Kitabı oku: «Rüstungsproduktion in der Mitte Deutschlands 1929 – 1945»

Kriegsproduktion in der Stadt Göttingen

Die Integration angestammter Unternehmen in die Rüstungsmaschinerie

Anfang des 20. Jahrhunderts war in der Universitätsstadt noch das Bau- und holzverarbeitende Gewerbe mit 1.830 Beschäftigten die stärkste Wirtschaftsbranche. Weit dahinter lag das Tuchmachergewerbe, bei dem 488 Personen in Lohn und Brot standen; etwa 75 % waren allein in der Tuchfabrik Levin beschäftigt.1 Doch daneben war eine Vielzahl hochspezialisierter Kleinbetriebe der Feinmechanik, Optik und Elektrotechnik mit zunächst nicht mehr als 25 Beschäftigten entstanden. Überwiegend stellten sie für Universitätsinstitute Präzisionsgeräte, wie Analysewaagen (Sartorius), meteorologische Instrumente (Lambrecht), Mikroskope (Winkel) und Apparate für die mineralogische Forschung (Optisch-mechanische Werkstätten von Voigt & Hochgesang sowie Spindler & Hoyer) her. 1912 wurde die Firma Kosmos für Präzisionsinstrumente gegründet, und 1913 die Physikalischen Werkstätten (Phywe), die sich auf Lehrmaterialien spezialisierte. Die Firma Ruhstrat hatte die Elektrotechnik zu ihrer Domäne gemacht; die Herstellung von Widerständen war ihr Schwerpunkt. Binnen weniger Jahre entwickelte sich eine „Universitätsindustrie“, die bald ihre Erzeugnisse auch weltweit vermarkten konnte. Während des Ersten Weltkrieges hatten diese Unternehmen mit ihren Produkten die Armee beliefert; dadurch waren sie zu Industriebetrieben mit mehreren hundert Mitarbeitern herangewachsen.2

Göttinger Betriebe versorgten schon während des Ersten Weltkrieges das Heer und die Marine mit mannigfaltigen Rüstungsgütern. Sie lieferten Vermessungsgeräte, Apparate zur Bestimmung des Standortes von Geschützen, Periskope für Geschütze, Armee-Beobachtungsrohre, Fern- und Prismengläser, elektrische Messgeräte, Notbeleuchtungen sowie Spezial-Widerstände für die Funktechnik. Andere stellten Zünder her oder bearbeiteten Granaten.3 Der Wegfall dieser kriesgbedingten Staatsaufträge führte zu Massenentlassungen und einer andauernden Krise der gesamten Branche, so dass im August 1933 noch immer 1.000 zumeist qualifizierte Arbeitskräfte erwerbslos waren. Verschärfend wirkte sich aus, dass gleichzeitig die Exportmärkte wegbrachen und die zivile Inlandsnachfrage stagnierte.4 Um der Krise zu begegnen, forderte der Magistrat der Stadt erstmals mit Schreiben vom 22. August 1933 vom Reichsarbeitsminister Unterstützung bei der Wirtschaftsförderung. Die Behörden sollten zu Neuanschaffungen angehalten und heimische Betriebe, so insbesondere die der Schwachstromtechnik, mit den großen Konzernbetrieben gleichbehandelt und mit Aufträgen bedacht werden.5 Als Anhang dieser Petition überreichte der Göttinger Magistrat eine ausführliche Übersicht der für eine solche öffentliche Unterstützung in Frage kommenden Industriebetriebe. Dazu gehörten etwa die Feinmechanischen Werkstätten Achilles (Maschmühlenweg 95), die vor allem Ausrüstung für das Eisenbahnsicherungswesen wie Morse-Farbschieber, Fernsprecher, Umschalter sowie Leitungsklemmen produzierte.

Auch die Werkstätten für Präzisions-Mechanik von Georg Bartels in der Unteren Maschstraße 26 (Aerodynamische, geophysikalische und elektrostatische Messinstrumente) und die Metallwarenfabrik Boie (Fabrikweg 2) wurden aufgeführt. Dieser Betrieb hatte bereits im Ersten Weltkrieg Zündladungskapseln sowie Beleuchtungsteile für Flugzeuge geliefert. Die Elektro-Schalt-Werke AG (Ruhstrat) wurde als Spezialfabrik für elektrische Apparate besonders hervorgehoben. Im Krieg hatte sie die Reichsmarine mit Notbeleuchtungen versorgt, war aber bei der Ausschreibung für zwei neue Panzerkreuzer unberücksichtigt geblieben. Neben automatischen Notbeleuchtungen, insbesondere für Gasschutzräume, konzentrierte sich die Firma auf die Fabrikation von Kontaktwiderständen sowie elektrischen Hochtemperatur-Schmelz- und Glühöfen. Als weitere potentielle Zulieferer von Instrumenten wurden die Mechanischen Werkstätten August Fischer in der Hospitalstraße 7 (Erschütterungsmesser, Abhorch- und Schallmess-Geräte) sowie die Firma Kosmos (meteorologische Stationen für Heereszwecke, Quecksilber-Barometer) präsentiert.6

Baustelleneinrichtung Feinprüf Göttingen (BA Berlin)

Anfang September 1933 übersandte das Reichsarbeitsministerium dem Reichsminister der Luftfahrt in Abschrift das Schreiben des Göttinger Magistrats mit dem eindringlichen Wunsch, der Bitte auf Zuteilung von Aufträgen zu entsprechen. „Die Erhaltung der hochqualifizierten feinmechanischen Werkstätten Göttingens und des zu ihnen gehörenden Facharbeiterstamms“ liege „im Interesse der deutschen Wissenschaft und Volkswirtschaft“.7 Am 10. März 1934 brachte die Hauptgeschäftsstelle Göttingen der Industrie- und Handelskammer das Begehren beim Reichsminister der Luftfahrt in Erinnerung. Sie bat ihrerseits um Unterstützung und Feststellung, „welcher Bedarf an feinmechanischen, optischen und ähnlichen Instrumenten“ bei sämtlichen „in Frage kommenden Instituten der dortigen Verwaltung“ bestehe. Das Ergebnis sollte den beschaffenden Stellen mit dem Auftrag zugeleitet werden, die erforderlichen Mittel zu bewilligen.8 Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten.

In der ersten Märzwoche 1936 beauftragte das Oberkommando der Wehrmacht die Esslinger Firma Carl Mahr, in Göttingen nach dem „Montan-Schema“ staatsfinanziert eine Fabrik für den Lehren- und Vorrichtungsbau „betriebsfertig einzurichten“. Sie sollte 150 bis 200 Mann mit der Herstellung von in erster Linie Gewindelehren beschäftigen. Eine zentrale Ausbildungsstätte für Lehrlinge im Lehrenbau sollte angeschlossen werden. Mahr blieb es überlassen, eine passende Fabrik um- oder auszubauen oder aber ein Grundstück zu erwerben und darauf einen kompletten Neubau zu errichten, doch sollten die Kosten 1,1 Million RM nicht überschreiten.9

Mahr gründete zu dem Zweck am 25. März 1936 die 100%ige Tochtergesellschaft „Feinprüf, Feinmeß- und Prüfgeräte GmbH“ und entschied sich für einen Neubau im Göttinger Brauweg, der umgehend begonnen wurde.10 Für die Inbetriebnahme konnte Mahr ebenfalls aus Staatsmitteln 20 Göttinger Arbeitskräfte sechs Monate lang im Esslinger Stammwerk schulen lassen.11 Im Mai 1937 war die ‚Werksanlage A‘ noch im Rohbau, allenfalls in Teilen betriebsbereit,12 da lagen schon erste Aufträge vor. Anfang 1937 bestellte das Heer eine Lieferung von Lehren, überwies auch gleich 50.000 RM.13 Die ersten 40 Lehren wurden am 8. Mai 1937 fertig.14 Feinprüfs Speziallehren dienten allen Munitionslieferanten der Wehrmacht zur Herstellung ihrer Geschosse.15 Im März 1938 verlangte das OKH von Feinprüf auf dem Gelände unverzüglich eine zweite Fabrik gleicher Größe, ein ‚Werk B‘, zu errichten.16 In den kommenden zwei Jahren wandte das OKH weiter hohe Investitionen in den Ausbau der Anlage auf; eine Zweigniederlassung im thüringischen Schmalkalden, das ‚Werk C‘, kam hinzu.17 Die besondere Wichtigkeit für die Kriegsvorbereitung von langer Hand unterstreicht, dass die Errichtungskosten der „Feinprüf“-Werke voll vom Reich getragen wurden, die Fabriken erst nach Fertigstellung über die staatseigene „Montan“ an Mahr verpachtet wurden. Die Pachtverträge wurden sehr viel später schriftlich fixiert, der zwischen der „Montan“ und Feinprüf am 30. Juni/​31. August 1939, der Mantelvertrag zwischen Mahr und der „Montan“ am 26. April/​2. Juli 1940.18

Baustelle ‚Werk A‘ des Feinprüf-Werkes im Göttinger Brauweg, 1937 (BA Berlin)

Blick von anderer Richtung auf die Feinprüf-Baustelle, 1937 (BA Berlin)

In Skelettbauweise errichte Feinprüf-Produktionshalle (BA Berlin)

Kriegsbedingt fand das Unternehmen ab November 1941 kein deutsches Fachpersonal mehr. In einem Schreiben an die „Montan“ äußerte Feinprüf am 19. November 1941 die Hoffnung, für das Werk Göttingen 30 und für Schmalkalden 20 französische Metallarbeiter rekrutieren zu können. Das Göttinger Stammwerk wollte die Franzosen „geschlossen in einem Gasthaus“ unterbringen und in der Werkskantine verpflegen. Die „Montan“ wurde gebeten, „die Aufforderung mit allem Nachdruck beim Reichsminister für Rüstung und Munition“ zu vertreten.19 Die letztendlich 60 bis 80 auf diesem Weg zugeteilten französischen Arbeiter quartierte die Firma dann im Gemeindehaus der Albani-Gemeinde in der Innenstadt ein.20 Ende 1942 bat die Firmenleitung den Kirchenvorstand, „die unteren Räumlichkeiten des Gemeindehauses zur Unterbringung von ausländischen Rüstungsarbeitern benutzen zu dürfen“. Der Mietvertrag wurde Mitte Januar 1943 geschlossen.21 Mindestens fünf weitere Franzosen waren in einem Steinbau in der Hospitalstraße untergebracht.22 Im März 1943 bekam „Feinprüf“ neun Ostarbeiter aus dem Durchgangslager Siemsen bei Recklinghausen zugewiesen.23 Im Oktober 1944 ging das Göttinger Werk ebenso wie die nach dem „Montan-Modell“ angepachteten Feinprüf-Fabrikationsstätten in Schmalkalden und Berlin-Neukölln in das Eigentum der Muttergesellschaft Mahr über. Der Anschaffungswert aller drei Betriebe hatte bei knapp acht Millionen RM gelegen, der Buchwert im Jahr 1944 betrug 5,3 Millionen RM. Davon hatte Mahr als Kaufpreis 85,7 % zu zahlen, mithin 4,947 Millionen RM.24 Ende 1944 beschäftigte Feinprüf Göttingen 690 Mitarbeiter, darunter ein Fünftel ausländische Zwangsarbeiter.25

Die Firma Josef Schneider & Co., Optische Werke, aus Bad Kreuznach hatte im Jahr 1936 ebenfalls Kapazitäten nach Göttingen verlagert; zunächst in das Stadtzentrum, Goethe-Allee 8a. Der Zweigbetrieb, zur Abarbeitung von Rüstungsaufträgen gegründet und ebenfalls mit Staatsmitteln gefördert, wurde am 9. April 1936 in das Handelsregister der Stadt eingetragen.26 Das Göttinger Werk stellte vorwiegend für die Luftwaffe optische Mess- und Bilderkennungsgeräte, Doppelfernrohre und Reflex-Visiere her.27 Die Einzelfirma wurde im Februar 1942 gelöscht. An ihre Stelle trat die Josef Schneider Optische Werke GmbH, die noch im selben Jahr das neu erbaute Fabrikgebäude in Weende an der Reichsstraße27 bezog.28 Ende Dezember 1944 beschäftigte der Göttinger Rüstungsbetrieb 653 Personen; darunter 46 Ost- und 37 Fremdarbeiterinnen anderer Herkunft, 76 männliche Ausländer sowie 41 französische Kriegsgefangene.29 Die Franzosen waren in einer Holzbaracke, zur Straßenseite mit Stacheldraht abgezäunt, auf dem Betriebsgelände selbst untergebracht.30

Ehemals Schneider & Co. in Weende, später ISCO, 1970er Jahre (Sammlung Karlheinz Otto)

Neben diesen in Göttingen neu angesiedelten Unternehmen kamen auch die alteingesessenen Firmen der feinmechanischen und optischen Branche in den Genuss von Rüstungsaufträgen in stetig steigender Zahl. Die Ruhstrat AG produzierte seit 1936 in ihrem Stammwerk in der Lange Geismarstraße 68 – 72 und ab 1942 im „Leinewerk“ in der Goethe-Allee (heute Am Leinekanal 4) Widerstände, Schiebetrafos, Verdunkelungseinrichtungen und Notbeleuchtungen. Zudem lieferte die Fabrik Abwurfgeräte und Zubehörteile wie Kolbenmagnete für Bombenschlösser.31 Wie schon im Ersten Weltkrieg war das Unternehmen erneut für die Marine tätig. So rüstete Ruhstrat U-Boote mit Akku-Notleuchten und Ladeschränken aus.32 Am 1. April 1940 beschäftigte der Betrieb 520 Personen; 119 waren im Bereich der Luftwaffenrüstung tätig.33 Ende Dezember 1944 war ihre Zahl allein im Hauptwerk auf 688 und im „Leinewerk“ auf 344 angewachsen. Zu diesem Zeitpunkt waren in beiden Niederlassungen 52 Ost- und 157 Ostarbeiter/​innen sowie weitere 73 Ausländer im Einsatz.34 Die Russin Tamara Borisowna P., die im Juli 1942 als 13jährige deportiert und mit 37 anderen Zwangsarbeiterinnen Ruhstrat zugeteilt wurde, berichtet, sie habe zunächst an der Drehbank gearbeitet, dann Akkumulatoren mit Spezialsäure aufgefüllt. Schließlich sei sie an eine Fräsmaschine versetzt worden, und zwar in der Nachtschicht. Vor Müdigkeit habe sie die Maschine laufen gelassen, sei auf die Toilette gegangen und eingeschlafen. Der Meister habe sie entdeckt und mit kaltem Wasser begossen. Sie sei aufgeschreckt und habe dabei den Meister berührt. Das sei so ausgelegt worden, als hätte sie ihn geschlagen. Danach sei sie strafweise zu den Pelikanwerken nach Hannover gekommen.35

Das Ruhstrat-Stammwerk, Mitte der 1930er Jahre (Sammlung Baranowski)

Ruhstrat unterhielt für seine ausländischen Zwangsarbeiter auf einem Ziegeleigelände eine aus fünf Holzbaracken bestehende Sammelunterkunft.36 Auch Tamara Borisowna wurde in das von Ruhstrat betriebene Lager ‚Tonkuhle‘ gebracht. Das, so berichtet sie, wäre eines der schlimmsten Lager in Göttingen gewesen. Eingerichtet in einer alten Ziegelei, am Boden eines ausgebeuteten Tonlagers, so dass man den Himmel nur sah, wenn man den Kopf in den Nacken legte und so feucht, dass die Baracken auf Klötzen über dem Boden schwebend errichtet werden mussten.37 Gegen Ende des Krieges war dieses Lager ‚Tonkuhle‘ mit 250 Arbeitern belegt; 90 % waren Russen, die anderen Franzosen.38

Rede vor dem Ruhstrat-Stammwerk, 1938 (Sammlung Baranowski)

Der Laboreinrichtungshersteller Physikalische Werkstätten AG (Phywe), ein Göttinger Traditionsbetrieb, lieferte Nachrichtengeräte, Zünder, Frequenz-Prüfgeräte, Stromanzeige-Vorrichtungen für Schaltkästen und Auswurfklappen für das MG 42.39 Ende 1944 beschäftigte die Phywe 718 Personen, darunter 55 Ostarbeiterinnen, 35 weitere Ausländer (20 Männer und 15 Frauen) und 43 Kriegsgefangene.40 Die französischen Arbeitskräfte waren im Saal der Gastwirtschaft „Zur Linde“ im Göttinger Vorort Geismar untergebracht.41 Zivile Aufseher führten sie täglich quer durch Göttingen zur Fabrik im Salinenweg.42 Die Phywe verzeichnete seit 1938 jährlich zweistellige Umsatzzuwächse, 1941 gar 100 %.43 1941 richtete die Phywe ein Zweigwerk im annektierten Elsass ein: „Zwecks rationeller Ausnutzung der Fertigungsräume wurden Teile der Fertigung nach Straßburg-Neudorf verlegt“.44 Auch 1942 zeigte die Firma sich mit dem Gang der Geschäfte durchaus zufrieden: „Der Umsatzrückgang, bedingt durch weitere Einschränkungen der Friedenssektoren, hat im Geschäftsjahr 1942 durch Bearbeitung vermehrter Kriegsaufgaben voll ausgeglichen werden können“. Das galt auch für die elsässische Dependance: „Das Zweigwerk Straßburg-Neudorf konnte nach Anpassung der Fertigungsmöglichkeiten an einem […] Teil der Aufgaben des Stammwerkes bereits mit größeren Lieferungen einsetzen“.45

Die Schaffung von Rüstungskapazitäten in der Stadt Osterode

Osteroder Firmen waren ebenfalls in die Kriegsrüstung eingespannt, allerdings setzte diese Entwicklung trotz der ab 1934 eingeleiteten Förderungsmaßnahmen relativ spät ein, wie die Daten zur Arbeitslosigkeit im Kreis Osterode zeigen. Anfang März 1932 waren dort 4.300 Personen erwerbslos gemeldet. Ein Jahr später war die Zahl um nur 20 % auf 3.443 und bis März 1934 erneut um ein Drittel auf 2.259 gesunken. Ein Jahr später zeigte sich noch immer ein kaum verändertes Bild. Die Zahlen für die Stadt Osterode ergeben ein ähnliches Bild wie für den Kreis. 1935 gab es nach wie vor eine beträchtliche Zahl von Arbeitslosen. Ende September 1935 befanden sich 1.065 Personen auf Arbeitssuche. Das Arbeitsamt Osterode stellte im gleichen Jahr fest, dass die industrielle Aktivität größtenteils noch immer stagniere.1 Die Beharrlichkeit, mit der der Standort von den Regionalvertretern angepriesen wurde, zeigte erst ab 1935 Wirkung und führte zur Vergabe vereinzelter Rüstungsaufträge durch die Luftwaffe an dortige Firmen. Daneben kam es zum angestrebten Zuzug von einigen mittelständischen Betrieben mit bis zu 500 Arbeitskräften.

Die 1909 in Hamburg gegründete und noch im selben Jahr in die Harzstadt verlegte Anton Piller KG war der größte Arbeitgeber der Stadt. Das Unternehmen war auf dem Gebiet der Elektrotechnik tätig und dürfte spätestens ab 1939 direkte Rüstungsaufträge ausgeführt haben, und zwar in ständig steigendem Umfang, wie der sprunghafte Anstieg der Belegschaftszahlen zeigt. Lag die Personalstärke 1942 noch bei 900, so hatte sie sich bis September 1944 mit 1.878 Mitarbeitern mehr als verdoppelt. Ende 1944 waren es sogar über 2.000 Arbeitskräfte, die Piller in insgesamt drei Werken beschäftigte.2 Der Rüstungsproduzent stellte unter dem Firmenkennzeichen „bhe“ neben Zieleinrichtungen und Teilen für Flak-Scheinwerfer vorwiegend Lüfter für Bunker und U-Boote einschließlich der zugehörigen Antriebsmotoren her.3 1942 war die Nachfrage derart angestiegen, dass die Notwendigkeit einer Betriebserweiterung bestand. So nahm Piller das Sägewerk Jähne zur Unterbringung seiner Holzverarbeitung in Anspruch und nutzte gleichzeitig die Bleiweißfabrik Höhlemann & Sohn als dezentrales Lager. Zudem hatte Piller in der Stadt eine Eloxalanlage in Betrieb genommen. Weiterhin richtete Piller im Spätsommer 1942 in Moringen bei Northeim eine Verdrahtungswerkstatt für Messgeräte ein, in der ab 8. Oktober 1942 bis zu 100 „Lagerzöglinge“ des als „Jugendschutzlager“ bezeichneten KZ Moringen schufteten. Die 18- bis 21-Jährigen standen auch an der Arbeitsstelle unter SS-Bewachung.4

Im Oktober 1942 wandte sich der Rüstungsproduzent an den Northeimer Bürgermeister mit der Bitte um geeignete Räume für die Schaffung eines weiteren Zweigwerkes. Piller hatte dabei an eine Nutzung der alten Kaserne gedacht, in der bis Kriegsbeginn die Bürgerschule II untergebracht war. Um das Interesse zu wecken, stellte die Werksleitung eine komplette Verlagerung des Werkes aus Osterode nach Northeim in Aussicht.5 Ende 1942 nahmen die Planungen konkrete Gestalt an, obwohl der Hildesheimer Regierungspräsident Anfang Dezember 1942 aus monetären Erwägungen von einer Unternehmensverlagerung abgeraten hatte. Mit Schreiben vom 4. Dezember 1942 an die Landräte von Northeim und Osterode führte er aus, es sei seiner Auffassung nach verfehlt sei, „der noch immer notleidenden Stadt Osterode ohne zwingende Gründe die Steuereinnahmen aus dem Pillerschen Unternehmen zu entziehen“.6 Am 22. Dezember 1942 fand eine Ortsbesichtigung in Northeim statt, an der alle Betroffenen teilnahmen. Den Einwand des Regierungspräsidiums konnte Piller mit der Zusicherung entkräften, keine Betriebsverlagerung vorzunehmen und lediglich einen weiteren Zweigbetrieb zu errichten. Die Notwendigkeit hierfür ergebe sich aus dem Umstand, dass in Osterode und Umgebung keine anderen Fabrikräume mehr aufzutreiben wären.7 Northeims „Alte Reithalle“ stand Piller ab Februar 1943 zu einem jährlichen Mietzins von 21.600 RM zur Verfügung.8

Bedeutend für die Stadt sollten auch Rüstungsbetriebe, wie Oigee und HEMAF werden, die nach der Machtübernahme des NS-Regimes neu angesiedelt wurden. Schon Ende 1934 hatte das RLM erste Weichen gestellt. Es ordnete an, dass die im Februar 1908 gegründete Berliner Firma Optische Anstalt Oigee „aus strategischen Gründen“ einen Teil ihres Betriebes aus der Hauptstadt zu verlagern habe. Das Unternehmen hatte neben anderen Bestellungen von Rüstungsgütern den Auftrag erhalten, Fliegervisiere für den Jäger Arado 689 in Serie zu produzieren. Die Räumlichkeiten in der Reichshauptstadt reichten dafür nicht mehr aus. In Osterode fand die Firma Erweiterungsflächen. Das von Oberingenieur Paul Werner geleitete Unternehmen bezog die Gebäude der Anfang der 1930er Jahre in Konkurs gegangenen Textilfabrik Allwörden & Badendieck.10 Nach nur dreimonatiger Umbauzeit nahm Oigee im Juni 1935 die Fabrikation von Zielgeräten (Reflexvisiere) und Abwurfgeräten für die Luftwaffe im Harz auf.11 Ende 1935 zählte das „Ausstattungswerk“ der Luftwaffe 96 Mitarbeiter.

Curt Heber in Neubrandenburg anlässlich einer Rede zum 1. Mai 1935 (Sammlung Heber)

Ihre Zahl wuchs durch weitere Rüstungsaufträge stetig. Im April 1936 hatte der Osteroder Zweigbetrieb den Auftrag erhalten, Ladeschienen für Bombenabwurfeinrichtungen, die bisher allein bei Rheinmetall in Sömmerda hergestellt worden waren, nachzubauen. Dies gestaltete sich jedoch schwieriger als erwartet.

Der Harzer Rüstungsproduzenten war nicht in der Lage, innerhalb der vom RLM gesetzten Frist das geforderte Soll zu erreichen. Noch im Mai 1936 standen die technischen Probleme im Vordergrund. Hinzu kam, dass der Betrieb für die rasch zunehmenden Aufträge weder über hinreichende Produktionsmittel noch über die erforderlichen Arbeitskräfte verfügte. Der Schriftverkehr des Oigee-Firmeninhabers Paul Werner aus dem Jahr 1936 mit dem Waffenkonstrukteur Curt Heber belegt die enge Verbindung beider.12 Heber hatte bereits in den 1920er Jahren für die Luftwaffe im Verborgenen geforscht und arbeitete seit 1934 in seinem eigenen Werk in Neubrandenburg vorwiegend für die Luftwaffe. Die Oigee profitierte nicht nur von dem technischen Wissen Hebers, sondern bekam von ihm zunächst auch – wenn auch nur von begrenzter Dauer – Rüstungsaufträge übertragen. So stellte die Harzer Niederlassung, nachdem sie Anfang März 1938 aus dem Oigee-Verbund herausgelöst und als Optische und Mechanische Werke (OMW) verselbständigt wurde, neben ihrer bisherigen Produktpalette die von Heber entwickelten Bombenabwurfgeräte und -halterungen in Lizenz her.13

Ab Mai 1942 mehrten sich die Beanstandungen über die schlechte Qualität der gelieferten Rüstungsgüter, über nicht erfüllte Liefermengen und Nichteinhaltung von Lieferfristen. Möglicherweise ein Vorwand, um der OMW im August 1942 den Auftrag zur Herstellung von Abwurfwaffen zu entziehen und an Curt Heber zu vergeben.14 Der hatte schon während des 1. Weltkrieges gemeinsam mit Heinrich Luebbe, dem Chefkonstrukteur des Flugzeugherstellers Fokker, an der Entwicklung von Maschinengewehren gearbeitet und während dieser Zeit enge Beziehungen zum Militär aufgebaut.15 Von 1922 bis 1925 konnte Heber, inzwischen Betriebsleiter bei Fokker in Amsterdam, seine Rüstungsforschungen im Ausland fortsetzen und damit die Beschränkungen des Versailler Vertrages umgehen. Von der Reichswehr war er in dieser Zeit mit der Konstruktion einer verbesserten MG-Steuerung (MG 301) beauftragt worden. Sie wurde in die Maschinen des Typs Fokker D XIII eingebaut, von denen das Reich unter Verletzung der alliierten Abrüstungsbestimmungen 100 Stück orderte. Die Flugzeuge wurden im russischen Lipezk getestet und unter Mitarbeit von Heber weiter verbessert.16

Nach einem kurzen Gastspiel bei der Rohrbach Metall-Flugzeugbau GmbH gründete Heber im Sommer 1926 in Berlin ein Ingenieurbüro, das ausschließlich für die Reichswehr arbeitete und vorwiegend mit der Erfindung von Abwurfwaffen befasst war, die andere Firmen dann nach Anweisungen Hebers nachbauten.17 Hitlers Machtergreifung ermutigte Heber im Juli 1933, die von ihm entwickelten Geräte künftig in eigener Regie herzustellen. Er gründete die Firma Curt Heber – Mechanische Werkstätten Berlin-Britz und ließ sich in den leer stehenden Gebäuden der Firma Premag in der Suderoder Str. 31 – 32 nieder.18

Schnell erwies sich, dass der Kleinbetrieb nicht in der Lage war, die ständig mehr werdenden Bestellungen der Luftwaffe zu erfüllen. Die Serienproduktion in großen Stückzahlen musste anderenorts mit modernen Maschinen erfolgen. 1934 erwarb Heber mit staatlicher Unterstützung das Gelände einer stillgelegten Kartoffelflockenfabrik in Neubrandenburg und errichtete in kürzester Zeit eine Vielzahl moderner Zweckbauten. Ende 1934 lief in Teilbereichen des neuen Werkes die Produktion von Bombenabwurfgeräten, Lafetten für Flugzeugkanonen und Maschinengewehren mit bis zu 600 Mitarbeitern an; im Folgejahr beschäftigte die Curt Heber GmbH – Mechanische Werkstätten Neubrandenburg (MWN) bereits 1.000 Personen, davon 714 in Neubrandenburg, die übrigen in Berlin-Britz.19 Innerhalb weniger Jahre entwickelten sich die Mechanischen Werkstätten zum einflussreichsten Unternehmen der Region. Bis zum Jahr 1937 kam der Betrieb auf ca. 2.700 Beschäftigte in 36 Gebäuden.20 Neben dem Brandenburger Werk hatte Heber eine weitere Niederlassung ins Auge gefasst. Anfang 1935 verhandelte er über den Ankauf der Göttinger Physikalischen Werkstätten (Phywe), um auch in der Universitätsstadt Rüstungsaufträge auszuführen. Allerdings zerschlugen sich diese Pläne.21 An den Vertragsverhandlungen waren die Göttinger Unternehmer Adolf Ruhstrat und Erich Sartorius, Mitgesellschafter der Phywe, beteiligt; später erhielten ihre Firmen Aufträge des RLM über Abwurfwaffen, die ursprünglich Heber für die MWN in Göttingen hatte abwickeln wollen.22

Die ehemalige ‚Premag‘ in der Suderoder Str. 31/​32 in Berlin-Britz, später das von Heber eingerichtete ‚Werk 1‘, 1920er Jahre (Sammlung Heber)

Plan der Mechanischen Werkstätten Neubrandenburg (MWN), 1933 (Sammlung Heber)

Aus der guten Geschäftsentwicklung seiner Rüstungsschmiede konnte Heber persönlich allerdings keinen Gewinn ziehen. Am 28. Mai 1937 wurde er wegen angeblicher Devisenvergehen verhaftet und ins Untersuchungsgefängnis Moabit gebracht. Derartige Anschuldigungen waren Mitte bis Ende der 1930er Jahre gängige Praxis bei der Verfolgung von Kirchenvertretern und Regimekritikern. Es gibt jedoch keinen Hinweis auf ein oppositionelles Verhalten Hebers gegen das Dritte Reich, das Anlass für eine Enteignung des Werkes gegeben hätte. Struve vermutet, dass Schwierigkeiten mit Parteifunktionären in Neubrandenburg zu einer genaueren Prüfung seiner internationalen Geschäftsverbindungen geführt hatten.23 Im Juni 1937 kündigte das Reich die zum Aufbau des Neubrandenburger Werkes gewährten Darlehen in Höhe von etwa 2,5 Millionen RM und forderte Heber zur Rückzahlung binnen weniger Tage auf.24

Am 7. Juli 1937 blieb Heber – noch immer in Haft – keine andere Wahl, als seine Firmenanteile an die staatseigene Luftfahrtkontor GmbH zu übertragen. Die Höhe des Kaufpreises blieb offen und sollte durch ein späteres Schiedsgericht ermittelt werden.25 Die Neubrandenburger Firma wurde in Mechanische Werkstätten GmbH umbenannt und in ein Konsortium unter staatlichem Einfluss überführt.26 Dank seiner Kontakte zum RLM gelang es Heber Ende Mai 1939, nach mehr als 20 Monaten mit nur geringen Unterbrechungen aus der Haft entlassen zu werden. Aber die gegen seine Person gerichteten Vorwürfe waren damit noch lange nicht ausgeräumt. Das gegen Heber geführte Strafverfahren wurde erst im Februar 1940 durch den Reichsjustizminister endgültig niedergeschlagen und die vom Sondergericht erkannte Gefängnisstrafe, soweit sie noch nicht verbüßt war, erlassen.27 In Anschluss an seine Haftentlassung erwarb Heber die Berliner Telefonbaufirma Wilhelm Dauernheim, die mit ca. 100 Personen für die Reichspost arbeitete.28

Nach seiner Rehabilitation erwartete Heber für den Verlust des Neubrandenburger Werkes eine Entschädigung in der Größenordnung von 2,5 Millionen Reichsmark. Zur Kompensation bot das Reich den Kauf eines anderen mit Staatsmitteln eingerichteten Rüstungsbetriebes an, wodurch sich weitere Schadensersatzansprüche Hebers erledigen sollten. Offenbar war Heber mit diesem Vorschlag einverstanden, denn am 11. April 1942 erhielt er vom Reichsminister der Luftfahrt die „Zustimmung das Werk Osterode der Optische und Mechanische Werke Osterode GmbH“ zu erwerben und die Produktion unter der neuen Firma Heber Maschinen- und Apparatefabrik (HEMAF) fortzuführen. Weiter wurde Heber in der Anweisung des RLM beauftragt, „das Werk, in welchem ausschließlich Geräte von kriegsentscheidender Bedeutung gefertigt werden, mit größter Beschleunigung auf den […] angeordneten Fertigungsstand zu bringen“. Gleichzeitig wurde verlangt, den Werkzeugmaschinenpark zu ergänzen und Baracken für ausländische Arbeiter sowie Kriegsgefangene zu errichten.29 Ursprünglich war vorgesehen, Heber die gesamte Fabrikanlage in Osterode zu übertragen und den optischen Produktionsbereich nach Göttingen auf das Gelände der Firma Schneider & Co. in der Goethe-Allee 8a zu verlegen, das durch den Neubau in Weende (später ISCO) frei geworden war. Die Absichten zerschlugen sich. Denn OMW gelang es, unnötige Transporte vorschiebend, eine vollständige Verdrängung zu verhindern.

Die Gebäude der HEMAF und OIGEE, links oben das Barackenlager „West“, 1943

(Sammlung Heber)

Anfang Oktober 1942 musste die OMW rückwirkend für den Zeitraum seit Juli 1942 den auf die Herstellung von Abwurfgeräten entfallenden Geschäftsbetrieb an die Curt Heber Maschinen-Apparate-Fabrik HEMAF abtreten. Die restlichen 30 % des Firmengeländes und der Produktionsmittel verblieben bei der OMW.30 Gemäß Kaufvertrag vom 15. Juni 1942 hatte Heber knapp 475.000 RM für den von ihm erworbenen Werksanteil zu zahlen, musste aber zudem die halbfertigen Abwurfwaffen und vorhandenen Rohstoffe von der OMW zu einem Wert von knapp zwei Millionen RM käuflich erwerben.31

Im Juli 1943 entschied die Schiedskommission, dass Heber für den Verlust seines Neubrandenburger Betriebes, seiner Berliner Einzelfirma und seiner Patente ein Entschädigungsbetrag von 1,873 Millionen RM zustehe.32 Zuzüglich aufgelaufener Zinsen ergab sich ein Gesamtbetrag von über zwei Millionen RM.33 Auf den zu erwartenden Kaufpreis hatte Heber bereits im Jahr 1939 eine erste Rate von 450.000 RM erhalten,34 die er vermutlich zum Erwerb der Berliner Telefonbaufirma Wilhelm Dauernheim verwendete.35 1941 und 1942 überwiesen die MWN jeweils weitere 100.000 RM. Den Restbetrag von 1,364 Millionen RM zahlten die MWN im April und Mai 1943 an Heber, bekamen ihn aber, genau wie die zuvor erbrachten Entschädigungsleistungen, vom RLM im Dezember 1943 vollständig erstattet.36

Blick in den Maschinensaal der HEMAF, 1944 (Sammlung Heber)

Heber setzte den erhaltenen Betrag zum größten Teil – zumindest 1,1 Millionen RM – für die Finanzierung der HEMAF ein.37 Den fehlenden Teil des Kaufpreises für das Osteroder Werk steuerte die Niedersächsische Landesbank bei; damit kreditierte sie einen Auftrag des RLM über die Lieferung von 20.000 Bombenabwurfgeräten, der später wieder annulliert wurde.38 Im Dezember 1942 standen 969 Personen an den Werkbänken der HEMAF, acht Monate später schon 1.155; mehr als die Hälfte (53 %) von ihnen waren Ausländer.39 Heber versuchte unentwegt, weitere ausländische Spezialisten und Facharbeiter zu bekommen. Die HEMAF gehörte zu jenen Osteroder Rüstungsunternehmen, die dringender als andere auf gelernte Arbeitskräfte angewiesen waren. In anderen Betrieben sorgte der hohe Automatisierungsgrad dafür, dass der Ausstoß an Kriegsmaterial konstant blieb oder gar ausgeweitet werden konnte, selbst als der Anteil deutscher Fachkräfte zurückging.40

Bau der Lehrlingsbaracke, im Hintergrund das Barackenlager „West“, 1942 (Sammlung Heber)

Für die Unterbringung seiner Fremdarbeiter ließ Heber zwei Barackenlager bauen. Das aus sechs Mannschaftsbaracken bestehende „Russenlager II“, auch als Lager „Ost“ bezeichnet, entstand im Bereich der „Alten Harzstraße“. Es diente der Aufnahme polnischer und russischer Zwangsrekrutierter. Das Lager „West“ an der Baumhofstraße – zunächst ausschließlich westeuropäischen Fremdarbeitern vorbehalten – bestand aus sieben Wohnbaracken, die sich in vier Reihen hangaufwärts zogen, außerdem, einer Abort- und zwei Waschbaracken.41 Im August 1943 war der Bau des Westarbeiterlagers noch in vollem Gange, obwohl schon 340 Personen dort hausten.42 „Aus Mangel an Hilfskräften und zur Schonung deutscher Arbeitskräfte“ setzte Heber Ende Juli 1943 polnische und russische Arbeitskräfte zum Aufbau des Lagers ein. Nach mehr als elfstündiger Arbeit an den Maschinen in Tag- oder Nachtschicht hatten diese „Ostarbeiter“ zusätzlich 2¹/₂ Stunden beim weiteren Ausbau des Werkes und der Wohnunterkünfte zu helfen. Wer sich dem „Sondereinsatz“ verweigerte, wurde mit dem Entzug von warmen Essen bestraft. Heber persönlich hatte darüber hinaus den Einsatz von „Russenfrauen“ angeordnet, die sich seiner Ansicht nach „für Erdarbeiten besonders eignet[en]“. Weiter bestimmte er, dass die „anderen Frauen zum Fensterputzen, Barackeninstandhaltung und für alle sonst im Lager anfallenden Arbeiten einzusetzen“ seien.43

Links Barackenlager „West“ der HEMAF, später KZ-Außenlager, vorne rechts die zwischenzeitlich fertiggestellte Lehrlingsbaracke, 1942/​1943 (Sammlung Heber)

Heber bediente sich seines Lagers bald als ‚Umschlagplatz‘ für Fremdarbeiter. Einige vermittelte er in andere Städte weiter, andere lieh er, mal für kurze Zeit, mal langfristig, an andere Arbeitgeber im Raum Osterode aus.44 Um mit der Herstellung von Abwurfgeräten nicht in einseitige wirtschaftliche Abhängigkeit von der Luftwaffe zu geraten, bemühte sich Heber frühzeitig um Rüstungsaufträge anderer Wehrmachtsteile, etwa um die Produktion von Waffen und Visieren, zunächst jedoch ohne größeren Erfolg.45

Anfang 1944 waren die Aufträge so stark zurückgegangen, dass die Gefahr bestand, nicht mehr benötigte Produktionsflächen an andere, in den Harz strebende Verlagerungsbetriebe abgeben zu müssen. Neben Blaupunkt hatten auch Siemens und Telefunken Interesse an Teilen der Werksanlage der HEMAF bekundet.46 In letzter Minute war es Heber gelungen, bei der Luftwaffe einen Auftrag über die Entwicklung und Herstellung von Raketenabschussgeräten für das Jägerprogramm einzuwerben.47 Am 21. Februar 1945 setzte Heber den Sonderausschuss für Bodenfunk davon in Kenntnis, „dass die vor etwa 9 – 10 Monaten mitgeteilten Kapazitäten längst durch den Hauptausschuss Waffen und die verschiedenen anderen Sonderausschüsse belegt worden sind“. Weiter heißt es: „Darüber hinaus sind durch die von mir entwickelten Raketenabschussgeräte, die unmittelbar an der Front eingesetzt werden, derart Kapazitäten benötigt worden, dass bereits seit 6 Monaten eine Unterbringung ausgeschlossen ist“.48 Fehlende qualifizierte Arbeitskräfte drohten die Abwicklung des neuen Auftrages zu gefährden. Zur Abwendung dieses Personalengpasses soll sich Heber nach Angaben des damaligen Leiters der Personalabteilung der HEMAF schon Anfang 1944 um die Zuweisung von KZ-Häftlingen bemüht haben.49

Produktion von Abwurfwaffen bei der HEMAF, 1944 (Sammlung Heber)

Eine undatierte Anforderungsliste vermutlich aus dieser Zeit nennt einen Bedarf von 50 Männern für den Stahlbau, 25 Werkzeugschlossern und Lehrenbauern, 30 Männern für die Montage und 20 bis 25 Männern für die Versuchsabteilung, die für den „O-Serienbau geheimer Geräte“ geeignet sein sollten. Weiterhin bat Heber um die Zuweisung von drei Männern für die Konstruktionsabteilung und von 100 Maschinenarbeitern.50 Im Frühjahr 1944 soll laut Aussage eines Zeitzeugen eine SS-Kommission das Westarbeiterlager hinter dem Fabrikgebäude besichtigt und konkrete Anweisungen zur Ausgestaltung zu einem werkseigenen Außenkommando gegeben haben. Nach dem Besuch begann Heber unverzüglich mit dem Bau der KZ-Unterkünfte. Fünf Baracken des Westlagers wurden geräumt und mit einem hohen Stacheldrahtzaun umgeben. Zudem waren auf Weisung der SS ein Wachturm und eine besondere Beleuchtungsanlage aufzustellen. Um möglichst viele Häftlinge unterzubringen, ließ der Rüstungsfabrikant dreistöckige Bettgestelle aufstellen, so dass die einzelnen Stuben statt ursprünglich 12 nunmehr 20 bis 24 Personen aufnehmen konnten.51

Die teils mit ausländischen Arbeitskräften besetzten Hemaf-Werkbänke (Sammlung Heber)

Die ersten Häftlinge dürften das Lager Ende September 1944 bezogen haben,52 wie Forderungslisten der SS belegen, wonach für die bei der HEMAF beschäftigten Häftlinge 80 RM nach Buchenwald zu entrichten waren.53 Am 1. Oktober zählte das Außenkommando 66 Insassen, doch der Bedarf des Unternehmens an Arbeitskräften war damit bei weitem nicht gedeckt. Am 4. Oktober 1944 stellte Heber erneut einen „Antrag auf Gestellung von 260 Häftlingen“, über den scheinbar kurzfristig entschieden wurde.54 Ende Oktober 1944 war die Zahl der Lagerinsassen durch weitere Buchenwald-Transporte, insbesondere den vom 12. Oktober mit 192 Häftlingen, auf 284 gestiegen.55 Im Berichtsmonat hatte der Rüstungszulieferer 11.719,20 RM an die SS zu zahlen; im darauf folgenden Monat Dezember 1944 waren es 43.950,00 RM.56 Die aus Buchenwald zugewiesenen KZ-Sklaven waren nur bedingt in der Lage, die geforderte schwere körperliche Arbeit zu verrichten. Der Krankenstand war im Vergleich zu dem, der ebenfalls bei Heber in großer Zahl tätigen Fremd- und Zwangsarbeiter, doppelt so hoch.

Die Häftlinge arbeiteten in zwei Schichten zu je 12 Stunden. Die Fabrikräume waren durch besondere Vorkehrungen gegen Ausbrüche gesichert; an den Eingangstüren waren Wachen postiert.57 Das ursprünglich zu Buchenwald zählende Lager wurde Ende Oktober 1944, vermutlich wegen des durch die Entwicklung der Fliegerbordrakete gegebenen funktionalen Zusammenhanges, dem KZ Mittelbau unterstellt, baute jedoch weder zum Hauptlager Dora noch zu dem nur wenige Kilometer entfernten Außenlager „Dachs IV“ in Osterode-Petershütte engere Verbindungen auf. Bezugspunkt blieb nach wie vor das KZ Buchenwald, das zunächst weiterhin für die Zuführung neuer Zwangsarbeiter sorgte. Dora verlegte erstmals Ende Februar 1945 Häftlinge nach Osterode.58 Im Dezember 1944 und Anfang Januar 1945 ließ der Rüstungsbauer weitere Facharbeiter in Buchenwald mustern, die wenige Tage später in Osterode eintrafen.59 Ende Februar 1945 kamen 101 Gefangene aus dem KZ Mittelbau-Dora hinzu. Damit dürfte HEMAF zeitweise mehr als 500 KZ-Sklaven in seinem Lager gehalten und im Betrieb ausgebeutet haben.60 Bis Ende 1944 hatte ein etwa 40 Jahre alter Wehrmachtsoffizier, der sich „ungewöhnlich korrekt“ gegenüber den Gefangenen verhalten haben soll, als Lageraufseher das Außenkommando geleitet.61 Offenbar war er in Ungnade gefallen, als er sich bei der Firmenleitung beschwerte, dass die KZ-Häftlinge die ihnen zustehenden Rationen nicht in vollem Umfang erhielten, und er damit die Forderung verbunden hatte, eine separate Küche für das Lager zu schaffen.62

Anfang 1945 wurde das komplette Lagerpersonal durch SS-Leute aus Auschwitz ersetzt. Misshandlungen der Häftlinge waren von da an der Tagesordnung. Lagerinsassen, die im Winter beim Waschen wegen der Kälte ihre Hemden nicht ausziehen wollten, wurden von SS-Bewachern in einen mit eiskaltem Wasser gefüllten Bottich geworfen.63 Insbesondere der neue Lagerkommandant soll mit unnachgiebiger Härte gegen die Häftlinge vorgegangen sein und wahllos Prügelstrafen vollzogen haben. Trotz Frost und Kälte mussten die nur mit dünner KZ-Kluft bekleideten Häftlinge stundenlang auf dem Appellplatz antreten. Auch die Unterkünfte sollen nur unzureichend beheizt worden sein. All dies potenzierte die allgemeine Entkräftung und führte zu einem weiteren Anstieg der Todeszahlen.64 Als alliierte Truppen herannahten, wurde das Außenkommando um den 6. April 1945 aufgelöst. Die SS teilte die Häftlinge in zwei Gruppen, die, so hieß es, nach Bergen-Belsen geführt werden sollten. Am 10. April 1945, nach viertägigem Fußmarsch, wurde der Großteil von ihnen durch amerikanische Truppen befreit.65

Gesamtansicht des Kellermann-Barackenlagers an der Söse, Ende 1944? (Sammlung Baranowski)

Außer diesen Gruppen von Zwangsarbeitern setzte die HEMAF auch der Arbeitskraft von Sträflingen des Osteroder Amtsgerichtsgefängnisses ein. Hatte die Firma Kellermann noch abgelehnt, ihre Produktion von Kriegsgerät in das Gefängnis zu verlagern, so hegte Heber solche Bedenken nicht. Vorbehaltlos war er bereit, „geeignete Arbeit ohne Anlernzeit an das Gefängnis zu vergeben“, und sagte im Juni 1944 zu, einen seiner Werkmeister dorthin abzustellen. Anfang Oktober 1944 nahmen 31 Personen des Gerichtsgefängnisses der Stadt Flugzeugabwurfschlösser und Zünder für Fliegerbomben für die HEMAF auseinander.66

Die erst 1935 von Rudolf Kellermann gegründete Fabrik für Gewindeteile hatte es geschafft, sich durch die konsequente Einwerbung von Rüstungsaufträgen zum viertgrößten Unternehmen in der Harzstadt zu entwickeln. Großzügige finanzielle Zugeständnisse der Stadt, insbesondere der Verzicht auf Erhebung der Gewerbesteuer in den ersten drei Jahren, dürften die Werksansiedlung in Osterode ebenso motiviert haben,67 wie die Nähe zu den im Aufbau befindlichen Hütten- und Walzwerken im Raum Peine-Salzgitter. Am 18. November 1935 nahm Kellermann mit zunächst nur drei Mitarbeitern in der Petershütter Allee 33 die Produktion von Schrauben auf, die anfänglich für Automotoren bestimmt waren. Erste Abnehmer waren die Opel-Werke in Rüsselsheim und Brandenburg.68 Doch in steigendem Umfang orderte die Flugzeugindustrie Schrauben, Bolzen sowie Verbindungsteile für Flugzeugzellen und den Motorenbau.69 Ein Teil des Umsatzes entfiel dabei auf Lieferungen an das BMW-Flugzeugwerk in Allach.70 Zusätzlich hatte Kellermann zu Kriegsbeginn in geringem Umfang Schraubzünder für Munition hergestellt, aber die Produktion schnell wieder eingestellt,71 denn innerhalb kürzester Zeit war die Nachfrage nach Schrauben derart gestiegen, dass die vorhandenen Produktionsmittel nicht mehr ausreichten.

Im Winter 1939/​40 begann Kellermann mit einem Erweiterungsbau, der teilweise mit Staatsmitteln finanziert wurde. Zwei Jahre später waren die Arbeiten zumindest in Teilbereichen abgeschlossen. Die Metallverarbeitung war von nun an räumlich getrennt von der Oberflächenbehandlung untergebracht.72 Lag der monatliche Ausstoß Ende 1942 noch bei 4,4 Millionen Schrauben, so konnte die Zahl bis Mitte 1944 auf 10,7 Millionen Stück gesteigert werden.73 Parallel dazu war die Belegschaftsstärke von 34 Mitarbeitern auf 100 im Jahr 1939 angewachsen. Ende 1944 waren es sogar 615 Personen, die mit der Herstellung von Schrauben befasst waren; allein im Jahr 1944 hatten 180 Millionen Stück das Werk verlassen.74 Ab 1942 ist die Rekrutierung von ausländischen Arbeitskräften durch Kellermann belegt. Am 31. Dezember 1942 zählte der Rüstungsbetrieb 232 Fremdarbeiter/​innen, vorwiegend russische Frauen. Ende 1943 waren es bereits 347 und im März 1945 sogar 439.75 Im zweiten Quartal 1944 lag der Ausländeranteil bei knapp über 65 %. Damit waren etwa zwei Drittel der Belegschaft anderer Nationalität.76 Zur Unterbringung der Fremdarbeiter hatte Kellermann in unmittelbarer Nähe der Betriebsstätte direkt an der Söse ein aus mindestens drei Holzbaracken bestehendes Lager errichtet.

Luftbildaufnahme des Büssing-Werkes, 1927 (Chronik Büssing)

Der industrielle Ballungsraum Braunschweig-Hannover-Hildesheim-Salzgitter

Die wirtschaftliche Entwicklung im Land und der Stadt Braunschweig

Die Industrie des Landes Braunschweig war von der Weltwirtschaftskrise zunächst in gleicher Weise betroffen wie andere Teile des Deutschen Reiches auch. 1933 waren 50.000 Arbeitslose registriert, doch diese Zahl reduzierte sich trotz der ungünstigen territorialen Struktur innerhalb weniger Jahre auf null.1 Das war vor allem eine Folge von Initiativen der Privatwirtschaft, die im Vertrauen auf staatliche Rüstungsaufträge schon mit der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten ihre Produktionskapazitäten erhöht hatte. Allein im Frühjahr 1934 entstanden in der bis dahin stagnierenden Maschinenbauindustrie, traditionell eine führende Branche der braunschweigischen Wirtschaft, mehrere hundert neue Arbeitsplätze. Pionier war die schon während des Ersten Weltkrieges mit umfangreichen Rüstungsaufträgen bedachte Firma Heinrich Büssing, die Anfang der 1920er Jahre in eine wirtschaftliche Krise geraten war. Um eine Schließung des Werkes zu verhindern, wandte sich Büssing im März 1923 über das Staatsministerium an den braunschweigischen Gesandten bei der Reichsregierung in Berlin, Friedrich Boden, und bat um Übertragung eines Großauftrages für die Produktion von Lastkraftwagen, die das Reich als Reparationsleistung nach Serbien zu liefern hatte.

Boden beschaffte nicht nur diesen Auftrag, sondern vermittelte noch weitere Staatsaufträge der Reichspost, der preußischen Schutzpolizei und des Reichswehrministeriums.2 Gleichzeitig entwickelte Büssing neue Geländewagen für rein militärische Zwecke, die seit 1929 von der Reichswehr auf einer geheimen Versuchsstation in der Nähe der russischen Stadt Kazan an der Wolga erprobt wurden.3 Am 11. Oktober 1930 kam es zum Zusammenschluss mit der Nationalen Automobil-Gesellschaft AG in Berlin und Gründung der Büssing-NAG Vereinigte Nutzkraftwagen AG (BNV) mit Hauptsitz in Braunschweig, die 1931 einen Anteil von 32 % am deutschen LKW-Absatz auf sich vereinte.4 Anfang März 1939 ordnete Hermann Göring als Beauftragter für den Vierjahresplan eine Typenbeschränkung für die einzelnen Hersteller an. Der Büssing-NAG war es von nun an verboten, LKW unter 4,5 t Nutzlast zu produzieren. Anfang September 1939 kam es zu weiteren Einschränkungen und der Begrenzung auf einen einzigen Typ, den Vier- bis Fünftonnen-Lastkraftwagen 500, den es ab 1941 in einer Hinterrad- und einer Allradausführung mit der Bezeichnung 4500 gab. Bis Kriegsende stellte Büssing etwa 15.000 dieser Fahrzeuge für die Wehrmacht her.5

Ebenso wie Büssing hatte die Mühlenbau- und Industrieaktiengesellschaft (MIAG) schon früh in den 1930er Jahren zunehmend Rüstungsaufträge erhalten, zunächst im Aufsichtsrat noch verschämt als ‚Behördenaufträge‘ bezeichnet.6 1925 war die MIAG durch Fusion mehrerer Müllereimaschinen-Hersteller entstanden; am Firmensitz Braunschweig gehörten das Luther-Werke und das Amme-Werk zum Konzern. Der Firmendirektor, später „Betriebsführer“ Ernst Blaicher, förderndes SS-Mitglied, bereitete das Terrain für die frühzeitige Erteilung zentraler Rüstungsaufträge. Ende 1933 beschäftigte der Konzern bereits etwa 3.500 Arbeitskräfte. Durch die Hereinnahme weiterer ‚Reichslieferungen‘ war die Beschäftigtenzahl zum Jahreswechsel 1936 schon auf 8.000 hochgeschnellt. Im gleichen Jahr hatte die MIAG vom RLM neue Aufträge im Wert von 26 Millionen RM erteilt bekommen, und für 20 Millionen RM orderte das Reichskriegsministerium als ‚Kipper‘ getarnte Panzerkraftwagen. Die vorhandenen Kapazitäten des Unternehmens reichten für ein solches Auftragsvolumen nicht aus, so dass eine Werkserweiterung notwendig wurde. Daher erwarb die MIAG die Lauterberger Blechwarenfabrik zum Preis von 255.000 RM und ein für die Herstellung von Flugzeugen bestimmtes Gelände in der Nähe des Braunschweiger Flugplatzes Waggum.7 In der neuen Harzer Niederlassung wurden Treibstoffkanister erzeugt.8 Im Jahr 1938 entfielen nahezu ³/₄ des Gesamtumsatzes der MIAG, 81 Millionen RM, auf Rüstungslieferungen, dagegen etwa 30 Millionen auf zivile Produkte.9

Sowohl das Braunschweiger MIAG-Stammwerk als auch deren Tochter, das Amme-Werk, hatten sich auf die Herstellung von Panzerkampfwagen und Sturmgeschützen sowie deren Einzelteile spezialisiert.10 1943 gehörte die MIAG zu jenen neun Panzerfirmen im Deutschen Reich, die über 90 % der Panzer fertig montiert ablieferten. Hinter der Berliner Firma Alkett (26,6 %) stand die MIAG mit einem Produktionsanteil von 14,3 % an zweiter Stelle. Dies unterstreicht die Bedeutung des Werkes für das Reich, aber auch für die regionale Wirtschaft.11

Flugzeugmontage bei MIAG Braunschweig (Sammlung Baranowski)

Nachdem der Krieg sich gewendet hatte und keine ausländischen Zwangsarbeiter aus eroberten Gebieten mehr ins Reich verschleppt werden konnten, vergab die MIAG auch Aufträge außer Haus in die Strafvollzugsanstalt Goslar. Im Oktober 1944 sortierten dort bis zu 23 Gefangene Schrauben für den Bau von Panzerwagen.12

Auch andere Braunschweiger Unternehmen, vorrangig die Maschinen- und Metallindustrie, übernahmen schon ab 1935 Rüstungsaufträge. So hatten etwa die zu Siemens & Halske gehörenden Vereinigten Eisenbahn-Signalwerke einen Flak-Großauftrag erhalten, der zur Vollbeschäftigung und Aufstockung des Personals führte.13 Im Februar 1944 stellten sie mit 1.387 Personen Geschütze, Minenwerfer, Panzerkampfwagen und Sturmgeschütze, deren Einzelteile sowie Scheinwerfergerät her.14 Im Dezember 1944 zählte das Unternehmen 1.421 Arbeitskräfte, wobei der Ausländeranteil mit 448 Personen vergleichsweise gering war.15 Die 1896 gegründete Pantherwerke AG, ursprünglich Hersteller von Fahrrädern, Kinderwagen und Mopeds, produzierte spätestens seit 1939 Minen für das Heer. 1943 bekam die Firma den Auftrag, Pilotenkanzel-Dächer für das Junkers-Flugzeug Ju 352 anzufertigen.16 Die Braunschweiger Maschinenfabrik Karges-Hammer, die bereits von der Reichswehr für 7,5-cm-Geschosse erkundet worden war, lieferte seit Kriegsbeginn Kampfwagenkanonen in den verschiedenen Typen von 3,7-cm, 5-cm und 7,5-cm. Das Unternehmen war die einzige Betriebsstätte im Deutschen Reich, die Ende 1942 Geschütze für den Kampfpanzer V („Panther“) herstellte.17

Darüber hinaus übernahmen weitere metallverarbeitende Unternehmen Rüstungsaufträge, darunter die Braunschweiger Hüttenwerk GmbH, die Heer und Marine mit Gleitlagern, Geschützen, Minenwerfern und Teilen für Kriegsschiffe belieferte.18 Die Willke-Werke AG konnte als Zulieferer für den Kriegsschiffbau und gleichzeitig als Auftragnehmer der Luftwaffe ihren Personalbestand von 1934 bis 1938 auf über 1.000 verdoppeln.19 Die Braunschweigische Blechwarenfabrik GmbH war ein weiterer wichtiger Ausrüster des Heeres. Das Werk produzierte Waffenteile, Munitionspackgefäße aus Blech, Zünder sowie Zündschrauben.20 Der erst nach der NS-Machtergreifung in Braunschweig angesiedelte Lanico-Maschinenbau Otto Niemsch, ein mittelständisches Unternehmen mit einer Belegschaft von etwa 70 Personen, stellte gleich eine ganze Palette von Kriegsgütern her, und zwar Geschütze, Zubehör für Minenwerfer, Einzelteile für Panzerkampfwagen, Sturmgeschütze, Wehrmachtsfahrzeuge und Flugmotoren.21 Schönau & Frölich, ursprünglich Fabrikant von Maschinen für die Nahrungs- und Genussmittelindustrie, hatte seine Produktion auf Zentrifugen für die Mischung von Schießpulver umgestellt.22

Das Viga-Werk, 1938 von der Brunsviga Maschinenwerk Grimme, Natalis & Co. AG gegründet, war ein Großhersteller für Zünder und Zündschrauben; 1.890 Personen arbeiteten dort im Februar 1944.23 Eine Viga-Spezialabteilung produzierte Flakgeschosse. Von Sommer 1944 bis zu dem Luftangriff vom 15. Oktober, der das Werk teilweise in Schutt und Asche legte, gehörten auch 80 Insassen der Untersuchungshaftanstalt Braunschweig der Belegschaft an, die in einer Spezialabteilung Flakgeschosse produzierten.24 Die Viga-Gesamtbelegschaftsstärke war gegen Ende des Krieges geringfügig auf 1.595 gefallen, unter ihnen 220 Fremdarbeiter und 26 Kriegsgefangene.25 Die Brunsviga Maschinenwerke selbst lieferten elektrische Fernsteuerungen und Kommandogerät.26 Die Blechwarenfabrik Fricke & Nacke GmbH in Braunschweig-Gliesmarode stellte Einsätze für Munitionspackgefäße aus Blech bereit.27

Die traditionsreiche, 1849 in Braunschweig gegründete optische Firma Voigtländer & Sohn AG, war Lieferant von Zeitzündern für das Heer. Außerdem gehörten seit 1939 MG-Zieleinrichtungen, Optik für Flakvisiere und Panzer-Ausblickköpfe zur Produktpalette. 1942 kamen Rundblick-Fernrohre und Doppelfernrohre hinzu, wie von der Reichswehr bereits in ihren frühen Planungen vorgesehen.28 Offenbar hatte Voigtländer im Sommer 1944 den Auftrag über Zielfernrohre für eine neue Waffe erhalten, die vor Bombenangriffen geschützt unterirdisch im Harz bei Osterode hergestellt werden sollte. Als sich diese Planungen zerschlugen, hoffte der Rüstungsbauer Produktionsräume im Hils bei Holzen für sich erschließen zu können.29 Neben Voigtländer waren auf dem Gebiet der optischen Produktion Franke & Heidecke, Fabrik für photografische Präzisionsgeräte (Lotfernrohre),30 die Hartmann & Braun AG31 und Wilhelm Sandelmann tätig.32 Die 1925 ins Leben gerufene Firma Wilhelm Bothner Maschinen- und Zahnradbau belieferte die vorgenannten Unternehmen mit Schleifmaschinen, war mit seinen knapp über 20 Mitarbeitern aber auch unmittelbar selbst in die Rüstungsproduktion eingebunden und stellte Geschütze, Minenwerfer inklusive Zubehör sowie Fliegerabwehrkanonen her.33 Das 1922 gegründete Schubert-Werk versorgte die Wehrmacht vor allem mit Stahlhelmen.34 Die Braunschweigische Turn- und Sportgerätefabrik Ph. Gothmann stellte Versandkisten für Flugmotoren her und belieferte die Reichspost mit Verteilspinden und Tischen. Außerdem baute Gothmann Generatoren in Wehrmachtskraftfahrzeuge ein.35 Der Westermann-Verlag, der nach seinen eigenen Anpreisungen die Reichswehr bereits seit Februar 1929 mit Landkarten versorgt hatte, war ebenfalls als kriegswichtig eingestuft worden.36

Mitte der 1930er Jahre zeigte sich im Land Braunschweig eine Tendenz der Verdrängung kleinerer und mittelständischer Unternehmen durch Konzerne mit teils mehr als 10.000 Beschäftigten, die zum Nachteil anderer Firmen vorrangig mit Rohstoffen und Arbeitskräften bedient wurden. Dieser Prozess beschleunigte sich mit der Ansiedlung von drei Großbetrieben, quasi eine Industrialisierung auf der ‚grünen Wiese‘. Den Anfang machte die Büssing-NAG, die auf Veranlassung des RLM die Niedersächsischen Motorenwerke GmbH (Niemo) als selbständiges Tochterunternehmen ins Leben gerufen hatte. Dieses nahm 1936 im Querumer Holz – sechs Kilometer von Braunschweig entfernt – auf 52 Hektar den Bau von Flugzeugmotoren auf. Das Unternehmen hatte sich zunächst auf den Nachbau von BMW-Motoren spezialisiert, von denen bis Ende 1938 monatlich etwa 125 Stück das Werk verließen. Ab 1939 wurde die Produktion auf Daimler-Benz-Motoren umgestellt. Bei Kriegsausbruch beschäftigte die Niemo 3.200 Personen, die monatlich bis zu 60 Flugzeugmotoren herstellten.37 Im Februar 1944 standen allein bei der Niemo 7.496 Personen an den Werkbänken.38

Produktion des Jägers Me 110 bei den Luther-Werken (Werkschronik)

Ab 1935 warben die zum MIAG-Konzern gehörenden Luther-Werke gleichermaßen staatliche Aufträge der Luftwaffe ein. Von 1939 an produzierte das Unternehmen als Lizenznehmer den von Willy Messerschmitt entwickelten Jäger Me 110. Außerdem verließen Focke-Wulf-Flugzeuge FW 58 das Werk in Serie.39 Von noch wesentlich größerer Tragweite für die Wirtschaftsentwicklung waren neben der Niemo die beiden weiteren industriellen Neugründungen in der Region, die Reichswerke Aktiengesellschaft für Erzbergbau und Eisenhütten Hermann Göring in Salzgitter-Watenstedt (1937) und das Volkswagenwerk in Wolfsburg (1938)40 mit seinem 1937 in Braunschweig geschaffenen Vorwerk zur Herstellung von Einzelkomponenten sowie dem 1941 hinzugekommenen Zellenreparaturwerk für Flugzeuge in Waggum.41 Aus einer breit gefächerten Industrie mit einer Fülle hochspezialisierter Unternehmen war innerhalb weniger Jahre ein wirtschaftlicher Ballungsraum entstanden, in dem Rohstoff- und Rüstungsindustrie dominierten, in der Großbetriebe den bis dahin vorherrschenden Mittel- und Kleinbetrieb verdrängten. Während 1936 etwa sechs Prozent aller Beschäftigten in Unternehmen mit mehr als 1.000 Personen arbeiteten, waren es 1939 bereits 18 %; demgegenüber hatte sich die Zahl der Beschäftigten in Kleinbetrieben halbiert.42

Der rüstungskonjunkturelle Aufschwung in Hannover

Nach der Überprüfung Hannoveraner Industriebetriebe durch die Reichswehr blieben die erwarteten Rüstungsaufträge anfangs aus. Die Unternehmen gerieten ungehemmt in den Sog der Weltwirtschaftskrise und hatten in vielen Fällen ihren völligen Niedergang hinzunehmen. Selbst die Hannoversche Maschinenbau AG (Hanomag), die vom Militär befristet bis 1928 eine Bestandsgarantie sowie die Zusage der finanziellen Unterstützung erhalten und in den Planungen vom Juni 1927 als einer der zentralen Hersteller von Geschosshüllen Berücksichtigung gefunden hatte,43 musste am 17. Dezember 1931 Vergleich anmelden. Die in den vorangegangenen Jahren ohnehin schon auf 1.300 dezimierte Belegschaft erhielt Weihnachten 1931 ihre Kündigung. Das ‚vollständige Aus‘ des Traditionsunternehmens ließ sich nur durch die Verpachtung einzelner Betriebsteile an Fremdfirmen abwenden.44 Das Ende für die Lindener Stahlwerke kam am 28. Februar 1932. Der Körting AG, die im Januar 1932 Vergleich beantragt hatte, gelang es im August des gleichen Jahres eine Auffanggesellschaft zu gründen. Der Firma Hackethal blieb die Einstellung ihres Geschäftsbetriebes erspart, allerdings ging dies ebenfalls zu Lasten der Belegschaft. Standen 1929 noch 1.564 Personen im Dienst der Firma, so waren es 1932 nur noch 705. Der Reifenhersteller Conti überstand die Krise vergleichsweise gut, musste aber ebenfalls Entlassungen aussprechen und seinen Mitarbeiterstamm von 12.000 auf 10.600 Personen verkleinern.45

Der Maschinen-, Apparate- und Fahrzeugbau war am stärksten von der Wirtschaftskrise betroffen. 1933 hatte er im Vergleich zum Jahr 1925 bis zu 77 % seiner Personalstärke verloren. Mit 73,2 % sah es in der Kautschuck- und Asbestindustrie nicht besser aus, gefolgt von der elektrotechnischen Industrie mit 54,9 % und des Baugewerbes mit 52,3 %.46 Ab 1933 konnte mit der Übernahme von Rüstungsaufträgen, wie bereits zu Weimarer Zeit angedacht und nunmehr umgesetzt, dem weiteren wirtschaftlichen Abschwung konsequent begegnet werden. Schnell entwickelte sich der Standort Hannover zum bestimmenden Zentrum der Region, das gegen Ende der 1930er Jahre nur von dem auf ‚grüner Wiese‘ hochgezogenen Industriekomplex im Salzgitter-Gebiet überflügelt wurde. Die Reichsbetriebskartei – wenn auch nur rudimentär erhalten – belegt,47 dass in Hannover mehr als 350 Betriebe direkt oder mittelbar in die Kriegsproduktion eingebunden waren.48 Neben den beiden dominierenden Großbetrieben Hanomag und Conti mit jeweils über 13.000 Mitarbeitern hatte die metallverarbeitende Industrie wesentlichen Anteil am Rüstungsboom.49

1934 hatte der Bochumer Verein, der zu den Vereinigten Stahlwerken gehörte, die finanziell in die Krise geratene Hanomag erworben.50 Die neuen Eigentümer gingen unverzüglich daran, die schon in der Weimarer Zeit in Aussicht gestellten Militäraufträge einzuwerben, die Hanomag einen steten wirtschaftlichen Aufschwung sicherten. Von 1932 bis 1936 schnellte der Umsatz von 10,9 Millionen RM auf 120,3 Millionen RM explosionsartig in die Höhe. 1935 lasteten die Fabrik Rüstungsaufträge zu etwa 40 % und 1936 bereits zu 60 % aus. Seit 1935 stellte Hanomag u. a. Feldhaubitzen und 8,8-cm-Flakgeschütze her. Ende 1938 kamen 12,8-cm-Flakgeschütze hinzu, mit denen Hanomag bald 50 % des Wehrmachtsbedarfs abdeckte. Im gleichen Jahr liefen erstmals auch militärische Halbkettenfahrzeuge vom Band.51 Die Herstellung von Artilleriemunition gehörte ebenfalls zur Produktpalette des Unternehmens. Bereits 1934 war die Granatendreherei zum 3-Schicht-Betrieb übergegangen. 1936 waren allein 2.600 Mitarbeiter mit der Munitionsproduktion befasst.52 Während des Krieges lieferte Hanomag unter dem Kennzeichen „bye“ ebenfalls Lafetten und Panzerteile, aber auch Munition, Sprengbomben (SC 10, SD 50), Flugzeugreifen und Einzelkomponenten für Radargeräte aus.53 Der steile Anstieg der Beschäftigtenzahlen von 2.500 im Jahr 1933 auf 10.066 im Jahr 1936 ist Beleg für den rapiden, durch Rüstungsaufträge getragenen Aufschwung. Innerhalb von drei Jahren hatte sich das Personal mehr als vervierfacht.54

Bis 1945 hielt diese Entwicklung weiter an. Im 2. Quartal 1944 beschäftigte Hanomag annähernd 12.600 Arbeitskräfte, und im darauffolgenden Quartal (also nur einige Wochen später!) standen sogar 13.550 Personen an den Werkbänken. In Spitzenzeiten beschäftigte Hanomag über 14.000 Mitarbeiter.55 In den späteren Kriegsjahren wuchs besonders die Zahl der im Werk tätigen Ausländer von 200 Anfang 1941 auf über 5.200 im Januar 1945.56 Erstmals für den November 1941 ist die Rekrutierung von 80 französischen Kriegsgefangenen bei Hanomag belegt. Auch ihr Anteil nahm in der Folge stetig zu, ebenso die Zahl der seit März 1942 im Unternehmen zwangsarbeitenden russischen Kriegsgefangenen.57 Im Februar 1945 verstärkten 500 Häftlinge aus dem vor der Roten Armee geräumten KZ Laurahütte – einem Außenlager des Konzentrationslagers Auschwitz-Monowitz – die Belegschaft. Die Häftlinge kamen in den Lagerkomplex Mühlenberg, in dem zu diesem Zeitpunkt 3.000 Hanomag-Zwangsarbeiter untergebracht waren; vier Baracken wurden für die KZ-Häftlinge durch eine Umzäunung abgetrennt. Sie wurden in der Produktion von Flakgeschützen eingesetzt, offenbar geschah dies aber auf Rechnung der Rheinmetall-Borsig AG.58

Blick auf das Hanomag-Werk, Sommer 1945 (Russisches Staatsarchiv für sozio-politische Geschichte)

Endkontrolle von 17-cm-Feldhaubitzen bei der Hanomag (Archiv Hanomag IG)

10-cm-Feldhaubitzen der Hanomag vor der Auslieferung, 1942 (Archiv Hanomag IG)

Der Reifenhersteller Continental war die zweite Größe in der Stadt und dem Rüstungskommando Hannover.59 1897 hatte Conti die Produktion von Automobil-, später auch von Flugzeugreifen aufgenommen. Schon während des Ersten Weltkriegs hatte das Unternehmen fast ausschließlich für die Reichswehr gearbeitet und neben Reifen vor allem Dichtungsmaterialien für Schiffsmaschinen und Seeminen sowie Gummiarmierungen für Zündkabel geliefert.60 Nach 1933 knüpfte Conti nahtlos an dieses Profil an.61 So brachte es der Reifenhersteller zwischen 1933 (66,9 Millionen RM) und 1938 (248,3 Millionen RM) auf eine Umsatzsteigerung von fast 400 %. Im gleichen Zeitraum stieg die Zahl der Beschäftigten von 11.000 auf 16.500. Der Firmen-Schwerpunkt lag weiterhin bei der Herstellung von Reifen; der Ausstoß ließ sich von 18.365 t in 1932 auf 71.232 t in 1938 steigern. Um die unvermindert wachsende Nachfrage zu decken, legte Conti im April 1938 den Grundstein für eine neue Fabrikanlage in Hannover-Stöcken, deren ersten Hallen im Februar 1939 betriebsbereit waren.62 Außerdem hatte der Reifenhersteller in Hannover-Limmer eine Gummiaufbereitungsanlage in Betrieb genommen, in der gummierte Stoffe, Hartgummiprodukte wie Batteriekästen für U-Boote und Lastwagen, Kraftstofftanks und Gasmasken hergestellt wurden. Spätestens seit November 1936 versorgte dieses Conti-Werk Limmer die Luftwaffe mit Ankerbojen für Wasserflugzeuge, Gummiüberzügen gegen Vereisung von Tragflächen und zur Umhüllung von Brennstofftanks.63 Ende 1943 hatte der Konzern für seine Fabriken 4.546 Ausländer und 903 Kriegsgefangene mobilisiert.64

Granatendreherei der Hanomag (Archiv Hanomag IG)

Ab Juni 1944 machte der Reifenhersteller sich das letzte Reservoir an Zwangsarbeitern zunutze, indem er zunächst das „Wohnlager Steinfeld“ seines Werks Hannover-Limmer um ein „provisorisches KZ-Lager“ erweiterte, es „mit einem elektrisch geladenen- und einem ‚Tarnmattenzaun‘ von 285 m bzw. 318 m Länge“ umgab. Für 250 KZ-Insassen ausgelegt, wurde es bereits Ende Juni 1944 mit 266 Frauen aus dem KZ Ravensbrück ‚eingerichtet‘. Weitere Transporte aus Ravensbrück sollten folgen, so dass schon im September 1944 die Conti-Bauabteilung die Unterbringung weiterer „250 weibliche[r] Häftlinge“ plante. Unter den KZ-Frauen aus Ravensbrück waren 150 Französinnen zumeist aus der „Résistance“.65 Im November 1944 traf ein weiterer Transport weiblicher Häftlinge ein, diesmal aus dem Außenkommando Salzgitter-Watenstedt, einem Außenlager von Neuengamme und Auffanglager „nicht mehr arbeitsfähiger Häftlinge“ aus den KZ-Lagern um Braunschweig, dessen Insassen trotzdem in den Hermann-Göring-Werken Zwangsarbeit verrichten mussten.66 Die Frauen wurden vor allem zur Herstellung von Gasmasken eingesetzt.67 Nach Zerstörung des KZ-Außenlagers Langenhagen bei einem Angriff am 6. Januar 1945 auf das Brinker Eisenwerk verlegte die SS dessen Häftlinge ebenfalls in das Außenlager Hannover-Limmer. In dieses für 250 bis 300 Personen ausgelegte Lager drängten sich nun über 1.000 Frauen. Die Verhältnisse waren noch enger und bedrängender; die Erkrankungen unter den Frauen häuften sich, obwohl nur zwei Todesfälle festgehalten sind.68

Die Frauen wurden weiterhin zur Munitionsproduktion in den Brinker Eisenwerken eingesetzt, aber auch zur Beseitigung von Bombentrümmern im Stadtgebiet von Hannover. Neben diesem Frauenlager in Limmer beschäftigte Conti in seinem Stammwerk am Nordhafen 1.000 jüdische Häftlinge aus dem Getto Lodz; sie waren im Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau für den Arbeitseinsatz in Hannover selektiert worden und trafen um den 10. September 1944 in Stöcken ein.69 Der Reifenproduzent brachte sie in einem ehemaligen Zwangsarbeiterlager unter. Sie wurden zum maschinellen Zuschneiden von Gummi oder in die Galvanisierungsabteilung eingeteilt.70 Das Conti-Außenkommando Stöcken wurde nach wenigen Wochen Ende November 1944 wieder aufgelöst, seine Insassen in das Außenkommando Ahlem verlegt, wo sie am Bau eines unterirdischen Stollensystems arbeiteten, das einen Teil der Conti-Produktion aufnehmen sollte.71

Das Zweigwerk der Hagener Accumulatorenfabrik AG (Afa) hatte sich als Hannovers drittgrößter Rüstungsbetrieb etabliert.72 Schon 1936 hatte der Aufsichtsratsvorsitzende des Mutterkonzerns, Otto Quandt, ein etwa 850.000 qm großes Gelände zwischen Stöcken und Marienwerder in der Nähe des Nordhafens von der Stadt Hannover erworben. Das Gelände befand sich in unmittelbarer Nähe zu der im Bau befindlichen Autobahn, die das Ruhrgebiet mit Berlin verbinden sollte, und in direkter Nachbarschaft zum Mittellandkanal. 1938 wurde mit der Errichtung von sechs modernen Großhallen begonnen. Für den Aufbau, den Ausbau und die Maschinenausstattung hatte der Quandt-Konzern einen großzügigen Reichszuschuss erhalten.73 Nach schleppendem Baubeginn nahm der Betrieb die Produktion in Stöcken im Oktober 1940 auf.74 Ursprünglich als Fabrik für Autobatterien konzipiert, wurden tatsächlich U-Boot-Akkumulatoren und Torpedo-Batterien für die Marine hergestellt;75 im letzten Kriegsjahr auch Batteriezellen für das unterirdische A4-Raketenwerk im Kohnstein bei Nordhausen.76 Die Afa beschäftigte schon 1940 ausländische Zivilarbeiter, höchstwahrscheinlich aber noch auf freiwilliger Basis. Das Unternehmen verlangte fortwährend nach weiteren Rüstungsarbeitern. So wurde Anfang 1941 erstmals die Beschäftigung von werkseigenen KZ-Häftlingen diskutiert, doch der Konzern weigerte sich zunächst noch. Er wollte die Forderung der SS nach einer vollständigen Abtrennung der KZ-Häftlinge von den übrigen Werksangehörigen nicht erfüllen. Zudem hieß es von Seiten der Afa, dass die Lage auf dem Arbeitsmarkt noch ausreichend Potential gewähre, um dem Mangel an Arbeitskräften Herr zu werden.77 Im Januar 1943 zählte die Afa-Niederlassung 3.400 Beschäftigte,78 ohne dass der kontinuierlich zunehmende Bedarf des Rüstungsproduzenten damit gestillt war.

Ende Februar 1943 trat das OKM abermals an die Afa heran und forderte, „mit allem Ernst“ den Einsatz von KZ-Häftlingen im Werk Hannover zu prüfen. Noch am 1. März 1943 vertraten der Direktor der Hagener Afa-Niederlassung Hermann Clostermann und der technische Leiter Hans Bischof die Meinung, dass „ein Einsatz von Arbeitskräften aus KZ-Lägern nicht in Betracht“ komme.79 Dabei dürften allein wirtschaftliche Erwägungen im Vordergrund gestanden haben. Am 10. März 1943 nahmen Abgesandte des OKM, der Rüstungsinspektion Hannover und der SS, unter ihnen der Lagerkommandant des KZ Neuengamme, Sturmbannführer Max Pauly, ein Gelände in unmittelbarer Nähe des Stöckener Werkes in Augenschein, das für die Errichtung des KZ-Lagers vorgesehen war. Bei dieser Gelegenheit gelang es der Afa, einfachere Bedingungen beim Einsatz von KZ-Gefangenen innerhalb des Betriebes auszuhandeln, die dann schnell ihren Widerstand aufgab und der Rekrutierung von zunächst 500 Häftlingen zustimmte.80 Eine Maßnahme, die Modellcharakter für die Industriebetriebe der Stadt bekommen sollte. Die Baracken wurden von einem fünfzigköpfigen Vorauskommando errichtet, das am 17. Juli 1943 aus Neuengamme abgestellt worden war. Das Lager war im Oktober 1943 bezugsfertig und wurde gleich mit 500 Häftlingen belegt.81 Weitere Anforderungen führten dazu, dass die Afa die Zahl ihrer KZ-Arbeitskräfte bis zur Jahresmitte 1944 verdoppelte, bis Juli/​August sogar verdreifachte.82 Im zweiten Quartal 1944 brachte der Rüstungsproduzent es auf 4.932 Beschäftigte.83 Der Scheitelpunkt war Ende 1944 mit 6.500 Personen – darunter 1.500 KZ-Häftlinge und 3.500 Zwangsarbeiter – erreicht.84

Nicht nur die drei genannten Betriebe, sondern auch das metallverarbeitende Gewerbe war, wie schon zu Weimarer Zeit von den Militärs eingeplant, vielfältig in der Rüstungsproduktion tätig. Das 1882 aus der Hannoverschen Messing- und Eisenwerke AG hervorgegangene Eisenwerk Wülfel stellte mit etwa 1.700 Arbeitskräften neben Spezialgeräten für die Erdölförderung Triebwerksteile, Getriebe und Zahnräder her.85 Die gestiegene Nachfrage nach Kriegsmaterial bewirkte 1937 die Gründung der Maschinenfabrik Niedersachsen Hannover (MNH) mit Werken in Laatzen und Linden, einer Tochtergesellschaft des Eisenwerkes Wülfel. Die MNH produzierte mit bis zu 3.400 Personen Panzer und Geschütze.86 Von 1943 bis 1944 blieb die Belegschaftsstärke mit 3.200 bis 3.300 Personen nahezu konstant.87 Im ersten Quartal 1944 sahen die Planungen des Rüstungskommandos Hannover für die MNH den Ausstoß von monatlich bis zu 90 Panzerkampfwagen „Panther“ vor.88 Die zur Vereinigten Stahlwerke AG gehörenden Deutschen Edelstahlwerke (DEW) stellten in Hannover-Linden Kurbelwellen für Flugzeuge und U-Boote sowie Aufbauten für Panzerkampfwagen her.89 Im Februar 1944 wickelten 1.410 Arbeitskräfte der Firma Luftwaffenaufträge und 1.056 Heeresaufträge ab.90 Ende 1944 standen 2.365 Personen an den Maschinen der DEW,91 der Ausländeranteil betrug 40 %.92 Aus Angst vor Luftangriffen verlegte der Hannoveraner Rüstungsproduzent gegen Ende des Krieges einen Teil seiner Produktionsmaschinen für Kurbelwellen in ein im Aufbau befindliches Stollensystem im Hils bei Holzen.93

Die Brinker Eisenwerke Max H. Müller in Hannover-Langenhagen, die zwischen 1906 und 1910 als Maschinenfabrik und Eisengießerei gegründet worden waren, hatten bis Anfang der 1930er Jahre vornehmlich für den Bedarf der Reichsbahn gearbeitet.94 Seit 1936 reparierte das Unternehmen Flugzeuge und hatte zu dem Zweck in Hannover-Nord am Hafen mit finanzieller Unterstützung des Reiches Werk II für Luftwaffenaufträge ausgebaut. Neben einem Neubau entstand in den Gebäuden der ehemaligen Firma Krigar & Ihssen eine Montagehalle.95 Die Maßnahme ließen sich die Brinker Eisenwerke mit einer einmaligen öffentlichen Beihilfe von 1,5 Mio. RM fördern. Der Betrag wurde mit einem vorhergehenden Investitionskredit des Reiches über 1.165.530,00 RM verrechnet unter der Maßgabe, dass das Unternehmen „die gesamte Werksanlage II […] stets verwendungsbereit und vorzugsweise für die Durchführung von Luftfahrtaufträgen zur Verfügung halten“ muss.96 Noch vor Kriegsbeginn begann die Reparatur beschädigter Flugzeuge, die auf dem Wasser- und Schienenweg auf das Werksgelände geschafft wurden.97 Im Rahmen ihrer Expansionsbestrebungen nahmen die Brinker Eisenwerke bereitwillig weitere Luftwaffenaufträge an und produzierte spätestens ab 1944 auch Höhenflossen für die Me 109 und Triebwerksverkleidungen des BMW-Flugzeugmotors 801.98 Im Februar 1944 zählte das Brinker-Werk II 1.796 Arbeiter, allerdings gelang es nicht, mit dieser Belegschaft die erneut hochgeschraubten Mengenvorgaben zu erfüllen.99 Eine ähnliche Situation zeigte sich im Brinker-Stammwerk in Hannover-Langenhagen, das sich auf die Herstellung von Munition wie 8,8-cm-Panzer- und Feldhaubitzgranaten,100 aber auch von Geschützen und Minenwerfern, spezialisiert hatte.101 Dieser Produktionsbereich zählte Anfang 1944 2.289 Mitarbeiter.102

Drei ehemalige russische Zwangsarbeiter nach ihrer Befreiung vor Gebäuden der Dynamit AG Empelde, Mai 1945? (Russisches Staatsarchiv für sozio-politische Geschichte)

Wie andere Betriebe es vorexerziert hatten, setzte Brinker ab Herbst 1944 ebenfalls auf die Beschäftigung von KZ-Häftlingen. Am 2. Oktober 1944 trafen 500 Frauen aus dem KZ Stutthoff in Langenhagen ein.103 Sie wurden in zwei Gruppen eingeteilt. Eine Gruppe der Frauen musste im ‚Werk I‘ in der Munitionsproduktion schuften, die anderen im ‚Werk II‘ in der Flugzeugreparatur und der Demontage defekter Flugzeugwracks. Diese KZ-Frauen mussten verwertbare Komponenten aus den Flugzeug-Überresten ausbauen, sie säubern, reparieren und dann zur weiteren Verwendung in die Montagehalle befördern.104 Ende 1944 waren ohne Einberechnung der KZ-Zwangsarbeiter knapp 2.200 Personen im ‚Werk I‘ und 2.400 im ‚Werk II‘ tätig; der Ausländeranteil lag im Stammwerk bei 56 %105 und in der Flugzeugfabrik bei annähernd 44 %.106 Das Brinker- Firmengelände war in den letzten Kriegsmonaten vermehrt Ziel von alliierten Bombenangriffen. Die Schäden an der Fabrik waren gering, doch wurde bei einem Angriff Anfang Januar 1945 das firmeneigene KZ-Lager in Langenhagen getroffen und teilzerstört. Zwei Lagerinsassen kamen dabei zu Tode. Wenige Tage später, um den 6. Januar 1945, löste die SS das Außenkommando auf und verlegte die Frauen in das KZ-Außenlager von Conti in Hannover-Limmer.107

Die Bauarbeiten begannen im Sommer 1938, kamen aber nur schleppend voran. Das Richtfest verzögerte sich um mehr als ein Jahr, und zu dem Zeitpunkt befanden sich die Werkhallen noch immer im Rohbau. Zur Überbrückung hatte Bosch in der Hildesheimer Innenstadt Räumlichkeiten angemietet und stellte dort seit 1939 für die Produktion des Stuttgarter Stammwerkes Einzelkomponenten her. Erst 1942 waren sämtliche Hallen des Hildesheimer ‚Waldwerkes‘ bezugsfertig.216 Es wickelte von da an Heeresaufträge über Lichtmaschinen, Anlasser, Schwungkraftanlasser und Magnetzünder für Panzer, schwere LKWs und Zugmaschinen bis 18 t ab. Seit Oktober 1943 war Bosch Hildesheim der einzige Ausrüster von Panzern, belieferte zudem Großabnehmer der Region von Büssing bis VW. Innerhalb kürzester Zeit stieg der Betrieb damit zu einem der bedeutendsten Rüstungsproduzenten im Rüstungskommando Hannover auf, was sich auch in der stetigen Aufwärtsentwicklung des Personalbestandes spiegelte.217

Zählte das Werk Ende 1940 noch 830 Mitarbeiter, so waren es im ersten Quartal 1942 schon 1.448 deutsche und 390 ausländische Arbeitskräfte.218 Ein Jahr später standen 1.981 und Ende März 1944 sogar 3.500 Personen an den Maschinen, bei einem Ausländeranteil von 46 %.219 Die Höchstzahl war Ende September 1944 mit 4.290 Beschäftigten erreicht.220 Zur Unterbringung der Ausländer unterhielt die Firma zwei Barackenlager,221 eines für Polen und Russen lag in etwa einem Kilometer Entfernung oberhalb des Dorfes Sorsum an einem Waldstück. Französische Kriegsgefangene sollen unmittelbar auf dem Werksgelände untergebracht gewesen sein.222 Von den schweren Luftangriffen auf Hildesheim im März 1945, die die Rüstungsbetriebe der Stadt in Schutt und Asche legten, blieb Bosch so gut wie verschont.223 Schon wenige Wochen nach Kriegsende nahm der Betrieb seine Produktion für zivile Zwecke wieder auf.224

Die Industrialisierung ‚auf der grünen Wiese‘ – der Aufbau der „Hermann Göring Werke“

Bereits kurz nach Ende des Ersten Weltkrieges gab es Überlegungen, deutsche Eisenerze, denen die Wirtschaft bisher nur wenig Beachtung geschenkt hatte, zu verhütten und zu verarbeiten. Die Reichswehr hatte früh darauf gesetzt, die Eisenerzvorkommen bei Salzgitter zu erschließen und im November 1928 den Abbau zu ihrer zentralen Forderung erhoben, um Deutschland in der Versorgung mit Eisen weitgehend vom Ausland unabhängig zu machen.225 Es war seit langem bekannt, dass es in Salzgitter umfangreiche Erzlagerstätten gab, die allerdings wegen ihrer ungünstigen chemischen Beschaffenheit, insbesondere ihres geringen Eisen- und hohen Kieselsäuregehaltes, kaum verwendbar schienen. Mit diesen eisenarmen, sauren Erzen war bei dem damaligen Stand der Technik und, solange die Wirtschaftlichkeit des Hochofenverfahrens oberstes Gebot war, nur wenig anzufangen. Wegen des enormen Koksverbrauchs waren die Erzeugungskosten für Roheisen viel zu hoch.226 Erst ein Verfahren der Bergakademie Clausthal, die Schmelze unter Verwendung saurer Schlacken zu bewerkstelligen, schuf 1934 die Voraussetzungen für eine wirtschaftliche Verwertung. Trotzdem zeigte die Industrie nur wenig Interesse an einer Erschließung der Erzlagerstätten der Region um Salzgitter.227 Die seit 1933 konsequent verfolgte Aufrüstung, die spätestens 1936 die Größenordnung der anderen Großmächte erreicht hatte,228 kurbelte die Wirtschaft innerhalb kürzester Zeit derart an, dass sowohl Roh- als auch Treibstoffe fehlten.229 Stark gestiegene Rohstoffpreise und eine immer dünner werdende Devisenausstattung taten ein Übriges, um die Einfuhr aus dem Ausland zu erschweren. Das NS-Regime versuchte, der Versorgungskrise für seine Kriegsrüstung einerseits durch staatliche Kontingentierung von Metallen, andererseits – wie auch von der Reichswehr gefordert – für Zentralbereiche wie Treibstoff und Eisen durch Gewinnung ohne Rücksicht auf die Kosten und fern aller Wirtschaftlichkeit zu begegnen230

Am 9. September 1936 verkündete Hitler den „Vierjahresplan“, dessen Kern die Steigerung der Erzeugung von Eisen und Stahl, von synthetischem Treibstoff und Kautschuk (Buna) sowie von Zellwolle war.231 Die Abhängigkeit Deutschlands von der Einfuhr ausländischer Eisenerze war für Hitler besorgniserregend, so dass er mehr Engagement der Wirtschaft bei der Verwertung der deutschen eisenarmen Erze forderte.232 Nach dem Reichsparteitag im September 1936 übertrug Hitler Hermann Göring die Zuständigkeit für die Durchführung des Programms und erteilte ihm umfassende Befugnisse.233 Zu dessen Vierjahresplanbehörde gehörte das Amt für deutsche Roh- und Werkstoffe, in dem Paul Pleiger die Leitung des Hauptreferates Metalle erhielt. Pleiger war mittelständischer Unternehmer, Besitzer einer Maschinenfabrik in der Nähe von Sprockhövel, und war Gauwirtschaftsberater des Gaues Westfalen-Süd. Er verfocht die Idee, um jeden Preis die Lagerstätten um Salzgitter zu erschließen, notfalls auch durch ein Staatsunternehmen.234 Pleiger konnte Göring von seiner Idee zu überzeugen. Der verkündete daraufhin im Juni 1937 vor Vertretern der Eisenindustrie, „ein ganz großes Werk“ unter seinem Einfluss bauen zu lassen. „Es ist mir gleichgültig, ob das Werk dem Staat gehören soll oder ob es von Ihnen gebaut wird und dann Ihnen gehört. Es müssen die letzten Bedenken gegen die Förderung deutscher Erze fallen. Wir müssen es tun. […] Schon längst wäre es notwendig gewesen, die deutschen Erze zu fördern. Jetzt, in zwölfter Stunde muss es gemacht werden. Wo es nicht geschieht, nehmen wir Ihnen das Eisenerz ab und machen es selbst“.235

In fieberhafter Eile trieb Pleiger die Gründung der Gesellschaft voran. In einem Gespräch mit einem hohen Beamten des Reichsfinanzministeriums hatte Pleiger am 7. Juli 1937 vorgeklärt, dass das Ressort sich an dem Unternehmen mit zunächst 4,85 Millionen RM beteiligte und bei der Gründung als Treuhänderin des Reiches auftrat.236 Allerdings wartete Göring die schriftliche Zusage des Reichsfinanzministeriums über die Mittelbereitstellung nicht ab, gab Anweisung, die Reichsgesellschaft umgehend zu gründen, was am 15. Juli 1937 geschah. Pleiger erschien mit zwei Vorstandsmitgliedern der Deutschen Revisions- und Treuhand AG bei einem Berliner Notar und ließ den Gründungsakt der Reichswerke Aktiengesellschaft für Erzbergbau und Eisenhütten Hermann Göring vollziehen. Gegenstand der Firma sollte die Planung und Errichtung von Eisenhüttenwerken einschließlich aller Nebenbetriebe bergbaulicher und sonstiger Art sein. Die Gründer wählten den Aufsichtsrat in der von Göring bestimmten Besetzung und bestellten Pleiger zum Vorstand des Unternehmens.237 Bereits einen Tag nach Gründung der Reichswerke erhielt der amerikanische Architekt Brassert den Auftrag, drei komplette Eisenhüttenwerke zu entwerfen und auf deutschen Erzfeldern zu errichten. Die größte Hütte sollte in Salzgitter, die beiden anderen in Bayern und Baden gebaut werden. Die Aktivitäten der Reichswerke beschränkten sich zunächst aber auf den Raum Salzgitter. Das dortige Werk sollte in seiner ersten Ausbaustufe die Produktion von einer Million Tonnen Roheisen erreichen, mit der Option, die Kapazitäten bereits während der Bauzeit zu verdoppeln. Außerdem sollte die Anlage so geplant werden, dass die Möglichkeit der Erweiterung auf eine Erzeugung von vier Millionen Tonnen Roheisen bestand. Dies entsprach mehr als einem Viertel des im Deutschen Reich in 1937 produzierten Roheisens.

Daneben sahen die Planungen der Reichswerke vor, die Erzförderung im Salzgittergebiet in fünf bis sieben Jahren auf 20 Millionen Tonnen pro Jahr zu bringen, also auf fast das Dreifache der 1936 im gesamten Reichsgebiet geförderten Erzmenge. In vier Bauphasen sollten bis 1945/​46 insgesamt 32 Hochöfen fertig gestellt werden.238 Am 7. November 1937 kam Göring nach Salzgitter, um selbst das Baugelände für die neue Hütte zu bestimmen. Sachverständige hatten dafür ein Gebiet in der Nähe des Dorfes Watenstedt ausgewählt. Innerhalb von zwei Jahren sollte in der Region, die bis dahin vorwiegend landwirtschaftlich genutzt wurde, der erste Hochofenabstich erfolgen. Unmittelbar darauf setzte der Zustrom der Arbeiter ein, die aus allen Teilen Deutschlands in das größte Aufbaugebiet des Reiches dirigiert wurden. Nahezu über Nacht veränderte sich der ländliche Charakter vieler Gemeinden im Großraum der heutigen Stadt Salzgitter. Damals lebten dort lediglich etwa 20.000 Menschen in rund 30 Dörfern auf einer Fläche von mehr als 200 km².239

Mit dem Aufbau der Reichswerke Hermann Göring kamen in den Jahren 1937 bis 1945 deutsche Arbeiter aus den verschiedensten Gebieten des „Altreiches“, Zwangsarbeiter aus West- und Osteuropa sowie schließlich KZ-Häftlinge in die Stadt. Die Bevölkerung schoss sprunghaft in die Höhe. Bereits im Mai 1939 registrierten die Orte der späteren Stadt Salzgitter 45.598 Personen, darunter 20.000 Ausländer.240 Am 1. April 1942 wurde die Stadt Salzgitter-Watenstedt als Zusammenschluss von sieben Ortschaften des ehemaligen preußischen Kreises Goslar und 21 des braunschweigischen Kreises Wolfenbüttel gegründet; schon im Juni 1942 zählte sie 108.480 Einwohner. Mehr als 1/​3 waren Ausländer, zumeist in Barackenlagern untergebracht. Die Reichswerke hatten 52 und die angeschlossenen Stahlwerke Braunschweig 14 solcher Lager eingerichtet. Zudem unterhielten die Baufirmen des Salzgittergebietes weitere 70 Gefangenenlager.241 Anfang März 1942 beschäftigten allein die Betriebsabteilungen der Reichswerke AG im Salzgitter-Gebiet über 43.000 Arbeitskräfte, darunter 29.000 Ausländer; 15.000 von ihnen waren beim Bau und ca. 14.000 in der Produktion tätig.242 Allerdings nahm der Arbeitskräfte-Bedarf weiter zu und veranlasste die Reichswerke Salzgitter zusätzlich zu ihren Heerscharen von Zwangsarbeitern Häftlinge aus Konzentrationslagern zu rekrutieren. Einen ersten Vorstoß, KZ-Gefangene in den Werken zu beschäftigen, hatte der Rüstungskonzern bereits im Frühjahr 1941 unternommen, doch Sicherheitsbedenken seitens des NS-Staates hatten ihn davon Abstand nehmen lassen.243

Im September 1942 legten Rüstungsminister Speer und Oswald Pohl, Leiter des im März 1942 eingerichteten SS-Wirtschaftsverwaltungshauptamtes, die Grundlagen für den Häftlingseinsatz in der Rüstungsproduktion fest. Nicht die Industrie hatte ihre Betriebe in die KZ-Lager zu verlegen, sondern die SS hatte Häftlinge abzustellen und bei den Rüstungswerken Unterkünfte zu errichten.244 Die ersten Außenlager des KZ Neuengamme gründete die SS Ende August 1942 in Wittenberge und Anfang Oktober 1942 eben in Watenstedt-Salzgitter. Ab Sommer 1942 wurde in den Werken auch Munition hergestellt. Die gesundheitsschädliche und gefährliche Schwerstarbeit mutete man überwiegend KZ-Insassen zu; der Grundstein des Außenkommandos „Drütte“ war gelegt. Bald darauf entstanden weitere Lager in „Leinde“ (Stahlwerke Braunschweig GmbH) und „Salzgitter“ (AG für Bergbau und Hüttenbedarf). Diese drei betriebseigenen KZ-Außenkommandos unterstanden dem KZ Neuengamme bei Hamburg. Im November 1942 befanden sich 250 KZ-Häftlinge als Vorkommando in „Drütte“, im März 1943 waren es bereits etwa 1.200 und im Juni 1943 etwa 1.800. Im Juni 1944 zählte das Lager 2.550 KZ-Gefangene, bis September 1944 waren es 2.700.245 Ende 1944 belief sich die Zahl der Lagerinsassen der drei Außenkommandos im Salzgitter-Gebiet auf 6.289 : 1.063 Häftlinge wurden in der Produktion der Erzbergbau Salzgitter GmbH gequält, 473 bei der AG für Bergbau- und Hüttenbedarf und 2.390 bei der Stahlwerke Braunschweig GmbH. Weitere 2.860 verrichteten in der Paul-Pleiger-Hütte (ehemals Hütte Braunschweig) Zwangsarbeit.246

Blick auf die Hermann-Göring-Werke, im Vordergrund das KZ-Außenkommando Drütte (NARA)

Nur knapp ein Jahr nach Gründung der Reichswerke expandierten sie über die Grenzen der Stadt hinaus in die Region. Gleichzeitig eröffnete der „Anschluss“, die Annexion Österreichs dem Unternehmen die Möglichkeit, dort Eisenerzvorkommen sowie österreichische Maschinenbau- und Montangesellschaften zu übernehmen. Auch im „Altreich“ gingen die Hermann-Göring-Werke daran, sich mit unglaublicher Schnelligkeit Firmen einzuverleiben.247 So die renommierte Rheinmetall-Borsig AG mit ihren Werken in Düsseldorf, Sömmerda und Apolda.248 Anfangs sah Pleiger in dieser Expansion die Möglichkeit, den Reichswerken Absatzmärkte zu eröffnen. Sein Bestreben galt Firmen anzugliedern, die über gute Voraussetzungen für die Weiterverarbeitung von Stahl aus den Reichswerken verfügten. Zugleich wollte er mit gewinnbringenden Unternehmen einen Teil der während der Aufbauzeit in Salzgitter absehbaren Verluste ausgleichen. Damit verfolgte Pleiger rein wirtschaftliche Ziele, im Gegensatz zu Göring, der schnell Geschmack an der Ausweitung des unter seinem Namen firmierenden Konzerns gefunden hatte.

Der Expansionskurs führte dazu, dass die Reichswerke bald gigantische Ausmaße annahmen. Nach einer Aufstellung des RWM zählten 1944 zu dem von Pleiger geleiteten Montanblock Hermann-Göring-Werke 228 Firmen.249 Bis März 1941 war das erst im Sommer 1937 gegründete Retorten-Unternehmen weltweit zur wohl größten Konzentration industrieller Macht angewachsen. Ein monströses Gebilde, das über mehr als 2,5 Milliarden RM Kapital verfügte und ca. 600.000 Beschäftigte kontrollierte. Damit waren die Reichswerke Hermann Göring größer als die beiden führenden privatindustriellen Unternehmen zusammen, die I.G. Farbenindustrie und die Vereinigten Stahlwerke (Stahlverein).250 Im Salzgittergebiet nahmen die Reichswerke eine ebenso rasante Entwicklung. Die Braunschweiger Hütte (ab November 1944 in „Paul-Pleiger-Hütte“ umbenannt) nahm im Oktober 1939 ihren Betrieb auf. Sieben Monate später erzeugte das Kraftwerk der Hütte den ersten Strom, einen Monat später arbeitete die erste Kokereibatterie und im August 1940 wurde der erste Thomas-Stahl erzeugt. In den folgenden Monaten setzten die Reichswerke weitere Produktionsstätten in Gang. Von den in Salzgitter geplanten 32 Hochöfen waren im Frühjahr 1945 zwölf realisiert, vier weitere im Bau. Es arbeiteten außerdem drei Tagebau- und fünf Tiefbaubetriebe, drei Aufbereitungsanlagen, zwei Kokereien, ein Kraftwerk, ein Thomas-, ein Siemens-Martin- und ein Elektrostahlwerk sowie ein Walzwerk.251 Zur Bearbeitung des Walzstahls aus dem Hüttenwerk war ein weiterer, ebenso überdimensionierter Unternehmenskomplex angeschlossen. Er erstreckte sich auf sieben Kilometern Länge und vier Kilometern Breite zwischen den Ortschaften Barum, Watenstedt, Heerte und Immendorf.

Die Stahlwerke Braunschweig GmbH war eine gemeinsame Gründung der Reichswerke und des OKH vom 23. August 1939. Noch inmitten der Bauphase wurden im November 1940 die ersten Hallengerüste mit Planen abgedeckt, um die Bombenproduktion aufzunehmen. Weiter stellten die Stahlwerke Abwurf- und Geschossmunition her, später auch Flak- und Pak-Rohteile, Rohlinge von Gleisketten und Geschützrohren für Kampfwagen.252 Die Produktion erreichte 1944 mit einem Monatsdurchschnitt ca. 450.000 Granaten unterschiedlicher Kaliber ihren Höchststand. Zudem verließen monatlich bis zu 100.000 Bomben und 750 Tonnen Geschützrohre die Hallen der Stahlwerke Braunschweig. Im Sommer 1942 begann auch die Hütte Braunschweig mit dem Bau eines größeren Munitionsbetriebes; seit 1944 lieferte er monatlich 300.000 bis 350.000 Flak-Granaten. In ihrer Hauptwerkstatt betrieb die Hütte zudem die Produktion von Granatenrohlingen und Bomben. Die zum Konzern gehörende AG für Bergbau und Hüttenbedarf erledigte ebenfalls Rüstungsaufträge.253

Gegen Kriegsende hatte im WASAG-Werk Reinsdorf bei Wittenberg der auf Raketenantriebe spezialisierte Sprengstoffchemiker Dr. Erich von Holt neuartige Geräte zur Abwehr feindlicher Bombern und Handgranaten entwickelt, die Ersatzsprengstoffe verwendeten. Allerdings hatte er sie nicht an den Mann bringen können, bis es ihm Anfang September 1944 gelang, Heinrich Himmler dafür zu begeistern. Unter Umgehung des Dienstweges stellte er den Kontakt zu Paul Pleiger, dem Vorsitzenden der Reichswerke AG, her. Am 18. und 19. Oktober 1944 besichtigte Holt mit Pleiger „sämtliche Bearbeitungswerkstätten im Salzgittergebiet“. Ohne Rückendeckung durch Speer – wohl auch ohne seine Kenntnis – machte Pleiger bei der Besprechung im Oktober 1944 bereits konkrete Zusagen, die neuen Waffengattungen in die Produktpalette aufzunehmen. Er bestimmte, unabhängig der fehlenden ‚Dringlichkeitseinstufung‘ unverzüglich die Herstellung der neuartigen Linsen-Handgranate (100.000 Stück) und 8-cm-Streuwerfer (100 Stück) bei den Reichswerken aufzunehmen. Unteraufträge gingen an die Stahlwerke Braunschweig (21-cm-Geier inklusive 5,5-cm-Munition, 10-cm „Tornado“ und 3-cm-Sprenggranaten „Windkanal“ mit Antriebsteil und Leitwerk) sowie die Hütte Braunschweig.254 Mit seinem eigenmächtigen entschlossenen Handeln könnte Pleiger versucht haben, ein Abwandern von Technologie vor allem in die seit Ende 1943 in Nordthüringen entstehenden Forschungseinrichtungen und Verlagerungsbetriebe zu verhindern; durch sie drohte die Salzgitterregion ins Hintertreffen zu geraten.

Luftbild der Hermann-Göring-Werke in Salzgitter (NARA)

Das Ausbleiben eines rüstungskonjunkturellen Aufschwungs in Nordthüringen

Die Situation im Regierungsbezirk Erfurt

Mit etwa 40.000 Einwohnern stellte Nordhausen das wirtschaftliche Zentrum des mit 150.000 Menschen dünn besiedelten Südharzes dar. Trotz Fortschritten in der Industrieentwicklung seit Beginn des Jahrhunderts waren die einheimischen Betriebe dem Konkurrenzdruck Ende der 1920er Jahre nicht gewachsen. In erster Linie betroffen waren der Maschinen- und Apparatebau; er erholte sich erst nach 1935, entwickelte sich in der Folge überproportional und avancierte sogar zur führenden Branche. Die Arbeitslosenzahl lag in Nordhausen in den Jahren 1927/​1928 wesentlich über der der Krisenjahre 1920/​1921; die Quote war von 1920/​21 bis 1927/​1928 um mehr als 350 % gestiegen.1 Im Umland von Nordhausen waren die Verhältnisse noch gravierender. Insbesondere der monostrukturell auf die Kaliindustrie ausgerichtete Nachbarlandkreis Worbis hatte unter Werksschließungen zu leiden. Den Anfang machte die Schachtanlage Neu-Sollstedt im Juni 1924. Massenentlassungen auch andernorts. Im Januar 1930 kündigten die Kaliwerke Bernterode, Neu-Bleicherode und Bischofferode ihren 241 Beschäftigten. Am 7. März 1931 kam die Förderung in Bernterode, am 11. Januar 1932 in Sollstedt zum Erliegen.2 Von den 32 Arbeitsämtern Mitteldeutschlands rangierte das Obereichsfeld mit 9.000 Arbeitslosen im Jahr 1933 an vorderster Stelle. In dieser Zahl spiegelt sich auch die besondere Strukturschwäche der Region. Zu einem Teil handelte es sich um Wanderarbeiter, die seit Generationen ihren Lohn in der Fremde verdienten und nur in den Wintermonaten ins Eichsfeld zurückkehrten.3 Die kärglichen Existenzbedingungen des Obereichsfeldes führten dazu, dass von 1933 bis 1939 etwa 7.000 Personen allein von dort in das industriereichere östliche (Jena, Pößneck, Saalfeld) und westliche Mittelthüringen (Erfurt, Weimar, Apolda) abwanderten. Neue Industrie-Ansiedlungen im Maschinen- und Fahrzeugbau, der elektrotechnischen Industrie und der Elektroporzellanherstellung zogen die Migranten an.4

Der Südharz war wirtschaftlich zunächst kaum von der Aufrüstungspolitik betroffen, bis auf die Einrichtung unterirdischer Heeresmunitionsanstalten in den stillgelegten Kaliwerken von Bernterode bis Sondershausen, die das NS-Regime von Beginn an forcierte. Selbst nach 1935, als sich erste Folgen der Rüstungspolitik in Nordhausen und Umgebung bemerkbar machten, änderte sich an der Gesamtwirtschaftslage der Region nur wenig, trotz des Bemühens der nordthüringischen Kommunen und Behörden seit Mitte der 1930er Jahre um Betriebsansiedlung. Von einem grundlegenden Strukturwandel von Anfang an, wie er in weiten Teilen des Gaues Südhannover-Braunschweig und in den thüringischen Industriestandorten Suhl, Zella-Mehlis, Jena, Eisenach, Gotha, Weimar und Erfurt sowie Altenburg ansatzweise eintrat, konnte in Nordthüringen bis in die ersten Kriegsjahre hinein keine Rede sein. Selbst massive dirigistische staatliche Eingriffe, die allein in den Jahren 1934/​1935 Rüstungsaufträge im Wert von 11,397 Millionen RM nach Thüringen brachten, änderten an der Wirtschaftslage der nordthüringischen Kommunen wenig.5 Gleichwohl führten ab 1935 verstärkte Rüstungsaufträge zu Verschiebungen in der regionalen Gewerbestruktur der Stadt Nordhausen und ihres Umlandes. Besonders profitierten davon der Maschinen- und Apparatebau. Die Nordhäuser Firma Schmidt, Kranz & Co. produzierte Zünder und versorgte damit die umliegenden Heeresmunitionsanstalten.6

Die Maschinenbau & Bahnbedarf AG stellte seit 1940 Bauteile für Nebelwerfer her; bald dehnte sie ihre Produktionspalette auf Panzermotoren aus.7 Die in Nordhausen ansässigen Federnwerke Dannert und die Ewald Busse GmbH in Ellrich arbeiteten ebenfalls für die Rüstungsindustrie. Bei der Firma Lindner & Co. in Jecha-Sondershausen entstanden Sicherungen, Schalter, Steckdosen und Isolatoren für den Kasernenbau.8 Zulieferer für die Luftwaffe waren die Firmen Heinrich Engers in Nordhausen sowie Brunnquell & Co. in Sondershausen, die Geräte zur Radarabwehr und Triebwerke für Düsenjäger herstellte. Spätestens ab Frühjahr 1944 bestanden enge Verbindungen zum Junkers-Verlagerungsbetrieb in Langensalza (Langenwerke AG), für den das Unternehmen Tragflächenteile herstellte.9 Die Technischen Werkstätten Lange & Weinhold in Bleicherode produzierten Teile für Nachrichtengeräte, unter anderem Sprechkapseln für Telefone.10 Für Armeebekleidung sorgten die Strumpfwarenfabrik Gebrüder Rhode in Heiligenstadt und die Spinnerei Kämper in Dingelstedt.11 Die Bleicheröder Näherei Wernicke & Schwarzmann fertigte Kartuschbeutel für Artilleriemunition.12

Anders als im Oberharz, wo mit Staatsmitteln eine Vielzahl von Sprengstoffwerken entstanden und wirtschaftlich zur tragenden Stütze geworden waren, konnte sich die chemische Industrie in Nordthüringen nicht etablieren. Dies entsprach der landesweiten Entwicklung.13 Zwar wurde 1937 die Ansiedlung einer Hexogenanlage in der Umgebung von Nordhausen in Erwägung gezogen und das 30.000 qm große Fabrikgrundstück der seit 1931 brach liegenden Gipshütte bei Ellrich-Juliushütte als möglicher Standort in die Diskussion eingebracht, doch diese Planungen wurden nicht weiter verfolgt.14 Statt dessen wurden die Gebäude im Mai 1944 Teil des neu gegründeten „Arbeitslagers Erich“ und dienten als KZ, dessen Häftlingen ab Frühjahr 1944 auf den Baustellen B 3, B 11 und B 12 bei Woffleben und Niedersachswerfen beim Ausbrechen von Stollen geschunden wurden.15 Der einzige Chemiebetrieb um Nordhausen war bei ‚Schacht I‘ des Kaliwerkes Glückauf-Sondershausen der Wintershall AG verwirklicht.16 In Verbindung zu der älteren Mischdüngerfabrik, die während des Krieges Primär-Stickstoff als Vorprodukt für Sprengstoffe und Vernebelungsmasse liefern sollte,17 hatte die Wirtschaftliche Forschungsgesellschaft ein Werk zur Herstellung von hochkonzentrierter Salpetersäure (HOKO) errichtet. Die Wifo hatte es mit Staatsmitteln finanziert, die Wintershall AG betrieb es im Auftrag des Staatskonzerns.18 Das Grundstück hatte die Wifo schon im Jahr 1937 erworben und offenbar noch im selben Jahr mit dem Bau begonnen.19 Ende September 1939 erteilte das Thüringische Wirtschaftsministerium die endgültige „Genehmigung zur Inbetriebnahme der dem Reich gehörenden H.K.-Anlage“.20

Die lückenhaft erhaltenen Unterlagen der Wintershall AG berechtigen zur Annahme, dass die Bauphase des Werks spätestens im zweiten Quartal 1940 abgeschlossen war. Am 25. Juni 1940 orderte die I.G. Farbenindustrie bei der Wifo Sondershausen für den Folgemonat 2.500 t Salpetersäure zur Versorgung ihrer WASAG-Werke Reinsdorf und Elsnig sowie der Verwertchemie Hessisch-Lichtenau und Nobel in Uckermünde.21 Die Produktion dürfte daher zu diesem Zeitpunkt bereits in Gang gewesen sein. Die Sondershäuser Salpetersäureanlage war im Vergleich zum ‚Schwesterwerk‘ in Langelsheim eher klein ausgelegt, und es bestanden nur geringe Lagerkapazitäten, so dass ein zügiger An- und Abtransport erforderlich war. Wegen zerstörter Eisenbahnlinien und fehlender Kesselwagen bereitete das insbesondere seit 1944 größte Schwierigkeiten.22 Für die laufende Produktion konnte die Wifo nur 200 t Oleum und 700 t Ammoniak vorhalten. Die Zwischenlagerung der fertigen Salpetersäure konnte nur 1.700 t aufnehmen.23

Im April 1944 beschäftigte die Wifo Sondershausen 40 deutsche Arbeitskräfte, 25 Ostarbeiter, fünf Franzosen, zwei Polen und einen Tschechen. Sie stellten im Monatsdurchschnitt etwa 2.500 bis 3.000 t hochkonzentrierte Salpetersäure her, die überwiegend an die Verwertchemie in Hessisch Lichtenau gingen.24 Die nordthüringische Produktionsstätte wurde 1945/​46 von einer russischen Spezialeinheit demontiert und nach Russland abtransportiert.25 Am 5. August 1948 teilte der Treuhänder für die Wifo-Außenstelle Niedersachswerfen dem Finanzamt Sondershausen mit, dass er bei einer Besichtigung der Anlage festgestellt habe, „dass die vorhandenen Gebäude vom Russen restlos demontiert und vollständig ausgebaut“ worden seien und die vorhandenen Hallen nur noch zum Abbau der Brandsteine zu verwerten seien. Aus Mangel an Vermögenswerten habe sich daher die Erstellung einer Bilanz erübrigt.26

Die Wifo, in der Region auch durch ihr Treibstofflager im Kohnstein, dem späteren „Raketenberg“ implantiert, nahm im März 1940 die Errichtung einer Schwefelgewinnungsanlage im benachbarten Niedersachswerfen in Angriff. Nach den ursprünglichen Planungen sollte sie im Herbst 1941 in Betrieb gehen. Aber die Verfahrenstechnik industrieller Herstellung war unausgereift, so dass in den folgenden Jahren umfangreiche Änderungen vorgenommen werden mussten. „Trotz großen Aufwandes an Zeit und Geld blieb man in der Weiterentwicklung vollkommen stecken“. Bis Kriegsende ließen sich die Konstruktionsfehler nicht beheben, so dass eine Aufnahme der Produktion nicht stattfand.27 In den von den Sowjets geräumten Hallen ließ sich 1950 der VEB Kältetechnik Niedersachswerfen nieder. Der Betrieb stellte dort bis 1990 Eismaschinen und Kühlschränke her.28

Im 30 Kilometer entfernten Mühlhausen zeigte sich ein etwas differenzierteres Bild. Bis Ende 1943 war annähernd die Hälfte der Erwerbstätigen in alteingesessenen Betrieben der Textil- und Kammgarnindustrie tätig; erst mit der Verlagerung der Rüstungsindustrie gegen Kriegsende wurden diese Werke schonungslos konfisziert, um Platz für „kriegswichtige Fertigungen“ zu schaffen, insbesondere für Ausrüster der Luftwaffe. Die wenigen metallverarbeitenden Unternehmen vor Ort hatten sich schon frühzeitig mit Erfolg um Rüstungsaufträge bemüht. Die Gebrüder Franke KG stellte unter anderem Patronenrahmen, Maschinengewehrgurte und Panzerteile her, aber auch Krankentragen sowie Fahrrad- und Motorradsättel.29 Ebenso war es der Firma Walter & Co. gelungen, staatliche Aufträge einzuwerben. Erste Rüstungsgüter, Teile für die Flugzeugindustrie und Schwingen für Geländewagen wurden bereits im Jahr 1936 ausgeliefert.30

Wenige Monate später erhielt Walter & Co. vom RLM einen weiteren Großauftrag, für den die vorhandenen Kapazitäten nicht ausreichten. Um ihn dennoch ausführen zu können, gründete die Firma mit finanzieller Unterstützung des Reiches ein Tochterunternehmen unter gleichem Namen und brachte es in den stillgelegten Fabrikräumen der Firma Christoph Walter in Beyrode unter.31 Der neugegründete Zweigbetrieb stellte Maschinengewehre und MG-Zubehörteile her.32 Nach einer grundlegenden Modernisierung des Maschinenparks wurde die Mühlhäuser Muttergesellschaft Walter & Co. mit weiteren Aufträgen bedacht und produzierte vorwiegend Justierlagerungen, Bombenträger, Sporne, Abwurfgeräte für Flugzeuge und andere Einzelteile für die Luftwaffe, Granatwerfer sowie Geschützrohre unterschiedlicher Kaliber.33

Die Claes & Co. KG führte ebenfalls Rüstungslieferungen aus, wenn auch in geringerem Umfang. Der Betrieb fertigte Schwenklager für Zieleinrichtungen, Schlossgehäuse und mechanische Getriebe für Funkgeräte.34 Zudem war das holzverarbeitende Gewerbe zumindest mittelbar in die Rüstungsproduktion eingespannt. Die Möbelfabrik Kleeberg und die Holzbearbeitungsfabrik Conrad Haberstolz stellten Pulver- und Munitionskisten her.35

Darüber hinaus ist schon in der Anfangsphase des NS-Regimes die Ansiedlung zweier Großbetriebe zu verzeichnen; einerseits der Gerätebau GmbH im Mühlhäuser Stadtwald, eine Zweigstelle des Zünderproduzenten Thiel,36 andererseits einer Zweigniederlassung der Berliner Lorenz AG.37 Beide Betriebe gehörten neben Rheinmetall in Sömmerda bis Sommer 1943 mit zu den wichtigsten Rüstungsunternehmen Nordthüringens. Gesamtwirtschaftlich hatten die vorstehend genannten Unternehmen zwar von der reichsweiten Aufrüstungspolitik profitiert,38 jedoch hatten sie die sich daraus ergebende Möglichkeit weiterer Konsolidierung durch die Aufstockung ihrer Produktionskapazitäten nicht konsequent genutzt. Ein Grund für das Ausbleiben kostenintensiver Modernisierungsmaßnahmen mag darin gelegen haben, dass wegen unzureichender Spezialisierung der dortigen Unternehmen nur sekundäre Zulieferaufträge an sie gingen, die genauso gut an andere Firmen vergeben werden konnten. Die Ausnahme bildeten einzig Rheinmetall und Selkado. Auch die Infrastruktur bot sowohl Privatwirtschaft als auch Großkonzernen nur geringen Anreiz, in den Aufbau neuer Werke zu investieren. So blieb es bei der Ansiedlung einiger weniger mit Staatsmitteln geförderter Rüstungsfabriken. Zusätzliche wirtschaftliche Impulse gingen hiervon indes nicht aus.

Eine andere Situation innerhalb des Regierungsbezirkes zeigte lediglich die Stadt Erfurt. Zu den angestammten Großbetrieben wie der Erfurter Maschinen- und Werkzeugfabrik Berthold Geipel GmbH (Erma),39 der Olympia Büromaschinenwerke AG40 und der Berlin-Erfurter Maschinenfabrik Henry Pels & Co. AG41 gesellten sich ab 1935 neue rüstungsspezifische Industriebetriebe. So die von Berthold Geipel mit finanzieller Unterstützung des Heereswaffenamtes gegründete Feinmechanische Werke GmbH Erfurt (Feima).42 Auch die Berliner Telefunken GmbH hatte eine Zweigniederlassung errichtet. Am Nordrand der Stadt, auf dem Werksgelände der ehemaligen Lokomotivfabrik Hagans, siedelte sich die auf die Instandsetzung von Flugzeugen spezialisierte Reparaturwerk Erfurt GmbH an.43 Weiter führten die Erfurter Pumpen- und Flugzeugfabrik Otto Schwade & Co., die Metallwarenfabrik Friedrich Stübgen & Co., die Gebrüder Haller GmbH, die Friedrich Linde Stanzwerkzeuge und Metallwarenfabrik sowie die Eisengießerei Grail & Bischleb und andere Unternehmen der Stadt Rüstungsaufträge aus.44

Als besonderer Fall der Perversion eines traditionellen mittelständischen Technologie-Unternehmens zum Dienstleister der SS und Krematoriumseinrichter von Auschwitz ist die Firma Topf & Söhne zu nennen. Der 1878 gegründete Erbauer industrieller Feuerungsanlagen nahm auf dem Gebiet der Brauerei- und Mälzereianlagen weltweit bis in die 1940er Jahre eine Spitzenstellung ein. Seit Verbreitung der Feuerbestattung hatte Topf & Söhne aber auch Krematoriumsöfen im Angebot, ein Randgeschäft, und verbesserte die Einäscherungstechnik laufend. Ohne Not und ohne Druck suchte die Firma seit 1941 die Zusammenarbeit mit der SS, bemühte sich um Staatsaufträge, entwickelte große, leistungsfähige Verbrennungsöfen in Serienfertigung, Entlüftungsanlagen für die Gaskammern und lieferte gasdichte Türen und Fenster für die meisten Konzentrationslager. Als besonderen Service hatte sie Ingenieure und Techniker vor Ort, die nicht nur Einblick in die Massentötungen hatten und wie selbstverständlich von „Vergasungskellern“ redeten, sondern auch Verbesserungsvorschläge für die Tötungsmechanik und Mehrfachverbrennungen machten. Eine Art „Verbrennungsfließband“ meldete die Firma 1942 zum Patent an. Es würde den Rahmen dieser Arbeit, aber auch die Vorstellungskraft sprengen, wollte man die willige Mittäterschaft von Topf & Söhne bei der Massenvernichtung mehrerer Millionen von Menschen, die Mobilisierung aller technischen Phantasie und das Angebot einer Vor-Ort-Betreuung bei der Massentötung angemessen darstellen wollen.45

Erfurter Betriebe hatten somit auf die vielfältigste Weise Anteil an der NS-Maschinerie von Krieg und Vernichtung. Die Expansion zum „totalen Krieg“ und der Übergang zur „Endlösung“ sicherte ihnen gute Geschäfte und einen beachtlichen Konjunkturaufschwung. Andere Städte und Kreise im Regierungsbezirk Erfurt hielten mit dieser Entwicklung lange nicht Schritt.

Steuerungsversuche der Thüringer Landesplanung

Seit Beginn der Industrialisierung im 19. Jahrhundert verloren die rohstoffbezogenen thüringer Erwerbszweige an Boden, insbesondere die an Bergbau oder Wasserkraft gebundene metallverarbeitende Industrie und Betriebe der Glas- sowie Porzellanherstellung, da ihre Produktion wegen fehlender neuer Energiequellen (Steinkohle) sowie seit 1860 zunehmend versiegender Rohstoffvorkommen (Eisenerz) an Wettbewerbsfähigkeit eingebüßt hatten. Verstärkt wurden diese Standortnachteile durch die abseitige Verkehrslage zu den Steinkohlenlagerstätten, den Exporthäfen sowie dem neu ausgebauten Eisenbahnnetz.1 Die Industrie bevorzugte wenige, für sie vorteilhafte städtische Standorte in der Nähe der Rohstoffvorkommen oder in verkehrsgünstiger Lage und zog Arbeitskräfte aufgrund des natürlichen Bevölkerungswachstums und des dadurch hervorgerufenen Bevölkerungsdrucks in den ländlich geprägten Räumen an. Zu den Abwanderungsgebieten zählten vor allem der Thüringer Wald und das Thüringer Schiefergebirge, während Städte wie Jena,2 Erfurt, Ilmenau,3 Eisenach oder Gera enorme Bevölkerungszunahmen verzeichneten.4 Zu den Strukturproblemen traten Mitte der 1920er Jahren die Folgen der Weltwirtschaftskrise, die in Thüringen vor allem die Leicht-, Konsum- und Exportgüterindustrien und damit namentlich die dicht industrialisierten ost- und südthüringischen Industriegebiete beeinträchtigte. Insbesondere wurden die exportintensiven Spielwaren-, Glas- und Porzellanbranchen, ab 1932 auch die Textilindustrie von der Krise und der Massenarbeitslosigkeit erfasst. Dies alles ließ die Region zu einem ausgesprochenen Krisengebiet werden. Nur die Metallindustrie konnte sich mit Kurzarbeit und Lohnabbau einigermaßen über Wasser halten. Diese Strukturprobleme nutzen außerthüringische Großunternehmen, um in der Region durch Aufkauf oder Kapitalbeteiligung Fuß zu fassen oder ihre Position auszubauen.5

Charakteristisch für diesen Trend waren die Expansion der Kali- und Elektrokonzerne im thüringischen Raum, der Erwerb der ehemals staatseigenen Erfurter Gewehrfabrik durch AEG (1923/​30), die Gründung der Rheinmetall Sömmerda AG (1924), der Erwerb des Eisenacher Dixi-Werkes durch BMW (1928) und der Maxhütte Unterwellenborn durch Flick (1931) sowie der Übergang der Mercedes-Büromaschinenwerke Zella-Mehlis in amerikanischen Besitz. Nur einigen wenigen einheimischen Unternehmen gelang es, dem Wirtschaftsdruck standzuhalten. Vor allem Zeiss stärkte mit Gründung einer Interessengemeinschaft der Optischen Industrie (1925), der Zeiss-Ikon AG (1926) und der Übernahme der Optischen Werke Rathenow (1928) seine marktbeherrschende Position. Internationale Verbindungen und anhaltende Militärgeschäfte sicherten die Marktbeherrschung weiter ab.6 Wie Simson in Suhl, Thiel in Ruhla, Rheinmetall in Sömmerda und Dixi/​BMW in Eisenach schloss auch Zeiss 1925 entsprechende Mantelverträge mit der Reichswehr.7 Im Gegensatz zu diesen Unternehmen, die ihren Produktionsapparat in den 1920er Jahren modernisierten und ihren Besitzstand trotz Kriseneinbußen halten konnten, hatte sich die Wirtschaftslage großer Teile der einheimischen Industrie im Vergleich zur Vorkriegszeit drastisch verschlechtert.8

Nachdem Fritz Sauckel am 5. Mai 1933 zum Reichstatthalter für das Land Thüringen ernannt worden war und am 8. Mai die Landesregierung unter Leitung Marschlers berufen hatte, nahmen Gleichschaltung, Staats- und Parteieingriffe zunehmend konsolidierende, wirtschaftspolitisch gestaltende Tendenzen an.9 Sauckel gelang es, in Personalunion als Gauleiter, Reichstatthalter und Reichsverteidigungskommissar (ab 1939 für den Wehrkreis IX, ab 1942 für den Gau Thüringen) den Nachteil anfangs auseinanderfallender Verwaltungsstrukturen in einen Vorteil regionaler Machtpolitik umzumünzen. Er gehörte zu den Gauleitern, die in der NS-Polykratie und ihrem Spannungsfeld von Reichszentralismus und Gaupartikularismus einen besonders hohen regionalen Machtgrad und Aktionsradius mit erheblichen rüstungs- und kriegswirtschaftlichen Einfluss erreichte. Wie nur wenige Gauleiter verstand er, sich durch eigene wirtschaftliche Verfügungsgewalt, Ausschalten von Konkurrenten, gezielte Personal- und Strukturpolitik, geschickte Kombination zentraler Vorgaben mit seinen Regionalplänen und entsprechenden Rückhalt bei den Reichsstellen gegen konkurrierende Behörden und Amtsträger durchzusetzen.10

Dazu gehörte der Versuch, sich eine rüstungswirtschaftliche Hausmacht aufzubauen. Das dafür geeignete Objekt fand er in der „jüdischen“ Firma Simson,11 gegen die er 1933 mit Rückendeckung durch Berliner Reichs- und Heeresstellen ein Untersuchungsverfahren wegen angeblicher Übervorteilung des Reiches zwecks baldiger „Arisierung“ und Umwandlung in ein von ihm kontrolliertes Stiftungsunternehmen, die Gustloff-Werke, einleitete.12 Ähnliche Zielstrebigkeit legte Sauckel, der ein enges Verhältnis zu Himmler pflegte, im Zusammenwirken mit der SS an den Tag, als es 1936/​37 darum ging, eines der geplanten Massen-Konzentrationslager nicht zuletzt wegen der damit verbundenen wirtschaftlichen Vorteile in Thüringen einzurichten oder während des Krieges das Arbeitskräftepotential des KZs für die Rüstungsproduktion, insbesondere die Gustloff-Werke, zu nutzen.13

Mit dem strukturell und personell eng verknüpften Gaustellengefüge gewannen industrielle Regional- und koordinierende Raumpolitik im Rahmen des Vierjahresplanes kräftig an Konturen. Am 3. Dezember 1936 beauftragte Göring die Gauleiter und Reichstatthalter mit dessen Durchführung auf Gau-, Landes- und Provinzebene. Dies bot Sauckel Gelegenheit, seine wirtschaftkontrollierenden Kompetenzen weiter auszudehnen. Am 7. Januar 1937 legte er einen von Göring genehmigten Plan zur „Durchführung des Vierjahresplanes im Gau Thüringen“ vor.14 Die aus dieser Breitenrüstung resultierenden Disproportionen und Konflikte schufen erheblichen regional- und strukturpolitischen Handlungsbedarf. Ins Zentrum rückten rohstoff- und ernährungssichernde, export- und industriefördernde Maßnahmen, die durch Mittel-, Auftrags-, Investitions-, Rohstoff und Arbeitskräftelenkung, Raumplanung, Industrieansiedlung, Wohnungs- und Verkehrsausbau den Rüstungssektor erweiterten.15 Die Produktionskapazitäten der thüringischen Wirtschaft wurden im Laufe des Vierjahresplanes, wenn auch in unterschiedlicher Intensität, enorm ausgebaut und auf die militärische Auseinandersetzung vorbereitet. Zudem orientierten sich viele Unternehmen auf ‚Erzeugnisse der Landesverteidigung‘ um.

Spätestens mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs erfolgte eine forcierte Umstellung der Betriebe auf Rüstungsproduktion. Dies geschah zum einen durch volle Ausnutzung vorhandener Kapazitäten, teils im Mehrschichtbetrieb, zum anderen kam es an den größeren Rüstungsindustriestandorten, wie in den Räumen Suhl/​Zella-Mehlis, Jena, Sömmerda, Eisenach, Gotha, Weimar, Saalfeld/​Rudolstadt/​Bad Blankenburg sowie in Altenburg und Erfurt zu baulichen Erweiterungen. Beispielhaft ist die Vergrößerung der Gustloff-Werke in Suhl und vor allem in Weimar. Häftlinge errichteten seit Juli 1942 unweit des KZ Buchenwald 13 große Werkhallen. Dieses Werk II der Gustloff-Werke war die größte neue Rüstungsfabrik in Thüringen und produzierte seit März 1943 in erster Linie Karabiner und Maschinenpistolen. Erheblich ausgedehnt wurde auch die Herstellung von Panzerfäusten und Patronenhülsen bei der HA-SAG in Altenburg.16 Mit dem Anwachsen der Rüstungsproduktion und dem Aufbau neuer Rüstungskapazitäten verstärkte sich die Notwendigkeit, zivile Produktionskapazitäten einzuschränken oder still zu legen. Je mehr „die früher stark notleidende thüringische Industrie mit umfangreichen Wehrmachtsaufträgen belegt“ wurde, desto knapper wurden Rohstoffe und Arbeitskräfte; dem versuchte man in der Vorkriegszeit durch einschränkende Maßnahmen „von der Rohstoffseite“ und nach Kriegsbeginn „von der Arbeitseinsatzseite“ Herr zu werden.17

Im Gegensatz zum übrigen mitteldeutschen Raum und zu den auf ‚grüner Wiese‘ errichteten Großstandorten Schkopau, Salzgitter und Wolfsburg förderten in Thüringen gerade industrielle Dichte, Standortfülle, fehlende Ballungsräume und entsprechende Dezentralisierungsmöglichkeiten die Ansiedlung und den Ausbau bzw. in den Kriegsjahren die Verlagerung von Rüstungsindustrie aus luftangriffsgefährdeten Gebieten. In der Vorkriegszeit boten längere Zeit brachliegende Produktionskapazitäten und Arbeitskräftepotentiale günstige Bedingungen. So sehr sich die Gesamtansiedlung von strategischen, verkehrs- und raumpolitischen Erwägungen leiten ließ, so richtete sich die Ansiedlung der 1930er Jahre eher nach dem verfügbaren Arbeitskräftepotential. Zwar wurden in den ausbau- und ansiedlungsintensiven Gebieten Thüringens schon vor Kriegsbeginn die Arbeitskräfte knapp, doch standen den ‚Engpass-Zonen‘ auf dem relativ engem Raum dieser kleinen Wirtschaftsregion bis 1938 noch genügend Gebiete mit hoher Arbeitslosigkeit und Kurzarbeit gegenüber.

Erst 1938/​39 waren die gauinternen Ausgleichsmöglichkeiten erschöpft, und der Trend einer dem verfügbaren Arbeitskräftepotential folgenden Industrieansiedlung kehrte sich um. Fortan wurden Arbeitskräfte gezielt in die Rüstungszentren gelenkt. Thüringen geriet zu einer Industrieverlagerungs-, Evakuierungs-, Häftlings- und Zwangsarbeiterzone erster Ordnung. Das begann mit der Zwangsevakuierung der Saarbevölkerung 1939 und endete mit den Evakuierten und Flüchtlingsströmen der Jahre 1944/​45. Dieser Ausbau-, Verlagerungs- und Evakuierungsprozess und die nunmehr massive Arbeitskräftepolitik verschärften die divergierenden Entwicklungstendenzen, Disproportionen und Konflikte, ohne dem industriellen Strukturwandel Thüringen eine völlig neue Gestalt und Richtung zu geben. Dieser hatte sich bereits weitestgehend in den Vorkriegsjahren vollzogen. Die Kriegswirtschaft wirkte eher vertiefend.18

Die Disproportionen zwischen den rüstungsintensiven Zuwachs- und Zuwanderungsgebieten und den brachliegenden strukturschwachen Gebieten versuchte Sauckel durch Raumordnungspläne, Arbeitseinsatzlenkung, sowie Sperr- und Ansiedlungszonen in den Griff zu bekommen. Als Instrumentarium dienten die zwischen 1927 und 1933 entstandenen Landesplanungsstellen Gera, Weimar, Erfurt und Eisenach, die sich am 6. Juli 1936 auf Anordnung der 1935 gebildeten Reichsstelle für Raumordnung zur Landesplanungsgemeinschaft Thüringen unter Vorsitz von Sauckel vereinigt hatten. Der erste unter ‚wehrwirtschaftlichen Gesichtspunkten‘ aufzustellende „Raumordnungsplan Thüringen“ entstand im Oktober 1937, ein zweiter, präzisierter im September 1942.19 Allerdings handelte es sich mehr um Pläne für die Zukunft, die sich nur sehr punktuell und eher unsystematisch umsetzen ließen.20 Der rüstungsbedingte Kapazitätsausbau konzentrierte sich zumeist auf autobahnnahe Standorte im ost- und mittelthüringischen Raum mit den Städten Altenburg, Gera, Jena, Weimar, Erfurt, Arnstadt, Eisenach, Ruhla und Gotha, auf Sömmerda, Mühlhausen und Nordhausen im nordwestthüringischen sowie auf die Gebiete um Saalfeld/​Rudolstadt und Suhl/​Zella-Mehlis und südthüringischen Raum. Diesen seit 1937/​38 überbesetzten und deshalb zu Sperrgebieten erklärten Ausbau-, Ansiedlungs- und Zuwanderungszonen standen leichtindustrielle Zentren mit hoher Ab- und Pendelwanderung von Arbeitskräften sowie nach wie vor industriearme Regionen (Eichsfeld, Rhön, Teile des Thüringer Waldes, Schleizer Oberland) gegenüber.21

Aus Sicht der Landesplanung – nicht aber der Industrie – galten sie vor und während des Krieges als bevorzugte Ansiedlungszonen für Rüstungsbetriebe, für die man gesonderte Raum- und Strukturentwicklungspläne aufstellte.22 Vor allem das Eichsfeld, das zwischen 1933 und 1939 annähernd 7.000 seiner Einwohner an andere Regionen verloren hatte, trat als Planungszone mit entsprechenden, in der Nachkriegszeit wieder aufgegriffenen Entwicklungsplänen hervor.23 Im Mai 1942 legte die Erfurter Außenstelle der Landesplanungsgemeineschaft Thüringen für den nordwestthüringischen Raum als Teil der landesweiten Planung eine ‚Gewerbelenkungskarte‘ vor, die neben dem „Aufbauraum“ Eichsfeld als „Ausbauräume“ die Städte Langensalza und Bad Tennstedt vorsah, die bisher schon durch Kriegsaufträge gestärkten Städte Mühlhausen und Nordhausen, den Ort Ellrich und das Gebiet um Wolkramshausen als „Umbauräume“ betrachtete. Das industriereiche Erfurt wurde noch als „Ergänzungsraum“ gewichtet, während der Ballungsraum um Sömmerda unter die Kategorie „Sperrraum“ fiel; schließlich war dort mit dem größten Rüstungsbetrieb des Landes, Rheinmetall-Borsig AG (in Spitzenzeiten 14.000 Beschäftigte) und der Firma Selkado (1.600 Arbeitskräfte) eine Sättigungsgrenze erreicht.24

Das Eichsfeld galt als anerkanntes Notstandsgebiet und stand in der Konzeption als absoluter „Aufbauraum“ an vorderster Stelle. Wegen fehlender Erwerbsmöglichkeiten war ein großer Teil der Bevölkerung zur Abwanderung oder zu auswärtiger Saisonarbeit gezwungen. Im gewerblichen Bereich fanden in erster Linie Frauen Arbeit, meist in der Strick- oder Zigarrenindustrie. Zur Stärkung der regionalen Wirtschaftsstruktur sah die Gewerbelenkungskarte der Landesregierung vom Mai 1942 vor, in Heiligenstadt, Leinefelde, Dingelstedt, Küllstedt und Ershausen sowie dem südlich angrenzenden Treffurt mehrere kleinere bis mittlere Unternehmen anzusiedeln. Die Arbeiterschaft sollte aus den umliegenden Ortschaften gestellt, der Zuzug auswärtigen Personals dagegen unterbunden werden, da „das Gebiet […] nicht etwa menschenarm“ sei. Vielmehr stünde die Beschäftigung der bereits ansässigen Bevölkerung im Vordergrund.25 Somit war das Eichsfeld für Rüstungsverlagerungen in der Endphase des NS-Regimes geradezu prädestiniert. Entsprechend weist 1943 eine Kartenbeilage des „Eichsfeld-Planes“ das Arbeitskräfte-Reservoir um die nordwestlichen Städte Thüringens aus.

Doch die Intensivierung des Luftkriegs, die Aufnahme von Flächenbombardements zunächst durch die Royal Air Force, seit Anfang 1943 auch durch die Amerikaner auf die Industriezenten, größeren Städte und Verkehrswege Deutschlands erhöhte den Evakuierungsdruck auf Thüringen und konterkarierten weitgehend Steuerungsversuche. Zudem unterminierte das bekannte Kompetenzgewirr konkurrierender und einander überlagernder Instanzen von Staat, Partei und Wehrmacht weitgehend Strukturierungsversuche. So gelang es Sauckel ab 1943 nicht mehr, die über die verschiedenen Dienststellen laufenden Vorstöße bombengefährdeter Betriebe zur Umsiedlung nach Thüringen seiner Kontrolle zu unterziehen.26 „In der Geschäftsverlagerung bombenbeschädigter Betriebe nach hier sind allmählich Verhältnisse eingerissen, die jede Übersicht unmöglich machen. Tagtäglich erfährt man von neuen Betrieben, die hier zugezogen sind. Auch die Außenstelle der Gauwirtschaftskammer ist nicht über alles unterrichtet und erfährt das meiste, genauso wie ich, nur durch Zufall. […] Es ist vielmehr auch das, dass die Betriebe dann meistenteils ihre Gefolgschaftsmitglieder nach sich ziehen und in dem Bewusstsein, einen Fabrikationsraum bekommen zu haben, sich nicht darum kümmern, wo dann die Gefolgschaftsmitglieder unterkommen sollen“.27

Hinzu kam, dass Zivilbevölkerung aus den Zentren des Reiches nach Thüringen umquartiert wurde, Bombengeschädigte dorthin evakuiert, ganze Heime, Schulen, Krankenhäuser und Lazarette verlegt wurden;28 inmitten all dessen suchten „kriegswichtige“ Betriebe unter Zeitdruck Orte, Gebäude und Räume für ihre Verlagerung. Offiziell war Thüringen zum „Aufnahmegau“ für Luftkriegsbetroffene, aber auch zum „Bergegau“ für Industrieanlagen ausgewiesen. Für Firmen der Kriegsproduktion stand der Zeitfaktor an vorderster Stelle. Für sie ging es darum, die noch vorhandenen Produktionsmittel schnellstmöglich vor möglichen Luftangriffen zu schützen, ohne auf die langwierige Fertigstellung von Ausweichunterkünften warten zu müssen. Daher suchten sie eigenmächtig nach Verlagerungsmöglichkeit, wandten sich an lokale Behörden, drängten in vorhandene Gebäude und nahmen überörtliche Instanzen in Anspruch, wenn es galt, die bisherigen Nutzer von Fabriken, Werkstätten, Lagerräumen – meist der Textilindustrie – daraus zu verdrängen. So richtete sich der Druck auf die bisher schon industrialisierten Teile Thüringens, nicht auf den von der Landesregierung ausgewiesenen „Aufbauraum Eichsfeld“ in der nordwestlichen Ecke des Landes. Das absehbar herannahende Kriegsende gebot Eile, verbot Neubaumaßnahmen im unterentwickelten Winkel des Landes, und die erforderlichen Baumaterialien waren auch nur beschränkt verfügbar. Von daher blieb das Eichsfeld trotz landesplanerischer Vorrangstellung selbst in der NS-Phase von Verlagerungstendenzen, die ansonsten den gesamten nordwestthüringischen Raum erfasst hatten, verschont.

Die Entwicklung in Südhannover-Braunschweig ab Sommer 1943

Die Neugründung der Reichswerke Hermann-Göring, des Volkswagenwerkes sowie der Niedersächsischen Motorenwerke, aber auch die großzügige Vergabe von Rüstungsaufträgen an alteingesessene Unternehmen wie den LKW-Hersteller Büssing und andere hatte im Land Braunschweig zu einer solchen Industriedichte geführt, dass im Falle von Flächenbombardements der Alliierten die Gefahr von Totalverlusten entstanden war. Schon im April 1941 hatte das Rüstungskommando Braunschweig die Firmen seines Bereichs aufgefordert, einen Teil ihrer Produktion ins Ausland zu verlagern. Zu dem Zeitpunkt dürfte allerdings hinter dieser Anweisung die Absicht gestanden haben, die personellen und materiellen Ressourcen in den deutsch besetzten Gebieten zu nutzen und die der Heimat zu entlasten. Auf Geheiß staatlicher Stellen hatten im Mai 1941 sechs Unternehmen eine Verlagerung durchgeführt, sieben weitere Verhandlungen aufgenommen.1 So hatten die Büssing-Werke einen Teil ihrer Aufträge nach Frankreich und Belgien vergeben, und die Braunschweiger Firma Karges-Hammer, die für andere Rüstungsbetriebe Vorrichtungen und Werkzeuge zur Produktion von 5-cm-Kampfwagenkanonen herstellte, nahm im Jahr 1941 ein eigenes Werk in Belgien in Betrieb. Das MIAG-Marinewerk vergab einen Teil seiner Produktion von 3,7-cm-Geschützen an die Pariser Firma Précision moderne. Auch die zu den Brunsviga-Maschinenwerken gehörenden Viga-Werke ließen Rüstungsaufträge in Dänemark abwickeln.2

Bis August 1941 belief sich der Wert der von den Rüstungsfirmen im Bereich des Rüstungskommandos Braunschweig durchgeführten Auftragsverlagerungen ins besetzte Ausland auf fünf Millionen RM.3 Wegen des logistischen Aufwandes, der Zersplitterung der Produktion und langer Transportwege sowie der damit verbundenen Kosten waren diesen Industrieverlagerungen jedoch Grenzen gesetzt. Bereits im November 1940 hatte das Rüstungskommando festgestellt, dass die angestrebte Ausgliederung ziviler Produktionsbereiche der Firmen VES, MIAG, Willke-Werke und der Pantherwerke nicht in Betracht komme, da die Materialmenge einerseits erhebliche Frachtkosten verursache, sich andererseits eine nennenswerte Entlastung der Arbeitseinsatzlage nicht einstellen würde.4

Die ersten alliierten Bombenangriffe trafen Braunschweig vergleichsweise spät. Weder die Industrie noch die militärischen Instanzen hatten trotz der Ballung von Kriegsindustrie in der Stadt die Notwendigkeit gesehen, für den Ernstfall Vorsorge zu treffen. Erstmals im dritten Quartal 1943 wies das Rüstungskommando Braunschweig durch Luftangriffe entstandene Schäden an Produktionsanlagen aus. In der Nacht vom 27. zum 28. September 1943 wurde die weltberühmte Pianofortefabrik Grotrian-Steinweg, inzwischen Flugzeugwerk, von Bomben getroffen; die Produktion von Flugzeugteilen der Me 110 und der Ju 88 kam dadurch teilweise zum Erliegen.5 Dies war nur der Anfang. Totalschäden gab es am 8. April 1944 in den Luther-Werken und Karges-Hammer.6 Mittlere Schäden erlitten die Willke-Werke, das MIAG-Ammewerk und das -Marinewerk, Voigtländer & Sohn, die Stahlwerke Braunschweig in Watenstedt und das Kleineisenwerk Helmstedt.7 Infolge des Luftangriffs vom 19. Mai 1944 mussten in 23 Braunschweiger Betrieben 350.000 Arbeitsstunden für Aufräumungsarbeiten statt für die Produktion verwandt werden.8

Im dritten Quartal 1944 erlebte Braunschweig eine Welle von sechs weiteren feindlichen Bombenangriffen, bevor der Hauptangriff am 14./​15. Oktober 1944 die Innenstadt nahezu komplett in Schutt und Asche legte. Wesentliche Teile der Wohn- und Industriegebiete sowie der Außenstadt wurden schwer beschädigt.9 Schon ab Mitte 1943 hatten Braunschweiger Industriebetriebe in Voraussicht der Gefahr für ihre Produktionsmittel gedrängt, ihre in den Jahren zuvor auf engstem Raum im Stadtgebebiet errichteten Rüstungsschmieden auszulagern. Eigenaktionismus setzte ein, ein völlig unkoordinierter Wettbewerb um Standorte in Kleinstädten und auf dem Lande griff um sich. Zumeist geschah das ohne Absprache mit dem Rüstungskommando, das oftmals erst im fortgeschrittenen Stadium Kenntnis von den eingeleiteten Umsetzungsmaßnahmen einzelner Betriebsteile oder gar deren Vollzug erhielt. Bevorzugte Ausweichziele waren die abseits gelegenen Harzorte und die Kleinstädte Helmstedt, Schöppenstedt, Schöningen und Königslutter.10 Aber diese hatten zusätzlich Betriebe aus anderen Reichsteilen aufzunehmen, und das Rüstungskommando Braunschweig stellte schon Ende Dezember 1943 fest, dass „die Harzorte […] schon jetzt als mit Ausweichbetrieben überlastet angesehen werden“ könnten.11

So ließen sich die durch den Luftangriff vom April 1944 zerstörten Braunschweiger Luther-Werke mit Zweigbetrieben in Bad Münder, Springe und Bennigsen nieder. Noch in der zweiten Jahreshälfte 1944 betrieb der Flugzeugproduzent12 den Aufbau eines weiteren Standortes unter dem Namen Helmstedter Maschinenbau AG in einer ehemaligen Glashütte in Helmstedt. Dort sollten etwa 50 % der mechanischen Abteilung der Luther-Werke unterkommen. Weiterhin beabsichtigte das Unternehmen eine unterirdische Fortführung seiner Produktion in den stillgelegten Grubenbauen des Staßfurter Kaliwerkes, doch mehr als Ausbaumaßnahmen dürften bis Kriegsende nicht mehr zustande gekommen sein.13 Nach dem Bombenangriff vom April 1944 unternahm die Firma Karges-Hammer den Wiederaufbau ihres Werkes in der Gegend von Gifhorn. Das MIAG-Marinewerk verlagerte Teile seiner Geschützproduktion (Kaliber 3,7-cm) nach Brünn (Waffenwerke Rakonitz), Münchenbernsdorf bei Gera und Schladen im Harzvorland.14 Erst im Spätsommer 1944 waren die Stahlwerke Braunschweig daran gegangen, Teilbereiche ihrer Munitionsherstellung in einen Verbindungsstollen zwischen den Schächten Haverlahwiese I und Gustedt unter die Erde zu verlagern. Bis Kriegsende standen dort 160 – 180 Werkzeugmaschinen, Drehbänke und Motoren, allerdings scheint es zu keiner wesentlichen Produktionsaufnahme mehr gekommen zu sein.15

Die Braunschweiger Luther-Werke in Schutt und Asche (NARA)

Auch Büssing hatte bis Mitte 1944 wesentliche Betriebsabteilungen seiner LKW-Produktion ausgelagert. Schon ab Mai 1944 verteilte sich das Unternehmen auf 17 dezentrale Produktionsstätten von Königsberg, Elbing bis nach Berlin-Oberschönweide und Leipzig. Um sich daraus ergebende zeitaufwendige Transporte zu vermeiden, hatte die Konzernleitung an 51 weiteren Standorten Material- und Zwischenlager eingerichtet und so frühzeitig vor der Bombardierung und nahezu vollständigen Zerstörung des Braunschweiger Stammwerkes am 22. August 1944 Vorsorge getroffen.16

Ebenso hatten Büssing und die zum Konzern gehörenden Niedersächsischen Motorenwerke GmbH (Niemo) unter Aufgabe ihrer bisherigen Betriebsstruktur mit der dezentralen Verlagerung ihrer Flugzeugmotorenproduktion begonnen. Die Weichen dafür wurden auf einer von Reichsamtsleiter Saur geleiteten Sitzung des „Jägerstabes“ am 15. März 1944 in den Luther-Werken gestellt sowie konkrete Vorschläge vereinbart.17 Ende des Jahres arbeiteten die Niemo-Werke an 15 Verlagerungsstandorten. Diese ‚Ausweichbetriebe‘ befanden sich in einem Radius von 35 bis 300 km um das Braunschweiger Stammwerk. Weiter entfernt war nur der Betrieb in Neupaka (Nová Paka) in der besetzten Tschechoslowakei. Andere Niemo-Betriebe befanden sich in Langelsheim auf dem Gelände der Firma Uhlig (170 Mitarbeiter) und der Sophienhütte, in Grasleben (420 Arbeitskräfte), in Wendhausen bei Braunschweig (80 Beschäftigte), in Lamspringe (150 Mitarbeiter) und in Alfeld (500 Arbeitskräfte). In Elze standen 1.350 und im Elzer Vorort Mehle weitere 160 Werksangehörige für Niemo an den Werkbänken.18 Weiter weg hatten die Niemo-Werke einen weiteren Produktionsstandort in Mönchengladbach, näher zu Braunschweig in Rhumspringe am Harz, vermutlich in den Gebäuden der Papierfabrik, wo 50 Personen tätig waren. Sogar in der „Goslarhalle“, in der vor dem Krieg die „Reichsbauerntage“ stattfanden, waren auf 3.500 qm 570 Mitarbeiter mit der Herstellung von Einzelkomponenten beschäftigt. Ihren Reparaturbetrieb brachten die Niemo-Werke in Landsberg am Lech unter.19 Bis Kriegsende hatte der Braunschweiger Flugmotorenhersteller seinen Bestand an Spezialmaschinen zur Herstellung von Komponenten weitgehend ausgelagert. Am Stammsitz waren nur die personalintensive Montage und die Prüfstände verblieben, die mit etwa zwei Drittel der ursprünglichen Belegschaft betrieben wurden.20

Im März 1944 drängten die Niemo-Werke weitere wichtige Spezialmaschinen zum Schutz vor Bombenangriffen unter die Erde verlagern und dort betreiben zu können. Seit Umwidmung der aufgelassenen Thüringer Kalischächte gleich nach 1933 (Bernterode) zu Rüstungszwecken war diese Untertageverlagerung von Munitionsvorräten und Waffenproduktion gängige Praxis geworden. Anfang März 1944 besichtigten Vertreter des Wehrkreiskommandos die Kaliwerke Walbeck und Buchberg bei Grasleben (im westlichen Sachsen-Anhalt, unmittelbar an der Grenze zum niedersächsischen Kreis Helmstedt) zur Feststellung der Tauglichkeit für Rüstungsbetriebe. Im März 1944 befanden sich auf der 420-m-Sohle des Walbecker Schachts acht Kammern im Vortrieb, um sie im Sommer mit Kriegsgerät zu belegen.

Noch im Rohbau – das KZ-Lager Weferlingen (ceges-soma)

Provisorische Häftlingsunterkünfte unter Tage (Gedenkstätte Buchenwald)

Der „Jägerstab“ setzte sich durch und sagte seinem Flugmotoren-Produzenten auf der 360-m-Sohle 3.500 qm für die Teileherstellung durch 800 Mitarbeiter zu. Der „Jägerstab“ hegte die Vorstellung, in den Walbecker Schächten innerhalb kürzester Zeit 73.500 qm für Produktionszwecke herzurichten; von denen 25.000 qm an die Henschel-Werke oder einen seiner Zulieferer gehen sollten. Weitere 45.000 qm hatte der „Jägerstab“ sich für eine spätere Vergabe vorbehalten.21 Im Sommer 1944 begannen die Bauarbeiten, kamen zunächst wegen fehlender Arbeitskräfte aber nur schleppend voran. Bis Ende Juli 1944 war erst ein Produktionsraum auf der zweiten Sohle hergestellt.22 Häftlinge, die die Bauleitung Mitte August 1944 aus dem Konzentrationslager Buchenwald heran geordert hatte, sollten den Ausbau unter Tage forciert fortführen. Am 23. August traf ein erster Transport mit 500 KZ-Gefangenen in dem neu gegründeten Außenkommando „Weferlingen“ ein;23 bis zur Errichtung eines Barackenlagers waren sie in Zelten untergebracht, die die SS in der Nähe des Nachbarschachtes Buchberg aufstellen ließ.24

Um Wegzeiten zur Zwangsarbeit zu vermeiden, brachten die Bewacher einen Teil der Bauhäftlinge gleich im Stollen unter, das Tageslicht sahen sie nur selten. Sie schliefen auf zusammengezimmerten Lattenrosten, die keinen Schutz gegen Nässe boten. Als Auflage diente ein Strohsack.25 Unter den widrigsten Bedingungen verrichteten diese Unter-Tage-Häftlinge erzwungene Schwerstarbeit. Sie begradigten Strecken, brachen Gestein aus und gossen Betonsockel für Maschinen. Der hohe Stand der oft wöchentlichen Rücktransporte Kranker und damit Arbeitsunfähiger ins Stammlager zeigt, wie zermürbend und kräfteraubend Leben und Arbeit unter Tage gewesen sein müssen.26 Durch ständigen „Ersatz“ dieser entkräfteten und siechenden Arbeitskräfte durch neue Häftlinge aus Buchenwald blieb die Belegschaft des Außenkommandos „Gazelle“ selbst in der Spätphase ab Januar 1945 mit 440 bis 460 Personen nahezu konstant.27

Namentlich bekannt sind zwei französischen KZ-Zwangsarbeiter, die am 29. März und 2. April 1945 im Außenkommando an Lungenentzündung starben; allerdings ist eine erheblich höhere Dunkelziffer von Todesfällen zu vermuten.28 Im Oktober 1944 zahlte die Bauleitung für zwangsrekrutierte KZ-Häftlinge 56.480,00 RM an die SS, im November 51.560,00 RM und im Folgemonat 43.152,00 RM.29

Im Ausbau befindlicher Produktionsraum unter Tage, Anlage „Gazelle“ (AVSG Brüssel)

Allein im Jahr 1944 wurden unter den Bedingungen 3,4 Millionen RM in die Bauarbeiten gesteckt, doch die Inbetriebnahme der kompletten Anlage verzögerte sich.30 Bis Ende September 1944 konnte Niemo 500 seiner Maschinen unter Tage betreiben, zunächst provisorisch auf der ersten Sohle, dann wurden sie in einen größeren Raum der zweiten Sohle umgesetzt. Zu diesem Zeitpunkt sollen unter Tage bis zu 1.000 Personen für die Niemo-Werke Einzelkomponenten des gängigen Flugzeug-Kolbenmotors DB 605 hergestellt haben.31 Ab Herbst 1944 scheint es beim Fortgang der Bauarbeiten zu weiteren Schwierigkeiten gekommen zu sein. So führte das Oberbergamt Clausthal-Zellerfeld in seinem Bericht vom 9. Januar 1945 Beschwerde, dass die Fertigstellung eines zweiten Raumes sich wegen Fehlens von Betonkies stark verzögert habe, so dass im Dezember 1944 eine nennenswerte Verlagerung von Maschinen nicht mehr erfolgt sei.32 Kurz vor Einmarsch der Alliierten setzte sich die SS-Lagerführung ab, führte die Bauhäftlinge aber nicht mehr wie andernorts nach Buchenwald zurück. So waren es am 12. April 421 völlig unterernährte und geschundene Lagerinsassen, die die 9. US-Armee befreite.33

Provisorisch eingerichteter Maschinenpark, Anlage „Gazelle“ (AVSG Brüssel)

Die Verlagerung der Eltron Werk GmbH und des Flugzeugbauers Heinkel

Die dargestellten Initiativen zur Auslagerung gingen von einheimischen Rüstungsunternehmen aus. Nennenswert größere Industrieansiedlungen von außen, wie sie in Nordthüringen ab Herbst 1943 zu umwälzenden Veränderungen der Wirtschaftsstruktur führten, blieben im Gau Südhannover-Braunschweig in der Endphase des NS-Regimes nahezu völlig aus; dazu fehlten einfach schon die verfügbaren Flächen oder Gebäude. ‚Sonderfall‘ ist die 1924 gegründete Eltron Werk GmbH, die nach Zerstörung ihrer Werkstätten in Berlin-Tempelhof im Sommer 1943 ihre Produktion nach Holzminden verlegte. Hauptauftraggeber des Unternehmens war die Luftwaffe. Spätestens seit 1939 stellte Eltron Höhenleitwerke für Flugzeuge her, aber auch Sohlenheizungen für Fliegerstiefel, elektrische Verbindungskabel für MG-Bordbewaffnungen von Flugzeugen, elektrische Bombenzünder, Tragflächenbeheizungen zur Enteisung und Propeller.1 Bereits 1941 bestand bei der Firma Interesse an der Errichtung eines Zweigwerkes in Holzminden, jedoch wurde die Idee zunächst nicht weiter verfolgt. Erst nach verheerenden Luftangriffen auf die Berliner Firmenzentrale griff die Konzernleitung die alten Planungen wieder auf und entschied sich für einen Werksneubau in Holzminden.2

Beim herrschenden Mangel an Ressourcen lässt die bevorzugte Versorgung des Unternehmens mit Arbeitskräften und Baumaterialien auf die Bedeutung schließen, die das Rüstungskommando der Firma beimaß. Eltron arbeitete nämlich auch als Heeres-Zulieferer für die als V1 bezeichnete Flugbombe Fi 103, und zwar als Unterfabrikant für das VW-Werk in Fallersleben,3 später für die Mittelwerk GmbH. Im ersten Quartal 1944 war „der Werksneubau der Dr. Theodor Stiebel GmbH in Holzminden“ noch im Gange.4 Ab April 1944 stellte Eltron dann Leitwerke für die V1 her, die gepresst und mit Sprengnieten verstärkt wurden. Die Firma erfüllte die in sie gesetzten Erwartungen und erreichte im September 1944 erstmals das geforderte Soll.5 Die Leitwerke gingen zur Endmontage per Bahn ins „Mittelwerk“ in den Kohnstein bei Nordhausen. Eltron beschäftigte bis zu 2.500 Personen, darunter eine Vielzahl von Zwangsarbeitern und Kriegsgefangenen. Zur Unterbringung von 80 Italienern hatte die Firma in unmittelbarer Nähe des Werksgeländes hinter der ‚Rohrkrämerhalle‘ eine Baracke aufgestellt. Weitere ausländische Arbeitskräfte waren im Gemeinschaftslager der Stadt an der Liebigstraße und in vergitterten Eisenbahnwaggons auf einem Nebengleis hinter dem Verwaltungsgebäude untergebracht.6

Von Bedeutung für die Region war auch die Evakuierung des Heinkel-Flugzeugwerkes aus dem polnischen Mielec nach Bad Gandersheim. Die Werkzeugfabrik Carl Bruns erhielt 1943 den Auftrag, als einer von mehreren Unterlieferanten Tragflächen für den Focke-Wulf-Nachtjäger TA 154 herzustellen. Da die Kapazitäten im Stammwerk Kreiensen nicht ausreichten, sollte auf Werkhallen in Bad Gandersheim ausgewichen werden, aber die waren erst im Bau. Arbeitskräftemangel verzögerte die Fertigstellung bis ins erste Quartal 1944 hinein. Zudem wurden die Maschinen entweder gar nicht oder nur unvollständig geliefert, so dass erst ab April 1944 auf einer Teilfläche von 40.000 qm mit der Herstellung von Flugzeugteilen begonnen werden konnte.7 Der gesamte Industriekomplex befand sich zu dem Zeitpunkt noch im Rohbau.8 Wenige Wochen nach der Produktionsaufnahme stoppte das RLM den Serienbau nach dem Absturz von zwei dieser Holzflugzeuge.9 In die damit freien Räumlichkeiten der Firma Bruns mietete sich die Ernst Heinkel AG mit ihrem aus Mielec im Generalgouvernement rückverlagerten Flugzeugwerk ein.10 Arbeitskräfte besorgte der Rüstungskonzern sich im nächstgelegenen KZ. Im Oktober 1944 richtete er ein werkseigenes Buchenwalder „Außenkommando Brunshausen, Apparatebau, Werk A“ ein.11

Rohbau der Heinkel-Niederlassung (ehemals Werkzeugfabrik Bruns) in Bad Gandersheim, im Vordergrund das KZ-Barackenlager (StadtA Gandersheim)

Am 2. Oktober 1944 traf aus Buchenwald der erste Transport mit 200 Häftlingen ein,12 unter ihnen der Franzose Robert Antelme, der seine Erinnerungen an Brunshausen nach Kriegsende zu einem erschütternden Bericht zusammengefasst hat. Das Buch ist eine der wichtigsten und bewegendsten Quellen zur Geschichte des Lagers.13 Am 18. November 1944 folgten weitere 331 Häftlinge aus Dachau und abermals 50 am 19. Dezember 1944 aus Sachsenhausen.14 Im November hatte Heinkel 84.053,90 RM für seine Gandersheimer KZ-Zwangsarbeiter nach Buchenwald zu entrichten, im Folgemonat 76.378 RM.15 Die meisten Insassen zählte das Außenkommando Brunshausen Mitte November mit 584 Personen.16 Anfang 1945 war die Zahl durch Rückführungen nach Buchenwald geringfügig auf 548 gesunken.17 Am 10. Januar überstellte die Lagerleitung erneut 10 erkrankte KZ-Zwangsarbeiter ins Revier nach Buchenwald, fast das sichere Todesurteil.18 Durchschnittlich hatten 520 bis 550 Häftlinge aus 14 Nationen in Bad Gandersheim Flugzeugrümpfe für den Nachtjäger He 219 zu produzieren.19 In den ersten vier Monaten diente die spätromanische Kirche des 1803 aufgelösten Klosters Brunshausen als KZ-Außenlager. In dem seit 1810 nicht mehr zu religiösen Zwecken genutzten, verwahrlosten Gebäude herrschten katastrophale Bedingungen. Die Häftlinge hausten im Kirchenschiff auf ausgelegten Strohsäcken. Mitten im Winter, bei klirrender Kälte bestand keine Möglichkeit, die Massenunterkunft zu beheizen.

Kloster Brunshausen, das zeitweise als Unterkunft der KZ-Häftlinge diente, April 1945 (StadtA Gandersheim)

Im Januar 1945 wurden die KZ-Arbeiter in einem eigens errichteten Barackenlager in der Nähe des Werks untergebracht, aber auch das brachte keine wesentliche Besserung, denn die neuen Quartiere waren völlig überfüllt und bald verlaust.20 Vermutlich war das ein Grund für den fortbestehend hohen Krankenstand. Am 1. Februar 1945 meldete der Kommandoführer nach Buchenwald, von den 532 Häftlingen des Außenkommandos könnten 65 wegen Krankheit und Schonung nicht eingesetzt werden.21 Im Januar 1945 starben in Bad Gandersheim fünf Gefangene, drei Franzosen, ein Belgier und ein Italiener. Weitere 14 wurden wegen allgemeiner Entkräftung, Lues, Verdacht auf TBC oder anderen „Lagererkrankungen“ nach Buchenwald zurückgeschickt. Im gesamten Zeitraum vom Dezember 1944 bis Ende März 1945 fielen 23 Lagerinsassen Fieber, Schwäche und Unterernährung zum Opfer.22 Wegen fehlender Transportmöglichkeit konnten die Leichname nicht zur Verbrennung in das Krematorium in Buchenwald geschafft werden. Daher musste die Weimarer Lagerkommandantur die Erdbestattung in Bad Gandersheim ausdrücklich genehmigen. Im Fall eines französischen Häftlings erteilte der Buchenwalder Kommandant Pister diese am 29. Oktober 1944 telegrafisch.23 Die Häftlinge leisteten für Heinkel im Oktober knapp 54.000, im November 150.260, im Dezember 161.500, im Januar des Folgejahres 155.463 und im Februar 1945 noch 113.428 Stunden Zwangsarbeit.24

Lagerzaun des KZ-Außenkommandos Gandersheim, April 1945 (StadtA Gandersheim)

Unterkunftsbaracke des KZ-Außenkommandos Gandersheim, April 1945 (StadtA Gandersheim)

Das Gelände des KZ-Außenkommandos Brunshausen, oben links die Klosteranlage, im Vordergrund die Fabrik der Heinkel-Flugzeugwerke, unten rechts die Häftlingsblocks; zwischen Werk und Klosteranlage vier Baracken für das Personal, 1951 (Schott Archiv)

Ende März 1945 kam die Produktion zum Erliegen. Kurz darauf, vermutlich am 2. April 1945, erteilte NSDAP-Gauleiter des Gaus Südhannover-Braunschweig, Hartmann Lauterbacher, dem Gandersheimer Lagerkommandanten den Befehl, das KZ-Außenlager zu räumen. Lauterbacher25 ordnete an, der Evakuierungstransport habe zu Fuß zu erfolgen, nicht marschfähige Häftlinge seien zuvor zu erschießen. Der Abmarsch wurde auf den 4. April 1945 festgesetzt.26

Gräber der in Bad Gandersheim bestatteten KZ-Häftlinge (StadtA Gandersheim)

Noch vor Tagesanbruch führten SS-Männer und Lagerkapos die 40 Revierkranken unter dem Vorwand, sie nach Bad Gandersheim ins Lazarett zu bringen, in das nahe gelegene Clus-Wäldchen und erschossen sie.27 Russische Mithäftlinge mussten die Toten verscharren. Nach Kriegsende wurden sie exhumiert und am 3. Juni 1945 vom katholischen Pastor Felix Hardt auf dem Gandersheimer Salzbergfriedhof bestattet.28

450 Heinkel-Häftlinge setzten sich am Vormittag des 4. April in Richtung Harz in Bewegung. Es war der Beginn eines mehr als dreiwöchigen Evakuierungsmarsches, der über Braunlage, Wernigerode, Quedlinburg, Bitterfeld, Dresden, Aussig und Prag nach Dachau führte, wo der Transport am 27. April 1945, zwei Tage vor der Befreiung des Lagers, ankam. Es dürften kaum mehr als 200 KZ-Arbeiter des Außenkommandos Gandersheim sein, die dort die Befreiung durch die Amerikaner erlebten oder denen unterwegs die Flucht geglückt war.29 Ein amerikanischer Bericht vom 26. November 1945 über die Vorgänge im Außenkommando Brunshausen nennt die Zahl von 180 Überlebenden.30

Die Untertageverlagerungen im Hils bei Holzen und in den Asphaltstollen in Ahlem – die Bauvorhaben „Hecht“ und „Döbel“

Anders als in Nordthüringen, wo die Flugzeugindustrie ab 1944 alles daransetzte, unterirdische Montage- und Produktionsstätten zu schaffen, kam der Untertageverlagerung in den Grenzen des heutigen Landes Niedersachsen keine große Bedeutung zu. Nach dem Beispiel ‚Doras‘ wurden in Nordthüringen ohne Rücksicht auf Menschenleben und unter Ausnutzung aller noch verbliebener Ressourcen dicht an dicht ganze Werke unter Tage angelegt. Im Zuständigkeitsbereich der Rüstungsinspektion Hannover waren es nur zwei Projekte, die in das „Mindestbauprogramm“ der vorrangig zu erstellenden Gruben- und Stollenanlagen aufgenommen wurden.

Dagegen hatten im Gebiet der Rüstungsinspektion IX (Kassel) allein zehn Projekte diese Priorität, für die 1944 ein Bauvolumen von annähernd 180 Millionen RM mit 75.000 Arbeitskräften veranschlagt war. Schwerpunkt waren die Junkers-Untertagebaustellen um Nordhausen. Bei den beiden einzigen Großbauvorhaben in Südniedersachsen handelte es sich um das oben bereits dargelegte Büssing-Verlagerungsprojekt „Gazelle“ im Kalischacht Walbeck mit veranschlagten Kosten von 3,4 Millionen RM und um ein Großbauvorhaben im Weserbergland. Hier hatte das Regime in blinder Verkennung der Lage noch in den letzten Kriegsmonaten unternommen, in der Hügelkette des Hils Hohlräume, die durch den Asphalt-Abbau bei Eschershausen entstanden waren,1 unter dem Decknamen „Hecht“ für die Aufnahme mehrerer Rüstungsunternehmen herzurichten.2 Die zum Teil stillgelegten Asphaltkalkgruben boten beste Voraussetzungen, waren sie doch ebenerdig zu begehen oder zu befahren. Schachbrettartig durchzogen die Stollen den Bergzug. Damit stand ohne größere Ausbrucharbeiten eine Fläche von bis zu 50.000 qm zur Verfügung, und sie konnte nach Bedarf der Produktion von Kriegsmaterial beliebig erweitert werden.3 Die einzelnen Grubenbereiche erhielten die Decknamen „Hecht 1 bis 3“ sowie „Hecht 5 und 6“, während das geplante Wohnlager als „Hecht 4“ getarnt war.4

Im März 1944 hatte die Rüstungsinspektion XI noch ohne festliegende Nutzungsabsicht eine Erweiterung der Gruben zur Vergabe ausgeschrieben,5 allerdings verzögerte sich das Projekt, da es erst im April eine Rangfolgenummer erhielt, die eine bevorrechtigte Zuweisung von Arbeitskräften und Baustoffen garantierte.6 Auch im April war die Verwendung der Nutzflächen noch nicht endgültig entschieden; 15.000 qm hatten das Kriegsmarinearsenal Kiel und die Continentale Gummiwerke AG (Conti) belegt, doch der Hannoveraner Reifenproduzent nutzte die ihm zugewiesenen Fläche bloß zu einem Zehntel, und nur als Lager für Gummirohprodukte und Wollfette.7 Der Jägerstab ordnete die Verwendung der Stollen neu und Conti musste weichen, um Platz für den Berliner Funkmessgerätehersteller Lorenz zu schaffen.8 Der Gummiverarbeiter, der in den unterirdischen Räumen die Einrichtung von Werkstätten angedacht hatte, protestierte ohne Erfolg, musste sein Lager für andere Rüstungsfirmen räumen.9

Stolleneingang im Hils – Bauvorhaben „Hecht“, 1945 (Gedenkstätte Buchenwald)

Neben Lorenz, den Deutschen Edelstahlwerken Hannover,10 den Hildesheimer Trillke-Werken11 und der Leipziger Maschinen- und Zahnräderfabrik G. E. Reinhardt12 meldete auch das Volkswagenwerk Anfang August 1944 „starkes Interesse an den Hecht-Bauvorhaben“ an. Es wollte sich so Ersatz für nach dem Rückzug aus Frankreich in Thil verlorene Untertageflächen verschaffen.13 Nach den schweren Bombenangriffen auf das Hauptwerk erhielt VW Anfang August wesentliche Areale der projektierten Untertageflächen zuerkannt.14 Auf diese Zusage vertrauend verlegte das Volkswagenwerk gleich im August 15 Exzenterpressen und Metallscheren nach Eschershausen, um sie vor Bombenangriffen zu schützen. Allerdings kam es selbst für den Rüstungsgroßkonzern anders als erhofft. Ebenfalls im August 1944 entschied das Rüstungsamt, Lorenz könne nun doch in Teilbereiche von „Hecht 1“ einziehen, trotz der verbindlichen Zuweisung der gesamten Anlage an VW.15 Ende August 1944 bestätigte das Rüstungsamt seine Entscheidung. Dem Volkswagenwerk blieb nur die zweite Sohle von „Hecht 1“ mit etwa 10.000 qm. Damit nicht genug. Nunmehr machte der Jägerstab auch die Vergabe von „Hecht 3“ an VW rückgängig und wies die vorgesehenen Stollen dem Zahnradproduzenten G. E. Reinhardt zu.16 Verlierer auf der ganzen Linie, plante das Volkswagenwerk daraufhin, in der Nähe von „Hecht 1“ ein oberirdisches „Waldwerk“ zu errichten; 5.500 Personen sollten dort auf einer Produktionsfläche von 18.000 qm Kriegsgerät herstellen.17 Die Standortwahl begründete das Volkswagenwerk mit dem zeitraubenden Aufwand, die schon im Berg aufgestellten Maschinen erneut umzusetzen. Die Produktion müsse an Ort und Stelle erfolgen, „da die großen Tiefziehpressen in ‚Hecht I‘ 2. Sohle zur Aufstellung gelangen sollen“.18 Die Gigantomanie der Planung und die Kriegswirklichkeit klafften weit auseinander. Bis Kriegsende stand gerade einmal die Hälfte der Hallen im Rohbau. Die Produktion war im März 1945 nur in wenigen Teilen des „Waldwerkes“ angelaufen, ein nennenswerter, gar kriegswendender Ausstoß nicht erzielt.19

Geplanter Produktionsbereich in der Grube Wintjenberg, 2006 (Sammlung Holtvoigt)

Maschinenpark im Hils bei Eschershausen, 7. April 1945 (Gedenkstätte Buchenwald)

Um den Ausbau der Stollen zu beschleunigen, hatte das Oberbergamt Clausthal schon im Juni 1944 angeregt, in einem KZ-Lager auf den ‚Ith-Wiesen‘ 1.000 ungarische Juden als weitere Arbeitskräfte unterzubringen. Am 14. September 1944 verließ ein erster Transport von 250 KZ-Häftlingen das Stammlager Buchenwald, erreichte am Folgetag Eschershausen.20 Die SS brachte sie vorübergehend in einem stacheldrahtumzäunten Zeltlager nördlich der Grube Haarmann am Greitberg unter.21 Schon Anfang Oktober 1944 überstellte das Außenkommando „Hecht“ 25 erkrankte oder auf der Baustelle verletzte Häftlinge nach Buchenwald zurück. In dem Begleitschreiben der SS-Lagerkommandantur ‚Hecht‘ heißt es, dass „die Unterbringung der Häftlinge in H.J. Zelten und die schon längere Zeit andauernde Schlechtwetterperiode den Arbeitseinsatz beeinträchtigt“ habe und mit einer Zunahme an Krankmeldungen zu rechnen sei.22 Ende November 1944 wurden weitere 253 Buchenwalder KZ-Insassen zur Zwangsarbeit in den Hils verbracht.23 Zur Jahreswende war das Lager mit 494 Personen belegt; die Zahl blieb bis Anfang März 1945 etwa auf dem Niveau.24 Wegen der beengten Unterbringung und der schlechten sanitären Verhältnisse trat im Zeltlager Anfang Oktober 1944 eine schwere Läuseplage auf. Um ihrer Herr zu werden, hoffte die örtliche SS-Leitung, die Lagerbevölkerung Mitte Oktober 1944 in das im Bau befindliche Barackenlager umzusiedeln.25 Gleichwohl waren die vier massiv gemauerten Hauptgebäude mit den Gefangenenblocks erst Anfang 1945 komplett errichtet und bezugsfähig. In zwei weiteren Baracken waren die Küche und die Toiletten untergebracht. Das Lager war zu einem Geviert angeordnet; an den Ecken standen Wachtürme.26

Die Häftlinge, zumeist französische Juden, Tschechen, Russen und Jugoslawen, waren permanenten Repressalien des skrupellosen Bewachungspersonals ausgesetzt. Es kam immer wieder zu gezielten Hinrichtungen oder zu Ermordungen von Häftlingen, neben der harten Arbeit ein weiterer Grund für die hohe Sterblichkeitsrate unter den Gefangenen.27 Im Dezember 1944 verrichteten die Häftlinge des KZ-Außenkommandos „Hecht“ 130.306 Stunden Zwangsarbeit, für die die Bauleitung der Organisation Todt 48.708 RM an die SS entrichtete.28 Neben diesem KZ-Außenkommando existierte um die Verlagerungs-Baustellen „Hecht“ ein ganzer Kranz unterschiedlichster Zwangsarbeiterlager, darunter solche für italienische Militärinternierte sowie für Strafgefangene aus den Haftanstalten Hameln und Celle.29 Anfang November 1944 sollen – das Führungspersonal mitgerechnet – etwa 2.800 Arbeitskräfte auf den Baustellen des „Hecht“-Projektes tätig gewesen sein, darunter „etwa 400 Zuchthäusler“, für die eine „hinreichende Bewachung“ fehlte.

Ende Oktober 1944 waren die Räume auf der ersten Sohle von „Hecht 1“ zu ³/₄ betoniert und der Berliner Funkgerätehersteller Lorenz begann in Teilbereichen seine Maschinen aufzustellen. Die Arbeiten für die anderen Betriebsverlagerungen in den Hils kamen noch langsamer voran, insbesondere die Fertigstellung der zweiten, einzigst dem Volkswagenwerk verbliebenen Sohle von „Hecht 1“. Dabei beschleunigte das Unternehmen den Bau immer wieder durch den Einsatz eigener Arbeitskräfte und Materialien. Die Planungen der Grubenbereiche „Hecht 5“ und „Hecht 6“ wurden gar mehrfach verworfen. Zuletzt sah es so aus, als ob sie dem Braunschweiger Hersteller optischen Kriegsgeräts Voigtländer & Söhne zufallen sollten. Doch Anfang November berichtete das zuständige Bergamt Goslar-Nord dem Oberbergamt Clausthal-Zellerfeld, es ließe sich weder ein Nutzer feststellen noch sei mit Bau- oder Aufräumungsarbeiten begonnen worden.30 Um Ressourcen und Arbeitskräfte zu bündeln, konzentrierte sich ab November 1944 der Ausbau ganz auf die Vorhaben „Hecht 1 bis 3“, zum Nachteil und zur Verärgerung der Firma Voigtländer. Sie erhielt keine Förderung mehr und versuchte, die Grubenräume in Eigeninitiative herzurichten.31

Befreiter Häftling erklärt einem amerikanischen Soldaten die Funktionsweise einer Metallbiegevorrichtung in der unterirdischen Produktionsstätte Eschershausen (Gedenkstätte Buchenwald)

Nach einer erneuten Änderung der Planungen beanspruchte Lorenz im Januar 1945 eine Gesamtfläche von 20.500 qm, von denen nur 5.000 qm bis Kriegsende ausgebaut und nur zu einem Drittel mit einer Produktion belegt wurden. 220 Personen stellten dort Radio-Kleinteile für Panzer und Hochleistungsflugzeuge her. Regungen, weitere Bereiche seiner Produktion dorthin auszulagern, zeigte Lorenz in den letzten Kriegswochen nicht mehr. So beklagte das Oberbergamt Clausthal-Zellerfeld am 2. Februar 1945 in einem Bericht an das RWM, die Verlagerung der Lorenz AG – unter ihrem Decknamen Utach AG – gehe „überaus langweilig vor sich“, und es habe den Eindruck gewonnen, „als ob der Wille zur Verlagerung nicht gegeben ist“. Anders das Volkswagenwerk, bei dem auf der 2. Sohle von „Hecht 1“ die provisorische Bestückung mit Maschinen auf etwa 40 % der zugeteilten 10.000 qm in vollem Gange war. Einzelne Maschinen liefen schon im Probetrieb.32 Auch die Deutschen Edelstahlwerke Hannover hatten im Januar 1945 auf 3.000 qm mit der Aufstellung von Kurbelwellenbänken begonnen und mit 25 Personen versuchsweise den Betrieb aufgenommen.33 Bis Kriegsende kam es bei keinem dieser Unternehmen zur Serienproduktion. Dieser Größenwahn der Bereitstellung und Herrichtung unterirdischer Produktionsstätten entsprach noch nicht einmal mehr einer kriegsbedingten Notwendigkeit der Waffenherstellung. Insofern handelte es sich um ein Verrennen in illusionärem Starrsinn, das die Ausbeutung der Arbeitssklaven bis zu ihrem Tode zumindest billigend in Kauf nahm.

Ein befreiter Häftling schaut in einen Ofen in der unterirdischen Produktionsstätte

Eschershausen, 7. April 1945 (Gedenkstätte Buchenwald)

Noch wenige Wochen vor Einstellung der Arbeiten hatte die SS am 17./​18. Februar sowie am 1. März 1945 für die erwartete Betriebsaufnahme der Firma „Stein“ (Deckname für das VW-Werk) in Buchenwald weitere Facharbeiter gemustert. Im Februar wurden 574 und im März nochmals 415 Metallfacharbeiter zu Transporten zusammengestellt.34 Während der erste mit 600 Personen am 4. März 1945 noch in Eschershausen eintraf, kam der zweite dort nicht mehr an.35 Damit brachte es das Doppelkommando „Stein/​Hecht“ Anfang März 1945 auf insgesamt 1.103 Insassen, die – anders als ursprünglich geplant – nicht in der Untertageproduktion, sondern ausnahmslos mit Ausbau- oder Straßenbauarbeiten beschäftigt waren.36 Vor dem Anrücken der Alliierten wurde die Mehrzahl der entkräfteten KZ-Zwangsarbeiter am 31. März 1945 mit einem Bahntransport nach Buchenwald zurückgeschafft; am 3. April 1945 erreichte er das Weimarer Stammlager.37 Weitere 300 bis 400 KZ-Arbeitssklaven der Baustelle „Hecht“ wurden etwa eine Woche später über Kreiensen nach Salzgitter-Drütte transportiert, dort mit einem sich in Auflösung begriffenen Außenkommando des KZ Neuengamme, das zuvor bei den Reichswerken Hermann Göring eingesetzt war, vereint.

Große Drehbank zur Herstellung von Kurbelwellen unter Tage, 7. April 1945 (Gedenkstätte Buchenwald)

Zusammen mit etwa 1.200 Frauen und Mädchen aus zwei weiteren Außenlagern Neuengammes, Leinde und Salzgitter, wurden sie in der Nacht vom 7. auf den 8. April 1945 in offene Güterwagen gepfercht und die etwa 4.000 Personen abtransportiert. Am frühen Abend des 8. April 1945 geriet der Zug im Bahnhof Celle in einen amerikanischen Luftangriff. Wen die Bomben verschonten, den schossen die SS-Wachen nieder. Etwa die Hälfte der Gefangenen überlebte das Massaker und trat zu Fuß den Weg nach Bergen-Belsen an. Wer nicht mehr weiter konnte, wurde erschossen. Nur wenige Überlebende erreichten am 10. April 1945 die letzte Station ihres Leidensweges.38

Zunächst als Alternative zu den Untertageflächen im Hils, dann, als diese Conti entgangen waren, als Ersatz hatte der Hannoveraner Reifenhersteller Ende 1943 ein Asphaltstollensystem in Ahlem im Westen der Stadt als Ausweichquartier für seine Produktion erkundet.39 Er hatte die voll Wasser stehenden Stollen leer pumpen lassen und stieß auf zwei dahinterliegende Hohlgänge, die zunächst ihrer Lage nach mit „Ahlem I bis III“, ab Juli 1944 mit den Decknamen „Döbel I bis III“ bezeichnet wurden.40 Wegen der Bedeutung des Unternehmens für die Flugzeugindustrie – 60 % aller Flugzeugreifen kamen von Conti – wies Carl Krauch, Generalbevollmächtigter für Sonderfragen der chemischen Erzeugung und Zentralgestalt nationalsozialistischer Kriegsindustrie, die Firma im April 1944 geradezu an, die Verlagerung ihrer Produktion in vor Bomben geschützten Anlagen zu beschleunigen.41 Allerdings blieb es bei der nachrangigen Einstufung der Dringlichkeit und spärlicher Versorgung mit Betriebsmitteln.42 Noch einschneidender war, dass die Anfang Juli 1944 gemachte, verbindliche Zusage einer Stollenfläche von 15.000 qm in „Ahlem I und II“ nur kurz Bestand hatte.43 Die Maschinenfabrik Niedersachsen Hannover (MNH) erhob ebenfalls Anspruch auf die Asphaltgruben, wollte dort Panzer-Getriebeteile herstellen.44 Der anfänglich für MNH vorgesehene Stollenabschnitt „Döbel III“ hatte sich zur Aufstellung der Maschinen als ungeeignet erwiesen, so musste Conti erneut weichen und seine bereits ausgepumpte Anlage „Döbel II“ für MNH freigeben.45

Die Fläche für die Reifenproduktion reduzierte sich damit auf etwa 9.000 qm. Bis Anfang Januar 1945 waren davon erst etwa 2.000 qm im Ausbau begriffen. Die MNH erwies bei der Erschließung von etwa 6.000 qm laut Bergamt Hannover wenig Energie.46 So übernahm die SS auf Veranlassung des Reichsministers für Rüstung und Kriegsproduktion im November 1944 die Bauleitung des Projektes „Döbel“ und konnte die Versorgung mit KZ-Häftlingen als Arbeitskräfte sicherstellen. Der zu diesem Zweck eingerichtete, Kammler unterstehende ‚SS-Führungsstab A 12‘ zog für den weiteren Ausbau der Stollen die Vereinigte Untertage- und Schachtbau AG Essen heran.47

Im November 1944 löste die SS das erst am 7. September 1944 eröffnete, Neuengamme unterstehende Conti-Außenkommando in Hannover-Stöcken unmittelbar am Werk ‚Nordhafen‘, mit 1.000 jüdischen Häftlingen auf, um sie auf der Baustelle „Döbel“ beim Stollenausbau einzusetzen. Am 30. November 1944 wurden die ungefähr 750 noch in Stöcken verbliebenen KZ-Gefangenen aus der Reifenherstellung abgezogen.48 Eine Woche vorher schon hatte die SS ein hundertköpfiges Vorauskommando zur Herrichtung eines Lagers in Sichtweite des Bauvorhabens „Döbel“ nach Ahlem abgestellt. Das Gros der Häftlinge fand die Unterkunft in desolatem Zustand vor. Ein Wasseranschluss war noch nicht vorhanden und Trinkwasser musste in Containern herangeschafft werden.49 Die Häftlinge arbeiteten beim Ausbau der unterirdischen Stollen in zentimeterhoch stehendem Wasser. Die katastrophalen Arbeitsbedingungen unter Tage, Hungerrationen und unzureichende Unterbringung, keine nennenswerte medizinische Versorgung im Lager, dazu noch ständige körperlichen Übergriffe des SS-Personals führten zu einer extrem hohen Häftlingsmortalität,50 vor allem bei längerer Aufenthaltsdauer im Lager. Waren im September 1944 ‚lediglich‘ drei Todesfälle zu verzeichnen, wurden im Oktober 16 Tote und im November 34 registriert. Im Dezember 1944 forderte das Lager gar 125 Opfer unter den ca. 850 Häftlingen. Bis zum 12. Januar erlagen weitere 74 Häftlinge den Qualen.51

Wegen der hohen Zahl völlig entkräfteter Häftlinge beantragte die örtliche Lagerleitung den Austausch eines Teils der Lagerinsassen. Daraufhin inspizierte der Lagerkommandant des KZ Neuengamme, SS-Obersturmbannführer Max Pauly, im Januar 1945 das Außenkommando Ahlem. Anschließend wurden 250 bis 350 Häftlinge ins Stammlager zurücktransportiert und ersetzt.52 Ende März 1945 traf von Hildesheim kommend ein weiterer Transport von 200 bis 250 Mann aus einem anderen Außenlager Neuengammes ein. Wenige Tage vor Auflösung des Lagers Ahlem hatte das Kommando damit wieder seine ursprüngliche Stärke von etwa 800 Häftlingen erreicht.53 Am 6. April 1945 setzte die SS einen Transport von etwa 600 gehfähigen Häftlingen in Bewegung; etwa 250 kranke Lagerinsassen ließ sie in Ahlem zurück. Am 10. April befreite eine amerikanische Militäreinheit diese zurückgelassenen Häftlinge. Die 600 „Marschfähigen“ wurden mit den Häftlingen anderer Hannoveraner KZ-Außenlager nach Bergen-Belsen getrieben.54 Trotz des Einsatzes von mehreren hundert KZ-Häftlingen kamen die Stollenausbrucharbeiten nur schleppend voran. Für den hannoverschen Reifenhersteller nahmen zwar 25 Arbeiter im Juli 1944 den Untertagebetrieb in den Asphaltgruben auf, aber zu einer größeren Produktionsverlagerung dürfte es nicht mehr gekommen sein.55

Auch im Kaliwerk Glückauf Sarstedt und im Salzbergwerk Mariaglück in Celle beanspruchte und belegte Conti Räume. Zudem lagerte der Gummiverarbeiter ab Mai 1944 in Sarstedt unter Tage 20.000 Reifendecken und Schläuche ein.56 Wenige Monate vor Kriegsende war die Barbarossahöhle im Kyffhäuser bei Sondershausen als weiteres Reifendepot auserkoren, doch zu einer Umsetzung der Planungen kam es nicht mehr.57

Die Beschäftigung ausländischer Arbeitskräfte als Beleg unterschiedlicher wirtschaftlicher Entwicklung zweier Regionen – ein statistischer Überblick

Die unterschiedliche wirtschaftliche Entwicklung im Gau Südhannover-Braunschweig und in Nordthüringen lässt sich ebenso an der zahlenmäßigen Entwicklung des Einsatzes ausländischer Arbeitskräfte in den Jahren 1940 bis 1943 ablesen. Die Zunahme der Rüstungsaufträge seit 1935 und die dadurch ausgelöste Belebung der Wirtschaft führte auch in Nordthüringen zu einer deutlichen Steigerung der Belegschaftszahlen. Bis Ende 1937 lag die Zahl der Erwerbslosen weiterhin um Einiges über dem Reichsdurchschnitt. Ende Dezember 1935 war etwa die Hälfte der im Arbeitsamtsbezirk Heiligenstadt registrierten 4.644 Arbeitskräfte erwerbslos,1 zwei Jahre später waren es noch immer 1.959 Personen, eine Arbeitslosenquote von knapp über 20 %. Im Bezirk Mühlhausen waren es Ende 1935 über 40 % (4.895 Arbeitslose), im Dezember 1937 immerhin noch 12,5 % (1.520 Arbeitslose). Das Arbeitsamt Nordhausen registrierte 1935 etwa 4.000 Arbeitslose, 1937 lag ihre Zahl bei 1.350.2 Die wenigsten Erwerbslosen hatte die Stadt Nordhausen selbst; der Oberbürgermeister gab Ende März 1936 knapp über 400 und im Folgejahr nur 140 Personen als arbeitssuchend an.3

So stand den Rüstungsunternehmen Nordthüringens bis weit in das Jahr 1941 hinein – selbst unter Kriegsbedingungen – ein erhebliches Reservoir deutscher Arbeitskräfte zur Verfügung; eine Notwendigkeit, in größerem Umfang ausländische Arbeitskräfte zu beschäftigen, bestand nicht.4 Im benachbarten Rüstungskommando Braunschweig zeigte sich hingegen eine ganz andere Entwicklung. Frühzeitig wurden ausländische Arbeitskräfte für die Kriegsproduktion eingesetzt, zunächst noch freiwillige und entlohnte, ab Ende 1940 zunehmend Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene. Bereits Ende 1937 hatten sich hier erste Anzeichen eines drohenden Arbeitskräftemangels gezeigt, so dass der Vorstandsvorsitzende der Reichswerke, Paul Pleiger, sich im Frühjahr 1938 sogar gegen die Ansiedlung des Werkes für den KdF-Wagen als zweites großes Industrieunternehmen im Großraum Braunschweig wandte.5

Die Ausweitung der Rüstungsaufträge zum Krieg hin ließ den Arbeitskräftebedarf im Braunschweiger Land weiter anwachsen. Diese Situation veranlasste das Rüstungskommando Braunschweig, bei der übergeordneten Rüstungsinspektion Hannover am 19. März 1940 Klage zu führen, dass seit Kriegsbeginn ein „sehr erheblicher Mangel an Arbeitskräften (Facharbeiter, angelernte Arbeiter, ungelernte Arbeiter und Frauen)“ bestehe und ungeklärt sei, ob und wie die Bedarfsdeckung künftig erfolgen solle.6 Die Rüstungsaufträge abwickelnden Betriebe deckten ihren steigenden Personalbedarf durch die vermehrte Hereinnahme ausländischer Arbeitskräfte. Schon Ende 1940 lag deren Anteil, bezogen auf die Zahl der in Kriegsrüstung und ihrer Zulieferindustrie Beschäftigten, bei über 11 % (4.372 Fremdarbeiter und 618 Kriegsgefangene).7 Im Juli 1942 waren allein im Arbeitsamtsbezirk Braunschweig nahezu 22.000 Ausländer registriert, vorwiegend in der Rüstungsindustrie, aber auch in der Landwirtschaft. Selbst der Arbeitsamtsbezirk Goslar, Anfang der 1930er Jahre noch als strukturschwach geltend, verzeichnete nach einem deutlichen Aufschwung durch die Neugründung von Chemiebetrieben und die Ausweitung des Bergbaus 8.893 ausländische Zwangsarbeiter. Weit dahinter lagen die Arbeitsamtsbezirke Göttingen und Northeim mit nur 1.870 bzw. 6.801 ausländischen Arbeitskräften.8 Ein Jahr später war ihre Zahl in den Arbeitsamtsbezirken Braunschweig und Goslar auf 32.334 und 11.188,9 im letzten Kriegsjahr auf 42.609 (27.124 Männer/​15.485 Frauen) und 15.044 (9.501 Männer/​5.543 Frauen) geklettert. Zu diesem Zeitpunkt waren es in Göttingen 8.673 – davon allein 3.318 Ostarbeiter/​innen – und in Northeim 19.058.10

Die teils schon von der Reichswehr in den 1920er vorbereitete staatliche Aufrüstungskonjunktur hatte im Land Braunschweig den Arbeitsmarkt bereits 1938 faktisch leergefegt; an qualifizierten Arbeitskräften für den Aufbau der ‚Vierjahresplanindustrien‘ herrschte im Salzgitter-Gebiet Mangel. Bis Kriegsende kämpften die Reichswerke wie auch die anderen Großbetriebe der Rüstungsindustrie, Handwerker und Fachpersonal anzuwerben. Zur Abhilfe waren die Hermann-Göring-Werke und das Volkswagenwerk in Wolfsburg bei ihrem Aufbau andere Wege gegangen als die ortsansässigen Industrien, indem sie schon vor Kriegsbeginn entlohnte ausländische Arbeitskräfte rekrutierten. Im September 1938 waren nämlich allein für den Bau des HGW-Hüttenwerkes 37 Firmen mit rund 5.000 Arbeitskräften tätig. Ende des Jahres beschäftigten dort 54 Firmen auf 74 Baustellen zwischen 6.000 und 6.700 Personen. Im Jahr darauf waren es 130 Bau- und Montagefirmen mit einer Belegschaft von 11.000 bis 12.000 Arbeitskräften, von denen bis zu 75 % aus dem Ausland kamen.11 Am 15. August 1941 hatte das Landesarbeitsamt Niedersachsen 810.000 Personen registriert, darunter 144.000 Fremd- und Zwangsarbeiter sowie 39.000 Kriegsgefangene, so dass im Ergebnis 22 % der Gesamtbeschäftigten ausländischer Herkunft waren. Von den 144.000 Ausländern waren allein 42.000 bei den Reichswerken tätig, was einem Anteil von 29 % entsprach. Damit arbeiteten im Sommer 1941 zweieinhalb Mal mehr Zwangsarbeiter im Einzugsbereich der Reichswerke als in der Industriestadt Braunschweig und ein Drittel mehr als in Hannover.12

Im Gebiet des Rüstungskommandos Braunschweig werkten im September 1942 so 57.276 Personen für die Kriegsmaschinerie,13 darunter 14.427 Zwangsarbeiter und 4.223 Kriegsgefangene. Ihr Ausländeranteil von 32 % lag deutlich über dem Reichsdurchschnitt.14 Zum Jahresende war die Zahl der im Braunschweiger Rüstungskommando ausschließlich in der Kriegsindustrie tätigen Ausländer auf 23.612 (18.605 Fremdarbeiter und 5.007 Kriegsgefangene) gestiegen, eine Quote von 38,1 %. Bis Juni 1943 blieb die absolute Zahl der Zwangsarbeiter etwa auf dem Niveau, allerdings verringerte sie sich durch einen allgemeinen Anstieg der Zahl der Arbeitskräfte prozentual geringfügig auf 35,5 %; bald sollte der Anteil wieder auf über 40 % steigen. 1944 hatte sich die Zahl auf ca. 22.000 ausländische Fabrikarbeiter und weiterer 8.000 Kriegsgefangene eingependelt.15 Im Arbeitsamtsbezirk Braunschweig beschäftigten Büssing (Flugmotorenwerk Querum 4.565 und Werk Braunschweig 3.149), die MIAG (2.519), Voigtländer (909) und die Luther-Werke (823) die meisten ausländischen Arbeitskräfte.16

Blick in den Speiseraum des Schickert-Lagers Lauterberg (Sammlung Kampa)

Gesamtansicht des „Gemeinschaftslagers“ der Schickert-Werke Lauterberg für ausländische Arbeitskräfte (Sammlung Kampa)

Außenansicht des Arbeitslagers des Sprengstoffwerkes „Tanne“ (Sammlung Baranowski)

Aufenthaltsraum des DAG-Arbeitslagers in Clausthal (Sammlung Baranowski)

Weitaus mehr ausländische Zwangsarbeiter standen in den Verzeichnissen des eigens eingerichteten Arbeitsamtsbezirks der Reichswerke Hermann Göring. Ende 1943 waren es knapp über 40.000 Ausländer (21.730 Männer/​5.806 Frauen), die in den Betrieben des NS-Konzerns schufteten, 54,3 % sämtlicher dort registrierten 73.458 Beschäftigten.17 Im Jahr darauf war die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte geringfügig, die der Inländer durch weitere Einziehungen zur Wehrmacht dagegen drastisch abgesackt. Von nun an standen 21.322 deutsche Arbeitskräfte 38.360 Fremdarbeitern gegenüber. Ende 1944 betrug der Ausländeranteil 64,3 %, der in Einzelwerken des Konzerns oftmals sogar noch übertroffen wurde; in der Paul-Pleiger Hütte lag er Ende Dezember 1944 unter Berücksichtigung von Kriegsgefangenen und KZ-Häftlingen bei 70,8 %, in der Stahlwerke Braunschweig GmbH sogar bei 76,1 %.18

Für das Rüstungskommando Hannover liegt erst für den Zeitraum ab Dezember 1942 verlässliches Zahlenmaterial vor. Zu dem Zeitpunkt waren dort etwa 100.000 Menschen in der Rüstungsproduktion tätig, davon annähernd 34.000 Fremd- und Zwangsarbeiter; 17 % von ihnen waren russischer Herkunft. Rechnet man die etwa 6.000 zwangsrekrutierten Kriegsgefangenen hinzu, so lag der Ausländeranteil in der hannoverschen Rüstungsproduktion bei über 33 %.19 Bis September 1944 hatte im Rüstungskommando Hannover nicht nur die Kriegsindustrie zugelegt und mit ihr die Gesamtzahl der darin Beschäftigten auf 135.000, sondern überproportional auch die Zahl der meist zwangsrekrutierten Ausländer. Ende 1943 betrug er durchschnittlich 39,2 %, Ende Juli 1944 dann 40,5 %, und 42,32 % im Herbst 1944.20 Die größeren Industriebetriebe der Region übertrafen diese Quote teils erheblich. So weist das Kriegstagebuch des Rüstungskommandos Hannover im zweiten Quartal 1944 für das Metallwerk Odertal in Bad Lauterberg einen Ausländeranteil von 63,3 % aus. Für Herzberg nennt die Quelle beim Werk „Kiefer“ der Dynamit-Nobel AG 55,7 %, beim Eisenwerk Pleißner 66,3 %, bei Kellermann 65,4 %, und in Bodenwerder bei der Arminiuswerft 69,4 %.21 Die ab Ende 1943 zu verzeichnende Zunahme von Ausländern in der Rüstungsproduktion der Region beruht auf den gestiegenem Anteil ins Reich deportierter Russen; Ende September 1944 machten sie fast 60 % sämtlicher ausländischen Zwangsarbeiter aus.22

Der völkerrechtswidrige Einsatz Kriegsgefangener in der Kriegsproduktion im Rüstungskommando Hannover hatte zahlenmäßig nur geringe Bedeutung. Ihr Anteil an der Belegschaft sämtlicher einschlägiger Betriebe betrug bis September 1943 knapp über fünf Prozent. Nach dem Sturz Mussolinis sowie dem Waffenstillstand zwischen Italien und den Alliierten bekam das Rüstungskommando Hannover eine größere Zahl italienischer Militärinternierter mit Kriegsgefangenenstatus zugewiesen.23 Die Quote der in der Rüstung kriegsgefangenen Rüstungsarbeiter erhöhte sich dadurch auf 7,77 % im ersten Quartal 1944, im Folgequartal auf 8,5 %.24 Im zweiten Halbjahr 1944 wurden 4.934 Italiener in den Zivilarbeiterstatus überführt; dadurch sank die Zahl der Kriegsgefangenen in den Rüstungsschmieden wieder auf die ursprünglichen Werte.25 Zu dem Zeitpunkt waren etwa 40 % aller Beschäftigten ausländischer Herkunft. Im dritten Quartal 1944 erhielt die Rüstungsindustrie nochmals 6.875 zumeist russische Zwangsarbeiter zugewiesen; der Ausländeranteil erhöhte sich dadurch nochmals geringfügig auf 42 %. In einigen Betrieben lag der Ausländeranteil mit mehr als 60 % noch erheblich drüber; eine Spitzenstellung erreichte die Sprengstoff-Fabrik Eibia, bei der weniger als 25 % deutsches Personal beschäftigt war.

Das RAD-Lager im Pfingstanger vor den Toren des DAG-Werkes „Kiefer“, später Unterkunft für ausländische Arbeitskräfte des Rüstungsbetriebes (Sammlung Baranowski)

In Thüringen blieb der Ausländeranteil weit hinter diesen Zahlen zurück. Systematische Aufstellungen wie in den Rüstungskommandos Braunschweig und Hannover ließen sich bislang für Thüringen nicht ausfindig machen. Die Quartalsberichte der für Nordthüringen zuständigen Rüstungskommandos Kassel und Weimar sind wenig aussagekräftig; konkrete Zahlen zur Belegschaftsentwicklung bieten sie nicht. Flächendeckende Beschäftigtenmeldungen, wie sie für die Monate Dezember 1944 und Januar 1945 bei der Rüstungsinspektion XIa (Hannover) vorliegen, fehlen.26 Nachfolgende Ausführungen stützen sich daher vor allem auf Erhebungen des Gauarbeitsamtes Thüringen zum Ausländereinsatz. Sie erfassen allerdings nur die einzelnen Wirtschaftszweige, nicht speziell die reinen Rüstungsbetriebe.27 Gleichwohl lassen sie die Relation des Zwangsarbeitereinsatzes zur Gesamtbeschäftigung erkennen.

Ende Januar 1941 lag der Ausländeranteil im Gau Thüringen mit 27.879 Personen weit unter zehn Prozent, und daran änderte sich bis weit in das Folgejahr auch nichts. Im Januar 1942 waren – Kriegsgefangenen nicht eingerechnet – 47.652 aller in Thüringen Erwerbstätigen ausländische Arbeitskräfte. 1942 verdoppelten sich diese allgemeinen Beschäftigtenzahlen fast von 434.884 zu Jahresbeginn auf 783.465 am Ende. Entsprechend nahm die Zahl der beschäftigten Ausländer zu. Im Dezember 1942 waren im Gau Thüringen 112.615 Fremdarbeiter, darunter 45.607 männliche und 18.220 weibliche „zivile“ Ausländer sowie 18.069 Ostarbeiter und 30.719 Ostarbeiterinnen zur Zwangsarbeit aufgeboten; die bis Kriegsende konstante Zahl weiterer 36.991 Kriegsgefangener ist hinzuzurechnen.28 Damit waren Ende 1942 etwa 19,1 % aller Beschäftigten im Gau Thüringen Ausländer. Trotz dieses rasanten Anstiegs lag der Ausländereinsatz weit hinter dem im Gau Südhannover-Braunschweig zurück; im Bereich des Rüstungskommandos Hannover waren zum gleichen Zeitpunkt 33,3 %, im Rüstungskommando Braunschweig 38,1 % Fremd- und Zwangsarbeiter mit der Herstellung von Rüstungsgütern beschäftigt.29

Ausländische Arbeitskräfte, nach Landesarbeitsamtsbezirken erfasst, September 1941; das LAA Niedersachsen zählte 246.700 Ausländer und stand so an zweiter Stelle (Der Arbeitseinsatz im Deutschen Reich)

Die vermehrte Einbeziehung thüringischer Unternehmen in die Kriegsrüstung bewirkte zunächst nur einen langsamen Anstieg der Beschäftigung von Ausländern. Im Juni 1943 lag ihr Anteil im Gau Thüringen bei 21 %; 173.910 Zwangsarbeiter, davon 33.499 Kriegsgefangene. Ein deutlicher Anstieg landesweit ist erst ab dem vierten Quartal 1943 als Folge der verstärkten Inanspruchnahme Thüringens als Rückzugsgebiet von Verlagerungsbetrieben, vornehmlich der Luftwaffe, zu verzeichnen. Im November 1944 war die Zahl der statistisch erfassten Ausländer auf 221.866 Zwangsarbeiter, davon 26.192 Kriegsgefangene, angestiegen. Bei 850.424 Gesamtbeschäftigten rechnerisch ein Ausländeranteil von 26 %. Allerdings finden die in diesem letzten Kriegsjahr zahlreichen im Stollenausbruch und in den SS-Produktionskommandos geknechteten KZ-Häftlinge in den Aufstellungen des Gauarbeitsamtes keinen Niederschlag. Sie stellten das Gros der Arbeitssklaven auf den neuen Verlagerungsbaustellen und in den ausgelagerten Produktionsstätten. Unter Einbeziehung dieser Zwangsarbeiter mit KZ-Status dürfte der Ausländeranteil vorsichtig geschätzt mit etwa 40 % anzusetzen sein.

Im Arbeitsamtsbezirk Nordhausen zeigt sich ein von der übrigen Entwicklung im Gau Thüringen abweichendes Bild. Anfang Mai 1941 waren im Landkreis Grafschaft Hohenstein, zu dem damals der heutige Landkreis Nordhausen gehörte, etwa 2.000 ausländische Arbeitskräfte gemeldet; 500 hatte allein die Deutsche Arbeitsfront (DAF) in ihrem Gemeinschaftslager in Niedersachswerfen untergebracht. Sie waren unter anderem bei der Wifo, dem Ammoniakwerk sowie der Firma Hoch- und Tiefbau beschäftigt.30 In den folgenden Monaten stieg die Zahl der Fremdarbeiter bis zu ihrem vorläufigen Höchststand Anfang März 1942 auf 3.421 Personen, darunter allein 2.400 Polen. Die Zahlen lagen zwar noch immer weit unter dem reichsweiten Trend, aber neben größeren Lagern mit mehr als 40 Insassen etwa auf dem Gelände der Kaliwerke Bleicherode und Sollstedt griffen auch mittelständische und kleinere Handwerksbetriebe bereitwillig auf ausländische Arbeitskräfte zurück. Die Holzwarenfabrik Beneckenstein, die Bleicheröder Baumwollweberei Vogel, das Rabewerk Ellrich und die Südharzer Fassfabrik Wiegersdorf unterhielten betriebseigene Lager.31 Etwa 15 % der im Herbst 1942 in der Grafschaft Hohenstein tätigen Ausländer waren russische Zwangsarbeiter mit dem diskriminierende Abzeichen „Ost“ auf der Kleidung. Eine Aufstellung vom September 1942 nennt insgesamt 16 Ostarbeiterlager, die mit 330 Männern und 167 Frauen belegt waren. Bewacht wurden sie zumeist von Beschäftigten der jeweiligen Betriebe.32

Mitte August 1943 hatte sich die Zahl der im Arbeitsamtsbezirk Nordhausen verschleppten ausländischen Arbeitskräfte auf 13.653 erhöht, von denen 6.130 in der Landwirtschaft,33 2.081 im Maschinenbau, 160 in der Elektroindustrie und 346 bei der Reichsbahn eingesetzt waren.34 3.227 Kriegsgefangene im Arbeitseinsatz sind als Zwangsarbeiter hinzuzurechnen, 1.431 in der Landwirtschaft, 550 im Bergbau.35 Bis Ende März 1944 stieg die Ausländerzahl auf 15.489 euphemistisch als „zivile“ bezeichnete Arbeitskräfte und 4.723 Kriegsgefangene. 5.995 „Zivile“ kamen aus der Sowjetunion (38,7 %), 3.489 aus Polen (22,5 %), 1.979 aus Frankreich (12,8 %), 336 aus Belgien (2,2 %) und 220 aus Italien (1,4 %).36 Zwangsarbeitende Kriegsgefangene waren 1.871 Italiener (39,7 %), was deren landesweiten Anteil von 37,1 % (insgesamt 15.635) entsprach. Die zweitstärkste Gruppe Kriegsgefangener waren Franzosen; 1.202 waren im Arbeitsamtsbezirk Nordhausen (25,4 %) und 14.775 (35 %) im gesamten Gau Thüringen registriert. An dritter Stelle rangierten die russischen Kriegsgefangenen mit 687 beim Arbeitsamt Nordhausen (14,5 %) und 5.296 im Land (12,6 %).

Teilansicht des Junkers-Zwangsarbeiterlagers in der Boelcke-Kaserne (Sammlung Baranowski)

Eine große Gruppe stellten ebenfalls die jugoslawischen Kriegsgefangenen; 543 (11,5 %) bzw. landesweit 4.515 (10,7 %).37 Mitte September 1944 war der amtlich ausgewiesene Ausländeranteil auf über 30 % gestiegen, ohne dass die zwangsarbeitenden KZ-Häftlinge in die Zählung eingingen. Offiziell waren zu dem Zeitpunkt 16.631 Fremdarbeiter und 4.776 Kriegsgefangene im Arbeitsamtsbezirk Nordhausen registriert. Im vierten Quartal 1944 verringerte sich die Zahl der Militärgefangenen auf 2.462; die als „zivil“ bezeichneten verschleppten Arbeiter zählten 19.060.38

Für die Stad Nordhausen ergänzt eine Bevölkerungsübersicht vom März 1945 das Bild. Annähernd 11.500 ausländische „Zivil“arbeiter lebten in der Stadt, die meisten in Barackenlagern, nur 879 in Privatquartieren. Mehr als die Hälfte, 6.082, arbeiteten für Junkers im Kohnstein. Der Flugzeugbauer hatte sein Zwangsarbeiterlager in der Boelcke-Kaserne im Süden der Stadt eingerichtet.39 Die anderen Zivilarbeiter waren in der örtlichen Industrie, der Landwirtschaft, bei der Stadtverwaltung und der Reichsbahn eingesetzt. Eine undatierte Aufstellung der in Lagern untergebrachten ausländischen Arbeitskräfte nennt 31 Einsatzorte; mehr als 150 „Zivil“-Zwangsarbeiter waren für die Firmen Dannert (164 Personen), Grimm & Triepel (227 Personen), Hanewacker (362 Personen), Maschinen- und Apparatebau AG (208 Personen), Maschinenbau & Bahnbedarf AG (940 Personen), Schmidt, Kranz & Co. (632 Personen) und die Reichsbahn (524 Personen) tätig. Etwa 40 % waren Russen, als „Ostarbeiter“ registriert.

Zusammen ein Drittel machten die polnischen und italienischen Zwangsarbeiter aus. Andere Nationalitäten waren eine kleine Minderheit.40 Im Zeitraum von Dezember 1944 bis Februar 1945 starben 28 der nach Nordhausen verschleppten ausländischen „Zivil“arbeitskräfte.41

Im Arbeitsamtsbezirk Mühlhausen waren im Februar 1942 – wiederum ohne die in Arbeit gezwungenen Kriegsgefangenen – 1.733 ausländische Arbeitskräfte registriert, bereits im August waren es 4.436 – innerhalb weniger Monate doppelt so viele. Im August 1943 hatte das Arbeitsamt Mühlhausen 5.492 Ausländer in seinen Listen, im Februar 1944 gar 5.811. Schon im Folgemonat kamen weitere verschleppte Arbeitssklaven hinzu, so dass im Mai 1944 6.587 und im Juni 6.781 gezählt wurden. Ab spätestens 1944 stellten „Ostarbeiter“ – Fremdarbeiter aus der Sowjetunion – etwa die Hälfte. Im März 1944 waren sie 2.991, 818 Männer und 2.173 Frauen; ihr Anteil an der Gesamtausländerzahl betrug 51,1 %. Für Mai 1944 sind 3.112 Russen (865 Männer/​2.247 Frauen) erfasst; im darauf folgenden Monat 3.254 (932 Männer/​2.322 Frauen). Trotz dieses Anstiegs in absoluten Zahlen war ihr Anteil wegen der allgemeinen Ausweitung der Zwangsarbeit von Ausländern geringfügig auf 47,3 bzw. 48,1 % gesunken. Etwa ein Viertel der Zwangsarbeiter waren aus Polen verschleppt. Im März 1944 stammten 1.647 Arbeitskräfte (995 Männer/​652 Frauen) aus dem Generalgouvernement. Unter den Westeuropäern waren 380 Franzosen (356 Männer/​24 Frauen), 50 Belgier (42 Männer/​8 Frauen) und 26 Italiener ohne Kriegsgefangenenstatus (23 Männer/​3 Frauen).

Ebenfalls hatte das Arbeitsamt Mühlhausen zwangsarbeitende Kriegsgefangene erfasst, zwischen Februar 1942 und Mai 1944 im Schnitt etwa 1.450. Im August 1943 zählte es 1.100 in Lagern untergebrachte Kriegsgefangene, von denen allein 906 in der Landwirtschaft tätig waren. Mitte November 1943 hatte sich die Zahl in Lagern untergebrachter Zwangsarbeiter auf 1.225 erhöht; 952 waren außerhalb der Rüstungsindustrie beschäftigt. Für Februar 1944 hält die Statistik 1.635 Kriegsgefangene fest, für Mai geringfügig weniger (1.620). Mitte August 1944 war die Zahl auf 1.554 gesunken, darunter 686 Franzosen (44 %) und 442 italienische Militärinternierte; 261 waren „Ostarbeiter“ und 165 kamen aus Jugoslawien.42

Ein Großteil der in der Mühlhäuser Industrie tätigen ausländischen Arbeitskräfte war in den elf Baracken des Gemeinschaftslager der DAF untergebracht, das Anfang 1943 in der Damaschkestraße errichtet worden war.43 Eine Vielzahl weiterer Lager wurde von den Firmen selbst errichtet, die die Arbeit der Kriegsgefangenen in Anspruch nahmen.44 Zudem betrieben das Arbeitsamt, die Stadtverwaltung und das Überlandwerk Nordthüringen eigene Ausländerunterkünfte.45 Weiterhin bestand seit Juli 1942 ein großes Lager mit 800 bis 1.000 Kriegsgefangenen in der Mühlhäuser Schlossbrauerei.46 Kurz zuvor, im Frühsommer 1942, hatte auch die Deutsche Reichsbahn die Baugenehmigung für ein mit Stacheldraht gesichertes Lager beantragt, um etwa 30 russische Kriegsgefangene bei der Be- und Entladung von Eisenbahnwaggons einzusetzen. Im Juli 1942 erklärte sich der Oberbürgermeister mit dem Umbau des ehemaligen Schilling’schen Steinbearbeitungswerkes in der Thomas-Müntzer-Str. einverstanden und empfahl, bis zur Fertigstellung zunächst das zentrale Kriegsgefangenenlager in der Schlossbrauerei zu nutzen. Diese ursprüngliche Übergangslösung sagte der Deutschen Reichsbahn offenbar zu, so dass sie die eigenen Baumaßnahmen fallen ließ.47

Zur Verpflegung sämtlicher in Mühlhausen tätigen ausländischen Arbeitskräfte und Kriegsgefangenen hatte die Firma Karl Schreiber im Oktober 1942 am Obermarkt 14 eine „Fernküche“ in Betrieb genommen. Sie belieferte vermutlich das Gemeinschaftslager der DAF und das Kriegsgefangenenlager in der Schlossbrauerei.48 Schreibers Kapazitäten dürften allerdings nicht ausgereicht haben, denn im August 1942 genehmigte die Ordnungsbehörde dem Gastwirt Richard Lutze (Gaststätte Deutsches Eck) den Bau einer weiteren Küche zur Verpflegung ausländischer Arbeitskräfte. Am 20. Januar 1944 bestätigte die Kreisgruppe der Reichsgruppe Fremdenverkehr, dass Lutze „die Verpflegung für kriegsgefangene und ausländische Arbeitskräfte auftragsgemäß“ ausführe, und befürwortete den Ausbau eines zweiten Kellers zur Lagerung von Lebensmitteln.49

Eine Ausnahme stellen die Personalunterlagen der Mühlhäuser Gerätebau GmbH dar; sie sind nahezu vollständig erhalten und damit eine wichtige Quelle. Der Zünderhersteller beschäftigte im März 1942 erstmals knapp über 50 verschleppte Ausländerinnen.50 Anfang Juni 1944 setzte er inzwischen 571 Zwangsarbeiterinnen ein, 468 aus der Sowjetunion, 44 aus Serbien, 53 aus Kroatien und sieben aus Slowenien. Ihr Anteil an der Gesamtbelegschaft betrug 15 %; im Folgejahr wurden es knapp 19 % (623 Personen). Die Gesamtzahl der Werksangehörigen belief sich im April 1943 auf 3.482, im März 1944 knapp 3.300 Arbeitskräfte, davon 1.837 bzw. 1.710 Frauen.51 Der Geschäftsbericht der Gerätebau GmbH in Mühlhausen für das Geschäftsjahr 1942/​1943 verdeutlicht die Personalnot: „Die Zuweisung von Arbeitskräften war auch im Betriebsjahr ungenügend; es mussten im zunehmenden Maße ausländische Arbeitskräfte, vor allem Ostarbeiterinnen, eingesetzt werden. Die Einberufungen zum Wehrdienst wirkten sich besonders fühlbar aus, weil es sich bei den Einberufenen meistens um Fach- und Spezialkräfte handelte“.52 Um dem dauerhaft abzuhelfen, rekrutierte die Gerätebau ab September 1944 Buchenwald-Häftlinge. Den Einsatz von Jüdinnen und die Errichtung eines KZ-Lagers auf dem Firmengelände hatte das zuständige Landesarbeitsamt Erfurt dem Zünderhersteller bereits im Dezember 1939 vorgeschlagen. Scheinbar konnte oder wollte die Firma die an die Unterbringung gestellten Voraussetzungen zunächst nicht erfüllen.53 Im Herbst 1944 kam der Zünderproduzent auf den Vorschlag zurück, richtete ein firmeneigenes Außenkommando mit im Schnitt 700 polnischen und ungarischen Jüdinnen ein.54

Eine Sonderstellung bei der Beschäftigung ausländischer Zwangsarbeiter nahm im Gau Thüringen das schon mehrfach genannte Rheinmetall-Werk in Sömmerda ein; unter seinen 13.000 bis 14.000 Arbeitskräften waren Tausende verschleppter Arbeitssklaven. Die bevorzugte Versorgung mit Zwangsarbeitenden mag mit der Tradition des Rüstungsbetriebes zusammenhängen. Seit 1921 produzierte das Unternehmen wieder Zünder, war einer der nach dem Versailler Vertrag zugelassenen Betriebe, was ihn nicht hinderte, schon 1926 zu einem Pfeiler der heimlichen Wiederaufrüstung der Reichswehr und von ihr finanziert zu werden. Der Beschäftigtenzahl nach war Rheinmetall Sömmerda mit Abstand das größte Unternehmen des Gaus, zudem noch Zweigbetrieb eines reichsweit operierenden Rüstungskonzerns. Frühzeitig und in entsprechend großen Stil nahm Rheinmetall Sömmerda ausländische Arbeitskräfte und Zwangsarbeiter aller Art in Anspruch. Von den etwa 13.000 Betriebsangehörigen im April 1944 waren 4.137 aus eroberten Gebieten Verschleppte oder Kriegsgefangene. Im Juli 1944 arbeiteten 761 „Ostarbeiter“ und 1.821 „Ostarbeiterinnen“, sowie 739 und 366 ausländische Fremd- und Zwangsarbeiter sowie 291 russische Kriegsgefangene und 344 anderer Nationalität in Sömmerda.55 Im Oktober 1944 machten allein „Ostarbeiter/​innen“ und russische Kriegsgefangene die Hälfte der zu dem Zeitpunkt etwa 5.000 ausländischen Arbeitskräfte aus.

Ab 20. September 1944 wurden bis zu 1.250 weibliche KZ-Häftlinge aus Buchenwald in die Sömmerdaer Rheinmetall-Produktion gesteckt.56 Daraufhin verringerte das Werk die Zahl seiner Ostarbeiterinnen von 1.796 im Oktober auf 1.149 im November 1944.57 Sein KZ-Außenkommando errichtete Rheinmetall im „Ostarbeiterlager“, zwölf umgebauten Pferdeställen in der Warschauer Straße.58 Soweit nicht Russen, kamen die Zwangsarbeiter mehrheitlich aus Belgien, den Niederlanden, Italien und Polen.59 Eine Aufstellung der Militärkommandantur und des Bürgermeisters der Stadt vom 20. Mai 1946 stellt fest, dass insgesamt 161 der Zwangsarbeiter in Sömmerda ums Leben kamen; „Ostarbeiter/​innen“ und russische Kriegsgefangene waren mit 123 Personen überproportional betroffen, ein Zeichen ihrer besonders schlechten Lebens- und Arbeitsbedingungen.60

Im Arbeitsamtsbezirk Heiligenstadt kam es wegen der geringen Industriedichte zu keinem nennenswerten Ausländereinsatz in der Rüstungsproduktion. Mitte August waren gerade einmal fünf Prozent der registrierten 3.337 Zwangsarbeiter in Gewerbebetrieben tätig, 143 im Maschinenbau und 28 bei der Reichsbahn. Der überwiegende Teil war in der Landwirtschaft eingesetzt. Dies trifft ebenso für 723 der 1.143 Kriegsgefangenen zu dem Zeitpunkt zu. Insgesamt waren mehr als 75 % aller im August 1943 im Arbeitsamtsbezirk Heiligenstadt gezählten Ausländer in der Landwirtschaft beschäftigt, ein weiterer Beweis der Strukturschwäche des Eichfeldes. An der umwälzenden Entwicklung nach 1943 in und um das nahe Nordhausen hatte es bis Kriegsende keinen Anteil.61 Die Zahlen der Ausländerbeschäftigung blieben beim Arbeitsamt Heiligenstadt bis November 1944 gleichbleibend niedrig und unterlagen nur geringen Schwankungen. Auf die Zahl der Gesamtbeschäftigten bezogen lag der Ausländeranteil ständig bei 18 bis 21 %.62 Neben der Heiligenstädter Nadelfabrik Rudolf Engelmann war es die Heeresmunitionsanstalt Bernterode, die eine gewisse Anzahl von Zwangsarbeitern beschäftigte.

Zwangsarbeit und Raketenrüstung

Der Aufbau des A4-Serienwerkes im Kohnstein und des Lagers „Dora“

Die Unter-Tage-Verlagerung der Raketenproduktion in die von der Wirtschaftlichen Forschungsgesellschaft (Wifo)1 seit Sommer 1936 als Treibstofflager im Kohnsteinmassiv bei Niedersachswerfen errichtete Stollenanlage leitete ein neues Entwicklungsstadium auf dem Weg zum totalen Krieg und zum Völkermord ein. Enthusiastische Planungen sahen seit Spätsommer 1943 vor, in der Region um Nordhausen eine Art Festung, Zentrum und letzten Zufluchtsort der deutschen Kriegsindustrie zu schaffen. Gezielte alliierte Luftangriffe auf Rüstungsfabriken hatten diese Entwicklung ausgelöst. So traf insbesondere der von der Royal Airforce als „Operation Hydra“ bezeichnete Angriff auf die Heeresversuchsanstalt Peenemünde in der Nacht vom 17. auf den 18. August 1943 einen neuralgischen Punkt; sollten hier doch die „Wunderwaffen“ hergestellt werden, auf denen die Hoffnung der deutschen Führung beruhte, dem Krieg noch eine Wende zu geben. Am 21. Juni und 13. August 1943 hatten die Alliierten, ohne es zu wissen, in Friedrichshafen (Luftschiffbau Zeppelinwerke GmbH) und der Wiener Neustadt (Rax-Werke) bereits die anderen Raketenwerke beschädigt, als sie benachbarte Industrieanlagen bombardierten.2

Die drastischen Verluste und Ausfälle führten zu hektischen Aktivitäten auf oberster Regierungsebene, beim Militär und den NS-Organisationen. Die Situation bot der SS die Gelegenheit, verstärkt KZ-Häftlinge in das Raketenprogramm einzubringen und damit selbst den entscheidenden Einfluss zu erhalten.3 Einen Tag nach dem Angriff auf die Heeresversuchsanstalt Peenemünde am 19. August 1943 fand sich SS-Chef Heinrich Himmler im Führerhauptquartier ein und schlug Hitler vor, die Produktion der A4, propagandistisch als V2 bezeichnet, in SS-Regie zu übernehmen.4 Das Ergebnis dieses Gespräches fand in einem Erlass Hitlers vom Folgetag Niederschlag: „Der Führer ordnet auf Grund eines Vorschlages an, dass alle Maßnahmen ergriffen werden, um gemeinsam mit dem Reichsführer SS unter starker Einschaltung seiner Kräfte aus den Konzentrationslagern den Bau der entsprechenden Fertigungsanlagen und die Fertigung von A4 erneut voranzutreiben. Der Führer entscheidet dabei, dass die bisherigen Anlagen lediglich als Übergangsanlagen solange mit Nachdruck weiter errichtet werden und darin gefertigt wird, bis eine endgültige Fertigung an gesicherten Orten und in gesicherter Form unter möglichst starker Heranziehung von Höhlen und sonst geeigneten Bunkerstellungen gewährleistet ist“.5 Damit hatte die SS eine Schlüsselrolle bei der Durchführung des Raketenprogramms übernommen. Am 21. August 1943 machte Himmler seinen Führungsanspruch gegenüber Rüstungsminister Albert Speer geltend: „Mit diesem Brief teile ich Ihnen mit, dass ich als Reichsführer-SS verantwortlich die Fertigung des A4-Gerätes gemäß unserer gestrigen Absprache übernehme. […] Ich habe die Aufgabe SS-Obergruppenführer Pohl übertragen und ihm als verantwortlichen Leiter SS-Brigadeführer Dr. Kammler eingesetzt“.6

Am 25. August 1943 wurde Walter Dornberger, Abteilungsleiter für Raketenentwicklung beim Heereswaffenamt, von Hitlers Weisung über die Untertageverlagerung in Kenntnis gesetzt. Am nächsten Tag fiel die Entscheidung über den Ort der neuen Untertagefabrik. Rüstungsminister Speer hatte Dornberger, Dr. Ing. Hans Kammler (seit 1942 Chef der Amtsgruppe C/​Bauwesen im WVHA), Gerhard Degenkolb (Leiter des für die Raketenproduktion zuständigen „Sonderausschusses A4“) und Karl-Otto Saur (Chef des Technischen Amtes im Rüstungsministerium) zu einer Besprechung in seinem Büro zusammengerufen. Sie berieten über „Einzelmaßnahmen und die Wahl der Herstellungsorte“ für das Raketenprogramm.

Es wurde beschlossen, die Entwicklung vollständig von der Serienproduktion zu trennen und ein zentrales Montagewerk in die durch KZ-Häftlinge für diesen Zweck noch herzurichtende Stollenanlage der Wifo im Kohnstein in die Nähe der thüringischen Stadt Nordhausen zu verlegen.7 Die bisherigen Standorte sollten allesamt aufgelöst werden. Bereits Mitte Juli 1943, als die Gefährdung der Raketenproduktion durch Luftangriffe immer deutlicher wurde, hatte Paul Figge, verantwortlich für die Zulieferung innerhalb des „Sonderausschusses A4“, das Untertagelager der Wifo ausgemacht und besichtigt. Dem war möglicherweise ein Hinweis von Direktor Paul Radtke des Nordhäuser Rüstungsproduzenten MABAG vorausgegangen, der die Hallen im Kohnstein aus eigener Anschauung kannte.8 Sein Unternehmen hatte die Lagergestelle für das Fasslager der Wifo geliefert und montiert. Zudem war die Firma als Zulieferer von Turbopumpen in das Raketenprogramm eingebunden, so dass enge Kontakte nach Peenemünde bestanden.9

Seit 1936 hatte die Wifo in mehreren Bauabschnitten ein leiterförmiges Stollensystem in den Berg gesprengt.10 Die einzelnen Kammern waren durch zwei Fahrstollen miteinander verbunden. Im August 1943 war die Anlage der Wifo soweit errichtet, dass der Fahrstollen B den Kohnstein auf einer Länge von 1,8 km von Norden nach Süden durchzog, während der südliche Zugang zum Fahrstollen A bis dahin nicht hergestellt war; es fehlten etwa 200 m Stollenlänge. Die ersten 42 jeweils 166 m langen Querstollen, die die beiden Fahrstollen A und B miteinander verbanden, waren fertig gestellt.

Einfahrt in den Gipsförderstollen mit Gleisanbindung, Juli 1935 (Sammlung Tim Schäfer)

Die zum Teil noch nicht ausgebauten Kammern 43 bis 46 reichten hingegen nur vom Fahrstollen A bis zum mittleren „Bedienungsstollen“ und waren annähernd 80 m lang. Von den Nordportalen bis auf die Höhe der Kammer 17 waren in beiden Fahrstollen jeweils zwei Normalspurgleise der Reichsbahn verlegt. In den sich daran anschließenden Bereichen befanden sich die beiden Fahrstollen im Rohzustand, sie waren weder betoniert noch planiert. In den ersten 24 Kammern hatte die Wifo Benzin- und Ölfässer eingelagert. In den durch den Bedienungsstollen geteilten Kammern 25 bis 42 sollten je zwei runde Großtanks von 70 m Länge eingebaut werden. Deshalb hatte die Wifo die Stollen in diesem Bereich kreisrund angelegt. Zudem lag deren Sohle unterhalb des Fahrstollenniveaus, so dass vor einer Aufstellung der Maschinen für die Raketenmontage umfangreiche Bauarbeiten erforderlich waren.11 Ein Umstand, der mehreren tausend geschundenen Zwangsarbeitern das Leben kostete.

Mundlöcher zu den Gipsförderstollen im Kohnstein, Juli 1935 (Sammlung Tim Schäfer)

Die Forderung nach Einsatz von Arbeitskräften aus Konzentrationslagern war für die Raketenbauer nicht neu. Der Sonderausschuss A4 hatte erstmals Anfang April 1943 den Wunsch nach „KZ-Leuten“ geäußert.12 Am 12. April 1943 reiste eine Delegation des Gremiums zu den Heinkel-Werken in Oranienbaum, die bereits seit Sommer 1942 in großem Umfang Häftlinge des nahe gelegenen Konzentrationslagers Sachsenhausen in der Flugzeugproduktion beschäftigten und damit in ihrem Sinne gute Erfahrungen gemacht hatten. Der technische Direktor des Peenemünder Versuchsserienwerkes, Artur Rudolph, führt in seinem Bericht über die bei Heinkel vorgefundenen Bedingungen akribisch aus: „54-Stunden-Woche plus 5 Stunden Sonntagsarbeit, Unterbringung in jeweils 4 Betten übereinander und ganz eng nebeneinander, elektrisch geladener Stacheldrahtzaun, Türme mit Wachposten, Scheinwerfern und MG“. Genau wie Himmler vier Monate später, als es um die Errichtung des Mittelwerkes ging, wies Rudolph auf einen „erheblichen Vorteil“ hin: KZ-Häftlinge böten gegenüber anderen Arbeitskräften „die größere Sicherheit für die Geheimhaltung“.13 Er schloss mit der Feststellung: „Der Betrieb der F1 [der größten Montagehalle im Peenemünder Fertigungswerk] kann mit Häftlingen durchgeführt werden“. Das Versuchsserienwerk solle durch Detmar Stahlknecht, Leiter der sog. Peenemünder Nachbaudirektion, einen Antrag an den Sonderausschuss A4 stellen, der ihn an die SS weiterleiten werde.14

Der Vorschlag Rudolphs wurde von den Verantwortlichen des Gremiums begeistert aufgenommen. Sechs Wochen später, am 2. Juni 1943, stellten die Peenemünder einen formellen Antrag auf Zuweisung von „vorerst“ 1.400 KZ-Häftlingen, die nach bestimmten Fähigkeiten ausgesucht werden sollten. Der Beauftragte für den Arbeitseinsatz im Sonderausschuss A4 legte für die in Peenemünde eingesetzten Zwangsarbeiter eine Höchstgrenze von 2.500 fest.15 Nur zwei Wochen später, am 17. Juni 1943, begann die Spirale des KZ-Häftlingseinsatzes im Raketenbau mit dem Eintreffen der ersten 200 Buchenwald-Häftlinge in Peenemünde. In kurzen Abständen wurden es mehr. Schon drei Tage später wurden etwa 500 weitere Personen aus dem KZ Mauthausen in die zweite Raketenproduktionsstätte, die Wiener Rax-Werke, überstellt.16

Hitlers Forderung vom 8. Juli 1943, dass „in der Fertigung der A4 nur Deutsche zu verwenden seien“, war zum Zeitpunkt ihrer Äußerung längst unerfüllbar.17 Vielmehr war ohne ausländische Zwangsarbeiter und KZ-Häftlinge nicht nur der Bau und die Errichtung der Serienwerke unmöglich, sondern auch die Produktion selbst. Anfang August 1943 standen die Raketenbauer vor der Frage, ob Konzentrationslagerhäftlinge, die bisher lediglich beim Bau und der Einrichtung der Werke gearbeitet hatten, auch in der Fabrikation beschäftigt werden könnten.18 Am 4. August 1943 fiel die Entscheidung, dass „die Fertigung in allen 4 Serienwerken durch Sträflinge durchgeführt“ werden müsse. Jeweils 1.500 Häftlinge sollten bei den Zeppelinwerken in Friedrichshafen, in den Rax-Werken in der Wiener Neustadt und in Berlin-Falkensee zur Serienproduktion der A4-Rakete herangezogen werden. Für Peenemünde waren weitere 2.500 Zwangsarbeiter vorgesehen.19 Dabei sollte „das Verhältnis der deutschen Arbeiter zu den KZ-Häftlingen […] 1 : 15, höchstens 1 : 10“ betragen.20 Die alliierten Bombenangriffe durchkreuzten allerdings dieses Vorhaben. Trotzdem blieb es bei der geplanten Ausbeutung von Tausenden von KZ-Arbeitssklaven, nur an anderem Ort. Dies zeigt, dass Insassen der Konzentrationslager von Anfang an bei der Schaffung der Werksanlagen und der Produktion der A4-Rakete eingeplant und eingesetzt wurden.

Das Lager Dora fand damit seine Vorläufer in den ‚Raketen-KZs‘ Karlshagen auf Usedom, Friedrichshafen und Wiener Neustadt. Durch den Transfer des Maschinenparks, die Übernahme des Personals einschließlich der Häftlingsarbeiter flossen die Erfahrungen aus jenen Konzentrationslagern in den Aufbau Doras und in die betriebliche Einbindung als KZ in die Raketenfabrik des Mittelwerkes ein.21 Am 28. August 1943 verließ der erste Transport mit 107 Häftlingen das Konzentrationslager Buchenwald und traf gegen Nachmittag in Salza bei Nordhausen ein.22 „Eines Tages erhielt ich den Befehl, mich als Mediziner für einen Transport fertigzumachen. Wir waren 107 Gefangene, wie ich mich erinnere. […] Der Bestimmungsort war unbekannt. Auf unsere Fragen gab es keine Antworten. Nach unserer Ankunft sahen wir, dass ein neues Lager entstanden war. Es befand sich eine große kahle Fläche vor einem Berg. In diesem Berg gab es einen Tunnel. […] Man ließ uns in einer Stacheldrahtumzäunung auf dieser Fläche zurück. […] Ein Zelt war auf dem Gelände vor den Stolleneingängen draußen für den Arzt aufgeschlagen worden“.23

Zur Unterbringung der Gefangenen richtete die SS in den Querstollen 43 bis 46 provisorische Unterkünfte ein.24 Die ersten Planungen sahen vor, synchron zu den Ausbrucharbeiten den Bau eines Barackenlagers in der Nähe des Fahrstollens B voranzutreiben, aber das scheiterte am Einspruch Kammlers, der die Schaffung von Häftlings-Unterkünften als weniger dringlich einstufte.25 Er soll seinen Arbeitsstab angewiesen haben: „Kümmern Sie sich nicht um die menschlichen Opfer. Die Arbeit muss vonstattengehen, und in möglichst kurzer Zeit“.26 Anfänglich schliefen die Häftlinge auf Strohsäcken, die sie auf den blanken Fels legten. „Angekleidet, so wie wir waren, legten wir uns auf die […] Strohsäcke“, erinnert sich der ehemalige Dora-Häftling Josef Thykal, „Von der Decke und den Wänden tropfte Wasser auf uns. Bevor wir einschliefen, mussten wir solch eine Lage finden, um nicht in einer Pfütze zu liegen“.27 Im September 1943 ließ die SS zur Unterbringung weiterer KZ-Zwangsarbeitern hölzerne Etagenbetten einbauen.28 „Sanitäre Einrichtungen gab es nicht, (nur) halbe Karbidfässer für die Notdurft der Häftlinge“.29 Teils sahen die Stollenarbeiter über Monate hinweg kein Tageslicht. Überlebende erinnern sich insbesondere an den pestilenzartigen Gestank und die staubige Luft, in der sie arbeiteten. Für die ständig gleich bleibende Temperatur von acht Grad im Inneren des Berges waren sie nur unzureichend bekleidet. Allenfalls zu den sonntäglichen Appellen hatten die Häftlinge Gelegenheit, den Kohnstein zu verlassen.30 Im November 1943 waren es etwa 8.500, die derart unter Tage vegetierten.31 Sie verlängerten den Fahrstollen A nach Süden, stellten weitere Kammern fertig, begradigten die Tunnelwände, füllten die künftigen Werkshallen mit Gesteinsschotter auf, betonierten die Flächen und legten Versorgungsleitungen.32

Zugang zur Stollenanlage im Kohnstein (NARA)

Angehörige der US-Armee nach einem Besuch des befreiten Konzentrationslagers Mittelbau-Dora auf dem Weg zu den Stollenanlagen. Im Hintergrund sind Baracken des Häftlingslagers zu erkennen; die rechts im Hintergrund befindlichen Baracken gehörten zum SS-Bereich, 6. Juni 1945 (NARA)

Georges Deprez erinnert sich an die Bedingungen seines Sklaveneinsatzes unter Tage: „Am 3. September 1943 kommen wir in Dora an. Im Schlamm stehend, warten wir einige Stunden. Dann gehen wir in Richtung eines Stollens. Als wir 50 Meter nach dem ersten Eingang durch das zweite Tor gehen, können wir in einem bleiernen Nebel kaum noch zehn Meter weit sehen. Der Geruch von verbranntem Pulver würgt uns und das dumpfe Geräusch von Explosionen erfüllt uns mit Schrecken. Mit der Reitpeitsche führt man uns, im Halbdunkel unter den kaum sichtbaren Glühbirnen über Steine stolpernd, durch die Katakomben bis zum Stollen 45. Das ist unser Schlafraum“. Weiter heißt es: „Aber kaum haben wir uns hingelegt oder hingehockt, werden wir schon wieder mit Knüppelschlägen losgetrieben. Ohne Pausen führt man uns in andere Stollen. Einige werden zum Bohren eingeteilt, andere zum Steineklopfen oder Füllen und Schieben der Loren. Wir schlafen an Ort und Stelle. Erst drei Tage später bekommen wir endlich ein Stück Brot und einen Liter Wasser mit Rüben, die wir zwischen den Leichen und Sterbenden hockend […] herunterschlingen“.33

Die SS hatte die Bauhäftlinge in unterschiedliche Arbeitskommandos eingeteilt, die direkt den ausführenden Firmen unterstellt waren, wie Siemens, AEG und Hochtief.34 Daneben gab es ein spezielles „Wifo“-Kommando. Es rekrutierte sich aus ursprünglich entlohnten Fremdarbeitern, die sich teils freiwillig zum Arbeitseinsatz im Deutschen Reich gemeldet hatten und lange vor der Übernahme des Kohnsteins durch das Heer im Stollenausbruch tätig waren. Unter ihnen befanden sich Franzosen, Tschechen und Belgier; bis Herbst 1943 konnten sie sich zunächst noch frei bewegen. Ende Oktober wurden sie verhaftet und in den Status eines KZ-Arbeiters versetzt. Von nun an hatten sie gestreifte Häftlingskleidung mit dem Buchstaben „W“ zu tragen. Trotzdem erhielten ihre Familien weiterhin einen Teil des Lohnes überwiesen, um den Schein zu wahren. Zunächst handelte es sich um ein eigenständiges Häftlingskommando, das nach und nach in den Massen der übrigen Häftlinge aufging.35 Die fürchterlichen hygienischen Verhältnisse im Stollen, die mangelnde Ernährung und die überharten Arbeitsbedingungen führten ab Dezember 1943 zu Ruhrepidemien, Lungenentzündungen und Tuberkuloseerkrankungen. Während die Zahl der Toten im Oktober noch bei 18, im November schon bei 172 lag, stieg sie im Dezember auf 670. Von Januar bis März 1944 starben täglich durchschnittlich 20 bis 25 Häftlinge, und nach sechs Monaten waren nach offizieller Zählung 2.882 Menschen den Qualen erlegen.36

Getötete KZ-Häftlinge im Vorraum des im März 1944 fertig gestellten Krematoriums (Gedenkstätte Dora)

In den Anfangsmonaten ließ die Lagerleitung die Leichen auf Lastwagen nach Buchenwald bringen und dort im Krematorium verbrennen. Im Januar 1944 erhielt Dora eine mobile Verbrennungsanlage, die bis zur Fertigstellung eines massiv gemauerten Krematoriums im März 1944 im Einsatz war. Zu der offiziellen Zahl der in den Lagerlisten ausgewiesenen Toten muss die gleiche Zahl an Opfern hinzugerechnet werden, die erkrankt oder nicht mehr arbeitsfähig waren und nach einer Selektion durch die SS regelmäßig in die Vernichtungslager des Ostens geschickt wurden. Am 6. Januar 1944 verließ ein erster für das KZ Lublin-Majdanek bestimmter „Liquidierungstransport“ mit 1.000 Häftlingen das Lager Dora.37 Genau einen Monat später schickte die SS einen weiteren mit ebenso vielen Personen nach Majdanek.38 Zudem wurden 1.000 meist tuberkulosekranke Häftlinge am 27. März 1944 auf dem Weg vom Lager Dora in Richtung Bergen-Belsen gebracht;39 nur 52 von ihnen erlebten das Kriegsende.40

Blick auf den Verbrennungsofen des Krematoriums (Gedenkstätte Dora)

Die Mittelwerk GmbH und der Verlegung der Häftlinge ins Barackenlager

Ende September 1943 gründete das Rüstungsministerium die privatrechtlich organisierte, aus Staatsmitteln finanzierte Mittelwerk GmbH und übertrug ihr die Zuständigkeit für den Aufbau des Montagewerkes im Kohnstein wie auch die spätere A4-Serienproduktion. Diese Mittelwerk GmbH zur „Herstellung und Bearbeitung von Eisen- und Metallwaren sowie Geschäften ähnlicher Art“ wurde durch Gesellschaftsvertrag vom 24. September 1943 mit einem Grundkapital von einer Million RM ausgestattet.1 Als Geschäftsführer wirkten zunächst Dr.-Ing. Kurt Kettler, Geschäftsführer der Borsig-Lokomotivwerke GmbH, Berlin, und SS-Sturmbannführer Otto Förschner, Lagerkommandant von Dora. Zum Jahresende folgte Otto Bersch. Anfang Mai 1944 ernannte die Mittelwerk GmbH den zuvor in der Demag-Geschäftsleitung tätigen Georg Rickhey zu ihrem „Generaldirektor“.2

Getarnte Einfahrt in den „Fahrstollen A“ auf der Südseite des Kohnsteins, im Vordergrund Pressluftbehälter für die Flugbombe Fi 103, 1944/​45 (NARA)

Im Dezember 1943 nahm die Mittelwerk GmbH in Teilbereichen des Kohnsteins den Produktionsbetrieb auf und setzte zunehmend auf den Einsatz zwangsrekrutierter KZ-Insassen. Im Dezember 1943 beschäftigte das Unternehmen 2.856 Häftlinge, am 1. April 1944 etwa 4.600. Diese Zahl blieb bis Kriegsende nahezu konstant.3 Gefangene, die wegen ihres Gesundheitszustandes oder ihrer fehlenden fachlichen Qualifikation in der Raketenproduktion nicht einsetzbar waren, schob die SS in die umliegenden Außenkommandos ab, wo sie wie zuvor im Stollenausbau körperliche Schwerstarbeit zu verrichten hatten und ihr zumeist bald erlagen.4 Mit der Inbetriebnahme der Untertagefabrik und der einsetzenden Waffenmontage fand ab März 1944 eine etappenweise Verlegung der Häftlinge aus den Schlafstollen in die teils aufgestellten Baracken statt, auch wenn am Lager „Dora“ weiter gebaut wurde;5 die Errichtung war erst im Mai 1944 abgeschlossen.6

Montage der Raketen im Kohnstein (NARA)

Produktion im „Mittelwerk“, Raketen-Halbschalen werden mit Dämmung versehen (NARA)

Das KZ-Häftlingslager Dora (ceges-soma)

Während für den Ausbau der Stollenanlage keine qualifizierten Arbeitskräfte erforderlich waren, benötigte die Mittelwerk GmbH für die Raketenproduktion vorwiegend Facharbeiter oder zumindest angelernte Kräfte. Sie konnten nicht ohne weiteres durch neue ersetzt werden wie die KZ-Sklaven auf den zahlreichen angrenzenden Untertagebaustellen, die teilweise nur eine Überlebensdauer von einigen Wochen hatten. Die Abhängigkeit vom „Produktionsfaktor“ Mensch führte zu einem gewissen schonenderen Umgang mit dem Menschenleben und eine etwas geringere Mortalität der in der Raketenfabrikation tätigen Zwangsarbeiter. Doch dem Todeskreislauf waren sie damit nicht vollständig entzogen, denn für sie galten die gleichen Lager- und Haftbedingungen. Albert Speer berichtet in seinen Erinnerungen anlässlich einer Besichtigung des Kohnsteins im Dezember 1943, dass die Mittelwerk GmbH „über die außerordentlich große Sterblichkeit“ der an den Maschinen angelernten Häftlinge Klage geführt und darin eine Gefährdung des ganzen Projektes gesehen habe. „Wir hatten also ein vordringliches Interesse daran, dass die Arbeitskräfte dort blieben und nicht immer wieder ersetzt werden mussten“.7