Kitabı oku: «Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки»
1 Пленник
Ей не разрешали читать книги из хозяйской библиотеки, поэтому Руслана брала их тайно ночью, считая неуважением к трудам авторов то, что больше сотни редких книг без дела пылятся на полках. Главная госпожа, несмотря на высокое происхождение и отменное для своего времени образование, не проявляла к библиотеке никакого интереса, но точно знала, что ценность эта не для юной приживалки.
Да. Руслана была просто приживалкой в этой стране и в этом доме, как и её мать. Жили они в поместье хорошего друга её отца, дядюшки Гордияна.
Примерно тридцать лет назад, когда страны были в военном союзе, Данияр, отец Русланы, и Гордиян воевали в одном отряде и ни раз спасали друг другу жизнь. Вернувшись героями, они взяли в жëны сестёр одной очень знатной семьи, Градиславу и Глафиру, и, таким образом, породнились. Однако сейчас их страны не в лучших отношениях, за сменой королей сменилась и политика. Скорее всего, выбрано не лучшее время для путешествий. Ходят слухи, что может начаться война.
У мамы Русланы было простое имя – Мира, дочку нарёк так её простой отец, взявший имя у своей матери, а та у своей, и так на десятки поколений назад. Однако упоминание родителей для безнравственной женщины было бы непозволительной роскошью, так что уже восемнадцать лет её звали просто Мира, без объяснений. Руслане было восемнадцать.
Боги плодородия предписывали благородным семействам жить в любви и согласии, но на практике, чем выше было положение мужа в обществе, тем чаще он заводил для любви отдельную семью на стороне. А чаще сразу несколько. Так было принято повсеместно почти во всех странах, где на официальном уровне были запрещены гаремы. Любовница, роди она хоть двадцать бастардов, прав не имела никаких, как и её дети, а потому проще и надёжнее было выбирать молодых девушек из подневольных сословий. Мира была как раз из таких.
Законные жёны обычно спокойно относились к мужским слабостям, но Градислава конкурентку искренне ненавидела. Безродная девка получила то, чего у неё самой никогда не было: искреннюю влюблённость Данияра. Это было видно невооружённым взглядом. Князь мчался на каждую встречу, будто на крыльях, пропадал из родного замка на целые недели и закидывал новую пассию подарками. Княгиня надеялась, что, с ростом пуза, любовница станет ему не интересна. Она ошиблась. Появлению на свет Русланы, Данияр радовался сильнее, чем рождению законных наследников. С годами пыл его, конечно, поугас, но всё равно кроткая Мира вызывала в нём куда больше тёплых эмоций, чем вечно недовольная жена.
Мама Русланы за последний год совсем ослабла. Организм перестал просить пищу, постоянно болела голова, каждую ночь душил кашель. Лекари не могли понять, почему, ещё недавно здоровая женщина, сейчас увядает на глазах. Снадобий не подобрали, надежды на выздоровление не дали. Но один из докторов сказал, что у него уже был пациент с похожими симптомами, и его излечил морской воздух. Поэтому месяц назад Данияр прислал их сюда в сопровождении всего двух личных служанок.
Большое поместье располагалось на прибрежном острове, окружённом спокойным тёплым морем. И, может быть, это лето стало бы хорошим подарком для Русланы, но добрый дядюшка Гордиян уехал через два дня после знакомства, оставив гостей на попечении супруги.
– Не обращайся ко мне или моим детям без причины, а лучше вообще не попадайся нам на глаза, – это первое, что сказала тётушка Глафира девушке после отъезда мужа.
Куда и зачем он так скоро уехал, Руслана боялась спрашивать.
Неприязнь тётушки была понятна. Если бы она имела хоть какое-то право голоса, то ни за что не позволила бы любовнице зятя поселиться на острове. К сожалению, женщина, как бы не был богат её род, оставалась женщиной. Переходя под крыло мужа, она должна была рожать наследников и не отсвечивать своим мнением. Гордиян не видел ничего особенного в маленькой услуге для давнего друга. Он и сам имел несколько постоянных любовниц в Прибрежном городе. Ни с одной из них у него не сложилось столь крепкой связи, как у Данияра с Мирой, но это и не важно. Друг имеет право на свои причуды.
Тётушка разрешила только одной служанке остаться для ухода за Мирой. Вторую же, Любаву, определила на самые тяжёлые работы.
Три мальчика, сыновья семейства, старшему из которых едва исполнилось тринадцать, были избалованы и не по годам высокомерны. Новые гости им не понравились. Они, как и мать, перестали проявлять показную любезность и по большей части игнорировали присутствие чужестранок.
За первую неделю Руслана обошла маленький остров полностью. Слабая болеющая мать не могла составить ей компанию.
Кажется, после долгой дороги, ей стало только хуже.
Руслана решила, что отец просто отослал их подальше от себя. Не хотел видеть Миру слабой и некрасивой.
Большая библиотека стала приятным открытием второй недели.
Когда Руслане исполнилось девять, Данияр решил, что ей нужно учиться грамоте. Меньше чем за полгода она освоила чтение и письмо не хуже его законных детей. Учителя отмечали в ней особую одарённость, обычно несвойственную девочкам. Но дальше основ грамоты дело не зашло. Девушкам совсем не обязательно знать больше, а в положении Русланы это было бы даже неприлично.
После заката прошло около трёх часов. Казалось, все давно уснули. Руслана тихо прошла в западное крыло поместья. Дверь в библиотеку опять была не заперта. Летописи, былины, тематические справочники, казалось, здесь было всë. Случись что с такой ценностью, девушку как минимум бы ждало наказание палками.
В отличии от прихрамовых библиотек, здесь книги не крепились к стеллажам цепями, так что Руслана решила брать по одной за раз и читать уже в собственной комнате.
Выбрав небольшой темно-синий томик, она быстро вышла и на носочках побежала к себе. Чужие шаркающие шаги вмешались в ночную тишину. Как не вовремя.
Руслана забилась в тëмный угол под лестницей. Тень скрыла её фигуру, но она могла видеть часть коридора.
Со свечой и большим подносом сверху спускался слуга Грушка. Руслана каждый день сталкивалась с ним на кухне. Большой и сильный, но послушный как ребенок, к тому же, немой. Однажды она видела, как он голыми руками случайно задушил взбесившегося бычка. Хотел угомонить, но перестарался.
Кого он ходил кормить посреди ночи? Несколько тарелок, кувшин и умывальный таз…
Недавно Руслана случайно подслушала разговор хозяйских детей. Старший сын, Бислав, рассказывал, почему никому нельзя подниматься в верхнюю комнату западного крыла. Он говорил, будто бы на охоте его отец поймал Жар-птицу и теперь пытается её приручить. Детская сказка, но третий этаж действительно был запретной темой в доме.
Вдруг Грушка споткнулся и уронил поднос. Ноша его разлетелась по всему коридору. Хорошо, что к ногам Русланы ничего не прикатилось. Осторожно оглядываясь, слуга быстро собрал вещи и ушёл. В этой части поместья не было личных покоев, так что, скорее всего, никто его не слышал… Кроме того, кто жил в верхней комнате, но это не так важно.
Девушка ещё какое-то время стояла неподвижно. Темноту поместья разбавлял только лунный свет из немногочисленных окон. Руслана вышла из укрытия и на что-то наступила. Это оказался железный ключик, который случайно выронил слуга. Нужно было сделать вид, что там ничего нет, и пройти мимо, но любопытство, помноженное на скуку последних дней, взяло верх.
Руслана подняла ключ и сделала первый шаг наверх. Она не собиралась вмешиваться в порядки поместья, а хотела только одним глазком посмотреть.
Позже она много раз будет проклинать себя за этот поступок.
Громоздкий врезной замок легко поддался с первой попытки. Густой жёлтый свет просочился через открывающуюся дверь. Девушка не смело заглянула внутрь.
Из глубины комнаты на неё смотрел юноша. Он стоял прямо, скрестив руки за спиной.
– Не бойся, я всё равно не смогу к тебе подойти, – сказал он и показал на длинную цепь, тянувшуюся от его ноги к стене.
Наверное, он прочитал в её глазах желание убежать и попытался успокоить.
Руслана осторожно зашла.
– Что это у тебя? – спокойно спросил юноша.
Руслана вдруг вспомнила, что всё ещё держит синюю книгу.
– Это… это "сказание о Рароге", – голос её дрогнул, хотелось провалиться сквозь землю.
Юноша улыбнулся очень мило.
– Я, кажется, читал в детстве что-то похожее. До начала времён была ночь и ночь… И не было выбора между светом и тенью, потому что света не было… И жил в те времена лучший кузнец… И имя ему было Рарог… Правильно?
– Что? – опешила девушка
– Первая страница. Прочти.
Руслана открыла текст и пробежалась глазами. Точно. Незнакомец пересказал слово в слово.
Видя её изумленное выражение, юноша добавил:
– Это лёгкая книга, она мне очень нравилась, вот и запомнилась. Прочитай что-то из середины, а я попробую продолжить.
Незнакомец был очень странным, но, вроде бы, не агрессивным. Свеча на столе – единственный источник света, но её хватило, чтобы Руслана хорошо рассмотрела юношу. Она никогда раньше не видела настолько красивых людей. На нём была очень простая одежда, но лицо его было как будто нарисовано молодым художником, ещё стесняющимся добавлять недостатки в свои портреты. Чёрные волосы до плеч, глаза тоже полностью чёрные. Так казалось из-за плохого освещения.
Он слегка вопросительно приподнял бровь.
Руслана поняла, что он заметил её оценивающий взгляд. Как же неловко. Она быстро пролистала книгу и прочла что-то из второй половины:
– И в вихре пламени родился сокол огненный…
Незнакомец перебил её с плохо скрываемой радостью:
– И ветер ретивый раскрыл его крылья… И не было ему равных в полёте под небом… И молнии склонились и подчинились ему…
Похоже, он и правда знал всю книгу наизусть.
"Ещё и умный…" – подумала Руслана, но быстро пресекла эти мысли, как будто они были чем-то постыдным.
Девушка осмотрела комнату. Единственное окно заперто снаружи, а, скорее всего, – заколочено досками. Небольшая кровать, дубовый стол под окном, табурет, платяной шкаф без дверей: в целом, скромно обставленная спальня без лишних предметов. Слева за тонкой дверцей примыкала ещё одна комнатка, служившая уборной.
И цепь.
Железная цепь толщиной в два больших пальца достаточно длинная, чтобы обойти комнату, но к выходу уже не подпускавшая.
– Как тебя зовут? – спросил юноша, но, не дождавшись ответа, продолжил, – у Гордияна только сыновья и он не говорил, что у него есть дочь или племянница… И вы совсем не похожи. На тебе дорогое платье, так что служанкой тоже быть не можешь.
Он пытался говорить, как можно быстрее и дружелюбнее. Боялся, что девушка уйдёт.
– Меня зовут Руслана, – ответила она, – я просто гостья, поживу здесь какое-то время.
После недолгой паузы она добавила:
– Ты любишь читать?
Юноша опять мило улыбнулся.
– Люблю, только у меня не большой выбор, – он подошёл к столу и взял три тонкие книги в тряпичном переплёте, – это всё что у меня есть.
Он хотел передать их Руслане, но цепь задержала его в метре от девушки. Она сделала шаг на встречу и взяла книги. Все три оказались сборниками лесных сказок.
– Да, выбор не большой, – усмехнулась Руслана, – их ты, наверное, тоже выучил?
Юноша понял, что она не собирается уходить и расслабился.
Впервые за месяц Руслана могла просто поговорить с кем-то. Без презрения в её сторону, без унизительной уступчивости с её стороны.
Он спрашивал о прочитанных историях, а она заставляла его на память рассказывать любимые отрывки. Точно получалось не каждый раз, но она не помнила наизусть ничего и не могла перепроверить.
Руслана почему-то совсем потеряла осторожность и села на табурет, облокотившись на стол. Юноша сидел рядом на кровати. Взгляд Русланы часто останавливался на цепи, но она стеснялась спросить. Парень, конечно, это замечал, но игнорировал.
Почти догорела восковая свеча.
– Скоро рассвет, мне пора идти, – зевая, сказала Руслана.
Руки девушки уже полностью лежали на столе, подпирая уставшую голову.
Её новый друг тоже устал.
– Подожди, ты придешь завтра? – с надеждой спросил он.
– Если признаешься, как тебя зовут – приду.
Руслана не хотела уходить, но это было необходимо, причём срочно.
Юноша задумался и ответил не сразу:
– Меня зовут Алоис, но ты можешь звать меня просто Ал.
– Хорошо, Алоис, я приду, – пообещала Руслана.
Уже около выхода она вспомнила про ключ от дверного замка, что лежал в её кармане. Она обернулась и бросила на него виноватый взгляд.
– Конечно, ты должна запереть дверь, – Ал указал на свою прикованную ногу, – эта штука не даст мне сбежать, даже если ты откроешь её настежь.
Руслана попрощалась и вышла.
Она не вернётся ни завтра, ни послезавтра.
2 Целебные травы
Почти девять лет.
Спины грубых охранников, немые идиоты-слуги и этот старый выродок, строящий из себя ангела-спасителя.
Вернётся ли та глупая девушка?
Может ли она добыть ключ от цепи или хотя бы напильник? Нет. Напильник не поможет, оковы вымочены в мёртвой воде, их ничем не разрубить.
К тому же, это остров. Доплыть до берега нереально. Нужен корабль, а Руслана здесь никто, обычная воровка книг.
Надо придумать, как её использовать.
Алоис не хотел ошибиться и снова оказаться в подвальной темнице.
Три тысячи сто одиннадцать насечек он оставил на стене своей предыдущей тюрьмы. По одной в день. Времена года отличались только температурой и сыростью его большой, но почти пустой камеры.
Его больно били, когда он пытался бежать или поднимал шум, но никогда не оставляли опасных травм. Боль была единственным разнообразием его монотонного существования.
Ал знал, что не умрёт.
Но разве это жизнь?
Весной его переселили в поместье Гордияна.
Собственные покои в тëплом доме – слишком щедрый подарок, который не дарят без повода.
Юноше дали новую одежду и личные вещи. Каждую ночь ему служит немой увалень, скорее всего, слабоумный.
И раз в несколько дней на беседы с Алоисом стал заходить сам Гордиян. Первые дни хозяин говорил на отвлеченные темы, проверяя, не сошёл ли с ума пленник за эти годы.
Не сошёл.
Алоису нечем было тренировать ум и тело, но надежда на свободу и месть сохранили ясность его мыслей.
Гордияна удивляла доброта и кротость юноши. Казалось, он был по-настоящему благодарен.
Пару недель спустя Гордиян перешёл к делу:
– Богород, в мире сейчас очень неспокойно. Тебе безопаснее пока что быть здесь. В Риинском царстве новая династия, и новый царь не позволит тебе остаться в живых.
Алоис догадывался, что тот скажет дальше.
– Помнишь, твой отец получил серьёзную травму на охоте? Все понимали, что ему не долго осталось. Тогда Белозар, твой старший брат, решился на убийство из страха однажды потерять власть. Но я спас тебя и тайно вывез заграницу.
Какая наглая ложь.
Гордиян явно держит его за идиота.
Алоису было всего одиннадцать, когда он попал в плен, но уже тогда он знал, что Белозар на такое не способен. Сын-тряпка – так его за глаза называли во дворце. Если бы агрессивный кабан не вспорол брюхо царя на той охоте, у Белозара не было бы ни единого шанса на престол. Да он ему был и не нужен. Этот чахоточник скорее всего не дожил бы до двадцати лет.
Он и не дожил.
Гордиян рассказал, что Белозар умер от болезни через два года. Тысячелетняя династия прервалась. Власть забрал главный воевода его отца – Чаеслав.
Алоис так и предполагал.
Главный интриган столицы. Его опасались самые знатные князья. Ходили слухи, что у Чаеслава в личном подчинении было несколько отрядов иностранных наёмников.
Гордиян был скуп на полезную информацию.
Алоис по крупицам собирал недостающие пазлы из своей памяти. Но к концу весны картина прояснилась.
Царь Белогор смертельно ранен. Его младшего сына Богорода больше нет. Старший сядет на престол и проживёт всего два года. Чаеслав будет новым царëм, но спустя пять лет – заговор и смерть тирана. Сейчас Риинским царством правит князь Яробор: брат вдовствующей царицы Каноны. Власть его пока слаба. Из-за неурожая последних лет народ не спокоен. Раньше ими правили потомки богов, а новые цари явно противны небесам.
Теперь понятно.
Девять лет назад в третий месяц зимы молодой принц с конвоем и ближайшими слугами направлялся в родовое поместье своей матери. Его дорогой дедушка по матери скончался накануне, и принцу предстояло принять участие в похоронном обряде. По дороге на них напали хорошо вооружённые воины Гордияна. Та ночь стала ночью красного снега. По приказу Чаеслава никто не должен был выжить, но Гордиян велел своим людям тайно прислать к нему наследника.
На всякий случай, как возможный элемент давления на Чаеслава.
Алоиса трое суток везли по суше связанного и с глухой повязкой на глазах. Потом посадили на корабль и доставили в подземную тюрьму на острове Гордияна.
И этот старый ублюдок сейчас притворяется его другом.
Алоис часто мило улыбался своему новому хозяину. В эти моменты он представлял, как втыкает нож в его сердце, выдавливает глаза или ломает пальцы. Такие мысли очень его забавляли.
Гордиян всегда приходил один. Всегда ночью. Домашние знали, что им нельзя подниматься в верхнюю комнату. Они давно привыкли не задавать лишних вопросов. Но однажды хозяин пришёл сильно пьяным и с таким же нетрезвым другом. Ал, наконец, понял, кого ему всегда напоминал Гордиян. Старая бородатая свинья.
Друг представился Избором. Он был тоже старым, но не таким уродливым. Из их полубредового разговора Ал понял, что Избор – приближенный боланского наследника.
Королевство Болания – так называлась страна, в которой они сейчас находились.
На празднике первых цветов Гордиян перебрал с настойками и проболтался приятелю о своëм плане. Пленник – живой подарок к коронации нового короля Мастислава.
Алоис вежливо поклонился гостям.
Он предложил им остаться и отдохнуть в его скромных покоях, но они быстро ушли.
Избор был так пьян, что, казалось, совсем не обратил внимания на громоздкую цепь на полу. А может, только сделал вид, что не обратил.
В первый день лета Гордиян уехал.
Накануне он заходил к Алоису. Что-то явно пошло не так, он был сильно не доволен.
Теперь из посетителей у заключённого остался только немой слуга.
Опять звенящая тишина. Неизвестно, когда она закончится. Алоис стал считать дни, оставляя маленькие восковые пятнышки на деревянной стене за шкафом.
С пятнадцатым пятнышком к нему пришла Руслана.
Девушка.
Все девять лет он видел только мужчин.
Кажется, она была вполне красивой. Слишком худая, но на лицо не уродина.
Ал не особенно смотрел на её внешность.
Она могла быть полезной.
Первая их ночь закончилась быстро. Ал изо всех сил пытался казаться хорошим и интересным. Руслана сказала, что вернется. Это обещание будоражило его кровь весь следующий день. Он смог уснуть только на пару часов.
А потом прошёл ещё день. И ещё один.
Алоис винил себя за детскую наивность.
Конечно, она не придёт.
Ей незачем рисковать. Ради кого? Ради него? Она же не полная дура.
Гордиян сильно накажет её, если узнает.
Остаётся только ждать осени. Его посадят на блюдо, воткнут в рот яблоко, присыплют травами и подадут к столу нового короля. Велика вероятность, что его отправят в Риинское царство, ради улучшения отношений с новой династией. Тогда он точно не жилец.
Алоису стало смешно от своих фантазий.
Немой прислужник ушёл час назад, но Ал опять не мог уснуть.
Дверь дрогнула, но не поддалась. Кто-то по ту сторону судорожно пытался открыть замок. Наконец, попытки с шестой получилось. Невысокая русая девушка осторожно зашла в комнату, держа в руках толстую жёлтую книгу, очень большую.
Она вернулась.
– Прости, я сделала слепок ещё в первый день, но только вчера получилось заказать дубликат, – неловко оправдывалась Руслана.
– Ты сделала для себя ключ? – удивился Алоис.
– Ну, не могла же я каждый раз брать его у Грушки, он мог бы заметить…
На самом деле достать ключ было очень непросто. После расставания Руслана первым делом попыталась сделать несколько глиняных слепков, но один получался хуже другого. Светало, домашние уже просыпались, так что пришлось как можно скорее вернуть оригинал.
Небольшое судно каждый день доставляло на остров всë необходимое. За возможность сплавать на рынок прибрежного города Руслане пришлось три дня работать наравне со слугами. Таково было условие хозяйки.
На большой земле девушка имела примерно четыре часа свободного времени. Она отдала свои неумелые слепки местному ключнику и едва не опоздала на обратный корабль. Ключ получился не очень красивым, но рабочим. За скорость Руслане пришлось заплатить двойную цену.
– Это мне? – спросил юноша, показывая на книгу.
– А… Нет. Прости, я в следующий раз и для тебя что-нибудь возьму. Это справочник целебных трав. Я хочу прочитать, – объяснила девушка.
– Ты болеешь?
– Я? Нет, нет, – девушка отчего-то смутилась, – моя мама, она никак не может поправиться…
Руслана рассказала ему про маму, про то, почему они здесь. Они опять говорили долго и обо всём подряд. Юноша казался понимающим, с ним было легко и иногда весело.
Он часто улыбался и шутил.
В этот раз они пробыли вместе две свечи.
– Завтра принеси нам какую-нибудь игру, – попросил Алоис, когда она собралась уходить.
Руслана согласилась.
Она быстро ушла, забыв о книге. Громоздкий справочник целебных трав остался лежать на столе.
Что ж. Будет чем заняться.
Слуга не придёт до следующей ночи, но Ал, на всякий случай, спрятал книгу в шкаф, замотав тканью.
Впервые за долгое время он провалился в крепкий сон, едва закрыв глаза.
3 Письмо
Её длинные волосы были распущенными и слегка влажными. В руках доска для костяных шашек и небольшой мешочек.
Игра для малышей, но Ал был не против. Вчера он узнал, что Руслана тоже из его царства, а её отец – близкий друг Гордияна. Это уже была полезная информация.
Они играли, сидя на полу. Девушка проигрывала ему партию за партией.
Ала забавляло то, как она злилась и переживала за каждую потерянную фигуру.
– Как ты это сделал сейчас? – возмутилась Руслана, когда Ал забрал ещё одну.
– Что именно?
– Вот сейчас. Это было не честно. Ты меня обманул!
– Не обманул, а перехитрил, – юноша дразнил её, подкидывая в руках новый трофей.
– Отдай, это не считается, – Руслана попыталась выхватить у него чёрную шашку, но он поднял руку.
– Забери, если считаешь своей…
Девушка подскочила и попыталась достать фигурку. Он не ожидал этого и резко отклонился назад. Руслана потеряла равновесие, чуть не упала, но Ал подхватил её.
Она оказалась очень близко.
Дыхание юноши сбилось, а всегда послушное сердце предательски заколотилось. От девушки исходил аромат цветков клевера. И как раньше он его не замечал?
Руслана вся покраснела.
Что за неженка.
– Извини, я случайно, – она освободилась от объятий и вернулась на своë место.
Она сделала это так быстро и нелепо, что получилось даже грубовато.
Ал надеялся, что она не заметила его возбуждения.
В эту ночь она ушла спать раньше обычного.
Ал снова остался один. К его частым фантазиям о мести прибавилась ещё одна навязчивая идея. Эта девушка пока недоступна. Нельзя всë испортить. Сначала нужно освободиться от проклятой цепи.
В следующий раз они увиделись только через два дня. Руслана вела себя как ни в чем не бывало. Она принесла новую книгу в кожаном переплёте.
– Смотри, что я нашла, – девушка показала название "практическая ворожба", – попробуем что-нибудь?
Алоис раньше никогда не сталкивался с чудотворством, как и Руслана.
Чары всегда ненадежны, а цена ошибки высока.
В книге не было почти ничего полезного. Много рассуждений о строении мира и человеческой душе. Практические указания тоже были, однако для их исполнения требовались сложные условия или зачарованные предметы.
В их мире волшебство не порицалось, но считалось устаревшим.
– В следующий раз лучше найди что-нибудь по медицине, – попросил Ал.
Чтобы что-то просить у девушки, нужно сначала ей что-то дать. И у Алоиса уже была идея.
Спустя месяц и с десяток лекарских справочников, он нашел то, что искал.
– Синяя морская трава, – он протянул Руслане страницу с рисунком, – немного светится в полнолуние. Видела когда-нибудь?
Руслана задумалась.
– Кажется, на западном берегу острова есть что-то похожее…
– Сделай из неё выжимку и каждый день перед сном давай матери по чайной ложке.
Руслана спросила с надеждой:
– Ты знаешь, что с ней?
Ал догадывался, но узнать наверняка можно было только начав лечение.
Он пообещал Руслане, что трава безопасна и её маме точно не станет хуже. Бедной женщине и так было плохо. Она уже почти не вставала с постели и порой не узнавала дочь.
Алоис угадал.
Миру травили алхимическим меркурием, в простонародье: серая ртуть. Причём и на родине, и здесь. Наверное, тётушка Глафира продолжила дело родной сестры. Удивительно, почему Руслана избежала похожей участи.
Противоядие быстро помогало.
К Мире возвращались силы, а с ними и красота.
Это была на редкость красивая женщина. Стройный стан, большие голубые глаза, завитые от природы локоны солнечно-желтого цвета. Классическая краса, воспеваемая во всех песнях.
Её родители – нищие крестьяне, были рады, что на их дочку обратил внимание местный князь. Ради приличия они первое время запрещали его ухаживания, но новый дом, подарки и денежное содержание быстро их переубедили. Они бы отдали Миру болотному чёрту, если бы у того было достаточно золота.
Руслана унаследовала только часть материнского изящества, но тоже была прелестна.
Алоису особенно нравилось, когда она сердилась из-за мелочей. Тогда она уже не походила на наивного ребёнка. Иногда он специально доводил Руслану, а потом любовался. В такие моменты её движения были резкими и широкое тонкое платье выдавало изгибы девичьей фигуры.
В третий месяц лета Мира сказала, что скоро им придется вернуться домой.
– Я получила письмо от твоего отца, – она неспешно расчесывала волосы Русланы перед небольшим круглым зеркалом, – ты знаешь, что после нашего прибытия началась война?
Руслана не знала.
– Наш новый царь напал на Боланское королевство. Захвачены уже несколько крепостей и сейчас осаждается Востоков-город. Данияр пишет, что совсем скоро его сдадут.
– Дела у королевства плохи, не хватает оружия и снабжения. Старый король везде видит измену. Лучше нам уехать.
Руслана поняла, почему хозяйка поместья в последние дни была так раздражительна. Она чуть не избила девушку просто за то, что та проходила мимо.
Мира продолжила:
– Гордиян и твой отец сейчас по разные стороны стен Востоков-города. Он писал нам из осадного лагеря. Спрашивал о моëм здоровье и о том, смогу ли я перенести дорогу. Дочка, ты должна завтра плыть на большую землю, чтобы отправить ответное письмо.
Руслана записала на жёлтом листе пергамента слова, продиктованные матерью. Письмо плотно завернули в ещё один пергамент и скрепили печатью из смолы.
Корабль отправится на большую землю завтра в обед.
Ночью Руслана рассказала Алоису новости. Какое-то время он просто задумчиво молчал. Девушка решила, что расстроила его, ведь скоро они больше не смогут видеться. Руслана решилась задать вопрос, который её давно волновал:
– Ал… Можешь рассказать мне, почему ты здесь? Почему Гордиян не даëт тебе даже выйти из комнаты? Ты сделал что-то плохое?..
Алоис посмотрел на неё.
– Конечно, нет, – он широко улыбнулся, как будто её вопрос был шуткой, – я не преступник, иначе сидел бы в тюрьме, а не здесь. Просто… Мне не повезло. Потом как-нибудь расскажу, – Ал сделал паузу, а потом с надеждой посмотрел ей в глаза, – могу я кое о чём попросить?
Руслана кивнула, она давно собиралась сделать ему подарок в благодарность за найденное лекарство.
– Моя мама живёт в Болани, столице этого королевства, – начал лгать он, – она, наверное, думает, что я давно умер. Нас разлучили, когда мне было всего одиннадцать. Остаëтся только надеяться, что горе не сломило её слабое сердце. Если бы я только мог сказать, что я жив, что уехал далеко и живу счастливо… Мне не нужно ответного письма. Если за эти девять лет случилось что-то плохое, я не хочу знать. Ты поможешь мне?
Руслана не сомневалась:
– Ну, конечно, помогу! Почему ты сразу не сказал? Я сейчас же схожу за пергаментом и чернилами.
Ал выглядел счастливым, и девушка тоже искренне радовалась за него.
В тёмных коридорах поместья, по дороге обратно, Руслана поймала себя на мысли, что будет скучать по красивому странному юноше.
4 Ворожба
На следующий день Руслана отправила два письма. Первое – своему отцу, а второе – на адрес одного столичного имения, без указания отправителя и получателя. Ал сказал, что так будет безопаснее.
На прибрежном рынке она купила шкатулку с сахарными конфетами. Улицы были многолюдными и пëстрыми. Лавочники зазывали покупателей, пытаясь перекричать друг друга. Горожане привыкли к изобилию товаров и сплошным потоком шли за тем, что им нужно. Для Русланы же каждый поход сюда был событием.
Дома она бывала на местных ярмарках, но самые крупные из них уступали ежедневным рынкам Прибрежного города. Девушка примерила украшения для волос, потом попробовала местную косметику. Она сама не заметила, как оказалась около магазинчика звездочëта.
Он продавал разноцветные камушки, называя их упавшими осколками звёзд.
– Да ты явно собрал их в соседней канаве и теперь продаëшь по цене изумрудов! – спорил с продавцом тучный господин. Его друзья возмущенно поддакивали.
Торговец оправдывался:
– О, нет-нет. Дорогой друг, Вы не правы. Найти падающую звезду не так просто. Посмотрите, – он достал свёртки с чертежами, – я рассчитываю каждое небесное событие. Мои звёзды стоят намного дороже их цены.
– Старый мошенник, опять врëшь, – не унимался толстяк, – дела небес подчинены только богам, как ты заставишь звезду упасть тебе в огород?
– Дорогой друг, это совсем невозможно. Небесные тела своевольны, но науки помогают угадывать будущее. Вот, – он ткнул пальцем в непонятную схему, – через три с половиной недели луна частично покроется чёрной тенью, и продлится это минимум половину часа. Дорогой друг, обещай мне, что купишь по одной звезде за каждую минуту потемневшего неба. Если же я вру, клянусь подарить тебе свою лавку!
Люди вокруг захохотали.
Руслана несмело вмешалась:
– Господин, вы говорите: будет затмение? Когда?..
– Вот, – торговец указал на Руслану пальцем, – девушка такая молодая, а верит в точные науки. Столь уникальное событие случится ровно за пять дней до празднования Дня Летопроводца. В один момент затмение будет почти полным, его ни с чем не спутать.
Этот день отмечали и в её стране тоже. Самое начало осени. Все, чья жизнь связана с дорогой, должны приносить жертву мелким дорожным божкам. Чем больше пожертвуешь, тем меньше распутицы будет на твоëм пути целый год.
