Lyonnais, l’une des plus énergiques, peut donner une idée des intentions qui présidaient à ces démarches: «La milice de Lyon, dont l’existence est si ancienne, a juré et vous renouvelle ici son serment de rester invariablement unie à ses principes, de braver avec vous tous les dangers qui menacent la Constitution et ses intrépides défenseurs. Tels sont les sentiments de vos frères, de vos amis, de vos émules, les gardes nationaux de la ville de Lyon. Ils y persisteront jusqu’à leur dernier soupir, et ils ne regretteront pas la vie, si leurs derniers regards ont vu périr enfin cette aristocratie intolérable et si justement abhorrée .»
Les jeunes gens des villes de Bretagne et de Normandie signèrent un pacte, par lequel ils s’engageaient, «de concert avec les Parisiens, à soutenir, par la force des armes, l’œuvre sacrée et difficile de la liberté. La seule ville de Laval se soumit à fournir soixante mille livres pour les frais du voyage de l’armée, s’il fallait venir à Paris exterminer les ennemis de la liberté .» En Dauphiné, douze mille six cent cinquante soldats citoyens se rassemblèrent sur les bords du Rhône, le 29 novembre, et prêtèrent serment en ces termes: «Nous, soldats citoyens de l’une et l’autre rive du Rhône, réunis fraternellement pour le bien de la chose publique, jurons à la face du ciel, sur nos cœurs et sur nos armes consacrées à la défense de l’État, de rester à jamais unis; abjurant toute distinction de province; offrant nos bras et nos fortunes à la patrie, pour le soutien des lois émanées de l’Assemblce nationale; jurons de nous donner mutuellement toute assistance pour remplir des devoirs aussi sacrés:
«Jurons de voler au secours de nos frères de Paris, ou de toute autre ville de France qui serait en danger pour la cause de la liberté.»
Le 13 décembre, on vit sous les murs de Montélimart six mille gardes nationaux, représentant les milices du Vivarais, de la Provence et du Languedoc. Ils jurèrent «à Dieu et à la patrie de veiller jusqu’à la mort à l’exécution des décrets de l’Assemblée nationale, et de se porter à cet effet tous les secours nécessaires :» Draguignan eut sa fédération le 30 mai 1790. On écrivait de cette ville à Camille Desmoulins . «Nous venons d’assister au spectacle imposant d’une confédération des gardes nationaux des districts de Draguignan et Avignon, dans la plaine de Valbourges. Huit mille citoyens soldats étaient sous les armes, et plus de vingt mille spectateurs embellissaient l’amphithéâtre des coteaux voisins. Après la messe, célébrée avec tout l’appareil militaire, le bruit du canon annonce la prestation du serment. Il est prononcé par le général. Les officiers et les volontaires levèrent la main, et comme si ce geste sacré n’était pas assez manifeste, tous les chapeaux sont élevés subitement au bout des armes, et l’explosion de mille et mille voix frappe les airs; l’armée de frères quitte les rangs, se confond avec la foule des spectateurs; on s’embrasse, on se répand dans les bosquets d’alentour; chaque arbre ombrage un festin; on dirait les noces de la Liberté.»
Lyon eut sa fédération le même jour. Cinquante mille hommes, divisés en vingt-huit bataillons, se rangèrent en bataille au Grand-camp (plaine des Brotteaux). Leurs drapeaux, comme ceux des Parisiens, portaient différents emblèmes; c’était Hercule assommant un aristocrate; la Belle Cordière offrant ses vers à la Liberté ; Minerve présentant à un voyageur le livre de la Constitution; le Saint-Esprit dans un nimbe tricolore; un garde national veillant sur la tour de Pierre Size, etc. Près de deux cent mille spectateurs, retenus par un simple ruban tricolore, environnaient la plaine des Brotteaux, au milieu de laquelle s’élevait un monticule, couronné par une statue de la Liberté. Le piédestal, formé par un faisceau de colonnes, reposait sur un autel où quatre ecclésiastiques officièrent simultanément. Une salve d’artillerie annonça l’élévation. Après la messe, le général en chef, Dervieux de Villars, gravit le rocher, et prononça d’une voix éclatante la formule du serment, et les troupes nationales, disposées en double carré, firent entendre comme un seul cri, ces mots: «Nous le jurons!»
De semblables cérémonies eurent lieu à Tours, à Clermont, à Metz, à Lille, à Dijon, à Bar-le-Duc, à Tarascon. Louis XVI fit dire à l’Assemblée nationale, par le ministre de la guerre, La Tour-du-Pin, le 4 juin, «qu’il approuvait ces associations fraternelles.» Le lendemain, Bailly, maire de Paris, à la tête d’une députation de la commune, proposa un pacte fédératif de tous les Français. La capitale, dit-il, a reçu de toutes parts des gages d’amitié et des promesses de secours. La commune de Paris s’est empressée de rendre hommage à ces promesses et ces témoignages d’amitié ; elle a adhéré à plusieurs de ces fédérations; elle est jalouse d’en proposer une à son tour. Toutes nos sections se sont réunies pour un même sentiment et pour un seul vœu, c’est celui d’une fédération générale de tous les départements, celui de ne plus former qu’une garde nationale, animée d’un même esprit pour défendre la liberté publique, pour faire respecter les lois de l’empire et l’autorité légitime du monarque. On admire partout le zèle, le courage et le patriotisme de la garde nationale. Nous en pouvons juger par l’armée parisienne; on voit que c’est la vertu civique qui lui a fait prendre les armes, et en observant la composition et la tenue de ce corps qui a crû tout-à-coup au milieu de nous, on reconnaît un général citoyen qui commande une armée de citoyens.
«Nous proposons à nos frères de venir, par députés des districts et des départements, se réunir à nous, dans nos murs, en votre présence, et d’ajouter au serment civique, déjà prêté par tous les Français, celui d’être tous inséparablement unis, de nous aimer toujours et de nous secourir, en cas de nécessité, d’un bout du royaume à l’autre; et nous proposons que cette réunion, que cette fédération générale soit jurée le 14 juillet prochain, que nous regardons tous comme l’époque de la liberté ; ce jour sera destiné à jurer de la défendre et de la conserver.»
Sans attendre la décision de l’Assemblée nationale, la Commune avait expédié une adresse dans tous les départements. «Venez, leur disait-on, chers et braves amis; dix mois sont à peine écoulés depuis l’époque mémorable où des murs de la Bastille conquise s’élança un cri soudain: «Français! nous sommes libres;» qu’au même jour, un cri plus touchant se fasse entendre: «Français! nous sommes frères!»
Déjà, au mois de mai, les villes d’Arras et d’Orléans avaient sollicité une fédération générale; le côté droit l’avait fait ajourner; cette fois, il ne put que céder à l’entraînement de la majorité, et un décret fut rendu, sur le rapport de Talleyrand, conformément aux vœux exprimés par Bailly. Les gardes nationales furent convoquées dans chaque district , pour élire six hommes sur cent; ceux-ci auraient à choisir, dans la totalité des gardes nationales, un député sur deux cents, qui se rendrait à Paris aux frais du district. Chaque régiment de l’armée devait être représenté par un officier, un bas-officier et quatre des plus anciens soldats, grenadiers, chasseurs, fusiliers ou tambours.
Dans la même séance, La Fayette dissipa les alarmes qu’avaient inspirées les projets de quelques flatteurs, qui rêvaient pour lui le titre de commandant général des gardes nationales du royaume. «Par l’organisation des gardes nationales, s’écria-t-il, la liberté française est assurée à jamais; mais il ne faut pas qu’à cette grande idée d’une nation tranquille sous ses drapeaux civiques, puisse se mêler un jour de ces combinaisons individuelles qui compromettraient l’ordre public, peut-être même la Constitution. Je crois, messieurs, qu’au moment où l’Assemblée nationale et le roi impriment aux confédérations un si grand caractère, où toutes vont se réunir ici par députés, il convient de décréter que personne ne pourra avoir un commandement de gardes nationales dans plus d’un département .» Des applaudissements universels accueillirent ce discours, et le principe fut immédiatement adopté.
Pour faire un corps homogène de la grande armée patriotique, l’Assemblée nationale ordonna qu’on supprimerait toutes les compagnies spéciales: clercs de bazoche, compagnie de l’Arquebuse, chevaliers de l’Arc et de Saint-Jean de Latran; que leurs drapeaux seraient déposés aux voûtes des églises principales, pour y demeurer consacrés à l’union, à la concorde, à la paix; que tous les chefs de citoyens actifs s’inscriraient, à l’âge de dix-huit ans, sur des registres spéciaux, en qualité de gardes nationales.
Déjà s’était constitué un régiment des Enfants de Paris, composé, non de jeunes gens de dix-huit ans, mais d’enfants de douze à treize ans au plus. Il vint, le soir du samedi, 12 juin, offrir à l’Assemblée nationale ses hommages et ses dons patriotiques. Tous ces petits soldats étaient en uniforme etparfaitement équipés. Leur orateur, qui n’avait que huit ans, débita sans se troubler une harangue emphatique: «Nos-seigneurs, disait-il, nous sommes cette génération destinée à recueillir les fruits de vos augustes travaux... Vous ne verrez pas sans attendrissement les enfants de cette capitale... Nous vous supplions de nous permettre de porter les armes, pour concourir à la garde de l’héritier présomptif du trône, à la garde de ce prince que le ciel destine à être le père de son peuple, et non l’esclave des flatteurs. Nos mains innocentes jurent, dans le temple de la liberté, de ne jamais porter les armes que pour elle, d’être fidèles à la nation, à la loi et au roi, de maintenir un jour de tout notre pouvoir la Constitution du royaume.»
«C’est pour vous surtout, répliqua le président, que la Révolution sera heureuse; pour vous, qui perdrez bientôt le souvenir des troubles qui ont accompagné sa naissance, pour jouir des biens qu’elle doit perpétuer .» Tel était l’esprit du temps: confiance illimitée dans l’avenir, rêves de bonheur et de stabilité. Il semblait que les bases sociales dussent être à jamais fixées par la fédération. On y préludait avec enthousiasme, en multipliant les fêtes partielles, les revues, les adresses, les banquets. On remarqua celui que donnèrent les gardes nationaux du bataillon de Henri IV à la compagnie du centre, le 13 juin, au grand salon de Vaugirard. Après le repas, ils firent entrer dans le jardin, et placer à table plus de deux cents pauvres, qui furent successivement remplacés par d’autres; et, pendant qu’ils dînaient, on fit, à leur bénéfice, une quête abondante. M. Caries, commandant du bataillon, reçut le lendemain la lettre suivante, qui n’est pas la pièce la moins honorable des fastes de la garde nationale.
«Paris, 14 juin 1790.
«Je n’ai pu apprendre sans attendrissement, monsieur, la conduite tenue hier par votre bataillon. Déjà, la Garde Nationale avait donné de grands exemples de patriotisme et de valeur; mais les soldats citoyens que vous commandez ont bien prouvé, dans la journée d’hier, que le véritable courage est inséparable de la bienfaisance et de l’humanité.
«La place à laquelle la confiance publique m’a élevé m’impose la douce obligation de prendre aux pauvres un intérêt particulier; je ne puis être insensible au bonheur qu’ils éprouvent, ou aux maux dont ils sont soulagés; et dans ce moment je ne résiste pas au plaisir de vous charger de faire agréer aux soldats citoyens de votre bataillon les sentiments de ma plus vive reconnaissance.
«Après avoir recouvré et maintenu la liberté publique, il est beau de voir la Garde Nationale faire un si noble usage du prix de sa conquête; et il était naturel de retrouver les pères des pauvres sous le drapeau du bataillon de Henri IV.
«J’ai l’honneur d’être, etc.
«Le Maire de Paris,
«BAILLY.»
Pendant un mois, Paris entier ne s’occupa que des préparatifs de la grande fête patriotique. La municipalité publia une instruction où elle en faisait ressortir le véritable caractère.
«Quoique le décret de l’Assemblée nationale n’appelle au pacte fédératif que les gardes nationales du royaume, la confédération ne sera pas moins celle de tous les Français. Dans l’esprit de la constitution et dans l’état d’un peuple libre, tout citoyen doit être soldat; c’est sous ces deux rapports que tous les Français vontse réunir pour le maintien de la constitution.»
Dix commissaires municipaux et cent vingt délégués des sections furent chargés de régler le cérémonial de la grande journée. Quatre emplacements leur étaient proposés: la plaine de Saint-Denis, la plaine de Grenelle, la plaine des Sablons, et le Champ de Mars. Ils choisirent ce dernier; et quinze mille ouvriers furent employés à le niveler; mais on reconnut bientôt qu’ils seraient insuffisants. Alors la population se mit à l’œuvre. Les bataillons accoururent, portant la pioche et la pelle, précédés de leurs tambours, et répétant la chanson nouvelle de Çà ira. Des femmes, ouvrières, bourgeoises, modistes, dames de la halle, dames de la cour, marchaient pêle-mêle dans les rangs. Les laboureurs des villages voisins arrivèrent, sous la conduite de leurs maires. Les invalides, les collégiens, les moines de différents ordres, les corps de métiers, les élèves de l’école vétérinaire et de l’académie de peinture, les acteurs, les journalistes, les facteurs de la poste, formèrent une armée de cent cinquante mille terrassiers. «On voyait, attelés au même chariot, une bénédictine, un invalide, un juge, une nymphe de l’Opéra; les plus jolies filles de Paris, vêtues de robes blanches élégamment rattachées par des ceintures et des rubans aux couleurs nationales, allaient, venaient, chargeaient, piochaient, roulaient, traînaient, et à l’aide de quelques aides officieux, arrivaient au haut des talus, d’où elles redescendaient avec rapidité pour charger de nouveaux matériaux et de nouvelles terres .» En vingt jours, la surface irrégulière du Champ de Mars fut aplanie; une enceinte circulaire établie et entourée de talus; un arc de triomphe élevé à l’entrée principale; un pont de bateaux jeté sur la Seine, et un vaste amphithéâtre adossé à l’École militaire.
Les fédérés, à mesure qu’ils arrivèrent, firent vérifier leurs pouvoirs à l’hôtel de ville, et reçurent une médaille portant ces mots: Confédération nationale. Manuel, administrateur de la police, avait inscrit les noms des citoyens qui étaient jaloux de loger leurs frères . La concurrence fut ardente: c’était à qui recevrait les nouveaux venus; à qui leur ferait les honneurs de la ville. L’Assemblée nationale avait disposé pour eux de toutes les places des tribunes. Louis XVI leur avait ouvert tous les établissements dépendant de la couronne. Les théâtres jouaient pour eux à l’envi des pièces de circonstance: le Réveil d’Épiménide, avec une scène nouvelle; le Chêne patriotique; la Famille patriote, ou la Fédération; le Camp du Champ de Mars; la Fête du grenadier au retour de la Bastille.
Le 13 juillet, la commune de Paris offrit un oriflamme aux représentants des troupes, et quatre-vingt-trois bannières aux députés des départements. Ceux-ci allèrent en corps saluer l’Assemblée, qui vota des remerciments pour les services que tous les gardes nationaux du royaume avaient rendus à la liberté et à la Constitution.
Le 14, dès le point du jour, les fédérés s’échelonnèrent de la Porte Saint-Martin à la Bastille.
Le cortège se mit en marche à sept heures du matin, par les rues Saint-Denis, la Ferronnerie et Saint-Honoré. Il s’ouvrait par un détachement de la garde nationale à cheval, et une compagnie de grenadiers; puis venaient successivement les électeurs de 1789, une compagnie de volontaires; les représentants de la commune; le comité militaire; une compagnie de chasseurs; les tambours de la ville; les présidents des soixante districts; les députés de la commune pour la fédération; les soixante administrateurs de la municipalité ; un corps de musique et de tambours; le bataillon des enfants; les drapeapx de la garde parisienne; un bataillon de vétérans, organisé tout exprès pour la cérémonie, suivant le plan de M. Caillères de l’Etang; les députés des quarante-deux premiers départements, par ordre alphabétique; le porte-oriflamme; les députés des troupes de ligne; les députés de la marine; les députés des quarante-un derniers départements; une compagnie de chasseurs volontaires, et une compagnie de cavalerie. A la place Louis XVI, l’Assemblée nationale, présidée par M. de Bonnay, se plaça entre les enfants et les vétérans, et l’immense convoi prit la route du Champ de Mars, où l’attendaient cent soixante mille spectateurs.
Au centre de l’enceinte, sur un stylobate carré , était posé un autel de forme cylindrique, devant lequel se rangèrent en demi-cercle les doyens d’âge des départements et des troupes. A trois heures et demie, l’évêque d’Autun, assisté des soixante aumôniers de la garde nationale, officia, et bénit les drapeaux. Puis La Fayette, que le roi avait nommé major de la fédération, tenant de la main droite son épée, dont il appuyait fortement la pointe sur l’autel, dit, au milieu du plus religieux silence: «Je jure d’être à jamais fidèle à la nation, à la loi et au roi;
De maintenir la Constitution décrétée par l’Assemblée nationale et acceptée par le roi;
De protéger, conformément aux lois, la sûreté des personnes et des propriétés; la libre circulation des grains et subsistances dans l’intérieur du royaume, et la perception des contributions publiques, sous quelque forme qu’elles existent;
De demeurer uni à tous les Français par les liens indissolubles de la fraternité 1»
Tous les fédérés s’écrièrent: Je le jure! et saisis d’un transport subit, s’élancèrent sur les marches de l’autel, pour voir de près La Fayette, pour l’embrasser, lui serrer les mains. «Cette effusion de tendresse, dit Camille Desmoulins , pensa lui coûter la vie: étouffé par les caresses, il était devenu plus blanc que son cheval.» C’était le héros du jour, l’idole de la France constitutionnelle.
L’Assemblée nationale prêta serment. Le roi, placé sous un dais près de l’école militaire, se leva, et tendit le bras droit vers l’autel, en disant: «Moi, roi des Français, je jure à la nation d’employer tout le pouvoir qui m’est délégué par la loi constitutionnelle de l’État, à maintenir la Constitution, et à faire exécuter les lois.»
Des salves d’artillerie annoncèrent la fin de la fête. Le commandant général, en se retirant, fut abordé par la femme d’un imprimeur, qui avait récemment publié un libelle intitulé : Vie privée de Blondinet, général des Bluets. Elle se jeta aux pieds de La Fayette, qui la releva, et lui promit la grâce de son mari. Les fédérés présents applaudirent; car l’oubli des injures, le sentiment de la fraternité, étaient dans tous les cœurs. Les repas, les illuminations, les danses, les concerts, se prolongèrent pendant plusieurs jours; et les poètes exercèrent leur verve pour célébrer l’alliance qui venait d’être scellée .
On avait remarqué les vêtements disparates des fédérés: ce fut l’objet d’un rapport de Lechapelier, au nom du comité de Constitution; et l’Assemblée décréta, le 19 juillet:
«Il n’y aura qu’un seul et même uniforme pour toutes les gardes nationales. En conséquence, tous les citoyens français admis dans les gardes nationales ne pourront porter d’autre uniforme que celui qui va être prescrit.
«Habit bleu de roi, doublure blanche; parements et revers écarlate; le passe poil blanc; collet blanc et passe-poil écarlate; épaulettes jaunes ou en or; la manche ouverte à trois boutons; les poches en dehors en trois pointes (sur le bouton il sera écrit: district de... ); le retroussis de l’habit écarlate. Sur l’un des retroussis, il sera écrit, en lettres jaunes ou en or, le mot de constitution, et sur l’autre retroussis, le mot liberté.»
CHAPITRE V.
Table des matières
Mouvement de la Presse. — Affaire de Nancy. — Menaces contre la garde nationale. — Ses opinions politiques en 1790. — 28 février 1791. — Les démolisseurs de Vincennes et les chevaliers du poignard. — 18 avril 1791. — Démission de La Fayette. — Fuite de Louis XVI. — Massacre du Champ de Mars. — Lois constitutionnelles relatives à la garde nationale.
Les espérances d’union qu’on avait conçues le 14 juillet 1790 ne tardèrent pas à se dissiper. L’ordre, dont la garde nationale était le plus ferme appui, ne pouvait être maintenu. Louis XVI couvait l’arrière-pensée de reconquérir son autorité ; les nobles rêvaient le retour de leurs priviléges, tandis que le parti populaire attaquait avec énergie la fixation d’un cens électoral, le veto accordé au roi, les millions votés pour la cour, la loi martiale, les décrets rendus contre la presse, et les imperfections nombreuses de la Constitution. La fermentation qui régnait dans Paris dicta à M. de La Fayette un ordre du jour conçu en ces termes:
«Le commandant-général, persuadé que la révolution, qui a rendu au peuple ses droits et prépare son bonheur, ne peut s’affermir que par l’ordre public;
«Regardant comme ennemi de la liberté et de la Constitution quiconque ne hait pas la licence et l’anarchie;
«Sachant que ce n’est pas en vain que la force armée du royaume s’est liée par un serment sacré ;
«A partagé l’indignation de ses frères d’armes en voyant les efforts de quelques hommes pervers ou égarés pour agiter la capitale, qui, après avoir donné au royaume le signal du courage, lui doit l’exemple non moins utile de la soumission à la loi.
«Depuis quelques jours les poignards et la calomnie se sont multipliés; les conseils les plus incendiaires ont été répandus dans les écrits et les lieux publics; on a prêché l’insurrection contre les décrets de l’Assemblée nationale et de l’autorité constitutionnelle du roi; de coupables manœuvres et un agent corrupteur ont été employés, et tandis que les citoyens de Paris soupirent après cet ordre public, fruit essentiel d’une constitution libre qui garantisse à chacun sa sùreté, son repos, sa propriété, les moyens de faire valoir ses talents et son industrie, on ne voit pas sans étonnement cette effervescence factice qui cherche à compromettre ici, comme dans plusieurs parties du royaume, la fortune publique et le sort des créanciers de l’État, par des terreurs, des désordres ou le refus de l’impôt;
«Qui mettant à profit tous les événements, inventant à leur défaut d’absurdes mensonges, essayant d’éveiller toutes les prétentions, toutes les jalousies, n’ont évidemment pour but que de renverser la Constitution naissante, et d’y substituer les horreurs de l’anarchie et de la division intestine.
«Mais c’est en vain que les ennemis publics espèrent, en multipliant les fatigues de la garde nationale, décourager son activité et sa constance.
«Voués par nos principes comme par nos serments au maintien de la Constitution et de l’ordre public, sûrs (et le commandant-général est autorisé à le déclarer en leur nom), sûrs d’être soutenus par tous les gardes nationaux de France, nous ferons notre devoir avec un zèle inaltérable, et, s’il le faut, avec une inébranlable fermeté.
«En conséquence, toute personne qui criera autre chose que des actes émanés de l’Assemblée nationale du royaume, d’une autorité légale, sera arrêtée et amenée au comité de police de la nation.
«Les gardes nationaux qui ne sont pas de service sont invités à commencer, dès dimanche, à être en uniforme. Le commandant-général s’en rapporte à leur vigilance et à leur patriotisme pour déjouer les tentatives des malintentionnés.»
Cet arrêté fut inséré avec éloges dans le Journal de Paris, mais il souleva les réclamations virulentes de tout le parti exalté. «Voilà donc, s’écriait Loustalot , la garde nationale, même n’étant point de service, séparée du corps du peuple en vertu de l’habit bleu. — Y a-t-il rien de plus tyrannique? disait Camille Desmoulins . M. Motier élève un nouvel ordre, le plus formidable de tous, l’ordre des citoyens armés de fusils et de sabres; il assimile les gardes nationales aux anciens Francs, conquérants des Gaules, et toujours armés; et nous, nous devenons les Gaulois vaincus, et sans armes!» Marat traitait La Fayette de f.... général, chef des contre-révolutionnaires, souillé d’une longue chaîne d’horreurs ; et pendant que les écrivains populaires accusaient le gouvernement de vouloir asservir la patrie, les pamphlétaires de l’aristocratie le traitaient de démagogue. «Espérons, disait l’un d’eux, que ce héros des halles et du Palais-Royal expiera tous ses crimes par une chute honteuse; il mérite la mort comme traître et chef de révoltés .» Un autre folliculaire avait rédigé ce dialogue:
D. Que sont les Parisiens?
R. Des rebelles qui, pour soutenir leur insurrection, se sont constitués en corps d’armée permanente, et ont pris à leur solde six mille hommes de troupes de ligne, qu’ils ont débauchés.
D. Qu’est-ce que M. de Là Fayette?
R. Un factieux .
Les pamphlets royalistes de 1790 abondent en pareilles diatribes. Celui qui a pour titre le Nouveau tableau de Paris est destiné presque en entier à flétrir la milice parisienne et surtout la troupe soldée. Selon l’auteur anonyme, «les volontaires, guidés par l’ambition de porter l’uniforme national, bien plus que par le désir d’être utiles à leur patrie, ont abandonné leurs travaux, la conduite de leur ménage, pour promener leur oisiveté et leurs ridicules. Les compagnies du centre sont le refuge des brigands, des vagabonds errants et sans aveu, dont fourmillait la capitale avant la révolution. La garde soldée n’est, à proprement parler, que l’élite de la canaille parisienne, qui s’est servie de cette ressource pour se mettre à l’abri de la misère et du travail .
Toutes ces excitations avaient pour effet la désunion; la garde nationale perdait de son prestige, et plusieurs fois, pendant le courant du mois d’août, elle fut assaillie à coups de pierres en conduisant en prison des voleurs que le peuple voulait pendre: plusieurs fois les détachements furent obligés de faire usage de leurs sabres.
On marchait à la guerre civile. Elle éclata avec violence à Nancy. Les régiments du roi, de Château-vieux et de Mestre-de-camp, cavalerie, y étaient en rébellion ouverte contre leurs officiers. Chargé par l’Assemblée nationale de réprimer le désordre, le lieutenant général marquis de Bouillé arriva à Nancy, le 31 août, avec deux mille quatre cents hommes de troupes, et les gardes nationales de Metz, de Toul et de Pont-à-Mousson. Un combat sanglant s’engagea, et se termina par la défaite complète des insurgés. Dans cette cruelle affaire, les gardes nationales «montrèrent le plus grand zèle et le plus courageux dévouement .» Louis XVI le constata dans la lettre qu’il adressa à l’Assemblée nationale. «J’ai chargé M. de la Tour-du-Pin de vous informer des événements qui ont rétabli l’ordre et la paix dans la ville de Nancy. Nous le devons à la fermeté et à la bonne conduite de M. de Bouillé, et à la fidélité des gardes nationales et des troupes qui, sous ses ordres, se sont montrées soumises à leur serment et à la loi.»
Les événements de Nancy furent diversement appréciés. Le parti populaire approuvait l’insurrection et accusait le marquis de Bouillé de n’avoir pas assez fait pour éviter l’effusion du sang. Sur les soixante bataillons de la milice parisienne, vingt-cinq repoussèrent tout d’abord la motion faite par le commandant général de voter des remercîments aux gardes nationaux de la Meurthe et de la Moselle. Elle finit par être adoptée, mais les journaux hostiles à La Fayette en profitèrent pour l’attaquer avec une nouvelle acrimonie. Dans le numéro 67 des Révolutions de Paris, la garde nationale fut même menacée. Le rédacteur, après avoir réclamé la suppression de l’uniforme, ajoutait: «Citoyens, si vous ne prenez ce parti, craignez le ressentiment mal étouffé du peuple. Le peuple sous les armes au mois de juillet offrait une phalange de trois cent mille guerriers. Vingt-quatre mille hommes bien vêtus auraient mauvaise grâce de menacer de la loi martiale une phalange de trois cent mille individus jaloux de leurs droits et armés. Craignez de teindre votre uniforme de votre propre sang versé par vos frères trop longtemps méconnus.»
Insensible aux outrages, la milice. parisienne suivait d’un pas ferme le sentier politique quelle s’était tracé depuis 1789. Elle protégeait les lois constitutionnelles contre les rétrogrades qui redemandaient l’ancien régime et contre les patriotes ardents, dont les progrès obtenus ne satisfaisaient pas les vœux. Organe d’un parti considérable, elle se maintenait entre les deux extrêmes, entre l’oligarchie nobiliaire et la démocratie, entre le passé et l’avenir. On la vit, dans une même journée, le 28 février 1791, combattre les agitateurs des faubourgs et les gentilshommes des Tuileries.
On réparait le donjon de Vincennes. «C’est une nouvelle Bastille, disent les ouvriers du quartier Saint-Antoine;» et, au nombre de deux mille, ils partent pour le démolir. La garde nationale de Vincennes ne s’oppose pas à leurs projets, et lorsque celle de Paris accourt, rassemblée par la générale, elle trouve l’œuvre de destruction commencée. Les lits et autres meubles qui garnissaient les cachots avaient été mis en pièces, et les parapets de la plateforme du donjon encombraient le fossé de leurs débris.
Le détachement parisien reste d’abord spectateur indifférent du désordre; quelques soldats vont jusqu’à dire que le mal n’est pas grand et qu’on fait bien de renverser la forteresse. La Fayette parcourt les rangs, harangue les soldats-citoyens, et, lorsqu’il s’est assuré de leur concours, va trouver le maire de Vincennes. «Monsieur, lui dit-il, en qualité de commandant de la garde nationale, je suis sous vos ordres, je ne puis agir sans votre autorisation; mais je vous préviens que si vous manquez de fermeté, si vous ne faites pas respecter la loi, je vous dénonce demain à l’Assemblée nationale.»
La municipalité prend une décision conforme aux vœux du commandant général. Un escadron de cavalerie entre dans la cour, qu’elle fait évacuer sans éprouver trop de résistance, pendant que la garde à pied arrête sur la plate-forme soixante-quatre démolisseurs.
Le retour ne s’opéra pas sans obstacles. Une avant-garde et quelques pièces de canon précédaient la colonne, au centre de laquelle étaient placés les prisonniers. Depuis la barrière du Trône jusqu’à la Conciergerie des cris tumultueux partirent des groupes qui couraient sur les flancs de l’escorte; des pierres furent lancées et atteignirent un aide-de-camp; un cavalier fut blessé dans le faubourg d’un coup de feu tiré par une fenêtre.
Pendant ce temps, on avait arrêté aux Tuileries, dans les appartements du dauphin, le chevalier de Court-la-Tombelle. Conduit au comité de la section des Feuillants, il fut trouvé muni d’un couteau de chasse et de pistolets. Ce fut assez pour accréditer le bruit qu’on avait voulu attenter aux jours de Louis XVI. Sous prétexte de le protéger, mais en réalité pour tenter un mouvement contre-révolutionnaire, arrivèrent en foule des hommes connus par leur patriophobie, les députés de Beauharnais, Foucault, Frondeville et Despréménil, MM. de La Bourdonnaye, d’Agoult et plusieurs membres du club monarchique de la rue du Mail. Tous portaient des pistolets et des poignards. M. Gouvion, major général, alla prévenir le roi de l’invasion de ses appartements par une bande de gens armés. Louis XVI sortit de son cabinet et s’avança au milieu d’un groupe de conjurés, auxquels il demanda l’explication de leur conduite. «Sire, répondit l’un d’eux, c’est votre fidèle noblesse qui accourt auprès de votre personne sacrée pour la défendre. — Ma personne, répliqua Louis XVI, est en sûreté au milieu de la garde citoyenne. Si vous voulez me protéger, c’est sous l’uniforme qu’elle porte qu’il faut vous présenter. Retirez-vous!»
Les conjurés obéirent. Le matin, la garde descendante, pressentant une alerte, n’avait pas voulu quitter les Tuileries et avait obtenu la permission de rester avec la garde montante. Toutes les deux réunies formèrent aux portes du château une double haie très-serrée pour fouiller les chevaliers du poignard. Il se passa une scène tragi-comique, que Camille Desmoulins raconte plaisamment : «La garde nationale parisienne en général est bonne, et très-bonne, en dépit de l’état-major et de son chef. Ces braves soldats-citoyens, indignés de voir cette multitude de croix de saint Louis, de gardes-du-corps, d’archinoirs et d’uniformes de toutes les couleurs, inonder les galeries et y mesurer leurs forces, ont enveloppé tous ces ci-devant, qui ont rendu leurs pistolets, leurs poignards, leurs cannes à sabre. Notez qu’on a trouvé dans les appartements de ces mannes où l’on sert les plats, lesquelles étaient remplies de pistolets. Notez qu’il s’est trouvé beaucoup de pistolets semés dans le jardin des Tuileries. Tout ce qu’on devine que je prescrirai dans mon Traité des délits et des peines, au chapitre des huées, boues, crachats, étrivières, fut administré avec une justice distributive admirable. Il y eut un de ces régicides, et, ce qui est plus criminel encore, de ces liberticides, à qui un grenadier arracha son cordon rouge.»
Lafayette, revenu vers dix heures du soir, réprimanda vivement MM. Villequier et Duras, gentilshommes de la chambre. 11 commanda qu’on ne laissât entrer au château que des citoyens en uniforme national et sans armes, et rendit compte de l’événement par l’ordre du jour suivant:
«Le commandant général croit devoir prévenir l’armée qu’il a pris les ordres du roi, pour que les appartements du château ne se remplissent plus de ces hommes, dont quelques-uns, sans doute, par un zèle sincère, mais dont plusieurs aussi, par un zèle très-justement suspect, ont osé, hier, se placer entre la garde nationale et le roi. Le commandant général, d’après les ordres du roi, a intimé aux chefs de la domesticité du château, qu’ils eussent à prendre des mesures pour prévenir pareille indécence. Le roi de la Constitution doit et ne veut être entouré que de soldats de la liberté.»
On supposa, avec quelque raison, que l’intention des chevaliers du poignard avait été d’enlever le roi. Les appréhensions universelles n’étaient pas calmées, lorsque, le 18 avril, Louis XVI se prépara à partir pour Saint-Cloud. Le peuple s’ameuta immédiatement pour s’opposer à un voyage qui pouvait être le prélude d’une évasion. Au son du tocsin de Saint-Roch, une multitude immense accourut au Carrousel. Plusieurs compagnies de garde nationale s’y rendirent en même temps; mais la plupart avaient les baionnettes renversées en signe de fraternité. Le roi monta en voiture; mais une muraille d’hommes, compacte et impénétrable, s’élevait devant les chevaux, et des milliers de voix répétaient: «Le roi ne partira pas! Nous ne voulons pas qu’il parte!»
Des officiers, des aides-de-camp parlementèrent vainement avec la foule pendant plus d’une heure. La Fayette parla à son tour: il rappela les services rendus par lui à la liberté des deux mondes. «C’est moi, ajouta-t-il, qui ai rédigé le premier une déclaration des droits de l’homme; il m’est permis de vous parler au nom de la loi. Obéissez, ou je renonce au commandement. » Ces paroles furent sans effet. Désespéré, le commandant général ordonna à la garde nationale d’ouvrir le passage, et la garde nationale demeura immobile. Il se rendit à la municipalité, et de là au directoire du département, pour réclamer l’application de la loi martiale; mais ils n’osèrent pas assumer sur eux la responsabilité d’une pareille mesure. A deux heures, Louis XVI renonça à son projet, et remonta dans ses appartements.
Trois jours après, La Fayette envoya sa démission à la municipalité. Sitôt que la nouvelle s’en fut propagée dans les sections, les bataillons furent convoqués, et, les uns sans armes, les autres armés, enseignes déployées et tambours en tête, ils allèrent chez LaFayette pour l’engager à reprendre le commandement. Il était absent. Les bataillons y laissèrent une députation, et se transportèrent à l’hôtel de ville, où le corps municipal s’était rassemblé, pour délibérer sur une résolution qu’il regardait comme une calamité publique.
Rentré à huit heures du soir, La Fayette se voit assailli par les députés des bataillons. On détèle les chevaux de sa voiture; on la traîne dans la cour; les prières, les supplications, sont mises en œuvre pour obtenir une rétractation. Le commandant général oppose un refus formel à toutes les instances. Toutefois, ses refus ne découragent pas ses frères d’armes. Ils dirigent sur la place de Grève la masse de la garde nationale, et réclament à grands cris l’intercession de la municipalité. Le maire, Bailly, et plusieurs membres du conseil, vont trouver le commandant général, qui répond avec émotion aux instances des magistrats de la Cité, et demande la permission de porter le lendemain sa réponse au conseil.
Il s’y rendit le lendemain, vêtu d’un simple habit bourgeois, et après avoir laissé calmer l’agitation qu’occasionnait sa présence, il remercia ses camarades des sentiments qu’ils lui manifestaient, et rappela les principes constitutionnels en vertu desquels il avait demandé leur concours. Un orateur, répondant au nom des députés des bataillons, exprima l’attachement de toute l’armée pour son général. Des cris unanimes et répétés pressèrent alors La Fayette de retirer sa démission. «On attache, répliqua-t-il, trop d’importance à ma personne; le salut public ne dépend pas d’un individu, mais des moyens qui peuvent assurer à celui qui commande la certitude d’être obéi. Il importe qu’il puisse garantir les personnes, les propriétés et la tranquillité publique, qui ne saurait exister sans la plus entière soumission aux lois. Maintenant que je vous ai fait connaître mes idées, permettez-moi de me retirer. L’expression de vos sentiments de bienveillance me jette dans une agitation que j’ai besoin de calmer.»
Le lendemain 23 avril, cinquante-et-un bataillons prirent un arrêté ainsi conçu:
«Tous les soldats-citoyens renouvelleront individuellement, et par leurs signatures, le serment d’être fidèle à la nation, à la loi et au roi, et d’obéir dans toutes les circonstances à M. de La Fayette, auquel ils jureront de nouveau un attachement inviolable et une confiance sans bornes. Celui des volontaires et de la compagnie centrale qui sera réfractaire à ce serment, sera expulsé du bataillon.»
La Fayette ne résista plus, et reprit le commandement, aux applaudissements universels du parti constitutionnel. Celui de l’opposition protesta énergiquement. Dubois-Crancé, député, et grenadier du bataillon des Blancs-Manteaux, déclara, dans une lettre rendue publique, «qu’il eût porté sa tête sur l’échafaud plutôt que de signer le serment formulé par les cinquante-et-un bataillons.» Dans les groupes du Palais-Royal, aux clubs des Cordeliers et de la Société fraternelle, il fut question de lanterner La Fayette à la première occasion. Le journal des Révolutions de Paris, compara les Parisiens aux Siamois, adorateurs de l’Éléphant blanc . «Si les arts étaient plus avancés à Siam, il y aurait un beau tableau à peindre. Qu’on se figure deux mille automates bien vêtus, jurant sur leurs javelots soumission parfaite et dévouement entier aux ordres de l’Éléphant blanc. C’était la condition tacite du retour de ses bonnes grâces; et près d’un tiers de la ville de Siam eut la lâcheté d’y souscrire. Aussi, depuis ce moment, on ne l’appelle plus que la ville des idolâtres; et on nomme serment des aveugles, la promesse d’obéir en tout à l’Éléphant blanc.»
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