Kitabı oku: «Vom Mann, der mit zwei Flaschen Whiskey den Untergang der Titanic überlebte»
GILES MILTON
Vom Mann, der mit
zwei Flaschen Whiskey
den Untergang
der Titanic überlebte
In kuriosen Anekdoten
durch die Weltgeschichte
Aus dem Englischen von Katja Bendels
Sämtliche Angaben in diesem Werk erfolgen trotz sorgfältiger Bearbeitung ohne Gewähr. Eine Haftung der Autoren bzw. Herausgeber und des Verlages ist ausgeschlossen.
Copyright © Giles Milton 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015.
Die Originalausgabe erschien 2015 unter dem Titel
Fascinating Footnotes From History
bei John Murray (Publishers), einem Imprint der Hachette UK Company
1. Auflage
Copyright der deutschen Erstausgabe © 2020 Benevento Verlag bei Benevento Publishing Salzburg – München, eine Marke der Red Bull
Media House GmbH, Wals bei Salzburg
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Medieninhaber, Verleger und Herausgeber:
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5071 Wals bei Salzburg, Österreich
Satz: MEDIA DESIGN: RIZNER.AT
Gesetzt aus der Palatino, Bodoni 72
Umschlaggestaltung: total italic, Thierry Wijnberg (Amsterdam/Berlin)
Umschlagmotiv: © jumpingsack/Shutterstock.com
Autorenillustration: © ClaudiaMeitert/carolineseidler.com
ISBN 978-3-7109-0077-8
eISBN 978-3-7109-5087-2
Inhalt
Vorwort
Teil I: Ganz schön kalt da draußen
Ein Toter auf dem Mount Everest
Betrunken auf der Titanic
Der Mann, der lebendig begraben wurde
Teil II: Was ich noch nicht über Adolf Hitler wusste
Hitlers englische Freundin
Hitlers amerikanischer Neffe
Als Hitler kokste
Teil III: Getarnte Damen
Agatha Christies rätselhaftester Fall
Eine Frau steht ihren Mann
Eine gefährliche Mission
Teil IV: Als Stalin eine Bank ausraubte
Der rätselhafte Tod des Josef Stalin
Der Rote Frankenstein
Als Stalin eine Bank ausraubte
Teil V: Bemerkenswert seltsam
Der Eismann
Der gestohlene Charlie Chaplin
Der Mann, der nie starb
Teil VI: Gegen die Regeln
Das fehlende Glied in der Kette86
Die geheimste Adresse der Welt
Der Mann, der die Mona Lisa entführte
Teil VII: Als Lenin sein Hirn verlor
Als Lenin sein Hirn verlor
Ins Affenhaus
Menschliche Freakshow
Teil VIII: Pech gehabt
Monsterwellen
Der letzte Posten
Chinas letzter Eunuch
Teil IX: Nicht ganz normal
Eiffels Rivale
Der Mann, der seine Frau entführte
Der lange Krieg des Hiroo Onoda
Teil X: Von Präsidenten, Päpsten und anderen Herrschern
Sir Osman von Hyderabad
Die Sklaven des Präsidenten
Das Kastanienbankett
Teil XI: Wählen Sie »M« für Mord
Wer hat Rasputin ermordet?
Inspector Dews Verdacht
Tot wie ein Dodo
Teil XII: Gesprengte Ketten
Reportage mit Hindernissen
Weg waren sie
Edwin Darlings Albtraum
Teil XIII: Als Churchill Schafe opfern ließ
Als Churchill Schafe opfern ließ
Das schwarze Schaf
Winstons Bombe
Teil XIV: Eine Frage der Identität
Das Doppelleben des Chevalier d’Eon
Wie fängt man eine Spionin
Das letzte Geheimnis des Kalten Krieges
Teil XV: Von Königen, Königinnen und Verrückten
Der Wahnsinn des King George
Wie man die Queen im Bett antrifft
Der Mann mit dem tödlichen Geheimnis
Teil XVI: Die Blase platzt
Der schlechteste Banker aller Zeiten
Die Knochenkriege
Das Doppelleben des Jonathan Wild
Literatur
Register
Über den Autor
Vorwort
Im Sommer 2012 tauchte in den USA eine außergewöhnliche Sammlung medizinischer Berichte auf, unter denen sich auch Aufzeichnungen von Dr. Theodor Morell, dem Leibarzt Adolf Hitlers, sowie die Notizen von vier weiteren seiner Ärzte befanden.
Auf den ersten Blick scheinen diese Dokumente kaum mehr als eine historische Fußnote zu sein, die sich in die Masse des bereits existierenden Materials über Hitler einreiht. Aber Fußnoten beinhalten nicht selten auch ein paar Edelsteine, und diese hier eröffnete ein völlig neues historisches Kapitel. Diese medizinischen Berichte belegen, dass dem Führer ein wirkungsstarker Cocktail aus Kokain, Amphetaminen, Testosteron und anderen Substanzen verabreicht wurde. Er nahm jeden Tag bis zu achtzig verschiedene Drogen, und das, während er gleichzeitig versuchte, die Weltherrschaft an sich zu reißen.
Ich verbringe einen Großteil meiner Arbeitszeit in diversen Archiven, wo ich mich durch Briefe und persönliche Dokumente arbeite, so wie die von Dr. Morell. Die riesige Sammlung der nationalen Archive ist nicht vollständig katalogisiert, und so weiß man nie, was man in den einzelnen Kisten voller Dokumente finden wird. Manchmal vergehen Tage, ohne dass man auf etwas Interessantes stößt – ich vergleiche das immer mit den Schatzsuchern, die bei Ebbe mit ihren Metalldetektoren die schlammigen Ufer der Themse absuchen in der Hoffnung, einen Shilling oder Siegelring aus dem 17. Jahrhundert zu finden.
Doch Ausdauer macht sich nicht selten bezahlt, und dieses Buch – eine etwas eigenwillige Sammlung faszinierender Anekdoten der Weltgeschichte – ist das Ergebnis meiner eigenen Schatzsuche. Zwischen all dem Treibgut und Strandgut habe ich (so hoffe ich) einige Edelsteine aufgetan. Da wäre zum Beispiel der einsame japanische Soldat, der 1974 noch immer den Zweiten Weltkrieg kämpfte. Oder der britische Agent-cum-Auftragskiller, der Rasputin ermordete und dessen Geschichte wie die von Dr. Morell erst kürzlich ans Licht gekommen ist. Oder die Geschichte der schiffsbrüchigen niederländischen Seefahrer, die vermutlich den letzten lebenden Dodo verspeisten.
Ein paar dieser Geschichten klingen wirklich unglaublich. Die Schilderungen von Sun Yaoting, dem letzten Eunuchen von China, sind nicht nur schmerzlich, sondern auch ausgesprochen ergreifend. Er berichtet vom Ende der Kaiserzeit in China, als jahrhundertealte Traditionen plötzlich ihre Bedeutung verloren und Sun Yaoting feststellen musste, dass er zu den Verlierern der Geschichte gehören würde.
Ich bin schon lange davon überzeugt, dass historische Details bei dem Versuch, die Vergangenheit zu rekonstruieren, von wesentlicher Bedeutung sind. Gerade vermeintliche Nichtigkeiten können größere Ereignisse auf eine Art untermalen, wie es der grobe Pinselstrich meist nicht vermag. Die obsessive Suche der sowjetischen Wissenschaftler nach Lenins Genialität in dessen Hirn ist ein perfektes Beispiel dafür. Es lehrt uns einiges über die Neurologie in den 1920ern, die damals noch in den Kinderschuhen steckte, und noch mehr über den Persönlichkeitskult der damaligen Sowjetunion, der zu dieser Zeit seinen Anfang nahm.
Viele der Geschichten in diesem Buch erzählen von einzelnen, meist ganz normalen Menschen, die sich plötzlich in einer wahrhaft außergewöhnlichen Situation wiederfinden. Manche von ihnen wurden, wie der Eunuch Sun Yaoting, förmlich durch bedeutende geschichtliche Ereignisse hindurchgeschwemmt. Andere wurden unfreiwillig Zeuge von Katastrophen, wie Charles Joughin, der den Untergang der Titanic nicht nur überlebte, sondern auch noch eine unglaubliche Geschichte zu erzählen hatte.
Ich frage mich oft, was ich wohl getan hätte, wenn ich mich in einer ähnlichen Situation befunden hätte wie die Männer und Frauen in diesem Buch. Wäre ich ebenso cool geblieben wie Walter Harris, der Korrespondent der Times in Marokko, als er 1903 in die Gefangenschaft islamistischer Extremisten geriet? Ich bezweifle es.
Die Gefahr, heutzutage als menschliche Freakshow präsentiert zu werden wie Ota Benga, ist ebenso gering, wie lebendig begraben zu werden, was Augustine Courtauld erleben musste. Aber uns allen könnte alles passieren – wer weiß, vielleicht finden Sie sich plötzlich in einem Abenteuer wieder, das man eines Tages als eine kostbare Anekdote der Geschichtsschreibung betrachten wird.
Giles Milton
Teil I
Ganz schön kalt da draußen
Schadensersatzansprüche für Tiere,
die beim Untergang der Titanic im eisigen Wasser ertranken:
Robert W. Daniel
Eine reinrassige Französische Bulldogge mit Namen Gamin de Pycombe: $ 750
William Carter
Ein King Charles Spaniel und ein Airedale Terrier: $ 300
Ella Holmes White
Vier Hähne und Hennen: $ 207,87
Harry Anderson
Ein Chow-Chow: $ 50
Ein Toter auf dem Mount Everest
Die Leiche war gefroren und von der Sonne ausgebleicht. Sie lag in Hangrichtung ausgestreckt mit dem Gesicht nach unten im Schnee. Ihr Oberkörper war durch das Eis wie an den Berg geschweißt. Die Arme, noch immer muskulös, lagen ausgestreckt über dem Kopf.
Der Bergsteiger George Mallory war am 8. Juni 1924 zum letzten Mal gesehen worden, bevor er und Andrew Irvine bei dem Versuch, als Erste den Gipfel des Mount Everest zu erreichen, verschwanden. Ob sie ihr Ziel erreichten? Darüber wird seit nunmehr neunzig Jahren spekuliert.
Im Frühjahr 1999 gründete der Amerikaner Eric Simonson die Mallory and Irvine Research Expedition. Fünf erfahrene Bergsteiger wurden auf den Mount Everest geschickt, um die Leichen der Männer zu finden. Die Expedition hatte ein paar Anhaltspunkte, an der sie sich orientieren konnte. 1975 war der chinesische Bergsteiger Wang Hung-bao auf einer Höhe von etwa 8100 Metern über einen »englischen Toten« gestolpert. Wang berichtete seinem Kletterpartner von diesem Fund und wurde kurz darauf selbst von einer Lawine davongeschwemmt. Die exakte Position des »englischen Toten« konnte nie ermittelt werden.
Eric Simonsons fünfköpfiges Team erfahrener Bergsteiger ließ sich davon nicht beirren. Conrad Anker, Dave Hahn, Jake Norton, Andy Politz und Tap Richards waren fest entschlossen, ihre Aufgabe zu erfüllen, auch wenn ihre Erfolgschancen nur sehr gering waren. Die Suche konzentrierte sich auf eine breite Schneeterrasse in der Größe von etwa zwölf Fußballfeldern. Diese um dreißig Grad geneigte Terrasse lag auf einer Höhe von fast 8000 Metern. Die Männer wussten, wenn sie das Gleichgewicht verlören, würden sie über 2000 Meter tief bis hinunter auf den Rongbuk-Gletscher stürzen.
Am 1. Mai rief Conrad Anker, der den Hang durchkämmte, plötzlich nach seinen Kameraden. Er hatte eine Leiche gefunden, weiß wie Alabaster, die aus dem Eis hervorragte. Der Rest des Teams kam herüber und fing an, den Toten aus seiner gefrorenen Ruhestätte zu befreien. Dabei untersuchten sie seinen Körper genauer. Sein rechtes Schien- und Wadenbein waren gebrochen, der rechte Ellbogen ausgekugelt und die gesamte rechte Seite schwer verletzt. Das Sicherungsseil hatte sich fest um seinen Brustkorb geschlungen.
Es dauerte nicht lange, den Toten zu identifizieren. Tap Richards warf einen Blick in dessen Kleidung. Auf dem Namensschild stand: G Mallory. »Vielleicht war es die Höhe und der Umstand, dass wir alle unsere Sauerstoffgeräte abgelegt hatten«, sagte Dave Hahn, »aber es dauerte eine Weile, bis uns klar wurde, dass es tatsächlich George Mallory war, den wir da vor uns hatten.«
Nach wie vor blieb jedoch die Frage, ob Mallory und Irvine es bis zum Gipfel geschafft hatten. Starben sie auf dem Weg nach oben? Oder auf dem Weg nach unten? Die Männer hofften, Mallorys Kamera zu finden, denn die Experten bei Kodak hatten erklärt, dass man den Film trotz seines Alters möglicherweise würde entwickeln können. Doch als die Männer den Beutel öffneten, den Mallory um den Hals trug, lag dort nur eine Metalldose mit Brühwürfeln.
Daneben fanden sich noch ein Höhenmeter aus Messing, ein Taschenmesser, ein mit einem Monogramm besticktes Taschentuch und in einer Innentasche eine unversehrte Sonnenbrille. Die Sonnenbrille könnte ein wichtiger Hinweis darauf sein, was damals im Juni 1924 geschehen war. Nur wenige Tage vor Mallorys Versuch, den Gipfel zu erreichen, hatte sein zweiter Kletterpartner Edward Norton unter einer ernsten Schneeblindheit gelitten, weil er keine Sonnenbrille getragen hatte. Mallory hätte seine Brille nicht abgezogen, wenn er bei Tageslicht geklettert wäre. Der Umstand, dass sie sich in seiner Tasche befand, lässt vermuten, dass die beiden Männer ihren Aufstieg bei Tageslicht beendet hatten und sich nun nach Sonnenuntergang auf dem Weg nach unten befanden.
Nicht weniger interessant als die Brille war ein Briefumschlag, den man bei Mallory fand und auf dem jede Menge Zahlen notiert waren: Druckangaben der Sauerstoffflaschen, die die beiden Männer bei sich trugen. Lange war man davon ausgegangen, dass sie nicht genug Sauerstoff dabeigehabt hatten, um den Gipfel zu erreichen, doch die Zahlen zeigten, dass die Männer fünf, vielleicht sogar sechs Flaschen bei sich trugen – mehr als genug, um bis ganz nach oben zu kommen.
Noch aufschlussreicher aber war ein anderer Gegenstand, den das Suchteam bei Mallory zu finden erwartet hatte. Er hatte ein Foto seiner geliebten Frau Ruth bei sich getragen und versprochen, es auf dem Gipfel zurückzulassen. Doch das Foto war nirgends zu finden, obwohl seine Brieftasche und alle anderen Papiere unversehrt geblieben waren. Anhand dieser Hinweise rekonstruierten die Männer, was möglicherweise an dem schicksalhaften Abend im Jahr 1924 geschehen war. Es ist eine Geschichte voller Abenteuer, und sie erzählt von einer folgenschweren Fehlentscheidung, die wohl am Ende zu Mallorys Tod führte.
Es ist spät am Abend des 8. Juni. Die Dunkelheit ist schon lange hereingebrochen, und die beiden Männer sind noch immer hoch oben im Berg. Sie sind erschöpft und haben möglicherweise Probleme mit dem Sauerstoff. Also versuchen sie verzweifelt, wieder in sicherere Höhen hinab zu gelangen. Als sie die Sequenz aus Marmor und Schiefer, das berüchtigte »Gelbe Band«, überqueren, rutscht einer der beiden aus.
Es kann gut Mallory gewesen sein. Falls es so war, dann hat das Seil seinen Fall abgefangen und ihn gegen einen Felsen geschleudert. Er bricht sich die Rippen und kugelt sich den Ellbogen aus. Doch das Seil hält ihn, sodass er nun in der Luft hängt. Doch dann reißt es plötzlich. Er fällt in die Dunkelheit, landet auf einem steilen Schneebrett und bricht sich dabei den Unterschenkel. Doch auch hier bleibt er nicht liegen. Die Schwerkraft reißt ihn mit rasender Geschwindigkeit die Nordseite des Berges hinunter.
Mallory hat Todesangst und unglaubliche Schmerzen, doch er ist noch bei Bewusstsein und versucht sich irgendwie zu retten. Verzweifelt krallt er seine Finger in das Eis. Immer schneller rast er den Abhang hinab, bis er mit der Stirn gegen einen scharfkantigen Felsen prallt, der ihm ein Loch in den Schädelknochen schlägt. Er bleibt liegen und verliert das Bewusstsein. Schmerz und Unterkühlung überwältigen ihn. Nur wenige Minuten später ist George Mallory tot.
Seinen Partner Andrew Irvine hat mit ziemlicher Sicherheit das gleiche Schicksal ereilt. Er ist gefallen, schwer verletzt und ebenfalls unterkühlt. Nur wenige Minuten nach Mallory erliegt auch er der eisigen Kälte. Aber haben die beiden es bis zum Gipfel geschafft? Waren sie die Ersten, denen es gelungen war, den Mount Everest zu besteigen? Eric Simonsons Team kann diese Frage nicht zweifelsfrei beantworten. George Mallorys Leiche zu finden war ein außergewöhnlicher Erfolg, doch dieses Rätsel wird wohl ungelöst bleiben, bis vielleicht eines Tages jemand die Kamera findet.
Nur einer fühlte sich in der Lage zu entscheiden, ob Mallory und Irvine den Titel »Bezwinger des Mount Everest« verdient haben oder nicht. Mallorys Sohn John war erst drei, als er seinen Vater verlor. Ihm lieferte der Umstand, dass George Mallory nicht wieder zurückkehrte, die Antwort, die er brauchte. »Für mich«, sagte er, »bedeutet einen Berg zu bezwingen, lebend von ihm zurückzukommen. Wenn du nicht wieder runterkommst, hast du die Aufgabe nur zur Hälfte erfüllt.«
Betrunken auf der Titanic
Es war der 14. April 1912, und Charles Joughin lag nach einem harten Arbeitstag endlich in seiner Koje und schlief. Plötzlich wurde er von einem massiven Stoß aus dem Schlaf gerissen. Er spürte, wie das Schiff unter ihm erzitterte. Dann, nach einer kurzen Pause, fuhr es weiter.
Joughin wunderte sich, machte sich aber keine weiteren Gedanken. Er wusste, dass man Eisberge im Wasser gesichtet hatte, und dass Kapitän Edward Smith einen anderen Kurs angeordnet und die Titanic auf eine weiter südlich gelegene Route gelenkt hatte, um eine mögliche Katastrophe zu vermeiden. Da Joughin davon ausging, dass die Gefahr vorüber war, versuchte er wieder einzuschlafen. Doch gegen 23.35 Uhr, nur wenige Minuten nach dem Stoß, wurde er auf die Brücke gerufen und erhielt äußerst unwillkommene Informationen.
Kapitän Smith hatte ein Team unter Deck geschickt, um nachzusehen, ob alles in Ordnung war. Die Männer waren mit der schrecklichen Nachricht zurückgekehrt, dass das Schiff einen Eisberg gerammt und die Heftigkeit des Aufpralls den Schiffsrumpf massiv eingedellt hatte. Über eine Länge von gut neunzig Meter waren die Nieten aus der Außenwand gedrückt worden, durch die nun Tonnen von Meerwasser ins Schiff eindrangen.
Man hätte erwartet, dass diese Nachrichten Panik auslösten. Das taten sie aber nicht. Man hielt die Titanic für unsinkbar. Sie verfügte über wasserdicht abzuschottende Abteilungen, was bedeutete, das selbst ein ernster Schaden am Schiffsrumpf eingedämmt werden konnte. Doch wie sich nun im Augenblick der Krise zeigte, waren diese wasserdichten Abteilungen falsch konstruiert worden. Als sie sich füllten, drückten sie den Bug des Schiffes unter Wasser, was dazu führte, dass Letzteres nun auch in andere Teile des beschädigten Schiffes eindringen konnte. Eine vierte, fünfte und sechste Abteilung waren bereits vollgelaufen, und Kapitän Smith erkannte, dass die Titanic untergehen würde.
Jetzt wurde Joughin, der Erste Bäcker des Schiffes, aktiv. Er weckte seine Kollegen, und gemeinsam begannen sie, alle Brote, die sie finden konnten, zusammenzutragen und jeweils vier Laibe in jedes der Rettungsboote zu legen. Ihnen war bereits klar, dass es nicht genug Boote für alle Passagiere gab. Auf der Titanic befanden sich 2223 Menschen, doch auf den Rettungsbooten war nur Platz für 1178.
Charles Joughin erkannte, dass er als Mitglied der Crew keinen Platz in einem der Boote bekommen würde. Als das Schiff sich gefährlich zur Seite neigte, beschloss er deshalb, sich bewusstlos zu trinken. Er stieg nach unten in seine Kabine, trank eine enorme Menge an Whiskey (einem Bericht zufolge leerte er zwei Flaschen) und kehrte dann an Deck zurück, wo er mit alkoholgetränkter Energie begann, Frauen in die Rettungsboote zu schieben. Als das erledigt war, wankte er über das bereits extrem schräg stehende Promenadendeck und überlegte, wie lange es wohl dauern würde, bis das Schiff unterging. Er warf gut fünfzig Liegestühle sowie einige weitere Stühle und Kissen über Bord in der Hoffnung, dass die Menschen im Wasser sie möglicherweise als Floß verwenden konnten.
Bald darauf fand auch er sich im eisigen Atlantik wieder. »Ich gelangte auf die Steuerbordseite des Poopdecks«, erinnerte er sich später, »und war im Wasser. Ich glaube nicht, dass mein Kopf überhaupt unter Wasser kam. Ich glaubte, Wrackteile zu sehen.« Joughin arbeitete sich in Richtung der schwimmenden Wrackteile, wobei er dank des Alkohols in seinem Blut die Kälte nicht spürte, und »stieß auf ein Notboot B mit Lightoller und fünfundzwanzig Mann drin«. Doch es gab keinen Platz mehr für Joughin. »Ich versuchte hinaufzuklettern«, sagte er, »doch sie stießen mich wieder runter. Aber ich blieb in der Nähe. Ich schwamm rüber auf die andere Seite, und Koch Maynard, der mich erkannte, half mir und hielt mich fest.«
Es war ein Wunder, dass Joughin zu diesem Zeitpunkt überhaupt noch lebte. Die Wassertemperatur lag bei minus zwei Grad Celsius. Die meisten anderen Passagiere und Crewmitglieder im Wasser waren innerhalb von einer Viertelstunde an Unterkühlung gestorben. Doch Joughin hielt es noch vier weitere Stunden aus, bevor er endlich auf ein Rettungsboot gezogen wurde. Gemeinsam mit den anderen Überlebenden wurde er schließlich von der RMS Carpathia gerettet, die um 4.10 Uhr die Unglücksstelle erreichte. Joughin war sich sicher, dass er sein wundersames Überleben dem hohen Alkoholgehalt in seinem Blut verdankte. 1517 andere Passagiere und Crewmitglieder hatten weniger Glück und starben nüchtern in den kalten Fluten.
Der Untergang der Titanic war nicht Joughins einziges Schiffsunglück. Er war auch an Bord der SS Oregon, als diese vor Long Island sank, und überlebte auch das. Allerdings ist nicht bekannt, ob er sich auch damals mit ein oder zwei Flaschen Whiskey gestärkt hat.
Der Mann, der lebendig begraben wurde
Augustine Courtauld, ein junger Londoner Börsenmakler, langweilte sich in seinem Job. Der Papierkram langweilte ihn. Seine Kollegen langweilten ihn. Er brauchte dringend mehr Aufregung in seinem Leben.
Im Jahr 1930 erfuhr er, dass Freiwillige für eine Expedition gesucht wurden, die auf der Icecap Station, einer Wetterstation auf dem Grönländischen Eisschild, Wetterbeobachtungen durchführte. Die Station lag 2600 Meter über dem Meeresspiegel und 180 Kilometer westlich der Basisstation der Expedition. Und dort war es sehr, sehr kalt. Wetterdaten aus dem arktischen Grönland waren Mangelware und wurden dringend gebraucht. Die schnellste Flugroute von Europa nach Nordamerika führte über den Eisschild, doch niemand wusste, wie das Wetter dort war, vor allem in den Wintermonaten. Augustine Courtauld beschloss, es herauszufinden.
Mit einem Versorgungstrupp, dessen Aufgabe es war, die Wetterstation mit genügend Vorräten für zwei Personen auszustatten, reiste er von der Küste ins Landesinnere. »Doch die widrigen Wetterbedingungen hatten die Reise so weit verzögert, dass der größte Teil der Lebensmittelvorräte, die für die Station gedacht gewesen waren, bereits auf dem Weg dorthin aufgebraucht wurden. Es sah so aus, als würde man die Station aufgeben müssen«, schrieb einer der Männer, die den Versorgungstrupp begleiteten.
Courtauld dachte, es sei doch eine Schande, die ganze Expedition abzublasen, nur weil es nicht genug zu essen gab. »Ich rechnete aus, dass ich alleine fünf Monate lang überleben konnte«, schrieb er später. »Und da ich schon Frostbeulen an den Zehen hatte, war ich nicht besonders erpicht darauf, die ganze Reise wieder zurück zu machen. Also beschloss ich, alleine dort zu bleiben und die Wetterstation am Laufen zu halten.«
Frostbeulen an den Füßen sind ein etwas exzentrischer Grund, um mitten im Winter fünf Monate lang allein auf dem Grönländischen Eisschild auszuharren, aber für Courtauld machte es Sinn. So konnte er zumindest eine Weile die Füße hochlegen. Kurz nachdem er sich in seinem neuen Zuhause eingerichtet hatte, begann es zu schneien. Heftig. Courtaulds kleines Zelt wurde von Schneeverwehungen bedeckt, bis nur noch die Spitze des Lüftungsrohrs hinausschaute. Schon bald war er komplett eingeschneit und somit praktisch lebendig begraben.
Sein Vorrat an Lebensmitteln und Brennstoff ging rapide zur Neige, und er hatte keine Möglichkeit, mit der Außenwelt in Kontakt zu treten. Doch er blieb optimistisch, dass ein Rettungstrupp ihn über kurz oder lang schon finden würde. »Mit jedem Monat, der verging, ohne dass jemand kam, wurde ich zuversichtlicher, dass es bald so weit sein würde«, schrieb er später. »Als ich vollständig eingeschneit war, hatte ich keinen Zweifel mehr daran, was mir großen Trost spendete. Ich werde nicht versuchen, es zu erklären, sondern es einfach als Tatsache betrachten, die mir damals absolut klar war: Wenn ich nicht in der Lage war, mir selbst zu helfen, würde eine äußere Kraft für mich arbeiten, denn es war mir nicht vorherbestimmt, meine Knochen auf dem Grönländischen Eis zu lassen.«
Er verzagte nicht. Stattdessen träumte er von einem knisternden Feuer und von seiner Frau Mollie, die für ihn sang. Und er betete, dass Gino Watkins, mit dem er gemeinsam zum Basiscamp gereist war, schon bald zu seiner Rettung kommen möge. »Ich war voller Zuversicht«, schrieb er. »Ich wusste, dass Gino mich nicht im Stich lassen würde, selbst wenn er auf besseres Wetter warten musste. Mir war klar, dass man mich hier nicht sterben lassen würde. Ich spürte die Arme des Herrn, die mich trugen.«
Am 5. Mai, exakt fünf Monate, nachdem Courtauld allein im Eis zurückgelassen worden war, gab sein Gaskocher auf. »Kurz darauf hörte ich einen Lärm wie bei einem Fußballspiel über mir. Sie waren gekommen! Ein Kreis aus strahlendem Sonnenlicht erschien auf dem Dach, und ich hörte Ginos Stimme, die zu mir sagte: ›Hier, zieh die an.‹ Er reichte mir eine Schneebrille. Wie anders die Welt plötzlich aussah im Vergleich zum letzten Mal, als ich sie gesehen hatte! Es war Mai und strahlender Sonnenschein. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass es so sein würde.
Sie verloren keine Zeit damit, mich herauszuziehen, und ich stellte fest, dass es mir ganz gut ging. Nur meine Beine waren ein wenig schwach. Gleich am nächsten Tag machten wir uns auf den Rückweg. Ich fuhr den ganzen Weg auf einem Schlitten und las den Graf von Monte Christo. Die Bedingungen waren gut, und nach nur fünf Tagen erreichten wir unser Ziel. Auf dem Hinweg hatten wir sechs Wochen gebraucht.«
Courtauld kehrte nicht wieder in sein altes Leben als Börsenmakler zurück. Stattdessen unternahm er eine fast tausend Kilometer lange Reise entlang der bis dato noch nicht kartierten grönländischen Küste, und zwar in einem etwa fünfeinhalb Meter langen offenen Walfängerboot. Das war interessanter, als in London am Schreibtisch zu sitzen.
Teil II
Was ich noch nicht über Adolf Hitler wusste
Göring has only got one ball,
Hitler’s are so very small,
Himmler’s so very similar,
And Goebbels has no balls at all.
Göring hat nur eins von zwei‘n,
Hitlers, die sind winzig klein,
Himmlers seh‘n auch nicht anders aus,
Und Goebbels? Bei dem sind die Eier aus.
Originalfassung des Lieds
»Hitler Has Only Got One Ball«,
etwa August 1939,
vermutlich von Toby O’Brien,
Pressesprecher des British Council
Hitlers englische Freundin
Unity Mitford war eine unscheinbare Frau mit schlechten Zähnen und dickem Bauch. Doch ihr Aussehen hatte sie nie sonderlich bekümmert, denn sie wusste, dass sie den Mann ihrer Träume nicht so sehr durch Zurschaustellung ihrer körperlichen Reize gewinnen konnte, sondern vielmehr indem sie offen ihre Meinung kundtat.
Im Sommer 1934 reiste sie nach München in der Hoffnung, ihrem Idol zu begegnen: Adolf Hitler. Obwohl er der deutsche Reichskanzler war, sah man ihn nicht selten in der Öffentlichkeit, denn er verbrachte viel Zeit in der Stadt und speiste jeden Tag in denselben Cafés und Restaurants. Als Unity erfuhr, dass er häufig zum Lunch in der Osteria Bavaria einkehrte, begann sie ebenfalls, regelmäßig dort zu essen. Dabei gab sie sich alle Mühe, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Doch ganze zehn Monate sollten vergehen, bevor Hitler die hartnäckige junge Engländerin schließlich an seinen Tisch bat. Die beiden plauderten eine halbe Stunde und stellten bald fest, dass sie Seelenverwandte waren.
»Das war der wundervollste und schönste [Tag] meines Lebens«, schrieb Unity an ihren Vater. »Ich bin so glücklich, dass es mir überhaupt nichts ausmachen würde, auf der Stelle tot umzufallen. Ich glaube, ich bin das glücklichste Mädchen auf der Welt. Für mich ist er der größte Mann aller Zeiten.« Ihre Gefühle wurden erwidert. Hitler war vor allem von Unitys zweitem Vornamen fasziniert – Valkyrie. Und er war geradezu begeistert, als er erfuhr, dass ihr Großvater die antisemitischen Schriften von Houston Stewart Chamberlain, einem seiner Lieblingsautoren, aus dem Deutschen übersetzt hatte.
Hitler traf sich immer häufiger mit seiner blonden englischen Bekannten – sehr zum Ärger seiner ›offiziellen‹ Geliebten Eva Braun. Sie »heißt Walküre und sieht so aus, die Beine eingeschlossen«, schrieb Braun verächtlich in ihr Tagebuch. »Das Wetter ist so herrlich u. ich, die Geliebte des größten Mannes Deutschlands und der Erde sitze und kann mir die Sonne durchs Fenster begucken.«
Unity wurde den Mitgliedern von Hitlers engstem Zirkel vorgestellt. Besonders gut verstand sie sich mit Julius Streicher, dem aggressiven Verleger der antisemitischen Wochenzeitung Der Stürmer. Als Unity einmal eine rassistische Brandrede gegen die Juden hielt, fragte Streicher, ob er diese wohl in seiner Zeitung abdrucken dürfe. Unity war geschmeichelt. »Das allgemeine englische Volk hat keine Ahnung von der Judengefahr«, begann sie ihren Artikel. »Unsere schlimmsten Juden wirken nur hinter den Kulissen … Wir freuen uns auf den Tag, an dem wir mit Gewalt und Autorität sagen können: ›England für die Engländer! Die Juden hinaus!‹ Mit deutschem Gruß! Heil Hitler!« Und sie schloss mit den Worten: »[V]eröffentlichen Sie bitte meinen ganzen Namen … ich will, dass ein jeder weiß, dass ich eine ›Judenhasserin‹ bin.«
Hitler war über Unitys Artikel so erfreut, dass er sie mit einem goldenen Hakenkreuz-Abzeichen und einer Privatloge bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin bedachte. Von nun an gehörte Unity zu Hitlers engsten Vertrauten, besuchte ihn häufig und äußerte immer wieder ihre Bewunderung für ihn. Und auch er war ihr offenbar verfallen: 1938 bot er ihr sogar eine Wohnung in München an. Unity machte sich ernste Hoffnungen, eines Tages die Stelle von Eva Braun in seinem Herzen zu übernehmen.
Mittlerweile hatte ihr Verhalten die Aufmerksamkeit des britischen Secret Service auf sich gezogen. Der Leiter des MI5, Guy Liddell, war über ihre Nähe zu Hitler besonders alarmiert. Seiner Ansicht nach reichte ihre Freundschaft mit dem Führer aus, um sie bei ihrer Rückkehr nach England wegen Hochverrats vor Gericht zu stellen.
Unity weigerte sich jedoch, Deutschland zu verlassen, selbst als England Hitler am 3. September 1939 den Krieg erklärte. Die Ereignisse deprimierten sie zutiefst, nicht zuletzt wegen der Auswirkungen, die der Krieg auf ihr Verhältnis zum Führer hatte. Sie ging in den Englischen Garten, hielt sich eine perlenbesetzte Pistole – ein Geschenk Adolf Hitlers – an den Kopf und drückte ab.
Unity Mitford überlebte ihren Selbstmordversuch wie durch ein Wunder schwer verletzt. Man brachte sie in ein Krankenhaus in München (die Rechnung bezahlte Hitler) und später in die Schweiz. Als sie halbwegs wieder auf den Beinen war, flog ihre Schwester Deborah nach Bern, um Unity nach England zurückzuholen. »Wir waren nicht im Geringsten auf den Anblick vorbereitet, der uns erwartete: Der Mensch vor uns im Bett war schwer krank. Sie hatte fast fünfzehn Kilo abgenommen und bestand nur noch aus riesigen Augen und glanzlosem Haar, das niemand mehr berührt hatte, seit die Kugel in ihren Kopf eingedrungen war.«
Die weiteren Ereignisse bleiben nebulös. Offiziellen Angaben zufolge wurde Unity Mitford ins Haus ihrer Familie in Swinbrook, Oxfordshire, gebracht. Sie lernte wieder zu gehen, ohne jemals vollständig zu genesen. Im Jahr 1948 starb sie schließlich an einer Hirnhautentzündung, ausgelöst von der Kugel in ihrem Hirn.
Doch man erzählt sich noch eine andere, faszinierendere Geschichte über ihre Rückkehr nach England. Unbestätigten Gerüchten zufolge brachte man sie in eine private Geburtsklinik in Oxfordshire, wo sie heimlich Hitlers uneheliches Kind zur Welt brachte. Val Hann, von der diese Information stammt, ist die Nichte der damaligen Klinikleiterin Betty Norton. Offenbar hatte Betty ihrer Schwester davon erzählt, die es wiederum an Val weitergab.
Wenn diese Geschichte stimmt, dann bedeutet es, dass Hitlers Nachkomme vermutlich noch lebt und irgendwo in England wohnt. Doch genau werden wir es wohl nie erfahren. Betty Norton ist vor langer Zeit gestorben, und die Klinik verfügt über keinerlei Unterlagen über die Kinder, die während der Kriegsjahre dort geboren wurden.
Hitlers amerikanischer Neffe
Er bewahrte das Geheimnis seiner wahren Identität bis zu seinem Tod. Keiner seiner Nachbarn in Patchogue, Long Island, hatte eine Ahnung, dass William Stuart Houston als William Hitler geboren worden oder dass sein Onkel Adolf Hitler gewesen war.
Die Wahrheit über Williams Verwandtschaftsverhältnisse wurde erst 1987, lange nach seinem Tod, öffentlich bekannt. Doch nach wie vor bleiben zahlreiche Fragen offen, die auch seine Söhne, von denen drei noch leben und in Amerika wohnen, nicht beantworten können. Williams Geschichte beginnt in Liverpool zur Zeit Georgs V. Adolf Hitlers Halbbruder Alois war 1911 dort hingezogen und hatte seine irischstämmige Geliebte Bridgit Dowling geheiratet, die schon bald darauf mit dem kleinen William schwanger wurde. Die Nachbarn nannten ihn Paddy Hitler.
1914 verließ Alois seine Frau und seinen Sohn und kehrte nach Deutschland zurück. Zehn Jahre sollten vergehen, bevor er wieder mit Bridgit in Kontakt trat und sie bat, William zu erlauben, nach Deutschland zu kommen. 1929 reiste der Junge für kurze Zeit nach Deutschland, um seinen Vater zu besuchen, bevor er dann vier Jahre später noch einmal für längere Zeit zurückkehrte in der Hoffnung, von der Verbindung zu seinem Onkel, dem damaligen Reichskanzler, zu profitieren.
Adolf Hitler besorgte ihm eine Anstellung in einer Bank und wenig später in der Automobilherstellung, eine Tätigkeit, die William abgrundtief hasste. Immer wieder drängte er seinen Onkel, ihm eine bessere Stelle zu besorgen, doch Hitler weigerte sich, seinem Neffen weiter zu helfen. Tatsächlich wurde William sogar auf Befehl seines Onkels gekündigt. Man beschuldigte ihn, heimlich Autos zu verkaufen und den Erlös in die eigene Tasche zu stecken.
William begegnete Hitler auch weiterhin von Zeit zu Zeit, doch dieser gab sich nicht länger als der freundliche Onkel. »Ich werde nie das letzte Mal vergessen, als er nach mir geschickt hat«, schrieb William. »Als ich eintrat, war er außer sich vor Wut. Er lief auf und ab und schlug immer wieder mit einer Reitpeitsche in die Luft … er warf mir Beleidigungen an den Kopf und brüllte mich an, als würde er eine politische Rede halten. Seine rachsüchtige Brutalität an diesem Tag ließ mich wahrlich um meine körperliche Unversehrtheit bangen.«
William erkannte, dass es an der Zeit war, Deutschland zu verlassen. Im Februar 1939 bestieg er ein Schiff in die Vereinigten Staaten. Bei Kriegsausbruch tourte er durch die USA und denunzierte seinen Onkel auf zahlreichen Vorträgen für dessen extravaganten Lebensstil. »Er liebt den Prunk«, berichtete er seinem Publikum, »und umgibt sich mit einem Luxus, der den eines jeden Kaisers noch übertrifft. Um seine neue Reichskanzlei in Berlin auszustatten, wurde jedes einzelne Museum in Deutschland um unbezahlbare Teppiche, Wandteppiche und Gemälde erleichtert.«
Als die USA in den Krieg einstiegen, schrieb William an Präsident Roosevelt und bat ihn um die Erlaubnis, der US Army beitreten zu dürfen. Der Brief wurde ans FBI weitergeleitet, das ihm schließlich die Erlaubnis erteilte. Wie eine Zeitung berichtet, soll sein Musterungsoffizier ihn mit den Worten begrüßt haben: »Schön, Sie zu sehen, Hitler. Mein Name ist Hess.«
Nach Kriegsende eröffnete William ein Labor, das im Auftrag von Krankenhäusern Blutproben analysierte. Als die Nürnberger Prozesse begannen, bemühte er sich, jegliche Verbindungen zu seiner Hitler-Vergangenheit zu eliminieren. Er änderte seinen Namen in William Stuart Houston und lebte mit seiner Frau, mit der er vier Söhne hatte, in Long Island.
William starb 1987 und wurde anonym im selben Grab beerdigt, in dem auch seine Mutter liegt. Und hier hätte die Geschichte enden können, hätte nicht der amerikanische Journalist David Gardner angefangen über die Hitlers zu recherchieren. Er stieß auf die bizarre Geschichte von William Hitler und stellte fest, dass einige Mitglieder der Familie noch am Leben waren und in Amerika wohnten.
Die Familie besteht darauf, dass William seinen Onkel bis an sein Lebensende gehasst hat, und verweist stolz auf seinen Kriegseinsatz gegen das nationalsozialistische Deutschland.
Und doch bleiben offene Fragen: Warum hat William Hitler ausgerechnet Stuart Houston als neuen Namen gewählt, dessen Ähnlichkeit zu Hitlers Lieblingsautor, dem antisemitischen Houston Stewart Chamberlain, nicht zu übersehen ist? Und warum hat er seinen ältesten Sohn Alexander mit zweitem Namen Adolf genannt?
Als Hitler kokste
Die Injektionen begannen kurz nach dem Frühstück. Sobald Adolf Hitler seine Schüssel mit Haferflocken und Leinsamenöl geleert hatte, schickte er nach seinem Leibarzt Dr. Theodor Morell. Der Doktor krempelte seinem Patienten die Ärmel hoch, um ihm einen Drogen-Cocktail zu spritzen, dessen Inhaltsstoffe heutzutage vielfach als gefährlich, suchtfördernd und illegal klassifiziert sind.
Über neun Jahre lang verabreichte Dr. Morell dem Führer täglich Amphetamine, Barbiturate und Opiate, und zwar in einer solchen Menge, dass man ihn bald den Reichsspritzenmeister nannte. Einige von Hitlers Vertrauten fragten sich tatsächlich, ob er den Führer nicht vielleicht umbringen wollte. Doch Theodor Morell verehrte Hitler viel zu sehr, um ihn zu ermorden. Der extrem adipöse Quacksalber mit entsetzlichem Mund- und Körpergeruch begegnete dem Führer zum ersten Mal 1936 während einer Feier auf dem Berghof.
Hitler litt schon lange unter Magenkrämpfen, Durchfall und so massiven chronischen Blähungen, dass er nach jedem Mahl den Tisch verlassen musste, um sich Erleichterung zu verschaffen. Zudem waren seine unkonventionellen Essgewohnheiten seinem Gesundheitszustand nicht unbedingt förderlich. 1931 hatte er aufgehört, Fleisch zu essen, nachdem er den Verzehr von Schinken mit dem Verzehr einer menschlichen Leiche gleichgesetzt hatte. Seitdem verspeiste er große Mengen wässrigen Gemüses, jeweils püriert oder zu Brei zerdrückt. Dr. Morell beobachtete Hitler bei einer solchen Mahlzeit und studierte deren Folgen: Verstopfung und Flatulenz in einem Ausmaß, wie es ihm bislang selten begegnet sei, notierte er und versicherte Hitler, dass seine Wundermittel ihn von all seinen Problemen erlösen würden.
Er begann mit kleinen schwarzen Tabletten, die er Dr. Kösters Antigas-Pillen nannte. Hitler nahm davon sechzehn pro Tag ein, wobei ihm offenbar nicht bewusst war, dass sie das Nervengift Strychnin enthielten. Zwar minderten diese Tabletten – zeitweise – seine Blähungen, doch waren sie mit ziemlicher Sicherheit auch der Grund für die Konzentrationsausfälle und die fahle Hautfarbe, die seine letzten Lebensjahre kennzeichneten. Als Nächstes verschrieb Morell ein auf Kolibakterien basierendes Probiotikum namens Mutaflor, das die Darmflora des Führers weiter zu beruhigen schien. Hitler war von der Leistung seines Arztes so begeistert, dass er ihn in den innersten Zirkel der nationalsozialistischen Elite einführte. Von diesem Moment an wich Morell ihm nicht mehr von der Seite.
Neben den Magenkrämpfen litt Hitler zudem unter morgendlichen Erschöpfungszuständen. Um diese zu lindern, injizierte Morell ihm eine wässrige Flüssigkeit, die er aus einem in Goldfolie verpackten Pulver zusammenmischte. Auch wenn er den Wirkstoff nie preisgab, der sich in dem Pulver verbarg, das er Vitamultin nannte, wirkte er wahrhaft Wunder. Innerhalb von Minuten erhob Hitler sich erfrischt und voller Energie von seiner Couch.
Der SS-Arzt Ernst Günther Schenck wurde misstrauisch, und es gelang ihm, eines von Morells goldenen Briefchen im Labor zu untersuchen, wo sich herausstellte, dass es sich dabei um Metamphetamin handelte. Hitler machte sich darüber keine Gedanken, solange die Droge nur Wirkung zeigte. Es dauerte nicht lange, und er war so abhängig von Morells Wundermitteln, dass er sich komplett in die Hände seines Arztes begab – mit katastrophalen Folgen: Die Invasion der Sowjetunion dirigierte er unter dem Einfluss von bis zu achtzig verschiedenen Drogen, unter anderem Testosteron, diversen Opiaten, Beruhigungs- und Abführmitteln. Morells Aufzeichnungen zufolge verabreichte er dem Führer zudem diverse Barbiturate, Morphine, Bullenspermata und Probiotika.
Die überraschendste Droge, die Dr. Morell Hitler verabreichte, war Kokain. In den 1930er-Jahren wurde es in Deutschland hin und wieder zur medizinischen Behandlung eingesetzt, jedoch nur in extrem niedriger Dosierung und in einer Konzentration unter einem Prozent. Morell begann damit, Hitler Kokain in Form von Augentropfen zu verabreichen. Da er wusste, dass der Führer erwartete, sich nach der Einnahme der Drogen deutlich besser zu fühlen, erhöhte er die Kokainmenge in den Tropfen auf das Zehnfache. Diese hohe Konzentration könnte Hitlers psychotisches Verhalten in seinen letzten Jahren erklären.
Der Führer erlebte Kokain als extrem wirksam. Eine Sammlung medizinischer Aufzeichnungen, die 2012 in den USA gefunden wurden (unter anderem ein 47-seitiger Bericht von Morell und anderen Ärzten des Führers), legt nahe, dass Hitler sich schon bald nach der Droge sehnte – ein deutliches Zeichen einer ernsten Abhängigkeit. Neben den Augentropfen begann er nun auch Kokain zu schnupfen, um seine Nebenhöhlen zu reinigen und den rauen Hals zu beruhigen.
Das Kokain mochte ihm geholfen haben, sich besser zu fühlen, doch den Sexualtrieb des Führers verstärkte es nicht. Um diesen delikaten Zustand zu überwinden, begann Morell ihm zusätzlich ein Potenzmittel zu spritzen, in dem sich das Extrakt der Prostatadrüsen junger Bullen befand. Zudem verschrieb der Arzt ihm ein auf Testosteron basierendes Medikament namens Testoviron, das Hitler sich spritzen ließ, bevor er die Nacht mit Eva Braun verbrachte.
Langfristig führten die Drogen, vor allem die Amphetamine, zu einem zunehmend unberechenbaren Verhalten. Besonders deutlich wurde das während eines Treffens zwischen Hitler und Mussolini in Norditalien. Während Hitler versuchte, sein italienisches Gegenüber davon zu überzeugen, im Krieg nicht die Seiten zu wechseln, wurde er richtiggehend hysterisch. Wie der Historiker Richard Evans schreibt: »Wir können davon ausgehen, dass Morell Hitler vor dessen Unterredung mit Mussolini irgendwelche Tabletten gegeben hat … [Hitler war] völlig überdreht, redete und redete, er war ganz offensichtlich auf Speed.«
Gegen Kriegsende befand sich Adolf Hitler in einem sehr schlechten Zustand. Seine Arme waren von den Einstichlöchern der Spritzen übersät. Morell hatte Hitler zu einem Drogenabhängigen gemacht. Doch der Arzt verehrte seinen geliebten Führer auch weiterhin und blieb beinahe bis zuletzt bei ihm in seinem Berliner Bunker.
Kurz nach dem Fall der nationalsozialistischen Diktatur wurde Dr. Morell von den Amerikanern festgenommen und fast zwei Jahre lang verhört. Einer der Offiziere, die ihn vernahmen, zeigte sich angewidert von dessen mangelnder persönlicher Hygiene. Morell wurde niemals irgendwelcher Kriegsverbrechen angeklagt und starb 1948, kurz nachdem er aus dem Gefängnis entlassen worden war, an einem Schlaganfall. Er hinterließ eine Sammlung medizinischer Aufzeichnungen, aus denen die außergewöhnliche Drogensucht seines Lieblingspatienten hervorgeht.
Es ist schon ironisch, dass der Mann, dessen Aufgabe es war, Hitler wieder gesund zu machen, vermutlich mehr als jeder andere zu dessen Untergang beigetragen hat.
Teil III
Getarnte Damen
Tatsächlich könnte ich in dieser Aufmachung jeden täuschen: eine untersetzte, dickliche Gestalt mit einem etwas kleinen Kopf und einem jungenhaften Gesicht.
Dorothy Lawrence bewundert ihre
Verkleidung als Soldat im Ersten Weltkrieg
Agatha Christies rätselhaftester Fall
Um kurz nach halb zehn am Abend des 3. Dezember 1926 stand Agatha Christie aus ihrem Sessel auf und stieg die Treppe ihres Hauses in Berkshire hinauf. Sie gab ihrer schlafenden siebenjährigen Tochter Rosalind einen Gutenachtkuss und ging wieder nach unten. Dort stieg sie in ihren Morris Cowley, fuhr in die Nacht hinaus und sollte in den folgenden elf Tagen nicht wieder gesehen werden.
Ihr Verschwinden löste eine der größten Suchaktionen der Geschichte aus. Agatha Christie war damals bereits eine bekannte Schriftstellerin. Mehr als tausend Polizisten und Hunderte von Zivilisten beteiligten sich an der Suche. Zum ersten Mal wurden sogar Flugzeuge eingesetzt, um nach der Vermissten zu suchen. Innenminister William Joynson-Hicks machte der Polizei Druck, Christie so schnell wie möglich zu finden. Zwei der bekanntesten Schriftsteller Großbritanniens, Sir Arthur Conan Doyle, der Erfinder von Sherlock Holmes, und Dorothy L. Sayers, die Autorin der Bücher rund um den Amateurdetektiv Lord Peter Wimsey, wurden ebenfalls in die Suche einbezogen, denn man erhoffte sich, von ihrem speziellen Wissen profitieren zu können.
Bereits nach kurzer Zeit fand die Polizei Christies Auto. Es stand an einem steilen Abhang in einem Naturschutzgebiet in der Nähe von Guildford. Doch von Agatha Christie selbst fehlte jede Spur, ebenso wie von irgendwelchen Anzeichen, sie könnte in einen Unfall verwickelt gewesen sein. Als der erste Tag der Untersuchungen in den zweiten und dritten überging und sie weiterhin verschwunden blieb, begannen die Spekulationen. Die Presse schwelgte förmlich in immer neuen Theorien, was mit ihr geschehen sein könnte.
Es war die perfekte Story für die Klatschpresse, mit allen Elementen eines klassischen Agatha-Christie-Krimis. In der Nähe des Ortes, an dem man ihren Wagen gefunden hatte, befand sich eine natürliche Quelle, der Silent Pool, in dem angeblich bereits zwei kleine Kinder gestorben waren. Ein paar Reporter spekulierten offen, dass Christie sich möglicherweise selbst umgebracht haben könnte. Doch ihre Leiche war unauffindbar, und ein Selbstmord schien eher unwahrscheinlich, schließlich war Christie beruflich nie so erfolgreich gewesen wie zu dieser Zeit. Ihr sechstes Buch, Der Mord an Roger Ackroyd, verkaufte sich gut, und sie war mittlerweile allgemein bekannt.
Manche behaupteten, das Ganze sei nichts weiter als ein PR-Gag, ein cleverer Trick, damit sich ihr neues Buch besser verkaufte. Andere glaubten an eine weit schlimmere Möglichkeit. Es ging das Gerücht, Agatha sei von ihrem Ehemann, Archie Christie, einem ehemaligen Kampfpiloten und notorischen Schürzenjäger, ermordet worden. Zumal allgemein bekannt war, dass er eine Geliebte hatte.
Arthur Conan Doyle, ein überzeugter Okkultist, bemühte sogar paranormale Kräfte, um das Rätsel zu lösen. In der Hoffnung, Antworten zu bekommen, brachte er einen von Christies Handschuhen zu einem berühmten Medium. Doch vergeblich. Dorothy Sayers besuchte den Ort, an dem ihre Schriftsteller-Kollegin verschwunden war, um nach möglichen Hinweisen zu suchen. Was sich jedoch als ebenso vergeblich erwies. Nach einer Woche hatte sich die Nachricht über die ganze Welt verbreitet und schaffte es sogar bis auf die Titelseite der New York Times.
Erst am 14. Dezember, ganze elf Tage nach ihrem Verschwinden, wurde Agatha Christie endlich gefunden. Sie befand sich sicher und in bester Gesundheit in einem Hotel in Harrogate, doch die Umstände ihres Aufenthaltes dort lieferten mehr Fragen als Antworten. Christie selbst war nicht in der Lage zu erklären, was genau geschehen war. Sie erinnerte sich an nichts. Und so blieb es der Polizei überlassen, die möglichen Ereignisse zu rekonstruieren.
Die kam zu dem Schluss, dass Agatha Christie ihr Haus verlassen hatte und Richtung London gefahren war. Unterwegs ließ sie ihr Auto zurück und stieg in einen Zug nach Harrogate. Bei ihrer Ankunft in dem Kurort bezog sie – fast ohne Gepäck – im Swan Hydro, dem heutigen Old Swan Hotel, ein Zimmer, und zwar unter dem Namen der Geliebten ihres Mannes: Teresa Neele.
Harrogate war in den 1920er-Jahren ein wahrer Hotspot der Schickeria und gerade bei den Jungen und Hübschen besonders beliebt. Agatha Christie erweckte keinerlei Misstrauen, als sie an den Bällen, Tanz- und Unterhaltungsveranstaltungen teilnahm, doch schließlich wurde sie von Bob Tappin, einem der Banjo-Spieler des Hotels, erkannt, und er benachrichtigte die Polizei. Diese informierte Christies Mann, der sofort losfuhr, um seine Frau abzuholen. Doch diese hatte es nicht eilig, wieder nach Hause zu kommen, und ließ ihn in der Lounge warten, während sie sich ihre Abendgarderobe anzog.
Agatha Christie hat nie über diese elf Tage in ihrem Leben gesprochen, und im Laufe der Jahre gab es zahlreiche Spekulationen darüber, was wirklich zwischen dem 3. und 14. Dezember 1926 geschehen war.
Ihr Mann erklärte, seine Frau habe als Folge des Autounfalls jegliche Erinnerung verloren. Doch Agatha Christies Biograf Andrew Norman ist der Ansicht, dass die Schriftstellerin sich in einer sogenannten dissoziativen oder psychogenen Fugue befunden haben könnte, einem seltenen Zustand, der durch ein traumatisches Ereignis oder eine Depression ausgelöst werden kann. Norman erklärt, der Umstand, dass Christie eine neue Identität, und zwar die von Teresa Neele, angenommen habe und nicht in der Lage gewesen sei, sich selbst auf den Bildern in den Zeitungen wiederzuerkennen, könne darauf hinweisen, dass sie unter einer dissoziativen Amnesie gelitten habe. »Ich glaube, dass sie suizidgefährdet war«, sagt Norman. »Ihr seelischer Zustand war sehr schlecht, und sie beschreibt es später durch die Figur Celia in ihrem autobiografischen Roman Das unvollendete Porträt.«
Agatha Christie ging es schon bald wieder gut, und sie griff erneut zum Stift. Doch sie war nicht länger bereit, die Affären ihres Mannes zu tolerieren. 1928 ließ sie sich von ihm scheiden und heiratete später den angesehenen Archäologen Sir Max Mallowan.
Wir werden wohl nie mit Sicherheit wissen, was in diesen elf Tagen genau geschah. Agatha Christie hat uns ein Rätsel hinterlassen, das selbst Hercule Poirot nicht lösen könnte.
Eine Frau steht ihren Mann
Im kakifarbenen Kampfanzug und voller Matsch sah Private Denis Smith nicht viel anders aus als seine Tausende von kriegsmüden Kameraden. Das jungenhafte Gesicht und die kurzen Haare fielen an der Front kaum auf, und tatsächlich wusste niemand in der 51. Division der Royal Engineers des britischen Expeditionskorps, dass Private Smith ein ganz besonderes Geheimnis hütete. Er war nämlich in Wirklichkeit eine Frau namens Dorothy Lawrence, die an die Front gekommen war, um mit eigenen Augen zu sehen, was dort vor sich ging. Und damit war Lawrence die einzige Frau, die an der Westfront des Ersten Weltkriegs kämpfte.
Dorothys Geschichte beginnt bei Ausbruch des Krieges 1914 in Paris. Sie wollte unbedingt Kriegsreporterin werden, doch man sagte ihr, das sei Männersache und sie habe dort nichts zu suchen. Fest entschlossen, die blutigen Schlachten in Nordfrankreich mit eigenen Augen zu sehen, beschloss sie, sich als Soldat zu verkleiden und allein auf den Weg an die Front zu machen. »Ich will doch mal sehen, was ein einfaches englisches Mädchen ohne Verbindungen und Geld erreichen kann«, schrieb sie.
In Paris freundete sie sich mit zwei Soldaten an, die sie später ihre »Kaki-Komplizen« nennen würde, und bat sie, ihr eine Uniform zu besorgen. Innerhalb einer Woche war Dorothy mit Militärstiefeln, entsprechender Hose, Hosenträgern, Jacke, Hemd und Beinbinden ausgestattet. Blieb nur noch die Frage, wie sie ihre feminine Körperform verbergen sollte. Sie wusste, dass man sie verhaften und augenblicklich nach Hause schicken würde, wenn man herausfand, dass sie eine Frau war.
»Ich wickelte mich eng in meterlange Mullbinden, wie eine Mumie.« Doch ihre weiblichen Kurven wurden dadurch nicht verdeckt, also stopfte sie sich den Rücken mit Watte aus, und schon bald verwandelte sie sich in eine »untersetzte, dickliche Gestalt mit einem etwas kleinen Kopf und einem jungenhaften Gesicht«. Dorothys Komplizen verhalfen ihr außerdem zu den notwendigen Dokumenten, mit deren Hilfe sie bis nach Béthune kam, das direkt an der Front lag.
Aus Angst, noch immer zu weiblich auszusehen, ließ Lawrence sich von einem ihrer Komplizen die Haare abschneiden und das Gesicht rasieren. »Ich hatte«, schrieb sie, »die vergebliche Hoffnung, dass mir dadurch ein paar jungenhafte Bartstoppeln wachsen würden.« Als diese ausblieben, war sie entsprechend enttäuscht. Um ihre Verkleidung zu perfektionieren, schmierte Lawrence sich noch verdünntes Kaliumpermanganat ins Gesicht und machte sich dann gebräunt und augenscheinlich verdreckt auf den Weg an die Front.
Es war gar nicht so einfach, in die Kampfzone zu gelangen. Lawrence wurde wiederholt von Offizieren angehalten und gefragt, was sie so weit von ihrem angeblichen Regiment entfernt zu suchen habe. Doch niemand kam auf den Gedanken, dass sie eine Frau sein könnte. Es gelang ihr schließlich, sich die Unterstützung eines Tunnelexperten der Lancaster-Einheit der Royal Engineers, Sapper Tom Dunn, zu sichern. Sie zog ihn ins Vertrauen und bat ihn, ihr zu helfen. Sapper Tom gefielen Dorothys Mut und Verwegenheit. Er und ein paar seiner Kameraden versprachen, ihr dabei zu helfen, in den aktiven Dienst zu gelangen, und brachten sie an einen geheimen Ort, an dem sie sich tagsüber ausruhen konnte. Erst bei Dunkelheit zog sie mit den anderen Pionieren los, grub Tunnel unter den deutschen Linien hindurch und füllte sie mit Sprengstoff, um damit die deutschen Gräben und Leitstellen in die Luft zu jagen. Allerdings war an der Front jegliche Körperhygiene unmöglich, und schon bald war Lawrence voller Flöhe und Läuse. »Jeder kleinste Fleck meines Körpers juckte und zwickte«, schrieb sie. »Die Flöhe sprangen in alle Himmelsrichtungen.«
Trotz aller Widrigkeiten war sie bald aktiv daran beteiligt, die feindlichen Linien zu untergraben. Mörser und Granaten regneten auf sie hinab, doch sie nahm alles stoisch hin. Ihr engster männlicher Verbündeter, Sapper Tom, war von ihrer Tapferkeit beeindruckt. Er beschrieb später, wie sie zehn Tage und Nächte lang »keine 400 Meter von der Frontlinie der boches unter Gewehrfeuer und Mörserangriffen« ausgeharrt hatte.
Dauerfeuer, Mangelernährung und verseuchtes Wasser forderten bald ihren Tribut. Dorothy wurde krank und fiel immer wieder in Ohnmacht. Aus Sorge, dass ihre Täuschung auffliegen könnte, ging sie schließlich zu ihrem Vorgesetzten und gestand ihm alles. Dieser ließ sie augenblicklich unter dem Verdacht möglicher Spionage verhaften. Es folgten intensive Verhöre. Sechs Generäle und zwanzig Offiziere nahmen Dorothy ins Kreuzverhör, konnten jedoch nichts beweisen, außer dass sie eine Frau war, die an der gefährlichen Männerwelt hatte teilhaben wollen. Man zwang sie, eine eidesstattliche Erklärung abzugeben, dass sie niemals über ihre Geschichte schreiben würde, und schickte sie zurück nach London.
Am Ende schrieb Dorothy doch über ihre Abenteuer, und Sapper Dunn bestätigte schriftlich, dass alles der Wahrheit entsprach. Doch nur wenige glaubten ihre Geschichte, und sie starb unbeachtet im Jahr 1964.
Eine gefährliche Mission
Irena Sendler erweckte keinerlei Misstrauen, als sie das Warschauer Ghetto mit einem Bündel unter dem Arm verließ. Während ihr Hund laut bellte, fasste sie das Bündel ein wenig fester und winkte den Männern der Gestapo freundlich zu. Die wussten nicht – und sie hätten Irena umgebracht, wenn sie es gewusst hätten –, dass die winkende Dame jüdische Babys in Sicherheit brachte.
Sendler war eine katholische Sozialarbeiterin und lebte im von Deutschland besetzten Polen. Die Nationalsozialisten gestatteten ihr den Zutritt zum jüdischen Ghetto, um nach Anzeichen von Typhus zu suchen, denn die Besatzer hatten Angst, die Krankheit könnte sich in der ganzen Stadt ausbreiten. Die Gestapo hatte keine Ahnung, dass sie systematisch hinters Licht geführt wurde und Irena Sendler tatsächlich Teil einer der größten Rettungsaktionen aller Zeiten war. Als Angestellte des Warschauer Sozialamts gelang es ihr und ihren Helfern, etwa 2500 jüdische Kinder in Sicherheit zu bringen.
Das Unterfangen war extrem gefährlich. 1942 wimmelte es in Warschau nur so von Offizieren der Gestapo, die ständig auf der Suche nach aus dem Ghetto geflohenen Juden waren. »Waffen schmuggeln … Sabotagepläne gegen die Deutschen schmieden, nichts war so gefährlich, wie einen Juden zu verstecken«, sagte Władysław Bartoszewski von der polnischen Widerstandsbewegung. »Das ist, als hätte man eine tickende Zeitbombe im Haus. Wenn sie es herausfinden, töten sie dich, deine Familie und den Menschen, den du versteckt hast.«
Unter dem Vorwand, den Zustand im Ghetto zu kontrollieren, schmuggelte Sendler Babys und kleine Kinder in Paketen, Koffern, Kisten und Handkarren dort hinaus. Ältere Kinder brachte man über die Kanalisation nach draußen. Irena nahm immer einen Hund mit, wenn sie ins Ghetto ging. Sie hatte ihm beigebracht, jedes Mal zu bellen, wenn ein deutscher Soldat in der Nähe war. Auf diese Weise konnte sie die Geräusche der Babys übertönen, die diese möglicherweise von sich gaben. Sobald die Kinder sicher aus dem Ghetto heraus waren, erhielten sie katholische Geburtsurkunden und falsche Papiere, die von Priestern oder Mitarbeitern des Sozialamts unterschrieben waren. Dann wurden die Kinder in Waisenheime und Klöster im Umland von Warschau gebracht.
Im Sommer 1942 trieb die SS eine große Gruppe von Juden zusammen, um sie ins Vernichtungslager Treblinka zu bringen. Sendler flehte die jüdischen Eltern an, ihre Kinder gehen zu lassen, denn sie wusste, dass es deren einzige Überlebenschance war. In einem Interview kurz vor ihrem Tod im Jahr 2008 erzählt sie von ihren Gesprächen mit den Eltern. »Diese Szenen, in denen die Eltern entscheiden mussten, ob sie ihr Kind fortgeben sollten, brachen einem das Herz … Ihre erste Frage war: ›Welche Garantie können Sie mir geben, dass mein Kind überleben wird?‹ Ich sagte: ›Keine. Ich weiß nicht einmal, ob ich selbst heute lebend aus dem Ghetto komme.‹« Sendler führte Listen über all die Kinder, die sie gerettet hatte, und vergrub diese heimlich in Einmachgläsern, weil sie hoffte, die Kinder nach Kriegsende wieder mit ihren Eltern vereinen zu können.
1943 wurde sie schließlich von der Gestapo verhaftet. Man war misstrauisch geworden und hatte herausgefunden, dass sie für die Juden arbeitete. Sie wurde geschlagen und gefoltert (man brach ihr Arme und Beine) und dann zum Tode verurteilt, weil sie sich weigerte, irgendwelche Informationen preiszugeben. Die Żegota, der Rat für die Unterstützung der Juden, erfuhr davon, und es gelang ihnen, Irena Sendler freizukaufen. Offiziell jedoch hieß es, sie sei hingerichtet worden, was es ihr ermöglichte, den Rest des Krieges im Untergrund zu leben.
Als der Krieg vorbei war, grub Irena die Einmachgläser mit den Namen der 2500 Kinder wieder aus in der Hoffnung, die Kinder wieder zu ihren Eltern zurückbringen zu können. Doch die meisten der Erwachsenen waren in Treblinka ermordet worden. Die kommunistische Führung des Landes verfolgte Sendler lange Jahre wegen ihrer Verbindungen zu Polens Exilregierung, und es sollte bis ins Jahr 1965 dauern, dass ihr außergewöhnlicher Mut entsprechende Anerkennung erhielt. Sie wurde durch Yad Vashem mit dem Titel »Gerechte unter den Völkern« geehrt. Mit dem Ende des Kommunismus kam auch die Anerkennung im eigenen Land, und sie erhielt einige der höchsten Auszeichnungen Polens. 2007 wurde sie sogar für den Friedensnobelpreis nominiert, der am Ende jedoch an den ehemaligen amerikanischen Vizepräsidenten Al Gore für sein Engagement gegen den Klimawandel ging.
Irena blieb ihr Leben lang bescheiden. Nach ihrer Arbeit gefragt, erklärte sie: »Jedes Kind, dessen Leben mit meiner Hilfe gerettet werden konnte, ist die Rechtfertigung meiner Existenz auf dieser Erde und kein Anspruch auf Ruhm.«
Teil IV
Als Stalin eine Bank ausraubte
An den meisten Tagen stand er erst spät auf und rasierte sich langsam in der Küche mit einem Rasiermesser. Er liebte seed toffee, und ich brachte ihm jeden Tag etwas davon.
Arthur Bacons Erinnerungen an damals, als er
1907 als dreizehnjähriger Junge Stalin während
dessen Aufenthalt in London bediente
Der rätselhafte Tod des Josef Stalin
Stalin fühlte sich nicht gut, was wohl an seinem ungewöhnlich hohen Blutdruck lag. Er klagte zudem über Schwindel. Doch sein Temperament war hitzig wie eh und je am Abend des 28. Februar 1953. Er hatte einige seiner engsten Vertrauten in seine Datscha in Kunzewo in der Nähe von Moskau geladen, und nach ein paar Gläsern wässrigen georgischen Weins ließ er sich über seinen Leibarzt aus, der ihm dringend geraten hatte, sein Amt als Generalsekretär aus gesundheitlichen Gründen niederzulegen. Dann weitete er seine Tirade auf die prominenten Moskauer Mediziner aus, die kürzlich im Rahmen der sogenannten Ärzteverschwörung unter fiktiven Anschuldigungen verhaftet worden waren und von denen Stalin forderte, dass sie ihre Schuld öffentlich bekannten.
Unter den Gästen in der Datscha an diesem Abend war auch Lawrenti Berija, einer von Stalins loyalsten Anhängern. Er war die schlechte Laune des »Woschd« gewohnt, aber als Stalin plötzlich das Feuer gegen die Anwesenden richtete, wurde er doch nervös. Stalin beschuldigte sie, in lange vergangenem Ruhm zu schwelgen, und begann vage, aber verhängnisvolle Drohungen gegen sie auszusprechen. Es bestand kein Zweifel: Berija und die anderen Gäste standen ganz oben auf seiner Abschussliste. Niemandem war es gestattet, die Datscha ohne Stalins Erlaubnis zu verlassen. Doch er hatte es nicht eilig, seinen Besuch loszuwerden, und setzte seine Tirade noch eine ganze Weile fort, wobei er ein Glas nach dem anderen trank. Als er den Männern schließlich erlaubte zu gehen, war es vier Uhr am Morgen des 1. März 1953.
Stalin blieb nicht allein in der Datscha zurück. In dieser Nacht befanden sich noch drei wachhabende Offiziere im Haus – Starostin, Tukow und Chustalew sowie der Stellvertretende Kommandant Peter Losgatschew. Letzterer sollte ein wichtiger Zeuge der folgenden Ereignisse werden.
Offiziellen Angaben zufolge sprach Stalin noch mit seinen Leibwächtern, bevor er sich in sein Zimmer zurückzog. »Ich gehe jetzt schlafen«, erklärte er ihnen. »Sie können sich auch hinlegen. Ich werde Sie nicht rufen.« Doch Peter Losgatschew erklärte später, er habe Stalin nie diese Worte sagen hören. Es war Chustalew, einer der drei Leibwächter (und ein enger Vertrauter Berijas), der die Nachricht von Stalin überbrachte. »Also, Freunde, hier kommt ein Befehl, den wir noch nie bekommen haben. Der Woschd hat gesagt: ›Geht alle ins Bett. Ich brauche nichts. Ich gehe auch ins Bett. Ich brauche euch heute nicht mehr.‹« Chustalew nahm Stalin beim Wort und verließ die Datscha kurz nachdem er dessen Nachricht überbracht hatte.
Am nächsten Morgen schlief Stalin sehr lange. Es schlug elf, dann zwölf, und die drei Männer, die im Haus geblieben waren, begannen sich Sorgen zu machen. Starostin sagte zu Losgatschew: »Irgendetwas stimmt da nicht. Was sollen wir tun?« Doch sie konnten nicht viel tun. Stalin hatte sehr deutlich gemacht, dass er niemals im Schlaf gestört zu werden wünsche, und den Männern war es ausdrücklich verboten, sein Zimmer zu betreten.
Sie warteten noch einige lange Stunden, bis irgendwann das Licht in Stalins Zimmer anging. »Wir dachten: Gott sei Dank, es ist alles in Ordnung«, erinnerte sich Losgatschew. Doch kein Geräusch drang aus dem Zimmer, und gegen elf Uhr am Abend machten die Männer sich wieder ernste Sorgen. Als wichtige Post vom Zentralkomitee abgegeben wurde, nutzte Losgatschew sie als Entschuldigung, um das Zimmer zu betreten. »Also gut«, sagte er. »Wünscht mir Glück, Jungs.« Er öffnete die Tür und starrte entsetzt auf Stalin, der in seinem eigenen Urin auf dem Boden lag, den rechten Arm von sich gestreckt. Er war bei Bewusstsein, jedoch benommen.
»Ich fragte ihn: ›Soll ich einen Arzt rufen?‹ Er machte ein unverständliches Geräusch – wie ›dsch… dsch…‹« Losgatschew rief Starostin, und gemeinsam legten die beiden Männer Stalin auf das Sofa, bevor sie Berija und Malenkow, ein wichtiges Mitglied des Zentralkomitees, der ebenfalls am Vorabend zu Gast gewesen war, benachrichtigten. Sie rechneten damit, dass die beiden Männer sofort kommen würden, doch ganze vier Stunden vergingen, bevor sie schließlich in der Datscha erschienen. Berija war ausgesprochen wütend, als er Stalin schließlich untersuchte.
»Was macht ihr für eine Panik? Der Woschd schläft.« Er befahl den Soldaten, Stalin nicht zu stören, und warnte sie, ihn nicht noch einmal rauszurufen. Losgatschew und Starostin nahmen die Dinge nun selbst in die Hand und unterrichteten mehrere Ärzte und weitere Mitglieder des inneren Zirkels darüber, was geschehen war. Als die Ärzte schließlich am Morgen des 2. März in der Datscha ankamen, ging es Stalin bereits seit mindestens dreizehn Stunden sehr schlecht. Mittlerweile spuckte er Blut und befand sich in einem extrem kritischen Zustand.
»Die Ärzte waren wie gelähmt vor Angst«, berichtete Losgatschew. »Sie starrten ihn an und zitterten. Sie mussten ihn untersuchen, aber ihre Hände zitterten zu sehr.« Schließlich kamen sie zu dem Ergebnis, dass der Woschd unter inneren Blutungen litt.
Als klar wurde, dass er sterben würde, rief man Stalins Tochter Swetlana Allilujewa herbei. »Seine Todesqualen waren schrecklich«, erinnerte sie sich. »Sein Blick war furchtbar – halb wahnsinnig, halb zornig und voller Todesangst.« Swetlana berichtete auch von Berijas euphorischer Reaktion, als Stalin schließlich am 5. März seinen letzten Atemzug tat. »Berija war der Erste, der auf den Korridor hinausrannte, und in die Stille des Flurs, wo alle schweigend versammelt waren, drang seine laute Stimme voller Triumph: ›Chustalew, hol den Wagen!‹« Das war ungewöhnlich für Berija, besonders in dieser Situation. Er war von den wichtigsten Mitgliedern aus Stalins engstem Kreis umgeben, doch der Erste, den er ansprach, war Chustalew, der Leibwächter, der seinen Kameraden mitgeteilt hatte, dass Stalin nicht gestört werden dürfe.
Eine mögliche Erklärung für Berijas Verhalten findet sich in Stalins Obduktionsbericht, der erst seit Kurzem einsehbar ist. Die Ärzte kamen zu dem Schluss, dass Stalin an Blutungen des Gehirns, des Herzmuskels und der Magenwände starb, und nahmen an, dass sein hoher Blutdruck zu diesen Blutungen geführt habe.
Doch moderne Analysen weisen auf eine andere Möglichkeit hin. Hoher Blutdruck mag sehr wohl die Hirnblutung ausgelöst haben, doch das hätte weder zum Erbrechen von Blut geführt, noch zu einer Blutung im Bereich des Magen-Darm-Traktes. Eine sehr viel wahrscheinlichere Ursache für solch innere Blutungen ist das geschmacklose und durchsichtige chemische Präparat Warafin, ein Gerinnungshemmer, der in den 1950er-Jahren gerade in Russland erhältlich wurde. Man vermutet, dass Lawrenti Berija seinem Boss am Abend des 28. Februar Warafin in dessen mit Wasser verdünnten Wein gegeben hat.
Berija hatte guten Grund für eine solche Tat, denn er fürchtete, der Nächste auf Stalins Abschussliste zu sein. Zudem erklärte er später dem inneren Kreis der Sowjets, dass sie ihm dankbar sein sollten, da er Stalin umgebracht habe. Ja, er protzte sogar gegenüber Wjatscheslaw Molotow, dem ersten Stellvertretenden Minister: »Ich habe ihn erledigt. Ich habe euch alle gerettet.« Und Chustalew, der wachhabende Offizier in der Datscha, hatte ihm dabei geholfen. Seine Warnung, dass Stalin nicht gestört werden wolle, sorgte dafür, dass der Diktator erst gefunden wurde, als es bereits zu spät war, um ihn zu retten.
Ücretsiz ön izlemeyi tamamladınız.
