Kitabı oku: «Das Erdbeben in Chili von Heinrich von Kleist»

Jeronimo und die Familie Asteron

Die männliche HauptfigurJeronimo Rugera wird als »junger […] Spanier« (S. 5) bezeichnet, das heißt, seine Familie ist wahrscheinlich noch nicht lange in Chile (siehe Kapitel 5, S. 64 f.). Die Familie seiner Mutter lebt in Spanien (S. 12). Jeronimo ist gebildet, aber nicht reich, denn er arbeitet als Hauslehrer für die angesehene Familie Asteron. Während der ganzen Kolonialgeschichte (auch anderer europäischer Staaten) ist es für reiche Familien üblich, Lehrer aus dem Mutterland oder mit Verbindungen zu ihm anzustellen, damit die geistige Ausbildung des Nachwuchses europäischen Standards entspricht. Zwischen Jeronimo und der Familie Asteron besteht ein Standesunterschied, der die Liebe zwischen den beiden Hauptfiguren gesellschaftlich inakzeptabel macht.

Jeronimo und Josephe befinden sich in einem »zärtlichen Einverständnis« (S. 5), was von einem Teil der Literaturwissenschaft als heimliche Verlobung der beiden HauptfigurenVerlobung angesehen wird. Andere vermeiden diese Formulierung und sprechen lediglich von einem Liebespaar.1 Für eine Verlobung spricht, dass Jeronimo sich nach dem Schock des Erdbebens aufgrund eines Ringes an seiner Hand an Josephe erinnert (S. 8). Jeronimo scheint aufrichtig in Josephe verliebt zu sein, selbst Klostermauern können ihn nicht davon abhalten, sie zu treffen (S. 5), und als sie zum Tode verurteilt wird, hat auch er vor, sich zu töten (S. 6). Außerdem begibt er sich gleich nach dem Erdbeben auf die Suche nach ihr (S. 8 f.).

Während die Leserinnen und Leser mehr über die Umstände der Verhaftung und die Anklage Josephes erfahren, wird nur nebenbei erwähnt, dass Jeronimo auch im Gefängnis ist (S. 6). Über die Anklagepunkte gegen ihn gibt der Erzähler keine Informationen. Auch über die Dauer der Haft kann nur spekuliert werden. Zwischen der Nacht im Karmeliterkloster und der Geburt von Philipp liegen etwa neun Monate. Daraufhin wird Josephe zum Tode verurteilt. Nach Philipps Geburt und vor dem Urteilsspruch gegen Josephe wurde Jeronimo verhaftet, über ein Urteil gegen ihn wird nicht berichtet. Er beabsichtigt sich selbst umzubringen, da er über die bevorstehende Hinrichtung seiner Geliebten »die Besinnung [zu] verlieren« droht (S. 6).

Der Selbstmord unterbleibt, da das Erdbeben dazwischenkommt. Anfänglich ist es sicher der menschliche ÜberlebensinstinktInstinkt, das eigene Überleben zu sichern, der Jeronimo dem Erdbeben entkommen lässt (S. 6 f.). Nachdem er eine Viertelstunde bewusstlos gewesen ist, beginnt er vor Freude zu weinen, da er noch am Leben ist (S. 8). Erst danach erinnert er sich an Josephe, und man kann von einer bewussten Entscheidung, am Leben zu bleiben, sprechen. Die entstehende Schwermut, nun ein Leben ohne seine Geliebte führen zu müssen, wird bald von der Hoffnung verdrängt, sie wiederfinden zu können (S. 8 f.).

Als dies tatsächlich geschieht, präsentiert sich Jeronimo als vorbildlicher Vater, der sich freut, seinen Sohn das erste Mal zu sehen. In »unsäglicher Vaterfreude« überhäuft er das Baby mit »Liebkosungen ohne Ende« (S. 11). Im Anschluss an die gemeinsam verbrachte Nacht schmiedet die junge Familie Pläne, Chile zu verlassen (S. 12). Jeronimo erweist sich dann als die naivere der beiden Hauptfiguren: Als sie Familie Ormez kennenlernen, verwirft er den Fluchtplan völlig, kann aber von Josephe davon überzeugt werden, die Antwort des Vizekönigs auf ein schriftliches Gnadengesuch in der Hafenstadt La Conception abzuwarten, anstatt einen Fußfall vor diesem zu wagen. So könnten sie bei einer negativen Antwort immer noch fliehen.

In der zweiten Hälfte der Erzählung verblasst Jeronimo immer mehr. Kleist nutzt die Figur, um unmittelbar in die Handlung einzusteigen, und lässt die Leserinnen und Leser das Erdbeben gemeinsam mit Jeronimo erleben. Doch im Anschluss Fernando tritt an Jeronimos Stelletritt Don Fernando als hauptsächlicher Handlungsträger an Jeronimos Stelle. Dies geschieht schon auf dem Weg in die Messe, als Fernando und nicht Jeronimo gemeinsam mit Josephe läuft (S. 16). Während der Messe werden die beiden verwechselt, und es ist Don Fernando und nicht Jeronimo, der Josephe verteidigt (S. 18). Kleist lässt die Erzählung auch mit den Gedanken seiner neuen männlichen Hauptfigur schließen (S. 22).

Während Don Fernando stets mit positiven Attributen (siehe S. 38–40 dieses Lektüreschlüssels) versehen wird, bleibt dies bei Jeronimo aus. Erst nach einigem Zögern löst er die Verwechslung auf und rettet so in letzter Sekunde das Leben Fernandos. Dieser hat ihn zuvor bereits schüchtern angeschaut (S. 19), was als Aufforderung, sich zu erkennen zu geben, gelesen werden kann. Erst die Forderung »steinigt sie!« (S. 19) löst die Handlung in Jeronimo aus. Und auch der Jeronimos TodTod Jeronimos ist wenig ruhmreich. Er wird von seinem eigenen Vater niedergeschlagen. Kein Wort wird über ein letztes Aufbegehren oder den Todeskampf verloren, sein Tod erscheint nebensächlich.

Der Tatsache, dass Jeronimo von seinem eigenen Erschlagen vom eigenen VaterVater getötet wird, kann ein hoher Symbolwert zugerechnet werden. Schließlich hat er ihm einst das Leben geschenkt. Und kein Vater will normalerweise den Tod des eigenen Sohnes erleben oder gar verursachen. Jedoch erfahren wir nichts über einen Vater-Sohn-Konflikt – der Vater bleibt völlig konturlos, ja selbst sein Vorname bleibt unbekannt. Daher erscheint es als viel wahrscheinlicher, dass Kleist den Vater einführt, damit die Identifizierung Jeronimos eindeutig ist. Außerdem kann dadurch die Raserei des aufgebrachten Mobs gut veranschaulicht werden: Selbst ein Vater schreckt nicht mehr davor zurück, den eigenen Sohn zu töten. Ein mögliches Motiv – das bleibt allerdings Spekulation – könnte auch sein, dass die gesellschaftlichen Konventionen höheres Gewicht haben als die Vaterliebe zum eigenen Kind.

Betrachtet man ausgehend von der zweiten Hälfte der Erzählung noch einmal die erste Hälfte, in der Jeronimo mehr Raum einnimmt, so fällt auf, dass man sein Verhalten auch hier als Jeronimo als passive und schwache Figurpassiv oder schwach bezeichnen kann: Er will sich das Leben nehmen (S. 5), er fällt in Ohnmacht (S. 8), erst der Ring lässt ihn nach Josephe suchen (S. 8), und während der Suche ist er niedergeschlagen und geht im Gegensatz zu Josephe ohne System vor (S. 9).

Die weibliche HauptfigurDonna Josephe Asteron ist Tochter einer der angesehensten Familien der Stadt und verliebt sich in ihren Hauslehrer. Ihr Bruder zeigt ein Treffen der beiden beim Vater an, nachdem dieser die nicht standesgemäße Liebe bereits verboten hatte, woraufhin Josephe in ein Karmeliterkloster gebracht wird (S. 5). Doch auch dort trifft sie sich heimlich mit Jeronimo und wird schließlich schwanger. Anscheinend gelingt es ihr, die Schwangerschaft bis zur Geburt ihres Sohnes Philipp geheim zu halten. Sie sinkt an Fronleichnam vor der Kathedrale der Stadt in Wehen nieder, was die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sie lenkt. Ihr wird daraufhin der Prozess gemacht. Weder der Einfluss der Familie Asteron noch der der Äbtissin kann die Verurteilung zum Tode verhindern. Josephe soll enthauptet werden, als das Erdbeben einsetzt.

Während des Erdbebens zeigt sich die weibliche Hauptfigur überaus Mut und Geschickmutig und clever. Es gelingt ihr nicht nur, sich selbst zu retten, sondern sie rettet auch ihren Säugling aus dem brennenden Kloster (S. 10). Die Äbtissin und die übrigen Nonnen brachten zuvor vermutlich nicht den Mut auf, in das brennende Gebäude zu gehen. Trotzdem hegt Josephe keinen Groll gegen die Klostervorsteherin und verschließt ihr nach ihrem Tod die Augen (S. 10). Danach sucht sie das Gefängnis, in dem sie Jeronimo vermutet, und findet es in Trümmern vor. Doch sie lässt sich nicht entmutigen. Im Gegensatz zu Jeronimo irrt sie nach den Beben nicht kopflos umher, sondern bleibt an einer Wegkreuzung stehen, von der sie annimmt, dass sie von Überlebenden, die die Stadt verlassen, passiert wird (S. 10 f.). Erst nach einiger Zeit begibt sie sich in das Tal, wo sie schließlich auf Jeronimo trifft (S. 11).

Als Don Fernando mit der Bitte, sie möge seinem Baby »auf kurze Zeit ihre Brust reichen« (S. 12), an die junge Mutter herantritt, zögert sie kurz, aber nicht aufgrund von egoistischen Motiven oder weil sie nicht helfen will, sondern weil sie in Don Fernando einen Bekanntschaft zu Don FernandoBekannten erkennt, der vermutlich von ihrer Straffälligkeit und dem Todesurteil weiß und sich ihr dennoch ohne Bedenken nähert. Es ist die vorbehaltlose Geste des Stillens, die das Liebespaar in die Familie um Fernando einführt. Ebenso wie ihr Geliebter lässt sie sich von der positiven Stimmung unter den Überlebenden anstecken: Sie ist sich sicher, ihr Vater wird ihr verzeihen, wenn er denn noch am Leben ist.

Dennoch bewahrt sie zunächst kühlen Kopf und überredet Jeronimo dazu, trotz der vermeintlichen Sicherheit in die Hafenstadt La Conception zu reisen, um dort auf die Beantwortung des GnadengesuchGnadengesuchs zu warten.

Als die Gruppe um Don Fernando die Nachricht erreicht, es gebe einen Dankgottesdienst, ist Josephe die Erste, die ihn besuchen will. Sie hört nicht auf die Vorahnungen und Warnungen von Donna Elisabeth, sondern springt voller Reaktion auf die MesseBegeisterung auf und steckt sogleich Donna Elvire mit ihrem Frohmut an (S. 16). Noch immer trägt sie den kleinen Juan, macht nur einen kurzen Versuch, ihn seiner Mutter zurückzugeben. Bereitwillig lässt sie sich von Don Fernando zur Messe führen und verursacht so den blutigen Höhepunkt der Erzählung mit. War sie zuvor noch überlegter als Jeronimo und entschied sich für die sichere Variante ihrer Handlungsmöglichkeiten (baldige Abreise nach La Conception), so ist sie nun geradezu euphorisch und unvorsichtig. Seit dem Erdbeben trifft Josephe stets die richtigen Entscheidungen und scheint deshalb vom Glück gesegnet, so dass sie zu einer neuen Selbstsicherheit gelangt, die sie im entscheidenden Moment leichtsinnig werden lässt.

In der Tumult beim Gottesdiensttumultartigen Schlussszene bleibt Josephe als starke aber unglückliche Frauenfigur erhalten. Sie wird als Erste als vermeintliche Unheilbringerin identifiziert, da der Schuster Pedrillo für ihre Familie gearbeitet hat (S. 18). Gleich im Anschluss sagt sie über Juan: »dies ist nicht mein Kind« (S. 19). Mit dieser Aussage will sie das Leben des kleinen Jungen schützen und sorgt ungewollt für Verwirrung unter den aufgebrachten Kirchgängern. Gemeinsam mit Don Fernando kämpft sie um das Leben der beiden Babys, bis Donna Constanze mit ihr verwechselt und deshalb getötet wird (S. 20). Anders als Jeronimos endet Josephes Leben mit einer selbstlosen und heldenhaften Tat. Um zu verhindern, dass weitere Personen sterben, wirft sie sich mit den Worten »mordet mich, ihr blutdürstenden Tiger!« (S. 20 f.) freiwillig in die Menge, woraufhin sie von Meister Pedrillo erschlagen wird.

Da Fernando und Elvire ihren eigenen Sohn verlieren und sich im Anschluss um Philipp kümmern, kann man sagen, dass auch Josephe durch eine andere Figur Josephe wird durch Elvire ersetztersetzt wird. Der Austausch der weiblichen Hauptfiguren ist allerdings nicht so eindeutig, da Josephe bei der Messe deutlicher in Erscheinung tritt als Jeronimo, während die Figur der Elvire weniger detailreich gestaltet ist als die des Fernando. Erst im kurzen Ausblick des halboffenen Schlusses wird Josephe durch Elvire ersetzt. Diese ist nicht bei der Messe gewesen, sondern ist aufgrund ihrer Verletzungen bei ihrem Vater zurückgeblieben.

Es bleiben noch der kleine Sonstige Familienmitglieder: Philipp …Philipp, Jeronimos Vater und Josephes Vater, Don Henrico Asteron, als weitere Familienmitglieder. Alle treten zu wenig in Erscheinung, als dass man sie charakterisieren könnte. Dennoch einige Anmerkungen: Philipp wird während des Massakers am Ende der Erzählung als »Bastard« (S. 21) bezeichnet, da er aus einer unehelichen Verbindung hervorgegangen ist. Er gilt als eindeutiger Beweis für die unerlaubte Liebesbeziehung der beiden Hauptfiguren und verursacht somit die Verurteilung seiner Mutter (S. 6). Der in etwa gleichaltrige Juan muss an seiner Stelle sterben, und dessen Position innerhalb der Familie Ormez nimmt Philipp im Anschluss ein.

Der … Jeronimos Vater …Vater Jeronimos bleibt ohne Vornamen und tritt nur ein einziges Mal hervor, nämlich als er seinen Sohn identifiziert und tötet (S. 20). Er kann schwerlich als ausgearbeitete literarische Figur bezeichnet werden, aber hat – neben der Identifizierung und Tötung seines Sohnes – eine weitere Funktion: Denn würde er nicht auftreten, könnte man annehmen, dass Jeronimo erst seit kurzer Zeit in Chile verweilt. Dieser wird nämlich als Spanier bezeichnet (S. 5) und seine Familie mütterlicherseits wohnt weiterhin in Spanien (S. 12).

Josephes … und Don Henrico AsteronVater tritt als handelnde Figur nur in den Rückblenden zu Beginn der Erzählung auf. Am Anfang der Erzählung wird sogleich seine gesellschaftliche Position erwähnt, so dass die adlige Herkunft Josephes unmittelbar deutlich wird (S. 5), und er veranlasst das Einsperren seiner Tochter in ein Kloster. Später setzt sich die »Familie Asteron« (S. 5) für eine milde Strafe der Tochter ein, hiermit ist wohl auch das Familienoberhaupt gemeint. Im Verlauf der Handlung wird noch einmal erwähnt, dass man über sein Schicksal während des Erdbebens und in der Folgezeit nichts weiß (S. 15), sein Haus wird jedoch zerstört (S. 10).