Kitabı oku: «Löwin der Bretagne - Historischer Roman»

Name: Löwin der Bretagne - Historischer Roman
Author: Franjo Terhart
ISBN: 9788726159899

Franjo Terhart

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Franjo Terhart

Löwin der Bretagne - Historischer Roman

Historischer Roman

Saga

Löwin der Bretagne - Historischer Roman

ISBN: 9788726159899

1. Ebook-Auflage, 2019

Format: EPUB 2.0

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Vorwort

In der Mitte des vierzehnten Jahrhunderts versuchte Frankreich mit aller Macht, seinen Einflußbereich auch auf die Bretagne im äußersten Westen auszudehnen. Aber die bis dahin kulturell wie politisch eigenständige Halbinsel setzte sich dagegen heftig zur Wehr. Es entbrannte ein Krieg, der über zwanzig Jahre dauerte.

Dies ist die wahre Geschichte der reichen Adeligen Jeanne de Clisson, die in den Wirren dieser Ereignisse nicht nur ihre ganzen Besitztümer und ihre Heimat, sondern auch ihren jungen Ehemann, den Fürsten Olivier de Clisson, verlor.

Jeanne de Clisson schwor daraufhin furchtbare Rache: »Nieder mit Frankreich! Tod den königlichen Blois!«

Jeanne wurde zur Rebellin und Piratin und damit zu einer der schillerndsten Frauengestalten ihrer Epoche.

1

Der Winter des Jahres 1350 hat bereits die bretonische Nordküste erreicht. Die Wassermassen, die auf den ins Meer zurückflutenden Wellenbrechern Schaumkronen entfalten, tragen die Kälte aus den Tiefen des Ozeans auf das wie erfroren daliegende steinige Land zu. Eine Kette einzeln aufragender Felsen reicht bis an die Grenzen des Horizonts; dichte Dunstwolken ziehen stürmisch dahin, Himmel und Meer vereinigen sich. Im düsteren Nebel, der jedermann frösteln läßt, sieht man nichts als riesige Schaumkugeln, die sich erheben, bersten und mit furchtbarem Krachen in die Luft stieben. Man meint, die Erde beben zu fühlen, und ergreift unwillkürlich die Flucht. Doch inmitten dieser Hölle kämpft sich weit draußen ein Schiff – nicht mehr als eine Nußschale – langsam auf die Küste der Bretagne zu. Der eiskalte Wind bläht seine Segel. Mit der morschen Barke, die zudem noch Wasser zieht, haben sich fünf Menschen den tobenden Elementen anvertraut. Ganz vorne im Bug kauert eine Frau mit ihren zwei Kindern. Sie hält die beiden Knaben fest unter ihrem schwarzen Umhang, um sie gegen die entfesselte See einigermaßen zu schützen. Der dunkelblonde, etwa zehn Jahre alte Olivier liegt mit geschlossenen Augen und weißen Lippen in den Armen seiner Mutter. Der andere, Thomas, sein gleichaltriger Freund, wirkt nicht weniger leblos, doch sind ihre grauen Augen starr auf das in der Ferne allmählich sichtbar werdende Ufer, ihre Rettung, gerichtet. Im Heck der Barke versuchen zwei Männer, mit der tobenden See fertigzuwerden und die zerbrechliche ›Nußschale‹ einigermaßen auf Kurs zu halten.

Einer von ihnen steht aufrecht am Steuerruder. Der Mann ist klein und massig und wird deswegen oft unterschätzt. Sein Name ist Roland de Raz. Er hat die Kraft eines Bullen, und die ist in dieser gefährlichen Situation auch bitter nötig, um gegen die schwere See bestehen zu können. Er kennt die Küste und das Meer an dieser Stelle ganz genau. Sie ist nicht ungefährlich, weil Untiefen und Riffe unter der regengrauen Oberfläche lauern. Eine falsche Entscheidung nur – und das Boot würde von diesen messerscharfen Riffen aufgeschlitzt, als ob das Messer des Schlachters durch den Bauch eines Schweines geht. Der Kapitän nickt seinem zweiten Steuermann Pierre le Rouge zu, so als wollte er ihm signalisieren, daß er alles unter Kontrolle habe. Längst hat Roland de Raz bemerkt, daß Pierre seinen Blick kaum von der schwarzhaarigen Frau im Bug des Schiffes abwenden kann. Sie fasziniert ihn wohl gewaltig. Der Kapitän muß lächeln, denn obwohl er weiß, um wen es sich bei dieser mutigen Frau handelt, darf er es Pierre nicht sagen. Die ganze Aktion ist streng geheim. Die Frau befindet sich mit ihren zwei Kindern auf der Flucht. Auf ihren schönen Kopf ist der höchste Preis ausgesetzt, den der französische König jemals für die Ergreifung eines Feindes oder eines Verbrechers gefordert hat. Das ›Schwein‹ Charles de Blois würde sogar seine eigene Mutter verkaufen, wenn es ihm dadurch gelänge, dieses Weib dort endlich zur Strecke zu bringen.

Keine Geringere als diese Frau, die sich jetzt so schützend über die Kinder beugt, ist es nämlich gewesen, die für viele Jahre den gesamten französischen Schiffsverkehr zwischen Loire und Seine lahmlegte. Werweiß schon, wie viele Bewaffnete aufgeboten wurden, diese Bretonin zu jagen? Ohne Erfolg! Niemand kann sagen, wie viele Dörfer sie selbst in Schutt und Asche legte, wie viele Landstriche sie verwüstete und wie viele tapfere Männer durch ihr Schwert enthauptet oder durchbohrt worden sind. Zugegeben, sie mag das Gesicht eines Engels haben und nach zwei Geburten immer noch die Figur einer Tänzerin aus dem Morgenland, aber sie versetzt die Franzosen genauso in Angst und Schrecken wie das Auftauchen englischer Schiffe am Horizont.

Roland de Raz wischt sich mit dem Ärmel das triefnasse Haar aus der Stirn. Schwer stemmt er sich gegen das Ruder, als eine Windböe das Schiff von der Seite erwischt. Aber er ist ein erfahrener Segler. Noch immer umspielt ein spöttisches Lächeln seine Mundwinkel, wenn er mit ansieht, mit welch schmachtendem Blick Pierre an dieser Frau hängt, dabei jede ihrer Bewegungen verfolgt. Leider ist es ihm verboten, die Identität der schönen Unbekannten aufzudecken. Jetzt stellt sich Pierre neben ihn, was nicht einfach ist, weil der Sturm die Barke auf den aufgepeitschten Wellen tanzen läßt wie Kork. Pierres eisige Finger greifen hilfesuchend nach einem Tau, damit er nicht über Bord geschleudert wird.

»Verfluchtes Wetter! Und verdammt kalt, Roland! Ich bin naß bis auf die Haut.«

»Mir geht es nicht anders. Aber in weniger als einer Stunde erwartet uns zwei ein gemütliches Plätzchen am Kaminfeuer im Schloß von Morlaix.«

Pierre le Rouge zeigt auf die einsame Frau.

»Daß sie nicht vor Kälte stöhnt oder sich bei diesem Höllensturm fürchtet. Was ist das nur für eine Frau? frage ich dich.«

Der Angesprochene schweigt.

»Warum bringen wir sie nach Morlaix in aller Heimlichkeit? Kannst du mir das sagen? Als ob sich ein Dieb in der Nacht irgendwo einschleichen würde.«

Roland de Raz stößt mit seinen Füßen ein leeres Faß beiseite, das ihn jetzt behindert. Was soll er dem Freund nur erklären, wenn es nichts zu sagen gibt?

»Hörst du mich nicht, Roland? Bist du etwa taub?«

»Nein, bin ich nicht. Siehst du den Streifen dort? Das ist Land, mein Junge. Wir haben es bald geschafft.«

Auch die Frau hat seinen Ausruf verstanden und blickt nun erst nach vorn zum nahenden Ufer und danach zurück zum Heck. Ihre dunklen Augen leuchten geheimnisvoll, und ihre Wangen glänzen von der Gischt des Meeres.

»Wie sie so dasitzt, das Haar zerzaust, sieht sie aus wie Botizäa, die Königin der Pikten, von der mir meine Mutter, als ich noch ein Kind war, so viele Schauergeschichten erzählt hat«, sagt Pierre.

»Wer ist denn diese Botizäa gewesen? Ich habe ihren Namen noch nie zuvor gehört.«

»Eine unglaubliche Frau ist das gewesen, Roland. Botizäa ist zwar schon lange tot, aber in Schottland unvergessen. Sie hat die römische Flotte angegriffen, als sich ihr Volk in höchster Not befand. Sie hat gekämpft mit dem Mut einer Löwin und gewonnen. Ihre Augen sollen Blut gesprüht haben. Das Beil in der Faust haltend, hatten sie die Römer gefürchtet wie eine Todesgöttin, die aus den Fluten auftaucht, um Schädel zu spalten und Brüste zu durchbohren. So ist diese Königin der Pikten zu Lebzeiten gewesen, heißt es. Und wenn ich diese Frau dort vorne betrachte, dann glaube ich fast, diese Königin ist wiederauferstanden.«

»Vielleicht liegst du gar nicht mal so falsch!«

Pierre le Rouge sah den Kapitän mit großen Augen an.

»Wie meinst du das? Wer ist diese Frau? Warum verrätst du mir ihren Namen nicht?«

»Ich darf es nicht, leider, mein Freund.«

In diesem Augenblick nähert sich die Frau den beiden Männern. Ungläubig bemerkt Pierre le Rouge, daß sie trotz des Seegangs nicht einmal hin und her schwankt, geschweige denn irgendwelche Anzeichen von Furcht erkennen läßt. Als ob sie es gewöhnt sei, bei Sturm auf Deck herumzuspazieren.

»Ich danke euch beiden tapferen Männern. Dank dafür, daß ihr mich und meine Kinder wohlbehütet zurück in meine Heimat gebracht habt.«

Dann wendet sich die schlanke und hochgewachsene Frau direkt Pierre zu. Ein Lächeln umspielt ihre schmalen Lippen. Der Mann errötet unter ihrem Blick.

»Roland de Raz weiß, wer ich bin. Er kennt mich seit vielen Jahren. Ihm ist auch bewußt, daß er sich in große Gefahr begeben hat, nur weil er mir hilft, den Franzosen zu entkommen. Aber es schien mir am sichersten, wenn so wenige wie möglich von meiner Rückkehr wüßten. Ich bin die letzten Jahre fast ausschließlich nur auf See gewesen.«

Pierre le Rouge schluckt und reißt die Augen weit auf. Es gibt im Umkreis von tausend Kilometern nur eine einzige Frau, die dies von sich behaupten kann. War es denn möglich, daß ...

Die Frau nickt ihm bestätigend zu.

»Ja, ich bin Jeanne de Clisson. Du hast dein Leben für mich aufs Spiel gesetzt und verdienst es deshalb zu erfahren, für wen du es getan hast. Nochmals Dank dafür!«

Sie dreht sich um und geht langsam und stolzen Schrittes zu ihren beiden Kindern zurück, die geduldig vorne im Boot auf ihre Mutter gewartet haben. Die zwei Männer sehen ihr nach.

»Was wird sie daheim erwarten, sie, die soviel für unser Land getan hat?«

Es ist Roland de Raz, der dies fragt.

»Der König hat alle ihre Güter konfisziert. Jeder, der ihr hilft, soll des Todes sein. Ihren Mann hat er hinrichten lassen und seinen Kopf zur Abschreckung in Nantes über das Stadttor gehängt. Jeanne de Clisson besitzt nichts mehr außer ihrem Leben und ihren Kindern.«

»Du kennst diese Frau?«

Pierre le Rouge nickt.

»Wer in der Bretagne kennt ihren ruhmreichen Namen nicht? Jedes Kind kann davon erzählen, was sie für uns alle geleistet hat.«

»Ihr Kampf ist noch lange nicht vorbei. Und sie ist noch so jung!«

»Aber sie wirkt bereits, als hätte sie die Erfahrung eines langen, gefährlichen Lebens hinter sich.«

»Die königlichen Blois werden nicht eher Ruhe geben, bis sie Jeanne erfolgreich gejagt, verurteilt und enthauptet haben.«

»Meine Hilfe hat sie uneingeschränkt«, verspricht Pierre. »Wann immer sie mich ruft, ich werde da sein!«

Nur so hat sie überhaupt all die Jahre überleben können, denkt der Kapitän. Indem sie Männer wie Pierre für sich einnahm und so sehr begeisterte, daß sie von da an alles für sie taten. Er selbst nimmt sich davon nicht aus. Hätte er sonst diese gefährliche Überfahrt auf sich genommen? Aber das Leben von Jeanne de Clisson – oder Madame, wie die Franzosen sie respektvoll nennen – ist nicht immer so gefahrenreich verlaufen. Sie wurde als Adelige geboren und stammte aus reichem Hause. Jeanne hatte es sich keineswegs ausgesucht, als gefürchtete Piratin und Rebellin zu enden. Es war ihr vielmehr von einem ungnädigen und harten Schicksal aufgedrängt worden.

2

»Jeanne! Kleines! Du benimmst dich mal wieder unmöglich! Mädchen klettern nicht wie Jungen auf Bäume. Mädchen sind sittsam und versuchen nicht aufzufallen. Steig also sofort herunter und bemüh dich endlich, wie eine kleine Dame zu sein! Im übrigen wird deine Mutter furchtbar schimpfen, wenn sie erfährt, in welche Gefahr du dich begeben hast.«

Amélie, die ältliche Zofe der jungen Grafentochter, seufzte laut, und wischte sich den Schweiß von der Stirn, weil sie auch einen möglichen Tadel durch ihre Herrin fürchtete: Genéviève de Belville. Die Gräfin hatte ihr besonderes Augenmerk auf ihre Tochter gelegt, nachdem sich bewahrheitet hatte, daß es ihr einziges Kind bleiben sollte. Nicht auszudenken, wenn dem Mädchen bei seinen waghalsigen Klettereien etwas zustieße. Aber seit den Tagen, als sie laufen gelernt hatte, gebärdete sich Jeanne wie ein Wildfang: immer ungestüm und ständig auf und davon laufen, wenn man sie bloß einen Moment lang aus den Augen ließ. Man hätte die Kleine schon wie einen Bluthund an die Leine legen müssen, um sie unter Kontrolle zu halten. Da hatte es die Zofe mit ihren zwei Halbbrüdern Maurice und Thomas erheblich leichter, stellten diese sie doch vor weitaus weniger Schwierigkeiten, sie zu beaufsichtigen. Was bei zwei halbwüchsigen Jungen schon wiederum ungewöhnlich war. Die Mutter von Thomas und Maurice war vor Jahren überraschend am Blutfluß im Kindsbett gestorben. Plötzlich knackte es bedrohlich über dem Kopf der Zofe.

Entsetzt sah die Frau, wie sorglos Jeanne auf den Ästen herumhangelte. Dabei grinste die Kleine sie auch noch frech an:

»Mach den Mund zu! Ich fall schon nicht runter, Amélie! Ich kann klettern wie eine Katze, das sieht doch jeder!«

Und ob sie das sah! Aber es entsprach keinesfalls dem guten Ton. Daß Mädchen sich nicht so benehmen wie Jungen, war etwas, was man der Kleinen einfach nicht klarmachen konnte. Es schien beinahe so aussichtslos, als wollte man eine Katze vom Nesträubern abbringen. Amélie seufzte erneut. Aus Jeanne sollte einmal eine große Dame werden. Vielleicht sogar jemand, den der zukünftige Herzog der Bretagne zur Frau nehmen würde. Denn Jeanne war hübsch und verfügte bereits als Siebenjährige über einen ziemlich einnehmenden Charme. Außerdem stammte sie aus den besten Kreisen der Bretagne.

»Ist ja schon gut, Amélie. Du ziehst ein Gesicht wie ein Wolf, der in ein Eisen getappt ist. Bevor du auch noch wie er zu heulen anfängst, klettere ich lieber wieder zu dir herunter.«

Amélie verzog genervt die Mundwinkel nach unten. Jeanne hatte sich ihrer also erbarmt. Bei der seligen Jungfrau Maria, das konnte ja noch heiter werden, wenn das Mädchen älter wurde! Vermutlich hing dann alles nur noch von ihrem Wohlwollen ab. Und wer, bitte, sollte sie dann vernünftig erziehen? Sie jedenfalls würde es sich nicht zutrauen. Jeanne blieb unberechenbar.

Das Mädchen rutschte den unteren Teil des Baumstammes behende herab, wobei sie sich geschickt mit beiden Händen festhielt. Daß sie keine Angst hat, sich dabei weh zu tun, wunderte sich die Zofe.

»So! Da bin ich! Freust du dich?«

Jeanne blickte zu der Frau vor ihr auf, und dies mit einer Unschuldsmiene, als ob sie kein Wässerchen trüben könnte.

Ich kapituliere, dachte Amélie, die bereits einige Kinder hatte aufwachsen sehen. Keines von ihnen war so selbstbewußt wie Jeanne gewesen.

»So? Und was machen wir jetzt? Willst du mich etwa mit Tischsitten langweilen oder mit Verhaltensregeln, wie sie nur Erwachsene für gut finden können?«

Die Zofe schwieg und rieb sich durch die müden Augen. Dann sagte sie: »Wir beide gehen jetzt langsamen Schrittes zurück ins Schloß. Es ist bald Tischzeit, und außerdem glaube ich gehört zu haben, daß Herzog Jean heute zu Besuch kommt.«

Diesmal war es an Jeanne, sprachlos mit offenem Mund dazustehen. Aber nur kurz.

»Onkel Jean kommt zu uns? Heute? Au fein!«

Sie spurtete davon.

»Aber ich habe doch gebeten, langsamen Schrittes ...«

Amélie erhielt keine Antwort. Sie sah das Mädchen über die Wiese zu den breiten Stufen eilen, die zurück ins elterliche Schloß führten. Wenn Onkel Jean kam, der mächtige Herzog der Bretagne, dann gab es für Jeanne kein Halten mehr. Er wäre außer ihrem Vater im übrigen der einzige gewesen, der sie von irgend etwas hätte abhalten können. Onkel Jean, der nach Meinung des Mädchens Belville viel zu selten einen Besuch abstattete, liebte die Kleine nun einmal abgöttisch.

Genéviève de Belville stand im Kabinett ihres Schlosses und schaute aus dem Fenster weit über die Zinnen der Burgmauer hinweg in die Ferne. Sie war allein. Die Gräfin trug ein smaragdgrünes Unterkleid, das in leichten Wellen über ihren schlanken Leib bis hinunter über die gestickten Sandalen wallte. Darüber schmiegte sich eine bis zu ihren Knien reichende samtschwarze Tunika, die von einem kostbaren Gürtel mit einem Beryll in der Taille umschlossen wurde. Ihr kastanienbraunes Haar hielt ein goldfadengesticktes Netz umfangen, doch nichtsdestotrotz hatten sich ein paar Locken auf ihre hohe Stirn verirrt.

Das Kabinett war der Ort, an den sich die Schloßherrin am liebsten zurückzog, wenn sie allein mit sich und der Welt sein wollte. Die Wände des eher karg eingerichteten Raumes waren mit buntfarbigen Teppichen behängt. In der Mitte standen ein schmales Tischchen und ein hoher Stuhl, den ihr Gemahl vor einigen Jahren von einem Kreuzritter, der ins Morgenland gereist war, als Geschenk erhalten hatte.

Genéviève de Belville war in Gedanken versunken. Sie nahm ihre Umgebung kaum wahr, vielmehr malte sie sich lebhaft die mögliche Zukunft ihrer Tochter Jeanne aus. Sie hatten nun mal nur ein Kind, und mit diesem Pfand mußte so hart wie möglich gewuchert werden, um das Bestmögliche für die Familie herauszuschlagen.

Im übrigen waren dies Zeiten, in denen alle Bretonen und ganz besonders ihr Adel zusammenstehen mußten wie ein Heer. Gerade in früheren Jahrhunderten war es häufig vorgekommen, daß sich die einzelnen Fürstenhäuser bis aufs Blut bekriegt hatten, um ihren jeweiligen Einfluß zu vergrößern. Aber heutzutage durfte niemand mehr, der noch alle Sinne beisammen hatte, den Feind unter den eigenen Leuten erblicken. Der alleinige Feind der Bretagne hieß seit langem schon Frankreich, und seine Drohgebärden an den Grenzen des Landes wurden von Jahr zu Jahr gefährlicher. Deshalb war es jetzt um so wichtiger zusammenzustehen. Nur vereint konnten sie den Armeen Frankreichs trotzen oder sie sogar schlagen.

Ein feiner Luftzug blies der Gräfin ins Gesicht. Sie begann zu husten und erwachte aus ihrem Tagtraum. Genéviève de Belville trat vom Fenster weg und setzte sich auf den Stuhl, der mal irgendeinem Scheich in einem fernen Land gehört haben mochte. Jeanne mußte unter allen Umständen mit den Clissons verheiratet werden. Nicht heute, aber sobald sie eine Frau geworden war. Aber der Weg zu dieser Ehe mußte schon heute geebnet werden. Die Clissons besaßen nicht nur große Macht in Nantes, sondern auch Einfluß auf die bedeutendsten herrschaftlichen Häuser der Bretagne. Um so wichtiger erschien es deshalb, wenn das Haus der Belvilles mit dem der Clissons verwandtschaftliche Banden einging. Für beide alteingesessenen Familien würde es von einem nicht zu unterschätzenden Vorteil sein, zukünftig miteinander und niemals mehr gegeneinander Politik zu betreiben. Leider war sie sich mit ihrem Gemahl Maurice uneins in dieser Frage. Maurice mochte die Clissons nicht, weil einige von ihnen ihn bei einer Parforcejagd einmal übervorteilt hatten. Eitles Männergehabe, dachte die Gräfin, und in diesen Zeiten völlig fehl am Platze. Um Maurice doch noch umzustimmen, hatte sie Jean III. zu sich eingeladen. Von seinem hohen Besuch erhoffte sich Genéviève de Belville die nötige Rückendeckung für ihre ehrgeizigen Pläne. Maurice, so meinte sie voraussagen zu können, würde sich einem Ansinnen des Herzogs sicherlich nicht widersetzen wollen.

Vom Vorplatz des Schlosses, also noch jenseits der Brücke, die an nur einer Stelle über den breiten Wassergraben führte, der die ganze Anlage umschloß, klang plötzlich der dumpfe Ruf eines Horns an ihr Ohr. Jemand meldete, daß Besuch nahte. Das konnte nur Jean sein. Die Gräfin erhob sich von ihrem Platz und ging ohne Hast auf eine Ecke des Raumes zu, wo an der Wand ein kleiner vergoldeter Spiegel angebracht war. Geschickt ordnete die Frau mit ihren Fingern ihr dichtes blondes Haar und strich sich noch rasch die samtschwarze Tunika an Schultern und Brust sauber. Genéviève de Belville freute sich sehr auf das Eintreffen von Herzog Jean III., dem das Volk nicht zu Unrecht den Beinamen ›Le Bon – der Gute‹ gegeben hatte. Schon allein deshalb wünschte sie, daß der mächtige Gönner der Familie mit seinem Gefolge auf Belville eintraf, weil dadurch wenigstens für ein paar Tage wieder etwas Leben und Abwechslung ins Schloß kam. Denn für gesellige Anlässe oder Feiern war ihr teurer Gatte nur schlecht zu gewinnen. Derlei kam auf Schloß Belville viel zu selten vor.

Und mit einem feinen Lächeln auf ihren Lippen gedachte sie ihres vom Temperament her oft aufbrausenden Gemahls, der von heute an zumindest in einem Punkt würde umlernen müssen, wenn ihm auch noch zukünftig daran gelegen war, daß die Belvilles ihre wichtige Rolle in der Politik des Landes auch weiterhin besaßen.

Als die Gräfin gemessenen Schrittes die Treppe hinunter in die Vorhalle gegangen und von dort kaum weniger gemächlich auf dem obersten Absatz der breiten Stufen am Haupteingang angelangt war, stieg der Herzog, der wie immer die Spitze seines Reitertrosses anführte, gerade von seinem prächtigen Hengst. Hervé hieß das herrliche Tier, das so schwarz wie die Nacht war – und der ganze Stolz seines Herrn.

»Bei den alten fetten Druiden vom Feenstein!« meldete sich überraschend eine zarte Kinderstimme. »Was hast du da für ein schönes Pferd, Onkel Jean?«

Es war natürlich Jeanne, die sich geschwind wie ein Wiesel einen Weg zwischen den verdutzten Soldaten hindurch bahnte, um so schnell wie möglich an den Rappen mitten auf dem Schloßhof heranzukommen. Graf Maurice de Belville verdrehte entsetzt die Augen wegen ihres ungebührlichen Benehmens und wollte schon die Stimme zu einem mächtigen Donnerwetter erheben. Aber die Gräfin zupfte ihn noch rechtzeitig am Ärmel und hielt ihn so zurück.

»Laß sie! Jean mag sie so am liebsten, glaub mir!« raunte Genéviève ihrem Gemahl zu.

Sie wußte, daß der Herzog das unkonventionelle Verhalten ihrer Tochter Jeanne keineswegs mißbilligte. Er mochte das Mädchen wohl vor allem deshalb so sehr, weil sie ihn ein wenig an die eigene stürmische Kindheit erinnerte und er leider Gottes selbst keinerlei Nachkommen besaß. Zwar wurde in Adelskreisen immer wieder gemunkelt, daß es illegitime Söhne des Herzogs im Lande verstreut gäbe. Zu sehen bekommen hatte allerdings noch niemand ein solches Kind und würde es wohl auch nicht.

»Sie wird von Mal zu Mal aufgeweckter – Eure Jeanne – und scheint mir, beim heiligen Gwénolé, weder Tod noch Teufel zu fürchten.«

Jeanne hatte in diesem Moment das stolze Pferd des Herzogs erreicht und kraulte es am Kopf.

»Reißt nur weit genug Eure Augen auf, Ihr Belvilles da oben, und staunt über Euer Fleisch und Blut!« rief der Herzog erstaunt aus. »Hervé läßt sich sonst von keinem außer mir und meinem treuen Stallknecht Guillaume anfassen. Mit seinen Hufen hat er schon einmal einen Soldaten des Königs entmannt, als dieser ihm zu nahe kam. Aber Eure Jeanne darf den Hengst berühren und, beim Hummer von Quimper, es scheint ihm auch noch zu gefallen. Unglaublich!«

Jean meinte den französischen König, den jeder aufrechte Bretone haßte wie Läuse im eigenen Pelz.

Danach hob Jean lachend das Mädchen vom Boden hoch und setzte es auf seine breiten Schultern. So stieg er mit dem Kind, dessen Locken im Wind wehten, die Stufen zum Schloß seiner Eltern empor. Oben angekommen, setzte er Jeanne behutsam wieder ab, gab ihr dabei einen feuchten Kuß auf beide Wangen, begrüßte den Grafen und die Gräfin eher flüchtig und fragte sogleich nach Erfrischungen und Krügen guten Weins. Im übrigen wolle er sich ein wenig ausruhen, weil die Anreise beschwerlicher als erwartet gewesen sei.

»Ihr solltet wirklich Eure Wege mehr in Ordnung halten, Maurice. Zweimal sind meine Wagen im Schlamm steckengeblieben. Das war wenig erfreulich! Es hielt mich viel zu lange auf! Der letzte Regen hat den Boden aufgeweicht wie Butter. Wir haben Stunden über Stunden verloren, sie wieder herauszuziehen.«

Der Getadelte wich seinem Blick aus und brummte etwas wie: »Wer mich besuchen will, wird mich schon zu finden wissen«, oder so ähnlich –, aber der Herzog war schon weitergeeilt, um diese Bemerkung noch zu hören. Jeder im Schloß und im Umkreis wußte, daß Graf Maurice de Belville einfach viel zu geizig war, um seine Zufahrtswege in Ordnung zu halten. Lieber steckte er sein ganzes Geld in die Jagd, als daß es ihm eingefallen wäre, sein Land, alle Wege und Straßen darin in Ordnung zu halten. Seine Frau ließ keine Gelegenheit aus, ihren knausrigen Gemahl immer wieder daran zu erinnern, weil sie sich für seinen Geiz so sehr schämte. Sogar am Schloß selbst verwandte der Graf sein Geld nur für das Nötigste.

»Ein echter Bretone verschwendet sein Geld nicht für Luxus, wie es die Franzosen tun. Er gibt es sinnvoll aus, entweder für Kriege oder für die Jagd«, lautete seine Devise. Damit war das Thema für ihn beendet.

Am frühen Abend war die Tafel im großen Saal des Schlosses festlich gedeckt. Im Kamin brannte ein großes Feuer. Fackeln an den Wänden erhellten den Saal. Die Stimmung der Gäste war gut. Genéviève de Belville hatte noch Freunde und Verwandte eingeladen. Sie sollten ja schließlich nicht im ungewissen darüber bleiben, wie gut es der Herzog mit den Belvilles meinte.

Speisen und Getränke wurden reichlich aufgetischt. Es gab Fasan und anderes Wildbret, dazu frische Waldpilze, Bohnen und Rüben, süße Kuchen, kleine Crêpes mit Früchten, Wasser und vor allem viel, viel Wein. Wein war teuer und mußte aus Südfrankreich in Fässern bezogen werden, aber Wein war neben der Jagd das einzige, was sich der Graf reichlich gönnte. Eine Delikatesse, die er sich im Gegensatz zu anderen Adeligen im Lande versagte, war Zucker, der noch um vieles teurer und kostbarer war als Wein. Zweimal erst in ihrer Ehe hatte er Genéviève mit dieser sogenannten ›maurischen‹ Delikatesse überrascht: bei der eigenen Hochzeit und am Tage nach der Geburt ihrer Tochter Jeanne. Um so mehr freute sich die Gräfin, als ihr der Herzog bei Tisch überraschend ein solch süßes Stückchen als Gastgeschenk überreichte. Ein Raunen ging durch die Anwesenden, weil Jean III. dadurch nicht nur die Frau des Hauses im besonderen ehrte, sondern auch allen im Lande den Stellenwert verriet, den die Belvilles bei ihm innehatten. Genéviève schoß auch augenblicklich die Röte ins ansonsten makellos reine Gesicht, wobei es auch nicht wenige Spötter unter den anwesenden Adeligen gab, die behaupteten, daß die Gräfin dies ohnehin auf Kommando könne. Der Herzog jedenfalls zeigte sich von ihrem Charme tief beeindruckt und brachte einen Toast auf die »bezaubernde und ewig junge« Genéviève de Belville an.

Bei Tisch ging es recht laut und lebhaft zu. Man aß mit den Händen, zerbrach die Knochen des Geflügels, schmatzte lustvoll, wischte sich die fettigen Finger am eigenen Gewand ab und schob sich kurz darauf das Gemüse oder die Crêpes mit Früchten in den triefenden Mund. Der Wein floß in Strömen; es wurden immer wieder gefüllte Krüge mit dem kostbaren Rebensaft auf den langen Tisch gestellt. Dann, nachdem der erste Hunger gestillt war, kam der Barde und sang, begleitet von einer Laute, vom faulen, aber gierigen König der Franzosen, dessen Bauch bald aus allen Nähten zu platzen drohte. Den Anwesenden gefiel es, und sie lobten den Barden, der sich mit Zugaben bei ihnen bedankte. Die Gespräche bei Tische drehten sich unter anderem auch um jüngste Geschäftsbeziehungen mit Italien, wo in Florenz die mächtige Calimala, die traditionsreiche Zunft von Tuchhändlern, ihre Fühler bereits bis ins Innere der Bretagne ausgestreckt hatte. Hier und da wurde auch heftig über Politik geredet. Vor allem über französische. Graf Bernard de Guincamp brachte das Gespräch unter anderem auf die Templer, deren Orden von den Franzosen in den letzten Jahren verfolgt und systematisch vernichtet worden war.

Philipp der Schöne, einstmals König von Frankreich, hatte vor einigen Jahren die Inhaftierung der Templer befohlen, weil er sich an ihren sagenhaften Schätzen bereichern wollte. Die großangelegte Verhaftungswelle hatte die klugen Ordensbrüder völlig überrascht, so daß sie sich gegen die königliche Willkür kaum zur Wehr gesetzt hatten. Allein am ersten Tag waren 15 000 von den Männern mit den weißen Mänteln und dem roten Tatzenkreuz darauf in Ketten gelegt worden. Philipp und vor allem der Papst hatten den Templern Blasphemie und Paktieren mit dem Teufel zur Last gelegt. Von angeblich schlimmen Greueln war gar die Rede gewesen. Der Großmeister des Ordens, Jacques de Molay, ein Mann, den jeder aufrechte Bretone geschätzt hatte, war im Jahre 1314 auf der Pariser Seine-Insel bei einer Nacht-und-Nebel-Aktion verbrannt worden. Auf diese feige Tat bezog sich Graf Bernard de Guincamp, als er ganz erregt ausrief:

»Den armen Molay haben sie ohne jeglichen Prozeß ermordet. Wie ein Stück Vieh wurde er in Paris verbrannt. Diese Franzosen sind schlimmer als seinerzeit die Mauren, sage ich euch. Wir hier sollten uns alle vorsehen und es mit ihnen niemals in Güte versuchen. Kein Franzose dankt es einem, der es mit ihm in Güte versucht.«

»Jacques de Molay war ein aufrechter und tapferer Mann gewesen. Das weiß ein jeder. Ich habe ihn persönlich gut gekannt, diesen klugen Großmeister des Templerordens«, antwortete überraschend der Herzog. Wenn Jean III. seine Stimme bei Tisch erhob, wurde es augenblicklich mucksmäuschenstill im Saal. »Aber eines Tages, mein lieber Graf de Guincamp, wird der Orden dieser armen Ritter des Herrn wieder auferstehen und die Franzosen für alles erlittene Unrecht büßen lassen!«

Die meisten unter den Anwesenden nickten zustimmend, obwohl niemand im Saal zu sagen gewußt hätte, woher der zerschlagene Templerorden seine Macht wieder hätte hernehmen sollen. Philipp der Schöne hatte seinerzeit ganze Arbeit geleistet.

»Und wird dann Baphomet die Franzosen in Angst und Schrecken versetzen?«

Einen Moment lang war nicht eindeutig zu klären, woher das zarte Stimmchen plötzlich kam.

»O nein! Dieses elende Biest schon wieder«, stöhnte Graf de Belville und zog seine strampelnde und sich wehrende Tochter unter dem großen Tisch hervor. Der Herzog strahlte das Mädchen an. Seine Augen leuchteten.

»Hast dich wohl die ganze Zeit über dort unten versteckt gehalten, um zu lauschen, was wir Großen so reden, nicht wahr?

Jeanne nickte brav.

»Komm einmal her zu mir, Kleines! Hab keine Angst! Ich verrate dir nämlich etwas.«

Jeanne trat dicht an den Herzog heran, und dieser flüsterte ihr ins Ohr, daß er dies als kleiner Junge am Tisch seines Vaters auch einmal gemacht hatte.

»Aber erzähl es keinem anderen, versprochen? Es soll unser Geheimnis bleiben.«

Das Mädchen nickte aufgeregt. »Ja!«

»Sie benimmt sich so schlecht wie ein Köhlerskind«, meinte Graf Maurice erbost. »Ein rotzfrecher Wildfang! Als ob es kein Mädchen wäre, sondern sonst was! Nicht einmal ihre Brüder würden es wagen, sich so zu benehmen. Wo bloß ihre Zofe nur wieder steckt? Amélie sollte das Kind doch längst ins Bett gebracht haben.«

Aber der hohe Gast winkte ab. Jeanne störte ihn nicht.

»Was nutzt das schon, wenn einen die Neugier quält, nicht wahr?«

Dieser Herzog, der mächtigste Mann der Bretagne, war ganz nach Jeannes Geschmack. Wenn doch ihr Vater auch nur so unkompliziert wäre, dachte sie. Denn dieser packte sie jetzt am Arm und zerrte sie von der Tafel weg.

»Rauf mit dir, Jeanne! Ins Zimmer! Und laß dich hier unten heute abend nicht mehr blicken!«

»Aber was ist denn nun mit Baphomet, Onkel Jean?« rief das Mädchen verzweifelt aus.

Zum ersten Mal wurden die Gesichtszüge des Herzogs ernst, als er sich Jeanne wieder zuwandte.

»Ich wundere mich, woher du von Baphomet weißt. Es ist nämlich ein großes Templergeheimnis, hörst du?«

Das Kind biß sich auf die Unterlippe. Was sollte sie ihrem Onkel sagen, den sie ja um keinen Preis verärgern wollte?

Gérard de Nantes, ein Vetter des amtierenden Bischofs und enger Freund der Familie der Belvilles, kam dem Mädchen unerwartet zu Hilfe und gestand, daß er selbst Jeanne irgendwann einmal davon erzählt hatte. Und verteidigte sich mit den Worten:

»Ach, Herzog Jean, jeder im Lande weiß doch seit den Tagen der Templerprozesse, daß die armen Ritter des Herrn merkwürdigerweise und völlig unchristlich einen bärtigen Männerkopf angebetet haben. Das ist doch längst kein Geheimnis mehr.«

Er heischte unter den Gästen der Tafel um Zustimmung, und tatsächlich nickten auch einige der Adeligen.

»So! Ist es nicht?« nahm der Herzog seine Frage auf. »Dann laß dir von mir gesagt sein, Gérard de Nantes, daß der Baphomet nur für die Kirche und den französischen König ein – wie beschriebst du ihn noch? – bärtiger unheimlicher Männerkopf ist. In Wahrheit ist er etwas vollkommen anderes. Keiner, der alle Sinne beisammen hat, würde einen solchen Kopf anbeten, und die Templer waren äußerst kluge Leute, mein Lieber. Laß dir das von mir gesagt sein!«

Es schien klüger, sich nicht weiter über dieses Thema mit dem Herzog anzulegen, entschied der Neffe des Bischofs. Der knurrige Unterton in der Stimme des mächtigen Mannes hatte ihn gewarnt.

»Leg dich jetzt schlafen, Jeanne«, wandte sich der Herzog wieder dem Mädchen zu, das noch immer auf eine Antwort wartete.

»Und versprich mir, daß du den Namen Baphomet niemals mehr in den Mund nimmst.«

Jeanne nickte brav. Wenn Onkel Jean dies von ihr verlangte, dann würde sie ihm nicht widersprechen. Aber vergessen würde sie diesen komischen Baphomet nicht, entschied sie, wenn der Herzog schon so ein großes Geheimnis darum machte. Sobald sie älter war, würde sie der Sache einmal nachgehen, nahm sich die Kleine der Belvilles vor und verschwand artig hinter der eichenen Doppeltür. Drinnen im Saal kehrte die Gesellschaft wieder zu ihrer alten Fröhlichkeit zurück.

Spät in der Nacht zogen sich der Herzog, Maurice und Genéviève de Belville und Gérard de Nantes in ein Turmzimmer im Westflügel zurück, um dort wichtige Dinge, die nur sie vier allein etwas angingen, zu bereden. Es ging um die Zukunft Jeannes, genauer gesagt, um ihren zukünftigen Gemahl. Jean III. hatte diesbezüglich die Andeutungen ihrer Mutter Genéviève in der Vergangenheit sehr gut verstanden. Jeanne würde einstmals in eine andere bretonische Familie einheiraten müssen, die ebenso wie die Belvilles über Macht und Ansehen im Lande verfügte. Alles darunter wäre verschenktes Kapital. Für den Herzog kam für diese wichtige Liaison nur eine einzige Familie in Frage: die Clissons aus Nantes; jene Clissons, mit denen sich Maurice de Belville schon einmal wegen eines völlig nichtigen Vorfalls angelegt hatte. Aber auch die Clissons konnten deswegen, zu Recht beleidigt sein, und deshalb war es nützlich, daß der Herzog selbst zwischen den beiden Adelsfamilien vermittelte. Es war niemals Jean le Bons Art gewesen, lange um den heißen Brei herumzureden, sondern er kam, nachdem die Tür hinter ihnen fest verschlossen war, sogleich auf den Punkt ihres Zusammentreffens.

»Gut! Gérard ist auch dabei. Auf ihn komme ich später noch zurück. Zunächst aber zu euch beiden.«

Er nahm das Ehepaar fest in seinen Blick.

»Maurice, Genéviève, Ihr wißt beide, daß ich Eure Tochter Jeanne über alles schätze. Fast könnte ich ein wenig neidisch sein, daß ich nicht selbst so eine aufgeweckte und hübsche Tochter habe wie Ihr.«

Maurice wollte ihn unterbrechen, vermutlich um seine gegenteilige Meinung zum Ausdruck zu bringen, aber der Herzog winkte barsch ab.

»Später, Maurice!«

Unbeirrt fuhr er fort:

»Ich mag Jeanne sehr. Das müßt Ihr wissen. Und deshalb ist mir auch an ihrer Zukunft so sehr gelegen. In diesen Zeiten, wo der Feind an unserer Grenze aufmarschiert, jederzeit darauf wartend, eine Blöße von uns für sich auszunutzen, müssen wir Bretonen zusammenstehen wie ein Mann. Familienfehden untereinander darf es in diesen Tagen nicht mehr geben. Es kann nicht angehen, daß sich Häuser bekriegen wegen irgendwelcher Hasen, von denen der eine behauptet, daß sie ihm gehören, weil sie auf seinem Gebiet rammeln. Solch eine Borniertheit können wir uns nicht mehr leisten. Wenn wir nicht alle zusammenhalten, werden uns die Franzosen vernichten. Das muß uns klar sein! Deshalb bin ich der festen Überzeugung, daß Bande geknüpft werden müssen. Feste Bande, Ehebande, Blutsbande, denn nichts ist stärker als das Blut. Eure Tochter Jeanne muß in ein hohes Haus einheiraten. Nicht irgendein Haus! Für mich persönlich ist es keine Frage, daß es in der Bretagne nur ein einziges solches hohes Haus gibt, nämlich das der Clissons. Jeanne wird, dies ist mein Wunsch, sobald sie sechzehn Jahre alt geworden ist, Olivier de Clisson heiraten. Die Verlobung könnte schon bald sein. In drei, vier Jahren. Ich habe dies alles so beschlossen, weil es sinnvoll und gut ist und wichtig für unser Land. Und du, Maurice, darfst jetzt aussprechen, was du mir vorhin sagen wolltest.«

Der Graf wirkte zerknirscht. Jean hatte ihn mit seiner Rede völlig überrumpelt. Insgeheim ahnte er sehr wohl, wem er diese unangenehme Situation zu verdanken hatte, nämlich seiner Frau. Was sollte er dem Herzog antworten? Natürlich hatte Jean recht, wenn er sagte, daß es für Jeanne nur das Beste geben sollte. Aber mußten es denn ausgerechnet die Clissons sein? Er haßte dieses Familie aus Nantes, diese Angeber, diese Protze, die jedes Jahr ihr Schloß renovierten und sich sogar Möbel aus Italien liefern ließen. Guillaume de Clisson, Oliviers Vater, war sich noch nicht einmal zu schade, ausländische Künstler zu sich zu holen. Was das an Geld kostete, konnte sich ja jeder ausrechnen. Eine solche Verschwendung war Maurice de Belville schier unbegreiflich. Und in so eine Familie sollte seine Tochter Jeanne einheiraten? Das Mädchen würde sich sicherlich alles andere als wohl fühlen, wenn sie in ein so luxuriöses Haus kam, vermutete der Graf. Andererseits waren die Clissons eine mächtige Familie, und eine Verbindung zwischen beiden Häuser ein Ereignis, das mit einem Schlag politische Fakten schaffte. Wenn da nur nicht diese Geschichte mit der Parforcejagd gewesen wäre, bei der ihn die Clissons über den Tisch gezogen hatten ...

Und als ob der Herzog seine Gedanken gelesen hätte, unterbrach dieser seinen Gedankengang:

»Falls Ihr aber das Glück Eurer Tochter und unseres ganzen Landes wegen dieser kindischen Sache von einst aufs Spiel setzen wollt, so laßt Euch folgendermaßen besänftigen: Die Clissons werden sich bei Euch entschuldigen und Euch eine neue Jagd anbieten. Diesmal absolut zu Euren Bedingungen!«

Das war gelogen! Der Herzog hatte überhaupt noch nicht mit Guillaume de Clisson über diese Angelegenheit gesprochen, und ganz bestimmt würden sich die Clissons auch nicht dafür bei Maurice entschuldigen. Aber es war wichtig, dem Grafen jeglichen Wind aus den Segeln zu nehmen, und eine kleine Notlüge konnte ja nicht so schlimm sein, entschied der Herzog. Er würde dies schon beizeiten zu regeln wissen. Er legte eine Hand auf die rechte Schulter des Grafen und blickte diesen aufmunternd an.

»Nun, mein lieber Maurice, welche Antwort gebt Ihr mir heute?«

Was für ein ausgebuffter Fuchs er doch war, überlegte Genéviève. Maurice konnte ja gar nicht anders, als sich ihm zu fügen. Geschickt auch Jeans Taktik mit dieser elenden Jagdangelegenheit. Jean III., Herzog der Bretagne, wurde nicht zu Unrecht von all jenen zugleich gefürchtet und bewundert, die mit ihm näher zu tun hatten. Dieser mächtige Mann überlegte sich bei jedem im voraus ganz genau, wie er ihn zu nehmen hatte und wo seine schwachen Seiten waren. Für Maurice mußte es eindeutig sein, daß eine Einheirat in die Familie der Clissons das Beste war, was seiner Tochter Jeanne passieren konnte. Jetzt waren alle Augen auf ihren Gemahl gerichtet. Dieser räusperte sich mehrmals, bevor er zu reden anfing.

»Bon, mein lieber Herzog! Wie immer Ihr es fordert, soll es geschehen! Wenn Ihr Euch für Jeanne als Brautwerber bei den Clissons von Nantes einsetzt, dann darf ich als Vater, der die Verantwortung für seine Familie trägt, nichts dagegen einzuwenden haben. Die Clissons sind die beste Wahl. Daran ist vom Verstand her nicht zu zweifeln. Ich sehe, daß Ihr damit nur Gutes im Sinn habt, auch wenn meine Gefühle im Augenblick noch nicht so ganz mitspielen wollen. Was aber verlangt Ihr nun genau von mir?«

»Sehr schön, Maurice. Bon! Ihr seid ein äußerst kluger Mann, doch das habe ich niemals anders beurteilt. Ihr erkennt, worum es geht! Très bien! Wir werden uns jetzt folgendermaßen verhalten: Als erstes wird Gérard seinen Onkel, den Bischof von Nantes, über diese Heirat verständigen. Er soll den beiden seinen Segen geben und damit die Verbindung öffentlich gutheißen. Des weiteren werde ich schon in der übernächsten Woche nach Nantes reisen und mit Guillaume de Clisson eine Unterredung über diese Angelegenheit haben. Dabei ist es sehr wichtig, daß ich ihm Euer Einverständnis überbringe und ihn zugleich locke.«

»Locke? Womit wollt Ihr ihn denn locken? Ist meine Tochter denn nicht Verlockung genug?«

Der Graf argwöhnte nichts Gutes. Was plante dieser Fuchs?

»Wo denkt Ihr hin, Maurice? Aber sicher wird man ihn locken müssen. Er kennt Eure reizende Jeanne nicht, weiß aber um die Vorzüge deiner Gemahlin. Also wird er sich denken, daß die Tochter nicht schlechter sein wird als die Mutter. Wer jedoch haben will, muß zuvor einen Köder auslegen. Guillaume hat nichts von Jeanne. Das wird einzig und allein sein Sohn Olivier haben. Deshalb muß auch der Vater zufriedengestellt werden. Ihr werdet ihm etwas Angemessenes anbieten müssen.«

Der Graf schluckte und wurde bleich.

»Was soll ich ihm anbieten. Etwa Geld?«

»Pah!« Der Herzog winkte lässig ab.

»Geld bedeutet den Clissons nicht so viel wie anderen. Davon haben sie nämlich reichlich. Aber Ihr besitzt etwas, was den alten Guillaume mehr als alles andere auf der Welt reizt.«

»Und was wäre das?«

»Nun, überlegt einmal?«

Der Herzog betrachtete Maurice herausfordernd. Der zog die Augenbrauen fest zusammen.

»Aber doch nicht etwa ...?«

»Ganz genau!«

»Doch nicht etwa Brocéliande? Das könnt Ihr nicht von mir verlangen, Herzog!«

Jean le Bon machte eine schon fast hilflose Geste.

»Was bleibt uns anders übrig? Es kann nur Brocéliande sein. Der beste Wald mit dem größten Wildreichtum im ganzen Westen der Bretagne. Selbst ich beneide Euch darum, Maurice.«

»Aber den Wald habe ich von meinem Vater geerbt, und dieser einstmals von seinem Vater. Er ist mein ganzes Glück! Brocéliande befindet sich seit fast zweihundert Jahren in unserem Familienbesitz. Ich will ihn dereinst meinem Sohn Maurice vererben. Und jetzt soll ich Brocéliande abgeben für eine, für eine ...«

»Für eine Hochzeit. Richtig, Maurice! Für eine sehr, sehr wichtige Verbindung. Brocéliande wird ja in der Familie bleiben – in der erweiterten, wenn Ihr versteht. Aber darum geht es nicht. Ihr wünscht nichts als das Beste für Euch, für Jeanne. Folglich müßt Ihr auch selbst bereit sein, das Beste dafür einzusetzen. Anders wird diese Liaison nicht zustande kommen. Das kann ich Euch als alter erfahrener Mann flüstern, Graf Maurice de Belville.«

Maurice wandte sich abrupt ab und ging aufgeregt im Turmzimmer hin und her. Dabei stieß er immer wieder die gleichen Sätze aus:

»Das kann ich nicht versprechen, Jean! Das nicht! Nicht das! Das übermannt mich im Augenblick. Ob ich das tun werde, weiß ich jetzt noch nicht!«

»Sollt Ihr ja auch nicht, mein Guter! Morgen ist auch noch ein Tag – und sogar übermorgen. Ich werde mich bei Euch noch einige Zeit vergnügen und dabei aufs vorzüglichste zu unterhalten wissen. Euer Wein mundet bestens, Euer Koch ist fast so geschickt wie meiner daheim. Eure Kinder sind auch mir eine Augenweide, ganz besonders aber die kleine Jeanne. Wir haben noch genügend Zeit, uns ausführlich zu bereden. Laßt mich Euren Entschluß meinetwegen erst am Tag meiner Abreise wissen. Nichts muß übereilt werden, aber eines steht so fest wie der Feenstein bei Essé: Es muß gehandelt werden, und zwar wohlüberlegt! In dieser Sache können wir nur einen einzigen Vorstoß machen. Und der muß allenthalben Hand und Fuß haben!«

Nach diesen Worten verabschiedete sich der Herzog von seinen Gastgebern und verließ das Turmzimmer. Auch Gérard de Nantes wünschte, sich endlich zu Bett begeben zu können, und bestätigte noch einmal, daß er bereit sei, mit seinem Onkel in Nantes über die Heirat zu sprechen. Zuletzt hockten Genéviève und Maurice allein im Turmzimmer. Maurice blickte seine Ehefrau mit versteinertem Gesicht an. Er fragte sie: »Was denkst du, meine Liebes?«

»Das gleiche wie du vermutlich! Ein wahrer Bretone kennt den Moment, wo er gezwungen ist, etwas aufzugeben um eines großen Zieles willen. Er wird dem Schmerz dabei nicht ausweichen, aber er wird sich ihm auch nicht allzu lang hingeben, weil er sehr genau weiß, worum es geht. Und das allein gibt ihm die Kraft, richtig zu handeln.«

Maurice nickte langsam. Seine Gesichtszüge lockerten sich nur unmerklich.

»Klug geredet, Weib! Aber dieses Einverständnis mit mir habe ich im Augenblick noch nicht. Bitte laß mich noch ein wenig allein hier sitzen. Lösch die Fackeln aus! Ich muß über alles erst einmal gründlich nachdenken.«

Genéviève spitzte die Lippen. Sie erhob sich wortlos, küßte ihren Gemahl auf die Wange, strich ihm kurz übers Haar und verließ das Zimmer. Sie hatte ohnehin angefangen zu frösteln und war froh, ins wohlig warme Bett zu kriechen. Sie vertraute darauf, daß Maurice erkannte, daß das in diesem Moment das Gebot der Stunde war.

3

Einige dramatische Jahre waren seither ins Land gegangen; darunter Jahre mit ungewöhnlich harten Wintern, wie man sie bisher noch nicht an den Küsten und im Binnenland der Bretagne erlebt hatte. Menschen erfroren nachts in ihren Betten, und Männer – tagelang auf Fischfang draußen auf dem Meer in ihren Nußschalen kauernd – wurden von gewaltigen Stürmen und heftigen Unwettern überrascht. Hunderte dieser wagemutigen Fischer fanden den Tod und ließen daheim jammernde Witwen und Waisen zurück. Ohnehin fristeten die meisten Bretonen in ihren einfachen Häusern, gedeckt mit dicken Strohdächern, ein eher bescheidenes Leben. Aber man war stolz auf das Erreichte. Die Frauen fegten am Abend die gestampften Böden und hängten Büschel von Kräutern in die Eingänge. Meist lebten die Menschen von Fisch, aßen eingesalzenen Queller und Blätter, die für Fremde wie Fußlappen aussahen, aber nicht übel schmeckten. Dabei wurde nahe beim Kaminfeuer lebhaft geschwatzt, auch über die adeligen Herrschaften, die es weitaus bequemer und besser in ihren Burgen und Schlössern hatten.

Auch den Belvilles machten die harten Winter zu schaffen. Schneestürme tobten ums herrschaftliche Haus, dessen hohe Türme wie graue Schatten im Wirbel der Schneeflocken standen. Seit Beginn des Winters hatte man wohlweislich alle Luken und Fensteröffnungen mit Holzlatten, Werg und gezupfter Wolle abgedichtet. So hoffte man den eisigen Luftzug abzuwehren. In allen Kaminen loderten Feuer, und auf den Gängen schwelten Kienspäne in geschmiedeten Fackelhaltern, dennoch schien die Kälte im Winter 1330 zum erstenmal seit Menschengedenken Siegerin zu bleiben.

Auch der Adel fror bitterlich, und Jeanne, mittlerweile zwölf Jahre jung, erinnerte sich – wie alle anderen Familienmitglieder in dicke Decken gehüllt – wehmütig an die lebhaften Erzählungen eines fahrenden Ritters, der im Frühjahr, aus Italien kommend, für einige Wochen bei ihnen gewesen war. Dort im fernen Italien brannte die Sonne auch im Winter immer noch so heiß vom Himmel wie bei ihnen im besten Sommer. Das Mädchen seufzte laut auf, als sie sich an seine herrlichen Schilderungen der grünen Hügel der Toskana und Umbriens erinnerte. In einer Landschaft, in der verstreut unter einem ewig blauen und wolkenlosen Himmel wunderschöne alte Städte lagen, in denen die Menschen gemächlich lebten und es dennoch zu erheblichem Wohlstand gebracht hatten.

Genéviève de Belville blickte überrascht auf, als sie ihre Tochter so ungeniert seufzen hörte. Vermutlich langweilte sie sich einmal wieder. Sie selbst war dabei, mit geschickten Fingern den Faden vom Rocken zu ziehen. Ein wenig abseits von ihr schoben der Graf und sein ältester Sohn Maurice die elfenbeingeschnitzten Figuren des Schachspiels übers Brett, das ihnen im letzten Sommer ein spanischer Händler über Umwege aus Syrien mitgebracht hatte. Schach, so fand der Schloßherr, war bei solchen tagelangen Unwettern der beste Zeitvertreib. Sein Sohn Maurice hatte die Regeln des strategischen Spiels schnell begriffen, so daß dem Vater ein nicht gerade ebenbürtiger Gegner, aber immerhin jemand gegenübersaß, mit dem es sich zu spielen lohnte. Auch Jeanne hatte anfangs mehrmals darum ersucht, daß ihr jemand die unterschiedlichen Züge der Figuren erklärte, aber ihr strenger Vater hatte dies jedesmal mit den Worten abgelehnt, daß Gott für Mädchen und Frauen nun mal das Spinnen und Weben geschaffen habe und für Männer eben anderes. Jeanne hatte daraufhin ihre Mundwinkel verzogen und immer wieder gequengelt, sie doch ins Schachspiel einzuweihen. Aber ihr Vater war unerbittlich geblieben. Den Faden vom Rocken zu ziehen, wie es ihr ihre Mutter an jedem Abend vormachte, danach stand ihr nicht der Sinn. Sie hoffte, daß bald der Frühling ins Land einzog, damit sie wieder ins Freie konnte, auch deshalb, um auf Bäume zu klettern, wo sie in einer Astgabel ungestört träumen und nachdenken konnte, während Amélie sie ganz woanders suchte.

Jeannes Mutter schaute nachdenklich zu ihren beiden Männern hin und dachte an ihren Zweitältesten. Ihr Stiefsohn Thomas war mit einem häßlichen Klumpfuß geboren worden, der ihn äußerlich zu einem Krüppel machte. Im letzten Jahr hatte der Bischof von Nantes dafür Sorge getragen, daß Thomas, der ohnehin dem geistlichen Stand von jeher nicht abgeneigt gewesen war, im Kloster von St. Gildas-de-Rhuys als Novize aufgenommen wurde. Thomas war zwar gerade mal fünfzehn Jahre alt, aber die Klosterbrüder hatten sich der Empfehlung des Bischofs nicht widersetzen können. Genéviève de Belville war froh darüber, daß ihrem Sohn auf diese Weise eine Heirat erspart blieb. Man hätte andernfalls der Familie der Braut eine nicht unerhebliche Mitgift andienen müssen, wobei auch damit immer noch nicht sichergestellt war, ob für Thomas überhaupt eine standesgemäße Heirat in Frage gekommen wäre. Denn Maurice, Liebling ihres Mannes, würde einmal, wenn es soweit war, Namen und Besitz derer von Belville erben. Für Thomas selbst würde dann nur ein relativ kleiner Teil des elterlichen Vermögens bereitstehen.

Ihre Tochter Jeanne starrte noch immer ins prasselnde Feuer, lauschte dem Knacken des trockenen Holzes und träumte vor sich hin. Auch die Zukunft ihres einzigen leiblichen Kindes war gesichert. Jean III. hatte erreicht, daß die beiden bis dahin verfeindeten Familien endlich Frieden schlossen. Ein des langen und breiten ausgehandelter Vertrag sah vor, daß Olivier de Clisson und Jeanne de Belville an Jeannes sechzehntem Geburtstag heirateten. Die beiden hatten sich bislang noch nicht gesehen, was nicht unüblich war. Um die Heirat perfekt zu machen, hatte Maurice dem Grafen Guillaume de Clisson seinen Wald beim Weiler Paimpont – Brocéliande – schweren Herzens angeboten. Erst bei diesem verlockenden Angebot hatte der alte Fuchs aus Nantes angebissen. Denn auch ihm ging nichts über eine gute Jagd, und je besser das Revier dafür war, um so größer die Freuden einer solchen Jagd. Maurice de Belville hatte sich zuletzt doch noch dazu durchgerungen, das alte Erbe seiner Familie an die Clissons abzutreten. Die letzten fünf Jahre hatten deutlich gezeigt, daß es um die Selbständigkeit der Bretagne immer schlechter bestellt war. Seit neuestem machten auch die Engländer Ansprüche auf sie geltend, wodurch die Bretagne zum ›Zankapfel‹ zwischen England und Frankreich geworden war. Herzog Jean hatte in einer Versammlung, bei der alle bedeutenden Häuser des Landes vertreten waren, warnend die Hand gehoben und erklärt, daß nun Gefahr bestand, daß ihre Heimat zwischen den beiden Mächten zerrieben würde. Fest stand aber auch, daß man sich nicht gleichzeitig mit den Engländern und den Franzosen anlegen konnte. Somit wurde es um so wichtiger, daß alle Adelshäuser der Bretagne zusammenhielten wie ein Mann. Nur so konnte man der drohenden Gefahr einigermaßen trotzen. Aber schon hatten sich einige Familien berechnend auf die eine oder andere Seite geschlagen. Jean III. sah durch die unvorteilhafte Lage äußerst schwierige Zeiten auf sie alle zukommen. Besser hätte es dem Herzog gefallen, wenn sich alle einstimmig für England gegen die Franzosen ausgesprochen hätten. Aber ein solcher Konsens schien unmöglich, weil uralte Eifersüchteleien, eitle Kämpfe um die Vorherrschaft und böse Intrigen untereinander nach wie vor zu groß und an der Tagesordnung waren.

Die Gräfin spann noch immer gedankenverloren ihre Wolle und beobachtete dabei aus den Augenwinkeln heraus ihre Familie. Ganz besonders aber Jeanne, die jetzt, ihrem angestrengten Gesichtsausdruck nach zu urteilen, über irgend etwas zu brüten schien. Ihre Tochter konnte mitunter recht anstrengend sein. Auch schien sie leider Gottes das mitunter unbeherrschte Wesen ihres Vaters geerbt zu haben, das sich zuweilen bis zur Rachsucht steigern konnte. Wenn jemand Maurice übel aufgestoßen war, dann mußte sich dieser jemand in acht nehmen. Noch viele Jahre später konnte ihr Gemahl Menschen, die ihm einmal quer gekommen waren, für ihr Verhalten bestrafen. Und Jeanne schien diesen schlechten Charakterzug von ihm geerbt zu haben.

Genéviève erinnerte sich an ein Ereignis aus dem letzten Sommer. Jeanne hatte von einem Pilger, der unterwegs nach Santiago de Compostela gewesen war, einen kleinen Hund geschenkt bekommen, der ihm unterwegs zugelaufen war. Der Pilger, ein Mann aus Bremen, der eine Tunika aus einfachem Grobgarn trug mit zerschnittenem Saum und am Tor um Speise und Trank gebeten hatte, war spätnachmittags ins Schloß gebeten worden, weil er so vorzüglich auf der Flöte spielen konnte. Maurice hatte ihm im Innenhof dabei zugehört und daraufhin beschlossen, den Ausländer für den Abend einzuladen, um bei ihnen am Tisch aufzuspielen. Der Mann – er nannte sich von Renckenberg – hatte eingewilligt und ihnen allen einen unvergeßlichen Abend mit Melodien geschenkt, wie sie in seiner Heimatstadt Bremen zur Zeit Mode waren. Auch die Kinder hatten seinem Spiel begeistert zugehört. Draußen im Hof, bellte fast die ganze Zeit über ein kleiner struppiger Hund. Es stellte sich jedoch heraus, daß er dem Deutschen gehörte.

»Wenn du magst, dann schenke ich ihn dir, Jeanne?«

Die Augen ihrer Tochter hatten geleuchtet wie die Sterne im Mai, wenn der Nachthimmel meist von Wolken leergefegt ist.

»Ist das wahr?« hatte Jeanne begeistert ausgerufen und ihren Vater bittend angeschaut.

Maurice hatte gnädig genickt, denn eigentlich mochte er keine Hunde bei sich im Schloß, die so klein waren, daß sie unter einem Hocker Platz fanden. Aber er wollte den Gast nicht vor den Kopf stoßen. Dieser hatte ihm zwar später mitgeteilt, daß es nicht sein Hund wäre, den er da verschenkt habe, sondern daß dieser ihm auf seinem Weg einfach nachgefolgt sei. Daraufhin mußte, so jedenfalls reimte es sich die Gräfin zusammen, Maurice im stillen beschlossen haben, den Hund, sobald der Mann wieder abgereist war, vom Schloßhof entfernen zu lassen. Dies geschah ein paar Tage später.

Bis dahin hatte sich Jeanne fast schon rührend um das kleine springlebendige Wollknäuel gekümmert. Sie hatte sich in das Tier so richtig verliebt. Jeder hatte es sehen können. Und dann eines Morgens kam der furchtbare Moment, wo das Mädchen den kleinen Hund nirgendwo mehr auffinden konnte. Gaston, der Stallknecht, den Maurice immer für bestimmte schmutzige Fälle einsetzte, hatte das Tier auf seinen Befehl hin beseitigt. Dies war von einer Magd, die nicht wußte, daß die Anweisung vom Schloßherrn persönlich gekommen war, beobachtet worden. Sie führte Jeanne an die Stelle, wo Gaston das Tier mit einem Knüppel erschlagen hatte. Jeanne schrie unter Tränen auf und rannte zurück ins Schloß. Dabei begegnete sie unterwegs dem schiefäugigen Gaston.

»Eines Tages werde ich dafür sorgen, daß jemand dich erschlägt, du böser Mensch«, rief sie wutentbrannt aus und spuckte ihm ins Gesicht.

Der Mann zuckte nicht einmal zusammen. Er hatte keine Ahnung, warum die Tochter seines Herrn auf ihn derart wütend war.

»Ich werde meinen Vater bitten, dich gräßlich zu bestrafen. Wirst schon sehen, du Mistkerl!«

Von dem Augenblick an lag sie Maurice immer wieder in den Ohren, Gaston auspeitschen zu lassen. Über mehrere Wochen lang ging das so. Maurice wollte seiner Tochter gegenüber nicht eingestehen, daß er seinem Knecht selbst den Auftrag zur Tötung des Hundes erteilt hatte. Um sein Gesicht zu wahren, ließ er Gaston zuletzt vor aller Augen im Hof auspeitschen. Der Stallknecht verzog dabei keine Miene, obwohl die Schmerzen unerträglich sein mußten. Nur Jeannes Augen funkelten wild. Sie schien großen Gefallen daran zu finden, wie der Mann bestraft wurde und daß seine Haut unter den mächtigen Peitschenhieben aufplatzte und blutete.

Am nächsten Tag war der Knecht verschwunden. Er hatte sich in der Nacht aus dem Staub gemacht. Maurice hatte einen seiner treuesten Leute verloren, auch wenn es ein Leibeigener gewesen war.

Jeanne, durchfuhr es ihre Mutter kalt, barg bei all ihrem Liebreiz einen bösen Kern in sich. Wehe, wenn er geweckt wurde. Dann konnte sie zur Furie werden.

Nach Nantes waren sie auch gefahren, und zwar die ganze Familie. Das war Ostern vor zwei Jahren gewesen. Damals war der Ehevertrag von den zwei Familienhäuptern, Maurice und Guillaume, besiegelt worden. Ursprünglich hatte Maurice noch geplant, allein, jedenfalls ohne Frau und Kinder, nach Nantes zu reisen. Aber dann hatte ihn wieder einmal Jeanne in ihrer unverwechselbaren Art heftig bestürmt, sie doch alle dorthin mitzunehmen. Im übrigen hätte er ihr immer versprochen, ihr eines Tages das Meer zu zeigen. Bis dahin hatte Jeanne in ihrem Leben noch niemals das Meer gesehen, obwohl ihre bretonische Heimat seit jeher vom Wohl und Wehe des Meeres abhing. Schließlich hatte Maurice dem Wunsch seiner Tochter nachgegeben, und so waren sie eines Tages kurz nach Sonnenaufgang in einem kleinen Troß, gesichert durch Ritter und Schildknappen, nach Nantes aufgebrochen. Das Treffen sollte dort im Hause des Bischofs stattfinden, der dem Vertrag seinen Segen geben wollte.

Die nicht unbeschwerliche Reise führte sie zunächst nach Rochefort-en-Terre, einem hübschen Städtchen, wo sie im Schloß für zwei Tage Quartier bekamen. Von dort ging es weiter über Redon und Blain direkt nach Nantes an der Loire. Länger als eine Woche lang hatte die Anreise gedauert, aber wenigstens war das Wetter ihnen gnädig gewesen. Weder regnete es, noch froren sie auf ihrem Weg.

Unterwegs vertrieb man sich die Zeit mit Geschichtenerzählen. Nicht müde wurde Jeanne, die märchenhaften Mythen vom Riesen Gargantua erzählt zu bekommen, jenem fleischgewordenen bretonischen Schrecken der Nordküste, wo der Riese, wenn ihn jemand in Wut versetzte, ganze Felsen aufhob und damit um sich warf.

»Warum sagt ihm denn keiner, er soll die Franzosen zermalmen?« fragte das Mädchen. Für sie durfte es einfach nicht der Fall sein, daß ein so mächtiger Beschützer ihrer Heimat nichts weiter als ein Fabelwesen war.

Am vierten Tage jedoch brachte Genéviève de Belville das Gespräch auf den Anlaß ihrer Reise und damit unweigerlich auf die Familie Clisson. Jeanne zog unbewußt die Nase hoch. Sie wollte lieber wieder etwas von Gargantua hören. Mutter wie Tochter saßen auf einem offenen Wagen, der von zwei Maultieren gezogen wurde. Beide trugen auf der Reise die für bretonische Frauen und Mädchen typische steife Haube als Kopfbedeckung.

»Die Clissons aus dem kleinen Ort Clisson südlich von Nantes sind eine alteingesessene Familie und mit den Herzögen der Bretagne eng verwandt. Sie selbst zählen damit schon lange zum Hochadel. Die Clissons haben es immer verstanden, sich durch Einheirat in die Familien der Herzöge allerhöchstes Ansehen und die mächtigsten Positionen zu verschaffen. Hätte Jean III. eine Tochter oder einen Sohn gehabt, dann würden die Clissons sicherlich von uns nichts wissen wollen. Oliviers Mutter ist Marguerite de Craon, eine krankhaft ehrgeizige Frau. Sie schenkte ihrem Mann Guillaume zwei Söhne: Olivier und Amaury. Amaury ist der ältere von beiden. Man sagt, er würde bald Isabeau de Ramefort heiraten, eine Nichte Jean de Montforts, der einmal den Herzog beerben wird, wenn dieser von uns geht. Olivier de Clisson ist fünf Jahre älter als du, mein Kind. Alle sind sehr angetan von ihm. Olivier hat große Ambitionen, ist klug, politisch geschickt und äußerst redegewandt. Nachteilig sei an ihm nur zweierlei: seine Arroganz und seine Furchtlosigkeit. Letzteres verleitet ihn häufig dazu, sich durch unüberlegtes Handeln in Gefahr zu bringen. Olivier de Clisson scheint zu glauben, daß nichts und niemand auf der Welt ihm etwas anhaben kann. Wie viele junge Männer! Du, Jeanne, wirst ihn erst am Tag deiner Hochzeit kennenlernen. An deinem 17. Geburtstag. Freu dich darauf, mein Liebes, denn du machst eine gute Partie. Die Clissons sind reich, viel, viel reicher als wir und äußerst mächtig.«

Und dann kreischte sie mit sich fast überschlagender Stimme: »Fort mit dir! Du bist der Teufel selbst. Dein feines Gesicht hätte mich warnen müssen. Geh fort und tu mir nichts ... bitte, ich bitte dich. Geh nur fort!«

Innerhalb von Minuten hatte sich alles umgekehrt. Jetzt war es Gillemette, die Angst vor Jeanne hatte. Die Alte ist ja verrückt, dachte Jeanne. Was faselt sie da von Blut? Ich habe doch noch nie jemandem etwas zuleide getan. Aufgewühlt verließ sie die Stube der Alten und rannte in die kühle Nacht hinaus. Dieser Ausflug war doch mehr, als sie im Moment verkraften konnte.

Kopflos lief das Mädchen eine Weile durch die Straßen der Stadt. Keuchend blieb es schließlich an der großen steinernen Brücke über die Loire stehen. Schwer atmend lehnte sich Jeanne gegen die Brüstung. Unter ihr floß der dunkle Strom, der wenige Kilometer entfernt in den Atlantik mündete.

Was für eine törichte Idee, mich hier nachts herumzutreiben, dachte sie traurig. Anstatt, daß es mich von den bevorstehenden Ereignissen abgelenkt hätte, bin ich nun vollends durcheinander.

Jeanne rieb sich erregt durchs Gesicht. Es wurde wahrlich Zeit, ins Schloß zurückzukehren. Die Frage war nur, wie sie den schnellsten Weg dorthin finden konnte. Sie entschied sie sich aufs Geratewohl und wurde schon wenig später in einen Straßenüberfall verwickelt.

Jeanne war gerade um eine Hausecke gebogen, als sie Zeugin eines heftigen Kampfes wurde. Er wurde zwischen acht Männern mit dem Schwert ausgetragen. Einige Minuten vergingen, bis Jeanne erkannte, daß sich hier drei gegen fünf zur Wehr setzten. Noch hatte man sie nicht bemerkt. Die drei waren zwar in der Minderheit und aus dem Hinterhalt überfallen worden, aber offensichtlich die besseren Kämpfer. Einer von ihnen, offensichtlich ihr Anführer, brüllte ab und zu taktische Anweisungen. Dieser großgewachsene Mann mit breiten Schultern und langem mittelbraunen Haar war ein äußerst geschickter Schwertkämpfer. Jeanne schaute ihm gebannt zu und bemerkte dabei nicht, daß sie plötzlich im Wege stand.

»He! Aus dem Weg, Junge!« rief ihr der Große zu.

Jeanne drückte sich behende weg. Da bemerkte sie, daß sich einer der Angreifer unbemerkt an den Großen herangeschlichen hatte. In seiner Rechten blitzte im fahlen Mondlicht ein Dolch auf. Offensichtlich wollte er den Mann von hinten erstechen. Ohne recht zu wissen, wie sie dazu kam, zog Jeanne ihren eigenen Dolch unter ihrem Wams hervor und schleuderte ihn mit einem gezielten Wurf auf den heimtückischen Angreifer. Sie traf ihn unterhalb des Schlüsselbeins. Der Mann stieß vor Schmerz einen langgezogenen Schrei aus, heulte danach wie ein getretener Hund und taumelte entsetzt zurück. Dabei griff er vergeblich nach dem Dolch, der in seinem Oberkörper steckte. Er schaffte es nicht, ihn herauszuziehen. Seine Kumpane hielten in ihrem Kampf inne. Jetzt merkte auch der Große, was vorgefallen war.

»Nichts wie weg hier!« hörte Jeanne die maskierten Angreifer rufen. Danach war hastiges Fußgetrappel auf den Steinen vernehmbar. Die fünf Männer entkamen in der Dunkelheit.

Die anderen drei atmeten tief aus, räusperten sich und schoben gelassen ihre Waffen in die Scheiden zurück.

»Da muß ich wohl jemandem ganz herzlich danken, was?« hörte Jeanne eine Stimme. Sie drehte sich um und sah den Anführer der kleinen Gruppe vor sich. Er roch nach Alkohol, was sie widerlich fand.

»Hast mir das Leben gerettet, Bursche. Wie du mit dem Dolch umgehst, alle Achtung. So einen wie dich könnte ich gut brauchen. Als Aufpasser für meine Zukünftige, mußt du wissen.«

Er lachte lauthals dabei, und seine zwei Freunde stimmten grölend ein. Jeanne bedauerte es schon, ihnen geholfen zu haben. Die drei benahmen sich wenig ritterlich.

»Ja, Bursche, da wird dir meine Braut aber mächtig dankbar sein. Andernfalls wäre sie nämlich überraschend Witwe geworden, ohne mich geheiratet zu haben. Eh! Geht das eigentlich, Freunde?«

Wieder lachten die drei, es klang dreckig, und Jeanne verzog angewidert das Gesicht. Wurde Zeit, sich aus dem Staub zu machen. Zum Glück bedeckte in diesem Moment eine Wolke die Scheibe des Mondes, so daß Jeanne im Schutz der Dunkelheit entschwinden konnte.

»Ja, wo steckst du denn, mein Retter?« hörte sie den Großen noch rufen. »Laß mich dir dir wenigstens danken oder auch nicht, denn morgen heirate ich irgend so eine arme Schnepfe, und ob es da für mich nicht besser gewesen wäre, hinterrücks gemeuchelt zu werden, also, hicks, ich weiß ja nicht ...«

Jeanne hielt sich erbost die Ohren zu und rannte so schnell sie konnte zurück zum Schloß. Ein paar Umwege mußte sie dabei noch in Kauf nehmen, denn Nantes Gassen und Straßen waren labyrinthisch. Schließlich erreichte sie außer Atem, aber dankbar das Schloß des Herzogs. Dort war zum Glück ihr fast dreistündiger, höchst eigenmächtiger Ausflug unentdeckt geblieben.

4

»Mit bedrücktem Herzen freudig zu singen

Und zu lachen trotz aller Trauer:

Wahrhaftig, dazu gehört schon einiges!«

Diese Verszeilen aus dem Lied eines bekannten Troubadours gingen Jeanne durch den Kopf, als sie am nächsten Morgen in aller Herrgottsfrühe von ihren Anziehdamen festlich hergerichtet wurde. Während um sie herum hektischer Trubel herrschte und ständig irgendwelche Menschen aufgeregt von hier nach dort und wieder zurück hasteten, während sie ihren Vater auf dem Flur mehrmals laut fluchen hörte, weil er sich nicht irgendwelchen Zwängen und Protokollen unterwerfen wollte, und Genéviève wie ein guter, ruhiger Geist, der über allem schwebte und dabei die Fäden zusammenhielt, um Chaos und Streit schon im Keim zu ersticken, ihre sanfte Stimme wiederholt vernehmen ließ, versank Jeanne in sich und wiederholte immer und immer wieder ganz bestimmte Liedzeilen, die ihr von jeher Kraft und Ablenkung geschenkt hatten. Auf diese Weise konnte sie sich am besten allem entziehen und sich auf das Ereignis vorbereiten. Sich von allem Äußeren fortzustehlen war der beste Weg, um nicht von den anderen zermalmt zu werden, fand Jeanne. Dies war immer schon ihre Devise gewesen; nur deshalb hatte sie lieber heimlich auf Bäumen gehockt, als sich von Amélie zu einem beugsamen Grafentöchterlein erziehen zu lassen. Und sie beschloß, sich auch zukünftig nicht anders zu verhalten. Ganz gleich, wie ihre Ehe werden würde und wie Olivier sie behandelte, sie konnte sich jederzeit in sich selbst zurückziehen und wurde dadurch für andere unantastbar.

»So mach’ ich’s!«, rief sie voll Stolz aus und reckte ihr Haupt keck in die Höhe.

Die Hochzeit war wie erwartet prachtvoll und kühl zugleich. Von angenehmer Stimmung konnte keine Rede sein, selbst wenn Jean III. strahlte, als hätte ihm jemand das französische Reich zu Füßen gelegt. Maurice de Belville traf auf Guillaume de Clisson, und dieser ließ wahrlich keine Gelegenheit aus, mit Häme in der offenen Wunde herumzustochern.

»Sei gegrüßt, Graf de Belville! Muß schon sagen, seitdem ich mich in Paimpont tummeln darf, wo das Wild so zahlreich ist wie im Garten Eden, geht es mir wieder prächtig. Fast jede zweite Woche sind wir dort. Wenn ich gewußt hätte, wie gut mir dein ehemaliges Stück Land gefällt und welche Freude es mir macht, dort zu jagen, also wirklich, Maurice de Belville, dann hätten wir den Ehevertrag schon bei der Geburt deiner Kleinen aushandeln können, nicht wahr? Was siehst du auf einmal so ernüchtert aus? Reiß dich am Riemen, Graf! Wir Alten kommen doch auch auf unsere Kosten, wenn die Kinder heiraten, und so muß es auch sein. Bis später, Belville!«

Und weg war er. Maurice schnaufte wie ein Ochse, dem der Pflug zu schwer geworden war.

»Wenn ich ihn im Dunklen erwische, dann werfe ich ihn in den Schloßgraben, Genéviève. Das schwöre ich dir, Weib!«

»Das wirst du hübsch bleiben lassen, mein lieber Gemahl. Das ist es doch, worauf er es anlegt. Nur nicht ungeduldig werden, Maurice. Lächle lieber! Das macht dann wiederum ihn zornig.«

Ihr Mann schnaufte erneut und wischte sich mit der Hand den Schweiß von der Stirn.

»Will nur hoffen, daß sein Sohn nicht ein genauso großes Ekel ist wie der Vater. Das würde Jeanne vermutlich das Herz brechen.«

»Ach, ich weiß nicht recht. Dort drüben steht er und wartet bereits ungeduldig auf seine Braut. Sieht doch recht hübsch aus, der junge Clisson. Großgewachsen und breite Schultern hat er. Schau doch nur!«

Der Graf verzog das Gesicht.

»Ja, ja, so und nicht anders seid ihr Frauen nun mal. Leider Gottes! Immer wieder laßt ihr euch allzu leicht durch Äußeres blenden«, seufzte Maurice.

Die Zeremonie nahm ihren vorgeschriebenen Lauf. Nach dem kurzen Zusammentreffen im großen Saal des herzoglichen Schlosses zog die zahlenmäßig nicht gerade kleine Hochzeitsgesellschaft in die nahe Kapelle, die ebenfalls in dem weitläufigen Gebäude untergebracht war. Auf dem Weg dorthin hatte Jeanne zum ersten Mal Gelegenheit, Olivier de Clisson in Augenschein zu nehmen. Sie zuckte zusammen, als sie sein Gesicht sah, denn sie erkannte ihn sofort wieder. Ein Geschick des Himmels oder der Hölle – wer mochte das so genau wissen – hatte sie in der letzten Nacht dazu bestimmt, ihrem Zukünftigen das Leben zu retten. Olivier war der Mann, der hinterrücks gemeuchelt werden sollte und der sich im Anschluß an die Vereitelung der Tat ihr gegenüber so rüde benommen hatte. Wobei er Jeanne für einen jungen Diener gehalten hatte. Das war auch schon das einzige Komische an der Sache, fand das Mädchen. Alle anderen Umstände waren weitaus weniger zum Lachen.

Jeanne in ihrem weißen Hochzeitskleid war der Liebreiz in Person. Sie entsprach ganz dem Ideal der fahrenden Liebessänger: ihre Wangen glühten wie betaute Rosen, ihre Lippen schwollen natürlich, und ihre Augen leuchteten herzdurchsonnend. Wann hatte man je in Nantes eine schönere Braut vor den Altar treten sehen, mochten gar viele in diesem Augenblick gedacht haben. Und welche Freude mußte erst der Bräutigam an ihr haben! Aber Olivier blickte sie nur kalt an. Vor ihm stand nichts weiter als jene Frau, die ihm die Familie zugedacht hatte. Zugedacht, weil ihre Verbindung von allen anderen im Land, die ebenfalls denkbar waren, politisch die am nützlichsten schien. Er nahm das Mädchen, das er in in dieser Nacht in sein Brautgemach führen würde, überhaupt nicht richtig wahr. Jeanne de Belville interessierte ihn nicht im geringsten. Nur ganz am Rande bemerkte er selbstzufrieden, daß das Mädchen keine häßliche Vettel war. Selbstverständlich erkannte der Ritter sie nicht als seinen Lebensretter vom Vorabend wieder – schon deshalb nicht, weil er Frauen für völlig unfähig hielt, mit einem Dolch so geschickt umzugehen, wie sie es am Vorabend praktiziert hatte. Jeanne hingegen musterte ihren zukünftigen Ehemann eingehend. Zweifellos war der junge Clisson ein bemerkenswert gut aussehender Mann. Das war nicht zu übersehen. Aber Jeanne bemerkte auch sogleich seine häßliche Kehrseite, nämlich grenzenlose Arroganz.

»Ich bin Olivier de Clisson, dein Gemahl in nicht mal einer Stunde schon«, begrüßte er sie ein wenig näselnd, ohne daß sein Gesicht auch nur eine Spur freundlicher geworden wäre.

Jeanne nickte brav, weil sie nichts zu erwidern wußte.

»So ist es recht! Es bleibt ohne Frage die größte Tugend der Frauen, im geeigneten Moment zu schweigen. Du hast deine erste Prüfung mit Bravour bestanden, Jeanne!« bemerkte er spöttisch.

»Weiter so!« Nach dieser Unverschämtheit wandte er sich abrupt von ihr ab und ging erhobenen Hauptes auf den wartenden Bischof zu.

Vor Verblüffung und Zorn über so viel Hochmut war Jeanne stehengeblieben. Es hatte ihr die Sprache verschlagen. Am liebsten hätte sie dem Kerl ihren Dolch hinterhergeschleudert, aber den hatte sie ja voreilig an einen anderen verschwendet. Hätte sie den Mann doch nur sein mörderisches Vorhaben ausführen lassen! Oh, wie dumm ich gewesen bin, scholt sie sich im stillen.

Ihr Verhalten sorgte bereits für Unruhe. Alle Blicke rechts und links von ihr richteten sich schon fragend auf die Braut, die wie vom Donner gerührt dastand. Jeanne, blaß vor Zorn, suchte in der Menge die Augen ihrer Mutter, die sie freundlich nickend aufforderte, sich rasch an die Seite ihres Bräutigams zu stellen. Mit bebenden Lippen kam Jeanne ihrem Wunsch schließlich nach. Es war ohnehin zu spät wegzulaufen, und wohin auch hätte sie fliehen können? Jeanne schien es am besten, wenn sie sich gleich nach innen wandte, außen alle Tore verschloß und die Zugbrücke ein für allemal hochzog.

Einzig ihr Vater Maurice bemerkte die inneren Nöte seiner Tochter, meinte gar ihre Verzweiflung zu spüren. Olivier gibt ihr also schon jetzt Grund, ihn zu hassen, durchfuhr es den Grafen besorgt.

»Sie scheint mir ein recht eigensinniges, störrisches Biest zu sein. Seht nur, wie sie dort herausfordernd posiert und ihrem Zukünftigen giftige Blicke nachwirft. Olivier wird nichts anderes übrigbleiben, als seine Braut vom ersten Tag an zu züchtigen. Er soll ihr nur kräftig auf den Allerwertesten schlagen, andernfalls hat er verspielt«, vernahm Maurice de Belville plötzlich die schrille Stimme einer Frau in seiner Nähe. Es war Létice de Parthenay, die füllige Tante des jungen Ritters, die sich so abfällig über Jeanne äußerte. Aber noch bevor sich der Graf zu einer passenden Antwort durchringen konnte, wurde er unversehens von hinten angesprochen.

»Olivier und seine Freunde jagen auch dort«, flüsterte Guillaume, der sich unbemerkt neben Maurice de Belville geschoben hatte. Dieser, in seinen Gedanken an Jeanne jäh aufgeschreckt, ballte vor Wut über den unverschämten Alten seine Rechte zur Faust, schwieg jedoch. Er wußte nur zu genau, worauf sich Guillaumes Provokation bezog.

»Ach, eines noch! Es wird dich interessieren: Das alte Gemäuer am Ufer des Sees werde ich im Frühjahr abreißen lassen. Es bietet recht wenig Platz. Dürftig, dürftig. Verstehe gar nicht, wie du damit so lange zurechtgekommen bist.«

»Ich werde dich gleich ...«

Aber da hatte Genéviève schon seine Hand ergriffen und ihren Mann vom alten Clisson weggedreht.

»Ich töte ihn! Fürwahr, das werde ich. Er will doch tatsächlich unser Jagdschloß abreißen lassen, das der Vorfahre meines Großvaters einst erbauen ließ. Sagt, es wäre ihm zu klein! Der Schurke will mich wohl zur Weißglut treiben ...«

»So ist es! Lächle! Bitte, bitte! Laß dir nichts anmerken. Unsere Tochter steht auch schon kurz davor, aus der Rolle zu fallen.«

»Recht hat sie. Dann können wir dieses unwürdige Spiel hier endlich beenden, und ich bekomme zurück, was ich niemals hätte abgeben dürfen.«

»Dafür ist es jetzt zu spät. Schau nur! Der Bischof ist im Begriff, unsere Tochter zu fragen, ob sie Olivier de Clisson heiraten und so lange bei ihm bleiben will, bis daß der Tod sie scheidet.«

»Dann soll es wohl so kommen, wie es kommen muß«, brummte ihr Gemahl resigniert.

»Ja!« antwortete in diesem Moment die Braut vor dem Altar. Jeanne war in Gedanken ganz weit weg, gefangen von einem Netz aus Zweifeln und Einsamkeit. Um nicht aus der Rolle zu fallen und auf diese Weise sich und ihre Eltern zu kompromittieren, hatte sie ihre Zunge beauftragt, diesen einen, aber alles entscheidenden Laut für sie zu formen. Es war nicht wirklich sie, die da verbal in die Ehe einwilligte. Ihre Sinne wurden ohnehin vom Glanz des Ereignisses beeinträchtigt. Weihrauch hing in der Luft wie ein dichter Nebel, und es brannten wohl an die einhundert Kerzen im Innern der Kapelle. Die Gesänge der Mönche erfüllten den Raum, und die Augen aller Anwesenden waren begierig auf das kniende Paar gerichtet.

Der kirchlichen Zeremonie unter dem strengen Vorsitz des Bischofs von Nantes Gautier de Rosanbo schlossen sich alsbald die ausgelassenen weltlichen Feierlichkeiten an. Sie fanden im großen Saal des herzöglichen Palastes statt. Auf Befehl von Jean le Bon waren die Wände mit roten und gelben Seidentüchern, den Wappenfarben der Clissons, behängt und der Boden mit frisch gepflückten Rosen und Weinreben bestreut worden. Grün und Rot waren die Farben der Belvilles. Auf dem hohen Tisch, an dem beide Familien zusammen mit dem Herzog und seinem Gefolge Platz nehmen konnten, lag reichlich gebratenes Wildbret, darunter auch ein Schwan, der so hergerichtet war, daß er noch am Leben zu sein schien. Es gab Eiersuppe mit Safran, gebratenes Huhn mit Zwetschgen, Krebse aus der Normandie und am Spieß gebratene Ferkel, deren Bauch der Koch zuvor mit Knoblauch, Zwiebeln, Pilzen, Bohnen und Mandeln gefüllt hatte. Wein wurde in großen Fässern herangerollt und danach in silbernen Kelchen ausgeschenkt. Er floß so reichlich, daß es allen Hochzeitsgästen schien, als würden sich ihr Trinkgefäße an diesem Tag niemals mehr leeren.

Herzog Jean präsentierte sich als vorbildlicher Gastgeber. Die Stimmung im großen Burgsaal hätte nicht besser sein können. Es wurde viel gelacht und gescherzt und nur wenig über Politik geredet. Fahrende Sänger und Spielleute traten auf, und ein allseits bekannter Possenreißer aus Rennes erging sich in mitunter wenig schmeichelhaften Redensarten über die Ehe:

»Die Ehe ist die härteste aller Prüfungen. Aber sie gibt uns auch ein Bild für die Vergänglichkeit des Menschen. Denen, die nicht daran glauben, kann ich es beweisen«, sagte der Possenreißer triumphierend. Dann sprang er auf den Tisch, drehte sich im Kreis und zeigte dabei auf keine spezielle Person unter den Gästen.

»Seht dort vorne die Frau des alten Ritters Marcel. Sah sie nicht früher aus wie eine blühende Rose und heute ...«

Geschickt legte er eine Kunstpause ein. » ... heute gleicht sie ... eher einer vertrockneten Pflaume! Hahaha!«

Alles lachte gefällig, einige trommelten mit dem Messergriff sogar auf die Tischplatte, und auch der Herzog hob beifällig die rechte Hand. Auf einmal richteten sich viele Blicke auf Jeanne, die die ganze Zeit über eher stumm und in sich gekehrt auf ihrem Platz neben Olivier de Clisson saß. Wie würde die Anmutige nach ihrem sechsten Kind wohl aussehen? Und wie erst in vierzig Jahren?

»Das klang ein wenig zu böse, nicht wahr, meine Schwertlilie aus Belville«, raunte ihr Olivier süffisant zu. »Obwohl Narren und kleine Kinder, wie man so weiß, doch immer die Wahrheit sagen. Aber so bitter verpackt muß sie ja nicht daherkommen, oder?«

Jeanne preßte ihre Lippen noch fester zusammen und schwieg beharrlich. Nur zu deutlich vernahm sie Oliviers ironischen Unterton.

»Ach, schau mich doch nur einmal an, geliebte Jeanne, und lächle für mich, wenn du schon nicht redest! Fast scheint’s, als hätte dir eine Katze die Zunge abgebissen.«

Jeanne errötete. Doch dann gehorchte sie und verzog ihren Mund zu einem Lächeln, wobei sie ihrem Gemahl zugleich kühl in die Augen blickte. Aber Olivier hielt ihrem Blick stand.

»Wie reizend du bist in deinem kalten Zorn, Jeanne! So gefällst du mir am besten! Aber eines sollst du auch noch wissen. Für mich, wie für jeden Mann, gibt es im Leben drei Dinge, die ihn aus dem Haus jagen: ein schadhaftes Dach, ein qualmender Kamin und ein zankendes Weib. Und deshalb soll die Frau ihren Mann einfach nur bezaubern und auch schön darauf achten, daß es im Bett keine Flöhe gibt. Hast du verstanden? Hast du mich auch gut verstanden, meine Angetraute?«

Die letzten Worte prustete er nur so heraus. Daraufhin schüttelte sich Olivier de Clisson vor Lachen so laut, daß alle im Saal sich neugierig zu ihm umwandten. Und auch der Possenreißer griff den plötzlichen Gefühlsausbruch des Ritters auf und reimte:

»Freut sich der frischgebackene Ehemann ganz laut, geht ihm die Braut wohl schon unter die Haut!«

Der Saal erbebte unter dem Lachen der Menschen. Mein Leben ist zu Ende, dachte Jeanne und hätte sich vor Scham am liebsten in irgendein Loch verkrochen. Aber es gab keinen Ausweg aus ihrer Lage. So wurde die junge Braut um so trauriger, je mehr ihr bewußt wurde, daß sie schon in wenigen Tagen mit Olivier zu seiner Burg in Clisson aufbrechen würde. Weit weg von all jenen Menschen, die sie liebte! Weit weg von ihrem Elternhaus und auf Gedeih und Verderb einem Mann ausgeliefert, den sie nicht liebte und dem auch sie völlig gleichgültig war.

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