Kitabı oku: «Машины Старого мира», sayfa 2
Магомобиль проехал несколько жилых кварталов, прежде чем повернул в торгово-промышленный район. Здесь улица пестрела яркими вывесками магазинов одежды и украшений. Модницы Разнана рассматривали новые костюмы и платья, обильно усыпанные камнями и блёстками, такими популярными в этом сезоне. Но популярнее, чем магазины одежды, были только продуктовые ряды и рестораны. На идеально протёртых витринах блестели золотые и серебряные подносы с кондитерскими изысками. Ярусами располагались аппетитные блюда от лучших кулинаров круга.
Хуже всего приходилось родителям маленьких детей возле магазинов игрушек. Крохотные бестии падали ниц на входе, громко рыдая, словно им отрезали руки и ноги. Таким образом они доносили родителям своё полное разочарование их решением не покупать очередную дорогую вещицу в дополнение к тем сотням, уже лежащим дома. Были и те, что пытались облизать витрину кондитерской, а когда подобное им не позволялось, звучно заявляли о негодности горе-воспитателей и их тираничном настрое. Правда, основная масса родителей испытывала умиление, глядя как их чадо крушит декоративного гнома, загаживая вычищенную до блеска улицу, или целится камнем в прилавок с фруктами, стоит торговцу отвлечься на покупателя. Когда Манис видела подобное, то хотела подойти к одному из балованных отпрысков, чтобы отвесить ему смачный подзатыльник, а затем поглядеть на реакцию владельцев экспоната.
Магомобиль остановился в конце торгового квартала, завершив стандартный маршрут. До отцовского завода оставалось идти не более десяти минут. Улыбнувшись напоследок одуревшей от запаха паре, Манис устремилась к пропускному пункту завода.
Огороженный высокой стеной комплекс состоял из трёх крупных зданий. В первом выплавлялись или выпиливались детали, во втором происходила их сборка, а уже в третьем на получившуюся конструкцию наносили авторский декор. Так вот третье здание считалось самым важным, поскольку с появлением в мире магии научная сторона конструирования летательных аппаратов потеряла прежнюю значимость. Маголёты не имели двигателей, не имели крыльев, только обтекаемый корпус оставался в приоритете. Полёты на себя брали маги высшей лётной категории. Они поднимали уродливые махины в воздух и заставляли их двигаться в нужном направлении.
У ворот Манис встретила пара охранников. Одного из них она знала, второй же, по-видимому, только недавно устроился на работу. Именно он обратился с вопросом: «Кто такая и чего угодно?»
– Пропусти, это дочь директора, – из-за спины сообщил второй.
– Какого директора?
– Завода! Дурень. Отойди.
Манис кивнула знакомому и прошла, ненамеренно задев новичка одной из цистерн.
– Чудно она как-то выглядит, – тихо сообщил новенький опытному охраннику, – я думал, дамы внутреннего круга в платья красивые наряжаются, а эта выглядит как бродяга.
– Она со странностями у них, не обращай внимания.
Манис привыкла к перешёптываниям, они даже веселили её. Эпатировать публику она любила не меньше, чем бросать саркастичные фразочки на званых вечерах, называя такое поведение своего рода протестом. Правда в дни депрессии, когда на неё накатывала жуткая тоска, она понимала, что всё это выглядит даже хуже, чем наряды жителей её круга.
Манис свернула к административному зданию, именно туда, где они с Правидом условились встретиться. За грандиозной дверью, скорее напоминающей ворота магического храма, открылся широкий коридор, по которому, в костюмах и узких платьях, сновали работники завода. Они занимались бумажками, поэтому выполнять обязанности неудобная одежда им не мешала. В большом зале, следующем за коридором, расположились сотни столов. Клерки увлечённо заполняли бумаги или переговаривались с партнёрами по телефонам, предлагая воздушные пустышки другим городам. Возле одного из таких столов стоял Правид, держа в руке красивую деревянную трубку. Он только собирался раскурить её, как увидел Манис.
Мужчина занимал высокий пост на заводе, поэтому в любое время мог беспрепятственно покинуть рабочее место. Возрастом он обгонял Манис лет на десять или пятнадцать, девушка никогда не интересовалась точной цифрой. Он носил тонкие чёрные усы и собирал волосы в гладкий пучок на затылке. Одевался всегда строго: в чёрные костюмы и тёмно-фиолетовые рубашки с высоким воротом. А на его руках блестели золотые перстни и часы с гравировкой.
– Ты так собрался идти со мной? – с ходу небрежно бросила Манис, оглядев техника с ног до головы. Проходящий мимо клерк ужаснулся, услышав столь фамильярное обращение к своему непосредственному начальнику.
– И я рад тебя видеть, – беззаботно улыбнулся Правид. – Честно говоря, я думал, ты пошутила. Мне хватило и пары спусков в тот гадюшник.
– Я заменила винт, а проверить его не могу, – чуть тише сообщила Манис.
– А пассажирское сидение, надеюсь, не забыла прикрутить, я…
– Да не забыла—не забыла, – отмахнулась Манис, словно от назойливой мухи. – Так что, переоденешься? Или хочешь, чтобы тебя без перстней внизу оставили?
– Ты просто невыносима, тебе говорили?
Правид вытряхнул содержимое трубки в ближайшее мусорное ведро и убрал её в трубочную сумку, что висела у него на поясе.
– Ладно, идём в раздевалки. Найду там что-нибудь более подходящее.
С Правидом Манис познакомилась два с половиной года назад на родительском вечере, какие они устраивали по несколько раз в месяц. В тот год отец повысил Правида до главного инженера-техника и весь вечер пел ему дифирамбы, как одному из лучших сотрудников завода. К Манис же Правид подошёл первым, осторожно сообщив, что она успела поставить масляное пятно себе на платье. В тот вечер Манис изрядно набралась и поделилась с техником своей дикой идеей по созданию настоящего самолёта. Будучи человеком учёным, пусть и редко применяющим полученные из семейных архивов знания, Правид заинтересовался девичьим полётом фантазии, попросив держать его в курсе дела, а также обещав, что о дерзком плане никому докладывать не станет.
Правид провёл Манис к промышленным помещениям через склады. На огромных стеллажах, друг над другом, ждали своего часа шаблонные детали для маголётов. От одной стеллажной конструкции к другой сами собой передвигались лестницы со складскими работниками наверху.
– А какого рожна эти тут делают? – возмутилась Манис.
– Маги? Отца твоего обязали иметь на заводе десяток таких специалистов.
– Как это, обязали? А что с теми, кто раньше тут работал?
Правид потемнел.
– Что-что? Уволили, конечно. Вернули бедняг на круг ниже.
– Так ведь эти, – Манис ткнула пальцем в одного из магов, – могут себе работу в куче сфера найти, зачем сюда переться?
Правид грустно усмехнулся.
– Для контроля, дорогая, для контроля. Центральной башне больше сфер подавай. Они этих магов пихают везде, а зарплату требуют для них в два раза выше, дескать они же могут поднимать предметы намного тяжелее, чем обычные рабочие, они экономят время на погрузке и разгрузке, травм виртуозно избегают, но, к слову, если балка полетит на его соседа не-мага, он её удерживать не будет. Знаешь почему? Потому что за это ему не платят.
Манис расстроено вздохнула, смерив складского работника взглядом глубокого презрения.
– Как мой отец допустил такое?
– А что он мог? Приказ пришёл сверху. Тебе сказали – делаешь. Не нравится – закрывай лавочку. Не ищи справедливости в законах Центральной башни.
– Учили бы их медицинской магии. Вон, во внешнем круге снова эпидемия. Опытный маг в два счёта бы всё прекратил, а политики их туда не посылают, видите ли, они у нас на вес золота. А сами маги сидят и думают, что я, дурак какой к больным лезть.
– Понимаешь, если бы люди, оставшиеся без работы из-за магов, получали хорошие пособия, то тут можно было бы говорить о прогрессе или что-то вроде – сильные оберегают слабых, не дают им перетруждаться – но пособий нет, живите, как хотите. Магам и правительству плевать на проблемы малообеспеченных слоёв.
Манис поправила съехавший с плеча рюкзак.
– Меня больше всего пугает то, что не будь у моего прадеда столько денег, сейчас бы вся наша семейка сидела во внешнем круге и торговала палёным топливом с шестерёнками.
Правид согласно кивнул.
– Мне тоже повезло – сюда устроился по связям.
Остальную часть пути они прошли в молчании. Пока Правид переодевался в робу, Манис ждала его у служебного выхода, изредка поглядывая в окно зала сборки. Сотни пока ещё абсолютно одинаковых маголётов, один за другим, сходили со сборочного конвейера, направляясь в следующий зал, где их превратят в цирковых чудовищ.
Мало кто из рабочих понимал всю абсурдность их деятельности, ведь сама Манис прочитала о прошлом компании в прадедовских дневниках. Такой подробной и обличительной информации больше нигде не было. Маги давно стёрли историю человечества из хроник. А если бы магия возникла в эпоху средневековья они бы и по сей день ездили в каретах, используя для общения голубей и письма.
Магия заморозила научный прогресс и даже откатила его назад. Кто теперь вспоминает о космосе и звёздах? Кому интересно, можно ли сконструировать двигатель? У них есть всё здесь и сейчас. Еда – пожалуйста, творчество – в достатке, грязные утехи – да где их нет. А что обычные люди? Они работают, обслуживают, платят налоги в непомерном количестве и боятся магии как огня. А чтобы завуалировать этот страх заставим их выполнять ритуалы поклонения, желательно каждодневные, чтобы не оставалось времени думать о том, чего у них нет. Да ещё праздников добавим с барского плеча, чтобы они могли напиваться в эти дни до беспамятства и забывать о тяготах жизни.
Правид бодро вышел из раздевалки, попутно расплетая ухоженную гульку. С распушенными волосами, обрамляющими скуластое лицо, он больше напоминал простого рабочего с внешнего круга. Манис протянула ему один рюкзак.
– В этот раз нужно принести побольше, – пояснила она.
***
Высотные канатные линии, словно паутина, оплетали весь Разнан. В основном ими пользовались средние слои, ведь у богатых надобности спускаться во внешние круги не было. Этот вид транспорта считался более дешёвым, поскольку магу не требовалось держать вагон с пассажирами в воздухе, а лишь толкать его по линии. В связи с чем на работу принимались маги слабые и низкооплачиваемые, хотя стоило отметить, что и они получали больше обычных рабочих не-магов в других промышленных сферах.
В тесноте вагона вонь цистерн распространилась быстро. То и дело Манис получала гневные оклики от пассажиров, на что, как и прежде, отвечала широкой улыбкой и кивком. Правида веселила её выдержка и настрой.
– Они тебя бранят как последнюю… а ты улыбаешься, – констатировал он усмехаясь.
– Да ты смотри, сколько эмоций, сколько жизни они вкладывают в заготовленные оскорбления. Как складно у них получается, словно дома готовились, – с восторгом отметила Манис. – Но они ограничиваются только словами. А вот когда мы проедем первый внешний круг, пинка от местных мне не избежать.
Правид рассмеялся, инстинктивно потянувшись к трубке, но вовремя вспомнив, что та осталась в сумке на заводе.
Вагон быстро набрал скорость, скользя по плотному сплетению металлических канатов. В передней части, отделённой от пассажиров, в мягком кресле сидел маг. Сконцентрированный на движении, он смотрел прямо перед собой, изредка бросая взгляд на соседние ветки канатной дороги.
Под транспортом сменялись круги города. Чем дальше от центра уходил транспорт, тем грязнее выглядели улицы и беспорядочнее двигались её обитатели. Размеренность жизни там, наверху, не шла ни в какое сравнение с суетливостью внешних кругов. Одежда людей тоже становилась проще. Пышные платья заменяли лёгкие сарафаны с накидками, статные пиджаки и брюки – растянутые штаны и майки. Социальное пространство между людьми сокращалось донельзя. Выходя из вагона, Правид и Манис буквально наваливались на впереди идущих, а те в свою очередь пихали шедших перед ними. Движение сопровождалось бранью и толчками. Манис сжимала в кармане пачку пэйсов, чтобы не стать жертвой случайного транспортного воришки.
– Самое дно, как и заказывали, – произнёс Правид, отряхивая ботинок, на который ему наступили в толпе.
– Нам сюда.
Манис повела Правида прочь от лифта канатной дороги к первому торговому ряду местного рынка. Крытые грязными навесами продовольственные ларьки чередовались с кривыми пятиэтажками жилых домов. Уставшие зазывалы подпирали спинами деревянные балки торговых палаток. На прилавках томились полусгнившие фрукты и овощи, а где-то претерпевали надругательства со стороны мух куски утопленного в мутный лёд мяса.
Правид кривился, видя всё продуктовое многообразие здешних мест.
– Да-да, всё лучшее уходит вверх, – отметила Манис, проследив за взглядом спутника. – И это при том, что производство находится на внешних кругах.
Толпы людей преследовали Манис и Правида на каждой пройденной улице. Люди громко разговаривали, вызывающе смеялись или причитали. Они небрежно проходили мимо, задевая сумками зевак, наступали на ноги тем, кто решил остановиться и пообщаться прямо посреди дороги.
Со всех сторон играла незатейливая музыка, с преобладающими духовыми инструментами, призванная, по-видимому, возбуждать интерес покупателей к предложенным товарам. По дороге проезжали редкие магомобили, достаточно простые на внешний вид, без бантов и цветов, привычных внутреннему кругу. Чаще же на дорогах можно было встретить рикшей и повозки, запряжённые худыми лошадьми. Хотя маги пытались искоренить этот вид транспорта, заявляя, что он относится к травмоопасным и загрязняющим город, люди внешних кругов продолжали его использовать. Местным жителям такой заработок помогал расплачиваться с долгами за коммунальные услуги, куда также входила магическая энергия.
Обойдя пару зданий со стенами облюбованными плесенью, позже небрежно замазанными коричневой краской, Манис и Правид вышли к центральной площади. Можно тысячи раз бывать во внешнем круге, но ты никогда не перестанешь удивляться и ужасаться жизни здешних людей. По правой стороне открылся вид на уличные душевые, где пара мужчин в одних трусах намывали тела дырявыми губками. Держать домашнего мага мог не каждый, месячные выплаты на специалиста превышали заработную плату, поэтому такие семьи сидели без электричества и воды, мыться ходили на центральную площадь раз или два в неделю. Успешные же бизнесмены, держатели уличных душевых, могли себе позволить нанять мага для закачки воды из недр и подачи электроэнергии. Цена на помывку была в разы меньше той, что запрашивали маги по контракту обслуживания одного жилища.
Среди заваленных хламом окон покошенных хибар выделялась вывеска с предложением зарядить магией телефон, бытовой прибор или детскую игрушку.
Очереди бедняков занимали тротуары перед пунктами правительственного питания, где в этот момент бесплатно выдавали еду, этакая подачка сверху, чтобы люди не устроили голодный бунт. Аналогичные очереди стояли к главному лечащему магу круга. Но стоило отметить, что главным магом каждую неделю становился новый, высланный из внутреннего круга, специалист. Дело в том, что отправка во внешний круг расценивалась магами как наказание за серьёзный проступок.
Манис потянула Правида за рукав, чтобы он не вступил в очередную кучу мусора, засмотревшись на растянутые между домами полотна. На некоторых зданиях красовались нецензурные фразы, адресованные Центральной башне магов. У подножия таких зданий детвора в дырявых обносках агрессивно забавлялась с уличной собакой, которая то и дело норовила укусить одного из сорванцов.
Дойдя до первого перекрёстка, Манис и Правид свернули в переулок, чтобы выйти к магическому храму, здание которого ограждалось высоким забором. Центральная башня магии относилась к своим заведениям с бережностью, поэтому сразу за забором открывался небольшой, но чистый парк. Его украшали высокие статуи и ровно подстриженные зелёные кусты. Кунаи адепты, так в мире называли последователей магии, не имеющих к ней способностей, толпились около входа в храм в надежде получить совет от служащего сегодня мага или зарядить бытовой прибор бесплатно.
Манис опустила глаза и увидела под ногами яркое объявление, вероятно сорванное с забора храма: «История возникновения магии и первые целители. Как соединиться с магией после смерти. Лекцию читает Джито Видж, третий ученик верховного мага Джаду Халнаика».
Стоило ей дочитать, как кто-то позади начал гневно жаловаться собеседнику:
– Построили свой долбаный храм прямо перед моим окном. Каждое утро они читают заклинания и громко охают, наблюдая за тем, как творятся чудеса, но я-то сплю! И мне ещё работать целый день!
– Манис. Манис. Маниис! – Правид слегка хлопнул девушку по плечу. – Далеко идти? Я уже не помню дороги.
Манис освободилась от размышлений, спровоцированных бумажкой на земле и репликой прохожего.
– А… нет, вот тут свернём и ещё пара кварталов.
Перекупщик Виапари владел маленьким магазинчиком хозяйственных товаров. Чаще всего у него покупали дрова на растопку и свечи, но особые клиенты, такие как Манис, заказывали то, что в пределах города найти не просто. Виапари вёл дела с бродягами, выбирающимися за пределы Разнана. В Пустых землях они находили детали от древних машин, которые через подпольную сеть реализовывали среди бизнесменов внешнего круга. Манис познакомилась с Виапари через бывшего служащего дома Викъянко.
Увидев издалека молодую девушку, Виапари широко улыбнулся и, не говоря ни слова, поманил рукой к себе в дом.
– По-моему, он сильно похудел, – тихо заметил Правид, пропуская Манис вперёд перед входом в ветхое жилище.
– На здешних харчах сильно не отъешься, – ответила Манис, следуя за бородатым перекупщиком.
Они прошли по узкому коридору, комнаты от которого были отделены тряпичными пологами. Виапари спустился в подвал, предупреждающе указав на низкий потолок.
– Я получил ваше письмо, госпожа. Всё готово, очищено, – сообщил он по пути.
– Просила же не называть меня так. Разница лишь в том, что у моих родителей денег куры не клюют.
– Простите, забыл. Давно вы заходили.
В подвальном помещении свет горел приглушённо. Первое время рассмотреть что бы то ни было не получалось. Однако глаза вскоре привыкли, и Манис с Правидом увидели стеллажи с провизией и очередную дверь.
Виапари попросил рюкзаки-цистерны и скрылся за той самой дверью, оставив покупателей в одиночестве.
– А как понимаешь, что он тебе не помои какие-то всучил? – поинтересовался Правид, снова инстинктивно потянувшись к поясу за трубкой.
– По запаху, в основном. Хотя кого я обманываю, мне-то откуда знать. Просто заливаю эту бурду в бак и надеюсь на лучшее. В прошлый раз получилось.
– Интересно, чем он руководствуется, когда стряпает своё зелье?
– Как я поняла со слов нашего бывшего слуги, многие люди во внешних кругах пользуются знаниями своих дедов и прадедов. В противном случае выживание здесь было бы проблематично. По-моему отец Виапари в молодости собирал такие узкие машины, педы или как они там назывались. Не вспомню сейчас. А потом и их же запретили, остались только магомобили.
– Мопеды, – чётко выговорил Правид, и в произношении чувствовалась нотка превосходства. Инженер-техник оставался жителем внутреннего круга. – Их называли мопеды. Ещё были велосипеды. Потом же вышел закон об опасности транспорта с механическими, самодвижущимися деталями.
– Да, а следом уйма штрафов за их использование.
– Ты, кстати, не заметила, как мало магов общественной безопасности бродило по улицам?
– Не обратила внимания, да и плевать, если честно. Главное, что они нас не трогали.
– Подожди, вот сейчас обратно в верхний круг поедем – натерпимся. Это они оттуда всех легко выпускают.
– Ну, для этого у меня с собой пачка пэйсов, да и ты всё равно не похож на местного, слишком уж ухоженное лицо.
– Спасибо, дорогуша, – Правид наиграно погладил себя по щеке.
Дверь открылась, вернулся Виапари. Пыхтя и покрываясь испариной, он тащил два наполненных рюкзака. Один из них взвалил на себя Правид, второй – Манис.
– Какой тяжеленный, – охнула девушка.
– Он и в прошлый раз был такой, просто тогда его тащил я, – сказал Правид.
Манис рассчиталась с торговцем и медленно поплелась к выходу, понимая, что к вечеру её ноги будут жутко гудеть.
Глава 2
Центральная башня магов была видна практически с любой точки Разнана, поскольку возвышалась даже над жилыми комплексами. Башня же магической коммуникации и энергетики существенно уступала Центральной, но только по высоте. Оба величественных здания принимали на службу в основном магов. Не-маги довольствовались должностями администраторов низшего звена или секретарей.
В Центральной башне рассматривались правительственные законы и писались комментарии к ним, а через башню коммуникации уже велась слежка за исполнением принятых нормативных документов.
На сотом этаже башни коммуникации располагался офис главного магического контролёра, следящего за распространением информации как в сети Разнана, так и в мировой сети. Обычно высокопоставленные чиновники не вникали в дела своих департаментов и отделов, но Ние Трана частенько выходил в рабочие залы, чем серьёзно нервировал подчинённых. Ние любил встать за спиной одного из них с кружкой горячего чая и наблюдать, как именно тот или иной сотрудник справляется с работой. Иногда он поправлял избранную «жертву», иногда диктовал текст сообщения или поощрял сотрудника советом. Но даже не его поведение нервировало клерков, Трана входил в число сильнейших магов Разнана, а такому статусу сопутствовали некоторые странности, а иной раз и вольности. Пользуясь своим положением, он неоднократно принуждал женщин магов ниже его по рангу делить с ним постель. И хотя Трана ухаживал за собой, красавцем его едва ли можно было назвать, да и достаточно деспотичный характер превращал подобное времяпрепровождение некоторых дам в немыслимую пытку.
Очередной рабочий день не стал исключением – главный контролёр покинул личный кабинет, чтобы пройтись мимо столов подчинённых. Стоило ему войти в отдел систематизации и зачистки информации, как дамы буквально вжались в стулья, а мужчины понурили плечи, впившись глазами в рабочие мониторы. Ние медленно переходил от одного стола к другому, пока не выбрал молоденького оператора с испуганными глазами и дрожащими пальцами.
– Ну и что там у тебя? – буквально разорвал тишину своим голосом главный контролёр.
– Появилась подробная статья о том, как сделать в домашних условиях водяной насос, – сипло ответил клерк.
– Как интересно.
Ние подошёл к юноше вплотную и наклонился к монитору, который сам собой развернулся в его сторону.
– И что ты намерен делать с ней? – громко и надменно спросил контролёр.
– Ну, – парень прочистил пересохшее горло, – изменю её немного, чтобы у тех, кто читает, ничего не вышло, а также добавлю, что подобное делать в домашних условиях очень опасно.
Воцарилось молчание. Ние Трана пилил парня острым испытующим взглядом, будто ждал продолжения, отчего клерк затрясся ещё сильнее.
– Не правильно? – робко предположил он.
Ние ещё немного выждал, казалось, получая удовольствие от страха присутствующих, потом отвернулся от парня, обращаясь к остальным.
– Такое нужно удалять из сети. Это понятно? Хочу, чтобы все это услышали. Не править, не давать пояснений, а удалять. Люди не должны получать новую научную информацию. Если они хотят научиться незапрещённым в мире знаниям, то пусть идут в школу или университет. Сеть нужна только для их развлечения. Там не должно быть статей о том, как сделать насос, солнечную батарею, самокат или долбанный катер. Только развлечения. Кино, сериалы, шоу, показы мод, бездарные романы местных поэтесс о тяготах любви. Никаких схем, никаких карт, никаких революционных лозунгов и рассуждений на тему жизни. Новости должны быть позитивными, если мы говорим о Разнане. Негативными они могут быть только в том случае, если какой-то бедолага сам сварганит насос, а он рванёт и заберёт с собой его родственников. Люди должны быть частью магии, неужели это не понятно. Магия – это благо и безопасность. Магия не портит экологию, магия не требует наличие огромного числа проводов под вашими мониторами. Поглядите!
Трана театрально подбежал к одной из дам, с которой, вероятно, уже успел позабавиться в прошлом, и резко отдёрнув её стул, указал на пустой коврик под девичьими ногами.
– Пусто. А почему? Потому что магии не нужна вся эта мишура. Ей нужна только ваша вера и самоотдача. Люди не понимают, что гробят себя и своих близких, собирая подобные примитивные штуки, вы должны защитить их. А если вы не можете, то какого… делаете здесь!
Трана вернулся к молодому пареньку, уже готовящемуся избавиться от злосчастной статьи.
– Постой, ты что творишь?! – возмутился контролёр.
– Господин Трана, вы же сказали…
– Идиот. Это только полумера. Сейчас же отследи магические вибрации. Нам нужно понять, кто этот горе-инженер, заполняющий сеть подобными статьями. Как только выяснишь, передай данные в службу магической безопасности. Пусть привлекут этого мерзавца за мошенничество и… – Трана задумчиво потёр подбородок, – и терроризм. Да, терроризм.
– Терроризм? – с округлившимися глазами переспросил клерк.
– Мда, тут перебор, ты прав. Только за мошенничество. Работай. И чтобы больше подобных глупостей не было.
Под еле слышный вздох облегчения Ние Трана покинул кабинет. В эту же секунду телефон в его кармане зазвонил. На той стороне послышался хриплый старческий голос. Говорящий явно был чем-то возмущён.
– Представляешь, эти попрошайки, маги из Бикари, снова прислали запрос на материальную помощь. Дескать, у них очередное землетрясение. Нет, ну какая наглость! Что ни день, то землетрясение. Бикари словно бездонная яма, куда уходят средства Разнана. Давно уже нужно было уничтожить этот городишко.
– Да там же миллион жителей, а высокопоставленных сколько, – заметил Ние.
– Я почти уверен, что они сами создают там колебания в земле, чтобы получить материальную помощь. Смерти бедняков им выгодны. Не то, чтобы я жалел эту челядь, но сколько ещё можно их кормить. В общем, я в расстройстве.
– Не принимай близко к сердцу, старичок. Лучше вот что мне скажи, ты идёшь на вечер к Викъянко сегодня?
– К этому жалкому промышленнику и его красавице жёнушке? Даже не знаю. Они на пару кругов ниже находятся, как бы не замараться.
– Вечера они хорошие организовывают, да и женщины туда приходят то, что надо. Глупых танцев нет, вызывающих разговоров тоже. Всё чинно. Единственный элемент, раздражающий мою натуру – это их невыносимая дочь. Хотел бы я откопать что-то на эту особу, но она, по-видимому, ни сетью, ни телефоном не пользуется. Может, сегодня как раз забреду в её скромную комнатушку и обшарю там всё.
– Ты опять о женщинах, да о работе, дружок. Пора бы подумать о себе любимом и о женитьбе, тебе сколько там стукнет? Сорок? Пятьдесят?
– Пятьдесят три в этом году.
– Ну так тем более. Правда, беда – у высокородных, смотрю, одни парни рождаются. Тут и союз толком не заключить, от брака дети же нужны. А ты бы присмотрелся к дочурке Викъянко, может, она горяча не только в своих речах.
Трана представил ухмыляющееся лицо старика и криво улыбнулся.
– Ладно-ладно, поживём – увидим, – нетерпеливо отозвался он, – так этот звонок только ради жалобы?
– Да, а ты чего ждал? Очередной сплетни? Их я берегу для личных встреч. Бывай.
Разговор завершился. Ние Трана обернулся к покинутому офису и, нацепив ядовитую улыбку, решил сделать ещё пару проходов вдоль столов.
***
У дома Манис и Правид расстались. Инженер, спеша поскорее добраться до завода, поймал первый попавшийся магомобиль и скрылся в его недрах, крикнув на прощание: «Увидимся вечером!»
Подозвав охранника, Манис попросила его помочь дотащить один из рюкзаков до лифта. На вопросительный взгляд мужчины пояснила, что несёт алкоголь по просьбе отца. Тот лишь пожал плечами – алкоголя с таким запахом он явно не встречал.
К своему разочарованию на диване в мастерской Манис ждал жуткий комплект из платья с яркими фиолетовыми цветами и множеством завязок и тонких чулок с еле различимым геометрическим узором. Захлопнув за собой дверь, Манис один за другим перетащила рюкзаки к самолёту. С трясущимися от напряжения ногами и руками она вылила содержимое цистерн в бак летуна. После, за пару рывков стянув покрывало, скрывающее самолёт от глаз посторонних, Манис заскочила на пилотское кресло, собираясь запустить двигатель. В это же мгновение в дверь громко постучали.
– Госпожа, пора готовить вас к вечеру!
Это была Асичит Куракани, экономка дома Викъянко, параллельно выполняющая роль гувернантки, по своему собственному выбору, конечно.
Раздался повторный стук, но уже с большей настойчивостью.
– Я прекрасно управлюсь без тебя. Уходи! – попытала счастье Манис.
– Ваша мать мне приказала привести вас в порядок. Если отказываетесь, я пойду и сейчас же сообщу об этом ей. Кажется, и отец ваш вернулся, он тоже будет рад помочь в сборах.
«Вот хитрая уродина, – возмутилась Манис, – ещё и угрожает».
Лишние зрители, а тем более отец, Манис были не нужны. Сопровождаемая надоедливым стуком Читы, она снова накрыла самолёт тряпицей и спрятала цистерны обратно в ящик.
– Твоя взяла, – недовольно сообщила она, открывая дверь.
Перед ней стояла низкорослая женщина пятидесяти лет с безобразной фигурой, обтянутой тонким бежевым платьем, и длинным носом, который она нередко совала туда, куда не следовало. Чита любила носить на голове красный платок, постоянно закрывающий её жидкие волосы. Этот платок никак не вязался с остальным образом, но экономка даже не собиралась что-либо менять.
Взгляд крохотных крысиных глаз быстро пробежался по комнате.
– Ну и бардак у вас тут, госпожа. А вонь какая.
Чита многое себе позволяла, пользуясь расположением матери Манис. Если бы между Манис и Читой назрел спор, то пальму первенства получила бы вторая. Чита беспрекословно выполняла всё, что ей приказывали Намрата и Ло, частенько брала на себя инициативу в спорных ситуациях, умело льстила хозяйке дома, чем и заслужила доверие. Однако больше всего ей удавалось поучать Манис на глазах её родителей, так сказать, ставить её на место. Чита являлась яростным кунаи адептом, это означало, что она выполняла все магические ритуалы и знала заклинания Манускрипта наизусть, не имея при этом предрасположенности к владению магией. Чита верила, что мир создан магией и магия ведёт его. Всё в этом мире происходит под её контролем и, если ты настроен к магии враждебно, – она покарает тебя. Следуя сомнительному знанию, Чита утверждала, что именно Манис станет причиной краха их семьи. Манис же, зная, что экономка оставляет большую часть своих сбережений в магических храмах, не имея возможности при этом нормально одеваться или покупать что-то для души, от случая к случаю оттачивала на ней мастерство сарказма.
