Kitabı oku: «Перо Демиурга. Том I»

Пролог

 
That's the price you pay
Leave behind your heart and cast away
Just another product of today
Rather be the hunter than the prey
 
 
And you're standing on the edge face up
'Cause you're a natural
A beating heart of stone
You gotta be so cold
To make it in this world
Yeah, you're a natural
Living your life cutthroat
You gotta be so cold
Yeah, you're a natural¹
 

Арктур отвлёкся от чтения отчёта, среагировав на стук в дверь. Потёр глаза, позволяя себе секундную слабость, и вновь собрался.

– Заходи.

В кабинет ГМа вошли двое – Айнхэндер и Шило. Оба офицера порядком изменились с момента Катастрофы. Наг ожесточился ещё больше, что послужило причиной уже нескольких межличностных конфликтов. А вот гоблин стал серьёзнее, растеряв привычку хохмить по любому поводу.

– Есть новости? – уточнил орк.

– Верно, – заговорил плетельщик душ. – Сссвежая пачка тоже провалиласссь.

– Ты же двоих послал, правильно помню?

– Да. Танка и рогу.

– И обоих вычислили? Каким образом? – раздражённо выдохнул ГМ.

– Мы не знаем, – пожал плечами наг.

– Ну так узнайте! – взорвался Арктур. – Нас делает какой-то новичок! Он в игре всего ничего.

– А я говорил, что ссс ним будут проблемы, – злорадно прошипел Айнхэндер, но осёкся, наткнувшись на убийственный взгляд лидера.

– Айн, пока по-хорошему прошу. Захлопнись и не доводи меня.

Кастер поджал тонкие губы и замолчал. Зато офицер милишников заговорил.

– По словам Тефлонны, Гвин с ней просто поговорил, а потом её взяли под МК и отправили на смерть. Слыхал про пожар в храме Малаака? Это оно. У девки теперь репутация в таком минусе, что ей в столице лучше не показываться. Вообще.

– Он продолжает настраивать против себя Малаака, – орк потёр подбородок, – и этим только играет нам на руку. А как умер танк?

– В ссстолице эльфов. Тоже под МК залетел в храм, но уже Алариссс. Его жрец грохнул.

– Что Гвин забыл в Итраксии? Он никогда ничего не делает просто так.

Оба офицера пожали плечами.

– Приглядывайте за столицей. Возможно, они скоро там объявятся. Ваши предложения? – Арктур обвёл обоих игроков немигающим взглядом.

– Можем, конечно, ещё попробовать пару шпионов к Крысам загнать, – протянул Шило, – но это явно провальный вариант. Только людей потеряем…

– Потеряем? – уцепился за последнее слово орк. – Что случилось?

– Танк поймал чёрный фрейм, – скривился наг.

– Как его… Безбашки? – задумался Арктур.

– Безбашни, ага.

– Значит, шутки кончились.

– Они кончились, когда мы Гвина тем святошам отдали, – вклинился гоблин. – Глупо делать вид, что у нас тут джентльменское противостояние.

– Как проходит поиск их базы? – сменил тему ГМ.

– Пока нет движения. Фобоса видели в Элдертайде, но он ушёл от хвоста свитком.

– Господи, одни дебилы… – прошептал лидер. – А набор в гильдию?

– Уссспешно. Уже воссстановили чисссленосссть, и продолжаем набор.

– Вот что, господа хорошие. Выйдите вон и через час вернитесь с конкретными предложениями, что мы будем делать по Крысам. Мне нужно решение, а не проблема.

Оставшись в одиночестве, Арктур выдвинул ящик стола, где скрывался графин и пара стаканов. Налил себе бренди до края и опрокинул одним движением. Лучше всё равно не стало. Внутреннее напряжение вцепилось в него столь прочно, что не отпускало даже во сне.

ГМ хотел бы знать наверняка, что у него получится. Получится провести своих ребят сквозь опасные воды нестабильной ситуации в мире. Получится не хоронить ещё больше тех, кто доверился ему. Получится больше не жертвовать одним, чтобы спасти всех остальных.

Каждый день только увеличивал градус напряжения. Шаткий мир с другими гильдиями. Психи из Чёрного фрейма, что стали всё чаще нападать на игроков. Непонятная ситуация с запущенным сценарием. Однако всё это меркло в сравнении с другой проблемой.

Последний раз он общался с сыном ещё до наступления Катастрофы. Казалось, столетие назад. И вот здесь неизвестность буквально корёжила Арктура, выворачивая наизнанку.

Орк собрался налить вторую порцию бренди, когда мужской голос вырвал его из своих мыслей.

– Не рекомендую. Тебе понадобится трезвый ум.

Говорящий звучал скользко и в то же время холёно. Не продавец баснословно дорогих пылесосов для доверчивых стариков, но министр, что присваивает себе казну.

По левую руку от ГМа в кресле сидел шатен. Волнистые волосы до плеч. Карие глаза, скорее напоминающие драгоценные камни. Собственно, ювелирки незнакомец носил на себе столько, что хватило бы профинансировать строительство маленького свечного заводика. Перстни на когтистых пальцах, широкое ожерелье, венок с рубином во лбу.

Однако не это бросалось в глаза первым любому наблюдателю. В кожу мужчины² от виска к подбородку и дальше ко второму виску внедрили полоски из чистого золота, просто усеянные драгоценными камнями. Смотрелось это дико. Вторым же элементом являлся нимб, висящий за затылком.

Арктур было потянулся к луку, стоящему в углу, но резко расслабился, увидев этот самый нимб. Против бога стрелы не помогут.

– Чем обязан визиту? – орк постарался спросить ровным голосом, но в нём всё равно проскочило напряжение.

– Я хочу обсудить нашу общую проблему, – мужчина сплёл перед собой пальцы.

Фрейм затемнён, но догадка у ГМа имелась.

– Малаак, я полагаю?

Бог улыбнулся. Искусственно. Без малейшей капли дружелюбия.

– Первое. Не суйтесь в Итраксию.

– Что? Почему? Гвин собирается ударить по эльфам?

– Верно.

– Ещё раз, почему не соваться? – поднажал Арктур.

– Аларис. Стоит немного сбить с неё спесь. Если у него получится, это ударит по светлой мерзавке, ну, а если нет, мы, наконец, избавимся от Гвиндена. Беспроигрышная ситуация.

– А что произойдёт потом? В случае его успеха в Итраксии?

– Встреча старых друзей, – голос Малаака опустился до отрицательной температуры.

Если другом он и считал кого-то неизвестного, то только заклятым.

– Второе, у меня есть одно предложение. Лично к тебе, Арктур, – вновь улыбнулся бог.

Орк задержал дыхание.

Глава 1
Гвинден

 
Feel like someone's up to something
Betrayal in the air, I'm losing my mind
Just another knife in my back
Pull 'em out and watch my pain pour out
Always the ones you hold the closest
Always the ones you thought you trusted
No memory is gonna save you
No memory is worth the pain you caused
 
 
And I just want revenge
And a little bit more
And a little bit more
Lower your defense
Just a little bit more
Just a little bit more
I am confident
With a little bit more
With a little bit more
I'll hit you with some sense
Just a little bit more
Just a little bit more
I just want revenge³
 

Теневой сдвиг принимает меня бережно, как давно утраченного друга.

Зыбкое марево пляшущих силуэтов. Замедленные звуки и образы. Выцветшие предметы с расплывшимися контурами.

Аларис не видит меня. Растерянно водит глазами вокруг. Она разевает рот, что-то говоря, но мне плевать. Плевать, как никогда не было плевать.

Я хочу её крови. Я жажду её крови! Это единственное, что сейчас удерживает меня на плаву.

Месть.

Пламя ещё только начинает разгораться вокруг богини, а я уже швыряю своё изломанное тело через весь зал в дальний угол Великим прыжком в тень. Один из шести клонов ждёт меня там. Мгновенно срывает с моего пояса Улучшенное массивное зелье здоровья и вливает мне его в глотку. Кости царапают друг о друга, шуршит зарастающая кожа, влажно хлюпает мясо.

А в это время пятёрка уже занята Арканиэлем. Он помешал мне сбежать. Он заставил Курта раскрыться, спасая меня.

И сегодня он сдохнет!

Тигроголовые клоны не дают ему продыху. Один сбивает каст Ударом под дых, пока второй пластает эльфийское горло от уха до уха Встречным разрезом. Третий кружит вокруг его тела Осенним листопадом.

Кислотный плевок. Потрошение. Обезглавливающий удар.

Здоровье жреца устремляется вниз так быстро, что перескакивает с зелёного цвета моментально в красный. Его грудная клетка продырявлена сразу в нескольких местах. Шея представляет собой измочаленный ломоть кровяной колбасы. Щека с правым глазом оплыли под едкой кислотой.

Аларис взрывается волной света, которая сметает всё вокруг. Тени тают, как дым, а остроухий ублюдок уже начинает исцеляться.

Одна секунда.

Кулдаун Теневого сдвига шестого уровня сократился до одной несчастной секунды. Я проявляюсь и вновь исчезаю, не давая им даже отреагировать. Свежая пачка клонов стелется по земле к искалеченному Арканиэлю.

Крики Гурдара доносятся до меня, как сквозь вату. Мне приходится огромным усилием переключить своё внимание, чтобы заметить, что орк зажат в угол последней тройкой бойцов Малаака. Здоровяк уже упал на одно колено. Правое предплечье треснуло – кусок кости торчит наружу. Лоб рассечён и заливает кровью глаза. Левой рукой он машет перед собой молотом. Напоминает загнанного в угол тигра. Скорее умрёт, чем сдастся.

Центральный воин тоже в хреновой форме, зато два его дружка посмеиваются, обступая зеленокожего. Телепортируюсь прямо в центр группы и активирую Косящий взмах. Скимитар раскручивает меня среди вражеских тел. Сталь звенит о сталь, высекая искры. Плоть раскрывается, как бутон цветка.

Ярость бури оглушает уродов хлопком грома. Две с половиной секунды с момента выхода из стелса. Слишком долго на одном месте. Еле успеваю убраться прочь очередным Прыжком в тень. Троицу запекает на месте шквалом огня со стороны богини. Они даже вскрикнуть не успевают. Пепел оседает на стене.

Гурдара зацепило самым краем. Он лежит на спине, потеряв сознание от болевого шока. Всё, что ниже его колен перестало существовать. Фрейм громилы вновь окрашен красным.

Уже в сдвиге возникаю со своей новой свитой за спиной Арканиэля. Он пытается в ужасе залечить распоротый живот. Начинка так и лезет наружу.

Мысленная команда, и Потрошение перерубает его запястье. Кисть шмякается на пол. Ещё один приказ, и Вороний грай окутывает и жреца, и его богиню галдящим коконом. Острые клювы вырывают куски нежного мяса эльфа. Бессильно бьются о тело небожительницы.

Аларис разворачивается в мою сторону, вот только меня там уже нет. Остаётся лишь мелкий подарок. Нельзя стоять на месте. Нельзя! Так учил меня Мастер Умриен. Под удивлённым взглядом белобрысой красотки стеклянная ёмкость взрывается, высвобождая зелёную липкую пену. Словно кто-то взорвал баллон огнетушителя.

Смесь цвета мяты накрывает три метра зала. Она забивает глаза, уши и рот. Заполняет внутренности первожреца. Склеивает причёску и диадему богини в одно целое. Прекрасное лицо высшего существа измазано и ошарашено.

В этот миг она никак не Афродита, выходящая из пены морской. Скорее охреневший погорелец, горящую квартиру которого едва-едва успели залить пожарные.

Аларис пытается что-то сказать и не может. Начинает выплёвывать мятный коктейль и… Просто взрывается.

– ДОВОЛЬНО!!

Сверхновая расцветает в подвале Братства Безмолвных.

Потоки огня бьют во все стороны. Прыжком ухожу к Гурдару и накрываю нас обоих Дымовой шашкой. Встроенный в неё шанс промаха вражеским заклинанием может нас уберечь.

Этого не хватит. Осознание приходит внезапно, но я убеждён.

Ревущее белоснежное пламя заполняет всё пространство. От края до края. От пола до потолка. Я взываю к тому источнику, что скрыт внутри меня. Дважды он выручал меня. Дважды позволил выжить, когда поражение казалось неминуемым.

И пусть я не знаю, как добиться того, что мне нужно, всё равно пробую. Ведь однажды я уже видел, что это возможно – Зарракос, стоящий на пути солнца.

Воля тараном бьёт по кресалу, высекая искру.

Щит, слепленный из теней, закрывает нас обоих. Сжимаюсь прямо поверх раненого орка, минимизируя площадь поражения. Щедрой рекой выливаю всю ману до дна, подпитывая барьер. Тени кричат и рассеиваются под непримиримой волной света.

Барьер начинает слабеть. Осыпаться пластами. Покрываться прорехами. Моя кожа вспыхивает. Металл приваривается к телу.

Я ору от боли.

Понимание, что я ещё жив, приходит так же неожиданно. В воздухе пахнет крепким табаком и острым перцем. Передо мной колыхается стена во сто крат крепче и толще, чем та, которую я способен был создать.

А между мной и барьером в расслабленной позе возвышается мужчина с антрацитовой кожей. В ней нет того фиолетового отлива, как у дроу. Скорее похож на жителя какого-нибудь Сенегала.

Голова лысая, как бильярдный шар. В зубах самокрутка. На теле кафтан глубокого пурпурного оттенка из блестящей ткани. Не шёлк, но что-то близкое.

– Как делишки, Гвинден? – косится в мою сторону Разиен и подмигивает. На миг глаз цвета аметиста закрывается и вновь хитро смотрит мне прямо в душу.

Внутри, будто рубильник переключили. Невероятное напряжение и такая же невероятная концентрация покидают меня. Время возобновляет свой бег.

– Бывало и лучше, – прохрипел я, опрокидывая новое целебное зелье. Второе влил в глотку Гурдару. Тот закашлялся. Его веки задрожали.

Огонь исчез, сменившись криком.

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! – лицо Аларис раскраснелось. Взгляд прожигал меня насквозь. Вены вздулись на лбу. Клыки хищно блестели. Пальцы скрючены в удушающей хватке. – ЭТО ОСКОРБЛЕНИЕ НЕПРОСТИТЕЛЬНО!

– Привет, Барби! – ощерившись, ответил я. – Твоему Кену, похоже, нездоровится? – кивнул в сторону Арканиэля.

Не думать о… Не думать о…

Эльф свернулся клубком, баюкая отрезанные руки. Кишки шлейфом разбросаны по камням. И мразь всё равно был ещё жив. Боже, что требуется, чтобы раз и навсегда избавиться от него?..

– Давно не виделись, кликуша⁴, – приветственно помахал рукой Разиен. – Ты скучала?

Только сейчас Аларис, заморгав, заметила новое лицо на нашем званном вечере.

Зубовный скрежет был слышен с другого конца зала.

– Ублюдок… – нимб за её спиной становился ярче с каждой секундой. – Мне следовало сгноить тебя в самой чёрной… – резко замолкла она. – Ничего. Сейчас мы это устроим.

– Я бы не стал, – невозмутимо заметил курильщик.

– Это ещё почему?! – рявкнула Аларис.

– Сейчас поймёшь, – Разиен вскинул ладонь перед собой и начал загибать пальцы.

Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Ничего не происходило.

Богиня недоумённо склонила голову набок.

– Женщины… Вечно опаздывают, – вздохнул Разиен, уперев руки в бока.

Из тени в стороне от нас выступила длинноногая красавица. Алебастровая кожа. Иссиня-чёрные волосы. Смарагдовые глаза.

Эстрикс.

Приблизившись к моему покровителю, Королева Пауков горделиво расправила плечи, являя всему свету свою обнажённую красоту, и высоко вскинула голову.

– Аларис, – с ледяным безразличием произнесла богиня дроу.

– Эстрикс, – сморщила идеальное личико Владыка Светлого Пантеона. – Вам двоим всё равно не хватит сил, чтобы справиться со мной, – уверенно промолвила она. – Я высушу вас до последней капли.

– Ну, во-первых, нас не двое, – усмехнулся Разиен.

Мягкий шелест, и из потолка, прорастая прямо в камне, на пол опустилась гигантская анаконда. Самая толстая из тех, что я когда-либо видел.

Её матовая шкура осыпалась, открывая нашему взору женщину в… Человек вежливый назвал бы это одеяние затейливыми кожаными доспехами. Человек попроще – гыгыкнул бы и спросил, в каком секс-шопе она взяла этот БДСМ костюм? За что, наверняка, был бы съеден какой-нибудь огромной змеёй. В любом случае тёмная одежда из кожи грубой выделки плотно облегала всё её тело до подбородка.

Чёрные прямые волосы спадали до плеч. На губах играла едва заметная улыбка. Словно незнакомка ⁵знала о каком-то забавном секрете, который неминуемо испортил бы репутацию наблюдателя. Глаза мерцали мягким коралловым светом. И радужка, и зрачок. Последнее, что отличало её от остальных небожителей – грубые линии татуировок прямо на лице. Поперёк носа от щеки до щеки. На подбородке и лбу. Творение первобытного шамана, а не городского профи.

– Аанке, – прошипела блондинка. – Всё ещё не можешь не выделываться?

– Аларис, – кивнула новоприбывшая. – Всё ещё не можешь найти себе нового любовника? – мягко улыбнулась татуированная.

Тихие слова Аанке явно задели собеседницу за живое. Она даже губу прикусила.

Интересно, что там за история?

– Такая же сука, как и раньше… – скривилась первая.

– Такая же незатейливая, как и раньше, – пожала плечами вторая. – Скажи, как там поживают твои Длани? Ой, прости, их же всех убили, – темноволосая прикрыла ладошкой губы и притворно покачала головой.

Лицо Главы Светлого Пантеона пошло белыми пятнами.

Теперь я понимаю, почему она покровительствует хитрости и насмешкам, а Арктур назвал её Локи в юбке. Правда, сегодня язва что-то без неё прибыла.

– И почему ты – единственная из нас, кто так бездарно транжирит своих слуг? – продолжила Аанке. – И любовников!

Эстрикс издала злорадный смешок.

Нимб Аларис раскалился до ослепительного блеска. Прикоснись, прожжёт руку насквозь.

– А во-вторых, – продолжил Разиен, фокусируя внимание на себя, – да, возможно, ты и одолеешь нас, но, сколько сил растеряешь? И как посмотрит на эту ситуацию Малаак? Не захочет ли он воспользоваться моментом? Ослабшая подруга по заговору… – развёл руками мужчина. – Такая заманчивая цель, чтобы отрезать её от потока веры и захватить себе и второй континент. Как думаешь, кликуша?

В зале повисла долгая тишина.

Блондинку трясло от едва сдерживаемой ярости. Арканиэль, внезапно захлебнувшийся болезненным кашлем, стал козлом отпущения. Он потихоньку подлечивал себя за время этой беседы, но всё ещё сверкал потрохами. Злобный взгляд богини упёрся в остроухого урода, и поток света накрыл первожреца.

Не знаю даже, куда отнести это заклинание? К пыткам или же к исцелению?

Орать от боли он начал уже в первую секунду.

Эльфа перекрутило в воздухе, пока его кости вставали на место, распарывая кожу вновь и вновь. Отрезанные конечности с силой вбило в запястья. Требуха впечаталась в живот, отбросив его тело назад на землю. Пот градом лил по изящному лицу. Длинные волосы свалялись от грязи. Видок так себе.

– Мы ещё увидимся, – пообещала Аларис, мазнув по мне холодным взглядом.

– Увидимся, – кивнул я. – Обещаю. И тогда я отрежу твою сучью голову, тварь. Даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. А ты, – ткнул пальцем в хрипящего жреца, – мамке пожаловался? – осклабился я и кивнул на его спутницу. – Она тебе не поможет. Я приду за тобой. Жди.

Высокомерный Арканиэль испуганно вздрогнул и подался на локтях назад.

– Если увижу твою псину, я позабочусь о ней, – усмехнулась блондинка. – Будь спокоен.

Ладонь Разиена с силой упёрлась мне в грудь, останавливая рывок. Зажатое в руках оружие подрагивало. Ненависть и горе душили меня, не давая вдохнуть.

– Довольно, Гвинден, – произнёс покровитель. – Ты выразился достаточно ясно.

Ещё раз широко улыбнувшись, Аларис исчезла. Исчез и её слуга. Только тогда мужчина отпустил меня. Крутанувшись на каблуках, я вбил кулак в стену. Боль всколыхнула руку, но не смогла погасить пожар. Лишь чуть-чуть отрезвила.

Сбоку от меня прокашлялся Гурдар, занимая сидячее положение. Недоумённо покрутил головой.

– Гвинден? Э…

– Потом.

– Думаю, нам стоит поговорить, – позади меня раздался вкрадчивый голос Разиена.

– Давай поговорим, – ответил я, – но прежде… Эстрикс, Разиен, верните Курта! Прошу! – мой голос сорвался.

– Кого? – удивился курильщик.

– Моего друга! Варк’раста.

Боги переглянулись, и Разиен заговорил, тщательно подбирая слова.

– Прости, Гвинден. Это невозможно, ты…

– Почему?! Разве я не пожертвовал ради тебя всем? Репутацией, силой, жизнями товарищей?! – мой тон накалялся. – Ты не можешь сделать то единственное, что мне от тебя нужно?!

Аанке нахмурилась, но мужчина успокаивающе поднял ладонь в её сторону.

– Ты не понял. Мы физически не можем воскрешать, – он обвёл рукой всю божественную компанию. – Именно в этом Двуживущие превосходили даже нас.

Замолк на секунду и продолжил.

– Такое под силу только тому, кто создаёт жизнь… Демиургу. После того, как душа пересекла черту, она не в нашей власти.

– Мне искренне жаль, мой болтливый слуга, – тихо произнесла Эстрикс.

Я даже уловил в её голосе сострадание. Вот уж чего никогда не ожидал от неё услышать.

– Н-но почему? – заторопился я, будто если успею возразить, услышу совсем иной ответ. – Аларис воскресила своего первожреца! Или герцог Бездны, как там его, он возродил убитых орков!

Как эта тварь вообще смогла перманентно убить Курта?! Он должен возрождаться спустя 24 часа!

– Эта дурёха не способна возвращать к жизни, – хмыкнула Аанке. – Ей хорошо даётся лечение. Не больше. Пока душа того эльфа не покинула его тело, она может залечить любые, даже смертельные раны.

– Ты хочешь, чтобы твой друг вернулся в виде нежити? – Разиен пристально посмотрел мне в глаза. – В виде бездушной твари? Действительно?

Почувствовал, как внутри обрывается ниточка надежды, за которую я держался всё это время. «У меня получится всё отыграть назад». Так я думал до этой минуты. Напрасно.

Прокрутил в голове слова Аанке и… нашёл крошечный островок веры.

Демиург.

Я найду способ. Я верну своего друга! Ничего ещё не кончено!

– Нет, – качнул головой. – Он заслуживает лучшего.

Голова ощущалась тяжёлой. Чужой. Хотелось есть и спать. Хотелось забыть обо всех событиях этого дня. Просто закрыть глаза и выключиться. Без кошмаров. Без снов. Выключиться!

Со вздохом потёр переносицу и забросил оружие в ножны. До сих пор сжимал рукояти побелевшей рукой. Слова Аларис укололи меня, добавив ещё одну причину в уже переполненную копилку, почему она должна умереть.

– Дамы, – Разиен поцеловал сначала одну, а затем вторую изящную кисть, сдвинув самокрутку в угол рта. – Благодарю за своевременное появление. Наш уговор в силе.

– Ещё бы, – фыркнула Аанке, – мы же всегда можем продать тебя с потрохами Малааку.

– Очарован, моя дорогая, – слегка склонил голову лысый, – просто очарован. Ты стала ещё краше с нашей последней встречи.

– Подхалим, – довольно сощурилась любительница змей. – Лесть откроет для тебя все двери.

Эстрикс отодвинулась прочь, поближе ко мне, на ходу почти незаметно закатив глаза.

Воркующая парочка выглядела, как бывшие любовники, что знали друг друга, как облупленных. Может, мило и чирикают, но ещё год назад швыряли посуду в голову второй половинки.

– Когда они устраивают этот спектакль, с ними невозможно находиться рядом, – тихонько прошептала Властительница Подземья.

– Значит, они?.. – вопрос повис в воздухе.

– Можно и так сказать, – помахала рукой Эстрикс. – Время от времени они заключали союз, расставались, проклиная друг друга, потом снова сходились.

Парочка токсиков.

– Когда живёшь вечно, мой болтливый слуга, – философски заметила богиня, – разбитое сердце и ядовитые проклятия становятся лишь неприятной заминкой на бесконечном пути.

– Спасибо за мудрость, Прекраснейшая.

Разиен в этот момент водил ладонью по плечам Аанке, нашёптывая ей что-то на ушко.

– Раз уж заговорили про настолько низменную тему, как любовь, как там поживает твоя дикая пассия? – со скукой спросила Эстрикс. – Я присмотрела тут одну жрицу, подающую большие надежды. Быть может, вас стоит познакомить?

– Я польщён и благодарен, Мудрейшая. Твоя забота согревает, как уютное пламя в ледяной степи…

– Болтун, – отмахнулась красавица.

Я покосился на Гурдара, который вполне мог слушать наш разговор.

– …Но я уже сделал свой выбор.

Могло показаться, что мы дружелюбно трещали, но каждый из нас понимал, что всё говорится и делается «для галочки». Просто рутинная болтовня, где я рассыпаюсь в банальных комплиментах, прикрывая себя от немилости своенравной богини, а она будто бы верит мне и ни разу не использует для своих тёмных целей. Привычный для нас порядок вещей.

А самое главное, пока я концентрировался на том, чтобы не ляпнуть что-то опасное для жизни, мой мозг забывал о душевной боли.

– Твой подарок пострадал в бою с жрецом Аларис. Он поправится? – спросил я, мысленно прислушиваясь к шипящему от боли Бруту.

Эстрикс прикрыла глаза на миг и щёлкнула пальцами.

– Да, он бы исцелился со временем сам. Тебе нужно лучше заботиться о нём, – недовольно надула губки красавица. – Моё дитя спасло тебе жизнь.

– Спасло, и я вновь перед тобой в неоплатном долгу.

Аанке незаметно исчезла, и Разиен плавно подступил поближе к нам.

– Ты сделала правильный выбор, впрочем, как и всегда. Твоей прозорливости могут позавидовать даже Мармиджир с Каваджи.

– Торгаш и старый пень, – недовольно облизала губы Эстрикс. – Так себе комплимент. Твои навыки покрылись ржавчиной в заточении, Разиен?

– Просто твоя красота, – ладони мужчины очертили фигуру богини, – дурманит мой разум. Остаётся говорить лишь то, что я чувствую сердцем.

– Да уж, вы подходите друг другу, Разиен, – глаза Эстрикс стрельнули в мою сторону, – неисправимые болтуны и льстецы. Однако помни, он – мой!

С этими словами она и исчезла.

Курильщик резко переменился. Манера держаться – он выпрямился, расправив плечи, и перестал излучать внимательность. Выражение лица, как слайд презентации, перескочило с чарующей улыбки на кривую ухмылку.

– Итак, Гвинден, ты сделал невозможное, – Разиен широко развёл руки в стороны. – Ты вернул мне силу.

– Мог бы и помочь, – фыркнул я, – направил нам Зарракоса и на этом успокоился. Мы попали в настоящее пекло в том храме.

Мои слова явно повеселили бога, потому что он ответил мне насмешливым взглядом.

– А ты думаешь, кто вложил вам в голову планировку храма Аларис? Ты же не решил, что мысли о потайном ходе, ведущем в сторону крыши родились самостоятельно?

Кхм. Действительно.

Я так уверенно тогда заявил, что будем прорываться наверх. Однако, с чего я решил, что это реальный вариант?

– Кто отвлёк Аларис? Или ты считаешь, она не узнала в ту же секунду о твоём вторжении, стоило тебе коснуться языка.

– Ладно-ладно. Что дальше?

Разиен покосился на Гурдара.

– Мы перейдём к этой теме чуть позже, но сейчас скажи-ка, Гвинден, чем мне тебя отблагодарить? – в его взгляде прослеживалось дружеское участие.

Ох, права была Аврора.

– Что тебе нужно? – продолжил бог. – Золото? Артефакты? Силы?

– Почему ты не снял с меня проклятие? Там в Соборе Ордена. Мне было бы гораздо проще вернуть твой язык, не будучи стреноженным, как вьючный конь.

– Я хотел, Гвинден. Хотел! Увы, дар Аларис оказался выше моих скромных на тот момент сил. Моё сердце разрывалось, глядя на те невзгоды, что выпали на твою долю, – с чрезмерным сочувствием проговорил он.

– Переигрываешь, – заметил я.

Разиен нахмурился, замолчав.

– Да? – широко улыбнулся он. – Похоже, Эсти была права. Заржавел, заржавел…

Эсти? Эсти?!

Заглянул в инвентарь, потом в окно персонажа и способностей.

– Спрашиваешь, что мне нужно? У меня есть пара отменных клыков, – пробормотал я, вытаскивая из сумки кинжалы, – но мне не хватает когтей. Острых и чертовски опасных.

Кинжалы исчезли, сменившись выщербленным скимитаром.

– Слыхал про такую бритву? – я задумался и продолжил пародией на голос из рекламы. – «Первое лезвие бреет чисто. Второе – ещё чище. Пятое – полирует череп». Мои когти должны быть не хуже этой бритвы. И ещё я не отказался бы от пары-тройки Больших манускриптов неслыханных знаний.

Разиен улыбнулся уголками губ.

– Кажется, я понял тебя, Гвинден. У меня есть кое-что на примете. Пойдём. Тем более, подкрепление этих неудачников, – он окинул взглядом тела бойцов Малаака, – уже на подходе.

Перед мужчиной раскрылся зёв портала.

Под Заячьим бегом я пронёсся по залу, обшаривая тела и остановился у сидящего на полу орка.

– Гурдар, сможешь выбраться? У тебя есть свиток?

– Да, – хрипло отозвался орк. – Увидимся в Рунсвике.

Разве он не собирался и дальше оставаться у себя в джунглях?

Пожав плечами, шагнул в портал. На той стороне меня ждали солёный воздух, запах водорослей и сшибающий с ног ветер.

Мы оказались на скалистом утёсе на берегу моря. По ту сторону широкого пролива на фоне полной луны возвышались монументальные горные пики. Если же обернуться, с противоположной стороны можно было увидеть огни высокой крепости посреди горного перевала. Сверившись с картой, опознал наше местонахождение. Чуть севернее Ревущего ущелья – точки, что связывала два континента. Увиденные ранее горы – Грик-Торн, родина дворфов.

Ноги утопали в густой траве, что под порывами сильного ветра беспрестанно шелестела. От холода по коже бежали мурашки. Хотелось укутаться посильнее в плащ. Зато дышалось полной грудью. Даже усталость немного отступила.

– Что мы здесь делаем? – обратился я к Разиену, молчаливо застывшему на краю утёса.

– Во время войны здесь состоялась, возможно, самая известная дуэль в истории, – отвлечённо промолвил мужчина. – Силы Империи Света пытались прорваться сквозь ущелье, пока их флот пересекал моря по обе стороны от нас. Отряд диверсантов забросили под покровом ночи, чтобы те вскарабкались по утёсу и открыли врата крепости изнутри. Вёл их Виагри́м Бесшумный Молот, Правая Длань Братигена. Воин, давший обет молчать, сколь бы страшные раны не наносили ему враги. Ну или какая-то подобная нелепая блажь, – усмехнулся Разиен.

Мужчина задумчиво посмотрел на бушующее у наших ног море.

– Однако на вершине этой скалы они наткнулись на мою Левую Длань. Бездельник и пропойца, выбравшийся из крепости той ночью, чтобы опрокинуть мех-другой вина в спокойной обстановке. При свете далёкой луны. Его звали Андрра́кос Поступь Ветра.

Бог умолк и добавил через некоторое время.

– Старший брат Зарракоса.

Ого!

– «Наконец-то, достойный соперник! Наше сражение станет легендарным!» – на ум мне сам собой пришёл один задиристый барс из древнего мультика.

Разиен как-то странно посмотрел на меня и ухмыльнулся.

– Да, примерно это и заорал Андрракос. Драчливый был малый.

– И оно стало, я так понимаю? Легендарным?

Небожитель кивнул.

– В первые же минуты боя он выкосил весь отряд сопровождения Виагрима. Больше ста воинов. Империя атаковала крепость, не дождавшись сигнала, а эта парочка всё ещё сражалась спустя сорок минут. Возможно, для тебя это звучит не особенно впечатляюще, но попробуй действительно осознать, как выматывает даже пятиминутная схватка. Где любая ошибка ведёт к смерти, – он постучал себя по виску. – Виагрим славился непробиваемой защитой и выносливостью. Андрракос – сногсшибательной скоростью и ловкостью. Он устал первым. Из молниеносного виртуоза превратился в задыхающегося вымотанного зверя. Я видел его последние мгновения. Лёжа на земле с перебитыми ногами, он улыбался, когда Виагрим подступал всё ближе. Когда закинул над головой молот, чтобы добить моего слугу. Закинул и на миг открыл полоску кожи между нагрудником и шлемом.

Разиен вновь замолчал.

– Это был славный удар. Стремительный, как и подобает его прозвищу. Однако своей победы Андрракос уже не увидел. Молот упал, дробя его череп, а Виагрим истёк кровью через полминуты.

– Любопытная история, но какое отношение она имеет ко мне? Предлагаешь стать своей Дланью?