Kitabı oku: «Тринадцатый принц. Трансформация», sayfa 3

Глава 5

Владанион уехал на следующий день рано утром. Виго так и не удалось поговорить с ним наедине. Владо спешил. Ему не терпелось пуститься в путь. Он был возбужден, глаза азартно горели. Прощание не заняло много времени. Владо обнял Мезину, поцеловал в лоб Валедину, хлопнул по плечу Валеддина, потрепал по голове Виго. Вскочил на чистокровного джедаррского скакуна, подарок самого Султана, помахал рукой и в сопровождении нескольких охранников пустился в путь. Вскоре кавалькада скрылась из глаз, и семья печально удалилась в дом.

Виго остался стоять на лестнице. Он был озадачен. Ему показалось, что один из спутников брата очень уж похож на Карлуша, королевского шута. Владо говорил, что Барсануфиус прислал переговорщика. Неужели это и есть Карлуш?! Он же говорил как-то, что Глава клана Первых предлагал ему свое покровительство. Тогда Карлуш отказался. Но потом, видимо, передумал. Почему? И где Эмиль?

Почему все люди, к которым Виго испытывает привязанность, всегда исчезают из его жизни? Мальчик сел на ступени и нахохлился. Сзади послышались шаги. Валеддин всучил Виго его сундучок со школьными принадлежностями, а сам плюхнулся рядом. Мальчики переглянулись. Валеддин ободряюще улыбнулся. Все-таки обаятельная у него улыбка! Виго невольно заулыбался в ответ. Подали два паланкина: один – поменьше – для Валедины, другой – побольше – для мальчиков.

Вышла Валедина в сопровождении двух охранников. Виго опять виновато сжался. Она же, как ни в чем не бывало, помахала Валеддину и Виго, спустилась вниз и села в свой паланкин. Валеддин ткнул зависшего принца в бок, подхватил свой сундучок и тоже стал спускаться по лестнице. Виго поспешил за ним. По дороге в школу Валеддин хохмил всю дорогу. Виго покатывался со смеху. И незаметно наблюдал за парнем. Странно, Валеддин как будто рад, что отец уехал. Веселье не наигранное, не нарочитое.

Валеддин внезапно посерьезнел и повернулся к Виго:

– Ты когда-нибудь хотел попасть на необитаемый остров? Чтоб вокруг ни души. Чтоб ты был предоставлен самому себе. Чтоб никаких рамок и ограничений. Хотел бы?

Виго честно ответил:

– Наверное, нет. Если действительно пришлось бы попасть на необитаемый остров, я хотел бы оказаться там с Риком и Фёртом. Тогда мне не было бы там страшно и скучно. А у тебя есть кто-то, с кем бы ты хотел туда попасть?

Валеддин внимательно на него посмотрел и тихо, почти шепотом, произнес:

– Только с тобой.

Виго смутился, уши жарко заполыхали. Хорошо хоть под волосами не видно. В паланкине воцарилось неловкое молчание. Виго был рад, что быстро доехали до школы, и паланкин остановился. Валеддин выпрыгнул первым. Виго неловко вывалился следом. Они вразнобой поприветствовали школьного привратника и зашли в прохладное фойе. Прошли по коридору и уже собирались разойтись каждый по своим группам, как наткнулись на шайку Анджумана.

Дружки Анджумана злорадно заухмылялись. Главарь шайки хмуро смотрел на Виго. У Виго в животе со страху забурлило. Чего им опять надо? Принц еле сдержался, чтоб не начать озираться по сторонам. Это движение выдало бы его страх. Виго сжал губы, и его лицо приняло обычное надменное выражение. Анджуман шагнул вперед. И тут неожиданно даже для самого себя Валеддин заслонил собой Виго. Он встал руки в боки и набыченно уставился на Анджумана. Тот несколько оторопел. Уж от кого-от кого, а от Валеддина подобной дерзкой выходки никто не ожидал. Прихвостни Анджумана пришли в себя, и один дернулся к Валеддину:

– Ты…

Но Анджуман вдруг недовольно цыкнул на него. Тот испуганно отшатнулся назад и забормотал:

– А что я? Я ничего. А чего он?

Анджуман миролюбиво заулыбался:

– Не беспокойся, Валеддин, я просто подошел поздороваться. Да хотел с твоим родственником переговорить. Но вижу, что не вовремя. Ладно, в следующий раз как-нибудь. Уходим.

Еще раз одарив всех лучезарной улыбкой, Анджуман развернулся и красивой походкой двинулся вдоль по коридору. Сподвижники поплелись за ним. У Виго перестали противно дрожать коленки. Он потянул за рукав застывшего перед ним Валеддина. Тот деревянно, словно кукла, повернулся к Виго. Глаза у него были пустыми и какими-то безжизненными. Над верхней губой выступили бисеринки пота. Что это с ним? Через мгновение Валеддин резко выдохнул и согнулся, уперев руки в колени:

– Как же я перетрусил, твою ж… Фу-у-у…

Затем поднял голову, посмотрел на Виго и внезапно весело подмигнул. Распрямил спину, дурашливо задрал нос, гордо повел плечами – зацени, какой я орел… Потом стал самим собой и обычным голосом сказал:

– Ну, пойдем, я провожу тебя до твоей аудитории.

Сегодня Виго плохо слушал преподавателей. Он все прокручивал в памяти этот эпизод и не переставал изумляться. Надо же, как изменился в последнее время Валеддин! Из забитого, запуганного мальчишки превратился в смелого и сильного юношу. Не побоялся встать между Виго и анджумановской шайкой. Точнее побоялся, но все равно закрыл собой Виго. Повел себя как герой! Виго почувствовал такую гордость за него! Владо может гордиться своим сыном. Владо…

Виго опять вспомнил тот разговор, что подслушал, сидя в гардеробной. Владо так запросто ставил личную выгоду превыше всего! Это так не походило на того Владо, которого знал Виго. «Да полно, а знал ли ты своего брата? Ты просто нарисовал в своей голове красивый портрет человека, которого в сущности совсем-совсем не знаешь. И знать не можешь. Ты просто судишь о людях со своей колокольни. Судишь их по себе. Думаешь, если ты не способен на такое, то и все должны быть такими же? Но это же не верно. Это ошибочное суждение».

Сегодня на уроках Виго был невнимателен и ерзал больше обычного, разминая затекшие ноги. Маленький сухонький учитель словесности, не прерывая лекции, недовольно зыркал в сторону Виго. Наконец, он не выдержал, подошел к нему и легонько постучал линейкой по плечу мальчика. Обычно нерадивые ученики получали этой линейкой посильнее и по лбу. Но Виго все-таки был на хорошем счету – самый прилежный ученик во всем учебном заведении – грех наказывать. Виго виновато наклонил голову. Преподаватель вздохнул и прошел дальше, монотонным голосом продолжая зачитывать правила спряжения глаголов.

Когда ехали обратно домой, Виго спросил Валеддина:

– А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Тот помолчал, сосредоточенно глядя в окно паланкина. Наконец, ответил:

– Я еще не знаю, кем хочу стать. Зато я точно знаю, кем быть не хочу. Я не хочу быть как отец. Хочу держаться подальше от политики, от его… дел, от людей, связанных с этими делами… Хочу быть свободным от этого. Потому и говорил про необитаемый остров. Но этот остров – несбыточная мечта. Я же понимаю.

Виго сочувственно молчал. У него самого в жизни пока все было беспросветно. То будущее, которое ему обрисовал Владанион, его тоже не прельщало. В этом плане племянник был ему ближе, чем родной брат. Виго вспомнил когда-то давно вычитанное в философских и алхимических трактатах понятие «родственная душа». Похоже, это как раз тот случай.

Прошло две недели с тех пор, как уехал Владо. Он с почтовым голубем прислал отчет, как шутливо назвала Мезина его письмо. Отчет зачитывался вечером в торжественной обстановке. Присутствовали все. Даже некоторые слуги. Владо был доволен тем, как шли дела. Писал, что повидался со всеми братьями. И с теми, кто был заперт в барсануфьевском особняке вместе с королевой Эвелиной. И со своими единоутробными братьями. Само собой с нынешним королем Валенсианом Бесподобным. А так же со своим близнецом Версо. Тот приезжал специально повидаться с Владо.

Потом они вдвоем заехали в лечебницу к Венериону. У того была стойкая ремиссия, и они весело провели время. Венерион даже нарисовал общий портрет близнецов. Этот портрет и автопортрет самого Венериона вскоре были опубликованы в свежем номере ежегодного альманаха. Валенсиан посодействовал. Сам же он предпочел позировать именитому королевскому живописцу. Портреты остальных принцев: шестерых опальных и недоступного на данный момент Виго, были написаны по памяти абы как. Точнее списаны с прошлогодних портретов с небольшими изменениями. Владо обещал привезти свежий номер домой.

К великому изумлению Виго выяснилось, что у него, оказывается, буквально на днях случится день рождения. Виго приблизительно представлял себе, что это такое. Он читал о праздновании таких дней всех членов королевской семьи. Балы, приемы, фейерверки. Читал даже о праздновании своего дня рождения. С удивлением узнавал, что Тринадцатый принц сам лично всегда присутствовал на каждом очередном таком празднике. Как это технически происходило, оставалось только догадываться. Видимо, в природе существовал некий двойник маленького принца.

В день рождения Виго устроили обещанный приятный сюрприз. Ну, как бы принято, что это должно быть приятно. Но Виго этого знать не мог. Поэтому напрягся. С самого утра все начали ходить вокруг него, многозначительно поглядывая и хитро улыбаясь. Уже к обеду принцу захотелось малодушно убежать и спрятаться. Но его взяли под белы рученьки Мезина с Валединой и повели к столу.

На обед сегодня подавали сплошь лерадские блюда. Виго был приятно удивлен. Боже, как он мечтал все это время, проведенное в Дандарии, об элементарном супчике дня, которым потчевали во всех лерадских харчевнях. Виго так истосковался по привычной еде, что метал в рот все, что под руку подворачивалось. И жмурился при этом как кот, нализавшийся вкусной сметанки. Родственники за столом умильно смотрели на маленького принца, но в своих тарелках еду не забывали обильно сдабривать острыми дандарскими соусами.

После обеда Виго вовсе разомлел. Если все дни рождения такие чудесные, то он совсем не против отмечать их каждый год и не по разу. Но оказалось, что сюрпризы на этом не закончились. Самое интересное впереди, как громогласно объявила Валедина. У Виго внутри опять попыталась шевельнуться былая настороженность, но не смогла справиться с обволакивающим блаженством.

Поиграли в «Зыбучие пески». Эта игра напомнила Виго лерадскую «Венза волнуется раз, Венза волнуется два». Все активно двигаются вокруг ведущего, размахивая руками. По хлопку ведущего должны замереть в той позе, в которой их застала команда. Ведущий всячески старается вывести игроков из равновесия. Для этого все способы хороши. Но нельзя прикасаться к человеку. Кто первый пошевелится или моргнет, тот становится на место ведущего.

Чаще всех водили Мезина и Валедина. На третьем месте оказался Виго. Валеддина ни разу не удалось заставить шевельнуться. На нем испробовали все методы – бесполезно. Валеддин замирал как статуя и даже, казалось, не дышал. Сестра особенно над ним издевалась. И дула ему в глаза, чтоб тот моргнул. И корчила всякие рожицы, чтоб засмеялся. Пыталась пугать из-за спины. Наконец, все сдались и объявили Валеддина победителем. И поднесли ему большой кубок лимонада со льдом. Тот с удовольствием сразу же его ополовинил.

Потом перешли во внутренний дворик. Слуги остались подготавливать обеденный зал для главного сюрприза. Что это был за сюрприз, выяснилось ближе к вечеру. Мезина пригласила музыкантов, которые больше всего понравились Виго. Те самые, с флейтой. Домашние давно подметили, как благоговейно замирает маленький принц, когда звучит этот инструмент.

Устроили вечер при свечах. Хорошо были освещены только музыканты. Сами зрители сидели в полумраке. Это создавало какую-то особенную атмосферу. У Виго учащенно билось сердце. Он сидел в кресле рядом с Валеддином. Мезина с дочерью сидели поодаль. Позади кресел расположились домашние слуги, желающие послушать музыку. Музыканты согласно начали. Полилась музыка. Виго завороженно замер, прикрыв глаза.

Мелодия будила в его воображении какие-то полузабытые образы. Они хаотично мелькали перед его внутренним взором. Виго не мог рассмотреть в деталях ни один из них. И оставалось лишь зыбкое ощущение, что только эти образы на самом деле реальны, что это его, Виго, реальный мир. А комната с музыкантами, родня, слуги – все это эфемерно, выдумано. Что сейчас Виго откроет глаза и окажется совсем в другом мире. И этот мир будет настолько прекрасен, что не передать словами. И там его встретят настоящие папа и мама, которых он никогда не видел. Но он сразу поймет, что это они.

Виго даже не чувствовал, что по его щекам текут слезы. Он сейчас вообще ничего не чувствовал, не видел и не слышал. Музыка проникала в него даже не через слух, а какими-то неведомыми доселе путями. Вот полилось соло флейты. Струи сплетались в неведомые узоры, текуче уносились вверх. Виго, уловив тот самый звук, устремился всей душой вслед за ним… Чья-то крепкая ладонь ухватила его за плечо и силой даванула вниз. Принц ощутимо приложился задом о сиденье кресла. Видимо, взлетел довольно высоко. Ч-черт!

Виго прошиб холодный пот. Он нервно оглянулся. Рядом сидел Валеддин, положив руку ему на плечо, и немного напряженно смотрел на музыкантов. Вроде, больше никто ничего не заметил. Фу-у! Валеддин чуть заметно сжал плечо мальчика и убрал руку. Виго облегченно откинулся на спинку кресла. Вот ведь, чуть не спалился! Принц благодарно взглянул на Валеддина. Если б не он, неизвестно, чем бы закончился этот незапланированный полет.

Больше Виго не позволил себе так расслабляться. Он досидел до конца выступления, вцепившись обеими руками в подлокотники кресла. Валеддин ни разу не повернулся в сторону Виго. Только выглядел немного напряженным. Виго время от времени косился на него. Как теперь объяснить ему все это? Поймет ли? Владанион предупреждал, чтоб Виго не показывал на людях свои ненормальные способности. Нет, надо завязывать с этими бесконтрольными полетами! Далеко ли до греха!

Глава 6

Виго сидел во внутреннем дворике и сосредоточенно штудировал самоучитель по игре на флейте. Оказывается, играть на этом инструменте не так-то легко. Но очень увлекательно. Уже к концу первого дня Виго сыграл простенькую мелодию на своей новой флейте. И был крайне доволен. Инструмент вместе с самоучителем ему торжественно вручили в день его рождения.

Преподносила подарок Валедина. Вечером после выступления музыкантов Виго опять оказался в центре всеобщего внимания. Мезина попросила минуточку внимания и предоставила слово дочери. Валедина выступила вперед, держа руки за спиной и загадочно улыбаясь. Виго, перед этим переживший стресс из-за своего бесконтрольного взлета над креслом, обмер и посерел лицом. Он смотрел на Валедину как кролик на удава. В голове метались панические мысли: от «она все видела?» до «мне – конец!»

Валедина сказала прочувствованную речь о том, как все счастливы, что у них появился такой замечательный родственник, и что они теперь никогда-никогда не расстанутся. Сама же прослезилась. Мезина тоже смахнула что-то с ресниц. Валеддин скорчил рожицу и подмигнул виновнику торжества. Виновник автоматически ответил ему тем же, не совсем понимая, что происходит. Наконец, Валедина закончила свою речь на пафосной ноте и протянула… самую настоящую флейту! Виго зачарованно уставился на подарок. Взял флейту дрожащими руками и прижал ее к сердцу. Все захлопали в ладоши, вразнобой посыпались поздравления. Но Виго уже ничего не видел и не слышал. Он хотел теперь только одного – поскорее остаться наедине со своей прелестью.

Мезина тактично отвлекла внимание своих отпрысков от Виго, и он, облегченно выдохнув, улизнул к себе в комнату со своей добычей. Чуть позже к нему зашел Валеддин. Виго напрягся, но тот лишь занес самоучитель и не стал задерживаться. Уже лежа в постели и вспоминая события прошедшего дня, маленький принц понял, что день рождения – великая вещь. В этот день могут вот так запросто сбываться мечты. Единственное, о чем он сожалел, что рядом в этот день не было Рика. И Фёрта. И Эмиля. И Владо. И…

Во внутреннем дворике никого не было кроме Виго. Домашние оставляли его в покое и не отвлекали от занятий музыкой. Понимали, что мальчику сложно музицировать при посторонних. Валедина, конечно, заставила его пообещать, что первым слушателем станет именно она. Виго поднес к губам флейту. Он уже разучил несколько мелодий из самоучителя и вполне сносно их воспроизводил. Но где-то в глубине души у него зрело желание исполнить свою собственную мелодию. Ту, что давно уже тревожит душу, но пока не оформилась в звуки. Когда-нибудь она появится на свет.

Все последние дни его смущало только одно: Валеддин так ни разу и не заговорил с ним о том, что произошло в день рождения Виго. Он как будто сознательно избегал этой темы. А Виго очень хотелось знать отношение Валеддина к случившемуся. Неужели это напугало или оттолкнуло его? Но нет, вроде не заметно, чтоб Валеддин как-то по-иному начал относиться к Виго. Все было в их общении по-прежнему. Или Валеддин отнесся к этому так спокойно, что ему даже не интересно? Не может быть! Виго бы с ума сошел от любопытства, взлети кто-нибудь рядом с ним.

Кое-как вытерпев еще несколько дней, Виго сам пошел за разъяснениями к Валеддину. Тот читал у себя в комнате. Поднял голову и, увидев Виго, спокойно отложил книгу. Молча показал мальчику место рядом с собой. Виго сел, поджав ноги и, не зная с чего начать, замялся, неловко теребя подол длинной рубахи. Валеддин улыбнулся, похлопал Виго по плечу.

– Я видел тебя однажды ночью. Видел, как ты летаешь. Не переживай, я никому не скажу.

Виго открыл рот, пораженный таким признанием. Валеддин засмеялся и легонько пальцами шлепнул мальчика по подбородку. Принц клацнул зубами и глупо спросил:

– И ты не боишься?

Валеддин насмешливо приподнял одну бровь:

– Вообще-то, это я у тебя должен спросить. И ты не боишься… летать? Я бы умер со страху. Всегда боялся высоты. А ты так легко это делаешь! Тебе действительно не страшно? Прям нисколечки?

– Нет, что ты. Очень даже наоборот. Для меня это неописуемое удовольствие. Не смогу тебе объяснить. Вот ты летал когда-нибудь во сне?

Валеддин озадаченно воззрился на принца:

– Нет, ни разу. Мне только часто снится, что я куда-то падаю. И это неописуемый ужас.

Виго даже приподнялся на коленях:

– Да что ты! Здесь нет ничего страшного. Я могу тебя взять с собой, если хочешь. Я уже так поднимал других. Рика, Эмиля, Карлуша. И тебя могу. Хочешь?

Валеддин замахал руками на Виго:

– Еще чего! Никогда и ни за что! Летай сам, на здоровье, только меня не трожь! Мне от одной мысли уже дурно!

– С ума сойти! Впрочем, ладно, это твое дело. Не хочешь, так не хочешь. Кстати, я не поблагодарил тебя за то, что не позволил спалиться тогда на дне рождения. Спасибо!

– Да нормально все. Я просто побоялся за душевное состояние окружающих. Не думаю, что они отнеслись бы к твоим полетам так же спокойно, как я.

– Точно. Меня твой отец предупреждал, чтоб я не показывал свои способности посторонним. Сказал, что могут порубить саблями за это. На пятачки, – Виго беззаботно хохотнул.

– Хм, так отец, значит, в курсе? – Валеддин, наоборот, был чересчур серьезен. – Ясно. Так-то он прав. Ты поостерегись лишний раз. Мало ли что. Люди разные бывают.

Виго потупился:

– Я постараюсь.

Еще через несколько дней вернулся Владо. Уставший, но довольный. Поцеловал Мезину, чмокнул в макушку Валедину, обнял Валеддина, взлохматил волосы Виго. И пошел отмывать дорожную грязь. Женщины кинулись распаковывать подарки, которые занесли слуги. Дом наполнился восхищенными ахами-охами и причитаниями. Виго увидел, как Валеддин незаметно вышел из зала, даже не притронувшись к своим подаркам. Виго тоже предпочел улизнуть в свою комнату.

За обедом Владо весело рассказывал о том, как прошло путешествие. Передавал приветы от лерадской родни. Затем перешел на описание нововведений, которые произошли в Лерадиуме со времен воцарения Валенсиана Бесподобного.

– Эт-то надо видеть, дорогие мои! Столицу просто наводнили акританцы всех мастей – не протолкнуться. Вы не поверите: даже местных нищих на паперти вытеснили акританцы. Одним словом – понаехали! А наряды какие сейчас в моде в Лерадиуме! Вы бы видели нынешних щеголих! Ткани на платье ну очень пожалели. Девицы ходят по улицам практически полуголые, – Владо понизил голос и наклонился к жене, прикрываясь рукой. – Я, кстати, привез одно платьице, в спальне потом примеришь…

Мезина, покраснев, отмахнулась от мужа и прикрылась рукавом. Владо, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Дворец сейчас охраняют акританские легионеры. Нашу армию тоже уже переодели в акританскую форму. И командирами назначили, кого бы вы думали? Правильно – а-кри-танцев! – Владо говорил все громче, при этом он еще улыбался, но глаза уже метали молнии. Домочадцы притихли. Мезина попыталась взять мужа за руку, чтоб успокоить. Но Владо вырвал руку, встал и заходил взад-вперед, печатая шаги.

– Отечественных производителей зажимают, зато акританским дельцам и торгашам – всяческие льготы и послабления. Очень многие лерадцы из-за этих нововведений разорились и пошли по миру. Местным теперь не разрешают ссужать людям деньги. Теперь это может делать только Великий Банк Акритании. В одном Лерадиуме филиалов этого банка понатыкано больше, чем публичных домов… пардон, библиотек.

Мезина даже не попыталась одернуть мужа: дочь все-таки на выданье сидит, слушает. Поняла, что Владо разошелся, и сейчас его лучше не трогать. Тот сам понял, что переборщил малость. Перестал метаться, сел опять за стол. Оглядел притихшую компанию. Постарался улыбнуться.

– Не обращайте внимания, дорогие мои. Это я так, устал с дороги. Как я рад, что вернулся домой! Ну, дочь, понравились подарки из заморских стран? Угодил тебе отец?

Валедина радостно кинулась отцу на шею. Мезина облегченно вздохнула. Весь вечер Владо провел с семьей. Вместе листали привезенный лерадский ежегодник, разглядывали портреты принцев. Владо листал альманах, вслух зачитывая новости. Мезина и Валедина сидели на софе по бокам от него. Валеддин и Виго заинтересованно заглядывали из-за спины Владо, рассматривая картинки. После ужина детей отправили по своим комнатам. Владо и Мезина остались в зале.

– Завтра я встречаюсь с партнерами. Надо кое-что обсудить. А потом отплываю обратно в Лерадию.

Мезина встревоженно вскинулась. Владо успокаивающе погладил жену по руке.

– Не сразу, конечно. Надо подготовить корабли, погрузить товар – дел-уйма! Но, думаю, за неделю управлюсь. Да, и Виго я забираю с собой. Пока не говори ему, я сам с ним поговорю перед самым отъездом. А заранее никому знать об этом не надо, поняла меня? – Владо строго поглядел на побледневшую Мезину. Та зажала рот рукой и только смотрела на мужа испуганными глазами. Наконец, она пришла в себя и робко тронула мужа за руку:

– Но ты же его привезешь обратно? Мы так полюбили мальчика. И он… Владо…

Владо отвел глаза. На мгновение в них мелькнул стыд. Затем он резко встал и, раздражаясь, повысил голос:

– Не начинай, Мезина! Это надо для дела. От этого зависит, состоится сделка или нет. В конце концов, он едет домой. Там тоже его семья, родные братья, мать. Он там родился и вырос. И больше не будем об этом.

Все последующие дни Владо появлялся дома лишь поздно вечером. Полным ходом шла погрузка товара в порту. Сделка ожидалась невиданного доселе масштаба, и Владо довольно потирал руки. Только при взгляде на Виго он внезапно мрачнел и, вообще, старался избегать встречи с мальчиком. Видимо, мучила совесть. Виго ничего не подозревая, наоборот, ластился к брату. Не зная, что этим причиняет Владо нестерпимую боль. Мезина все эти дни прятала заплаканные глаза. Но не могла ослушаться своего мужа.

Валеддин и Виго сидели во внутреннем дворе школы. Внезапно отменили последние уроки из-за угрозы песчаной бури, бушевавшей в Белой пустыне. Предсказатели погоды опасались, что на излете буря может зацепить и город. Столица хоть и была защищена от такой напасти густыми посадками высоких деревьев и многочисленными оазисами, но раз в полста лет случалась такая неприятность. Мальчики ждали паланкин из дома. Школьная канцелярия разослала курьеров по домам учащихся с требованием срочно забрать детей из школы. Многих уже увезли. В школе осталось не так много народу.

Мальчики тревожно посматривали на небо. Оно было затянуто какой-то мутной пеленой. Сквозь нее просвечивало багровое солнце. Зрелище было красивым, но пугающим. Все, кто находился во дворе школы, разговаривали полушепотом, как будто опасались, что громкий голос навлечет беду. Виго чувствовал общий страх, и ему становилось все хуже. Этот страх словно высасывал из него все силы. Валеддин встревоженно поглядывал на стремительно бледнеющего мальчика. Ему казалось, что Виго вот-вот упадет без сознания. Вон, даже губы посинели. Валеддин взял мальчика за руку, затем сел поближе и обнял его. Виго непроизвольно прижался всем телом, и Валеддин почувствовал, что его сотрясает дрожь.

– Не бойся, скоро пришлют паланкин, и мы вернемся домой. Наш дом защищен от песчаных бурь. Отец при строительстве дома все предусмотрел. Уверен, что слуги уже усилили защиту здания. Все будет хорошо.

Виго неловко отстранился и посмотрел в лицо друга:

– Я не этого боюсь. Ты знаешь, мне даже хочется увидеть песчаную бурю. Я так много о ней слышал, а увидеть так и не довелось. Но дело не в ней. Ты будешь смеяться, но мне кажется, что мне что-то угрожает. Что-то другое, не буря. Какая-то другая сила. Более жестокая. Неумолимая. Мне в последнее время каждую ночь снится один и тот же сон. Что я не могу выбраться из прозрачного сосуда. У меня заканчивается воздух. И я медленно задыхаюсь. Мерзкое ощущение. А сейчас я это почувствовал наяву.

Валеддин молчал, но Виго почувствовал, как он внезапно напрягся всем телом. Мальчик проследил за его взглядом. Сердце ухнуло в пятки. К ним подходил Анджуман. Без своей привычной свиты. Один. Заставив мальчиков подвинуться на лавке, сел рядом, оглядел обоих, хмыкнул:

– Что вас так напугало, малыши: я или песчаная буря? Вы так побледнели, словно шайтана увидели.

Мальчики сконфузились и забубнили себе под нос, что ничего подобного, никто даже не испугался. Анджуман фыркнул и заухмылялся, предвкушая развлечение, но тут же спохватился и принял серьезный вид.

– Я вообще-то к вам по делу. Я тут случайно услышал кое-что дома. Разговор отца с твоим отцом, – он кивнул на Валеддина. – Они обсуждали новую сделку. И условия этой сделки, которые им выдвинул король Лерадии, твой брат, кстати, – кивок на Виго. – И понял, что от вас это держат в секрете. По непонятной мне причине. И мне не понравилось, что из этого делают тайну. Ведь эти условия задевают конкретно тебя, Виго. И косвенно тебя, Валеддин.

Мальчики уставились на Анджумана, открыв рты. Валеддин опомнился первый и угрожающе надвинулся на Анджумана:

– Если ты решил шутки шутить, то не стоит, Анджуман. Никто тебе здесь не поверит.

– Обидно. Но сам виноват, поэтому не обращаю внимания. Слушайте меня внимательно, детки. Король Лерадии выдвинул такое условие сделки: Владанион должен отдать ему своего сына в заложники. Но поскольку ты, Валеддин, находишься под покровительством самого Султана, стороны сошлись на том, что заложником сделают тебя, Виго. Тебя отвезут в Лерадиум, и ты станешь залогом их договора. Поэтому твой брат скрывает это от вас всех. Чтоб вы ничего не испортили и не сорвали выгодную сделку.

Виго сидел оглушенный. Валеддин же быстро справился с потрясением. Он-то никогда не обманывался на счет способностей отца. Это Виго все норовил идеализировать своего брата, оправдывал все его поступки. Не хотел видеть в нем его торгашескую суть. Вот и получил удар под дых. Вон, аж посерел весь. Анджуман и Валеддин молча переглянулись и тяжело вздохнули в унисон.

Виго встал со скамьи и поднял лицо к багровому солнцу. Песчаная буря ничто по сравнению с этим ударом судьбы. Ничто по сравнению с предательством человека, которому Виго так доверял. С предательством брата.