Kitabı oku: «Globaler Klimanotstand»

Wie spät es doch schon ist

Ein weiteres Problem ergibt sich aus den sogenannten Aerosolen – kleinen Schwebeteilchen in der Luft.20 Aerosole sind eine Mischung aus winzigen festen oder flüssigen Partikeln, die für die Wolkenbildung eine wichtige Rolle spielen.21 Sie steigen aus natürlichen Quellen auf, etwa durch verwehten Staub aus Wüsten oder trockenen Flussbetten, winzigen Salzpartikeln in der Meeresluft oder vulkanischer Asche. Sie entstehen aber auch durch menschliche Aktivitäten, aus Auspuffgasen, bei der Verbrennung von Kohle oder durch Schwefelemissionen insbesondere von Kreuzfahrtschiffen. Bei der Verbrennung von Regenwäldern und anderer Biomasse entwickeln sich ebenfalls Aerosolpartikel.

Die Aerosole verbleiben – je nach Größe, Emissionsort und chemischen Eigenschaften – tage- bis wochenlang in der Luft.

Seit Beginn der Industriellen Revolution ist die Gesamtmenge an atmosphärischen Staubpartikeln um rund 60 Prozent gestiegen.22 Mit dramatischen Folgen für die menschliche Gesundheit weltweit: Die Feinstaubmenge wird mit vermehrten Herzerkrankungen, Lungenproblemen und Asthma in Zusammenhang gebracht, wobei Kinder und ältere Menschen in China, Indien und in weiten Teilen der armen Welt am schlimmsten betroffen sind.

Das Problem, das diese winzigen Partikel im Kontext des Klimawandels verursachen, ist ihre kühlende Wirkung.23 Aerosole reduzieren die Temperatur des Planeten, da sie die Wolkendecke vergrößern, die die Sonnenstrahlen und Hitze in das Weltall zurückreflektiert. Anders ausgedrückt: Aerosole wirken der allgemeinen globalen Erwärmung entgegen. Die Erde erwärmt sich aufgrund von zunehmenden Treibhausgasemissionen, die Wirkung wird jedoch durch Aerosole reduziert.

Dies mag erst mal beruhigend klingen. Aber mit der Reduzierung der Treibhausgasemissionen würde auch ein drastischer Rückgang der Aerosolmengen einhergehen. Auch die Senkung der Emissionen aus Kohle, Erdöl, Erdgas und Kraftfahrzeugen würde die Feinstaubpartikel reduzieren. In anderen Worten: Mit der Senkung schädlicher Treibhausgase steigt die Temperatur der Erde, und zwar nicht bloß aufgrund von Verzögerungen im atmosphärischen System und anhaltenden Austritten aus Böden und Deponien, sondern auch, weil der kühlende Effekt dieser Aerosole teilweise wegfällt. Wenn man die Treibhausgasemissionen allerdings nicht reduziert, würde die Temperatur langfristig natürlich noch mehr steigen.

Die globalen Klimavorhersagen berücksichtigen die Effekte dieser Aerosole nicht. Inwieweit sich die Erde infolge des Aerosol-­Rückgangs genau erwärmen wird, ist noch unklar. Klimawissenschaftler gehen jedoch davon aus, dass die Oberflächentemperaturen um weitere 0,5 °C steigen könnten; manche Schätzungen setzen den Anstieg sogar doppelt so hoch an.24 Die Auswirkungen auf die Meere wären stärker, und die nördliche Halbkugel wäre am stärksten betroffen, sagen die Wissenschaftler.

Einfacher ausgedrückt: Wenn die Feinstaubniveaus sinken, erhöht sich die durchschnittliche Temperatur weltweit um mindestens 0,5 °C. Die heutige Ausgangssituation ist also nicht die, dass die Erdtemperatur um 1,1 °C steigt. Tatsächlich hat sich die Erde nämlich um mindestens 1,6 °C erwärmt, knapp ein Drittel davon wird aber durch Aerosole als Gegenspieler aufgehoben – jedoch nur, solange diese vorhanden sind. Genau genommen ist also die durchschnittliche Erderwärmung bereits höher als die 1,5 °C, die der Weltklimarat – das Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) – für unbedenklich hält. Angesichts der Verzögerungen im System ist außerdem davon auszugehen, dass es für die Menschheit nahezu unmöglich sein wird, die Erwärmung um 2 °C zu verhindern, vor der uns das IPCC als kritischen Schwellenwert warnt. Wenn das stimmt, könnten wir gleich aufhören, an der Lösung des Problems zu arbeiten, da ohnehin alle Bemühungen vergeblich wären.

Zum Glück sind die Auswirkungen von Aerosolen noch nicht ausreichend erforscht, das heißt, ihr Effekt könnte auch geringer sein als derzeit angenommen. Wenn dies der Fall ist, könnten wir noch etwas tun. Aber wie viel Zeit bleibt uns noch?

Die Antwort lautet: rund 12 bis 15 Jahre (Stand 2019), obwohl auch das ein Best-Case-Szenario wäre und mit sehr großen Risiken einhergeht. Ein vernünftigerer Zeitrahmen wäre vermutlich rund halb so lang. Fest steht jedenfalls, dass es mit jedem Tag, den wir ungenutzt verstreichen lassen, immer schwieriger wird.

Wissenschaftler wissen das aufgrund von zwei Berechnungen. Zum einen wissen sie, dass eine Zunahme der weltweiten Durchschnittstemperatur um 2 °C unvermeidbar ist, sobald die Kohlendioxid-Konzentration in der Atmosphäre 450 ppm erreicht. 2019 betrug die Konzentration 416 ppm und nahm jährlich, exponentiell, um knapp über 3 ppm zu. Wenn sich das fortsetzt, würde die Marke von 450 ppm in den frühen 2030er-Jahren überschritten werden. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Durchschnittstemperatur zu diesem Zeitpunkt um 2 °C höher sein wird als in der vorindustriellen Zeit. Das wäre erst rund 15 Jahre später der Fall, bedingt durch Verzögerungen im atmosphärischen System. Es bedeutet vielmehr, dass es ab Anfang der 2030er-Jahre nicht mehr möglich sein wird, den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur um 2 °C zu verhindern.

Die zweite Methode zur Berechnung des Risikos betrifft den CO2-Gesamtausstoß. Zwischen 1850 und 2018 hat die Menschheit knapp über 2.180 Gigatonnen (Gt) CO2 in die Atmosphäre abgegeben. Derzeit stoßen wir jährlich 37 Gt durch die Verbrennung von fossilen Brennstoffen aus, weitere 6 Gt kommen aus der Landwirtschaft und durch Landnutzungsänderungen hinzu. Um eine Temperaturzunahme von 2 °C zu vermeiden, müssen wir laut Berechnungen der Wissenschaftler unseren verbleibenden CO2-Ausstoß auf unter 680 Gt beschränken. Bei der derzeitigen Ausstoßrate bliebe der Menschheit damit nur mehr knapp über 15 Jahre Zeit (gerechnet ab 2019), um die Zunahme um 2 °C zu verhindern. Wenn die Emissionen weiter so steigen wie in 2018 und 2019, bleiben uns sogar rund 2 Jahre weniger.

Sogar dann bestünde laut IPCC aufgrund der bestehenden Ungewissheit rund um die komplexen atmosphärischen Rückkopplungsprozesse nur eine 66-prozentige Chance, dass wir unter der 2-Grad-Marke bleiben.25

Das heißt, auch wenn die Reduzierung der Aerosole nicht so gravierende Folgen hätte, wie derzeit angenommen, wird die Konzentration der Treibhausgase in der Atmosphäre Anfang bis Mitte der 2030er-Jahre einen kritischen Punkt erreichen,26 sofern kein radikaler Kurswechsel erfolgt.

Ein Anstieg um 2 °C ist deshalb so gefährlich, weil damit letztendlich das gesamte arktische Eis sowie der Westantarktische Eisschild und der Großteil des grönländischen Eises wegschmelzen würde. (Die Schmelze wird zwar Jahrhunderte dauern, wäre jedoch nicht aufzuhalten.) Eis reflektiert Hitze. Weniger Eis bedeutet daher, dass die Erde mehr Sonnenenergie absorbiert. Die Meeresspiegel, die derzeit vor allem aufgrund der thermischen Ausdehnung steigen, würden mit dem Schmelzen der Eismassen an Land noch schneller steigen. Auch die riesigen Permafrostdecken Sibiriens und Kanadas würden rascher auftauen und dabei noch mehr Methan und CO2 freisetzen. Die Regenwälder würden austrocknen und sterben. Und all das würde die Erwärmung auf mindestens 3 °C bis zum Ende des Jahrhunderts beschleunigen, und danach auf noch mehr. Genau das wird jedoch bei Einhaltung des aktuellen Pariser Abkommens passieren. Paris löst das Problem daher ganz und gar nicht.

Eine Zunahme der globalen Durchschnittstemperatur um 2 °C würde eine Kettenreaktion auslösen, die nicht mehr aufzuhalten wäre. Schon die Erwärmung um 1,1 °C hat ernsthafte ökologische, gesellschaftliche und wirtschaftliche Konsequenzen verursacht. Eine weitere Erwärmung um 0,9 °C wird diese nicht einfach verdoppeln. Die Auswirkungen werden viel gravierender sein, und mit zusehends steigenden Temperaturen disproportional weiter zunehmen.

Als ich mein vorheriges Buch Change! schrieb, war es schwierig, die direkten Konsequenzen des Klimawandels so zu veranschaulichen, dass sie nicht bloß als Beispiele für sehr extreme Wetterereignisse abgetan werden konnten. In den letzten Jahren ist es – leider – leichter geworden, sie vor Augen zu führen.

Dürren und Krankheiten

In der Sahelzone Westafrikas, wozu Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger und der Tschad gehören, sind die Temperaturen bereits um 50 Prozent mehr gestiegen als im weltweiten Durchschnitt. Regen fällt unregelmäßiger, und die Regenzeiten sind insgesamt kürzer geworden. Millionen von Menschen mussten aufgrund von Hochwasser und Dürren ihre Heimat verlassen, mehr als 10 Prozent der Bevölkerung ist mittlerweile von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen. Die Zahl der Toten aufgrund von bewaffneten Konflikten, die zum Teil eine Folge des Klimawandels sind, ist ebenfalls gestiegen.27

In Indien litten 2019 über 600 Millionen Menschen unter der anhaltenden Dürre, mehreren Städten ging das Wasser aus. In den frühen 2020er-Jahren werden über 20 indische Städte kein Grundwasser mehr haben, unter anderem Chennai und die Hauptstadt Neu-Delhi.28 Im Jahr 2030 werden 40 Prozent der indischen Bevölkerung komplett ohne Wasserversorgung sein. Schwere und anhaltende Dürreperioden verursachen auch Probleme in großen Teilen Südafrikas, Mexikos, Australiens, Südostasiens und im Westen der USA.

Infolge der steigenden Temperaturen haben sich sogenannte »Vector-borne diseases« – von Insekten übertragene Krankheiten – ausgebreitet. In Sri Lanka hat sich das Auftreten von Denguefieber in den letzten 10 Jahren mehr als verdoppelt,29 eine ähnliche Entwicklung ist in Südostasien, Südamerika, Afrika und dem restlichen indischen Subkontinent zu beobachten. Infektionen sind mittlerweile auch in der Trockenzeit häufiger geworden, so hat sich etwa die Zahl der Dengue-Fälle in der Vormonsunsaison in Bangladesch in den letzten 10 Jahren versiebenfacht. Seit den 1990er-Jahren kommt es sogar in Singapur zu Dengue-Epidemien von zunehmender Frequenz und Größenordnung,30 trotz der verstärkten Verwendung von Pestiziden und eines gestiegenen Problembewusstseins der Bevölkerung.

Laut Weltgesundheitsorganisation ist derzeit die halbe Weltbevölkerung Dengue-gefährdet, ganz besonders jedoch der Südosten der USA, die Küstengebiete Chinas und Japans und Binnenregionen Australiens.31 Seit 2010 ist die Anzahl der Dengue-Fälle weltweit um über 8 Prozent pro Jahr gestiegen.

Auch die Lyme-Borreliose greift immer mehr um sich: Deren Häufigkeit hat sich in den letzten 20 Jahren32 in den USA und Europa mehr als verdoppelt, bedingt durch das wärmere Klima und die damit gedeihlicheren Bedingungen für die Zecken, die diese Krankheit übertragen.33 Die vom West-Nil-Virus sowie von Vibrio-Bakterien übertragenen Krankheiten sind ebenfalls deutlich gestiegen. 34

Eisschmelze

Zwischen 2003 und 2012 hat sich die Eisschmelze in der Arktis vervierfacht35 und ist jetzt so groß wie noch nie seit Beginn der Aufzeichnungen. An seinem tiefsten Punkt, jeden Herbst, ist die Eisdecke nun um 20 Prozent36 geringer als im Durchschnitt der letzten 40 Jahre. In Grönland war die Eisschmelze 2019 so stark wie im Worst-Case-Szenario des IPCC37 für 2070, sie hat sich gegenüber 1990 versiebenfacht.38 Zwar wird es noch viele Jahrhunderte dauern, bis das restliche Eis geschmolzen ist, doch allein das in diesen Eismassen enthaltene Wasser würde die Meeresspiegel weltweit um 8 Meter steigen lassen.

In der Antarktis ist zwar weniger Eis verloren gegangen, aber auch hier geht die Schmelze immer schneller vonstatten. Zwischen 1979 und 1990 büßte der Kontinent jährlich 40 Milliarden Tonnen Eis ein. Seit 2009 schmelzen über 250 Milliarden Tonnen pro Jahr weg – sechsmal so viel wie zuvor.39

Aktuellen Prognosen zufolge werden die Meeresspiegel bis zum Ende des Jahrhunderts um knapp über einen Meter ansteigen. 600 Millionen Menschen40 werden dadurch Bangladesch, Vietnam, das chinesische Perlflussdelta, Jakarta, New York, Miami, London, die Niederlande, Shanghai und viele andere Gebiete verlassen müssen. Bis 2050 wird voraussichtlich die Hälfte davon bereits vertrieben worden sein.

Veränderungen im Atlantik haben dazu geführt, dass manche Fischbestände aus den Küstengewässern Islands verschwunden sind. Durch die Schmelze der schweren Gletscher auf der Insel hat sich auch die Landmasse gehoben – Abwasserrohre haben sich dadurch verbogen und verkantet, und Fischkutter können einen der Häfen nicht mehr anlaufen. Da nun weniger Eis die Insel kühlt, wird es nach Ansicht von Wissenschaftlern zu vermehrten Vulkanausbrüchen kommen.

Die Wassermassen, die von den schmelzenden Gletschern in den Nordatlantik fließen, verlangsamen zudem das Strömungssystem41, das für die Erwärmung Nordeuropas sorgt. Auch das wird 50 bis 100 Jahre früher als von Wissenschaftlern erwartet eintreten. Das System zirkuliert jetzt bereits 15 Prozent langsamer als vor 50 Jahren42 – so langsam, wie dies seit 1.600 Jahren nicht mehr der Fall war.43 Kurzfristig bedeutet dies, dass das Meer weniger Hitze speichern wird. Europa sowie der Süden und Osten der USA werden wärmer werden.44 Langfristig könnten, wenn weniger Wärme aus der Karibik nordwärts strömt, die Temperaturen in weiten Teilen Europas sinken, auch wenn die globalen Jahresmitteltemperaturen weiter steigen. Auch andernorts könnte es zu schweren Störungen in den Hitzemustern kommen, spielt doch die Atlantikströmung eine entscheidende Rolle im Strömungssystem zur Erwärmung und Kühlung der Erde.

Waldbrände

In vielen Ländern hat die Häufigkeit von Waldbränden zugenommen, insbesondere in den USA, Australien, Europa, dem Libanon, der Mongolei, Kanada und Nordrussland. Mehr Waldbrände gibt es auch im Kongo, in Brasilien, Indonesien, Angola und Sambia, wobei diese oftmals vorsätzlich zur Rodung von Land gelegt werden. Alle tragen jedoch zur Klimaproblematik bei, da sie noch mehr CO2 produzieren.

In den USA kostet die Bekämpfung der Waldbrände mittlerweile bereits über 3 Milliarden US-Dollar jährlich, 13-mal mehr als 1985.45 Laut US-Handelsministerium schlagen die indirekten Kosten46 mit weiteren 71 bis 348 Milliarden US-Dollar jährlich zu Buche.47 Die abgebrannten Gebiete sind heute fünfmal so groß wie in den frühen 1980er-Jahren,48 die Dauer der jährlichen Waldbrandsaison hat sich um 78 Tage verlängert.

Um innerstädtische Temperaturen zu senken, haben ­Behörden in Los Angeles begonnen, Straßen weiß zu streichen, damit sie mehr Hitze reflektieren. In New York hat die Stadt aus demselben Grund über 850.000 m2 Dachflächen weiß gestrichen. Die Effektivität dieser Praxis ist allerdings umstritten – manche Wissenschaftler sind der Ansicht, dies verschlimmere das Klimaproblem sogar, da die reflektierte Hitze in den atmosphärischen Aerosolen gespeichert werde.49

Durch eine beispiellose Serie von Bränden im Norden Russlands sowie in Alaska, Grönland und Kanada gelangten im Sommer 2019 über 200 Megatonnen (1.000 Megatonnen = 1 Gigatonne) CO2 in die Atmosphäre, weit mehr, als in der Region je verzeichnet wurde.50 In Alaska hat sich die abgebrannte Waldfläche seit dem Jahr 2000 mehr als verdoppelt.51 Weitere 200 Megatonnen CO2 wurden 2019 mit den brasilianischen Regenwaldbränden freigesetzt. Durch die Buschfeuer in Australien Ende 2019 sind noch vor dem Jahresende weitere 250 Megatonnen CO2 in die Atmosphäre gelangt, und noch mehr kommt in den ersten Monaten des Jahres 2020 hinzu. In den Regenwäldern Indonesiens und der Republik Kongo haben ebenfalls verheerende Brände gewütet, die in manchen Gegenden den darunterliegenden Torf entzündet haben. Die Emissionen Indonesiens waren in manchen Jahren fast dreimal so hoch wie in Deutschland, obwohl die deutsche Wirtschaft viermal so groß ist.

Waldbrände setzen nicht nur CO2 frei und beschleunigen die globale Erwärmung, es fallen dadurch auch wertvolle CO2-Speicher weg. In der Arktis legt sich Ruß von den Bränden auf das noch verbleibende Eis. Das reduziert dessen Abstrahlungswirkung und erhöht die globalen Temperaturen noch mehr.

Steigende finanzielle Kosten

Die finanziellen Kosten des Klimawandels nehmen zu. Die Versicherungsbranche stuft den Klimawandel als ihr größtes Risiko ein,52 noch vor Cyberkriminalität, Terrorismus und finanzieller Instabilität. Die Kosten in Verbindung mit Hurrikanen, Waldbränden und Hochwasser sind heute bereits dreimal so hoch wie vor 30 Jahren. In der Vergangenheit haben Versicherungsgesellschaften historische Verlustdaten zur Bepreisung ihrer Versicherungsrisiken herangezogen; immer raschere Klimaveränderungen bedeuten jedoch, dass Prognosen zu zukünftigen Verlusten viel schwieriger geworden sind.

Laut Insurance Europe53 werden steigende Versicherungskosten dazu führen, dass es für viele Menschen zusehends schwieriger werden wird, »den finanziellen Schutz zu finden, den moderne Gesellschaften benötigen, um zu funktionieren«. Die Prämien steigen in Teilen Deutschlands, Österreichs, Frankreichs, Südwestitaliens sowie im Mittleren Westen der USA. Auch in Kalifornien sind sie gestiegen – hier haben sich die wetterbedingten Versicherungsschäden seit 2000 auf mittlerweile über 20 Milliarden US-Dollar jährlich vervierfacht. Eine weitere Sorge, die den Versicherungsgesellschaften sowie Pensionsfonds und anderen Investmentfirmen zu schaffen macht, ist die rechtliche Haftung, falls sie in ihren Portfolios die Auswirkungen des Klimawandels nicht ausreichend berücksichtigen.

Land-, Fischerei- und Forstwirtschaft

Obwohl die Ernteerträge in manchen Ländern gestiegen sind, etwa in Nordeuropa, Russland und Kanada, und es dort sogar möglich geworden ist, Obst und Gemüse anzubauen, das in diesen Regionen früher nicht anbaubar war, ist das Klima in manchen anderen Regionen unvorhersehbarer, und beständige Ernten sind damit schwieriger geworden. In weiten Teilen der Welt sinken die Weizenerträge um knapp 1 Prozent jährlich,54 und die Erträge im Obstanbau schwanken viel stärker als früher, wobei die Litschi- und Mangoernte in einigen Ländern drastisch gesunken ist. In manchen Regionen fällt auch die Reisernte immer geringer aus. In China sind die Ernteerträge bei Mais und Sojabohnen rückläufig.

In Italien, Griechenland, Frankreich und Portugal sind die Ernteerträge bei Oliven gesunken, und die Bäume sind aufgrund höherer Temperaturen anfälliger für Insektenbefall und Krankheiten. Im Süden Portugals haben manche Farmer aufgrund von Wassermangel ihre Viehzucht eingestellt und experimentieren stattdessen mit Kakteen als Schattenspender für Kräuter.

In Mitteleuropa und im Westen der USA sind viele Bäume krank oder sterben aufgrund von weniger Sommerregen, häufigeren Winterstürmen und Insektenbefall.55 Dadurch verändert sich sowohl das Landschaftsbild als auch das ökologische Gleichgewicht. Bis vor Kurzem absorbierten die Bäume in Deutschland bis zu 7 Prozent der CO2-Emissionen des Landes. Wenn diese sterben, setzen sie das von ihnen gespeicherte CO2 frei und tragen damit zur Luftverschmutzung bei. Geringere Regenfälle haben außerdem dazu geführt, dass der Frachtverkehr auf dem Rhein aufgrund der niedrigen Pegelstände zwischendurch eingeschränkt werden musste. Die Transportkosten für manche Massengüter sind dadurch gestiegen und die Auslastungen von Fabriken gesunken.

Auch der Weinanbau ist in vielen Teilen der Welt schwieriger geworden: Bedingt durch frühsommerliche Hitzewellen und weniger Niederschläge reifen die Trauben zu rasch. Dadurch steigt zwar deren Alkoholgehalt, es können sich jedoch keine komplexeren Geschmacksnoten entwickeln. Trauben, die früher im November gepflückt wurden, werden jetzt im September geerntet.

In Nordspanien führte Spätfrost gefolgt von Dürre56 in 2018 zu einer um 60 Prozent geringeren Traubenproduktion. Viele Weinbauern in anderen Teilen Europas haben ebenfalls mit geringeren Ernteerträgen zu kämpfen. In manchen Gebieten haben sie mit dem Anbau anderer Traubensorten an weniger exponierten Hängen begonnen, in der Hoffnung, mit diesen Maßnahmen den steigenden Temperaturen begegnen zu können. In Australien und Südafrika57 sind manche Weinberge aufgrund langer Dürren stillgelegt worden, und Obstgärten ebenso. In Kalifornien werden die Auswirkungen von Waldbränden zusammen mit den Wasserwirtschaftszielen des Bundesstaats dazu führen, dass landwirtschaftliche Nutzflächen in einer Größenordnung von über 215.000 Hektar stillgelegt werden.58

Im indischen Bundesstaat Himachal Pradesh, wo die durchschnittliche Mindesttemperatur in den letzten 50 Jahren um knapp 3 °C gestiegen ist,59 zieht es die Bauern nach oben. Ein Drittel der Bevölkerung in der Region ist für ihren Lebensunterhalt auf den Apfelanbau angewiesen, und so verlegen die Bauern ihre Obstgärten in höhere Lagen mit den für die Äpfel erforderlichen kühleren Temperaturen.

Für die 56 Millionen Menschen, die weltweit vom Fischfang leben, hat der Klimawandel ebenfalls enorme Auswirkungen – in manchen Regionen gehen die Fischbestände aufgrund der zunehmenden Erwärmung der Meere um über ein Drittel zurück.60

Tourismus

In Griechenland und mehreren anderen Ländern bedroht der Klimawandel alte Kulturdenkmäler. Die Luftverschmutzung und der saure Regen setzen dem Gestein zu, während Dürren und sintflutartige Regenfälle zu statischen Problemen in der Baustruktur der antiken Mauern und Tempel geführt haben. Die Hitze ist an sich schon ein Problem, manche Stätten sind für Touristen geschlossen, wenn es zu heiß ist.

Das Korallensterben am Great Barrier Reef hat ebenfalls zu einem »dramatischen« Rückgang der Touristenzahlen geführt.61

Viele Berggipfel weltweit bröckeln zusehends, da das Eis, das sie zusammenhält, schmilzt und es dadurch vermehrt zu Lawinen sowie zu Steinschlägen und Bergstürzen kommt. 2015 stürzte ein turmgroßer Felsbrocken von der Eiger-Ostwand. Viele alpine Wander- und Kletterrouten gelten bereits als zu gefährlich, insbesondere im Sommer, und wurden aus Wanderführern herausgenommen. Von den »100 schönsten Routen«, die in einem beliebten Bergsteigerbuch von 1973 beschrieben werden, sind 26 vom Klimawandel »stark betroffen«,62 drei gibt es gar nicht mehr. Da der Permafrost in der Schweiz schneller taut als je zuvor, werden viele weitere Routen bald nicht mehr passierbar sein, und manche lokale Bergführer gehen davon aus, dass sie ihren Beruf in 10 Jahren an den Nagel hängen müssen. Alpenmurmeltiere wachen jetzt früher aus ihrem Winterschlaf auf, finden aber kein Futter und sterben.

Das Basislager des Mount Everest, das früher bis in den Mai hinein vereist war, führt nun Wasser bereits im April. Weiter oben wird oft nur mehr nachts geklettert, um der Lawinengefahr zu entgehen, die bei den wärmeren Tagestemperaturen droht. Am Kilimandscharo ist es schwieriger geworden, die Kletterer mit Wasser zu versorgen. In der Vergangenheit fand man leicht Wasser in den Bächen und Flüssen, die von den Gletschern herunterflossen. Jetzt müssen Träger auf der Suche nach Wasser oft bis zu einer Stunde Wegzeit in Kauf nehmen.

Depressionen und Gewalt

Der Klimawandel zieht auch viele weniger offensichtliche Folgen nach sich. Steigende Temperaturen führen zu höheren Selbstmordraten, mehr Selbstverletzungen und mehr Gewalt.63 Psychische Probleme nehmen zu, wobei deren Zunahme auch mit höherer Luftfeuchtigkeit in Verbindung gebracht wird.64 Das Phänomen der »Klimatrauer« – wenn Menschen angesichts dessen, was mit der Erde passiert und wie die Natur zerstört wird, Depressionen, Ängste, Wut- und Erschöpfungszustände entwickeln – nimmt immer mehr zu. (Dass ich mit diesem Buch nun auch dazu beitrage, bedaure ich sehr. Noch mehr bedaure ich jedoch, dass es notwendig geworden ist, es zu tun.)

In Zukunft wird voraussichtlich auch die Anzahl der bewaffneten Konflikte zunehmen,65 wenn Menschen um Zugang zu Nahrung, Unterkunft, Land und Wasser kämpfen.