Kitabı oku: «Robar el fuego»

¿De dónde sale todo esto? ¿Cómo se originó el universo? ¿Qué vine a hacer yo a este mundo? ¿Existe un destino? ¿Qué separa a héroes de seres ordinarios? Aquello que me pasó alguna vez… ¿fue casual o causal? ¿Qué mensaje oculto intentan revelar mis sueños? ¿Los perros piensan?

¡Ah, los misterios de la existencia! ¿No son maravillosos? En lo personal me resultan absolutamente cautivantes. El hecho de que nuestra vida esté rodeada de más preguntas que de respuestas la convierte en un suceso absolutamente misterioso, curioso en sí mismo.

¿Estaban mis padres destinados a conocerse? ¿Qué quiso decirme aquella mirada que atrapó mi atención aquel día? ¿De dónde vienen las vocecitas que escucho en mi cabeza algunas noches?

A grandes rasgos, podríamos trazar una gran frontera divisoria entre las experiencias de nuestra vida: a un lado, todo aquello que forma parte del mundo real y entendible (“mi nombre es Facundo Arena, estoy escribiendo algunas palabras en mi computadora, a mi derecha hay un teclado musical con el que jugueteo por las noches, mañana tendré que hacer tal o cual tarea, etc.”). Al otro lado, todo aquello que forma parte del universo de lo misterioso:

¿Podré realizar mi idea? ¿Será aquella persona el amor de mi vida? ¿Qué me depara ese viaje que planeo hacer? ¿Estaré en lo correcto al tomar la decisión que estoy tomando? ¿Por qué tengo que afrontar este hecho tan desagradable?

¡Misterios, misterios y más misterios! Misterios conscientes, misterios inconscientes. Misterios intrusos, molestos, ¡atrevidos! Hace algunos años descubrí que, cuanta más atención uno pone a estas preguntas, más de ellas aparecen y algunas más grandes se vuelven.

¿Será esta la carrera de mi vida? ¿Y si hay otras cosas que me apasionan y aún no las he descubierto? ¿Por qué tengo tantas dudas? ¿Qué persigo si cada vez que persigo algo y lo obtengo, termino persiguiendo algo más? ¿Alguna vez estaré donde quiero estar?

Una carrera contra la inseguridad

Podemos afirmar sin temor a equivocarnos que la única etapa de nuestras vidas en la que lo misterioso no nos acecha (y la seguridad está “asegurada”) es aquella que vivimos durante nueve meses en el vientre materno. Allí dentro hay poca información (quizás porque tampoco necesitamos mucha), estamos calentitos, acogidos, con todas nuestras necesidades satisfechas. Todo está perfectamente bien y sería genial que así se mantuviera por siempre hasta que nos damos la vuelta y ¡paf! salimos al mundo. El oxígeno, la luz, el tacto del doctor que nos recibe, el paño que nos limpia, todo es nuevo, todo es hostil, o al menos muy distinto… ¡con qué necesidad!

Desde ese momento, la vida se convierte en una sucesión de pasos que vamos dando hacia lo desconocido.

¿Quién es esta mujer que me ama y dice ser mi madre? (Facundo Cabral), ¿en dónde estoy? ¿por qué están tan lejos las cosas que atraen mi atención?

Levantarnos del suelo para dar nuestros primeros pasos. Aceptar estar un rato en los brazos de un extraño. Ver a mamá alejarse cuando nos deja por primera vez en el jardín de infantes. Jugar con otros niños. Sentir la soledad en medio de la muchedumbre. Extrañar nuestro hogar. Pasar largas horas en la escuela, luego en la universidad, luego en un empleo sin tener garantías de que nuestra carrera será un éxito. Enamorarse. Apostar a la vida en pareja. Sufrir un accidente, recomponerse y seguir adelante. Apostar a un emprendimiento. Pedir una hipoteca para comprar una casa. La lista de sucesos típicos de la vida humana podría ser infinita. Y en cada uno de esos momentos, el miedo, la incertidumbre, la inseguridad, la duda, el desamparo, la vocecita en nuestra cabeza que nos dice “todo esto podría salir bien mal”.

Si estás leyendo este libro es porque has superado muchísimas de esas etapas. Algunas te habrán generado más miedo que otras, algunas las habrás asumido más por obligación que por decisión propia, pero vamos, a fuerza de coraje las superaste y aquí estamos. ¡Felicidades! Sin embargo, el hecho de que nos hayamos desarrollado como seres humanos funcionales y capaces de actuar con independencia en una sociedad no significa que nuestra comprensión acerca de las grandes incógnitas de nuestra vida (por ejemplo, qué somos y qué somos capaces de hacer) sea mayor. No por habernos hecho adultos nos volvemos sabios. Y esto se debe a que usualmente solemos prestar más atención a la parte “real y explicable” del asunto que a lo que se oculta tras el velo de lo misterioso.

¿Es que mi vida será así por siempre? ¿Alguna vez lograré terminar este proyecto? ¿Qué sucederá con estas líneas que estoy escribiendo? ¿Se convertirán en un libro? Y si así fuera… ¿alguien lo leerá alguna vez? ¿No estaré perdiendo el tiempo?

La vida se convierte así en una especie de conversación entre lo conocible y lo misterioso. Entre lo reconocible y lo que nos evade. Entre lo real y lo que se oculta tras el manto de las preguntas, la incertidumbre, la inseguridad y el miedo. Un diálogo dinámico, que nunca jamás se queda sin tema de conversación, y que forma parte de nuestro día a día pero al que no muchas veces le prestamos atención. En alguna parte de nosotros aún queremos volver a ese vientre materno en el que todo era conocido y todo estaba asegurado y por esta razón muchas veces hacemos oídos sordos a la parte oculta y misteriosa de nuestras vidas. Preferimos no acercarnos a aquello que nos genera miedo o inseguridad. Preferimos aferrarnos a lo conocido, a lo palpable, a lo explicable, aunque eso signifique encorsetar nuestra experiencia de vida. Preferimos animarnos a aquello que podemos prever, limitando las posibilidades de que el juego creativo haga su magia. Preferimos evitar habitar nuevos espacios que nos quiten los puntos de referencia, preferimos movernos en la zona de confort, esa que no solo nos ofrece una seguridad “aparente” sino también que nos define.

Somos (también) lo que no conocemos

Pensamos, quizás erróneamente, que aquellas cosas que forman parte de nuestra experiencia “conocida” hacen a quienes somos y eso en parte es cierto, pero solo en parte. El lugar en el que habito, mi carrera profesional, mis amigos, mi familia, mi nombre, las experiencias que he vivido, todo eso hace a quien soy, pero convengamos que también forma parte del mundo de lo “ya conquistado”. ¿Y qué hay con lo que aún queda por conquistar? ¿Por qué eso no iría a ser parte de lo que somos hoy?

La gracia de la vida es que también se trata de un cúmulo de oportunidades inesperadas. Un exitoso abogado de Nueva York decide dejarlo todo e irse a la India a vivir por unos años, se convierte en un monje y cambia su vida para siempre. Si, lo sé, es el argumento de un best seller (El monje que vendió su Ferrari) pero también es cierto que no hay nada de imposible en su argumento. Y no estoy sugiriendo que lo dejes todo y te vayas a dar la vuelta al mundo mochila al hombro, simplemente quiero poner de manifiesto que las posibilidades son ilimitadas. Posibilidades que aparecen si, o solo si, uno comienza a poner un poco más de atención en el aspecto misterioso de la vida. Si nos animamos a soltar aunque sea una de las manos que tenemos aferradas a la soga de la cotidianeidad para ver qué hay más allá.

¿Hola? ¿Hay algo más allá?

Tu vida está perfectamente definida hasta que te enamoras. Y entonces todo se torna patas para arriba y creas una nueva versión de ti. Lo mismo sucede cuando encontramos una pasión en la cual poner nuestra energía, cuando nos entusiasmamos con un proyecto, cuando decidimos probar una actividad nueva y descubrimos que tenemos cierto potencial para crecer en ella. Cuando salimos del mundo de lo conocido, de lo conquistado, descubrimos que somos más de lo que creemos ser.

Lo que eres hoy no es lo que eras hace diez años. Hagamos el ejercicio juntos, tomémonos algunos minutos para reflexionar acerca de la persona que éramos hace diez años y en qué manera la persona que somos hoy se diferencia de aquel ser. En mi caso, hace diez años no había escrito libros de creatividad. En el medio, me animé a investigar acerca del asunto, escribí, publiqué, y eso me abrió un sinfín de puertas absolutamente inesperadas. Me encontré enriqueciendo mi propio proceso creativo y teniendo la oportunidad de enriquecer la vida de los demás. Me encontré abriendo un laboratorio de creatividad, viajando, dando cursos, conferencias y talleres, viviendo junto a otras personas lo maravilloso de trabajar en aquellas ideas y proyectos que hacen sentido para nosotros.

Nada de todo esto podría habérselo imaginado mi yo de hace diez años que trabajaba cómodamente en una agencia de publicidad. En ese momento, yo “sabía quién era” (¡ja!). Hoy… no estoy tan seguro de poder decir lo mismo.

¿De qué manera me sorprenderá mi yo de dentro de diez años cuando mire hacia atrás e intente conectar los puntos de mi vida?

El misterio como guía

Cuando apostamos al espacio misterioso de nuestras vidas suceden dos grandes cosas: la primera de ellas tiene que ver con una transformación biológica, espiritual y psicológica de nuestro ser. Cada vez que nos sometemos a lo nuevo, que salimos a la conquista de lo que desafía nuestra zona de confort, millones de células y nuevas conexiones neuronales se generan en nuestro cuerpo para afrontar la situación. Todo nuestro cuerpo se prepara para hacer frente a lo inesperado y eso hace que luego de haber atravesado el “espacio oscuro” no seamos los mismos que éramos antes de animarnos a la aventura. Suelo dar el ejemplo de “El increíble Hulk”, ¿se acuerdan? Él era un tipo normal, pero en cuanto presenciaba algún tipo de injusticia todo su cuerpo se convertía en un ser enorme, verde y poderoso capaz de resolver la situación. Bueno, en el mundo real, a nosotros nos sucede algo similar (sin la parte verde ni de los músculos).

Lo segundo que sucede al someternos al universo de lo misterioso es que nuestra autopercepción cambia por completo. A fuerza de animarnos y avanzar hacia nuevos caminos descubrimos capacidades potenciales y destrezas ocultas. Descubrimos que somos mucho más de lo que creemos ser. Que muchas de nuestras limitaciones o definiciones son autoimpuestas. Descubrimos que no tenemos ni idea de cuán lejos podemos llegar… y que la posibilidad de avanzar en esa dirección puede ser cosa de todos los días. Descubrimos el valor del coraje transitando el camino de la inseguridad.

¿Por qué funciona así la vida? ¿Por qué no vivimos en un paraíso eterno en el que todo se nos da servido y no hay necesidad de someterse a grandes dragones para alcanzar nuestros objetivos? ¿Por qué tenemos que vivir bajo la sombra de la incertidumbre y el miedo?

Hagamos un pequeño ejercicio de visualización creativa. Nacemos, llegamos al mundo, viene Dios, San Pedro, la madre naturaleza, el ángel de la vida o quien sea y nos dice lo siguiente: “Te ofrezco dos caminos: Si eliges la puerta izquierda, tendrás una vida absolutamente rutinaria y conocida cada día. Te levantarás siempre a la misma hora, harás las mismas cosas y te irás a dormir a la misma hora. Así pasarás tus días, luego envejecerás y morirás. Si eliges la puerta de la derecha, tendrás una vida absolutamente impredecible. Pondré frente a ti infinitos caminos por tomar, cada uno ocultará dragones y tesoros. Secretos y revelaciones que harán de tus días una experiencia única e irrepetible. Una auténtica aventura. Y todos esos caminos serán tuyos exclusivamente; nadie más podrá transitarlos razón por la cual, con el paso de los años, acumularás una serie de experiencias y recuerdos que te acompañarán por siempre y enriquecerán tu vida. Así pasarás tus días, luego envejecerás y morirás”.

¿Qué camino elegirías?

La respuesta es bastante evidente, es como si fuéramos al cine a ver una película y antes de que se encienda el proyector el dueño de la sala se pare frente a la audiencia y grite: “¿Qué prefieren? ¿Ver la película o que les cuente el final?”.

¡Queremos ver la película!

Mecanismos de defensa

Suena lindo en lo teórico, pero no es tan fácil en la práctica. Hay una relación inversamente proporcional entre nuestro crecimiento biológico y nuestra tendencia a exponernos y animarnos a lo nuevo. Cuando somos niños, tomamos conocimiento de nosotros mismos y del mundo que nos rodea mirando, tocando, moviéndonos de aquí para allá, experimentando. Cuando podemos dar nuestros primeros pasos salimos corriendo en cuanto tenemos la oportunidad de ver y tocar algo nuevo. Todo es experiencia, todo es descubrimiento, todo es asombro. Pero esa curiosidad innata con la cual nacemos los seres humanos no dura para siempre. Crecemos y tenemos experiencias buenas y malas; y las malas (sobre todo), dejan un registro imborrable en nuestra memoria. En el próximo capítulo veremos en detalle el funcionamiento del cerebro y nuestra mente en relación con el miedo y la supervivencia, por ahora nos quedaremos con la siguiente idea: a medida que crecemos, las experiencias negativas nos llevan a construir diversos mecanismos de defensa con el objetivo de evitar que las cosas malas vuelvan a suceder.

Una persona que nunca prestó demasiada atención a las normas de seguridad de la estufa a leño de su casa un día sale a hacer las compras, la deja encendida y al volver se encuentra con su casa prendida fuego. Todas sus pertenencias quedaron reducidas a un cúmulo de cenizas. Luego del drama, las pérdidas y la reconstrucción es posible que al cabo de un tiempo esa persona pueda recobrar su vida y continuar adelante… pero ya nunca verá al fuego de la misma manera. Seguramente tomará todos los recaudos necesarios para que no vuelva a suceder. Utilicé un ejemplo en extremo dramático para ejemplificar mi punto, pero veamos algunos casos mucho más cercanos y cotidianos con los cuales podemos sentirnos identificados:

 Una persona siente que tiene una muy buena idea para un emprendimiento. Invierte todo su tiempo y energía en llevarlo adelante, pero motivos imprevistos lo llevan al fracaso. Nunca más se animó a emprender.

 Un adolescente se anima a declararle su amor a la chica que lo enamora: ella lo rechaza. Él nunca más se animó a pedirle una cita a una chica.

 En clase el profesor llama a su alumna para que dé examen en voz alta. La hace poner de pie y hablar frente a todos respecto al tema en cuestión. Ella se pone nerviosa, tartamudea y tiene dificultad para recordar aquello que estudió. No aprueba el examen. Nunca más se anima a hablar en público.

Experiencias “negativas” que nos llevan a levantar muros, cables electrificados y redes de contención para evitar que vuelvan a suceder. Así crecemos aumentando nuestras defensas, suponiendo que nos fortalecemos cuando en realidad estamos haciendo todo lo contrario. Esas defensas, esos muros que levantamos a nuestro alrededor para evitar que lo malo vuelva a suceder son alimento para nuestra debilidad interior. Limitaciones autoimpuestas. Limitaciones que se activarán en experiencias futuras sobre las cuales no tenemos ninguna idea respecto a su éxito o fracaso. Si nos quemamos con el fuego de lo inesperado una vez, y lo sufrimos, haremos todo lo posible para que no vuelva a suceder… aún si eso significa tener una vida circunscripta al universo de lo conocido. Y esa es una receta muy efectiva para llevar una vida repleta de preocupaciones y ansiedades.

No es que el universo de lo conocido sea un espacio necesariamente malo para nosotros, de hecho, es muy bueno: allí podemos actuar con libertad y tranquilidad. Pero el universo de lo desconocido, de lo misterioso, oculta los tesoros más valiosos para nuestro crecimiento y desarrollo. Es ahí, en donde no sabemos qué sucederá ni cómo podremos actuar frente a ello, donde existe la verdadera oportunidad de revelar aquello que nos espera y nos convierte en lo que verdaderamente podemos ser.

Elige tu propia aventura

“El viaje del héroe” es un concepto popularizado por Joseph Campbell en su obra El héroe de las mil caras que ha sido desarrollado en infinidad de libros de autoayuda. Seguro lo conoces, pero vamos a repasarlo:

Este mito nos habla de una especie de “esquema básico” o “mapa de referencia” por medio del cual se pueden narrar todas las historias de aventuras y superación. Historias como La Guerra de las Galaxias, Mulán, Indiana Jones o El Viaje de Chihiro –por mencionar algunas– nos hablan de un recorrido que comienza con un/a protagonista que tiene una vida pacífica hasta que sucede algo inesperado que lo/la obliga a someterse a una aventura de valentía y superación. En el camino pasa por diversos estados de ánimo (al comienzo es muy frecuente que nuestro protagonista no acepte aquello que lo desafía), toma la decisión de avanzar (o se ve empujado a ella), se encuentra enemigos y aliados que harán de la aventura un relato digno de contar. Y así va avanzando, un paso a la vez, cumpliendo pequeñas misiones. “¡Lo siento Mario, la princesa está en otro castillo”, ¡puff! a seguir adelante... Finalmente, llega al último enemigo, saca fuerzas de donde no sabía que tenía, asesta al dragón con la daga y lo vence, liberando al pueblo oprimido u obteniendo la recompensa tan deseada. Hacia el final de la historia el protagonista se vuelve un héroe (o heroína) y todos celebran felices.

Este camino podemos verlo claramente no solo en los cuentos de hadas sino también en los grandes referentes de nuestra historia. Ahora bien… ¿qué tal si lo buscamos en nuestra vida? ¿Qué tal si decidimos elegir nuestras propias aventuras? Aquí es donde aparece lo interesante. Si hacemos un pequeño análisis retrospectivo, todos y cada uno de nosotros encontraremos pequeñas experiencias, “aventuras” que nos convirtieron en pequeños héroes o heroínas de nuestras vidas. Y no me estoy refiriendo a cosas sobrenaturales o maravillosas. Me refiero a cosas cotidianas que nos obligaron a recorrer un camino hasta convertirnos en una mejor versión de nosotros mismos.

El primer día de escuela teníamos miedo de soltar a mamá, el lugar no se veía como nuestro hogar, estaba atestado de niños que tenían costumbres distintas a las nuestras y todo era incierto y hasta temeroso para muchos de nosotros. Pero entonces, a fuerza de asistir a clases y animarnos a relacionarnos con nuestros compañeros, vivimos todo tipo de momentos y aventuras que enriquecieron nuestros años de formación. Al finalizar la escuela, crecimos, no solo en conocimiento sino en experiencia. Sale de la escuela una versión evolucionada de mí respecto a la que ingresó. ¡He aquí un pequeño acto heroico!

Veamos otro ejemplo: Aprendimos a conducir un auto y de a poco nos animamos a recorrer la ciudad, visitar nuevos lugares y así expandir nuestra visión del mundo conocido. Entonces, un día aparece un hecho inesperado: nuestro auto tiene una avería y se queda parado en medio de la calle. ¡Miedo! ¿Quién puede ayudarme? Se nos llena el cuerpo de nervios, buscamos ayuda en nuestro seguro que algunas horas después aparece para remolcarnos hasta casa. Días después el auto es arreglado en el taller y podemos retomar nuestro ritmo de vida habitual. Superamos un pequeño desafío y seguramente tomaremos los recaudos necesarios para que no vuelva a suceder. Pero la próxima vez que suceda (y dalo por seguro, sucederá), una versión evolucionada de nosotros se hará cargo del asunto y el miedo y los nervios es posible que ya no tengan tanto efecto sobre nosotros.

Crecemos a fuerza de exponernos a lo desconocido. ¡Nos fortalecemos a fuerza de exponernos a lo inesperado! Lo repetiré una y otra vez en este libro. Ya sea que estemos exponiéndonos a una gran aventura, o un simple problema doméstico, es solo a través de nuestra actitud de asumir la experiencia y atravesarla que nos convertiremos en seres evolucionados, mejor preparados para las vicisitudes futuras. Quien evita exponerse a lo inesperado, pospone su crecimiento. Y quien pospone su crecimiento… se pospone a sí mismo: nunca sabrá realmente quién es y de qué es capaz.

La variable inevitable

Antes de continuar me gustaría detenerme por un momento sobre una variable en esta ecuación que quizás estés pensando que quiero evitar, pero no lo haré: el sufrimiento.

“¡Ey! ¡Evitamos lo inesperado porque no queremos sufrir! ¡Sufrir es horrible!”.

Verdad. El sufrimiento es feo, ¿quién quiere sufrir? ¿quién quiere pasarla mal en esta vida? ¡Nadie en su sano juicio! Sin embargo… ¿es posible llevar adelante una vida sin dolores? Probablemente no. Porque el dolor es una condición tan humana como la felicidad. Pero cuando se trata de trazar planes de acción para evitar el dolor, la estrategia de minimizar la exposición a lo inesperado puede tener consecuencias terribles. Veámoslo de esta manera, cuando evitamos exponernos a lo inesperado canjeamos la posibilidad de un dolor (que tiene principio y fin, como todo en esta vida) por un sufrimiento más “light” y subyacente, ese que sobreviene cuando tenemos una vida monótona y aburrida, sin desafíos, sin oportunidades para revelar lo que verdaderamente somos capaces de ofrecer. Un sufrimiento que no tiene mucha prensa ni visibilidad, porque solemos taparlo con consumo, series y hábitos improductivos como chequear doscientas veces por día el celular. La desmotivación, la falta de ganas, el aburrimiento excesivo, la falta de ideas, la carencia de entusiasmo son todas formas de sufrimiento subyacente que pueden apagar la luz de nuestros días hasta opacar la vida por completo. Algunas personas atraviesan periodos de crisis que las llevan a tomar determinaciones hacia caminos inesperados. En el medio sufren, se superan, aprenden y se convierten en personas evolucionadas y fortalecidas. Otras, hacen todo lo posible por evitar las crisis minimizando la exposición a nuevas aventuras. Esas son las que se pasan la vida mirando por YouTube como el resto vive… pero pensando muy de vez en cuando, quizás, si la vida no les deparará “algo más” para ellos también.

El sufrimiento es tan real como la vida misma y sucederá. Podemos levantar muros y vallados para evitar las situaciones que nos generan dolor “desde afuera”, pero nada podemos hacer con el sufrimiento que surge desde adentro. Si no somos sinceros, honestos y pacientes con nosotros mismos, entonces estaremos generando nuestro propio sufrimiento y en nuestro universo interior no hay demasiados muros que nos protejan. Todos sabemos que dentro de cada uno de nosotros se encuentra nuestra versión más vulnerable. ¡Y está bien que así sea! Porque es esa vulnerabilidad la que nos permite conectarnos con nosotros mismos y con el mundo. Ser sensibles a lo que sucede, a lo que nos sucede y hacer algo con ello. Aunque intentemos mostrarnos fuertes e inquebrantables, lo cierto es que todos somos vulnerables y permeables a las diversas experiencias de la vida y, quienes no puedan percibir esta realidad, estarán sencillamente cerrando sus ojos a la maravilla de la existencia humana.

En definitiva, la cuestión no se limita a si sufrimos o no. Sufrimos, hemos sufrido y sufriremos. ¡Lo llevamos prácticamente codificado en los genes! Hace miles de años, cuando los seres humanos andábamos descalzos y en contacto directo con la naturaleza, era una tarea fundamental para nosotros salir a cazar/recolectar para obtener alimento. Más de una vez se nos habrá cruzado alguna bestia como un oso o un lobo, y ahí nuestro mecanismo de supervivencia nos incentivó a correr, escondernos en la cueva y quedarnos quietos a oscuras y en silencio, quizás por días, esperando a que el peligro pasara. Hoy, cuando andamos por la vida y alguien o algo se nos presenta como una amenaza (una crítica de un jefe, un amor que nos deja, un proyecto que fracasa, algo que no sale como soñamos) hacemos exactamente lo mismo: nos refugiamos en nuestro cuarto y nos quedamos muchas veces a oscuras, a solas con nuestros pensamientos, quizás por días, hasta lograr reponer nuestras energías y nuestras fuerzas para volver a salir a la vida. Así manejamos el asunto; forma parte de nuestra naturaleza humana.

Ahora bien, ¿qué tal si hay algo de valor en el sufrimiento? ¿Qué tal si podemos poner el sufrimiento al servicio de algo más? Todos nuestros dolores, nuestros miedos, nuestros bloqueos, nuestras dudas e incertidumbres frente a lo misterioso pueden ser bien utilizados en función de recalcular la dirección de nuestra vida. “Si hay miedo, por ahí es el asunto” dice un viejo dicho popular. Si sufro, si temo, si algo me bloquea es porque algo de todo eso tocó algo roto en mí. ¡Ay, cómo duele! Lloro, me recluyo, me enojo, descanso, me voy reponiendo un poco cada día y me hago la pregunta del millón:

¿Cómo puedo arreglar esta parte rota mía de forma tal que en el futuro pueda atravesar mejor estos hechos que me hacen sufrir?

El mito del robo del fuego

Algo absolutamente fascinante de la historia de la humanidad son sus mitos; historias y leyendas que se pasan boca a boca por generaciones en las diversas culturas del mundo y que por lo general ocultan alguna sabiduría esencial que nos ayuda a avanzar en la vida. Al estudiar la mitología universal, descubrimos que hay mitos muy similares, incluso entre culturas distantes. Eso nos habla de una sabiduría esencial en el ser humano que se revela de manera completamente natural.

Uno de esos mitos es el del “robo del fuego”, al cual podemos acceder a través de la mitología griega con la historia de Prometeo, la mitología nórdica, las tribus ojibwa del norte de América o las tribus wichis del norte argentino. Voy a contarles una versión reducida de la historia que contaban los wichis por una cuestión de proximidad geográfica… y porque me gusta mucho.

Hace muchos años, un terrible incendio quemó toda la tierra. Poco a poco la vida volvió a crecer. Pero, mientras esto sucedía, el sol, al ver el desastre ocurrido, decidió quitarles el fuego a los seres vivientes al considerarlos demasiado egoístas por tratar de adueñarse de él. La vida entonces se volvió bastante complicada, ya que en ese momento el fuego se utilizaba para calentar y cocinar los alimentos. Parecía no haber solución, hasta que descubrieron que había un ser que había logrado guardarse un poco de fuego para sí mismo: el temible y peligroso Yaguareté.

Los animales de la aldea intentaron de todo para convencer al Yaguareté de que les diera un poco de fuego, sin demasiada suerte. Fue entonces cuando decidieron abordar otra estrategia. Enviaron a un “tucu tucu” (un simpático roedor de la zona) a robarle el fuego, pero el pobre bicho volvió todo maltrecho y con las manos vacías al ser atrapado por el Yaguareté. Viendo esta situación, el conejo se armó de coraje y se voluntarió para el caso. Pero a diferencia del “tucu tucu”, que no fue precavido en su misión, decidió elaborar una estrategia con mucha dedicación, y luego actuó. Se acercó al Yaguareté con algunos peces que había pescado para ofrecérselos como regalo. Un poco sorprendido, el Yaguareté terminó aceptando: “Déjalos en el suelo y vete”, le respondió. El conejo, que tenía un as bajo la manga, se ofreció muy amablemente a cocinárselos. El Yaguareté aceptó, pero el proceso de cocinar esa pesca se estaba volviendo largo y aburrido. El Yaguareté comenzó a bostezar, dormitaba de a ratos y, aprovechando su distracción, el conejo robó una braza que guardó en la bolsita de piel debajo de su mandíbula y salió corriendo.

Al darse cuenta de esto, el Yaguareté salió en su búsqueda y lo alcanzó. El conejo se sintió atrapado y no tuvo mejor reacción que soltar la braza hacia los yuyos aledaños. Entonces todo empezó a prenderse fuego. Y ahí comenzó el desmadre: llegaron animales de todos lados a robarse un poquito de fuego mientras el desconcertado Yaguareté intentaba apagar el incendio para quedárselo todo para él.

Desde entonces, el fuego volvió a ser de todos y el conejo de la provincia del Chaco tiene una pequeña mancha blanca en su garganta como recuerdo de su hazaña. La leyenda cuenta que el fuego terminó metiéndose dentro de los árboles, razón por la cual cualquiera puede “convocarlo” frotando algunas ramitas sobre hojas secas.

El mito del robo del fuego es una historia fantástica que encierra innumerables enseñanzas, y que quizás podemos resumir de la siguiente manera:

El fuego que nos empodera muchas veces está oculto detrás de aquello que nos genera temor y nos paraliza. Darnos cuenta de esto es revelar el misterio de la próxima aventura por asumir, aventura para la cual debemos prepararnos y actuar con inteligencia. Solo con coraje no alcanza: quienes intentan robar el fuego sin la estrategia necesaria fracasan en su afán. Quienes tienen la estrategia, pero carecen del coraje nunca llegan a resolver la situación. Se trata de una combinación de ambos factores la que nos permitirá robar el fuego para luego hacer algo más con él. Las almas nobles ponen ese fuego al servicio de quienes los rodean, haciendo que los efectos de su acto heroico se multipliquen de manera impredecible. Finalmente, robar el fuego deja una marca imborrable en nuestras vidas ya que nunca somos los mismos luego de animarnos a un desafío.

Todo comienza con una elección

Como verás, mi estimado lector o lectora, estoy dándole vueltas al mismo asunto desde diversos ángulos para llegar siempre al mismo punto. Aquello que no queremos ver, aquello que nos resulta misterioso, que nos llena de dudas, temores e incluso dolores, aquello que forma parte del “lado b” de la vida puede bien ser aquello que nos indique el camino a seguir. Una especie de “mapa de referencia” para continuar dando pasos, creciendo, creando, creyendo en nosotros. Se trata de sintonizar un poco más con lo que no vemos pero percibimos que allí está, de forma tal de revelar el misterio para apoderarnos de su magia. Cuando una persona logra revelar el truco del mago, no solo hace que el truco tenga un menor efecto de sorpresa, sino que adquiere la magia y puede utilizarla para sorprender a otras personas. Lo mismo sucede con nosotros y nuestros misterios: en la medida en que los vamos revelando, que nos animamos a acercarnos para robar su fuego, su efecto temeroso y paralizante va disminuyendo, y nos adueñamos de la magia. Ahora podemos ponerla al servicio de algo más.

El “pack de la vida” incluye convivir con el miedo, la duda, el dolor y el sufrimiento. Y como seres humanos, tenemos dos opciones: cerrarnos a esas experiencias y dejar que el temor genere más temor dentro de nosotros, o poner esas experiencias al servicio de algo más. Transitarlas de la manera más despierta y consciente de forma tal que podamos revelar el truco para potenciarnos y continuar creciendo como personas. Lo que estoy proponiendo es que tengamos una aproximación creativa no solo con las cosas conocidas que nos generan interés y seguridad, sino también con aquellas cosas que forman parte de la vida pero que no siempre podemos (o queremos) ver.

Este es un libro sobre robar el fuego. Sobre cómo usar el atemorizante poder del misterio a nuestro favor. Aprender a revelar sus trucos para hacer que el miedo se convierta en un aliado de nuestro crecimiento. En los próximos capítulos aprenderemos todo cuanto puede conocerse respecto a aquellas cosas que nos generan miedo e incertidumbre, nuestros propios dragones y fantasmas, pero también te ofreceré algunas herramientas que en lo personal me han ayudado muchísimo a hacer mi propia tarea. Herramientas para explorar el camino de los misterios, reconocer al monstruo (solo para descubrir que su sombra era mucho más grande de lo que la proyectaba), robarle el fuego, aprender y continuar avanzando a fuerza de paciencia y amor propio. Es un libro acerca del coraje de adentrarnos en nuestro laberinto interior para poder así recorrer el enorme laberinto exterior que es la vida, utilizando un arma fundamental: nuestra curiosidad. Comencemos con algunos ejercicios bien sencillos.

¡Manos a la obra!

1Vamos a comenzar mirando hacia atrás y nos tomaremos algunos minutos para reflexionar sobre nuestra historia. ¿Tienes recuerdos de las veces que te hayas animado a algo? ¿Cómo te sentías antes y después de cada suceso? ¿Qué tan atemorizantes se veían esos fantasmas?

2Volvamos al presente. ¿Cuáles son tus fantasmas hoy? ¿Cómo te hablan? Haz un listado de frases atemorizantes. Tomate un rato para escuchar esa voz interna que no quiere, que tiene miedo y presta mucha atención a sus palabras.

3¿Cómo se ven tus miedos y limitaciones de hoy? ¿Son imágenes? ¿Son situaciones? ¿Son escenas? ¿Los ves “desde adentro” o “desde afuera” (como si fuera una película)?

4Ahora miremos al futuro: ¿Qué harías si no tuvieras las limitaciones de hoy? ¿Tu plan de vida sería diferente? ¿De qué manera?

5Tu “yo” de dentro de diez años seguramente habrá superado muchas situaciones difíciles y temerosas: ¿qué habilidades te gustaría haber desarrollado para entonces? ¡Ya estamos revelando algunas señales que nos indican el próximo paso!

Somos lo que

nos espera

Los misterios forman parte de nuestra vida.

¡Deja que sean tu guía!

¿Cuál será tu estrategia?

¿En dónde están los dragones en la aventura de tu vida?

¡Posponer es posponerte!

¡Anímate a imaginar lo que aún no eres!

Crecemos a fuerza de exponernos a lo desconocido.

Cuando salimos del mundo conquistado, descubrimos que somos más de lo que creemos ser.

Todo lo que nos sucede puede formar parte de un plan.

Si quisiera, podría hacer el ejercicio de mirar hacia atrás y ver el transcurso de mi vida como una sucesión de preocupaciones. Lo sé, es un ejercicio poco alentador, pero estoy seguro de que es posible, y que mi estimado lector/a podría hacerlo también.

Mis primeras preocupaciones se remontan a la niñez y el período escolar. Recuerdo que los domingos a la noche ya me preocupaba que llegara el lunes y vuelta a levantarme temprano para ir todo el día a la escuela (no me gustaba mucho ir al colegio de niño). Luego me preocupaban los exámenes, me preocupaba tener que levantar la mano para hablar frente a los otros niños (por eso pocas veces lo hacía), y me preocupaba tener que hacer la tarea cuando llegaba a casa. Pero mis primeras preocupaciones no fueron solo con la escuela, recuerdo que cuando mi padre o mi madre enfermaban, me preocupaba por ellos, temía de que no estuvieran por siempre a mi lado. Más adelante siguieron nuevas preocupaciones: cuando se rompía mi computadora, entrar a la universidad, alguna amistad rota, cuando el automóvil no funcionaba bien, ganar suficiente dinero para pagar el saldo de la tarjeta de crédito del mes, y un sinnúmero de etcéteras. Recuerdo que noté esto ya en mi adolescencia, luego de haber superado algo que me venía preocupando hacía mucho tiempo (si mal no recuerdo, era un examen que, si no lo aprobaba, debería hacerlo durante la temporada de verano, una verdadera tragedia adolescente). Lo aprobé. Había superado aquello que nublaba mi mente desde hacía tantos días y sentí por un instante la fresca brisa de la libertad interior. “¡Ah! Soy libre… que bien se siente esto. ¡Estoy más liviano!”, fue entonces cuando algo en mí despertó y me pregunté lo siguiente:

“Ok, sé que esto no durará para siempre. ¿Cuál será la próxima preocupación?”.

En ese momento, toda la libertad y la liviandad que me había ganado se desvaneció en un instante: me estaba preocupando sobre mis preocupaciones. Desde entonces, las preocupaciones continuaron formando parte de mis días (hasta la actualidad, vamos que no soy ningún ser de Marte), pero afortunadamente hoy puedo percibirlas como lo que realmente son: la parte de mí a la que le encanta jugar el juego del miedo.

La parte que no quiere

Cuando hablo sobre los procesos creativos y nuestras maneras de transitarlos, suelo jugar con la metáfora del ángel y el demonio en nuestros hombros; nuestra existencia se reduce muchas veces a una tensión entre dos partes que pujan por nuestra atención: la parte de nosotros que quiere y la parte de nosotros que no quiere.

La parte de nosotros que quiere es entusiasta. Le encanta salir a recorrer el mundo, conocer, aprender y hacer algo con todo ello. Es la parte de nosotros que ejerce la curiosidad cada vez que la dejamos, que le interesa comprender el porqué de las cosas porque entiende que hay algo atractivo y aventurero en todo ello. La parte de nosotros que quiere es aquella que –quizás muy de vez en cuando– nos dice “¡Ey! Qué tal si nos animamos a tomar una clasecita de teatro, ¿eh?” o “¡Vamos a crear un emprendimiento!”. Todos tenemos dentro de nosotros una “parte que quiere” que naturalmente sintoniza con la dinámica universal de las cosas. Si analizamos la historia del universo desde la explosión del Big Bang, de alguna manera todo está en permanente acomodo y evolución hacia algo más. Todo está avanzando, chocando, combinándose, creándose y recreándose para generar algo nuevo; ¡todo es creativo! Asimismo, hay una parte de nosotros que quiere formar parte de esa expansión universal y se manifiesta a través de la curiosidad, las ideas y las ganas de hacer que las cosas sucedan.

Pero no todo es color de rosa en esta historia, porque al otro lado de nuestra mente se encuentra la parte que no quiere. Se trata de esa parte de nosotros que evita lo nuevo o cualquier cosa que nos genere temor, duda o incertidumbre. Es esa parte de nosotros que cuando pensamos en una idea, inmediatamente se dedica a generar pretextos y excusas para evitar llevarlas a cabo.

“¿No te parece que es una muy mala idea?”.

“Nah, seguramente no tenemos lo que se necesita”.

“¡Es una tontería que solo a un tonto se le puede ocurrir!”.

“¡Quedarás en la ruina, solo y tirado en las calles por haber intentado hacer algo por tu propia cuenta! ¡Sigue a la manada! ¡Sigue a la manada!”.

Dicen que quien sigue a la manada no hace más que pisar la caca que esta deja tras de sí. Y esto es lo que generalmente sucede cuando le damos extrema importancia a la otra parte de nosotros: la que no quiere. Avanzamos por la vida aferrados a lo que conocemos, negándonos a cuanta oportunidad de crecimiento aparece, eligiendo los caminos conocidos, evitando lo nuevo, llenando nuestros días de ansiedad, vacío y aburrimiento.

La parte que no quiere quiere que te quedes como estás. De hecho, está un poco ofendida contigo por haber comprado este libro. Prefiere que nada cambie, porque si algo cambia, algo desconocido puede suceder y todo aquello que sea desconocido es un factor de amenaza. La parte que no quiere prefiere mirar series cuando tenemos tiempo libre. La parte que no quiere rompe ese nuevo hábito positivo que estabas intentando generar (resulta que habías tomado la decisión de salir a caminar veinte minutos todos los días, ¡y al tercer día ya tenías ganas de hacer otra cosa más cómoda en lugar de salir!). La parte que no quiere es muy creativa generando excusas para todo aquello que sea cambiar o intentar evolucionar. La parte que no quiere logra convencerte no solo con argumentos, sino también con imágenes mentales y hasta hechos en la realidad (a través de los sesgos cognitivos, filtros mentales que solo ven en la realidad aquellas cosas que comprueban tus creencias, por más erróneas que estas sean). Te ves fracasando, pasándola mal, teniendo vergüenza, como un perdedor o perdedora. La parte que no quiere te manipula a través de la culpa autoimpuesta: te recuerda que eres demasiado responsable de tu vida y que cualquier movimiento brusco es, sencillamente, un acto osado e irrespetuoso para los demás. Sí, leíste bien, para los demás. Porque a la parte que no quiere no le interesa tanto tu persona, sino la imagen que los demás tienen de ti. ¿Qué dirán cuando fracases? ¿Te seguirán queriendo? ¿Cómo tolerarás la situación de no ser aceptado? ¿Qué estarán pensando ellos de ti en este momento? (Nada, la mayoría de nuestros pensamientos son sobre nosotros mismos, ¡cada uno está en su mundo!).

Ahora bien, en medio de esta dualidad, de esta tensión interna entre el “yo expansivo” y el “yo conservador” que todos llevamos dentro, hay un tercer elemento que es, quizás, quien esconde el secreto hacia la solución de este dilema. Veámoslo de la siguiente manera: cada vez que se genera esta tensión entre ambas partes, nosotros tomamos partido por alguna de ellas. A veces nos animamos a las cosas, otras veces no tanto. Es como si ambas partes fueran en un automóvil, y a veces dejamos que una de ellas tome el volante y conduzca, y otras veces dejamos que la otra lo haga. Cada una de ellas tomará una ruta distinta y nos llevará a un lugar distinto. Ahora bien, cierto día nos damos cuenta de esta realidad (quizás te esté pasando en este mismísimo momento, ¡felicidades!) y el mero hecho de darte cuenta añade un tercer actor a la ecuación: la parte de nosotros que sabe que esto sucede. Es la parte que se da cuenta de que hay otras dos que hablan. Vendría a ser como una parte de nosotros que se ubica en el asiento de una conciencia superior y desde allí puede ver claramente como a veces te habla la parte “que quiere”, y otras veces te habla la parte “que no quiere”. Esta zona consciente es un potencial con el que todos contamos, pero no todos tenemos despierto y en ejercicio. “Darnos cuenta de que nos podemos dar cuenta” es probablemente una de las condiciones más poderosas del ser humano. Porque entonces, la próxima vez que hable la parte de nosotros que no quiere podremos responder:

“¡Ey! Ahí está hablando la parte de mí que teme, que no quiere que nada cambie y que prefiere que me quede en casa. Genial, ¿qué sugiere? Oh sí, sugiere que es mejor mirar tele hasta que me duerma en lugar de conectarme con mi propósito personal. Perfecto, ahora puedo decidir”.

Bienvenidos al “despertar de la conciencia”. Que no es ni más ni menos que darnos cuenta cada vez que tenemos la oportunidad de hacerlo. Darnos cuenta cuando estamos felices, darnos cuenta cuando estamos tristes, darnos cuenta cuando sentimos una pizca de curiosidad por algo, darnos cuenta cuando generamos excusas, darnos cuenta cuando sentimos fatiga de ponernos a estudiar, darnos cuenta cuando nos enamoramos, darnos cuenta cuando tenemos ilusiones, darnos cuenta cuando destruimos esas ilusiones…

Darnos cuenta cuando actuamos desde el amor propio y darnos cuenta cuando actuamos desde el miedo.

Darnos cuenta de que estamos leyendo un libro porque estamos seguros de que hay algo más ahí esperándonos, algo que se oculta tras el velo de lo misterioso y que nos genera un montón de miedo, pero que definitivamente por alguna razón está allí.

Darnos cuenta nos empodera, nos pone en el asiento del conductor y nos habilita a decidir. Nos aporta perspectiva y algo de tiempo también. Muchas veces el miedo actúa a gran velocidad. Darnos cuenta le pone un freno a esa ansiedad que nos lleva a actuar temerosamente por impulso para responder: “Ey, tranquilos, veamos qué hay acá”. Darnos cuenta aporta una enorme cantidad de responsabilidad a nuestra vida, pero también una enorme cantidad de libertad. A partir de que nos damos cuenta, ya no somos presa de nuestros pensamientos. Ellos pueden estar, nosotros los podemos observar y, desde un lugar más honesto y sincero con nosotros mismos, decidir a cuáles de ellos les creeremos y a cuáles no.

Porque no todos nuestros pensamientos merecen nuestra confianza. Nuestra mente muchas veces piensa cosas absolutamente inútiles y destructivas. ¡Vamos, que a todos nos pasa! Se llaman “pensamientos intrusivos” y para explicarlos mejor voy a contarles una pequeña anécdota:

Siempre tuve una historia con los viajes largos, y con historia me refiero a que me generan nerviosismo, ansiedad, miedo a alejarme de las cosas conocidas… en fin, una serie de sensaciones y emociones que hacen que las semanas previas a un viaje duerma poco y piense demasiado. Por suerte, en la medida en que fui viajando a pesar de mis miedos, la situación se fue haciendo mucho menos molesta. La cuestión es que hace varios años tenía yo uno de esos viajes junto a mi mujer que me venía generando muchísima ansiedad. Pensaba en todo lo malo que podía suceder estando lejos de casa y lejos de aquellas variables que suelo poder controlar en el día a día. La noche anterior al viaje terminé de hacer las valijas y me dispuse a irme a dormir cuando en mi mundo interior se me cruza el siguiente pensamiento:

“No viajes”.

¿¡!? ¿Justo en este momento?, pensé para mis adentros. ¿Qué significa esto? ¿Alguien me está intentando prevenir de algo? Inmediatamente comencé a pensar lo peor: el avión se estrellaría y ese sería el fin del asunto. O tendría un accidente en el medio de la montaña y nadie podría socorrerme. O iría en un auto y chocaría contra un camión en la ruta y me arrepentiría toda la vida de haber hecho ese viaje a pesar de que una voz en mi cabeza la noche anterior me lo había advertido.

En ese instante todo se oscureció. Ese viaje, que había sido planificado para ser una experiencia hermosa y disfrutable junto a la persona amada, se convertía en una amenaza (imaginaria). La noche, súbitamente, se volvió más oscura.

Vi que había empacado prácticamente todo lo que necesitaba para vivir, incluyendo mi guitarra y pensé para mis adentros “ya está todo empacado, no voy a deshacer todo esto y vivir con el remordimiento de no haberme animado el resto de mi vida”. Esa noche dormí pocas horas. Para empeorar las cosas, al otro día nos dirigimos al aeropuerto, era un día nublado y de lluvia, y al cabo de algunas horas de espera nos avisan que el vuelo había sido cancelado por malas condiciones climáticas. ¡Mi presagio estaba comenzando a hacerse realidad!

El viaje se pospuso para dos días después. No hace falta que te cuente como viví en mi interior esas 48 horas que estuvieron plagadas de pensamientos catastróficos y películas de ciencia ficción dignas de Hollywood. Pero, para ayudarme, al regresar del aeropuerto luego del vuelo cancelado decidí dejar todo mi equipaje al lado de la puerta, de forma tal que quedara listo para cuando tuviera que volver a salir.

En el segundo intento pudimos viajar y, oh, sorpresa, tuvimos una aventura increíble durante dos semanas en la que nos conectamos profundamente con la naturaleza y también con nosotros mismos. Un viaje que no olvidaré jamás y del que siento que volví renovado, fortalecido y evolucionado.

Cuando regresé, abrí la puerta de mi habitación y me encontré con un enorme símbolo de pregunta que todo lo ocupaba: ¿Por qué había escuchado una voz en mi cabeza que decía “No viajes”? ¿De dónde venía ese mensaje? ¿Cuál era su función? ¿Qué hubiera sido de mí si no hubiera viajado y me hubiera perdido de todas esas experiencias tan fantásticas? El haber tenido la experiencia de avanzar a pesar de un muy explícito mensaje interno que me decía que no debía hacerlo me dejó en una situación de profunda incomprensión de mí mismo, al mismo tiempo que demostraba el enorme poder superador de avanzar hacia lo misterioso, hacia lo que nos genera temor e incertidumbre. Desde ese entonces, supe que ya no podía confiar en mis propios pensamientos, al menos no en todos ellos… y si no podía confiar en “mi voz interior”… ¿en qué podía confiar? Todo mi sistema de creencias comenzaba a derrumbarse.

Hoy, muchos años después de este relato, puedo comprender que la parte de mí “que no quería” había apelado a todos sus trucos para intentar hacerme quedar en casa y evitar la experiencia. Por su parte, la parte de mí que sí quería había apelado a mi instinto y a mi intuición. A una sensación que no puedo explicar en palabras, pero que simplemente me movió a avanzar a pesar del miedo. Una parte de mi confiaba en que lo desconocido podía estar ocultando algo bueno. Pero había atravesado todo ello aún sin sentarme en el asiento del conductor. Simplemente viví todo el asunto sin ser demasiado consciente. Aún me faltaba descubrir el poder del “darme cuenta”, y para eso, tuve que recorrer un camino de autoconocimiento en el que comprender cómo funciona mi propio cerebro fue una parte fundamental.

Anatomía del miedo

En todos los aspectos de la vida precisamos de la información para poder decidir y posteriormente actuar con inteligencia y criterio. Por esta razón, a la hora de encarar nuestro camino hacia “el robo del fuego” toda información que nos ayude a comprender cómo funciona nuestro sistema interno para poder luego utilizarlo al servicio de nuestra aventura será de muchísimo valor. Comenzaremos por el miedo. Esa emoción que sentimos absolutamente todos los seres humanos en mayor o menor medida, pero que no todos comprendemos su función y mecanismos de acción.

Lo primero que debemos entender es que el miedo es una emoción natural del ser humano. Una parte importante de nuestro cerebro está especialmente diseñada para generar y gestionar nuestros niveles de miedo. Además, este funcionamiento viene codificado en nuestros genes desde hace millones de años, por una muy buena razón: El miedo es el mecanismo por medio del cual nuestro cerebro se asegura de mantener la supervivencia de la especie y así lo hace desde el principio de los tiempos.

Antes de continuar, una breve aclaración: la explicación que se brinda a continuación está intencionalmente simplificada para no perder al lector en la infinidad de detalles que hacen a la complejidad del funcionamiento del cerebro humano. A los fines prácticos de este libro, solo nos concentraremos en algunos conceptos básicos que nos servirán para comprender el funcionamiento general del cerebro en relación al miedo. Si el tema te interesa, desde ya que te invito a que investiges en bibliografía especializada.

El cerebro es un órgano infinitamente complejo que se desarrolla en los seres a través de millones de años en estrecha relación con el ecosistema en el que vivimos, y las tareas que este nos demanda. Algunas zonas de nuestro cerebro se encargan más de procesar lo visual, otras lo auditivo, algunas se encargan de lo analítico y otras de lo emocional. Es importante destacar que, si bien gracias a las neurociencias y otras prácticas científicas hoy podemos comprender –algo– acerca del funcionamiento del cerebro, gran parte del asunto (por ejemplo, ¿en dónde “se aloja” la conciencia?) sigue siendo un misterio. Por ejemplo, durante muchísimo tiempo se suponía que nuestras diversas funciones estaban duramente codificadas en redes neuronales bien delimitadas, esto sería algo así como si cada parte del cerebro tuviera una tarea exclusiva. Más tarde esto se confirmó que no era así, y se descubrió que los niveles de interconexión son millones y muy complejos, por lo que una determinada función suele generarse en una zona del cerebro, pero inmediatamente puede continuar su proceso en otra.

El miedo se activa fundamentalmente en una zona profunda del cerebro que interconecta varios componentes como la corteza sensorial (que interpreta la información sensorial que recibe el cerebro), el hipocampo (que almacena y recupera recuerdos conscientes y además procesa conjuntos de estímulos para establecer el contexto), la amígdala (que juega un rol fundamental en nuestras emociones y determina si las diversas situaciones representan una amenaza o riesgo activando los mecanismos del miedo si así lo considerara) y el hipotálamo que entre otras cosas activa el mecanismo de “congelarnos” o “huir” a través del sistema nervioso autónomo. La naturaleza es muy sabia, y llegó a la conclusión de que frente a un peligro determinado generalmente son tan solo dos las reacciones de supervivencia más efectivas. A veces quedarnos congelados, quietos, inmutables frente a una fiera hace que ella nos pase desapercibido. Otras veces, es mejor huir y de la forma más rápida posible. Desde ya que no todo es blanco o negro. Existen otras posibilidades, como “atacar” o “intentar conciliar” con el enemigo/factor de peligro, pero a los fines practicos de este libro, nos enfocaremos en las dos primeras.

Si viéramos al cerebro como una cebolla, muchos de los elementos relacionados con la activación del miedo se encuentran ubicados en la zona más profunda, por lo cual se cree que están ahí desde que el cerebro era un órgano mucho más básico en los primeros animales. Todos ellos en conjunto se conjugan para generar/gestionar nuestros miedos y a través de ellos, colaborar con nuestra supervivencia. ¿Cómo lo hacen? Interpretando la información sensorial (que llega “desde afuera”, el contexto o “desde adentro” el universo interior) e intentando determinar niveles de peligro. En caso de que un estímulo represente algún tipo de amenaza (por ejemplo, un ruido inesperado en medio de la noche), la amígdala “genera miedo” e inmediatamente el hipotálamo activa el sistema nervioso autónomo a través del cual se manifestarán las reacciones físicas que nos invitarán a quedaremos congelados, o intentar huir.

Para comprender mejor este sistema veamos un ejemplo. Hace algunos miles de años un tatara, tatara, tatarabuelo mío iba caminando por algún valle cuando de pronto se cruza con un lobo; una temible fiera capaz de hacerle mucho daño con un solo mordisco. Al visualizar al animal, la corteza sensorial envía la información a la zona profunda del cerebro, esta inmediatamente determina el nivel de peligro y, en función de ello, se encarga de “generar miedo” para activar el sistema de supervivencia: las pulsaciones se aceleran, la vista se agudiza, siente un temblequeo general, la respiración se hace más corta y todo el cuerpo se prepara para tomar una decisión: congelarse o correr.

La amígdala juega un rol fundamental en todo esto porque es la que se encarga de decidir si estamos en peligro y activar los mecanismos correspondientes. Y gracias a su efectivo funcionamiento es la responsable de que aún estemos aquí y hayamos sobrevivido a las principales catástrofes de la historia del mundo conocido. Ahora bien, podemos comprender que hace miles de años la función de la amígdala era fundamental para nuestra supervivencia, pues vivíamos en constantes oportunidades de encuentro con fieras y otros peligros naturales. Pero hoy, la cosa es bien distinta, ya no hay fieras caminando por las calles sino que los peligros son otros… y eso a la amígdala no le importa demasiado puesto que no es su función determinar si los estímulos son peligros reales a nuestra supervivencia o no. Entonces se nos activa por motivos que quizás no son tan graves, y de manera mucho más frecuente de lo que sería deseable. Hoy se nos puede activar el sistema de “correr” o “congelarnos” en una discusión con otra persona, con la llegada de una carta documento, o con el aviso de que mañana hay examen. Las fieras del siglo XXI no muerden, pero atemorizan de igual manera a los seres humanos.