Kitabı oku: «Служанка для алмазных змеев», sayfa 5

Я боялась спрашивать, чтобы подтвердить свою догадку, но она все настойчивее врывалась в мои мысли и не давала покоя. А если все же он мой…

– Так вы поможете мне? – Мое сердце стучало очень быстро.

Наг распахнул глаза и впился в меня новым серьезным взглядом; в глубине его очей притаилось что-то такое, что я не смогла понять.

– В чем тебе нужна моя помощь?

– Это длинная история…

– Ты уже отняла мое время, и поверь, не каждый может этим похвастать. Я выслушаю, потому что твоя мама права. Я не могу отказать.

Это меня только радовало и воодушевляло.

– Сначала мама заболела непонятной болезнью, – начала я свой рассказ, стараясь не волноваться, вряд ли Лои интересны мои заикания, сразу видно, он привык к деловому разговору. – Только яд нага в составе лекарства мог вылечить ее. Я отправилась на его поиски в нашу столицу…

Я упустила подробности того, как мне пришлось устроиться служанкой в дом удовольствий. Лишь сказала, так получилось, что меня укусили два нага.

Пераисс нахмурился и неожиданно сделал шаг ко мне. Очень осторожно отвел ворот платья.

Я вздрогнула, почувствовав легкие касания его прохладных пальцев, но не отстранилась, терпеливо дала исследовать себя. Укусы хоть и зажили, но следы в виде красноватых точек на коже все же остались. Иногда мне казалось, что те места пульсируют и горят, но это происходило все реже.

– Ты хочешь завершить процесс изменений в теле?

– Нет, что вы! Наоборот! Знаю, можно изготовить зелье, чтобы остановить их, но для этого нужно взять яд именно тех змеев. А я не могу теперь подобраться к ним. Первый раз мне почти случайно удалось… – осеклась, не решаясь признаться, что попала в немилость двух алмазных принцев, совершив похищение.

– Кто они?

– Это…

Боги! Если я назову их, не уверена, что после этого он поможет мне. Кто же пойдет против Их Высочеств?!

Лои Пераисс ждал.

– Если ты хочешь, чтобы я помог, просто назови, кто это.

И я сдалась. Он же сам сказал, что не сможет отказать ни при каких условиях. Придется положиться на заверение мамы, что мне помогут.

– Наследные принцы Азармина.

Наверное, он ждал чего угодно, только не того, что это принцы клана алмазных змей. Это прозвучало, как гром среди ясного неба, как… как… нечто кощунственное.

– Знаю, что женщины умирают, родив наследников нагам, – продолжала говорить я, видя сильное изумление на лице нага, с которым он все никак не мог совладать. – А я не хочу умирать молодой, не желаю, чтобы меня использовали лишь для продолжения рода, не хочу рожать детей, зная, что они никогда не узнают материнской ласки! – твердо добавила я. – Я буду жить дальше и самостоятельно выберу свою судьбу.

– Сильная и упрямая. Ты так похожа на своего отца…

Я вздрогнула.

Сейчас или никогда!

– Вы хотите сказать, на вас? – В моем голосе невольно проскользнула надежда.

Не знаю, чего ждала. Наверное, что Лои улыбнется мне, признается, что это он, скажет, что он просто не знал о моем существовании. А потом обнимет.

Но все произошло иначе.

На красивом лице сначала отразилось изумление, бровь поползла вверх, а потом змей тихо рассмеялся.

– Действительно, ты могла так подумать. Но я… не твой отец. У меня никогда не было детей, – мягко ответил он.

– Но тогда… вы знали его?

На лице нага появилась сосредоточенность. Он думал, что ответить, а я, затаив дыхание ждала, что он скажет.

– Ты даже не представляешь всей серьезности ситуации. Ты разворошила настоящий змеиный клубок, дернув не за те хвосты, – усмехнулся Лои. – Надо же… – Он словно говорил сам с собой. – Кто бы мог подумать, что прошлое напомнит о себе и время повернется вспять. Боги умеют веселиться.

О чем он? Я не понимала, вернее, пыталась, но он говорил загадками, как и моя мама. А я думала, что смогу все прояснить для себя.

– Почему ты пришла в сопровождении наемника из клана янтарных змеев? Он охраняет тебя?

И я рассказала, что познакомилась с ним только сегодня, коротко поведала про нападение незнакомцев и что Тайрис защитил меня.

Когда мы вернулись из парка, Мирен ожидал нас около охранников вельможи. Те посматривали на него не слишком дружелюбно, скорее, с опаской, а тот делал вид, что даже не замечает их отношения.

– Я должен отблагодарить тебя за то, что доставил эту юную ниару в целости и сохранности. Скажи, сколько ты хочешь?

Я же замерла от удивления. Он назвал меня ниарой? Я не ослышалась?

Тайрис выпрямился, смело глядя на хозяина особняка.

– Я всего лишь оказал помощь слабой девушке, мне не нужна награда. Я пришел, чтобы предложить свои услуги, высокородный ниар. Слышал, вы справедливы и, что немаловажно, очень богаты. Я хочу служить вам.

– А я слышал, что такие, как ты, преданы до конца и не подведут. Не говоря уже о твоих способностях. Я возьму тебя к себе в услужение. Тебя ведь еще не знают в Джеррохане, как я понял?

– Нет, я только сегодня прибыл в город.

– Это хорошо… Очень хорошо. Возможно, ты понадобишься мне в ближайшее время. Оставайся здесь, скоро я объясню, что от тебя потребуется, – загадочно усмехнулся Лои, после чего поманил меня в свой особняк.

***

Несколько дней спустя.

В теплом вечернем воздухе разливались ароматы жасмина и чарующие мелодичные звуки. Жара спала и город, казалось, ожил, засветился миллионами огней. Ветер приносил запах жареного мяса и дыма.

Сегодня жители города отмечали самый важный праздник в году, Майхар, надеясь, что их молитвы к богам будут услышаны.

Надеялась и я. Лои сказал, что длится он несколько дней и именно в это время наги разрешают своим женщинам присутствовать на празднике. Этот шанс подобраться к принцам я не могла упустить.

Две седьмицы ушло на то, чтобы придумать план – вернее, несколько его вариантов. Никто не знал, насколько Боги благоволят нам, но запасной план нужно держать на случай провала.

Музыка становилась все ближе, тихие аккорды я услышала задолго до того, как мы прибыли в центр Джеррохана, к королевскому дворцу. Я не могла унять сердце, и это видел мой страж.

Несмотря на маскировку, с которой помог Лои Пераисс, мне казалось, что принцы вмиг раскусят мой наряд. Хотя когда увидела отражение в зеркале, долго не могла прийти в себя от изумления и восторга.

Золотая блестящая ткань на платье струилась и сверкала, как чешуя на солнце. Открытые руки до плеч, клинообразный глубокий вырез. Платье закрывалось внахлест и подвязывалось широким поясом, обозначая гибкую тонкую талию. В волосы вплетены драгоценности, на руках браслеты, на шее дорогое ожерелье с такими же камнями, что и на поясе платья.

Я смотрела и не верила, что это я. Выглядела настоящей благородной ниарой. Волосы пришлось осветлить, но с помощью магии это не заняло много времени. Теперь они собраны в свободную прическу и приподняты вверх. Несколько вьющихся прядок выпущены для придания нежного образа.

– Тайрис, они меня точно не узнают? – беспокойно выглядывала я в окно кареты, при этом напряженно сжимая пальцы.

– Не переживай, Жамели, я сам бы тебя не узнал, – заулыбался змей, сверкнув янтарными глазами. – Главное, не забудь, что меня зовут иначе.

– Да, конечно, айгурин Хайнирр, – повторила я вымышленное имя. Титул «айгурин» у нагов означал примерно то же, что у нас «виконт».

Тайрис Мирен задорно сощурил глаз, обласкав меня темным взглядом.

– Ты уверена, что так надо обращаться к своему мужчине?

Тут он придвинулся вплотную, ожидая услышать ответ.

Я с досады прикусила губу. Придется подчиниться. На празднике, куда мы едем, мы должны играть роль хозяина и наложницы. Женщина должна покорно отвечать, если к ней обращаются и молчать, если с ней не разговаривают.

– Да, конечно, мой дорогой, – изобразила я смиренную миссарину и даже склонила слегка голову.

Тайрис расплылся в довольной улыбке и откинулся назад.

– Готов слушать это постоянно.

– Не слишком вживайся в роль, это только на вечер, – оборвала я мечты наемника.

– Тогда пусть этот вечер продлится как можно дольше. Советник Пераисс прибудет первым, он все проконтролирует. Ты, главное, не бойся. Вуаль скроет твое милое личико, а вот страх может выдать тебя больше, чем внешность. Поэтому успокойся. Все будет хорошо, я ведь рядом.

Тут он снова придвинулся и взял мои холодные руки в свои, мигом согревая их в широких и горячих ладонях.

У меня сбилось дыхание, а щеки, кажется, запылали огнем. Я хотела вырвать пальцы из захвата, но Тайрис действовал не настойчиво и мягко, поглаживая мои тонкие пальцы и расслабляя этим, что я не стала дергаться.

Голос нага опустился до шепота, он говорил тихо и монотонно, что я невольно успокоилась, но приходилось прислушиваться. Нас покачивало в карете. Я потянулась, не ожидая подлянки…

В какой-то момент, когда мы пересекали мост, карета наехала на булыжник и подпрыгнула. И я оказалась вблизи рыжеволосого нага. Тот хитро улыбнулся, придерживая на весу за руки, и вдруг… быстро поцеловал меня в щеку.

Я вырвалась, отпрянула назад, приложив ладонь к пылающей щеке.

– Больше так не делай! – нахмурилась, испытывая замешательство. Что означал этот краткий поцелуй?

– Зато ты сразу забыла обо всем, Жамели. Будешь теперь думать только о моем поцелуе.

Я фыркнула. Но он прав, напряжение сошло.

– К тому же миссарина должна носить на себе запах своего избранника.

– Ты что, меня пометил? – разгневалась я, выпрямляя спину.

– Только са-а-амую малость, – заулыбался этот рыжий прохвост, состроив забавную рожицу.

Ну и что вот с таким делать?

Закрытая карета с крышей-ракушкой остановилась около дворца, напоминая, что пора стать серьезной.

Тайрис вышел первый и подал мне руку, помогая спуститься по ступенькам в длинном наряде. Мои ладони от волнения стали влажными, но Тайрис подмигнул мне, подбадривая.

Несколько мгновений – и я уже стояла перед воротами, глядя большими глазами на ближний дворец и не понимая, какие чувства он во мне вызывает.

Я никогда не видела подобной красоты и роскоши.

Массивные колонны с позолоченными контрфорсами, возвышались у входа. Сверкающие шпили башен смотрели в темнеющее небо, всем своим величием намекая, что перед ними ничтожный человек, осмелившийся играть в игры с сильнейшими Декториума.

Но ценой этому была моя жизнь.

Да и Лои Пераисс, который оказался далеко не последним нагом во дворце, заверил, что у нас все получится. Если сейчас что-то пойдет не так, то есть и другие способы добыть яд принцев. Уж не знаю, почему он решил рисковать, помогая простой девушке, но за дело он взялся с азартом. Я не верила, что высокородный делает что-то по своему желанию, но и выгоды для него не видела. Какой-то долг в прошлом заставлял его оказывать мне услугу. Но вот какой именно?

Змей умалчивал, только обронил, что для моей же безопасности лучше, если я не стану задавать лишних вопросов.

А как не интересоваться?!

Я считала себя обыкновенной, а мама вот повторяла, что я особенная. Жизнь так изменилась в последнее время, что я не успевала реагировать, а вопросы лишь накапливались.

Лои перед поездкой еще раз спросил меня, точно ли я хочу остаться человеком? Вопрос меня несколько озадачил. Точно так же спрашивал у меня старый лекарь Ротеуш. Мама тогда пояснила, что это значит лишь изменения моего тела для последующего рождения нагов. И я не придала значения этому совпадению, лишь подтвердила свои слова.

«Это даже к лучшему. Жить обычной жизнью не каждый может себе позволить», – задумчиво ответил он.

Не о себе ли говорил?

Он обещал, что позаботится обо мне, что после того, как достанем яд, моя жизнь станет легкой и беззаботной.

И я, как ни странно, поверила ему.

– Жамели, идем, некогда разглядывать достопримечательности. Если захочешь полюбоваться, я обязательно устрою тебе прогулку по городу, но в другой раз.

Я встряхнулась, собираясь с мыслями, и плавной походкой направилась вместе с Тайрисом к ступеням, что вели к арке.

Нас встретили наги-охранники, на гладкой броне которых играли лучи заката. На щитах драгоценные камни. Надо же, здесь даже охрана в золоте купается, что уж говорить о правящей династии Инаверр…

Мое сердце опять сжалось в предчувствии беды. Тайрис показал пригласительный жетон, и стража расступилась, пропуская.

О, Боги! Сверкающий ахрам!

Сам дворец и перед ним обелиск, на котором золотом выгравированы имена правящих династий, горели огнями; воздух, напоенный цветочными ароматами, кружил голову. А еще в нем чувствовался дым от священных костров, зажженных в четырех сторонах света.

Мы прошли по мраморной дорожке, освещенной факелами, обогнув площадь, и оказались в святом открытом месте под куполом. Повсюду находились наги-мужчины в своих змеиных ипостасях. На хвостах их сверкали драгоценностями такие же набалдашники, какие я видела раньше у наследников.

Мужчин сопровождали красавицы, каких я в жизни не видела, прелестницы из дома Лоззетты рядом не стояли.

В свободных платьях с длинным подолом, с изящными браслетами на руках и диадемами в волосах. Каждая – как королева.

Я даже растерялась. Эти молодые женщины явно знали себе цену, и по ним не скажешь, что они расстроены коротким сроком жизни. Наоборот, на их лицах мелькало довольство, а в глазах триумфально горел огонь.

На возвышении по центру купола, весь в цветах, сверкал жертвенный алтарь, куда складывали дары: фрукты, орехи и мясо. А еще украшения, статуэтки из драгоценного камня, золотые сосуды и шкатулки.

Над алтарем возвышалась золотая статуя змеиной богини Изиры. Я и не знала, что они поклоняются богине, которая выглядит как величественная нагиня с рубиновой чешуей. Вокруг нее горели свечи и ароматные палочки.

Каждый, кто приходил, клал на длинную каменную плиту свой дар. Когда площадка заполнялась, жрецы уносили подношения в дворцовый храм, освобождая место.

Принимая облик змея, Тайрис слегка меня напугал, хоть и предупреждал, что это случится. Но я все равно с изумлением смотрела, как у него вырос яркий оранжевый хвост, на чешуе которого словно играло пламя застывшей смолы.

Подчиняясь традиции, мы подошли к алтарю со статуей, чтобы положить свои дары богине – мешочек с дорогими специями и изысканное вино в сосуде. Я мало знала про богов нагов, но и меня охватило странное чувство перед этой статуей.

Я поклонилась ей и зачарованно замерла, глядя на знак в ее руках, вроде древнего иероглифа, изображенного на золотом круге. Когда знак вспыхнул магическим красноватым пламенем, я испугалась. Показалось, что и глаза нагини – два крупных рубина – тоже засветились таинственным светом.

Я вскрикнула и резко отшатнулась, оказавшись в объятиях Тайриса. И тут же пожалела, что проявила несдержанность, потому как этим движением привлекла к себе внимание.

Те, кто стоял рядом, тоже заметили необычное сияние.

Я отстранилась от янтарного нага, пытаясь унять сердцебиение и успокоиться.

– Знак богини… – пронесся благоговейный шепот, а я все побаивалась смотреть на статую. – Она приняла наши дары!

Может, мне почудилось? Свет заходящего солнца отразился от сверкающей поверхности, а я, трусиха, испугалась.

Я глянула на нагиню краем глаза – ничего необычного. Но солнце, и правда, затерялось в ее рубиновых камнях, и от этого они горели ярче.

Среди прочих нагов я вдруг увидела алмазных принцев, которые пристально наблюдали за алтарем, а потом такой же внимательный взгляд перевели на меня. Моя рука невольно потянулась к воздушной вуали, проверить, все ли в порядке.

– Она… – вдруг удивленно прошептал темноволосый принц.

И от звука знакомого голоса у меня внутри все дрогнуло.

Я едва справилась с волнением, отвернувшись от наследников. И прислонилась к плечу Тайриса.

Они же меня… не узнали?!

Глава 8. Опасные танцы

Все еще волнуясь и переживая, я держалась за руку Тайриса. И мысленно молилась Богам, прося для себя защиты.

Как хорошо, что со мной этот наемник! С ним я чувствовала себя более спокойной.

Я не понимала, почему магия алтаря сработала именно в тот момент, когда я находилась рядом. Или же мне действительно почудился тот огонь? Но ведь и другие видели и сочли за знак!

Тайрис делал вид, что ничего страшного не случилось, хотя и он обратил внимание на совпадение. Я наткнулась на его задумчивый взгляд, когда отстранилась.

Но вскоре праздник продолжился веселее.

Весть о том, что богиня приняла дары и год станет удачным, разнеслась по устам нагов. Все радовались и, кажется, никто не связал мое появление у статуи богини со счастливыми знаками. Тогда почему меня это беспокоит? Или же мне стоит тоже порадоваться?

Возможно, богиня нагов благословила меня.

Вскоре с официальной частью было покончено, музыка стала громче, ритмичнее.

В эти дни жара все еще продолжалась, и праздник проходил возле дворца под тканевым навесом. Тут же размещались столы с роскошной едой и вином; по всей площади тянулся бассейн с лазурной водой. Желающие могли освежиться в нем.

На небе зажигались первые звезды; запах огня становился явственнее и насыщеннее. Дым, смешавшись с ароматами, уходил в небо, вознося наши молитвы. И я надеялась, что в такой день моя просьба тоже дошла до бессмертных богов.

– Тай… Ариссан, ты не знаешь, что это было со статуей у алтаря? – тихо поинтересовалась я, когда мы наконец оказались в стороне от других гостей.

– Ты про магию? – спросил он, и я кивнула. – Мне тоже показалось странным, что знак на тебя отреагировал. Я действительно не знаю, почему это произошло, но не удивлен.

Тут я изумленно глянула на своего телохранителя.

– И почему же?

– Чувствую я, в тебе что-то кроется, но понять что, пока не могу.

Я решила промолчать.

Я рассматривала гостей, пока не увидела знакомое лицо. И невольно вцепилась в руку Тайриса

– Что такое? – Он проследил за моим взглядом.

– Там тот мужчина, с солдатами которого ты дрался на площади, – прошептала я испуганно, глядя на бледного беловолосого нага с узким равнодушным лицом.

– Не бойся, Жамели, чужих миссарин нельзя трогать. Ты под моей защитой. Это тогда ты показалась ему свободной, вот и хотел присвоить себе. Но сейчас он нас не узнает. Я был в маске, а ты выглядела иначе. Да и вуаль на тебе.

– А кто он вообще такой?

– Эшшерин – троюродный брат принцев из клана алмазных.

Тайрис хотел было что-то добавить, но не стал. И мне показалось, эта тема ему неприятна. Либо он скрывал от меня что-то личное.

Члены правящего клана чувствуют безнаказанность, раз сейчас при власти, потому Эшшерин показался мне беспринципным и наглым. Прямо как наследные принцы. Они тоже не спрашивали моего разрешения. Одна высокомерная семейка!

Начались танцы. Но не обычные, какие проводились в праздники на площади Мэртама, где собирались горожане, принося с собой угощения для всех знакомых и незнакомых людей.

Это были настоящие змеиные танцы, ведь тренированные мужчины исполняли их по древнему обычаю в змеиной ипостаси, причудливо изгибаясь и поднимая хвосты в такт музыке. Многие специально встроили в набалдашники на кончиках хвостов бубенцы, которые позвякивали при движениях.

В руках наги держали острые сабли.

Пляски завораживали, не позволяя оторвать взгляд. Раскрепощенные движения соединялись с резкими и опасными выпадами. Сабли сверкали, отражая огонь костров, что горели неподалеку, в специальных каменных чашах.

Змеи искушали обнаженными торсами, заставляли волноваться, когда сабля проходила рядом, восхищаться мастерством и отточенностью движений. Звук барабанов становился все ритмичнее и громче.

К мужчинам присоединились обученные танцовщицы, в своих полупрозрачных разноцветных платьях, они напоминали воздушных бездумных бабочек, играющих с опасностью, весело прожигающих миг короткой жизни.

Разбившись на пары, они продолжили совместный танец.

Когда он закончился и танцоры покинули площадку, вновь зазвучала музыка, и высокородные ниары стали танцевать.

Среди важных гостей я вдруг заметила Лои Пераисса – узнала его лицо в обрамлении длинных волос. А вот хвост… У Лои он оказался рубиновым, ну прямо как мое ожерелье. Красивый. Я и не знала, что он из клана рубиновых змей, ведь он служил алмазным.

Заметив меня, советник слегка кивнул, будто хотел сказать, что все под контролем. Я ждала от него сигнал. Тайрис же тихонько сжал мою руку, напоминая, что он рядом.

Все чаще звучал смех, наги пьянели и становились разговорчивыми и шумными.

Я старалась держаться в стороне, наблюдая за происходящим, чтобы поменьше привлекать внимание. Янтарный змей подал мне кубок, наполненный красным вином. Сначала я отказалась, но он умел уговаривать и не отводил взгляд, пока я не осушила кубок до дна.

– Так-то лучше, моя миссарина. Это поможет тебе раскрепоститься. Вечер только начинается, танцы продлятся до самого рассвета.

Я ловила себя на том, что все время оглядывалась в поисках принцев. Они тоже задвигались в ритме музыки, окруженные красавицами. Братья пили вино и смеялись в ответ на речи девушек и, казалось, что все пока шло, как надо.

Шло!

Уж не знаю, чем я на сей раз привлекла внимание или прогневала Богов, но этот змеюка Эшшерин обратил на меня взор своих холодных бездушных глаз. И в них вспыхнув интерес.

Он прямиком направился к нам.

Тайрис напрягся.

– Какая вс-с-среча, совсем недавно мне повстречался один змей из янтарного клана. Вот думаю, случайно не ты ли им был?

Тайрис, молодец, и глазом не моргнул.

– Вы меня явно с кем-то перепутали. Айгурин Ариссан Хайнирр из Южных земель, – тут же представился он, предельно вежливо кланяясь. – С кем имею честь разговаривать?

Того аж перекосило от сдерживаемой ярости. Еще бы, не узнать самого диссара Эшшерина из клана алмазных! Да и не думаю, что тот поверил. Лица Тайриса он не видел при стычке, но можно ведь узнать оружие, с которым янтарный змей не расставался, или заметить другие мелочи. И волосы янтарного змея… не каждый мог похвастать таким ярким цветом расплавленной меди.

Алмазный змей вперил в меня взгляд своих ледяных глаз, пытаясь узнать во мне приезжую девушку-провинциалку. Но, думаю, тут у него возникли сомнения.

Я скромно опустила глаза, ожидая конца разговора.

Эшшерин казался настолько взбешенным, что дальше не стал продолжать, а развернулся и отошел. Но мне показалось, что он так легко не отстанет. Такие типы ничего не забывают.

Иногда я чувствовала с его стороны холодный взгляд, в котором притаилась злоба.

Начался новый танец, в нем участвовали не только наги, но и прибывшие на праздник девушки.

Зажигательная музыка будоражила кровь в венах. Змеи то удерживали девушек за руки, то поднимали в воздух, балансируя на своих хвостах. В шутку менялись партнершами, это являлось частью ритуала. Но потом возвращали красавиц их мужчинам.

Неожиданно и меня вовлекли в общее действо. И когда поняла, что происходит, было уже поздно.

Я испуганно оглянулась в поисках Тайриса, но почему-то не увидела его. Что-то случилось, перед тем янтарный наг не покидал меня ни на миг. Эшшерина я тоже нигде не видела, поэтому сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.

Я хотела выйти из круга танцующих, когда меня вдруг приподняли за талию чьи-то крепкие руки, развернули перед собой, оторвав от пола. И я едва не закричала, увидев старшего принца. В его глазах сверкнуло озорство.

Он закружил меня так, что у меня в голове помутилось. И скорее от страха, чем от скорости. А потом меня перехватил другой змей, длинноволосый блондин. Вуаль колыхнулась. Я видела лицо нага так близко…

Я страшно боялась, что моя вуаль поднимется от очередного взмаха, и старалась придерживать ее, как могла.

Рядом с другими нагами двигались красивые девушки. Любой бы польстило внимание наследников Азармина, любая из них согласилась бы танцевать с ними танец.

Но они выбрали меня!

И мне приходилось изображать покорность, не показывая своего страха к наглецам, танцуя с ними и дальше. Только бы с Тайрисом ничего не произошло!

Мне все труднее становилось сохранять спокойствие. Казалось, что меня выдаст любая деталь: движения, походка, фигура.

Я терялась от острых ощущений, балансирующих на грани ужаса и страсти, вздрагивая от прикосновений их рук.

А в голове вдруг начали мелькать забытые мной события…

… Одно за другим.

Мне постоянно чудилось, что принцы принюхиваются, как-то иначе смотрят на меня, но зелье, что создал для меня Ротеуш, действовало безотказно, и принцы не могли почувствовать моего личного аромата, тем более, на мне еще имелись следы запаха Тайриса Мирена. А белокурый цвет локонов совсем не походил на мой естественный темный цвет волос. Лишь лицо оставалось прежним.

Я сама не заметила, как мы отдалились от других танцующих в тень раскидистых деревьев, и опомнилась лишь тогда, когда музыка стихла.

Меня окружали алмазные принцы, удерживая за руки с двух сторон. Еще мгновение – и мы оказались наедине в легком летнем шатре, какие стояли в парке для отдыха нагов. Лои говорил, что принцы вполне могут уединиться в них с какой-нибудь девушкой.

Наги заползли внутрь, закрыв за собой тканевую дверцу.

Мои руки задрожали от странного чувства, когда я вновь осталась наедине с ползучими гадами, забравшими мою невинность.

И я…

Я вдруг все вспомнила! Каждую минуту нашей общей ночи…

Живот потянуло спазмом. Но это ведь от страха?

Я одернула себя: сейчас не время предаваться воспоминаниям!

Это мой шанс, распылить магический порошок, который дал мне рубиновый наг.

Использовать прежний способ Лои настоятельно не рекомендовал.

По нашему плану порошок должен усыпить принцев, но мы собирались действовать вместе с Тайрисом.

Попробовать это сделать одной?

Но как, когда они удерживают меня за обе руки, хвосты обвивают ноги, взгляды прожигают насквозь? И в голове одна за другой рождаются порочные картинки.

У меня не получается достать мешочек с порошком из-под лифа платья незаметно. Кричать я тоже не могла, иначе весь план провалится, но уже близка была к этому.

– Что здесь происходит? – раздался твердый голос у входа в шатер.

Ткань палатки разорвалась от удара сабли, и на пороге появился Тайрис в змеиной ипостаси, сверкая глазами так, будто готов убить за меня любого – и не важно, принцы перед ним или же кто-то другой.

– Жамели, ты в порядке?

О, Боги! Тайрис!!!

Наги отпустили меня.

– Что происходит? – повторил удивленно, обернувшись, брюнет Дайр. – Мы просто увлеклись танцем.

– Кажется, это айгурин, с которым она пришла, – недовольно пробормотал блондин, переводя взгляд то на меня, то на проход в шатер.

Я слышала, что наги не трогают чужих фавориток, миссарин, но алмазным ведь закон не писан, они здесь власть, поэтому я боялась. Не знаю, за кого больше. Наверное, за Тайриса.

Принцы выглядели весьма опасными.

Я выхватила мешочек, чтобы сыпануть на алмазных нагов порошок. Но неожиданный шум снаружи заставил меня вновь быстро спрятать его.

– Ваши Высочества! – громко закричала ворвавшаяся стража.

– Что такое? – скривился от лязга черный наг.

Стражники остановились, заметив меня в окружении принцев, и немного смутились.

– Вы не предупредили, что с одалиской. Прошу, последовать за нами, король призывает Вас, – сказал старший из нагов-стражников.

Кажется, я его уже где-то видела.

– Все в порядке, Аи, мы просто немного увлеклись, – переглянулись алмазные принцы.

– Нам нужно уходить, – прошептал Тайрис и потащил за собой.

– Что случилось? Где ты пропадал? – Мои слова напоминали выговор.

– Прости, если напугал, но мне пришлось срочно кое с кем разобраться.

– И с кем же?

– С одним очень неприятным типом.

– Эшшерин! – догадалась я.

Тайрис неохотно кивнул, сказав, что объяснит все по дороге.

– Но как же… – Я дотронулась до груди, где находилось магическое средство.

– Лои придумает что-нибудь другое, я уверен. Но нам нельзя оставаться. Сейчас уже ничего не получится.

– Ты же не убил его? – Голос мой дрогнул от страшной догадки.

– Хотелось бы, но я не уверен…

– О, Боги! – только и сказала я.

Мое сердце застучало так быстро, что больше я ни о чем не спрашивала. Я понимала, что Тайрис подвергается опасности, как и я. Если стража узнает, то сразу начнут искать убийцу алмазного нага, и тогда нам обоим отсюда не выбраться.

От волнения я жадно глотала прохладный ночной воздух и никак не могла отдышаться. Казалось, труп уже обнаружили и вот-вот погонятся за нами.

Мы не стали возвращаться к танцующим, а сразу направились к выходу из дворца. Пока на нас никто не обращал внимания, а значит, Эшшерина еще не нашли.

– Иди спокойно, чтобы не вызвать подозрений, – прошептал мне Тайрис, прижимая к себе слишком откровенно.

Я хотела отстраниться, но поняла, что это спектакль, рассчитанный на внимание стражи у ворот.

Я легонько кивнула, понимая всю серьезность происходящего. И… несмело обняла за талию нага.

Тот притягательно улыбнулся, коснувшись теплым дыханием моей щеки и вдыхая мой запах.

Так мы и прошли. Со стороны казалось, будто мы настолько увлечены друг другом, что нам не терпится добраться до дома и продолжить начатое.

Мы сели в подъехавшую карету.

Сейчас неважно, что не получилось достать яд, главное – покинуть это место и дождаться возвращения Лои с праздника.

Я с ужасом вспоминала, что сегодня находилась на волоске от опасности. Меня почти раскрыли!

А перед глазами по-прежнему стояли лица двух красивых мужчин.

И почему я никак не могу выбросить их из головы и рассуждать более трезво? Почему их прикосновения вызывают во мне такие неоднозначные эмоции?

Закрыв глаза, я стала вспоминать все по порядку, с самого начала…

***

… Тогда я с жадностью отвечала на поцелуй Дайринисса, пока он не потянул мою сорочку вниз, без всяких усилий лишая последней защиты. И она упала к моим ступням.

Брюнет потерся своим твердым органом о мою поясницу. И я стиснула зубы, не понимая, как это может вообще куда-то войти. Или от страха и отсутствия опыта мне казалось, что размеры просто нереальные?

Другие девушки заведения никогда не жаловались – напротив, расхваливали нагов, как могли, говорили, что у них такой инструмент, что любая запоет, в том числе делились интимными подробностями.

Я пару раз случайно подслушала подобные разговоры.

Пальцы мужчины проследовали по моему бедру, перемещаясь вперед, и достигли интимного места, раздвигая нежные лепестки. Я попыталась убрать руку нахального нага. Но палец ласково, при этом настойчиво, нащупал чувствительную точку, и по моему телу прошла судорога.

Я никогда не испытывала подобных ощущений!

Вот о чем шептались куртизанки, делясь подробностями страстной ночи. Они имели в виду, что умелый мужчина может доставить уйму удовольствия.

Ощущение, что меня там трогают, оказалось таким острым, что я совсем растерялась и даже всхлипнула, когда движения пальцев стали разжигать во мне неведомую, спящую до этого момента силу. И она заставляла желать большего, стонать и прикусывать губы.

Я почувствовала, как палец нага стал легче скользить между складок, не испытывая препятствий, с каждым разом увеличивая амплитуду и намереваясь попасть еще глубже, но что-то его останавливало. Палец натыкался на девственную плеву.