Kitabı oku: «Orso»

ORSO

PARA LA VILLA ANAHEIM, en la California meridional, los últimos días del otoño son de fiesta y alegría: la vendimia ha terminado, y la villa, llena de trabajadores, presenta un aspecto tan pintoresco que no puede ser fácilmente retratado ni siquiera por un pintor. Mexicanos e indios de la raza cahuilla bajan de los montes de San Bernardo, situados en el corazón de aquella comarca, para ganarse un pedazo de pan. Tanto los unos como los otros se establecen en las plazas, donde pernoctan en las tiendas o al raso, bajo el cielo de California.

Anaheim es un bello lugar que se alza entre eucaliptus, ricinos y pimenteros; y cuando en él repercuten los alegres ecos de las fiestas y de la feria, ofrece un contraste extraño con la apacible y triste calma del desierto, que comienza muy cerca, inmediatamente después de las viñas, para perderse allá lejos, en el espacio infinito.

Por la tarde, cuando el sol declina esparciendo haces de luz sobre las olas del mar y por el cielo enrojecido, mientras revolotean los patos y pelícanos salvajes, y las cigüeñas regresan en bandadas a las montañas, se encienden las hogueras y empieza el griterío.

Los negros cantan, acompañándose con los timbales; se oyen redobles de tambores en torno a las fogatas; los mexicanos bailan el bolero sobre alfombras extendidas, y los indios, sujetando cañitas blancas entre los dientes, tratan de imitar el movimiento, entre gritos y alboroto.

Las hogueras, alimentadas por la leña, esparcen por el aire, entre alegres chisporroteos, vivas llamaradas que iluminan con reflejos dorados los rostros de los que reclaman con insistencia su puesto en la fiesta: alrededor se sientan los colonos con sus hijos y sus mujeres, y contemplan el baile y la alegría.

Pero cuando la fiesta alcanza su mayor intensidad es el día en que, bajo los pies del indio, es triturado el último grano de uva. Llega entonces el circo del señor Hirsch, de Los Ángeles, alemán de nacimiento, con su gran patrimonio de monos, jaguares y leones, y dueño también de un elefante y de algún viejo papagayo venido a menos por el estrago de los años (The greatest attraction of the World!).

Los habitantes de Cahuilla no son avaros, y se desprenden con gusto de la última moneda que se libró de convertirse en vino. Y lo hacen no para admirar algún animal salvaje, que pueden contemplar en libertad en sus desiertos, sino para aplaudir a los artistas, un atleta y dos payasos, y a todas las demás maravillas del circo, que son consideradas por los indios como prodigios de magia realizados por los espíritus, algo propio de seres sobrenaturales.

La llegada del circo hace que acudan no solo los habitantes de las colonias y haciendas próximas, sino también los de ciudades limítrofes como Westmister, Orange y Los Nietos, que se reúnen con ese motivo en Anaheim.

En tales ocasiones, la calle de Pomeranza es un continuo ir y venir de vehículos grandes y pequeños, e incluso resulta imposible caminar a pie. Las jóvenes y graciosas misses pasan en carruaje, riendo y charlando, al galope de sus caballos. Las señoritas1 españolas lanzan miradas apasionadas a través de sus velillos, mientras que las señoras de las comarcas vecinas circulan orgullosamente del brazo de sus maridos, bronceados por el sol, cuyo único adorno consiste en su cabello peinado y sus camisetas de lana sujetas con broches de metal, sin corbata.

Toda esta gente se saluda al pasar con frases corteses, y después, si alguien es very fashionable, se le mira de reojo y se le critica recíprocamente.

Entre los carruajes de las señoras, engalanados con flores, circulan a caballo jóvenes de cabellos largos que, desde lo alto de sus sillas mexicanas, dirigen ojeadas a las muchachas. Los caballos, medio salvajes todavía, avanzan entre aquella insólita batahola y resoplan, con sus narices dilatadas, tratando de abrirse paso. Pero la firme mano del jinete los contiene sin gran esfuerzo, y refrena sus impaciencias.

Todos hablan de la greatest attraction y del programa del espectáculo, que ha de aventajar en lujo y amenidad a todas las anteriores representaciones; innumerables prospectos anuncian verdaderas maravillas. «El director Hirsch en persona, provisto únicamente de su látigo, se defenderá de los ataques del más fiero león del Sahara; pero ese látigo, en manos del gran domador, pinchará como hoja de acero, brillará como una antorcha y, retumbando como el trueno, dominará a la bestia enfurecida, que habrá de someterse dócilmente a la voluntad de su amo». No es esto todo. «Un joven de dieciséis años, llamado Orso, el Hércules americano, hijo de un blanco y de una india, llevará seis hombres, tres en cada brazo, y la dirección concederá un premio de cien dólares a quien logre vencerle en la lucha, sea blanco o sea negro».