Kitabı oku: «Ведьма дракону (не) пара!», sayfa 4

Мы покинули кабинет. За нами вышел Миртан, о присутствии которого я успела позабыть.

– Лорд арт Лайрим, леди Деррет примет вас, – громко произнёс слуга.

Эйрин поднялся с дивана в гостиной. Увидев нас, он улыбнулся, но потом резко переменился в лице.

Он переводил взгляд с меня на Миртана и обратно и хмурился, раздувая ноздри тонкого аристократичного носа.

Это что с ним такое?

Глава 7

Эйрин арт Лайрим

К вечеру я завершил дела в академии и решил наведаться к Верховной ведьме. У неё было время обдумать мою просьбу о встрече и принять решение. Ответа леди Деррет пока не дала, и для того могли быть две причины. Или она меня игнорирует, или тянет время.

Меня это не устраивало. Тем более что вопросов, которые я хотел обсудить с Верховной, прибавилось. Декан Герт прислал вестника, что мне дали допуск в архив, и я первым делом запросил личное дело Исы. Прочитав его, озадачился: там почти не было информации. Только место рождения – деревушка, название которой было смутно знакомо, и имя матери. Отец неизвестен.

Уверен, что, поговорив с Верховной, я узнаю больше, гораздо больше. А то биография Исы слишком напоминала наскоро сочинённую легенду, созданную только для того, чтобы заполнить нужные графы в анкете при поступлении.

Ещё по пути к резиденции Деррет меня посетило беспокойство: кто-то потревожил метку! Интересно. Подобные ощущения были в новинку: раньше мне не приходилось метить девушку магией своего рода.

Хорошо, что я сейчас увижу её. В голову пришла мысль, что Иса может быть помолвлена. Это категорически не понравилось моей второй сущности. Надо скорее прояснить этот вопрос.

Меня встретил дворецкий и предложил подождать в гостиной, пока личный слуга Верховной оповестит её о визите. Долго скучать не пришлось: скоро из кабинета вышли две ведьмочки и молодой смазливый парень.

Снова дала о себе знать вторая сущность. Теперь я знал, что за наглец прикасался к моей ведьме: он смотрел на меня не опуская глаз и пытался спрятать самодовольную ухмылку за маской напускного смирения!

Этот слуга посмел покуситься на моё!

Понадобился весь мой самоконтроль, чтобы удержать ярость и ревность в узде и не дать ей вырваться на свободу. Энергетические потоки парня были нарушены – это означало, что он получил удар моей магии. Кстати, странно, что он не пострадал физически. Ничего, это у него впереди.

Жаль, что убивать чужих слуг, находясь в гостях, – дурной тон. Сейчас мне как никогда пригодилось и светское воспитание, и дисциплина, которые вбивались годами обучения и тренировок.

– Леди, – поприветствовал я девушек, не взглянув на парня.

Обозначил поцелуй над кистью внучки Деррет. Иса, однако, свою руку мне не дала.

– Лорд арт Лайрим, – произнесла она мелодичным голосом. Я слушал внимательно, поэтому за нарочитым сожалением уловил едва заметные нотки иронии: – Я не леди, поэтому мне целовать руку нет необходимости. Хорошего вечера, лорд.

Иса собралась пройти мимо, увлекая за собой подругу!

Что ж, она сама напросилась.

«Тебе я хочу целовать не только руки».

Эта фраза, которую я передал ведьмочке мысленно, заставила её вздрогнуть. Но Иса быстро вернула самообладание. Более того, я услышал её совершенно возмутительный мысленный монолог.

«Не только руки? Это значит ноги тоже? Интересно. Наследники лордов передо мной на коленях ещё не стояли. Или он имел в виду не просто ноги, а конкретно ступни? Или туфли? Ему тогда придётся встать вообще на карачки! Ещё интереснее. Он фетишист?»

Я задохнулся от возмущения и собрался было догнать нахалку, уже скрывшуюся за дверями, ведущими из гостиной… но в последний момент одумался. Не та ситуация, чтобы начать её немедленно воспитывать.

Давно моя выдержка не подвергалась стольким испытаниям на прочность.

Крайне любопытная девушка. Иса явно поняла, что я передаю ей свои мысли, и не только не испугалась, а решила использовать этот факт, чтобы посмеяться надо мной. Она не испытывала передо мной ни страха, ни благоговения.

И кто такой фетишист?!

– Лорд арт Лайрим? – вернул меня в реальность голос слуги. – Прошу.

– Надо не забыть оторвать тебе руки, – сказал я, по-прежнему не удостоив парня взглядом. Но он не остался в долгу:

– Руками я к ней не прикасался, – едва слышно шепнул он.

И, прежде чем я успел ответить, распахнул передо мной двери кабинета. Прозвучал жизнерадостный голос Верховной:

– Да, лорд, ваш сын как раз пришёл ко мне с визитом.

На столе рядом с леди Деррет стояло большое зеркало. Войдя и заглянув в него, я встретился взглядом с лордом Южных пределов.

– Проходи, сын. Я вызвал леди Деррет, чтобы сообщить важные новости. Хорошо, что ты тоже услышишь одним из первых.

Я прошёл в кабинет и почтительно склонил голову в знак приветствия. Любопытно, что отец сейчас разговаривал с Верховной ведьмой под личиной лорда, а не короля. Значит, он собирается не приказывать, а что-то обсуждать.

Меня всегда увлекала схема управления, где перед частью подданных наш правитель появлялся в качестве короля, а с частью общался принимая облик лорда Южных пределов. Что поделать, прожив сотни лет, отец захотел разнообразия в социальных ролях. Так же он воспитывал и меня – чтобы я знал все слои общества и умел с каждым человеком говорить на его языке.

Сейчас он сразу перешёл к делу:

– В моих землях повторился случай, подобный тому, что произошёл два месяца назад на территории лорда Северных пределов. На этот раз масштабы больше – исчезли сразу две деревни со всеми жителями. И снова – никаких следов.

– Картина такая же? – спросил я, мгновенно собравшись. Исчезновение людей – это не стихийный портал с монстрами, это гораздо серьёзнее.

– Да, – ответил отец. – Словно кто-то срезал пласт земли со всеми, кто там находился в этот момент. Бесследно пропали все постройки, а также люди и скот.

– Есть выжившие? – спросила Верховная. – Люди, которые ушли на охоту или за грибами и поэтому не попали в зону исчезновения?

– Да, несколько человек, – кивнул отец. – Их сейчас допрашивают. Но предварительные данные те же, что и в прошлый раз: они видели только радугу в небе. Но есть и кое-что новое.

– Что?

– Маги обнаружили след от недавнего открытия большого количества порталов. Полагаю, в прошлый раз он тоже был, просто магические замеры проводили сильно позже, чем следовало. Но это ещё не всё. В окрестных городах и деревнях стали находить необычайно много попаданцев.

– Я уже поручила своим людям везде ходить с артефактами для их выявления, – сказала Верховная.

– Хорошо. Но этого недостаточно. Нужно удвоить бдительность. Ваша шпионская сеть, Верховная, одна из лучших.

– Мои подопечные не шпионы! – почти натурально возмутилась леди Деррет. – Да, они рассказывают мне о том, что происходит в мире, но это ни в коем случае нельзя назвать шпионской работой.

– Как вам будет угодно, – хмыкнул отец. – Но мы надеемся на работу ваших… подопечных. Каждого, кого заподозрят в том, что он не из нашего мира, необходимо тут же отправлять в Инквизицию.

Отец прервался, отвлекшись на стопку бумаг, которые ему подал секретарь. Пока он читал, Верховная обратилась ко мне:

– Лорд арт Лайрим, как приятно, что вы пришли. И очень удачно, согласитесь, что мы можем пообщаться сразу и с лордом Южных пределов.

– Есть ещё один вопрос, который я хочу обсудить, – сообщил отец, не прерывая связи. – Мне нужно несколько минут на изучение бумаг, и я вернусь к нашей беседе.

Верховная кивнула и снова посмотрела на меня.

– Не получив от вас ответа на мою просьбу о встрече, я начал беспокоиться, – серьёзно произнёс я. – Не случилось ли чего? Ваше здоровье в порядке?

– Благодарю, – улыбнулась леди Деррет. – В полном порядке. Я планировала ответить вам сразу после того, как поговорю с моей подопечной. Вам ведь известно, что Иса Градос, на которую вы так неосмотрительно поставили столь серьёзную метку, – близкая подруга моей внучки?

– Метки на ведьмах-первокурсницах – часть моего плана по прекращению войны факультетов. Вы ведь не хотите продолжения этой глупой вражды? Теперь, когда боевики, вместо того чтобы третировать ведьмочек, будут их защищать, всё изменится. Как вы могли заметить, метка в ауре есть не только у Исы, но и у Линары.

– И я не могла не заметить, что эти метки отличаются друг от друга, – сказала Верховная. – Прекратить войну факультетов – прекрасно, давно пора было это сделать. Я одобряю ваш план с метками. Но ваши цели касательно Исы мне неясны. Я ценю эту девочку…

– Насколько цените? – уточнил я. Мне не нравилось то, куда повернул разговор.

Верховная, нахмурившись, смотрела на меня. От её ответа сейчас многое зависело. Если Иса – её родственница, то мне могут предложить начать официально ухаживать за ней или даже заключить помолвку.

Если же нет и ведьмочка просто одна из воспитанниц, которых у Верховной, по слухам, несколько десятков, тут могут быть варианты.

Но наш интереснейший диалог прервал отец.

– Я собирался поручить вам, Верховная, найти свидетелей прошлого исчезновения деревни, – сказал он. – Но из этих бумаг выясняется, что один из этих свидетелей – ваша подопечная. Как я услышал, вы с моим сыном как раз её обсуждали. Иса Градос.

Я удивлённо вскинулся и едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Так вот откуда мне известно название деревеньки, которая указана как место рождения Исы! Надо же было настолько запамятовать!

Хотя там и название самое обычное – Сосновый бор. Думаю, что таких боров в нашем королевстве не один десяток.

– Ису уже допрашивали по этому делу, и не один раз, – сказала Верховная, нахмурившись. – Да я сама это делала! Она ничего не знает о том, как исчезла её родная деревня.

– Вы могли быть предвзяты, – заметил отец. – Но приказ короля, который я только что получил, в том, чтобы свидетели по первому делу были допрошены ещё раз. Моё поручение вам остаётся прежним: найти всех бывших жителей Соснового бора и проводить в Инквизицию. Что касается Исы Градос… учитывая ситуацию с меткой, девушку может допросить Эйрин.

– Так вы знаете о метке? – удивлённо воскликнула Верховная.

– Разумеется, – хмыкнул отец. – Мой сын использовал печать родовой магии. Всё, что касается нашего рода, становится известно мне.

Не давая леди Деррет вставить и слова, отец продолжил, посмотрев на меня:

– Ты всё понял, Эйрин? Допроси девушку. Я жду твоего доклада в ближайшее время. Леди, благодарю за содействие. Уверен, его величество по достоинству оценит вашу лояльность. Напомню, что дело исключительной важности.

Зеркало погасло, отрезав связь.

Верховная ведьма бросила на меня взгляд, который при всём желании нельзя было назвать дружелюбным.

– Я очень надеюсь, что, допрашивая мою подопечную, вы будете осторожны и деликатны, лорд арт Лайрим, – сухо произнесла леди Деррет. – Иса многое пережила. Она потеряла всех своих близких, и ей было очень непросто начать новую жизнь.

– Я не собираюсь причинять ей вред, можете быть спокойны, – ответил я. – Выходит, она не ваша родственница?

– Нет, – покачала головой Верховная. – Но моя внучка очень привязана к этой девочке, и, кроме того, Иса под моим покровительством.

– Ещё ни одна девушка не жаловалась на то, что я плохо обращался с ней.

– Я могу быть с вами откровенна? – спросила леди Деррет. Я кивнул, и она продолжила: – Ваш интерес к Исе очевиден. Но всё, что вы можете предложить ей, – это стать вашей любовницей. Разница в социальном положении…

– Сильный дар открывает многие двери, – перебил я. Разговор не нравился. Недовольство шло от второй сущности – её ярость ощущалась как прилив, который вот-вот начнётся.

– Но не в высшее общество, – усмехнулась Верховная. – Когда придёт время жениться, вы выберете девушку, которая соответствует вашему статусу. Я не хочу, чтобы Исе пришлось пережить ещё один удар.

– Все её родные были в исчезнувшей деревне? – спросил я.

– Вижу, вы прочитали её досье, – нахмурилась леди, неодобрительно покачав головой. Но продолжила увещевать меня: – Иса и так многое перенесла. Она никогда не жаловалась, но я видела, как ей было нелегко привыкнуть к жизни в городе. При этом единственное, о чём она попросила меня, – это дать ей работу, чтобы обеспечить себя и получить возможность оплачивать учёбу.

– Она сама оплачивает учёбу? – удивлённо уточнил я. – Но ведь есть королевская программа для одарённых адептов!

– По которой адепт после выпуска должен отработать десять лет на благо короны, – подхватила Верховная. – Иса сказала, что предпочитает сама выбирать работодателей.

– И она выбрала вас? – спросил я.

– Я ни дня не пожалела о том, что дала ей в управление разорившуюся лавку, – усмехнулась Верховная. – Это было одно из самых выгодных вложений. Иса за месяц отбила все затраты и смогла вывести лавку на прибыль.

– Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда говорили, что цените её.

– Я ценю её не только поэтому. У девочки необычайно сильный дар, и она станет по-настоящему могущественной ведьмой. Я готовлю Линару в свои преемницы, и ей будут нужны соратницы. Я вижу, что Иса также искренне привязана к моей внучке…

– Нашему королю тоже нужны лояльные подданные, – заметил я.

– Все Верховные ведьмы безусловно преданы короне, и вам это прекрасно известно, лорд. Я очень надеюсь, что вы примете во внимание мои слова и не будете настаивать, добиваясь связи, которая станет для вас лишь мимолётным увлечением, а девушке может поломать жизнь.

Во мне поднялось глухое раздражение, и оно шло не только от второй сущности, которую, к слову, было всё труднее сдерживать.

– А вы не хотите позволить Исе самой решать, что для неё лучше?

– Думаю, она уже сделала свой выбор. Правда в том, что она просила меня снять вашу метку. Прежде, чем делать это, я решила поговорить с вами.

– Как великодушно с вашей стороны! – произнёс я. – Тогда вот вам ещё одна правда: вы бы не смогли её снять.

Верховная снисходительно посмотрела на меня:

– Позвольте девушке выбрать мужчину себе по статусу. Вы ведь не хотите сделать её несчастной?

– И с кем она будет счастлива, по-вашему? – Раздражение стало слышно и в голосе. – С каким-нибудь не в меру наглым юнцом, как тот, что торчит возле вашего кабинета, прильнув к замочной скважине в надежде услышать тайны хозяев? Да как он вообще посмел прикоснуться к ней?!

– Он это сделал по моему приказу.

Мне уже ничего не хотелось слушать. Внутри понялась ярость, сметая огненной волной всё на своём пути. Иса моя! Я не позволю никому встать между нами!

Моего самоконтроля едва хватило на то, чтобы не сорваться в трансформацию. Такого со мной не случалось… да никогда!

Что происходит? Нужно как можно скорее разобраться!

К счастью, долгие тренировки с лучшими учителями не прошли даром.

– Приказать ведь могу и я, – произнёс почти спокойно, поднимаясь. – Уверены, что хотите этого?

Ярость стала волной Силы, и она запылала на коже огнём. Глаза Верховной сделались чуточку шире: это единственное, что выдало её страх.

Вторая сущность не успокаивалась, и Силу не удавалось втянуть обратно, как получалось раньше. Её нужно было на что-то направить.

Проблема в том, что огня, который пылал сейчас на моей коже, хватило бы на то, чтобы сжечь и Верховную ведьму, и весь её дом. Против него не было защиты. Если только леди Деррет не владеет драконьим щитом, конечно.

Между мной и ведьмой появился огненный шар, который становился всё больше. Поначалу я подумал бросить его в камин, но теперь было уже поздно: на этом этапе пламя было уже способно расплавить камни.

А вот уголь мне мог бы пригодиться. Увидев на столе ведьмы стакан с графитовыми стилосами для письма, я втянул несколько штук в огненный шар. Не позабыл также наложить поверх пламени насколько щитов.

Созидание требует гораздо больше сил, чем разрушение. И производит впечатление – хорошее, а не плохое. Отцу вряд бы понравилось, ясли бы я запугал женщину, которая держит лучшую шпионскую сеть в стране.

А вот переманить её на свою сторону было бы неплохо. Сделаю ей несколько алмазов из графита – это лучше, чем сжечь драконьим огнём её дом.

Наращивая внутри шара давление и увеличивая температуру, я был предельно сосредоточен. Малейшая ошибка могла стоить жизни людям в паре кварталов вокруг. Судя по выражению лица леди Деррет, она и не думала мешать: продолжала с приоткрытым от изумления и страха ртом следить за моей работой.

Давление воздуха внутри шара стало колоссальным, а жар ещё усилился. Уже зная, что всё получится, я позволил себе лёгкую усмешку:

– Сила бывает разной, леди Деррет. Я уважаю вас как человека, много сделавшего для нашей страны. Но не становитесь у меня на пути, иначе та сила, которая может пойти на благо, обернётся против вас.

Волна моей магии, завершив трансформацию элементов внутри шара, схлынула. Я понизил давление внутри щитов и убрал жар. А потом снял и щиты.

На стол со звонким стуком упали несколько алмазов чистейшей воды.

– Вы… создали их на моих глазах! – изумлённо воскликнула Верховная.

– Считайте это небольшой демонстрацией моего хорошего отношения. Думаю, мы оба не хотим, чтобы оно изменилось. Приятно вечера, леди Деррет.

Чеканя шаг, я вышел из кабинета. К счастью, никто по пути мне не встретился.

К счастью для людей.

Глава 8

Иса

Мы с Линарой ехали обратно в общежитие, вооружившись трёхтомником «Монстроведения», взятым в библиотеке Верховной. Наскоро полистав его, я настолько впечатлилась картинками и описаниями, что поневоле начала хмуриться.

«На самом деле всё не так плохо, как могло быть, – раздался в голове мысленный голос Трикса. – Тебя не вычислят, если ты сама не выдашь себя какой-нибудь глупостью».

Стоило огромного труда удержаться и не начать искать дракончика взглядом. Мне всё ещё трудно было привыкнуть к тому, что его могу слышать и видеть только я.

– Да успокойся, Иса, бабушка защитит тебя! – воскликнула Линара, неверно истолковав моё выражение лица. – Ты ведь об Эйрине думаешь и о его метке?

– Меня не столько «золотой мальчик» беспокоит, сколько то, как всё успеть, – почти честно ответила я. – И учёбу, и работу. Не рассчитывала я на дополнительные занятия.

– Золотой мальчик? – удивлённо переспросила Лина.

– Ну, так можно назвать сынка богатых родителей, который думает, что ему всё позволено, – объяснила я.

«Вот это и был пример глупости, – прокомментировал Трикс. – Чем чаще ты используешь нездешние слова, тем больше шанс выдать себя».

«Спасибо за напоминание, господин Зануда, – так же мысленно ответила я. – У тебя всё в порядке? Где пропадал?»

– Мне нравится это прозвище, – хмыкнула Лина. – Золотой мальчик. А что, Эйрину вполне подходит. Интересно, о чём они так долго беседовали с бабушкой? Она даже не вышла нас проводить. У меня всё не идут из головы её слова. «Если Эйрин захочет, он прикажет кому угодно и что угодно». Это странно, если честно. Он всего лишь сын лорда Южных пределов!

– Зато мнит о себе невесть что, – хмыкнула я. – Видно, привык, что все девушки хотят быть с ним. Только мне он и даром не нужен. Я собираюсь держаться от него подальше.

«Правильное решение, – вставил пять копеек в беседу Трикс. – Со мной всё в порядке. Спасибо, что поинтересовалась».

«Слушай, мы не могли бы поговорить позднее? – спросила я. – Очень сложно общаться и с тобой, и с Линой, да ещё так, чтобы она не догадалась. Голова кругом идёт!»

«А ты учись, – неожиданно резко произнёс Трикс. – Ладно, пока я исчезну, но скоро вернусь!»

«Как скажешь», – кивнула я, потерев виски.

– Надо сделать так, чтобы он не смог ничего от тебя хотеть, Иса! – говорила тем временем Линара. – Знаешь, как меня злят такие самодовольные напыщенные индюки, которые считают, что сильнее всех? Может, устроить ему мужское бессилие?

– Ну да, и попасть под обвинение в нанесении вреда при помощи магии, – хмыкнула я. – Да за такое не просто исключат. Можно и в тюрьму попасть!

– Значит, постараемся не попасть, – усмехнулась Линара. – Я помогу тебе устроить этому золотому мальчику сладкую жизнь!

– Не волнуйся за меня, Лина. Разберусь я с Эйрином – поверь, я умею отшивать таких. Он ещё не раз пожалеет, что поставил свою метку!

– Хорошее слово – отшивать. Я знаю, что ты привыкла полагаться на себя, Иса. – Линара смотрела так, словно, подобно Эйрину, могла прочитать что-то из моих мыслей. – Но не отказывайся от помощи тех, кому ты небезразлична. Когда в лесу ты выбежала против тварей и встала рядом со мной, ты рисковала жизнью.

– Мне почему-то кажется, что ты поступила бы так же, – сказала я.

– Ну… да, наверное. – Линара пожала мне руку. – Просто знай: ты не одна.

Я глубоко вздохнула, поняв, что эти простые слова тронули меня до глубины души. Настолько, что к глазам подступили слёзы. Я внезапно осознала, что после смерти бабули у меня и не было близких людей. Я просто не подпускала к себе никого, боясь, что привяжусь, а потом мне будет больно.

Ведь близкие всегда уходят. Или умирают, или просто отворачиваются от тебя, потому что ты не нужна. Так поступила моя мать.

– Ну чего ты… – Лина притянула меня к себе и обняла, погладив по волосам. – Не плачь…

Кто плачет? Я? Да ни в жизни! Я не позволяла себе этого очень давно.

Отстранившись и благодарно пожав подруге руку, я достала носовой платок.

– Я помогу тебе с ним разобраться! – приговаривала Линара, пока я пыталась справиться с эмоциями. – Кстати, этот его друг тоже пожалеет о своей метке! Давай первым делом выясним, как от них избавиться? Эх, жаль, не сообразила взять нужную книгу, пока ещё были в бабушкиной библиотеке!

– Ты хочешь сама убрать метку? – уточнила я. Голос звучал почти нормально – как хорошо!

– Ну да, – кивнула Лина. – Вообще-то, приказом пометить нас Эйрин унизил всех ведьм! Как будто нас и правда нужно защищать! Мы в состоянии постоять за себя!

– Ну, справедливости ради, боевики как раз и учатся для того, чтобы защищать людей от монстров. – Я кивнула на книгу.

– Вот именно, – кивнула Линара. – Они учатся. Если ведьм учить должным образом, а не только преподавать нам зельеварение, лекарское дело и бытовую магию, мы тоже станем на многое способны! Ты, вон, даже без учёбы выдала такой огонь, что не только сожгла всех тварей, но и закрыла портал!

– Тот маг из Инквизиции сказал, что портал мог закрыться сам, – напомнила я.

– Огонь шёл из тебя, точно помню, – сказала Линара. – Я тогда ещё была в сознании.

– Некоторые девушки поступают на боевой факультет, – произнесла я.

– Ну да, и ведут себя в точности как мужчины! Носят брюки и ругаются! И какое к ним отношение? Как к женщинам лёгкого поведения!

– Насчёт ругани не скажу, но брюки – довольно удобная одежда. Я бы носила хоть каждый день.

– Ну ты и скажешь, Иса! – хмыкнула Линара. – Что может быть удобнее многослойной юбки со множеством карманов, куда можно спрятать кучу зелий?

– Ну, на тренировочном полигоне всё равно положены брюки, – заметила я. – В юбке не побегаешь.

– Я бы вообще отменила эти спортивные занятия. – Линара поморщилась. – Кому они нужны? Завтра как раз с утра!

– Нам, Линара, – ответила я. – Они нужны нам. Если от монстра можно убежать, лучше, когда твоё тело готово к этому.

Карета остановилась – мы подъехали к воротам академии. Собрав три увесистых тома, Лина вздохнула:

– Пойдём. Нам ещё предстоит увлекательное чтение перед сном.

К сожалению, мне спокойно почитать не удалось. Едва я зашла в ванную комнату, перед носом появился Трикс.

– Ай! Ты меня напугал!

«Когда ты уже привыкнешь? – проворчал дракончик. – Я же предупредил, что скоро вернусь!»

– Да, конечно. Ты не против, если я буду чистить зубы?

«Мысленной речи это не помешает. Как раз и потренируешься делать два дела одновременно! Тоже мне, придумала – ей сложно говорить и со мной, и с подругой! На допросе, помнится, у тебя прекрасно получалось и слушать меня, и нормально отвечать инквизитору!»

«Очень надеюсь, меня больше не будут допрашивать». – Я передёрнулась от неприятных воспоминаний.

«Не надейся, – отрезал Трикс. – Я принёс последние новости: пропали ещё две деревни, как та, из которой ты у нас родом».

«Оу! – воскликнула я. – И как это произошло?»

«Для тебя неважно как. Главное другое: король приказал снова допросить всех свидетелей по первому делу. А это у нас пятеро лесорубов и одна бойкая внучка лавочницы, которая очень вовремя ушла за грибами. Кажется, её зовут Иса Градос…»

«Трикс, не издевайся! – возмутилась я. – Ты хочешь сказать, что меня опять будут допрашивать? И что произойдёт, если они спросят у лесорубов, не знают ли они меня?»

«Будет плохо, – произнёс Трикс. – Но это не самая большая наша проблема сейчас. Важно то, что допросить тебя поручили – угадай кому?»

«Кому?» – Я сплюнула кедровую смолу, которую тут использовали в качестве зубной пасты.

«Эйрину арт Лайриму. Ты помнишь, это тот самый боевик, которого ты обозвала толстяком? А ещё парализовала. Он вроде бы горит желанием отомстить».

«Тьфу на тебя! – Я прополоскала рот и уставилась на своё отражение в зеркале. – Да уж, зря я представляла Эйрина на коленях… И с блохами».

«То есть ты уже не раз оскорбила его? – уточнил Трикс. – Ну молодец, что тут скажешь! Кстати, Эйрину не обязательно даже читать твои мысли: благодаря метке он может просто приказать тебе рассказать всю правду».

«А если я уберу метку?»

«Это может помочь, – сказал Трикс. – Только почему ты решила, что сможешь снять метку принадлежности сильнейшего мага этой академии?»

«Не знаю, – пожала плечами я. – Наверное, потому, что будь невозможно, ты бы так и сказал?»

«Резонно, – заметил Трикс, зависнув напротив меня и заглядывая в глаза. Спросил: – Ты позволишь посмотреть твои воспоминания?»

«Смотри, – согласилась я. – Самый мой страшный секрет ты и так знаешь, а больше мне скрывать нечего».

«На самом деле всё не так уж и плохо, – произнёс Трикс спустя время, когда я налюбовалась на его золотые глаза с вертикальными зрачками. – Ты на удивление успешно справляешься с ментальным напором Эйрина. Не ожидал, если честно. Но факт остаётся фактом – пока он слышал только те мысли, что ты транслировала ему напрямую. Как ты сумела установить ментальный барьер?»

«Что установить?»

«Ментальный барьер, – повторил Трикс, усаживаясь на край раковины. – По сути, я уже объяснил, что это. Всё, что ты думаешь, скрыто от считывания, по крайней мере на поверхностном уровне. Ментальный маг вроде Эйрина может «слышать» только те мысли, которые ты думаешь достаточно «громко», окрашивая их эмоциями».

«Э-э-э, – протянула я. – Не знаю, как так вышло. Меня просто выбесило, что этот самодовольный мажор копается у меня в голове. Решила, что раз уж он это делает, пусть получит удовольствие. Ну и начала думать о нём всякое обидное. Нарочно. Кстати, а почему у Эйрина глаза были как у тебя? С вертикальными зрачками?»

«Ответ, я думаю, очевиден, – произнёс Трикс после паузы. – В тот момент, когда ты видела его глаза с вертикальными зрачками, он не удержал под контролем свою вторую сущность. Это любопытно, на самом деле. Мне казалось, его должны были лучше воспитывать. У него были ещё какие-то признаки трансформации?»

«Какие, например? – уточнила я. – Усы, лапы или хвост? Нет, не было».

«Я имел в виду магический выброс вроде пламени на коже или полоски чешуи, – произнёс Трикс. Он наклонил голову, рассматривая моё, должно быть, изумлённое лицо, и спросил: – Так ты видела чешую? Какого он цвета? Его дракон?»

«То есть… он… Эйрин… – Я присела на крышку унитаза. – Он что, дракон?»

«Ну да, – меланхолично произнёс Трикс. – Я разве не говорил?»

«Да нет, вообще-то. Такую несущественную мелочь, как то, что в этом мире среди людей живут драконы, ты забыл рассказать. Что ещё мне надо знать о нём?»

«О мире или об Эйрине?» – невозмутимо уточнил Трикс.

«Обо всём! – рявкнула я, понимая, что меня медленно, но верно накрывает волной возмущения. – Мне, знаешь ли, пригодится любая важная информация! О драконах тут даже пишут в учебнике по монстроведению! И выходит, что один из них спокойно учится в академии! Кстати, Трикс, а может, ты тоже умеешь в человека превращаться?!»

«Иса, с тобой всё в порядке? – Линара забарабанила в дверь. – Ты уже столько там сидишь! У тебя расстройство? Может, давай я вылечу?»

– Всё нормально! – крикнула я. – Сейчас ещё немного посижу и выйду.

– Ты уверена?

– Да! – подтвердила я, в упор глядя на Трикса.

«Не собираюсь я исчезать, – сообщил он, угадав, о чём я думаю. – Что до твоего вопроса, то тут, наверное, нужна лекция о физиологии двуипостасных существ, к которым относятся и драконы».

«А можно кратко?» – попросила я, оглядываясь на дверь. Пора выходить, а то Линара и правда примется лечить меня от кишечного расстройства.

«Начнём с того, что драконы в людей не превращаются. Да, во втором облике они выглядят как человеческие мужчины или женщины, но считать их людьми в корне неверно. Драконы по своей сути – хищники, а всех, кто слабее, воспринимают как добычу или трофей. Они считают себя самыми совершенными созданиями во вселенной. Это не так, но тех, кто готов об этом поспорить с драконом, немного…»

«Трикс, я попросила коротко. Давай ближе к делу. Эйрин дракон? А ты?»

«Эйрин – дракон, – подтвердил Трикс. – Что касается меня, то я всего лишь дух. Я, как ты могла заметить, нематериален и даже говорить могу только с тобой».

«Это мой отец тебя таким сделал?»

«Я бы предпочёл не обсуждать этот вопрос. Тебе достаточно знать, что я не причиню тебе вреда».

«Хорошо», – согласилась я. У всех есть что-то личное. Видимо, Трикс ещё недостаточно мне доверяет, чтобы рассказать свои тайны.

«Тогда предлагаю приступить к тому, чтобы укрепить твою ментальную защиту, – сказал Трикс. – Сейчас иди ложись в кровать и делай вид, что спишь. Нам предстоит много работы».

«Ты расскажешь, как снять метку Эйрина? – попросила я. – Ты ведь так и не сказал, что это невозможно!»

«Не сказал, – кивнул Трикс. – Но у тебя просто не хватит сил на это. Начнём с укрепления ментального барьера, а там видно будет. Сейчас наша цель – пережить допрос Эйрина».

«Пока мне достаточно знать, что снять метку возможно, – улыбнулась я. – Эйрин ещё пожалеет, что вообще со мной связался!»

День с самого утра проходил тяжело.

На рассвете мы с Линарой, зевая, поплелись на полигон – познавать радость спортивных нагрузок. Тут-то пришлось взбодриться – поблажек тренер никому не делал. Даже я, изначально настроенная улучшать физическую форму, искренне страдала, чего уж говорить о Лине, которая считала бег с препятствиями и упражнения злом?

После попадания в этот мир я изрядно натерпелась, поняв, что отсутствие привычки к тренировкам может стоить жизни. Пару раз приходилось спасаться бегством от монстров, и тут скорость была важна. Правда, в конечном итоге я их убивала артефактами, но необходимостью повышать собственную выносливость прониклась.