Kitabı oku: «Проданная чудовищу», sayfa 11

Если ни Гийя, ни Керт, ни кто–либо из его дома не объявится в ближайшее время, придётся переходить к плану «Б» и угонять флаер отца. Удача любит дурных и отчаянных. Сейчас я чувствовала себя именно так, потому был шанс, что всё получится.

– Пожалуй, начнём с верхней одежды, – сказала я громко, заходя в огромный магазин, в витрине которого летали шубы из неизвестных мне видов меха, но очень интересные и красивые.

Свита, разумеется, двинулась за мной. Кто бы сомневался.

Примерять из с помощью бойсов не стала. Шуба – это шуба. Её надо чувствовать. По крайней мере, в той, далёкой земной жизни я не раз это слышала. Однако ходила в простых пуховиках зимой или пальто.

Через два десятка примеренных мною шуб, мягких и лёгких как пёрышко, тяжёлых, но тонких–тонких словно шёлк, синих, красных, зелёных… охрана определённо заскучала. Только дорсманка была весела и бодра, хвалила некоторые модели и подсказывала, что из какого зверя сделано. И не забывала поглядывать по сторонам. Профессионал.

Следующий магазин, привлекший мое внимание, продавал и одежду, и обувь, и аксессуары. Охрана дружно закатила глаза, как только я отказалась от бойсов и проявила желание посмотреть всё вживую, а кое–что даже примерить.

– Хочу посмотреть на местную моду для дочерей Изначальных, – объяснила своё желание сразу всем. – Я впервые на Кордоссе.

Охранники рассредоточились по магазину, проверили входы и выходы, оставив меня под присмотром дорсманки и Стелса, затем вернулись и тоже уставились на меня.

Да уж. Жила на Земле и даже не задумывалась, каково суперзвёздам под пристальными взглядами толпы, охраны, папарацци. Ужас!

Я примерила всё или почти всё. Под одежду непременно требовались обувь, сумочки, аксессуары. Причём покупала каждую вещь я очень осмотрительно, не позволяя себе напрасно тратить отцовские деньги. А если совсем откровенно, то просто изматывая охрану и надеясь притупить их бдительность. У мужчин на лицах крупным шрифтом было написано, до чего им тоскливо и грустно.

Затем с самым невинным тоном поинтересовалась, где можно купить самые лучшие жемчуга, бриллианты и прочие прелести. Стелс не увидел, а вот я заметила, как «мило» на него посмотрели участники шоу «охраняй Каролину». И это только подзадорило меня. Разумеется, я посмотрела все драгоценности, перемерила с десяток–другой колец, колье, даже пару диадем нацепила на голову и потребовала ответа каждого, что мне идёт.

Окажись я на месте охраны, точно прихлопнула бы дурочку и сделала вид, что так и было. Но они профессионалы. Я же прокачивала навык богатой лентяйки, хотя в душе очень жалела всех присутствующих. Но так надо. Надо.

Магазин тканей.

Магазин трав.

Магазин музыкальных инструментов.

Магазины, магазины, магазины…

А после, когда молчаливая и угрюмая команда принялась дружно намекать, что пора бы и вернуться в отчий дом, где меня наверняка ждёт их любимый работодатель, я кинулась делать подарок папочке. И очередной оригинальный костюм с красным плащом был запакован и не отправлен по адресу проживания, как здесь было принято, а вручён одному из охранников. Вдруг, это помешает ему бежать за мной!

Хотелось, очень хотелось купить красные трусы в довесок к костюму. Земные супергерои именно так и летают. А вот местные – не знаю. Но боюсь, мой юмор Лорду Грасу будет недоступен. Да и издеваться над в общем–то неплохим отцом – это перебор.

С отношением к папочке я пока однозначно не определилась.

С одной стороны, я безумно радовалась и чувствовала в нём родную кровь – моя звезда то и дело откликалась на его эмоции, оживала, согревала ровным, ласковым теплом. Но я вынуждена была постоянно надевать закрытую одежду, так как пока не доверяла отцу и делиться столь интимной подробностью не собиралась.

С другой, отец хотел выдать меня замуж за нужного ему человека и не особо прислушивался к моему мнению. Нет, я понимаю, конечно, что здесь так принято. Но я не местная и не желаю подчиняться. А он, к сожалению, пока не готов меня слушать. Это я видела собственными глазами и чувствовала пробудившейся силой.

– Может быть, госпожа, отправимся домой? Скоро ужин, вам необходимо быть обязательно, – произнесла фиолетовая стражница.

– Позднее. Успеем. О! – протянула, увидев небольшое кафе. – Как хочется пить!

Все понятливо закатили глаза, приготовившись ожидать меня еще час, а то и два, и только я знала, что это ненадолго. Я увидела то, что точно должно было вывести мужчин из себя! Выпив стаканчик сока, снова ринулась в бой.

– Леди Каролина, вы куда? – окликнул меня подскочивший Стелс. Я передвигалась с такой скоростью, что ему пришлось идти очень быстро, почти бежать.

– Туда, – кивком головы указала на светящийся рекламой бутик женского белья. Мечта любой землянки. Нежные кружева всех оттенков облегали стройные тела движущихся как на подиуме роботов–манекенов. Мимо такого я точно не могла пройти. Посмотрела на охранников. – Вы со мной? Пойдемте скорее!

Странное дело, энтузиазм от этого предложения на мужских лицах не промелькнул даже из вежливости. Морды стали ещё более каменные. Отдуваться пришлось трёхгрудому баклажанчику, которого вытолкнули вслед за мной.

– Пошли? – радостно пропела я, притопывая на месте. На самом деле я устала, но не хотелось упускать возможность довести охранников до нужной кондиции.

Только вот мышцы ломили так, что даже в мою бедовую головушку пришла разумная мысль – они все тренированные и сильные, а я слабачка. И если кто куда и побежит, что сдам позиции первой определённо я.

Дорсманка отправилась за мной, с интересом разглядывая огромные экраны, на которых дефилировали красавицы. Видимо, показ весна–лето или что–то в этом роде. Я бы с удовольствием рассмотрела женщин–роботов в витрине, но изнутри магазина их было не видно. А жаль.

– Думаю, вам редко приходится уделять себе внимание, – заговорила я с охранницей. – Работа и еще раз работа?

Девушка почти сразу кивнула.

– Тогда не стесняйтесь. Примеряйте. Мы все равно под присмотром. Ничего не случится. – Я даже спиной чувствовала взгляд Стелса и его подчинённых.

– Мне нельзя. – Фиолетовая оказалась твёрдым орешком, за что получила от меня мысленную благодарность. Как жаль, что мне это совершенно невыгодно.

Ладно, может, она ещё передумает. Или я что–нибудь придумаю. Удача любит смелых.

И понеслось… Консультанты сняли с меня мерку, и голографическая я очень скоро появилась на округлом подиуме. Наряды мелькали, а я всё больше хмурилась. Нет, так не пойдёт. Нужно что–то делать с этой продвинутостью.

– А примерочная у вас есть? Я предпочитаю свои собственные ощущения, пусть сколь угодно прекрасно это выглядит виртуально.

Оказалось, что да, есть. Довольно немаленькая, с зеркалами и естественным освещением, с зеленым живым ковром на стене и с имитацией водопада. То, что надо. Сначала в неё заглянул баклажанчик, потом я потребовала, чтобы охранница вышла (госпожа стесняется, это не туфли!). Тут же десять комплектов нижнего белья были принесены мне, а потом ещё десять…

– Девушка, моя… подруга скучает, принесите ей, пожалуйста, стаканчик сока и несколько комплектов белья на ваш вкус, не экономьте, я хочу сделать ей приятное. Скажите, это подарок. Я пока примерю это всё и определюсь с выбором, – попросила я, желая, чтобы меня надолго покинули. Кто знает, как у них здесь принято.

Я быстро осмотрела и даже ощупала помещение – ничего. Подошла к воде. Может, хоть здесь увижу что–нибудь интересное? Например, техническую комнату для обслуживания живой стены и водопада, а оттуда выход на другую сторону магазина. Так всегда бывает в фильмах! Однако снова не повезло.

Я вздохнула. Ладно, тогда будем действовать по–другому. Если магазины все устроены не так, как я представляла, остаётся только забыть что–нибудь и отправить… Нет, тоже не подходит. Будем думать!

Может, попробовать через потолок? Вентиляция выглядела так, как надо! Я задрала голову, оценивая свои шансы. Вполне может получиться!

И в этот момент в торговом центре погас свет. Это длилось всего мгновение, во время которого я поняла, что в помещении уже не одна. И этот кто–то находился за спиной. Сильные руки подхватили меня, прижимая к мощному торсу. Первым порывом было попытаться вывернуться и ударить нападавшего, так не вовремя решившего сломать мой план.

Мне удалось развернуться и я вдруг неожиданно встретилась взглядом с Кертом Харелом, лордом Росом!

– Каро, моя Каро, – простонал он, уткнувшись мне в волосы. И дальше, без долгих слов и объяснений, без долгожданных поцелуев, запихнул меня в техническое помещение, которое было в метре от меня. Просто открывалось с другой стороны и из–за растений этого не было видно.

Вот чувствовала, что здесь что–то есть. Жаль, опыта не хватило.

– Где ты был столько времени?! – возмущённо прошипела я, совершенно не заботясь о том, как выгляжу. Подумаешь! Что он, в белье меня не видел, что ли? – И какими судьбами тут? Пижамку выбираешь или так, решил прогуляться, поглазеть на девиц в бельишке?

Что я несу? Мне бы остановиться, но напряжение последних часов зашкаливало. Керт закрыл дверь и, взяв меня за руку, повёл к распахнутому окну. За ним висел знакомый флаер с гостеприимно распахнутым шлюзом и незнакомым мне кордоссцем, протягивающим руку.

Как только мы оба оказались внутри, меня снова обняли, прижали к горячему и твёрдому телу. Но меня было не остановить. Я развернулась прямо так, в кольце объятий, зашипела разъярённой кошкой.

– Керт Харел, отпусти меня немедленно!

– Замолчи, женщина, – прошипел мужчина, накрывая мои губы своими губами. Хотела возразить, но вместо этого задохнулась от нахлынувшей нежности. От ощущения голода, которое столь явно демонстрировал мне этот Изначальный.

– Моя! Ты моя, Каро! – шептал лорд Рос.

Я не чувствовала, как флаер рванул прочь от торгового центра, не знала, была ли погоня. Не думала и не собиралась! Упоённые, мы не могли оторваться друг от друга. Керт нажал какую–то кнопку и плотная перегородка отделила нас от двух охранников.

Уперлась в грудь Роса ладонями, пытаясь возвести между нами хоть такое подобие препятствия.

– Объясни, что ты там делал, Керт?! И почему столько времени молчал? Как ты мог?

– Всё сказала? – тихо, но властно поинтересовался Рос.

Молча кивнула, решив выслушать его жалкие оправдания. Всё–таки это я направлялась к нему, а не наоборот. Но ведь и он шёл мне навстречу!

– Когда ты пропала, я не сразу понял, что нужен тебе. Думал, сбежала, бросила меня совсем ради отца. Ты ведь была с ним на балу, затем сама пошла на встречу в ресторане. Ты выбрала меня, а не его!

От возмущения я едва не начала протестовать. Но была остановлена жестким взглядом Изначального.

– Я собственник, Каро. И ту, что считаю своей, никогда и никому не отдам. Попытался связаться с тобой, но мне было отказано. Однако Ларк через связь продемонстрировал довольную тебя, завтракающую с ним на террасе. Это не лишило меня подозрений в отношении лорда Граса. Он тот ещё… политик. Попытка встретиться с твоим отцом так же провалилась. Тогда я приехал якобы к тебе в гости, сообщил, что ты ждёшь и будешь рада меня видеть. Хотел встретиться лично, посмотреть на тебя, понять… Но и тут меня не пропустили, сославшись на запрет лорда Граса. Я окончательно убедился, что ты под замком. И я искал встречи с тобой, Каро! Мои люди постоянно наблюдали за домом, сканировали все флаеры, но ты появлялась изредка и то только на террасе. На территорию Изначального невозможно проникнуть. Запрещено. Категорически. Но я бы всё равно тебя вызволил! Даже похитил, если понадобилось бы! Однако всё случилось гораздо раньше. Ты умница!

Я слушала ставший родным голос, нежилась в крепких объятиях, не обращая внимания на их болезненность. Этот мужчина–скала переживал, нервничал, волновался, выплёскивая на меня всю свою гамму чувств и эмоций. Верить Керту очень хотелось. А ещё больше – понять, кто я для него: дорогая постельная игрушка, которую посмели украсть, или любимая.

– Почему. Почему ты искал меня? – спросила я таким тоном, что стала противна сама себе. Столько надежды, столько мольбы было в нём!

– А разве ещё непонятно? – уголок его губ слегка приподнялся. – Я люблю тебя, Каролина Грас. И жизнь без тебя – это точно не жизнь.

Я потрясённо молчала. А Керт снова подхватил меня на руки, и понёс на выход. Оказывается, мы прилетели домой.

– Добро пожаловать, леди Каролина, – услышала я голос Гийи, но пообщаться нам не дали.

– Скрылись все! – рявкнул мой Лорд и никто не посмел ослушаться. – Ты такая аппетитная в этих своих штучках. Я распоряжусь купить всё, что ты перемерила в этом пыточном зале. Я едва с ума не сошёл.

– Ты меня видел?

– Да. Был за зеркалом. И знаешь, оказывается это ещё то мучение, видеть тебя и не иметь возможности прикоснуться.

Изначальный спешил, продолжая удерживать меня на руках. Мы довольно быстро оказались в комнате Керта. Только моя спина коснулась шёлка, как раздался звонок его коммуникатора. Любимый хотел отключить его, но, увидев, кто звонит, ответил на вызов.

– Секунду, Каро, – оставляя меня в одиночестве на огромной кровати, сказал Керт. И продолжил беседу с террасы. Слов отца я не могла разобрать, а вот любимого видела и даже слышала, правда, плохо.

– Да, лорд Грас. Вы правы, Каролина со мной. Нет. – С каждым словом лицо Изначального приобретало всё более хищное и довольное выражение. – Ещё раз нет. Я не удерживаю вашу дочь силой. Можете жаловаться хоть самому Императору, закон на моей стороне.

Я приподнялась на локтях, любуясь мощной фигурой своего мужчины, рельефом его мышц и венами, что перевивали сильные руки. Последние слова Керта заставили ещё внимательнее прислушаться. Какой–такой закон, о чём он говорит? О нашем договоре? Но…

– Всё просто, лорд Грас, – лорд вернулся в комнату, присел рядом со мной, накрывая широкой ладонью узкую полоску ткани внизу живота. Я поджала пальчики на ногах от удовольствия. Керт говорил спокойно и с нотами превосходства, даже самодовольства. И в его словах я не чувствовала и капли лжи. – Каролина моя. И не просто моя женщина или моя возлюбленная. Она моя Истинная пара. Я был на приёме у Императора, он лично мне всё объяснил и дал своё благословение.

Истинная пара? Как в фильмах? Надо же!

Голос отца даже вблизи не было слышно, а ведь они говорили по громкой связи. Похоже, кто–то очень потрясён и утратил дар речи.

– Так что смирись, папочка, – хохотнул Керт и отключил связь.

– Ты ведь не шутил? – поинтересовалась я, глядя как Избранный очень быстро, но с достоинством, избавляется от одежды.

– Какие шутки, Каро? – бровь Роса удивлённо приподнялась. – Через два часа свадебная церемония. Можем и без неё, но учти, я тебя никуда больше не отпущу.

Какое–то время я потрясенно молчала. А потом схватила подушку и запустила её в удивившегося Керта.

– Ах, ты хочешь зажать мою свадьбу? Моё платье, кольцо, гостей! Отца, подруг не пригласить. Так?

– То есть против того, чтобы стать моей женой, ты не против, – съехидничал Изначальный. И выглядел при этом таким счастливым, что мне расхотелось сопротивляться. К тому же я ужасно соскучилась по своему Лорду Росу.

***

Бренда Батлер

– Успокойся, пожалуйста, – произнесла я, едва Лорд Грас стремительно ворвался в гостиную. Видя, что негатив направлен не на меня, осторожно поинтересовалась: – Что произошло, Ларк?

Подошла поближе к любимому мужчине, ощущая, как нестерпимо хочется его коснуться, прижаться к натренированному телу и снова оказаться под ним или над ним. Раньше я не думала, что есть мужчина, способный вызвать во мне столь необузданное, дикое желание, но теперь никаких сомнений – он существует. И пусть не землянин, а житель Кордосса, настоящий звёздный лорд, Изначальный, но разве это что–то меняет?

– Каро… Керт Харел Рос украл мою дочь и вот–вот на ней женится.

– Что в этом плохого? Ты говорил, этот лорд помешан на Каролине, разве не так? Значит, она точно будет за ним, как за каменной стеной. И она тоже привязана к нему, тосковала в разлуке. Разве это не прекрасно – знать, что твоя дочь в безопасности и счастлива? – Я положила руки на плечи Ларка, принялась осторожно массировать их, чувствуя, как капля за каплей уходит напряж ение. – Я бы тоже хотела любви. Знаешь, думала, это не для меня.

Последнее предложение прошептала совсем тихо, не сомневаясь, что Грас не услышит. Он ушёл в себя и странно, что почти сразу прозвучало потрясённое:

– Почему? – Мужчина перехватил мою руку, прикоснулся губами к ладони. Стало очень приятно, а ещё чуточку щекотно. – Бренда, ты особенная. Тебя нельзя не любить.

– А ты? Ты любишь меня?

Я провоцировала, знаю. И ещё месяц назад посчитала бы это поведение слишком навязчивым. Но не сейчас, когда была наедине с мужчиной моей мечты. Идеальным любовником и заботливым отцом. Я ведь видела, что он искренне любит дочь. И даже восхищается её характером, хоть иногда и бесится от его проявлений.

– Да, Бренда, люблю. А ещё сообщаю, что у нас свадебный обряд через неделю. Раньше не выйдет, Император сильно занят. Учти, возражения не приму. Но сначала скажи. А ты, что ты чувствуешь ко мне?

Потрясённая, я молчала. До тех пор, пока Ларк не ухватил меня за плечи и не встряхнул, требуя немедленного ответа.

– Бренда?! – Голос мужчины звучал жёстко и одновременно напряженно, словно от ответа зависела вся его жизнь. И это было очень странно. Невероятно. Невозможно. Но происходило на самом деле. Неужели он полюбил по–настоящему?

– Да, Ларк. Люблю. И если это порадует, то хочу от тебя детей. Только…

– Что? – упрямая складка между бровей мужчины расправилась, но он всё ещё был напряжён, ожидая моих слов. Я чувствовала силу, исходящую от этого Изначального, и она меня притягивала, завлекала в паутину, не давая выпутаться. Знаки на его теле засветились, просвечивая сквозь одежду, ослепляя, и я зажмурилась.

– У меня в семье много девочек, поэтому не знаю, рожу ли тебе сына.

Смех, заливистый и счастливый огласил этот роскошный номер. Сама я была подхвачена и немедленно уложена на постель.

– Бренда, трёх! Я требую как минимум трёх девочек. Только вот, золотце, пол ребёнка зависит только от отца, моя хорошая. Но если ты хочешь сына, я буду очень, очень старательно помогать тебе в этом вопросе!

– Я чувствую, что ты уже готов приступить к выполнению этого плана, – хмыкнула, прижавшись животом к будущему отцу моих детей.

– Всегда готов. Всегда.

Глава 20

Каролина Грас

Честно говоря, я нервничала. И все время ожидала от судьбы какой–то пакости. Или Керта переклинит, или папочка решит снова, что мы не пара, или император что–нибудь затеет, может, даже сам решит на мне жениться. И все будет плохо–плохо–плохо.

Сидела у окна во всю стену, рассматривала сиреневые облака, обещавшие дождь. И… вытирала слезы.

И не спасали ни логика, ни легенда об истинных парах. Я накручивала себя, загоняя любые здравые аргументы глубоко–глубоко.

– Тааак! – в комнату ворвалась Эми и Бренда, уже в платьях подружек невесты, одетые, причесанные. – Ты еще в ночной сорочке?!

– Ты с ума сошла? – зазвенел возмущенный голос Эми. – Не собралась еще. И служанок не впустила. И прическа! Прическа–а–а-а! – завыла она.

– Каро, ну, скажи, что ты раздумала замуж выходить! Ну, порадуй лорда Граса. Пожалуйста!

– И не надейся, мамочка, – ответила я Бренде. И рассмеялась, увидев, как подруга покраснела. В сиреневом платье в тон облаков над Кордоссом она была неотразима.

На самом деле я была счастлива и за нее, и за отца. Но подколоть, страшно сказать, практически мачеху – это же огромное удовольствие. И после смотреть, как она не знает, куда глаза деть, хихикать про себя.

Можно сказать, единственное моё развлечение, ведь я вот уже семь долгих, очень долгих дней и ещё более долгих ночей, пока готовится свадьба, живу в доме отца. Керк меня заверил, что все договоренности достигнуты, да и он попросту не отпустил бы меня, если бы не был уверен, что от папочки сюрпризов не будет, но…

Тревожно. Хотя, наверное, правильно. Жена должна идти под венец из дома родителей. Тут наши обычаи ничем не отличались. Только вот, когда мы с папой встретились, сказала ему, что похищения от человека, которого я так резко, так сразу признала своим, никак не ожидала. Он опустил голову. Проникся. Расстроился. Но кивнул. Да и, надо признать, с появлением в его жизни сразу двух дорогих женщин, он довольно сильно изменился.

Хотя не полностью. Узнала я недавно то, о чём дорогой Бренде лучше не узнать никогда. Митинговала долго, с чувством, с толком, с расстановкой. Пока отец очень удивлённо не спросил, а что такого–то, собственно, случилось? Ну, показал он их с Брендой страсть перед Советом, и что такого? В любви нет ничего постыдного.

Мой земной мозг, признаюсь, от такого морального облика изначальных. Воплощения мудрости, вселенских знаний и прочая, и прочая, слегка закипел.

– У землян иная мораль, отец. Так что я бы эту информацию скрыла всеми доступными тебе способами. Бренда не простит.

– Спасибо, дочь. Простила? – тут же переключился он.

– Может быть. Я не уверена, – ответила я ему тогда.

Хотя, если совсем–совсем честно, то на самом деле, как только увидела девчонок, позабыла обо всём на свете, простила все прегрешения, ещё и индульгенцию на будущее выдала. Но знать–то ему сейчас об этом совершенно не обязательно. Чтобы впредь неповадно было предпринимать подобные фортели без моего ведома и согласия!

Ох уж эти семь дней! Без Керка, без его объятий, без секса. В доме, который просто пропитан возбуждением, где искрит энергия отца, которую я чувствую. Где настолько жаркие ночи между ним и Брендой, что… терпение. Терпение! Сегодня я, после всех торжеств, доберусь до тела Керка. И… хорошо бы, чтобы родная планета Изначальных устояла, а то как–то жаль лишиться дома в самый разгар праздника.

– Свадьба! – Эми пощелкала у меня пред носом. – Каро, дорогая, если ты не собираешься ее отменять…

– Нет! – у меня сами собой брызнули слезы из глаз.

– Ты что творишь! Нос красный будет.

– Да что с тобой?

– Есть у меня одно подозрение, – вздохнула я, тут же начиная улыбаться.

– Что?!!!

– Да?!

Девчонки кинулись меня обнимать. А я вот уже несколько дней стала ощущать внутри себя искорку: жаркую, неугомонную и до слез родную. Ну, вот опять. Я вытерла глаза. То смех, то слёзы.

– Тогда тем более, девочки, давайте быстро! – поторопила Эми.

Мы с подругами решили, что свадьба будет проходить по земным обычаям. Белое платье – хочу, как у принцессы. Фата, цветы. Что–то старое, что–то новое, что–то бирюзовое. Как положено. Потому как традиции Изначальных в этом вопросе были просто ужасны. Собрались с каменными лицами, подписали договор, который перед этим едва ли не по году проверяют и исправляют юристы обеих сторон. Супруга отправилась выполнять ненавистный супружеский долг в дом мужа. Одеваются они, кстати, на это торжественное мероприятие нарочито безлико. Все в серых костюмах, даже женщины. Ну уже нет!

Это у остальных свадьба едва ли не равноценна похоронам. А у меня душа требовала праздника, а тело – Керка. И, казалось бы, к черным дырам все эти мероприятия! Но нет. Пусть будет праздник. Один раз и на всю жизнь.

Я поднялась, покачнулась – голова закружилась. Отмахнулась от встревоженных подруг. И только сделала шаг, как вдруг:

– Привет!

В дверь заглянула…

– Николь!!! Николь!!!

Мы закружились, обнимая подругу, крича от радости и приплясывая.

Что? Как? Почему? Откуда?

Забросали ее вопросами, но она только смеялась и качала головой, ее кудряшки весело подпрыгивали, и сама она выглядела счастливой и всем довольной. Вот абсолютно, совершенно, бесстыдно счастливой и довольной.

– Я боюсь предположить, сколько твой будущий муж отвалил моему за то, чтобы мы прибыли на церемонию. Тим в гостинице под охраной, ему запрещено выходить без сопровождения, или вообще выходить, я не поняла. Мы только прилетели, и я сразу к вам. Лорд рычал и грозил. Он такой страшный. – Николь подняла глаза к потолку. – Но меня вот отпустили. Тим даже не спорил и сразу отправил. Знал, как мне важно попасть к вам, девочки! А, Каролина, Керт просил передать, что я – твой свадебный подарок.

– Ураааа! – закричали мы хором.

– Отличный подарок. Самый лучший! – в сердцах выдохнула я.

– Ты счастлива? – тихо спросила у кузины Бренда. – Мы так волновались за тебя.

– Да, – та на мгновение закрыла глаза. – Как ни странно. Как ни удивительно. Но я нашла свое счастье. Тим… Он…

Мы переглянулись. Вот, действительно, парадокс. Подруга нашла счастье с нашим же похитителем.

– Только передай ему, – сжала кулаки Бренда, – что если он тебя когда–нибудь обидит, то будет иметь дело со мной. И с моим Изначальным. Тот страшно расстраивается, если я чем–то недовольна, – с прозрачным намёком добавила она.

– Почему с тобой? – недобро улыбнулась Эми. – С нами. И вообще, его от неприятностей спасает лишь твое присутствие рядом. Потому что… уж мы бы постарались. Была у меня мечта его как следует…

– Знаете, девочки, – возмутилась Николь. – А если бы не он, были бы мы на Земле. И ничего этого не было.

– Ты его еще и защищаешь. Хотя ладно, пусть живет, – рассмеялась и я. – Я сама иногда думаю, что в какой–то мере даже испытываю благодарность.

– Все отыскали свое счастье. Осталось только мне подцепить какого–нибудь роскошного мужика, – вздохнула Эми. – А то я, как уважающая себя бизнес–леди, все еще одна. Хоть и не работаю. Парадокс! Ладно в Нью–Йорке. Там–то я трудилась без перерывов и выходных. Какие уж романы при таком графике! Пригласят вдруг на свидание, а у тебя ближайшее свободное окно – через полгода, притом в Европе. Между двумя другими встречами. Судьба моя такая.

– Не думаю, что это надолго, – улыбнулась ей я. – Найдём и тебе какого–нибудь лорда поприличнее. Чтобы красив, богат и не женат!

– Ладно, буду пока экономику поднимать Изначальным, а то они тут живут по законам: сила есть, изворачиваться не надо, торговаться не надо. Такая высокомерная глупость в бизнесе – это просто кошмар. Только твой муж, Каро, молодец.

Я кивнула. Пусть зарабатывает и побольше. Ребенок должен быть обеспечен, да и деньги никогда не помешают.

Перевела взгляд на Эми. Все–таки такая красотка и умница, просто совершенство, без внимания явно не останется. А особенно, учитывая тот факт, что она землянка, которая теоретически может родить здоровое потомство… Да на неё начнётся настоящая охота, как только лорды прознают, откуда она! Лучшие из лучших будут искать её внимания!

Хотя. Мы с Брендой уже отхватили двух самых роскошных мужчин из Изначальных. Но их ещё много, и они почти все ну очень симпатичные. Главное – отучить их от дурной мысли о нескольких женах.

Лично я Керту сразу сказала, что он труп, если я его хоть близко увижу с какой–нибудь размалёванной девицей. Учитывая, что говорила спокойно и тихо, но звёздочка окрасила нашу спальню в тревожные алые тона, он проникся. Даже очень. И долго заверял в вечной любви, рассказывал о других связанных судьбой парах.

– Каро, милая, – в дверь заглянула моя подруга и охранница Гийя. – Ты же не будешь испытывать терпение нашего господина?

– Я уже почти готова. Ещё немного. Минут пять–десять.

Она окинула меня насмешливым взглядом.

– Ну, если он пойдет на штурм, резиденция твоего отца минут тридцать продержится. Но не больше. Дальше развалится вместе с планетой, имей в виду.

– Вот не надо, – посмотрела на меня Бренда. – Ларр… Лорд Грас и так переживает.

Еще одна защитница отыскалась.

– Все. Тогда не отвлекайте меня.

В комнату ворвались служанки, которых я всё утро не пускала, так как находилась в расстроенных чувствах. Часть окружили меня, часть – Николь. Она тоже была не собрана.

– А платье для Николь! – расстроилась я. – Его же нет.

– Оно готово, – ответили мне служанки. – Лорд Грас заказал сразу три для подружек невесты.

– Сговорились, – переглянулись мы с Брендой.

Меня усадили в кресло. Маска на лицо, руки в специальные боксы, что и маникюр сделают и увлажнят, парикмахер колдует над прической. Все как на Земле. Если не считать того, как она бесконечно далеко. Но здесь я нашла новый дом, любимого мужчину, отца. А чуть раньше – на корабле Ледяного Тима – подруг.

Мне стало настолько хорошо, настолько спокойно, что я улыбалась, прикрыв глаза, пока наводили красоту. И слушала, о чем болтают девчонки.

– Чувствую, совет Изначальных ждут непростые времена, – рассмеялась Эми. – Если уж два извечных врага теперь родственники. И договариваться научились.

– А если еще и ты решишь, что тебе туда надо! – рассмеялась Николь.

– Да ну. Зачем… Хотя… – Глаза у Эми мечтательно заблестели. – А можно полукровкам в Совет?

– Можно, конечно. Ты не полукровка, ты – женщина расы Изначальных, этим всё сказано, – с достоинством произнесла Бренда. – Ларк рассказывал, что в прошлом женщины шли с мужчинами рука об руку.

– Ну, раз уж мы заходим на новый виток развития древнейшей расы, восстановление численности и величия, – тихонечко бормотала Эми себе под нос, строя грандиозные планы, – думаю… Да! Я это сделаю!

Я почувствовала, как замер на мгновение парикмахер. Обалдел, наверное, от того, что услышал. Но это лишь заставило меня рассмеяться.

А что они думали? Привезли четырёх землянок и хотят дальше вариться в своём болоте? Нет уж! Нам будет скучно!

Свадебное платье сшили то самое, о котором я мечтала. Хватило одного бойса, чтобы я во всех деталях прорисовала его, смоделировала. Я хотела такую красоту с тех пор, как посмотрела свадьбу Кэтрин и Уильяма. Да что там, я бредила этим платьем. И у меня было практически такое же! Только без шлейфа. Да и фата не такая длинная. Диадема, правда, пороскошнее: отцу понравилась идея дарить дочери на свадьбу такую драгоценность, чтобы она потом могла передать своей дочери для уже её свадебной церемонии.

– Каро, – девочки окружили меня и завалили комплиментами. – Ты прекрасна.

Я рассмеялась, запрокинул голову к небу, чтобы слезы, выступившие на глазах, не испортили макияж. Меня, правда, заверили, что это просто невозможно, но все–таки.

Новое – наряд принцессы, старенькая цепочка с сердечком, подарок покойной мамы. И бирюзовое – браслет из камня, немного похожего на земную бирюзу, подарок отца. Искорки загадочно мерцали в глубине камня, словно подмигивая и обещая, что все будет хорошо.

Отец ждал меня на пороге.

– Какая ты… – И столько гордости в его голосе, что я бросилась ему на шею.

– Папочка!

– Только встретились – и я тебя отдаю, – проворчал он. – Может быть, ты ещё передумаешь, а?

– Папа! – я даже ножкой притопнула. А что – я принцесса, мне сегодня можно! Хотя мне, скорее, подходит титул гормонального монстра.