Kitabı oku: «Seewölfe - Piraten der Weltmeere 51»

2.

Auf dem Achterkastell, direkt an der Schmuckbalustrade der „Isabella V.“, stand breitbeinig der Seewolf. Sein sonnengebräuntes Gesicht war ernst und verschlossen, der Blick seiner eisblauen Augen nach vorn gerichtet.

Philip Hasard Killigrew wurde von Sorgen geplagt, düstere Vorahnungen drängten sich in sein Gehirn und nisteten sich dort ein. Er hatte der Crew eingeschärft, auf der Hut zu sein, denn was sie hier, auf dem letzten Abschnitt ihrer langen Reise aus der Karibik erlebt hatten, setzte allem die Krone auf.

Hier ging es fast noch wilder zu als in den südlichen Gefilden, wo sie sich mit den Spaniern herumgeschlagen hatten. Kurz vor dem Ziel waren sie überfallen worden, in Gravesend, als drei englische Segler die Galeone überfielen, sie entern wollten und sich anstelle des riesigen Schatzes nur blutige Köpfe holten.

Das Schlimme daran war, daß die Zuschauer, die dem erbitterten Kampf vom Ufer aus beigewohnt hatten, sie für Spanier und die drei verdammten Flußpiraten für englische Schiffe hielten, die den Spanier angreifen wollten und dafür vernichtet worden waren.

Ein Irrtum! Ein Irrtum, der verhängnisvolle Folgen haben konnte. Und das alles hatte dieser Themsepirat Noah Buckle eingefädelt, wie Hasard glaubte. Buckle, der hinterhältige Gastwirt und Mörder, der jetzt in der Vorpiek schmorte.

Die Reiter, die am Themseufer entlanggeprescht waren und jetzt London alarmierten, bereiteten dem Seewolf Sorgen. Was würden sie berichten? Natürlich, daß ein spanisches Schiff drei englische Segler zusammengeschossen hätte. Wie würde man in London reagieren?

Er zuckte mit den Schultern und sah zu den Segeln hoch. Die Fock- und Besansegel waren gebläht, der Wind, der seine schwarzen Haare flattern ließ, blies aus Nordost. Die Flut schob mit.

„Noch eine gute Meile bis Woolwich“, hörte er neben sich Ben Brightons Stimme. „Wirst du auch von düsteren Ahnungen geplagt?“

Hasard lächelte nicht. Er nickte flüchtig.

„Ja, obwohl man auf Ahnungen nicht viel geben soll.“

„Es gibt wohl keinen aus der Crew, dem es nicht ähnlich geht. In der Luft liegt Beklemmung, und die Männer spüren es. Es ist die Ungewißheit, die vor uns liegt.“

„Die Ungewißheit – ja“, wiederholte der Seewclf. „Ich denke schon seit Tagen darüber nach. Es erscheint mir, als wäre dies die letzte Reise der ‚Isabella‘, etwas Endgültiges, ein Abschied, wenn du so willst!“

Brighton konnte dazu nur düster nicken. Hier und heute würde die große Entscheidung fallen, die Wende im Leben jedes einzelnen der Seewolf-Crew. Sie hatten darüber schon ausgiebig gesprochen.

Die „Isabella“ segelte weiter, ihrem ungewissen Schicksal entgegen.

In Sheerness waren die Kameraden auf der Schaluppe zurückgeblieben. Carberry, der Profos, der das Kommando hatte, Big Old Shane, Batuti, der Gambianeger, von Hutten, Gary Andrews, Jeff Bowie, Blacky, der alte O’Flynn und Jean Ribault, der Franzose.

Seit sie die Themse hinauf segelten, hatte der Seewolf keine ruhige Minute mehr gehabt. Begegnete ihm einer aus der Crew, dann spürte er, daß derjenige genauso dachte. Die Fröhlichkeit und die Unbeschwertheit waren dahin.

Selbst auf Donegal Daniel O’Flynn, das Bürschchen, schlug sich diese Stimmung nieder. Und auch Arwenack war nicht davon ausgenommen. Lustlos hockte der Affe im Großmars. Er fror und fletschte ständig die Zähne.

Hasard sah, wie er zu Dan hinüberturnte. O’Flynn stand im Hauptmars auf Ausguck. Auf den Ausguck hatte der Seewolf noch nie verzichtet, selbst hier auf der Themse nicht. Überall lauerten Gefahren, manche sichtbar, andere versteckt.

Am Kolderstock stand Pete Ballie. Auch sein Gesicht war ernst und verschlossen, in seinem Kopf kreisten die Gedanken. Insgeheim fragte er sich das gleiche, was auch die anderen pausenlos beschäftigte. Was würde sie in London erwarten? Wie ging es weiter? Was kam danach, wenn sie die Schätze abgeliefert hatten? Ging jeder seiner Wege, wurden sie eingesperrt, auseinandergerissen? Hundert Fragen, auf die er keine Antwort fand.

Ferris Tucker, der rothaarige Schiffszimmermann, stand in der Kuhl zusammen mit Morgan und Smoky. Sie unterhielten sich leise.

Ab und zu wehten Wortfetzen zu Hasard und Ben Brighton herüber.

Und dann peitschte plötzlich Dans Stimme über Deck. Die Worte kamen so plötzlich, daß die Männer unwillkürlich zusammenzuckten.

„Segler voraus!“ brüllte das Bürschchen. „Direkt hinter der Flußbiegung. Etwa acht oder neun!“

Die „Isabella“ lief weiter in Strommitte.

Hasard winkte Dan zu, daß er verstanden hatte. Noch sorgte er sich nicht wegen der Segler, denn was sollte hier, so dicht bei Woolwich, schon passieren?

„Kleine Kriegsschiffe!“ brüllte Dan herunter. „Genau neun. Sie segeln in Strommitte.“

„Abfallen nach Steuerbord!“ rief der Seewolf dem Rudergänger zu. Gehorsam lief die Galeone leicht nach Steuerbord ab.

„Jetzt geht die Scheiße los“, sagte Ben. „Was befiehlst du?“

Hasard blickte starr voraus. Noch sah er die Segler nicht.

„Wir bleiben auf diesem Kurs!“

„Keine Gefechtsbereitschaft?“

„Nein! Wir wollen sie nicht provozieren, sonst halten sie uns tatsächlich für einen Spanier, der London erobern will.“

„Sie werden uns so oder so für einen Spanier halten. Diese Narren vermuten doch hinter allem irgendeinen Trick.“

„Wir segeln auf diesem Kurs weiter!“

„Aye, aye.“

In der Kuhl und auf dem Vordeck standen die Männer. In ihren Gesichtern stand bange Erwartung. Tucker hatte sich auf seine riesige Axt gelehnt. Der Wind strich durch seine roten Haare. Er sah wie eine Statue aus, wie ein riesiger Klotz, den jemand einfach an Deck gestellt hat. Er rührte sich überhaupt nicht.

Hier verlief die Themse in einem leichten Bogen. Die „Isabella“ hatte ihn noch nicht richtig ausgefahren, als die Segler in Sicht gerieten.

Neun waren es, wie Dan ganz richtig gezählt hatte. Kleine Kriegsfahrzeuge, armiert, mit uniformierten Besatzungen, die nur darauf brannten, gleich eine Heldentat zu begehen.

Sie liefen der Galeone in den Kurs, die leicht nach Steuerbord abgefallen war. Die Kriegsfahrzeuge hatten etwas nach Backbord gedreht, drei andere segelten noch in der Strommitte, ohne richtig von der Stelle zu gelangen.

Hasard sah das und preßte die Lippen zusammen, bis sie nur noch einen schmalen Strich bildeten. Auf seiner Stirn stand eine steile Falte des Zorns, und die Männer die ihn kannten, wußten genau, daß der Seewolf kurz vor einer fürchterlichen Explosion stand.

Ballie sah Hasard fragend an. Er lehnte sich an den Kolderstock und wollte etwas Druck geben, um den Seglern auszuweichen.

Hasard musterte ihn nur kurz, ein Blick aus Augen, die so kalt waren wie bläuliches Polareis.

„Wir liegen auf Kollisionskurs“, sagte Pete Ballie schluckend. „Wenn die Kerle nicht den Weg frei ...“

„Du bleibst auf dem jetzigen Kurs, Pete!“

Die Segler rückten näher. Sie stemmten sich gegen die Flut, kreuzten mitunter zur Flußmitte und fielen wieder ab.

Überall an Deck standen bewaffnete Seesoldaten. Ihre Hakenbüchsen waren schußbereit.

Auf dem ersten Schiff, das kühn heransegelte, erkannte Hasard einen Mann in Kürbishosen und einem kostbaren Wams. Er hob die Hand und deutete auf den stolzen Spanier, der stur seinen Kurs hielt.

Für den Offizier Ihrer Königlichen Majestät war es ein schrecklicher und schöner Anblick zugleich. Die stolze Galeone, die da heranbrauste, die geblähten Segel, die verwegen aussehenden Kerle an Deck, der schwarzhaarige große Mann auf dem Achterkastell, der wie gemeißelt wirkte. Der Offizier konnte sich an dem Anblick nicht sattsehen. Er traute sich einfach nicht, das Kommando zum Feuern zu geben. Was tat es schon, wenn ein paar Schüsse dieses herrliche stolze Schiff trafen, das immer mächtiger und größer wurde, je näher es heransegelte. Er fühlte sich diesem Gegner hoffnungslos unterlegen. Geradezu jämmerlich kam er sich auf seinem kleinen Segler vor. Und dann war da noch die englische Flagge, die der Wind schnurgerade ausrichtete, die nur an den Enden leicht flatterte. Ihrer Majestät Flagge!

Hasard sah, wie die Segler immer näher heranstaffelten. Ein paar segelten genau auf die „Isabella“ zu! Ihre Absicht, anzugreifen, war unverkennbar geworden.

An Deck schien alles wie erstarrt. Tucker rührte sich immer noch nicht. Die anderen hatten ihr Schwätzchen unterbrochen. Stumm sahen sie den Schiffen entgegen.

Gleich würde die „Isabella“ mitten in diesen Pulk wildgewordener Kerle hineinsegeln. Und dann gab es Kleinholz.

Ein paar kleinere Kanonen waren auf den Kriegsfahrzeugen feuerbereit. Die Rohre richteten sich auf die Galeone. Daneben standen die Kanoniere mit glimmenden Lunten. Sie warteten nur noch auf den Feuerbefehl ihrer Vorgesetzten.

Da platzte dem Seewolf endgültig der Kragen. Das Bangen auf beiden Seiten war schlagartig beendet, als seine Stimme erscholl. So laut hatte sie noch niemand von der Crew vernommen. Hinter dieser donnernden Löwenstimme konnte sich sogar noch der Profos verstecken, und der konnte brüllen wie kein anderer.

„Gebt den Kurs frei!“ peitschte seine Stimme über die Themse. „Dies ist ein Schiff Ihrer Königlichen Majestät. Wer es wagt, anzugreifen, wird in Grund und Boden geschossen! Habt ihr das verstanden, ihr verdammten Holzköpfe! Dieses Schiff ist eine Prise für die Königin von England!“

Hasard brauchte die Worte nicht zu wiederholen. Auf den Seglern schlugen sie so hart und laut ein wie Siebzehnpfünder.

Und die „Isabella“ dachte nicht daran, aus dem Kurs zu laufen. Mit schäumender Bugwelle lief sie weiter, einem Satan gleich, der keine Rücksicht kennt.

Da geschah etwas, worüber die Crew nur noch fassungslos staunte.

Der erste drehte hart ab, lief aus dem Kurs und so hart auf Land zu, als wollte er mit aller Gewalt stranden. Ein zweiter folgte. Ein dritter, nicht mehr weit vom Bug der Galeone entfernt, riß in letzter Sekunde das Ruder hart herum. Sie spritzten vor der heranbrausenden „Isabella“ so schnell auseinander, wie es ihnen möglich war.

„Gebt den Kurs frei!“ brüllte der Seewolf noch einmal. Die Zornesader an seiner Stirn war geschwollen. Alle sahen, daß er sich nur noch äußerst mühsam beherrschte.

Ferris Tucker erwartete jeden Augenblick den Befehl zum Feuern. So zornig hatte er den Seewolf seit langem nicht mehr gesehen. Der schien jetzt zum reißenden Wolf zu werden, zu einem Seewolf, der allen die Zähne zeigte.

Einer der Segler schaffte es nicht mehr rechtzeitig, den Kurs zu ändern. Entweder war der Rudergänger zu stur, oder die Burschen reagierten einfach nicht.

Die schwache Bugwelle der Galeone ließ den Segler tanzen. Von unten erscholl ein vielstimmiger Aufschrei herauf. Männer brüllten ihr Entsetzen hinaus, als der Segler die Welle emportanzte, als wolle er die „Isabella“ zu einem zärtlichen Kuß verführen. Zwei, drei Soldaten sprangen in blinder Panik über Bord. Der Rudergänger sprang hinterher, das Schiff legte sich quer und geriet vor den Bug der Galeone. Holz knallte an Holz, es krachte, aus dem Segler fetzten Planken heraus. Danach wurde er weitergeschoben, bis er sich auf die Seite legte.

Jetzt sprangen auch die letzten Männer in das kalte Themsewasser.

Einem knallte eine zersplitterte Planke an den Schädel. Er wurde mit Wucht auf den Grund des Flusses katapultiert und tauchte nicht wieder auf.

Knirschend und mahlend schob sich der Bug der schweren Galeone über den Segler, mangelte ihn unter, machte Kleinholz aus ihm, zersplitterte ihn total bis auf das Heck, das in einem wilden Strudel aus kochendem Wasser verschwand.

An der Bordwand der „Isabella“ schabte und rasselte es. Holzteile krachten von unten herauf an den Schiffsrumpf, Männer brüllten vor Schreck, gingen unter, tauchten wieder auf. Das Chaos, das sich anbahnte, schien perfekt zu werden.

Im Kielwasser tauchten nur noch zerfetzte Planken auf, ein paar Köpfe, Männer, die verzweifelt mit den Armen ruderten.

Es war ein nervenzerfetzender Anblick, aber Hasard ließ das Geschehen völlig kalt. Er hatte Mühe, seinen unbändigen Zorn nicht zu offen zu zeigen.

„Pech“, sagte er lakonisch zu Ben. „Die Kerle sind zu lahmarschig, sonst wäre das nicht passiert.“

„Klar, sie hatten Zeit genug. Dreh dich mal um, wie vorsichtig die jetzt hinterhersegeln.“

Hasard blickte über das Heck. Auf der Themse sah es aus, als hätte ein Regen aus Holzteilen sie überschwemmt. Sogar zwei Fässer schaukelten im Wasser. Und hinter ihnen segelten die Kriegsfahrzeuge Ihrer Majestät, verdammt bescheiden geworden und ungeheuer beeindruckt von dem, was eben geschehen war. Einer der Segler fischte die Soldaten aus dem Wasser und nahm sie an Bord. Die anderen wirkten wie junge Schwäne, die dem großen, stolzen Schwan demütig hinterherschwammen und sich sogar außerhalb seines Kielwassers hielten.

Ben Brighton verzichtete auf weitere Kommentare. Hierüber gab es nicht viele Worte zu verlieren. Außerdem hatte der Seewolf immer noch den harten eisigen Blick, und da war es besser, man ließ ihn mit seinen Gedanken allein.

Nur Dan O’Flynn im Hauptmars konnte seine vorlaute Klappe wieder einmal nicht halten.

„Dem haben wir aber die Ohren abgesegelt, was, wie?“ schrie er zur Kuhl hinunter. „Ich wette, wir haben nicht mal eine Schramme am Rumpf!“

„Peil du lieber die Lage!“ brüllte Tucker hinauf. „Wir haben das ja schließlich alle selbst gesehen.“

„He! Du rothaariger Affe hast das doch gar nicht mitgekriegt!“

„Na warte, Bürschchen!“ grollte Tucker. „Komm du mir nur vom Hauptmars runter! Dann wirst du was erleben!“

„Ha! Wenn ich unten bin, werde ich dir die Haut in Streifen von deinem verdammten Affenarsch abziehen!“ schrie Dan.

Alle wußten, wie es gemeint war. Sogar Tucker, den Dan eben noch als rothaarigen Affen bezeichnet hatte, mußte grinsen. Für eine kurze Zeit war es den Männern, als habe jemand den Stein, der ihnen allen auf der Seele lag, ein wenig angehoben, damit sie wieder freier atmen konnten.

Aber das dauerte wirklich nur eine winzige Spanne, dann war es vorbei. Der Ernst ihrer Lage wurde ihnen schlagartig sofort wieder bewußt, als Dans Stimme erklang. Die Stimme kippte fast über.

„Kettensperre voraus!“ schrie er. „Sie zieht sich über den ganzen Fluß. Auf beiden Seiten stark verankert!“

„Was sagst du da?“ schrie Hasard zurück. „Eine Kettensperre? Wie weit ist sie noch entfernt?“

Blitzschnell nahm er das Spektiv zur Hand, wollte es ausziehen.

Aber Dan winkte mit der Hand ab.

„Ihr könnt sie noch nicht sehen. Eine knappe Meile, mehr nicht. Gut acht Kabellängen!“

Hasard konnte sich auf Dan blindlings verlassen. Was der mit seinen scharfen Seeadleraugen sah, das existierte und war real. Dan hatte sich noch nie getäuscht. Er hatte die schärfsten Augen an Bord.

Acht Kabellängen, entschied Hasard. Das reichte noch zu einem blitzschnellen Spurt in die Wanten. Er wollte sich persönlich von der Stärke dieser Sperre überzeugen.

Er enterte so schnell hoch, daß Dan vor Staunen die Luft wegblieb.

Allerdings blieb sie dem Seewolf auch weg, als er sah, in welches Verhängnis sie hineinsegelten.

Die Sperre war deutlich zu erkennen. Hinter ihr lagen mehrere Boote, die sie über den Fluß geschleppt haben mußten. Sie glitzerte im Wasser und schwappte auf und nieder wie ein langes Seeungeheuer, das sich zum Tauchen anschickt.

Hasards Gesicht verhärtete sich wieder. Waren diese Engländer denn von allen guten Geistern verlassen? Sie mußten sich in den Gedanken verbohrt haben, die Galeone auf Biegen oder Brechen zu vernichten.

Jetzt war eine schnelle Entscheidung notwendig. Hasard ging die Möglichkeiten, die ihnen blieben, in Sekunden durch.

Fock und Besan reichten nicht aus, die Sperre zu überrennen. Dazu lief die „Isabella“ zu wenig Fahrt. Sie mußte zwangsläufig an der schwimmenden Kette hängenbleiben und hilflos querschlagen. Dann würden die Segler neuen Mut fassen, sobald das Schiff hilflos war.

Umkehren? Diesen Gedanken verwarf er sofort wieder. Er mußte gegen Flut und Strömung kämpfen, das Schiff würde kaum noch Fahrt laufen und ebenfalls abgetrieben werden. Der Endeffekt war der gleiche.

Sie würden wiederum an der Sperre hängenbleiben.

Wenn Hasard daran dachte, überlief ihn ein Schauder. Sie, die sich die Beute so hart und listenreich erkämpft, die jedem Sturm getrotzt und lange gefahrvolle Reisen hinter sich hatten, sie würden an einer lächerlichen Kettensperre hilflos hängenbleiben.

Bei dem Gedanken empfand er Scham, brennende Scham. Wie eine dumme Schafherde würde sich die ganze Crew fühlen, der Lächerlichkeit preisgegeben, hilflos auf der Themse treibend.

„Runter an Deck, Dan!“ schrie er Dan an. „Aber wie der Blitz!“

O’Flynn raste schon hinunter, hing sich in die Webeleinen der Wanten, ließ sich fallen, griff wieder zu, bis er an Deck stand.

Über ihm keckerte protestierend der Affe Arwenack, aber für den hatte jetzt niemand einen Blick übrig. Es ging wieder einmal um ihr Leben, und jetzt war eine blitzschnelle Entscheidung notwendig, die Hasard innerlich längst getroffen hatte.

„Alles Zeug hoch, Männer! An die Brassen, an die Schoten! Jeden Fetzen Leinwand setzen. Hoch mit allem, so schnell es nur geht. Nur Pete bleibt am Ruder, alle anderen packen an. Wir werden diese verdammte Sperre durchbrechen!“

„Arwenack!“ brüllte Smoky. Ein Wutschrei erscholl aus allen Kehlen an Bord. „Ar-we-nack!“

Dieser Schrei ließ das Deck erzittern und fuhr den hinterher segelnden Soldaten gehörig in die Knochen.

Weitere Befehle erübrigten sich. Tucker oder Brighton sagten kein Wort. Eine knallharte Arbeit begann, aber die Crew war so gut darauf eingespielt, daß sich Befehle von selbst verboten. Jeder Mann wußte, was er zu tun hatte, jeder wußte, um was es ging.

Ho, sie wollten es diesen verdammten Kerlen mit ihrer Kettensperre schon zeigen, das schwor sich jeder in dieser Minute.

Die aufgegeiten Segel rauschten herab und wurden ausgetrimmt. Wie besessen arbeiteten und schufteten die Männer an den Schoten und Brassen. Der Wind knallte in die Segel, ein lauter flatternder Schlag, dann standen sie und blähten sich stolz auf.

Der Seewolf packte mit an. Tucker klarierte die Nagelbank, die anderen schwitzten und keuchten.

Die Seesoldaten hinter ihnen waren stumm vor Staunen. Das, was man ihnen jahrelang eingedrillt hatte und immer noch nicht so richtig klappte, erlebten sie hier in einer Art, die allen unverständlich schien. Eine Handvoll Männer hatte in allerkürzester Zeit alles an Zeug gesetzt, was die Galeone tragen konnte. Der vermeintliche Spanier hatte sich von einem leicht dahinsegelnden Schiff in einen Riesenschwan verwandelt, der jetzt eine mächtige Bugwelle vor sich her schob und immer schneller wurde. Da fielen selbst die kleineren Segler hoffnungslos ab.

Am Ufer standen wieder Neugierige. Vor ihren Augen schien sich eine Blüte zu unvorstellbarer Pracht zu entfalten, so sah es jedenfalls aus, als sich die gelohten Segel knatternd entfalteten und mit Wind füllten.

„Kurs Strommitte halten!“ rief Hasard dem Rudergänger zu.

Die „Isabella“ drängte machtvoll nach vorn, dazu kam die Flut, die immer noch kräftig mitschob. Wie ein Ungeheuer mit geblähten Nüstern lief sie auf die Sperre zu. Jetzt, nachdem die Segel standen, war die Kettensperre deutlich zu erkennen. Dort, wo sie an Land verankert war, standen Hunderte und erwarteten den Anprall. Soldaten mit schußbereiten Musketen hatten Stellung bezogen. Hasard beobachtete sie durch das Spektiv.

An Bord herrschte wieder diese gespannte Stimmung. Den Männern lief der Schweiß über die Gesichter von der harten Knochenarbeit, die sie soeben vollbracht hatten.

Jetzt legten sie sich mit dem Teufel an, und jeder stellte sich die bange Frage, was passieren würde, wenn die Galeone mit dieser rauschenden Fahrt auf die Sperre zulief.

Wenn sie hängenblieben, war alles aus, darüber war der Seewolf sich im klaren.

Noch dreihundert Yards, zweihundert. Die ersten Neugierigen am Ufer zogen sich zurück. Das Schiff fuhr, als würde es vom Teufel persönlich gesegelt, der in der Gestalt eines riesigen, schwarzhaarigen Mannes auf dem Achterkastell stand und dem Hindernis verächtlich entgegenblickte.

Ab und zu hob er das Spektiv ans Auge. Ruhig, als ginge ihn das alles gar nichts an, schob Hasard es wieder zusammen. Er hatte, noch weit hinter der Kettensperre, eine Batterie kleinerer Kanonen erkannt. Drei Stück waren es, die nur darauf warteten, daß sich die Galeone in der Sperre verfing.

Die granzenlose Wut, die den Seewolf gepackt hatte, sah man nur, wenn man auf seine Hände blickte. Sie öffneten und schlossen sich, krampften sich um die Leiste der Schmuckbalustrade, als wollten sie das starke Holz zerquetschen.

Fünfzig Yards noch. Schneller noch als vorher lief jetzt die „Isabella“. Das Rauschen der Bugwelle wurde immer lauter, das Wasser, das sie vor sich herschob, schien zu kochen.

„Festhalten!“ schrie der Seewolf seinen Männern zu. „Weg von der Reling, damit mir keiner über Bord geht!“

Jetzt mußte es sich entscheiden, ob die Galeone es schaffte, das Hindernis zu überrennen, oder ob die tonnenschwere Kettensperre vielleicht die Bugbeplankung durchschlug. So oder so, es würde ein harter Anprall werden.