Kitabı oku: «Cys vs. Silvers - River und Armand»

Name: Cys vs. Silvers - River und Armand
Author: Hanna Julian
ISBN: 9783960894087

Hanna Julian

Yazı tipi:

Cys vs. Silvers – River und Armand

Ein Roman von Hanna Julian

Impressum

http://www.deadsoft.de

Cover: Irene Repp

http://www.daylinart.webnode.com

Bildrechte:

1. Auflage

ISBN 978-3-96089-407-0

ISBN 978-3-96089-408-7 (epub)

Inhalt:

Die Menschheit ist nach der Invasion der Silvers am Ende. In dieser dystopischen Welt bilden sich Gangs, die weder Recht noch Gesetz kennen. River Ward erleidet als Kind bei einem Initiationsritus fürchterliche Verbrennungen. Um sein Leben zu retten, wird er in einen Cyborg umgewandelt und gegen die Silvers in den Kampf geschickt. Doch River kann dem Krieg entfliehen und sucht Zuflucht auf dem ehemaligen Kreuzfahrtschiff „Cyborg Horizon“.

Dort trifft er auf Armand und sein Glück scheint perfekt. Doch die „Cyborg Horizon“ ist nicht das, was sie zu sein scheint.

Prolog

»Lasst den Jungen durchs Feuer gehen!« Derk, der Anführer des Manhattan Clans, hatte diese Worte wie eine Portion Kautabak ausgespien. Er war ein echter Hüne, den korpulenten Körper in Leder gehüllt. Seine Haut war mit satanischen Symbolen tätowiert: umgedrehte Kreuze, die Zahl 666, Pentagramme. Am Hals ein gekreuzigter Engel mit nach oben angenagelten blutigen Flügeln, die über Derks Kehlkopf zusammenstießen – Relikte aus einer Vergangenheit, die noch religiös geprägt gewesen war. Auch wenn diese Zeichen inzwischen unwichtig waren, demonstrierten sie doch, wie Derk schon früher zu Werten und Normen gestanden hatte. Er hatte sie verhöhnt, denn sein ganzes Leben lang war er keinerlei Regeln gefolgt, sondern hatte stets seine eigenen gemacht. Was er sagte, hatte Gewicht bei denen, die, ebenso wie er, Outlaws waren. Und heute zählten seine Worte mehr denn je, denn die einstige Ordnung der Welt existierte nun nicht mal mehr für diejenigen, die ihr immer willig gefolgt waren. Inzwischen gab es völlig andere Regeln, die von brutalen Anführern wie Derk festgelegt wurden, und es gab kaum jemanden, der sich diesen mächtigen Bossen widersetzte.

Die Worte, die Derk soeben ausgesprochen hatte, waren keine Metapher, sondern eine Anweisung an seine Gefolgsleute. River spürte, wie er gestoßen wurde. Ein paar nachdrückliche Schubser der Männer reichten aus, um ihn in die gerade noch sichere Zone zu bringen. Dahinter begannen die Wände aus verschlingenden Flammen, die von Türmen aus alten Möbeln, Matratzen und hunderten von Büchern gespeist wurden. River hatte diesen Moment ebenso herbeigesehnt, wie er ihn fürchtete. Nun gab es kein Zurück mehr. Die Hitze brannte bereits unangenehm auf seinem Gesicht. Nur ein winziger Vorgeschmack auf das, was kommen würde.

»Lauf, Kleiner! Lauf oder stirb!«, rief ein Mann, der seitlich stand. Es war ein stämmiger Kerl, der wie die anderen bei Rivers Initiation zusah. River konnte an seinem Blick erkennen, dass er danach gierte, zu erfahren, ob das schmächtige Kind den Einführungsritus überleben würde. Doch dann wurde der Mann herumgerissen und ein anderer küsste ihn hart.

»Nicht jetzt. Nicht jetzt!«, wehrte der Stämmige ab.

Der Abgewiesene wurde handgreiflich und riss dem sich Weigernden das Hemd vom Leib, während er mit der anderen Hand eine halbleere Flasche Bourbon umklammerte. Der Stämmige wehrte sich, und fast hatte er sich schon entwunden, doch die Umstehenden halfen dem Angreifer, den nun halb Entblößten auf die Knie zu zwingen. Sie hielten ihn fest, während der Gewinner den Mann zwang, den Mund aufzumachen. Er kippte ihm Whiskey in den Rachen, dann öffnete er lachend seine Hose. »Blas mir einen! Wenn du mich beißt, schneide ich dir die Kehle durch«, drohte der Mann und schlug die Flasche entzwei, um seinem Opfer das scharfkantige Glas an den Hals zu halten. Der ergab sich seinem Schicksal und war seinem Bezwinger zu Willen. Rivers Blick richtete sich wieder auf den schmalen aber langen Tunnel, der durch das Feuermeer führte. Das Ende war weit entfernt und verschwand in den Rauchschwaden, die River bereits schmerzhaft in die Augen stachen und seine Kehle zuschnürten. Der Junge musste sich jetzt einzig und allein auf diese Herausforderung konzentrieren. Denn so wenig, wie man hier ein Nein in Sachen Sex akzeptierte, so wenig würde man ihm eine Rückkehr auf sicheres Terrain gestatten. Laufen oder sterben – möglicherweise beides. Es gab kein Entrinnen. Keinen Ausweg. Kein Leben ohne Schmerz und Narben. River lief los. Von den Seiten packte ihn die Hitze und ließ ihn fortan nicht mehr los. Sie stopfte sich ihn in ihren Leib, fraß ihn auf und verdaute ihn, während der Junge versuchte, auf den Beinen zu bleiben. Neben ihm loderte es unaufhaltsam. Das Feuer griff verheerend nach ihm, warf Blasen und ließ seine zarte Haut zu einer stinkenden, schmerzenden Kruste werden. Rivers Arme standen in Flammen, als er die Hälfte des Höllentunnels passiert hatte. Seine Ohren waren verschmort. Die zuvor ungewöhnlich langen und schön geschwungenen Wimpern, seine schmalen Augenbrauen und blonden Kopfhaare existierten nicht mehr. Doch seine Füße trugen ihn ins Zentrum des Nichtswerdens. River wusste, dass er sterben würde. In wenigen Minuten war er nur noch ein verkohlter Leichnam, von dem die Ratten nach Erlöschen des Feuers die wenigen verdaulichen Reste nagen würden. Die flammende Bücherwand zu seiner Rechten war beinahe heruntergebrannt. Ein kurzer Lufthauch erfasste ihn, schenkte ihm ein paar Sekunden Kraft, sich weiterzubewegen. River trat gegen ein Buch, das den Flammen getrotzt hatte. Obwohl er seine Augen kaum öffnen konnte, las er den Titel: „Das Paradies der Überlebenden“. Was für ein Schwachsinn! Es gab kein Paradies … Und wenn alles so weiterging wie bisher, würde es auch keine Überlebenden geben. Die Menschheit war am Ende. Vernichtet von Wesen, die sie wie Müll von ihrem eigenen Planeten fegen würden. Sie hatten ihr Ziel bereits fast erreicht – und die noch Übriggebliebenen hatten keine bessere Strategie entwickelt, als sich gegenseitig das Leben zur Hölle zu machen. Und genau durch eine dieser Höllen lief er nun. River trat das Buch ins Feuer. Es sollte brennen, so wie er. Heute würde keiner von ihnen überleben … heute nicht, und niemals mehr. Er spürte nicht, dass er weinte. Er fühlte nicht mehr den Boden unter seinen Füßen. River bemerkte nicht, dass ein Turm aus lodernden Aktenschränken neben ihm zu Boden ging und ihn nur knapp verfehlte. Er lief weiter, einfach nur, weil es nichts anderes mehr gab. Erst als Hände nach ihm griffen, an ihm rissen, ihm auf den verbrannten Rücken klopften und Whiskey auf seine versengte Haut geschüttet wurde, ergriff ihn erneut der Schmerz. Unendlich groß. Viel größer, als er es ertragen konnte. River fiel. Man ließ ihn liegen, enttäuscht von seinem wenig heroischen Auftreten.

»Was sollen wir jetzt mit dem Kind tun?«

»Wieder ins Feuer schmeißen. Ist ohnehin so gut wie tot«, schlug einer der Männer vor.

»Lasst Derk entscheiden. Er wird gleich hier sein.«

»Bis der kommt, ist der Knabe hin. Von dem Kerlchen ist doch nichts mehr übrig, was man lebendig nennen könnte. Er sieht aus wie ein Bratwürstchen, das man auf dem Grill vergessen hat.« Die Männer lachten.

River atmete. Es fiel schwer. So schwer! Man starrte ihn an, verhöhnte ihn. Einige spuckten aus, weil er unerträglich stank. Ihm war selbst übel davon, aber er war zu schwach, um sich zu übergeben. Er dämmerte weg – endlich, der Tod. Ein Fußtritt beförderte ihn ins Bewusstsein zurück. River konnte die Augen nicht öffnen, aber er erkannte Derks Stimme.

»Bringt ihn zu Frankenstein.«

1. Kapitel

Frankenstein … Phil!

River riss die Augen auf. Wieder dieser fürchterliche Traum, der die Geschehnisse aus seiner Kindheit mit jeder Nacht erneut in sein Gedächtnis einbrannte. Offensichtlich gab es kein Mittel dagegen, also musste er diese unmenschlichen Schmerzen und die Verachtung der Männer, von denen er damals gehofft hatte, ihnen angehören zu dürfen, wieder und wieder ertragen. Rivers Körper war schweißüberströmt. Keuchend setzte er sich auf, strich über die Stirn und stützte dann den Kopf in seine linke Hand. Die rechte hatte er so kurz nach dem Aufwachen manchmal noch nicht unter Kontrolle. Die mechanischen Finger waren zur Faust geballt, obwohl er nicht wissentlich den Befehl dazu gegeben hatte. Die Kontrollleuchten in seinem linken Sehkraftverstärker meldeten einen unbekannten Fehler. Sie hatten schon viel zu lange kein Update mehr erhalten, um weiterhin einwandfrei funktionieren zu können. Nach etwa zehn Sekunden schaltete die Meldung sich ab und verkündete, dass sich alles wieder im Normalzustand befand. So normal, wie es einem Cyborg überhaupt möglich war. River stand auf. In seinem Unterschlupf war es düster. Er zog einen schmutzigen Vorhang zur Seite und blickte aus dem mit Stahl vergitterten Fenster. Gegen die Silvers hatte die Schutzvorrichtung den ehemaligen Bewohnern des Apartments nichts genutzt, das zeigten die beiden im Bett liegenden Skelette. Zwei geleerte Sektgläser standen auf dem Nachttisch. Daneben lag ein Röhrchen mit Schlaftabletten. Zu Rivers grenzenlosem Bedauern war es ebenfalls leer gewesen. Er verfluchte das Paar, das ruhig mit weniger Tabletten den Weg vom Leben zum Tod hätte antreten können. Aber sie wollten wohl auf Nummer Sicher gehen, und er konnte es ihnen nicht wirklich verübeln, auch wenn das bedeutete, dass er selbst jeden Abend darum kämpfen musste, ein paar wenige albtraumbehaftete Ruhestunden zu finden. Mehrere Fotos in der Wohnung zeigten das Paar. River hatte sich am Anblick der Frau gar nicht sattsehen können. Sie erregte ihn jedoch nicht, sondern er versuchte sich vorzustellen, dass seine Mutter genauso ausgesehen hatte. Und nur darum hatte er eines der Fotos eingesteckt, auf dem die Frau gütig lächelte. Etwa eine Woche musste das nun her sein, seitdem harrte er hier aus, bis Jack eintreffen würde. Solange tat er nichts anderes, als warten. In regelmäßigen Abständen überzeugte er sich davon, dass die Gegend frei von Silvers war. Der Blick aus dem Fenster ermöglichte ihm die Aussicht auf einen Teil der von Blättern bedeckten Straße. In jedem der vom Metall eingefassten Quadrate zog etwas anderes das Augenmerk auf sich: ein umgestürzter Baum. Eine verweste Leiche, daneben das Skelett eines Hundes, der die Leine um den nun viel zu dürren Hals trug. Überbleibsel eines alltäglichen Lebens, das es in dieser Form wohl nirgends auf dem Planeten mehr gab. Alles hatte sich verändert, seit die Silvers auf der Erde erschienen waren. Sie hatten sämtliche weiblichen Menschen zum Sterben verurteilt. Herrscher über Leben und Tod – die außerirdischen Invasoren hatten sich auf diesen Thron gesetzt, der zuvor angeblich einem Wesen gehörte, das man Gott genannt hatte. River war überzeugt davon, dass es keinen Gott gab, denn sonst hätte er seine wundervolle Mutter ganz bestimmt davor bewahrt, einen grausigen Tod zu sterben. Zumindest ging River davon aus, dass sie wundervoll gewesen war, auch wenn er ebenso überzeugt war, dass sie ihn nun, da er ein Cyborg war, verstoßen hätte. Wer wollte schon ein Geschöpf zum Sohn, das aus künstlichen Implantaten, Kabeln und mechanischen Kraftverstärkern bestand? River ekelte sich oft genug vor sich selbst, wie hätte es seine Mutter da nicht tun sollen? Bis vor kurzem hatte River sogar gedacht, dass er niemals so etwas wie Nähe erleben würde. Aber als Jack ihn kurz vor seiner Abreise sanft an Stellen berührt hatte, an denen River nie zuvor auf diese Art von einem anderen berührt worden war, hatte er es als tröstlich und erregend zugleich empfunden. Jack hatte genau gewusst, wie Rivers Körper funktionierte. Das hatte diesen erstaunt, denn wie er war Jack ein Cy – so wurden sie von den meisten Menschen mit Abscheu in der Stimme genannt. Die Cys unterschieden sich voneinander. Diverse Elemente und Schaltkreise sorgten für eine Individualität, die sich für River jedoch eher belastend anfühlte, als befreiend. Er sehnte sich nicht nach Einzigartigkeit, sondern danach, wirklich jemandem anzugehören. Seit Phils Tod brannte dieser Wunsch in ihm. In Jack hatte er nun endlich eine Person gefunden, der er nahe sein durfte. Und Jack hatte ihn förmlich studiert, um sich auf ihn einzustellen. Es war dem Freund tatsächlich vorzüglich gelungen.

»Wir brauchen die Weiber doch gar nicht, um uns zu amüsieren«, hatte Jack kurzatmig geraunt, während ihm eine Träne übers Gesicht gelaufen war. River wusste nicht, ob sein Freund das selbst überhaupt bemerkt hatte, denn er war in diesem Moment viel zu sehr damit beschäftigt gewesen, sein hartes Glied mit Rivers Hand zu bearbeiten. Natürlich hatte er die nicht-mechanische gewählt und sie fest umklammert, damit River nicht im entscheidenden Moment aufhörte. Als es vorbei war, hatte er jedoch darauf bestanden, dass River sich ebenfalls entblößen sollte. Und der hatte es getan, weil er seinem Freund vertrauen wollte. Jack hatte gelacht, da Rivers Erektion nicht halb so steif war, wie seine eigene.

»Weißt du, was meine Frau immer getan hat, wenn sie meine schlappe Nudel gesehen hat? Sie hat sie zwischen ihre Brüste geklemmt und gestöhnt, was das Zeug hält. Das hat ihn immer hoch gebracht. Aber bei dir …? Da müssen wir uns wohl was anderes einfallen lassen, denn geile Weibertitten gibt’s nicht mehr.«

Und während River noch mit seinen Gedanken bei dieser Frau verweilte, die es nun schon lange nicht mehr gab, hatte Jack sich hinabgebeugt und seine schlappe Nudel zwischen die Lippen genommen. River hatte keine Ahnung gehabt, wie überwältigend das Gefühl sein würde, wenn jemand anderes ihn sexuell stimulierte, und Jack war überrascht gewesen, dass er so schnell abspritzte. Er hatte das Sperma ausgespuckt und River auf die Schulter gehauen.

»Und? Fühlt sich gut an, oder? Du wirst schon sehen, wir kommen prima über die Runden, wenn wir es uns gegenseitig machen. Das nächste Mal möchte ich, dass du mir auch einen bläst. Das bist du mir schuldig.« Bis auf Phil waren es immer Männer wie Jack gewesen, die River durchs Leben geführt hatten. Männer, die wussten, wie man andere behandeln musste, um zu bekommen, was man wollte. Männer, die den Ton angaben und bestimmten, wohin River zu gehen hatte. So wie Jack es nun ebenfalls tat. Obwohl sie sich erst zwei Tage vor dem ersten sexuellen Kontakt in einem verlassenen und beinahe gänzlich leergeräumten Supermarkt kennengelernt hatten, entschied Jack nach zwei weiteren Tagen, dass sie gemeinsam auf das Schiff gehen sollten. Es handelte sich dabei um ein ehemaliges Kreuzfahrtschiff, das Fahrten in die ganze Welt unternommen hatte. Nun war es der einzige Ort, an dem die Cys, bis auf einige Ausnahmen, unter sich waren. Jack, der über zwei künstliche Beine verfügte und dessen halber Schädel aus Metall bestand, sehnte sich danach, nur noch mit jenen zu tun zu haben, die so waren wie er selbst. River hatte nie darüber nachgedacht. Für ihn war es alltäglich, beschimpft und bespuckt zu werden. Die Menschen wussten es eben nicht besser. Für sie waren die Cys eine Abart der Silvers, auch wenn das eine nichts mit dem anderen zu tun hatte. Obwohl sogar Frankenstein das anders gesehen hatte. Phil Raven, wie er mit richtigem Namen hieß, hatte River zu dem gemacht, was er heute war. Und so wütend River manchmal gerne auf ihn gewesen wäre, so sehr war ihm bewusst, dass er ohne diesen kauzigen alten Mann nicht mehr leben würde. Jack behauptete, dass das auch sicher besser so wäre, aber River teilte diese Meinung nicht. Er spürte einfach, dass es etwas in seinem Leben gab, das es noch zu entdecken galt. Er wusste instinktiv, dass er Großes bewirken würde. Also weigerte er sich vehement, an etwas zu verzweifeln, das nun mal nicht zu ändern war – und das bedeutete in seinem Fall, ein Dasein als halbkünstliche Lebensform führen zu müssen. Wenn er auf das Schiff gehen konnte, wäre das ohnehin keine große Sache mehr. Vielleicht würde er zum ersten Mal in seinem Leben eine Form von Frieden finden. Das zumindest war es, was Jack dort anstrebte. River wusste, wie wichtig seinem Freund das war. Und so hatte er es sich ebenfalls zum Ziel gesetzt, obwohl er den Gedanken einfach nicht los wurde, dass es in Wahrheit eine Flucht vor seinen Aufgaben war. Denn so sehr die übrig gebliebenen Menschen die Cys auch hassten, so sehr waren sie doch darauf angewiesen, von ihnen beschützt zu werden. Als die Silvers ihre Horden wie einen zerstörerischen Schwarm Heuschrecken über die Menschheit geschickt hatten, hatten sie ihre Technik mitgebracht. Operationswerkzeuge und technisch hochentwickelte Komponenten, die sie für sich selbst benötigt hatten, waren zurückgeblieben. Es war der Abfall einer Zivilisation, die sich praktisch täglich völlig neu erfand und jeder modernen Errungenschaft der Menschheit den Mittelfinger zeigte. Die Silvers waren gnadenlos überlegen, doch sie hatten unterschätzt, was die, die sie schon zerstört zu haben glaubten, aus ihren Hinterlassenschaften machen würden. Und die Silvers, die zurückgeblieben waren, um den Menschen den Rest zu geben, sahen sich nun bereits seit einigen Jahren einer neu erstarkten Menschheit gegenüber, die zumindest in einzelnen Teilen ihrer eigenen Art zu entsprechen schienen. Die Cys waren weder Mensch noch Silver. Und doch sahen die Menschen sie wohl eher als Silvers an, statt als Abkömmlinge ihrer eigenen Rasse. Sie waren gut genug, für die Menschheit zu kämpfen, doch nicht gut genug, ihr anzugehören. River nahm sein Schicksal dennoch an und tötete jeden Silver, der ihm in die Quere kam – und er hielt sich von Menschen fern, weil er wusste, dass sie ihn verachteten und fürchteten. Doch egal wie viele Feinde River in der Zeit seiner eigenen Existenz vernichten würde, am Ende – das war eine unumstößliche Tatsache – würden die Invasoren so oder so gewinnen. Denn sogar wenn die Cys die totale Ausrottung der Erdbevölkerung aufhalten konnten, so würde eine neue Generation, ohne Frauen, die diese Nachkommen gebaren, niemals existieren. River wusste das, aber er hatte sich vorgenommen, aus seinem Leben trotzdem das Beste zu machen. Er hatte nicht als Junge die Einsamkeit und das Feuer überlebt, um nun in Trübsal dahinzuvegetieren. Ganz im Gegenteil, sah er doch einer Zukunft mit Jack entgegen, die ihren eigenen Reiz hatte. Das Schiff würde ihnen gestatten, ohne Verpflichtungen und ohne die Anfeindungen derer zu leben, die ihren Schutz einforderten. Manchmal machte es River wütend, wenn er darüber nachdachte, dass die Männer ohne technische Komponenten ihn wie ein Werkzeug ansahen … wie eine Waffe ohne Gewissen. Oh doch, er hatte ein Gewissen! Vielleicht wäre das etwas gewesen, auf das seine ihm unbekannte Mutter doch stolz gewesen wäre.

Phil hatte immer gesagt: »Mein Junge, ich musste eine halbe Maschine aus dir machen, noch bevor du überhaupt gelernt hast, was es heißt, ein Mensch zu sein. Und was es heißt, ein Mann zu sein, wirst du vermutlich nie begreifen können. Denn das, was einen Mann ausmacht – die Liebe einer Frau – wirst du nie kennenlernen.«

River hatte ihm bis vor Kurzem geglaubt. Und natürlich hatte Phil recht behalten, dass dies mit einer Frau nicht mehr möglich war. Aber durch Jack hatte er die Liebe und Leidenschaft doch noch kennengelernt. Er war sich allerdings nicht sicher, ob er diese Gefühle bei einer Frau überhaupt wirklich entwickelt hätte, denn der Gedanke an Jack machte ihn dermaßen an, dass er sich keinen anderen Körper wünschte, um Erfüllung zu finden. Jack … wo blieb er nur? Eigentlich hätte er bereits gegen Mittag eintreffen müssen. Vermutlich war es doch nicht so einfach gewesen, die Substanzen aufzutreiben, die ihnen als Ticket für ein Leben auf dem Schiff dienen sollten. Es waren Drogen, die früher relativ einfach gekauft und konsumiert werden konnten. Doch die Labore, in denen sie hergestellt worden waren, waren nun zum größten Teil zerstört. Inzwischen gab es nur noch wenige Stellen, an denen man erfolgreich Drogen beschaffen konnte. Da Geld keine Rolle mehr spielte, existierten andere Tauschmittel. Jack hatte ihm gesagt, er solle sich keine Sorgen darum machen, denn er würde alle Angelegenheiten regeln. Und danach hatte er ihm ein Leben in Frieden und mit gegenseitiger Liebe versprochen. Diese Aussichten seien es wahrlich wert, ein paar letzte Risiken einzugehen, hatte Jack gesagt. Und River hatte ihm zugestimmt und versprochen, in dem verlassenen Haus, nahe dem Hafen, zu warten. Das Schiff sollte am nächsten Tag gegen Mitternacht an Pier 15 eintreffen, um ihn und Jack an Bord zu nehmen. Doch natürlich würde man sie nur aufnehmen, wenn sie genügend Drogen mitbrachten, um sich ihr Aufenthaltsrecht dort zu sichern. Seit einigen Jahren überquerte das Schiff inzwischen die Ozeane und garantierte zahlungsbereiten Cys die Möglichkeit, auszusteigen. Jack war der Meinung, dass es ihm selbst und River mehr als gegönnt sein müsste, dem Leben als Kampfmaschine zu entfliehen. Er sagte stets, dass er genug geopfert hatte, denn seine Frau war gleich beim ersten großen Angriff der Invasoren getötet worden. Seine drei Töchter hingegen waren eine nach der anderen von dem schrecklichen Virus dahingerafft worden. Manchmal redete Jack im Schlaf, und es brach River fast das Herz, wenn er hörte, wie er um das Leben seiner Kinder flehte, und weinte, wenn er realisierte, dass es niemanden gab, der sie retten würde. Doch am Tag sprach Jack praktisch nie von seiner Familie, und River fragte nicht. Vielleicht nahm Jack Rücksicht, weil er wusste, dass River nichts zu erzählen hatte, was seine eigene Familie anging. Doch egal wie die Vergangenheit ausgesehen hatte, nun waren sie eine Einheit, er und Jack. Ein Paar … Ja, das waren sie, und es fühlte sich verdammt gut an! River blickte erneut aus dem Fenster, aber er erkannte nur einen großen schwarzen Vogel, der Fleischstücke aus dem Leib eines am Boden liegenden Artgenossen hackte. Hinter den letzten Hausreihen wurde der Himmel dunkler. Die Nacht würde bald hereinbrechen. Der Wind frischte auf und trug die Meeresluft ins Innere des verfallenden Gebäudes. Bald schon würde River den Salzgeruch gar nicht mehr wahrnehmen, weil er ihn ständig umgab. Sicher, seine technischen Komponenten würden darunter leiden, aber an Bord sollte es ein paar Menschen wie Phil geben, die sich freiwillig der Wartung der Cys verpflichtet hatten. Denn obwohl die Cys die Technik in sich trugen, fehlten den meisten die fachlichen Kenntnisse wie ihre Komponenten im Einzelnen beschaffen waren und interagierten. Sie benötigten nach wie vor Techniker für ihre künstlichen Elemente sowie Mediziner für ihre organischen Körperteile. Nur das reibungslose Zusammenspiel von beidem sicherte ihr Überleben. River war erstaunt, dass es Menschen gab, die sich freiwillig für den Dienst an Bord des Schiffes gemeldet hatten. Ob Phil das ebenfalls getan hätte? River war sich nicht sicher, obwohl der Mann, der von allen Frankenstein genannt worden war, sein Leben gerettet hatte. Inzwischen war River klar, dass er ihn als Sohnersatz angesehen hatte. Er war der Strohhalm gewesen, nach dem Phil nach dem tragischen Verlust seiner Frau gegriffen hatte, um nicht durchzudrehen. Also rettete er das Kind, das man mit schwersten Brandverletzungen zu ihm gebracht hatte. »Ein Wunder ist nötig, um den Knaben zu retten. Als Mensch wird er nicht überleben, das steht fest. Aber als Cy hat er vielleicht eine Chance. Keine große, aber immerhin kann ich es versuchen.« Genau das hatte er getan – und er hatte tatsächlich ein Wunder vollbracht.

Ein Geräusch weckte River. Er hatte sich vor dem Fenster auf einen Stuhl gesetzt, um in der Dämmerung die Straße im Auge behalten zu können. Nun passte sein Sehkraftverstärker sich der Dunkelheit an, die inzwischen von der Welt Besitz ergriffen hatte. River sah drei Gestalten, die auf das Haus zukamen. Das Geräusch, das ihn geweckt hatte, war Jacks hydraulischer Beinantrieb, der immer dann knirschte, wenn sein Freund es eilig hatte. Und diesmal hatte er es sehr eilig, denn die drei Männer wollten offensichtlich so schnell wie möglich von der offenen Straße verschwinden. River lief zur Tür, um sie einzulassen, auch wenn er keine Ahnung hatte, wen sein Freund da mitbrachte. Dass es sich bei den beiden Männern nicht um Cys, sondern um Menschen handelte, hatte River sofort erkannt. Seltsam, dass sie sich in die Nähe eines Cy-Unterschlupfs wagten. Und noch seltsamer, dass Jack das zuließ. Als River die Tür öffnete, küsste Jack ihn nicht wie sonst zur Begrüßung, sondern ließ die beiden Männer ein und sagte: »Das ist River.« Daraufhin betrachteten die Männer River aufmerksam, während Jack nun doch auf ihn zutrat und ihn umarmte.

»Okay, der Deal gilt. Wir nehmen den Typen mit. Sorge dafür, dass er sich nicht wehren kann«, sagte einer der Männer.

Erst jetzt bemerkte River, dass die Umarmung seines Freundes in Wahrheit dazu dienen sollte, die Metallplatte an seiner Schulter zu erreichen. Jack sah ihm in die Augen, während seine Finger an den Verbindungsstellen entlangtasteten. »Halt still, unsere Zukunft hängt davon ab.« River wusste nicht, was er davon halten sollte, doch er tat, was Jack wollte, weil er ihm bislang immer vertrauen konnte.

»Deaktiviere den Mistkerl! Es macht mich nervös, wenn so ein Monster noch nicht umprogrammiert ist!«, herrschte der andere Mann Jack an. Er trug einen Gegenstand bei sich, der ziemlich groß war. Der zweite Mann griff nun ebenfalls danach, und sie entfalteten eine Trage.

Als Jack sich in diesem Moment am Öffnungsmechanismus der Metallplatte zu schaffen machte, schlug River dessen Arm weg. Jack schlug sofort zurück, als hätte er mit Gegenwehr schon gerechnet. Er traf ihn im Gesicht. Irritiert nahm River eine rote Substanz wahr, die über sein Augenimplantat lief. Dann erst spürte er Schmerz an seiner Augenbraue. Schlimmer noch als die schrillenden Warnsysteme in seinem Inneren waren die Gefühle, die auf ihn einstürmten. Warum tat Jack ihm so etwas nur an? Wieso fügte er ihm absichtlich Schmerz zu? Doch er konnte sich nicht lange mit diesen Gedanken aufhalten, da Jack schon die nächste Attacke startete. River wollte dessen Hand festhalten, die sich um seine Kehle legte, doch ehe er sich wehren konnte, hatte Jack ihm sein mit Metall verstärktes Knie in die Weichteile gerammt. Keuchend krümmte sich River, die Warnlampen an seinem Bein blinkten. Jack stieß ihn auf einen Tisch und beugte sich über ihn, während er mit beiden Händen Rivers Schultern auf die Tischplatte drückte.

Die Männer hatten die Trage fallen lassen und waren ein Stück vor den beiden kämpfenden Cys zurückgewichen. »Du hast ihn unter Kontrolle. Jetzt deaktiviere den Scheißkerl endlich! Warum dauert das so lange?«, fragte der kleinere zornig und nervös zugleich.

»Weil River erst begreifen muss, dass hier Endstation für ihn ist«, sagte Jack.

River starrte ihn erst entsetzt an, dann stieß er aus: »Bist du irre? Was soll das werden? Was ist mit dem Schiff? Du hattest mir ein Leben in Frieden versprochen. Aber vor allem dachte ich, du liebst mich!«

Die beiden Männer kicherten gehässig und einer ließ sich vernehmen: »So viel Liebe, wie du bei uns bekommen wirst, bekommst du sonst nirgends.«

In diesem Moment schalteten Rivers Systeme auf Angriff, doch auch das schien Jack bereits eingeplant zu haben, denn er hatte seinen mechanischen Arm erhoben und sandte einen Stromstoß direkt in Rivers Brust. Alle Systeme meldeten augenblicklich Fehlfunktionen, und River war nicht mehr in der Lage, seine menschlichen Extremitäten zu bewegen. Wieder legte ihm Jack die Hand an die Schulter. Seine Finger suchten zweifellos nach einer Stelle, um die Metallplatte zu lösen, damit er die darunterliegenden Kabel erreichen konnte, um sie von seinen Systemen zu trennen. Nur mühsam konnte River einige Worte formen, da seine Zunge ihm nicht mehr gehorchen wollte. »Was … machst du? Warum, Jack? … Warum?«

Jack blickte ihm in die Augen, ohne sein Tun zu unterbrechen. »Du musst das verstehen, River. Das Schiff kommt zwar wie geplant, und es wird nach wie vor die Rettung sein. Allerdings nur für mich. Du wirst an Land bleiben, und dein Leben wird sich leider ziemlich zum Nachteil verändern.«

»Du ver … dammtes Arsch … loch!« Rivers Gesicht verzog sich vor Wut, doch zu mehr war er kaum imstande.

»Beeil dich doch mal!«, blaffte einer der Männer, der andere ließ ebenfalls keinen Zweifel daran, dass er es eilig hatte. »Reiß ihm endlich das scheiß Kabel raus, damit er sein Maul hält!«

Jack ließ sich davon nicht beeindrucken. Im Gegenteil hielt er sogar inne und strich mit seinen Fingern über Rivers vor Zorn angespannte Wange. Er kam ihm nun so nahe, dass der wehrlose River dessen Atem auf seiner Haut spüren konnte, während Jack ihm erklärte: »Sich das Leben an Bord zu erkaufen, ist teurer, als ich es dir gesagt habe. Sehr viel teurer sogar, um ehrlich zu sein. Aber in der Tat wird für uns beide ein neues Leben anfangen. Denn um genügend Drogen bekommen zu können, habe ich deinen Arsch verkauft. Nun, genau genommen habe ich jedes einzelne organische und technische Bestandteil von dir verkauft. Junge Kerle, gut gebaut und mit einem attraktiven Gesicht wie deinem, sind ein Leckerbissen in den Docks. Vor allem ist man wild auf Cys, die wehrlos gemacht wurden.«

»Dann mach ihn auch endlich wehrlos!«, sagte der kleinere der beiden Männer zornig.

Jack wandte sich zu ihm um. »Willst duʼs selbst übernehmen?«, fragte er herausfordernd und grinste, als der Angesprochene den Kopf schüttelte. »Ich packe keinen Cy an, der nicht außer Gefecht gesetzt wurde. Das war verdammt nochmal DEIN Job!«

»Den ich auch ausführen werde. Ich habe gesagt, dass ich ihn deaktiviere. Und zwar dann, wenn ich es für richtig halte. Solange geduldet ihr euch gefälligst!« Er wandte sich nun wieder an River. »Keine Sorge, ich habe die schöne Zeit nicht vergessen, die wir miteinander verbracht haben. Und ich habe erstritten, dass ich dich umprogrammieren darf, bevor du dein Leben als Sexsklave beginnst.«

»Nein … du mieser …Scheißkerl«, brachte River mühsam über die Lippen.

Jack tat so, als hätte er ihn gar nicht gehört. Er machte sich wieder an Rivers Schulter zu schaffen. »Ich werde deine Systeme so einstellen, dass du gar nicht merkst, was passiert. Du wirst automatisch handeln und dich fügen, ohne dass du dich dabei auch nur ein Stück weit wie ein Mensch fühlen wirst. Du siehst also, es ist gar nicht so schlimm. Und das Beste ist, dass du dir sicher sein kannst, mir zu einem wundervollen Leben verholfen zu haben. Du hast doch neulich gesagt, dass du dir nichts mehr wünschst, als dass ich glücklich bin. Nun, River, dich zu verkaufen, macht mich glücklich, weil es mir ein sorgenfreies Leben ermöglicht. Du siehst also, ich nehme nur, was du mir ohnehin schenken wolltest.«

»Jetzt rede nicht so viel, sondern mach deinen Job!« Der größere Mann hatte endgültig die Geduld verloren. Er spuckte Jack vor die Füße und funkelte ihn zornig an.

Jack senkte den Blick. Er sah auf den Speichel, der für einen Cyborg geradezu in der Dunkelheit leuchtete. Er nahm die Hand von Rivers Schulter und wandte sich den Männern zu. »Wolltest du mich anspucken?«, fragte er nun drohend.

»Spiel dich nicht so auf, Blechhaufen. Du bist doch letztendlich genau der gleiche Technik-Dreck wie dein Kumpel, den du auslieferst.«

»Genau! Du scheiß Cyborg!«, schloss der zweite Mann sich an.

River spürte, wie der Stromstoß von seinen Systemen abgearbeitet wurde. Viel zu langsam jedoch – mit geradezu lähmender Beschaulichkeit. Er versuchte erneut zu sprechen, doch über seine Zunge hatte er momentan absolut keine Gewalt mehr.

»Ich wurde wie ihr als Mensch geboren«, sagte Jack an die Männer gewandt und fuhr fort: »Jeder Cy wurde das. Wir sind keine Silvers! Wir hatten Gefühle, bevor wir verwandelt wurden – und wir haben sie noch! Wie, zum Teufel kommt ihr drauf, so mit mir zu sprechen?« Jack machte einen Schritt in Richtung der beiden Männer, diese zuckten aufgrund der drohenden Gefahr zusammen.

»Wir haben einen Deal«, erinnerte der kleinere von ihnen.

»Ich hab’s mir anders überlegt«, sagte Jack.

»Du kannst es dir nicht einfach anders überlegen. Du bist ein Drecks-Cyborg! Ihr seid verpflichtet, Befehle auszuführen. Und ich gebe dir jetzt den Befehl, dich an unsere Vereinbarung zu halten!«

Jack lachte nur spöttisch über diese Forderung. »Befehle soll ich befolgen? Von Menschen, die so schwach sind, dass ich euer Rückgrat mit meinem kleinen Finger zerbrechen könnte. Ihr habt doch keine Ahnung von uns! Eure Schwänze wollt ihr in unsere ohnehin schon vergewaltigten Körper stecken. Ihr bekommt nur einen hoch, wenn ihr euch überlegen fühlt. Aber die Wahrheit ist, ihr seid nicht überlegen. Ihr seid der wahre Abschaum der Menschheit!«

»Warum regst du dich auf? Du gehst doch aufs Schiff. Und wie viele Schwänze dein Kumpel in den Arsch bekommt, braucht dich dann nicht mehr zu interessieren.«

»Es gibt eine Planänderung«, bekräftigte Jack mit kalter Stimme. »Statt euch einen von uns auszuliefern, werde ich die Drogen ohne Gegenleistung nehmen. Und ihr werdet mir nun sagen, wo ihr sie deponiert habt!«

»Aus welchem Grund sollten wir das wohl tun?«

»Weil ihr ansonsten einen qualvollen Tod sterben werdet, der euch wünschen lässt, niemals geboren worden zu sein.«

Die Starre in Rivers Fingerspitzen verflüchtigte sich; sein rechtes Lid schloss und öffnete sich hektisch, ohne dass er es unter Kontrolle bringen konnte. Der Rest war immer noch außer Funktion. Wenigstens schlug sein Herz, und der Atem strömte ihm verlässlich in die Lungen. Kein Wunder, Jack hatte ihn ja nicht töten, sondern nur lähmen wollen. Um ihn zu verkaufen … an Menschen … als deren Sexsklave. Oder war es nur eine Show für die Menschen gewesen, damit sie dachten, Jack würde mit ihnen zusammenarbeiten? Zumindest hatten sie inzwischen zweifellos kapiert, dass er nicht mehr mitspielte. Und nun begriffen sie auch endlich, dass ihr Leben in Gefahr war. Einer von ihnen zog ein Gerät aus seiner Hosentasche, mit dem er auf Jack zielte.

Dieser war jedoch schneller und schlug es dem Mann so heftig aus der Hand, dass nicht nur das Gerät durch die Luft flog, sondern gleich drei Finger mit ihm.

»Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Du Dreckskerl!« Der Mann hielt sich die blutüberströmte Hand und starrte fassungslos darauf. »Los, Bill, mach ihn kalt!«, brachte er dann stöhnend hervor, bevor Jack ihm mit zwei gezielten Tritten in Sekundenschnelle beide Beine brach. Während sein Kumpel mit markerschütterndem Schrei zu Boden ging, zog der Mann namens Bill ebenfalls ein waffenähnliches Gerät und zielte damit auf Jack. Als er feuern wollte, tat sich jedoch nicht das Geringste.

»Na, Probleme mit der Technik?«, höhnte Jack. Der Mann ließ das nutzlose Gerät zu Boden fallen und zog stattdessen gleich zwei Messer, die er mit beiden Händen gegen den Angreifer einsetzen wollte.

»Meine Güte, wie lächerlich. Glaubst du etwa viel hilft viel?« Jack lachte und riss ihm das erste Messer mühelos aus der erhobenen Hand. Er rammte es ihm in die Schulter. Obwohl die Klinge des anderen Messers ihn traf, blieb er unverletzt, da sie auf Metall stieß. »Tja, auf meine Technik ist Verlass«, höhnte Jack erneut. Der Mann schrie und wusste kaum, wie er sich vor Pein winden sollte, als Jack nach seinem Arm griff und die Klinge des Messers so durch dessen Handteller trieb, dass es bis zum Schaft in die Wand getrieben wurde. Dann tat er das Gleiche mit der anderen Hand des Mannes. Bill stand nun mit ausgestreckten Armen wie ein Gekreuzigter da und schrie, bis seine Stimme sich überschlug und er schließlich nur noch wimmerte. Jack widmete sich dem am Boden liegenden Mann und ging vor ihm in die Hocke. »Sag mir, wo ihr die Drogen versteckt habt!«, forderte er.

»Du Wichser hast mir beide Beine gebrochen! Und meine Hand … verdammt, was hast du nur mit meiner Hand gemacht!?« Der Mann starrte auf die Stellen, an denen die Finger fehlten. Tränen liefen ihm über die Wangen, seine Pupillen waren schreckgeweitet.

»Du hättest dich besser an deinen Grundsatz gehalten, dich niemals mit einem funktionierenden Cyborg anzulegen«, sagte Jack. Dann griff er nach der blutigen Hand und drückte zu. Der gellende Schrei des Mannes ging in weinerliches Flehen über, als Jack auch nach dessen unverletzter Hand griff. »Und jetzt sagst du mir, was ich wissen will, sonst reiße ich dir jeden deiner verdammten Finger einzeln aus!«

River bemerkte, dass der an die Wand geheftete Mann sich regte. Er schien begriffen zu haben, dass es nur eine Chance für ihn gab. Als er damit begann, an einer seiner Hände zu zerren, trieb er sich dadurch die Klinge durch die Handfläche. Er hielt inne, schloss kurz die Augen und atmete sichtbar tief durch. Dann spaltete er sich mit einem heftigen Ruck die eigene Hand. Blut rann ihm aus dem Mund. Offenbar biss er sich fest auf die Zunge, um nicht zu schreien und dadurch Jack auf sich aufmerksam zu machen. Der Schmerz lohnte sich, denn nun war er imstande, das Messer aus der anderen Hand zu ziehen und sich zu befreien. River war unfähig, darauf in irgendeiner Weise zu reagieren, da er sich weder bewegen noch etwas sagen konnte. Er hörte den Mann, den Jack in der Mangel hatte, verzweifelt stammeln: »Bitte nicht … bitte …« Speichel lief ihm übers Kinn, da er offenbar vergessen hatte, wie man schluckte.

»Dann rede! Sonst reiße ich dir deinen Daumen ab, als wärs ein verdammtes Hühnerbein«, drohte Jack.

»Nein, bitte nicht! Bei dem Fischladen am Hafen. Da sind die Drogen. In einem Müllcontainer. Bitte … hör auf … hör auf …«

Jack ließ die unversehrte Hand los. Dann stieß er unvermittelt seine Faust gegen den Hals des Mannes und zertrümmerte ihm den Kehlkopf. Er erstickte lautlos. Jack erhob sich und drehte sich langsam um, während er sagte: »So, Billy Boy, dich nehme ich mit, um zu sehen, ob dein Kumpel die Wahrheit gesagt hat. Ansonsten werde ich sie aus dir heraus…« Er hielt inne, als er bemerkte, dass Bill es geschafft hatte, sich von der Wand zu lösen. Anfangs glaubte Jack wohl, der Mann würde ohnmächtig, denn er ging zu Boden. Im nächsten Moment erhob sich Bill jedoch und hielt das Gerät in der Hand, das zuvor durch die Luft geflogen war. Er feuerte es ab. Ein satter Strahl Säure erwischte Jack und fraß sich augenblicklich durch die Hälfte seines Körpers. Das Fleisch gab der aggressiven Flüssigkeit ohne jeden Widerstand nach. Es schmolz förmlich und verwandelte die weiche Haut, die River in letzter Zeit so oft liebkost hatte, in eine graue, schrecklich stinkende Masse. Auch die metallenen Komponenten vermochten es nicht, diesem Angriff Stand zu halten. Jacks Arm fiel zu Boden. Rauchende Kabel hingen aus seiner Schulter. Jack hatte den Mund weit geöffnet, aber ihm entrang sich kein Laut, weil ein Teil des Strahls ihm die untere Gesichtshälfte weggeätzt hatte.

River konnte die Überreste des Mundes sehen, dessen Küsse so süß und sinnlich geschmeckt hatten, dass River niemals eine andere Droge als diese benötigt hätte, um glücklich zu sein. Jacks Zunge war nur noch ein schwarzer Klumpen, der hilflos im löchrigen Unterkiefer herum rollte.

Bill hielt immer noch die Säurepistole in der Hand und kräuselte angeekelt die Nase. »Ihr Cys stinkt wie die Hölle. Und genau dort wirst du dich gleich wiederfinden, wenn ich dir den Rest gegeben habe. Und dein Freund – den du für deine eigene Zukunft verraten hast – wird schon morgen früh den Arsch für jeden hinhalten müssen, der einen Cy so richtig durchficken will.« Der Blick, mit dem er River bedachte, war vor Gehässigkeit mindestens so ätzend wie die Säure. »Übrigens wird er jede einzelne Sekunde davon bei vollem Bewusstsein mitbekommen, denn eine Umprogrammierung kannst du vergessen. Wir mögen es, euch zu quälen, weil ihr euch für was Besseres haltet. Dabei seid ihr minderwertig. Zum Kotzen!«

Während er gesprochen hatte, spürte River wie sein System den Stromausstoß endlich in den Griff bekam. Von einer Sekunde zur anderen war die Kraft in seinen Körper zurückgekehrt. Ohne zu zögern, aktivierte seine Beschleunigungsmatrix in dem Moment, als der Mann erneut das Säuregerät auf Jack richtete. River riss es ihm aus der Hand und steckte es ihm blitzschnell in den Mund. Dann feuerte er eine Salve Säure in den Schlund des Menschen. Er ignorierte den sterbenden Körper, der sich am Boden aufbäumte und schließlich nur noch hilflos zuckte. Ebenso wie Jack war der Mann nicht mehr in der Lage, zu schreien. Er starb, ohne dass River ihn eines weiteren Blickes würdigte. Jack hingegen umfasste er mit beiden Händen, als könne er ihn so davor bewahren, in den Abgrund des Todes gerissen zu werden. »Bitte, ich muss es wissen! War das dein Plan, oder hast du mich wirklich verraten?« Jacks nutzlose Zunge schlug nach links, dann nach rechts und perforierte dabei die hauchdünn gewordene Wange. Sie löste sich vollends aus dem Kiefer und fiel mit einem leisen Geräusch auf den schmutzigen Boden. Der Anblick war fürchterlich, und River wusste, dass ihm nicht mehr viel Zeit blieb. »Wenn du mich wirklich geliebt hast, blinzle zweimal mit den Lidern«, flehte er. Jacks Lider senkten sich – und blieben geschlossen. River aktivierte seinen Hörkraftverstärker und erkannte, dass Jacks Herz aufgehört hatte, zu schlagen. Es war vorbei. Er ließ den toten Körper seines Freundes los und war sich bewusst, dass er vermutlich niemals erfahren würde, ob Jack ihn wirklich verraten hatte.

Der nächste Tag kam und ging, ohne dass River es überhaupt realisierte. Er hatte sich in die verdreckte Badewanne gelegt. Sie war voller Staub und Schutt, der von der Decke gefallen war. River war es gleich, worin er lag. Er fühlte sich wie ein skurriles Überbleibsel aus einem Dasein, das genauso gut gar nicht hätte geführt werden müssen. Sicher, er hatte viele Menschenleben gerettet, indem er Silvers getötet hatte. Aber waren die Menschen es überhaupt wert? Das Wort „Wert“ gewann immer mehr in seinen Gedanken Oberhand, andere hingegen verloren an Bedeutung. Liebe gehörte zu diesen Wörtern, die er aus seinen Gedanken verbannte. Sie brachte nichts ein. Sie machte schwach. Beinahe hätte sie ihn seine Freiheit gekostet – das Leben, von dem er gerade dabei war, es freiwillig aufzugeben. River stützte den Kopf in die Hände. Das alles war zu viel. Jack … statt ein neues Leben mit ihm anfangen zu können, lag der Mann, den er geliebt hatte – der Mann, dem er vertraut hatte – tot im Wohnzimmer. Die zahlreichen Fliegen zeugten davon, dass mit den drei Leichen alles seinen natürlichen Lauf nahm, und sie in Kürze von Insekten überhäuft sein würden.

Er musste nun die Kraft finden, sich aus der Badewanne zu hieven, denn ihm blieb gar nichts anderes übrig. Er selbst musste weiterleben. Aber was ergab jetzt noch Sinn? Mit Grauen dachte er daran, dass er bereits als willenloser Sklave seine Dienste versehen würde, wenn die Menschen nicht so dumm gewesen wären, Jack zu reizen. Allerdings war es immer noch möglich, dass Jack all das genau so geplant hatte – alles, bis auf seinen eigenen Tod natürlich. Womöglich war es eine Lüge gewesen, dass die Drogen nur ausreichen würden, um einen von ihnen aufs Schiff zu bringen. River wusste nichts darüber. Jack hatte alles geregelt, was mit ihrer Flucht zu tun hatte. Vielleicht hatte er ihm tatsächlich zu viel vertraut.

River seufzte. Er musste unbedingt wieder zu Vernunft kommen. Er musste die grausame Tatsache in Betracht ziehen, dass Jack ihn wirklich hatte opfern wollen, um selbst ein angenehmes Leben zu führen. Aber nun war er tot, und River wusste, wo sich die Drogen angeblich befanden. Er würde herausfinden müssen, ob der Mann die Wahrheit gesagt hatte. Wenn nicht, war alles verloren, denn nun gab es niemanden mehr, aus dem er das Geheimnis herauspressen konnte. Erneut überfiel ihn der Schrecken über Jacks Tod. Es entstand eine drohende Kaskade in seinen Gedankenroutinen. Er musste sich dringend auf andere Dinge konzentrieren. Etwas Tröstliches am besten. Also rief er sich Phils gütiges Altmännergesicht vor Augen und tauchte in die Erinnerungen an seinen Retter ein.

2. Kapitel

»Setz dich nicht auf. Schön liegenbleiben, mein Junge.« River fragte sich, wie der alte Mann, den er vor sich sah, überhaupt auf den Gedanken kommen konnte, er würde sich bewegen können. Schließlich war er tot. Oder doch nicht? Für einen Toten hatte er auf jeden Fall zu große Schmerzen. Er konnte das rechte Auge öffnen; das linke fühlte sich an, als stecke glühendes Eisen darin. Der Rest seines Körpers schien weiterhin von Flammen traktiert zu werden, obwohl River kein Feuer mehr riechen konnte.

»Es muss schrecklich wehtun, nun, da du das Bewusstsein wiedererlangt hast. Aber keine Sorge, ich bin vorbereitet. Trink das hier.« Der Mann mit dem schütteren Haar, dem weißen Bart und den runden Brillengläsern hielt ihm ein Glas hin. Dann schien er erst zu realisieren, dass River nicht daraus trinken konnte, ohne den Oberkörper anzuheben.

»Warte …« Er griff nach einer Spritze, entfernte die Kanüle und steckte sie in das Glas, um sie mit Flüssigkeit zu füllen. »Mund auf! Und versuche zu schlucken, auch wenn es dir schwerfallen wird.« River öffnete den Mund – er war so durstig, dass er sogar Pisse getrunken hätte. Der Mann gab ihm den Inhalt der Spritze vorsichtig auf die Zunge, und River versuchte, ihn hinunter zu schlucken. Die Hälfte rann ihm jedoch übers Kinn, weil er nicht in der Lage war, den Mund zu schließen.

»Also gut, ein zweiter Versuch. Wir werden das ohnehin mehrfach machen müssen, damit du genügend Schmerzmittel aufnimmst. Ich habe glücklicherweise einen großen Vorrat, ebenso wie von Antibiotika. Ich fürchte, du wirst viel von beidem brauchen, weil du mir sonst doch noch unter den Händen wegstirbst.«

River begann zu begreifen, dass es sich bei dem alten Mann um einen Arzt handeln musste. Dann sickerte die Erinnerung durch. Nachdem er das Feuer verlassen hatte, war er von den umstehenden Männern verhöhnt worden. Sie hatten geglaubt, er würde ohnehin sterben, und einer wollte ihn sogar ins Feuer zurückwerfen, damit noch der Rest von ihm verbrannte. Doch dann hatte Derk entschieden, man solle ihn zu Frankenstein bringen. River kannte die Geschichten, die sich um diesen Namen rankten. Es war eine Figur aus einem Roman – aus Filmen. Ein aus Fantasie geschaffener Mann, der Monster aus Leichenteilen zusammengestellt hatte. Vielleicht hatte er nicht absichtlich schreckliche Kreaturen erschaffen wollen, dennoch gruselte es River alleine schon bei der Vorstellung, in die Nähe eines Mannes zu kommen, dem man einen solchen Spitznamen verlieh. Dieser Frankenstein schien jedoch gar nicht so unheimlich zu sein, obwohl die Umgebung durchaus geeignet war, dass einem ein kalter Schauer über den Rücken lief. Überall waren medizinische Instrumente zu sehen, darüber hinaus gab es Maschinen und jede Menge technischer Teile, die gemeinsam mit Operationsbesteck auf einem metallenen Tisch lagen. River fragte sich, was das zu bedeuten hatte. Seine Gedanken waren träge, ansonsten wäre er wohl schneller darauf gekommen und pures Grauen hätte ihn ergriffen. So dämmerte er jedoch nach der Einnahme der Medikamente wieder in den gnädigen Schlaf, der die Schmerzen linderte, bis das Mittel ihm ein paar Stunden lang die Pein gänzlich nahm.

Als River erneut erwachte, fand er sich in einem Bett wieder. Die Wände des Raumes trugen eine Tapete, die lustige Tiere zeigte. River erkannte Giraffen mit karierten Schals um die langen Hälse. Elefanten mit Knoten im Rüssel. Zebras, denen die Streifen vom Körper rutschten und Löwen, deren Mähnen zu Zöpfchen geflochten waren. Als er den Kopf drehte, bemerkte er eine Lampe, die nur schwaches Licht abgab und in der silberner Glitter in einer Flüssigkeit träge auf und ab schwebte. In der Ecke gegenüber dem Bett, in dem er lag, stand ein Schaukelstuhl, auf dem ein großer Stoffbär saß und ihn anzulächeln schien. River konnte kaum glauben, dass er endlich wieder ein unzerstörtes Kinderzimmer zu Gesicht bekam. Er hatte alte Prospekte gefunden, die aus der Zeit vor den großen Invasoren-Angriffen stammten. Darin waren Kinderzimmer abgebildet gewesen, wie er selbst nie eines für sich alleine bewohnt hatte. An den einzelnen Möbeln und Dekorationen hatten Zahlen gestanden, die die Währung von einst betrafen. River selbst hatte nie den Umgang mit Geld gelernt. Ab und zu hatte er in den letzten zwei Jahren zwar Geldscheine und Münzen gefunden, doch sie waren inzwischen nicht mehr wert als der andere Unrat, der auf den Straßen und in den verlassenen Häusern herumlag. Manchmal hatte er gedacht, wie schön es gewesen sein musste, als man Dinge noch mit Geld kaufen konnte. Ab und zu hatte er sogar verwitterte Kinderzimmer gesehen, die von Rattenkot und Schimmel bedeckt waren. Aber niemals war ihm ein so ordentliches und liebevoll eingerichtetes zu Augen gekommen, wie das, in dem er nun lag. Die Frage war nur, wer ihn hierher gebracht hatte. Und vor allem, zu welchem Zweck?

Als River versuchte, sich aufzurichten, erfasste ihn unsäglicher Schmerz. Natürlich, er hatte schwerste Verbrennungen erlitten, wie hatte er also bloß auf den Gedanken kommen können, sich so zu bewegen, wie vor der Initiation? Aber Tatsache schien zu sein, dass er es überlebt hatte, denn die Vorstellung, dass der Tod einen in ein Kinderzimmer katapultierte, war so lächerlich, dass River dies nicht mal in Betracht zog. Viel eher tröstete er sich mit dem Gedanken, dass er nach Bestehen der Prüfung von den Männern in ihren Reihen aufgenommen worden war. Stellte sich nur die Frage, wer der Kerl gewesen war, den er bei seinem ersten Erwachen gesehen hatte. Denn der wirkte völlig anders als die Männer, mit denen er in den letzten Monaten zusammen gewesen war. Vermutlich hatte er von dem alten Mann nur geträumt. Und wen wunderte es, dass sein Geist sich einen Beschützer dieser Art erdachte, denn das Leben in Derks Clan war wirklich hart. Er hatte sich den Männern angeschlossen, weil er kurz vorm Verhungern gewesen war. Sie hatten ihm Nahrung und Schutz versprochen, wenn er sich ihnen als nützlich erwies. River hatte daraufhin für die Horde gekocht, sie bedient und Botengänge übernommen, um sich erkenntlich zu zeigen. Doch das hatte den Männern schon bald nicht mehr genügt. Immer wieder hatten sie ihn angefasst, was River hasste. Es waren nur flüchtige Berührungen gewesen, doch er hatte gespürt, dass bald mehr folgen würde. Also hatte er sich entschieden, die Initiation hinter sich zu bringen, um als vollwertiger Mann zu gelten und sich notfalls im Kampf gegen Übergriffe wehren zu dürfen.

Zwar hatte Derk schallend gelacht, als River ihm seine Bitte vortrug, doch schließlich hatte er gesagt: »Wenn der Knabe unbedingt zum Mann gebrannt werden möchte, dann errichtet die Feuerwände!« Und so war es geschehen. River hatte die flammende Hölle überstanden – nur um jetzt in einem Kinderzimmer zu erwachen? War das vielleicht ein grausamer Scherz der Männer, um ihn trotz seines Mutes wieder zum Knaben abzustempeln? River verspürte einen neuerlichen Schmerz, der durch seinen gesamten Körper schoss. Das Auge, das er nicht öffnen konnte, brannte fürchterlich. Er hob den Arm, um danach zu tasten. Als seine Hand ins Blickfeld des intakten Auges geriet, keuchte River vor Schreck auf. Was war aus seiner Hand geworden? Statt ihr erkannte er ein Skelett aus Metall, das wie eine Hand mit Fingern geformt war, und doch ganz anders aussah. In die künstliche Handfläche waren Werkzeuge eingelassen, die im wilden Wechsel herausschnellten. Ein Messer klappte auf und schnappte in die künstliche Hand zurück, eine kreisrunde Säge im Miniformat gab daraufhin einen sirrenden Laut von sich, während sie rotierte, und verschwand dann wieder. Mehrere feine Gebilde – manche seltsam gebogen – schlossen sich dem chaotischen Treiben an. Zuletzt verschwand alles unter einer Metallplatte, die sich schloss und den Inhalt der Hand verbarg. Auch der komplette Unterarm bestand aus Metall, wie River mit Ekel vor sich selbst erkannte. Er starrte immer noch auf das Grauen, als sich die Tür öffnete und derselbe Mann ins Zimmer trat, den er schon zuvor gesehen hatte. »Ah, du bist wieder wach. Und wie ich sehe, hast du bereits deine Hand inspiziert.«

»Das ist nicht meine Hand«, brachte River kraftlos hervor.

»Von nun an ist sie es. Deine richtige Hand war leider unrettbar. Ich musste sie samt Unterarm amputieren. So, wie einige andere Körperteile ebenfalls.« Diese Worte verursachten bei River eine Panikattacke. Er konnte plötzlich kaum noch atmen, und obwohl es unerträglich schmerzte, hob er den Kopf und blickte an sich hinab. Da er jedoch unter einer Decke mit bunten Dinosauriern lag, musste er seinen Versuch stöhnend abbrechen.

»Ich kann verstehen, dass du nun Gewissheit haben möchtest, was mit dir geschehen ist. Vielleicht ist es aber zu viel für dich wenn …«

»Was ist mit meinem Auge?«, unterbrach River den Mann.

»Es ist durch ein künstliches ersetzt worden. Die Prozedur ist noch nicht ganz abgeschlossen, daher ist es bislang nicht an den Stromkreislauf deines Körpers angeschlossen. Andere Elemente müssen zu einem späteren Zeitpunkt justiert werden, bevor sie durch deinen integrierten Stromerzeuger versorgt werden können. Aber das geht erst, wenn dein Körper die schlimmsten Strapazen überstanden hat. Dein Leben stand auf Messers Schneide, mein Sohn.«

»Ich bin nicht Ihr Sohn! Und sagen Sie mir nicht, ich wärs aber jetzt!«, herrschte River ihn in seiner Verzweiflung an. Er wollte diesem Mann nicht glauben, aber er spürte, dass er die Wahrheit sagte. Das also war Frankenstein – der Mann, der ihn vom Jungen in ein Monster verwandelt hatte. »Keine Sorge, ich werde dich nicht mehr meinen Sohn nennen, vorausgesetzt, du verrätst mir deinen Namen. Die, die dich brachten, wussten ihn nicht. Überhaupt wussten sie rein gar nichts über dich. Erzähle mir von dir.«

»Ich … ich … bin River.« Tränen traten River in sein menschliches Auge; er hasste es, diese Schwäche zu demonstrieren.

»River also«, brummte der Mann zufrieden. »Hallo River, mein Name ist Phil. Ich weiß, dass man mich da draußen Frankenstein nennt, aber wenn du mit mir auskommen willst – und ich fürchte, dir wird für lange Zeit nichts anderes übrig bleiben – dann nenne mich Phil.«

River versuchte zu nicken, aber der Kloß in seinem Hals war immer größer geworden, sodass er ein Geräusch von sich gab, das sich wie von einem geschundenen Tier anhörte.

»Vielleicht ist es doch besser, wenn ich dir erst ein wenig von mir erzähle, damit du dich nicht so anstrengen musst«, entschied Phil. »Vermutlich wunderst du dich, dass du in diesem Zimmer liegst. Nun, ich hoffe, du bist nicht beleidigt, denn mir ist bewusst, dass du nicht mehr wie ein Kind behandelt werden willst. Immerhin hast du das schreckliche Ritual auf dich genommen, das diese Bestie Derk und seine Bande eingeführt haben. Die meisten Jungen überleben die Prozedur nicht, was die Männer nicht stört, denn sie füttern niemanden freiwillig durch. Aber sie sehen es gerne, wenn jemand leidet – das lenkt sie von ihren eigenen Dämonen ab. Also machen sie ein Spiel daraus und rechtfertigen es mit den vermeintlichen Privilegien, die die Erfolgreichen erhalten. Es gibt aber kaum überlebende Anwärter. Um ein Haar wärst du ein weiteres Opfer dieser unmenschlichen Spiele geworden. Aber du hattest Glück – nun, vielleicht auch Pech, das wird sich erst noch herausstellen müssen. Doch bleiben wir bei mir. Mein vollständiger Name ist Phil Raven. Ich habe mein halbes Leben als plastischer Chirurg gearbeitet, bevor das Militär mich abgeworben hat, damit ich in streng geheimen Labors an Cyborg-Technologie arbeite. Als der große Angriff kam, war ich bereits im Altersruhestand, aber die Umstände haben dafür gesorgt, dass ich mich der Erschaffung von Cyborgs verschrieben habe, die dazu bestimmt sind, die Menschheit vor den verbliebenen Silvers zu verteidigen. Normalerweise bekomme ich Freiwillige, die sich dieser Aufgabe widmen möchten. Es sind erwachsene Männer, denn im Grunde ist es unverantwortlich, und zudem sehr kompliziert, diese Verwandlung bei einem Kind vorzunehmen.«

»Aber bei mir haben Sie es gemacht? Ich bin jetzt ein … Cyborg?«

»Du bist dabei, einer zu werden.« Phil schwieg nun, da er sehen konnte, wie erneut Tränen über Rivers Gesicht strömten.

»Warum haben Sie das getan? Scheiße, warum haben Sie mich nicht einfach sterben lassen?«, fragte River erstickt.

Der alte Mann seufzte schwer, dann räusperte er sich. »Weil ich mir sicher war, dass du nicht sterben möchtest. Du bist ein Kämpfer, das war mir klar.«

»Ach, und wie zur Hölle kommen Sie darauf? Sie kennen mich doch gar nicht.« River hatte es laut und zornig sagen wollen, aber seine zugeschnürte Kehle ließ nicht viel mehr als einen halblauten Protest zu.

»Nun ja, du hast dich Derk angeschlossen. Dazu muss man schon ein echter Kämpfer sein. Insbesondere wenn man so jung ist wie du. Und du bist durchs Feuer gegangen, um vollends dazu zu gehören.«

»Hat aber nicht geklappt«, bemerkte River und musste die Nase hochziehen. Phil holte ein Stofftaschentuch aus seiner Hosentasche und wischte ihm damit die Nase ab. Als River mit der mechanischen Hand nach dessen Gelenk griff und ihn drohend ansah, erkannte er Schmerz in den Augen des Mannes.

»Wenn du mir nicht die Hand brechen willst, solltest du jetzt loslassen. Denn wenn du sie mir brichst, wirst du lange hilflos hier liegen, und vermutlich in diesem Bett sterben.«

River begriff, dass der Alte recht hatte. Er bemühte sich, seinen Griff zu lösen, was anfangs nur dazu führte, dass die Hydraulik sich noch fester um Phils Gelenk schloss. Als es ihm endlich gelang, betrachtete Phil den Schaden an seiner Hand und sagte so gefasst wie möglich: »Ich werde das kühlen müssen. Und ich schlage vor, dass wir morgen mit den Kontrollübungen beginnen, denn ich meine es ernst, River, wenn du mich verletzt, kann ich nicht weiter an dir arbeiten. Aber es ist viel Aufwand nötig, bis du als Cyborg leben kannst. Denn an dir entwickle ich zum ersten Mal einige Komponenten, die sich deinem Wachstum anpassen werden. Den größten Teil muss ich jedoch während deiner Entwicklungsphasen selbst jeweils neu implementieren. Es steht uns viel Arbeit bevor, und ich möchte, dass du dich mit diesem Gedanken in Ruhe auseinandersetzt.« Damit drehte er sich um und ließ River allein.

»Sie wollten mir erzählen, was das für ein Zimmer ist.« River hatte geduldig gewartet, bis der alte Mann zu ihm zurückkehrte. Es hatte lange gedauert, und nun trug Phil einen Verband ums Handgelenk.

»Das scheint dich ja wirklich sehr zu beschäftigen. Mehr, als dein jetziges Aussehen?«

River überlegte. »Ich glaube, ich überlebe die Nacht nicht, wenn ich weiß wie ich jetzt aussehe. Also, wenn ich später alleine im Dunkeln hier liegen muss«, gab River zu.

»Du meinst, du könntest dich vor dir selbst wegen deines Aussehens gruseln?«, fragte Phil überrascht. River nickte nur. »Verstehe … aber du musst dir wegen der Dunkelheit keine Sorgen machen, es gibt ein Nachtlicht. Das hat Benjamin – mein Enkel – auch immer gebraucht. Dies war sein Zimmer.«

»Wo ist er jetzt?«

»Er ist tot.« Phil sagte es ohne Emotion, aber seine Kiefer traten unter den Wangen hervor, als er die Zähne fest zusammenbiss.

»Wie alt ist er geworden?«

»Er war vierzehn, als er starb.«

»Vierzehn? Und da hat er noch in Bettwäsche mit Dinosauriern geschlafen?«, erwiderte River. Er war froh, ein Gespräch führen zu können, denn es lenkte ihn zumindest ein wenig von den Schmerzen und seiner eigenen Situation ab.

»Benjamin war nicht wie andere Kinder. Er war geistig zurückgeblieben. Geistig und körperlich hat er sich nach seinem sechsten Lebensjahr kaum weiterentwickelt.«

»Wieso nicht?«

»Das lag daran, weil er während der Geburt eine Zeit lang keinen Sauerstoff bekommen hat. Meine Tochter Jane – Benjamins Mutter – starb während der Entbindung. Sein Vater hat sich, nachdem er die Diagnose kannte, auf und davon gemacht. Das war der Grund, warum meine Frau Kate und ich uns wie Eltern um den kleinen Benjamin gekümmert haben. Die Ärzte haben ihm damals nur acht bis zehn Jahre gegeben, weil zudem ein Genschaden vorlag.«

3. Kapitel

Als River in der Badewanne lag, dachte er daran, wie er als Junge in Benjamins Bett gelegen hatte. Unbeweglich und wehrlos war er gewesen. Bis Phil ihm die Frage gestellt hatte, ob er leben oder sterben wollte. Er wusste, dass dies auch jetzt wieder die alles entscheidende Frage war. Wenn er weiterhin hier verharrte, würden Männer kommen, die nach den Getöteten suchten. Männer, die ihn nach wie vor zu einem Sexsklaven machen wollten. River entschied, sich ihnen nicht einfach auszuliefern und erhob sich aus der Wanne. Sein linkes Bein tat weh, wie er beinahe schon erleichtert feststellte. Das künstliche übernahm die komplette Gleichgewichtsstabilisierung. Ein zerbrochener Spiegel über dem Waschbecken zeigte River einen schlecht rasierten Fremden, der wirklich zum Kotzen aussah. Aber wen würde das jetzt noch stören, da Jack tot war? Nun, ihn selbst störte es, also entschied er sich dazu, ein wenig Körperpflege zu betreiben. Während er seine menschliche Haut mit dem Wasser wusch, das als Rinnsal aus dem Hahn kam, fasste er weitere Pläne. Er wusste, wohin er zu gehen hatte. Gleich nachdem er mit dem in seine Hand eingelassenen Messer die Bartstoppeln entfernt hatte, zog er seinen Lederanzug an, den er immer zum Kämpfen getragen hatte. Dann packte er einige Dinge in eine Tasche und verließ das Haus. Er hatte lange genug gewartet – lange genug getrauert – sich lange genug selbst wie tot gefühlt. Es wurde Zeit, das Leben wieder neu anzugehen. Ein weiteres Mal, so wie Phil es ihn gelehrt hatte. Und er hatte nicht mehr viel Zeit, denn um Mitternacht würde das Schiff anlegen. Ihm blieben nur knapp zwei Stunden, um sich mit allem auszurüsten, was er für sein neues Leben benötigte. Das Dumme war nur, dass er im Grunde überhaupt keine Ahnung hatte, was das sein könnte. Da Jack sich um alles gekümmert hatte, steuerte River nun einer Zukunft entgegen, von der er nicht das Geringste wusste. Aber Frieden und Freiheit klangen so verlockend, dass er dieser Zukunft mit neuer Zuversicht entgegenfieberte. Mit entschiedenen Schritten steuerte River auf das Fischgeschäft zu, das noch bis vor ein paar Monaten Ware angeboten hatte. Der Fulton Fish Market existierte schon seit der Invasion nicht mehr, und so war der alte Mansfield im Fish-House zu einer ansehnlichen Sammlung von Gegenständen aller Art gekommen, die die Menschen ihm im Austausch für Makrelen, Sardinen und Hummer anboten. Inzwischen war jedoch auch dieses Geschäft verwüstet und alles Verwertbare hatte nach George Mansfields Tod längst den Besitzer gewechselt – das meiste vermutlich sogar mehrfach.

Die Häuserschluchten New Yorks waren nach den Angriffen zu Ansammlungen von nun überflüssigen Gegenständen geworden. Der Müll wurde bereits seit Jahren nicht mehr abgeholt und türmte sich in den Straßen. Auf den Gehwegen und auf Dächern von Autowracks lagen zerborstene Leuchtreklamen und abgerissene Ampelanlagen. Bis zum South Street Seaport war es nicht weit, aber River wusste, dass selbst diese paar Straßen zu einer tödlichen Herausforderung werden konnten. Besonders in der Dunkelheit, denn der Mond stand zwar in seiner vollen Pracht am Himmel, aber schwarze Wolken verdeckten ihn zeitweilig komplett. Für River selbst stellte diese Düsternis allerdings kein Problem dar, da er einfach seinen Sehkraftverstärker aktivieren konnte. Aber er wusste, dass die Menschen – und gerade jene, die nichts Gutes im Schilde führten – die Nacht nutzten, um ihren Aktivitäten nachzugehen. Die Stadt war schon immer für ihre hohe Verbrechensrate bekannt gewesen, doch nach der Invasion war alles noch um ein Vielfaches schlimmer geworden. Vom einstigen Glanz, den sie erlebt hatte – vom Broadway, den Finanzimperien, den Nachtclubs, Kunstgalerien und Fashionshows war nichts geblieben. River hatte ohnehin nichts davon mehr miterlebt. Aber Phil hatte ihm ab und an davon erzählt. Früher musste New York vor lauter Lichtern nur so gestrahlt haben. Sogar vom Weltall aus hatte man das Lichtermeer erkennen können. Ob die Silvers wohl genau das vor ihrem Angriff betrachtet und schließlich beschlossen hatten, dies mit einem verheerenden Angriff ein für alle Mal zu beenden? Natürlich, sie hatten weltweit alles vernichtet, aber River kannte nur New York und glaubte, die Stadt müsse den Silvers ein ganz besonderer Dorn im Auge gewesen sein, so wie sie deren Zerstörung anheimgefallen war. Nachts wurde die ehemalige Millionenstadt nun zu einem düsteren Ort, der allen möglichen Gestalten genug Rückzugsmöglichkeiten bot, um ihren unmenschlichen Machenschaften nachzugehen. Morde und Vergewaltigungen waren ganz alltägliche Verbrechen, denen niemand nachging und die nicht geahndet wurden. Die Männer kämpften sich durch, und es gab kaum noch Freundschaften, die oft nur deshalb gegründet wurden, weil es alleine um so vieles schwerer war, zu überleben. Vielleicht hätte River es schon deshalb wegen Jack besser wissen müssen, doch er weigerte sich standhaft, zu glauben, dass Jack ihn hatte verkaufen wollen. Diese Möglichkeit war einfach zu schmerzhaft, deshalb hielt er sich an dem Strohhalm fest, dass Jack von Anfang an alles geplant hatte, und es am Ende einfach nur fürchterlich schiefgegangen war. Umso mehr war er es ihm schuldig, nun das Beste aus der Situation zu machen.

River ging durch die Straßen, während er sich ständig in alle Richtungen umsah. Als er das Fish-House erreichte, drängte er sich zunächst dicht an die Hauswand, um zu lauschen, ob jemand in der Nähe war. Tatsächlich hörte er ein Husten, das seinen Puls beschleunigte. Ein Mann mit Hut eilte vorbei, ohne ihn zu bemerken. In der Ferne jaulte ein Hund, andere fielen in das Konzert ein. Nach ein paar Minuten schlich River an der Hauswand entlang zum Müllcontainer, der bestialisch stank. Der Deckel war geschlossen. River packte den Griff und schob ihn auf. Er hatte die Luft angehalten und blickte in den Behälter, in dessen Innerem nur eine dunkle Masse zu erkennen war. Zuletzt hatte wohl Mansfield selbst Abfall hineingeworfen, und das war inzwischen Monate her. Umso skurriler wirkte nun die weiße Plastiktüte, die obenauf thronte. River fischte sie heraus, klemmte sich die gut verklebte Tüte unter den Arm und ließ den Deckel des Containers so lautlos wie möglich wieder hinab. Da die gläserne Eingangstür zerstört war, schlich er kurzerhand ins Fish-House und sah sich um. Hier stank es immer noch so sehr nach Fisch, dass niemand in diesen Räumen Schutz gesucht hatte. River konnte es nur recht sein. Der Sehkraftverstärker tauchte den alten Laden beinahe schon schmerzhaft in Helligkeit. Die Theken waren leer und erstaunlich sauber. Aber in alten Kühltruhen, die längst keinen Strom mehr hatten, gammelte Pampe vor sich hin, die wohl einst frische Fische in Hülle und Fülle gewesen waren. Zwei der Türgummis mussten im Laufe der Zeit spröde geworden sein, denn nun standen die Türen offen. Der Gestank im Inneren hatte sich seinen Weg in den Ladenraum gebahnt. Beinahe wünschte sich River, er könne auch einen Riechkraftverstärker einfach abschalten, doch er besaß keinen, und so hoffte er, dass sein Magen der Herausforderung Stand hielt. River legte die Tüte auf eine der Theken. Mit seiner menschlichen Hand löste er vorsichtig die Klebebänder. Als er in die Tüte hineinsehen konnte, seufzte er erleichtert. Darin befanden sich weitere Beutel, durchsichtig und gefüllt mit weißem Pulver. Er hatte also tatsächlich die so heiß begehrten Drogen gefunden. River schloss die Tüte wieder so gut es ihm möglich war, und legte sie in eine Thermobox, die in Türmen an der Wand hinter der Kühltheke gestapelt waren. Dann schulterte er seine Tasche, griff sich die Box und verließ das Fish-House. Er lenkte seine Schritte nun schnell in Richtung Hafen, denn die Zeit drängte. Wenn er das Schiff verpasste, wäre alles umsonst. Die Straßen waren leer. River konnte das Meer immer deutlicher riechen. Er passierte die Water Street und sah zwei Männer, die es in einem verdreckten Hauseingang miteinander trieben. Sie bemerkten ihn und fragten, ob er mitmachen wolle. River vermutete, dass sie ihn in der Dunkelheit nicht als Cy erkannt hatten. Er verneinte kurz und eilte dann weiter, während die Männer ihre stoßenden Bewegungen wieder aufnahmen. River wurde klar, dass er es nicht mehr rechtzeitig schaffen würde, wenn er sich nicht beeilte. Also programmierte er sein rechtes Bein auf die höchste Geschwindigkeit, bei der sein linkes mithalten konnte. Die dunklen Gebäude mit ihren schwarzen Fensterquadraten rauschten nun schnell an ihm vorbei.

Während River lief, gaben die Wolken den Mond frei, der die Umgebung jetzt in sein helles Licht tauchte. River erreichte den Hafen und hielt abrupt an. Er war nur wenigen Menschen auf seinem Weg hierher begegnet, und sehr froh darüber gewesen. Doch mit einer Ansammlung am Hafen hatte er im Traum nicht gerechnet. Es mussten an die fünfzig sein. River überlegte fieberhaft, was das zu bedeuten hatte. Er wurde jedoch schnell darüber aufgeklärt, als ein Teil der Leute mit den Fingern auf ihn zeigte, und einige Männer brüllten:

»Da ist der Verräter! Cyborg-Abschaum, der sich vor seinen Pflichten drücken will. Los, wir zeigen ihm, was wir von ihm halten!«

Als die ersten Menschen ihn mit Gegenständen unterschiedlichster Art bewarfen, war River zunächst wie gelähmt. Faulige Abfälle, leere Konservendosen und Glasflaschen wurden nach ihm geschmissen. Nur wenige trafen ihn tatsächlich, doch River spürte den Zorn dieser Leute deutlich. Es war ein bunt zusammengewürfelter Haufen, der mit Sicherheit keinen organisierten Verband darstellte. Vermutlich handelten sie aus purer Verzweiflung und machten in ihrer Verblendung die Cys statt die Silvers für ihre Misere verantwortlich. Im Grunde waren sie für River harmlos. Doch einige von ihnen hatten auch eindeutig aggressivere Tendenzen und trugen Waffen bei sich.

Als ein Mann mit einer Pistole auf ihn zielte, reagierte River instinktiv. Seine beschleunigten Bewegungen ermöglichten es ihm, dem Mann die Waffe aus der Hand zu reißen, noch bevor der imstande war, auch nur einen einzigen Schuss abzufeuern. River setzte den Angreifer durch einen gezielten Schlag auf dessen Solarplexus außer Gefecht. Ein zweiter Bewaffneter hatte die Zeit genutzt, um ebenfalls auf River zu zielen. Er feuerte im selben Moment, als Rivers System die Flugbahn der Kugel bereits berechnet hatte. Während er dem Geschoss auswich, zielte River auf den Mann. Er streckte ihn mit einem gezielten Kopfschuss nieder. Als der Getroffene zu Boden fiel, stoben die Menschen auseinander. Die meisten von ihnen flüchteten in Panik.

River betrachtete den Toten. Es war nun das zweite Mal, dass er auf einen Menschen geschossen hatte, statt ihn zu verteidigen. Bis vor kurzem hatte er nur Silvers vom Leben zum Tode befördert. Nun jedoch war es anders. Er tötete jene, die er eigentlich beschützen sollte. River wartete auf ein Gefühl der Reue, doch es blieb aus. Die Männer hatten ihn angegriffen, und er hatte sich lediglich verteidigt. Dadurch waren auch diejenigen in Angst versetzt worden, die ihn noch vor ein paar Sekunden für seine Entscheidung bestrafen wollten. Aber welches Recht hatten sie dazu? Nur noch wenige beschimpften River, während sie flüchteten, die meisten waren jedoch bereits verschwunden.

Erst jetzt entdeckte River den Ozeandampfer, der auf Pier 15 zusteuerte. Es war ein großes Schiff, jedoch nicht so gigantisch wie die neueren Kreuzfahrtschiffe es gewesen waren. Einige Fenster waren hell erleuchtet. River verspürte den drängenden Wunsch, hinter einem davon zu sitzen, und das Festland bald schon in der Ferne verschwinden zu sehen. Als ihn jemand an die Schulter fasste, schlossen sich Rivers mechanische Finger blitzschnell um dessen Hand. Er ergriff jedoch Stahl und blickte seinem Gegenüber in zwei Okular-Implantate.

»Du hältst dich wohl für ein Glücksschwein, weil das Schiff hier heute für dich anlegt. Träumst von einem tollen Leben und lässt alle anderen Cys mit der undankbaren Menschenmeute zurück.«

»So ist es nicht …«, erwiderte River, aber er wusste, dass es im Grunde eben doch genau so war. Auch der andere wusste es, und er lachte rau.

»Ich kann nichts dran ändern, dass die Menschen undankbar sind. Ich schulde ihnen nichts und verstehe nicht, warum du dich mit denen verbündet hast.«

»Das habe ich nicht. Die Menschen, die dich hier mit all ihrer Abscheu empfangen haben, interessieren mich einen Scheiß. Ich bin aus anderen Gründen hier.«

»Und welche sind das?«, fragte River, obwohl es ihn eigentlich nicht wirklich interessierte.

»Ich will dich warnen. Weißt du eigentlich, was dich auf dem Schiff erwartet? Denkst du wirklich, es wäre die heile Welt, die sie dir versprochen haben?«

»Ist es nicht so?«, fragte River.

»Es ist genauso ein Haifischbecken wie hier an Land. Vielleicht sogar schlimmer, weil du dich nicht irgendwo verkriechen kannst.« Er wies mit der Hand in Richtung des Schiffs. »Auf dem Kahn dort regiert Slaughter. Er ist der Kapitän. Ein Cy, der praktisch nur aus technischen Elementen und Metall besteht. Man sagt, sogar sein Herz sei durch ein künstliches Implantat ersetzt worden. Ich denke, die Behauptungen stimmen, so wie er sich benimmt.«

»Ich kann dir dazu nichts sagen. Ich war noch nicht auf dem Schiff, sondern checke jetzt zum ersten Mal dort ein«, erinnerte River und wollte an dem Mann vorbeigehen.

Der hielt ihn jedoch an der Schulter fest und sagte mit beharrlicher Stimme: »Du wirst Slaughter schnell erkennen. Sein gesamter Kopf – und damit auch sein Gesicht – bestehen aus Metall. Da ist keine menschliche Haut mehr. Nicht mal künstliche, weil er kein bisschen mehr wie ein schwacher Mensch aussehen will. Vermutlich hat er sich die restliche intakte Haut nach seiner Verwandlung sogar absichtlich wegätzen lassen. Der Kapitän ist optisch ein Silver. Und wenn du mich fragst, ist das kein Zufall. Diejenigen, die an Bord was zu sagen haben, stecken doch mit den Invasoren unter einer Decke. Die sollen sogar deren Sprache erlernen. Ich wette, die wollen ein Bündnis mit diesen Killern eingehen. Bist du dir immer noch sicher, dass du zu denen willst?«

»Bist du dir sicher, dass du nicht nur neidisch bist?«, konterte River. Das Gerede des anderen Cy hatte ihn beunruhigt, aber er wollte sich nichts anmerken lassen. Mochte ja sein, dass auf dem Schiff nicht das reine Paradies herrschte, aber der Mann redete von Sachen, die er nicht beweisen konnte. River wollte sich nicht von einem Kerl mit zu viel Fantasie sein zukünftiges Leben madig machen lassen. Immerhin war er an Bord vor allem unter seinesgleichen. Und er würde nicht mehr töten müssen, was River enorm erleichterte. Alles andere waren nur Geschichten, denen er nicht leichtfertig Beachtung schenken wollte.

»Ich merke schon, du glaubst mir nicht«, sagte der Cy enttäuscht und fuhr eindringlich fort: »Aber ich weiß, wovon ich rede. Mein Bruder war auf diesem Schiff. Nun ist er tot. Angeblich über Bord gegangen. Aber das glaube ich nie und nimmer.«

»War dein Bruder Mensch oder Cy?«

»Er war ein Cy, der für die Vorräte verantwortlich war. Er hieß Cedric Youngfield. Wie Dreck haben sie ihn behandelt. Vor etwa vier Jahren haben wir zuletzt miteinander gesprochen. Wir trafen uns am Hafen, aber Cedric bestand darauf, einige Straßen ins Stadtinnere zu gehen, bevor er mit der Sprache rausrückte. Er fühlte sich an Bord beobachtet. Und er sagte, er werde ernsthaft bedroht. Slaughter selbst soll ihn zu diesem Zeitpunkt bereits mehrfach übel verprügelt, und in eine Zelle gesperrt haben. Das muss man sich mal vorstellen, ein Cy prügelt auf einen anderen Cy ein, obwohl wir doch eigentlich alle zusammenhalten sollten. Und niemand an Bord unternimmt etwas dagegen, weil dieses brutale Arschloch Slaughter nun mal das Sagen hat.«

River zuckte mit den Schultern. Er hatte selbst schon viel Gewalt und Grausamkeiten miterlebt, und war bislang nur deshalb nicht verzweifelt, weil er sie nicht zum Mittelpunkt seines Lebens machte. Das hatte er erst recht nicht vor, wenn ihm nur davon erzählt wurde, ohne dass er überhaupt wusste, ob es sich um die Wahrheit handelte, darum erwiderte er: »Ist ja eine bewegende Geschichte. Wenn sie stimmt, tut es mir um deinen Bruder natürlich leid. Aber ich weiß echt nicht, was das mit mir zu tun haben soll. Ich suche keinen Job an Bord. Und ich habe nicht vor, mit diesem Slaughter Kontakt zu haben. Der wird wohl auch kaum mit einem Passagier wie mir welchen haben wollen. Also ist das alles für mich nicht relevant. Hör zu, Kumpel, ich will nur von hier weg. Das Leben in dieser toten Stadt kotzt mich an, und ich werde es auf keinen Fall fortführen. Warum sollte ich den Menschen weiter dienen, wenn sie mich mit Müll bewerfen und mich nur als ein emotionsloses Werkzeug ansehen?«

»Weil es dein Schicksal ist, Mann! Deines genauso wie meins.«

»Falsch«, erwiderte River mit harter Stimme. »Ich bestimme mein Schicksal selbst. Und jedem, der sich mir in den Weg stellt, werde ich zeigen, dass ich für mein Glück kämpfe. Willst du einen Kampf?« River war auf alles vorbereitet. Seine Systeme liefen auf Hochtouren. Er hörte den Herzschlag des anderen, der sich bei seinen Worten beschleunigt hatte. Doch dann trat der Cy zur Seite und machte eine Geste zur Pier. »Dann geh und ändere dein Schicksal. Ich glaube nicht, dass es dir gelingen wird. Und niemand wird dir nur eine Träne nachweinen.«

»Das habe ich auch noch nie in meinem Leben erwartet.« River presste den Arm mit der Tüte fest an seinen Körper, als er an dem anderen Cy vorbeiging. Sollte der Kerl versuchen, sie ihm wegzureißen, musste er schnell reagieren, denn nun wurde es wirklich höchste Zeit, zum Schiff zu gelangen. Es war bereits dabei, anzulegen, und River war sich sicher, dass man nicht lange auf zusteigende Passagiere warten würde. Am Rumpf prangte der Name des Schiffes, er war jedoch augenscheinlich nachträglich über den vorherigen gepinselt worden: „Cyborg Horizon“. Als River die Pier entlang eilte, erkannte er an Deck bewaffnete Cys, die die Mündungen ihrer Gewehre auf das Hafengelände gerichtet hatten. Zweifellos würden sie sofort schießen, falls Menschen auf die Idee kamen, das Schiff entern zu wollen. Und River war sich sicher, dass ihre Waffen mit ausreichend Munition bestückt waren, um ein Blutbad anzurichten. Umso erleichterter war er, dass die Männer am Hafen sich bereits zurückgezogen hatten. Er hastete die Gangway hinauf und war erstaunt, dass er in New York der einzige war, der aufgenommen wurde. River eilte seinem neuen Zuhause entgegen, und mit jedem Schritt machte er sich klar, dass er das Festland möglicherweise niemals wieder betreten würde.

»Zeigen Sie mir die Bezahlung!« Ein ernst aussehender Cyborg mit ausfahrbaren Klingen in den Arm-Implantaten ließ keinen Zweifel daran, dass River nicht eher einen Fuß auf das Schiff setzen würde. Der Mann öffnete die Box, die River ihm hinstellte, und inspizierte die darin liegende Tüte. Dann nickte er und gab damit zwei weiteren Cys das Zeichen, den Neuankömmling passieren zu lassen.

River stieg ein paar Stufen hinauf und fand sich auf einem der mittleren Decks wieder. Dort stand ein Schreibtisch, an dem ein Cy auf einem Bürostuhl saß; er winkte River zu sich heran und sagte: »Schneller, wenn ich bitten darf! Wir möchten so rasch wie möglich wieder ablegen. Keinem hier an Bord ist wohl dabei, am Festland anlegen zu müssen. Zeigen Sie mir die Bezahlung, damit wir die Alarmbereitschaft aufheben, und hier so schnell wie möglich wieder verschwinden können.«

Abermals zeigte River die Tüte vor und sah zu, wie sein Gegenüber die Substanz einer raschen Prüfung unterzog, indem er einen der Beutel aufriss und mit einer im Zeigefinger integrierten Pinzette drei Körnchen herauspickte, um sie auf die Zunge zu legen. Er presste sie offenbar an den Gaumen, der mit einer Diagnoseeinheit ausgestattet worden war. Nur ein paar Sekunden später befand er: »Der Stoff ist erstklassige Qualität, wie gefordert, und reicht für die Aufnahme einer Person aus. Die Transaktion kann hiermit abgeschlossen werden. Ihr Name ist Jack Boderick?«

»Ja«, erwiderte River. Hier war sie also, die Gewissheit, dass Jack ihn tatsächlich verkauft hatte, um alleine an Bord des Schiffes gehen zu können. Es tat unendlich weh, doch er schob den Schmerz beiseite, denn ihn sich nun anmerken zu lassen, würde sicherlich bedeuten, dass man ihn umgehend von Bord schickte, wenn herauskam, dass er nicht Jack war.

Der Cy ihm gegenüber schien allerdings nicht wirklich an seinem Namen interessiert zu sein. Vielmehr kümmerte er sich geradezu rührend um die Tüte mit den Drogen und sagte eher abwesend zu River: »Rechts herum und immer weiter, bis Sie an der Treppe ankommen. Ein Stockwerk weiter oben werden Sie in Empfang genommen und in die Schiffsvorschriften eingewiesen. Die Bezahlung reicht für ein Jahr Anwesenheit auf diesem Schiff.«

»Nur ein Jahr? Aber …«

»Jetzt gehen Sie schon, Mann! Wer bereits bei der Aufnahme Widerworte gibt und Ärger macht, fliegt schneller von Bord, als er gucken kann. Los jetzt, dort entlang!« Er wies auf den Gang, der River von ihm fortbringen sollte.

Das Schiff legte bereits ab, River sah es, als er aus einem der Fenster blickte. Die dunklen Silhouetten der noch stehenden Wolkenkratzer schienen sich wegzudrehen, obwohl es in Wahrheit das Schiff war, das ihnen schon bald die kalte Schulter zeigte. River erreichte die Treppe und stieg sie hinauf. Sofort nahmen ihn zwei Cys in Empfang und brachten ihn in eine Kabine, in der medizinische Instrumente untergebracht waren.

Ein Mann mit zwei künstlichen Beinen erhob sich von einem Stuhl und streckte die Hand zur Begrüßung aus. »Hallo, mein Name ist Dr. Gordon Black. Ich muss einige Untersuchungen vornehmen, bevor ich Sie offiziell hier aufnehmen darf.« Er wies River an, sich auf eine Untersuchungsliege zu setzen. Während Dr. Black ihm einen Phoropter vors Gesicht schob, sagte er: »Diese Apparatur wurde umgebaut, sodass ich nicht nur Ihre optischen Sensoren, sondern auch die Knotenbündel in Ihrer Hinterkopfmatrix untersuchen kann.«

»Und wozu ist das notwendig?« River war zwar dankbar dafür, dass der Cy, der offensichtlich die Rolle eines Schiffsarztes übernahm, so ehrlich war, doch der Gedanke, dass der Mann auf diese Art in der Lage war, seine kompletten technischen Elemente zu inspizieren, behagte River ganz und gar nicht.

»Auf diesem Schiff versuchen wir das Gewaltpotential so gering wie möglich zu halten. Cys mit einer ausdrücklich primär gewaltbereiten Programmierung, und deren erst kürzlich erfolgten Umsetzung, werden von uns in ihrer Handlungsfreiheit und Bewegungsfreiheit vorerst eingeschränkt. Aber keine Sorge, ich gehe nicht davon aus, dass Ihre Programmierung solche Maßnahmen erfordert.« River war sich da nicht ganz so sicher, denn immerhin war er darauf vorbereitet worden, Silvers zu töten, und er hatte genau das auch oft genug getan – und zuletzt hatte es nicht nur Silvers getroffen … Der Mann beugte sich auf der Gegenseite hinter das Gerät und gab ein paar murmelnde Geräusche von sich, während er Rivers Knotenbündel begutachtete.

»Die letzten Gewalttaten sind bei Ihnen erst wenige Minuten her«, sagte er dann alarmiert. Er lehnte sich zurück und blickte River nun ohne Gerät in die Augen, während er anfügte: »Es handelte sich dabei um Menschen.«

»Ja«, gab River unumwunden zu. »In den gesamten letzten Wochen habe ich keine Gewalt ausgeübt. Aber jetzt blieb mir nichts anderes übrig. Ich musste mich gegen Menschen verteidigen, die mir den Weg auf das Schiff verwehren wollten. Manche bedrohten mich mit Waffen.«

Der Arzt seufzte. »Tja, das Gewaltpotential von Menschen wird meiner Meinung nach viel zu wenig untersucht. Sogar der menschliche Arzt aus meinem Team stimmt mir da zu. Aber das ist an Bord nicht relevant. Dennoch, ich bin dafür verantwortlich, dass zwischen den anwesenden Cys alles reibungslos klappt. Ich möchte daher, dass Sie mich morgen noch einmal aufsuchen, damit ich eine Vergleichsbestimmung vornehmen kann.«

»Ich dachte, Sie könnten meine Programmierung auslesen. Wozu also eine weitere Untersuchung?« Nun lachte der Arzt. »Sie haben mich durchschaut. In Wirklichkeit habe ich nur Einblick in rudimentäre Bestandteile Ihrer Programmierung. Aber das aktuelle Gewaltlevel ist ziemlich hoch, also muss ich darauf bestehen, dass Sie morgen wiederkommen.«

»Was geschieht, wenn das Gewaltlevel morgen nicht gesunken ist?«

»Dann werden wir schon eine Lösung finden, die Sie nicht allzu sehr einschränkt. Letztendlich sind auch gewaltbereite Cys immer noch Gäste auf diesem Schiff. Allerdings erwarten wir von jedem, sich zusammenzureißen, ansonsten werden in der Tat Maßnahmen ergriffen.«

»Welche sind das?« Der Arzt bedeutete River, sich von der Untersuchungsliege zu erheben.

»Ich bin nicht befugt, mit Ihnen darüber zu reden. Gehen Sie nun zwei Türen weiter, auf der linken Seite in den Einweisungsraum. Der Kollege wird Sie über die Regeln und Gepflogenheiten hier an Bord in Kenntnis setzen.« Der Arzt wies auf die Tür, und River begriff, dass der Mann ihm keine weitere Frage beantworten würde. Er ging wie angewiesen zwei Räume weiter und traf dort ebenfalls auf einen am Schreibtisch sitzenden Mann. Auch er war eindeutig ein Cyborg. Er erhob sich und reichte River eine metallverstärkte Hand. Die Hydraulik berechnete offenbar die angenehmste Stärke für eine Begrüßung.

»Hallo, mein Name ist Zack Newman. Ich bin nicht nur für die Einweisung der neuen Passagiere verantwortlich, sondern kümmere mich ebenfalls um sie, falls Probleme auftreten. Nehmen Sie bitte Platz, Mr. Boderick.« River setzte sich und hoffte, nicht doch noch aufzufliegen. Oder war nun der richtige Zeitpunkt gekommen, um klarzustellen, dass er nicht Jack war? Er wollte gerade sprechen, doch der Mann kam ihm zuvor.

»Vielleicht wundern Sie sich, dass Sie als erstes mit Vorschriften konfrontiert werden. Mir ist klar, dass Sie eine Menge bezahlt haben, um hier wie ein Gast behandelt zu werden. Und genau das werden Sie auch, doch die Bedingung dafür ist die Einhaltung der Bordregeln. Damit hier jeder auf seine Kosten kommt, können wir nämlich kein Chaos oder Übergriffe egal welcher Art dulden. Wie Sie sicher aus eigener Erfahrung wissen, kommen solche am Festland praktisch ständig und überall vor – das ist hier anders. Die meisten begrüßen diese Tatsache und sind bereit, sich in Selbstkontrolle zu üben, um diesen Zustand beizubehalten.«

»Das bin ich ebenfalls«, versicherte River und fügte an: »Eben dieser Friede hier ist es, warum ich all das auf mich genommen habe.« In Wahrheit hatte er eigentlich kaum etwas auf sich genommen, wie er beschämt feststellte. Jack hatte ganze Arbeit geleistet, und nun erntete er dessen Früchte. Was für eine Ironie, dass sein Freund es eigentlich ganz anders geplant hatte. Wenn es nach ihm gegangen wäre, säße er nun hier, und River würde für irgendwelche Brutalos seinen Körper hergeben müssen. Er spürte, dass er diese Gedanken besser verdrängte, wenn er bei der Untersuchung am folgenden Tag ein deutlich reduziertes Gewaltlevel vorweisen wollte.

»Zunächst ist jegliche Form von Auseinandersetzung mit anderen Reisenden zu vermeiden. Sollte es zu Differenzen kommen, wenden Sie sich bitte an die Crew. Sie besteht in erster Linie aus Cys, aber es gibt auch einige Menschen unter uns. Hier an Bord – und das ist Regel Nummer zwei – machen wir keinen Unterschied, nicht mal von der Anrede her. Ein Cy kann hier ebenso als Mensch bezeichnet werden, wie die rein biologischen Männer. Persönliche Erfahrungen aus Ihrer Vergangenheit mit Menschen oder anderen Cys bitte ich dringend außenvor zu lassen. Jeder Anwesende wird mit dem gleichen Respekt behandelt. Für die Crew gilt dasselbe – die meisten versehen ihren Dienst mit Freude, und die wollen wir niemandem verleiden. Ein weiterer und wichtiger Punkt ist Folgender: Die Drogen, die Sie als Bezahlung mitgebracht haben, werden von uns wiederum als Zahlungsmittel in einigen Ländern verwendet, die mit uns kooperieren. Das bedeutet, hier an Bord wird nichts dergleichen konsumiert!«

River nickte.

»Natürlich sollte Ihnen bewusst sein, dass dies kein Kreuzfahrtschiff wie vor den Angriffen der Silvers ist. Trotzdem bemühen wir uns, einen gewissen Standard und so viele Annehmlichkeiten wie möglich zu bieten. Dazu gehören der Pool auf dem Promenadendeck, mehrere Bars, zwei Fitnessräume, eine umfangreiche Bibliothek, in der auch Spielekonsolen, Games, Karten- und Brettspiele ausgeliehen werden können, zwei kleine Boutiquen, Bordrestaurant und Bistros, zwei Saunen und ein Kino. Außerdem mehrere Räume, in denen unterschiedliche Arten von sexuellen Zusammenkünften stattfinden können. Wir bitten ausdrücklich darum, diese Interaktionen auf jene Bereiche und die privaten Kabinen zu beschränken. Von organisierten sportlichen Betätigungen in Gruppen bitten wir ebenfalls Abstand zu nehmen, da diese in der Vergangenheit entweder zu Massenprügeleien oder zu unerwünschten Orgien geführt haben. Wie gesagt: Der Spaß an Bord steht zwar im Fokus, aber die Ordnung und die Sicherheit jedes einzelnen haben stets Vorrang. Sollten wir irgendwo anlegen, ist es Ihnen freigestellt, das Schiff auf eigene Gefahr zu verlassen. Bei der Rückkehr müssen Sie sich erneut einer medizinischen Untersuchung unterziehen. Sollten Sie nicht rechtzeitig wieder an Bord sein, erlischt Ihr Aufenthaltsrecht hier. Das Schiff legt ab, und Sie sind sich selbst überlassen. Alles klar soweit?«

»Ja, alles klar«, erwiderte River ein wenig erschlagen.

»Gut. Sollten Sie noch Fragen haben, zögern Sie nicht, die Crew anzusprechen. Sollten Sie hingegen Probleme mit anderen Personen auf diesem Schiff haben, können Sie sich jederzeit an mich wenden.«

»Danke, das werde ich tun.«

Der Mann ihm gegenüber erhob sich, öffnete eine Schublade und reichte River einen Schlüssel.

»Das hier ist ein recht altes Schiff. Die Kabinen sind noch mit Schlössern versehen, die sich nur hiermit öffnen lassen. Zumindest, wenn man keine Gewalt anwenden will. Und davon bitte ich natürlich ebenfalls Abstand zu nehmen. Verlieren Sie Ihren Schlüssel nicht, denn es existieren nur zwei, und der Kapitän ist nicht sehr erpicht darauf, ständig sein Duplikat rausrücken zu müssen, nur weil einer der Gäste wieder schusselig war.«

Ücretsiz ön izlemeyi tamamladınız.