Дизайнер обложки Susan Wilkinson
© Ichigo Afterlife, 2024
© Susan Wilkinson, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0062-5006-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Эрнест Тадеуш долго не мог оправиться от болезни. Жар, постоянный кашель, сочащаяся кровь из его былых ран на спине, все это придавало ощущение затхлости дому. Я не мог спать, постоянно слыша его хрипы и звуки блевания в конце коридора; еду готовил только я, так как этот урод не мог даже позаботиться о себе. Все мое время было посвящено ожиданию, и эта медленная пытка, когда я ни в коем случае не мог придержать ни секунды, вынуждала меня мириться с настоящим.
Я должен был получить свое лекарство.
В качестве альтернативы Тадеуш разрешил мне использовать ампулы, которые являются частью состава моего эликсира сна. Он сказал, чтобы я не злоупотреблял ими, так как это в какой-то мере психоделическое средство, которое способно разрушить мозг, но я и не собирался просыпать целые сутки, оставляя этот дом без контроля.
Я не брал из шкатулки больше одной ампулы по истечению 24 часов. Вколов препарат, мог поспать пару часов, и мне этого хватало. Однако с изменениями, затронувшими самые неожиданные части и стороны моего существования, этих часов показалось довольно мало.
Вот еще что странно.
Тадеуш ни слова не сказал мне о подвале и о своем питомце.
В один из дней, это был третий день, когда Тадеуш слег со своей чумой, я понял, что не мог продолжать находиться в таком бардаке, где у меня начала развиваться брезгливость в царящей грязи и слоях пыли, а также паранойя проснуться с забитой трахеей огромной крысой. Я решил делать уборку в его доме, пока этот больной на всю голову урод не сможет самостоятельно отмыть свой же дом. Отчасти же делал это со скуки. Мне бывает скучно, это не такая уж и необычная вещь.
Один день я убирал первый этаж, на кухне, в гостиной, в гардеробной, а также маленьком помещении прачечной, в котором стоял еще и большой, нелепый и ржавый водонагреватель. Посмотрев, я понял, что та вещь работала из рук вон плохо.
Также заметил, что электричество работало с перебоями, и решил вечером спуститься в подвал и посмотреть, что мог сделать. В подвальной комнате, в темном углу, одиноко стояла коробка. Я подошел посмотреть, поднял ткань, покрывающую квадратную коробку, снял ее и увидел, что это самая типичная клетка, в которой держат птиц. На холодном земляном полу, на маленьком кусочке шерстяной ткани в одном белье спал ребенок.
Несколько минут, держа в руках фонарик, я стоял и не знал, что делать. Без каких-либо мыслей хотел подняться наверх, но все так же оставался на месте. Когда в моей голове начали возникать хоть какие-то мысли, решил остаться и сначала все проверить. Осмотрев ребенка, девочку, не просыпающуюся под ярким светом фонарика, наклонился, сев на колени, и протянул руку через решетку к ее ручке. Не без причины мне стало не по себе, и моя протянутая рука, казалось, была в самой большой опасности в моей жизни. Я словно положил руку в пасть монстра, который в любой миг мог оторвать ее мне по самую ключицу. Сделав вдох, взялся за холодное запястье, нащупывая пульс.
Девочка проснулась от моего прикосновения и вздрогнула. Открыв большие в страхе глаза, она отдалилась от меня и села, не сводя взгляда.
– Кто ты? – спросил я, изучая ее внимательней.
Только проснувшись, девочка выглядела немного растерянной и неуклюжей. Волосы слегка вились от влажного холодного воздуха. Пустые, напоминающие кошачьи, глаза смотрели и как будто не видели меня вовсе. На бледных щеках, наверняка давно не видавших солнца, нечто вроде лиловых синяков. Алые, именно алые, и покусанные губы приоткрыты, как будто она тоже была больна, и от губ вниз по подбородку тянулся след.
Я засмеялся в рукав.
Девочка склонила голову набок и обхватила колени, закрывая от меня свое тело. Хотя, впрочем, это не имело значения, так как до последнего времени она спала.
– Ты умеешь говорить?
Девочка облизала сухие потрескавшиеся губы и ответила самым детским голосом, который я только слышал, и именно поэтому решил, что лет ей не больше двенадцати.
– Немного.
– Ага, понял. – Однозначно, найти собеседника было для нее проблемой. – Извини, что потревожил. Ты спала.
Девочка внимательно слушала меня и сосредоточенно смотрела, будто я говорил какую-то важную информацию, имеющую для нее немалую ценность. Для меня же ее слова несли аналогичное значение. Во-первых, это ребенок, которого Тадеуш скорее всего украл или выкупил. Во-вторых, Тадеуш даже не заботится о своем питомце и содержит просто в нечеловеческих условиях. Даже от такого, как Тадеуш, если честно, не ожидал увидеть подобное.
Я вернулся всем вниманием только к сидящему напротив себя ребенку.
– Я задам тебе четыре вопроса. А ты постарайся на них ответить кратко, понятно и как можно точнее. Как давно ты здесь находишься?
– Какое сегодня число? – девочка нахмурилась, между ее бровей возникла стрелка.
Меня мурашки пробивали от такого непривычно детского голоса.
– Сегодня двадцать седьмое апреля.
– Ммм, а какой сейчас год?
Ясно все. Большего я и не ожидал.
– Ты всегда находишься здесь?
– Мастер приводит меня сюда очень редко, – девочка покачала головой. – На втором этаже он сделал мне комнату.
– Ты знаешь что-нибудь о нем?
– А где Мастер? – впервые испуг заметно проявился на ее лице.
Я не хотел, чтобы она впадала в панику:
– Все в порядке, он наверху. Он заболел, и поэтому не мог спускаться к тебе. Он скоро поправится.
Она вытерла слезу со щеки и слабо улыбнулась мне.
Меня что-то тронуло внутри из-за этой улыбки. Она огорчилась, обеспокоилась за судьбу Тадеуша, в том числе за свою собственную, и испытала радость, узнав, что этот урод жив. Как? Увидев первого человека кроме него за несколько лет?
– И последний вопрос, – я выдержал паузу, завлекая ее вниманием. – Что это на твоем лице? Детское молоко?
Я рассмеялся с ее смущения и растерянности. Она попыталась стереть след с уголка своих губ тыльной стороной руки, но почти ничего не стерлось. И подумал о том, чтобы отвести ее наверх в ванную, покормить и уложить в нормальную постель, в конце концов. Я не мог ничем помочь Тадеушу, зная, что это дитя сидело здесь в полном одиночестве.
– Прости, – искренне просил я.
Она кивнула, поверив мне. Ей больше ничего не оставалось.
Я ушел минут на десять за ключом, а вернувшись, застал ее на том же месте, с тем же обнадеженным взглядом, направленным на меня. Отпер замок и со скрипом открыл дверь. Девочка на коленях придвинулась к открытой клетке, я поймал ее и взял на руки. Она оказалась тяжелее, чем я думал, но решил, что это обманутое впечатление было заявлено истинным назначением клетки. Но она и правда выглядела хрупкой как птичка.
Поднялся с ней на второй этаж. В ванне уже была набрана горячая вода, от которой поднимался пар.
Девочка попросила меня не смотреть, на что я не обратил внимания, и она, с этим легко смирившись, сняла с себя всю одежду. Я держал ее за руки, пока она не скрылась в воде.
С десять секунд, хмурясь, я смотрел в сторону запотевшего окна, как тишину нарушил плеск воды. Она лежала в ванне, вытянувшись во весь рост, что сразу вызвало во мне чувство зависти.
– Ладно, я оставлю тебя. Двадцати минут тебе хватит?
Девочка покачала головой.
– Что? Полчаса?
Она села и посмотрела мне в глаза, положив руки на край ванны:
– Мастер никогда не разрешает мыть себя самой…
В моем воображении сразу возник образ того, как я пытаюсь ее накормить. Помотал головой, прогоняя все странные мысли.
– Что он говорит об этом?
Девочка сразу покраснела и посмотрела вниз. Подавленным голосом она нерешительно произнесла:
– Мастер велит делать то, что нельзя. Он называет это плохим поступком, а себя плохим человеком.
У меня сразу возникло желание обнять ее. Просто импульсивное желание утешить. Я опустился на колени и, смотря ей в глаза, просидел так некоторое время.
– Хорошо, я помогу тебе. Можно я вымою твои волосы? Они красивого цвета. Знаешь, они напоминают мне цвет одного сорта меда.
Девочка улыбнулась, краснея. В один момент от более широкой улыбки на ее щеках проступили ямочки.
Вытирая ее голову полотенцем, я спросил, сколько ей лет. Она задумалась.
– Хмм… прошлый день рождения был зимой. Мастер подарил мне расческу и зеркало на ручке. Свечей на пироге было пятнадцать.
Я поперхнулся кровью, брызнувшей из моего носа.
На втором этаже всего одна дверь была заперта на ключ. Я открыл ее, и девочка зашла в комнату, словно не покидала ее ни на минуту. Подошла к кровати и села на нее, свесив ноги.
Я спросил, не хочет ли она переодеться. Девочка пожала обнаженными плечами, завернутая в одно лишь полотенце.
– Обычно Мастер решает во что я буду одета.
Вздохнув, направился к шкафу. В нем на вешалках висело множество нарядов, что глаза разбегались. Наверное, здесь несколько больше одежды, чем имеет любая другая девочка ее возраста. Снял с вешалки платье с алой юбкой.
– Как красный мак, – произнес я, завязывая за ее спиной пояс.
Девочка все это время, как только я помог ей залезть внутрь платья, стояла как манекен, не двигаясь. Когда наши глаза встретились, она улыбнулась.
– Большое спасибо, заместитель Мастера, – она наклонила голову вперед, поклонившись.
Я подумал, что ослышался.
– Выбрось эту дурь из головы, – слабо встряхнув, поставил ее на место. Девочка перестала выглядеть так, словно потеряла равновесие. – Эй, а как твое имя?
– Ева, – она улыбнулась, обрадовавшись тому, что могла дать ответ на вопрос.
И протянула мне руку для рукопожатия. Я принял ее жест.
– Ты слишком много знаешь о привычках людей. Ты здесь живешь не так давно?
– Мои родители оставили меня одну. Мастер забрал меня к себе, и с тех пор очень заботится.
Да уж, забота так и хлещет. Я осмотрел ремни для бандажа на внутренней стороне дверцы шкафа. Подошел к нему и закрыл обе дверцы.
– Ладно, не буду тебе доставлять неудобства.
Она нерешительно, но заметно с плохо сдерживаемым чувством сказала:
– Нет, Вы ни в коем случае не можете приносить Еве неудобств… Это было бы неправильно сознавать со стороны Евы.
– Понятно. Мне нужно закончить еще с парой дел…
– Я не буду доставлять больше Вам проблем, – она кивнула, отходя к кровати. – Простите, что отняла Ваше время.
Ева смиренно смотрела на меня, наклонив голову вперед, и ждала моего решения. У меня возникло предчувствие, что она ожидала услышать что-то плохое, то, что расстроило бы ее. Но вряд ли она бы показала эти чувства.
– Ты можешь поспать.
– Большое спасибо, – она по-прежнему не поднимала головы.
Еще с минуту простоял, глядя на нее, девочка же больше не двигалась, и покинул комнату.
В коридоре горел свет, из ванной выходил теплый воздух и пар. Из комнаты Тадеуша доносился стук от печатной машинки. Вздохнув, я ушел в ванную, поднял окно, чтобы проветрить, и осмотрел лужицы воды на полу.
У меня больше не было никакого желания заканчивать уборку. По крайней мере сейчас. Я бы с большим удовольствием лег спать и забыл то, что здесь увидел. Мне стало неловко, и виной тому было поведение Тадеуша. Я не мог понять, о чем думал, когда решил уступить любопытству и посмотреть, что находится за простыней.
Спустившись в подвал, осмотрел клетку. Решетка не старая, металл в идеальном состоянии. Возникло такое чувство, будто он купил эту клетку специально для нее. Я поднял с пола кусочек ткани. И где он только смог достать эту девочку?
Когда я оказался в гостиной, часы пробили ровно шесть часов. Но у меня не было такого чувства, будто день близился к своему концу. Наоборот: скорее было ощущение, что он только начинался.
Нужно было зайти к Тадеушу и поговорить с ним. Но, если честно, мне хотелось это отсрочить на как можно более поздний срок. Мне не хотелось выслушивать его объяснения, меня они даже не волновали. Но выбор был не слишком велик.
С тяжелым чувством поднялся наверх и зашел в комнату Тадеуша. Он лежал на широкой кровати на нескольких подушках и пил из чашки травяной чай.
– Я слышал, как ты ходил по дому. Чем занимался?
– У тебя не дом, а клоповник, – нахмурившись, я подошел к окну, чтобы раздернуть тяжелые, набитые пылью, шторы. – Когда в последний раз ты делал уборку?
– Раньше домом занималась моя жена, – произнес Тадеуш, отпивая чай. – После ее смерти я так и не смог заниматься этим вместо нее.
– Ты повесил эти обязанности на ту девочку?
– Познакомился наконец? – он хрипло засмеялся. – Как она тебе?
– Пока что меня интересует ее поведение, – я безразлично пожал плечами, опускаясь в кресло напротив кровати. – Как долго она просидела там?
– Пять дней. Ты ведь забрал ее?
– Ты вообще собирался мне сказать о ней?
– Я надеялся, что ты заметишь ее раньше, – он улыбнулся, продолжая отпивать из чашки медлительными глотками. – Ну как она?
– Я услышал от нее много нового и интересного о тебе, Тадеуш. Девочка даже ванну принять сама боится. Ты бил ее?
– Нет, ни в коем случае. Я добился ее подчинения добротой и хорошими вещами по отношению к ней.
– Но на улицу ты ее не пускаешь. Я видел сыпь на ее груди и спине. Она же больна, не получая солнечного света.
– Она достаточно здорова для моих нужд. Тебе это вряд ли знакомо.
– Ну еще бы.
Тадеуш искоса взглянул на меня, оставив чашку.
– Как такой, как ты, может осуждать меня? Я делаю для нее все, что не сделал бы ни один человек во внешнем мире. Я не причиняю ей боли, не отвергаю, забочусь о ней и одариваю подарками. Она ведет себя исключительно благодарно и счастлива быть здесь. Это все, о чем она мечтает.
– С чего ты это можешь знать? – я усмехнулся.
Тадеуш улыбнулся, наливая молоко в чай. Добавил сахар и сделал глоток:
– Я это точно могу знать.
Я ушел от Тадеуша в замешательстве. Мне было трудно думать и сосредоточиться на своем, поэтому направился к Еве в комнату. Приоткрыв дверь, увидел, что она лежала под одеялом, а сверху постели ее платье. Она тихо и размеренно дышала во сне. Прикрыл дверь, чтобы не разбудить ее.
На первом этаже было не до конца прибрано, но я этим больше не хотел заниматься. Перейдя в кухню, стал искать еду и думать, что мог сделать. Выбор пал на завтрак, хоть и время уже было четверть седьмого. Приготовив оладьи и заварив чай, посмотрел на часы и увидел, что стрелки подошли к половине восьмого.
Поднявшись наверх, постучал к Еве в комнату и зашел. Она спала, но мне удалось легко ее разбудить.
– Просыпайся, и пойдем есть.
Удивление нарисовалось на ее сонном лице.
– Что? Вы правда хотите накормить меня? – она взяла себя в руки и смиренно произнесла слова благодарности: – Да, большое спасибо.
Она скинула одеяло и стала одеваться. Я решил помочь ей, за что был награжден слабой скромной улыбкой:
– Большое спасибо.
Да, это я уже слышал.
Мы спустились вниз. Она села, должно быть, за свое привычное место с края стола. Я принес ей тарелку и, увидев ее, глаза девочки стали еще больше и удивленнее.
– Это все мне? Мастер никогда не готовил Еве такую еду… Это большая тарелка, Ева сможет наесться и поправить свои силы.
Меня в который раз поразило ее выражение о себе в третьем лице (не всегда, но к месту), а также ее непременное высказывание мнения о своих мыслях. Вряд ли нормальный человек стал бы так говорить, и это заслуга дрессировки Тадеушем.
Ева взяла приборы и стала осторожно и аккуратно есть, очень медленно и даже нервно. Я знал, что хорошим это не кончится. Очередной маленький кусочек еды, который она неловко поднесла к своему рту, оказался тем, что она не смогла проглотить. Она подавилась и стала кашлять, мгновенно покраснев и опустив взгляд. Увидев, как ей стало стыдно за свою «неаккуратность», принес ей стакан воды.
Хрипло поблагодарив меня, Ева взялась обеими руками за стакан и стала понемногу пить. Когда ей стало лучше, она посмотрела на меня и разочарованно произнесла:
– Новый Хозяин не хочет есть в присутствии Евы, потому что своим внешним видом она испортила ему аппетит? Прошу прощения…
– Нет, дело не в этом. Просто я не голоден.
– Новый Хозяин будет ужинать позже?
– Не думаю, что… И хватит меня так странно называть.
– Прошу прощения, – Ева виновато посмотрела между предметами. – Могу я узнать у Хо… у Вас, как мне следует обращаться к Вам?
Я не хотел ей называть своего имени. И пусть мне было неловко слышать, как она называла меня своим новым хозяином, мне должно было это стать безразличным.
– Называй как хочешь.
Ева не стала проявлять любопытство, хоть я и увидел в ее глазах искорки интереса. На самом деле, ее глаза поразили меня. Они огромные, и в них легко читались все ее эмоции, у нее никогда не получалось их скрыть, о чем бы она ни думала. Ее глаза самое выразительное, что было на ее лице, а ресницы такие огромные, словно ненастоящие. Но мне почему-то не доставляло удовольствия считать, что так оно и есть.
Ева закончила с едой, как и с нахваливанием каждого кусочка. Мне вновь стало как-то не по себе. Не скажу, что я часто готовил для кого-то еду и, даже готовя для себя, считал ее вполне обычной, съедобной на вкус, и не был готов к тому, что кто-то вдруг станет хвалить меня за это.
– Большое спасибо, еда была очень сытной и вкусной. Теперь у меня много сил, и я смогу помочь чем-либо Мастеру или Новому Хозяину.
– Чем ты обычно занимаешься здесь?
Она улыбнулась, как и в тот раз, когда смогла дать ответ на мой вопрос, назвав свое имя.
– Ева может делать уборку, стирать, гладить, готовить несложные блюда, заниматься садом, приносить или делать иные поручения.
Закончив с выговоренной на автоматизме жизнерадостной речью, она покраснела, и ее взгляд устремился потеряться среди предметов, но, как я уже заметил, ее глаза слишком большие, и все эмоции, как и мысли, непременно оказывались раскрыты ею самой же. Ее взгляд встретился с моим:
– Если Новый Хозяин будет иметь к Еве какую-либо просьбу, Ева должна в любом случае выполнить ее. Любая услуга должна быть оказана Евой по мере ее возможностей. Если Новому Хозяину потребуется причинить какие-либо действия Еве, она не имеет права отказать.
– Я понимаю. А что еще ты можешь?
Мне показалось, или она немного обрадовалась тому, что разговор отошел от той темы, заставляющей ее нервничать.
– Новый Хозяин может рассчитывать на разговор с Евой, она всегда поддержит и попытается оказать помощь, какая только возможна с ее стороны.
– Ну ясно. Ты всегда отзывчива.
– Я рада, что Новый Хозяин заметил это, – она засияла улыбкой.
Да уж, попробуй не заметить.
Мне стало интересно, настоящие ли эмоции она испытывает, или Тадеуш запрограммировал ее врать в любом случае? Чувствует ли она что-то вообще?
Когда я посмотрел на нее, наши глаза встретились. Она опустила голову, покраснев. Не дожидаясь, когда я что-то скажу, она сразу же заговорила:
– Ева немного переживает из-за последних изменений в ее жизни. Раньше Мастера не беспокоили сильные болезни. Когда он заболевал, Ева всегда была рядом, чтобы поддержать его выздоровление.
– Да, я понимаю.
– Новый Хозяин правда понимает меня? – она улыбнулась мне.
Кажется, сама-то она мало что понимала в человеческих чувствах и эмоциях. Я и не скрывал своего отношения ни к ней, ни к этой ситуации. Она захотела убедиться в своих предположениях, что немного смутило.
– Если хочешь, можешь увидеть его. Но ты вряд ли чем-то сможешь помочь.
Она удивленно открыла рот, глаза снова заблестели, словно что-то так сильно обрадовало ее.
– Ева может увидеть Мастера? Большое спасибо, я постараюсь приложить все усилия на то, чтобы не побеспокоить Мастера и не доставить проблем Новому Хозяину.
– Ну, тогда идем.
– Подождите, – она встала из-за стола, нерешительно обратившись ко мне. – Разрешите сначала прибрать после еды. Так Ева должна выразить свое почтение Новому Господину и благодарность за его хорошее отношение к ней.
– Да, как хочешь.
Услышав разрешение, она приступила к уборке. Закончив, посмотрела на меня с мягкой улыбкой.
Мы поднялись наверх. Я постучал и открыл дверь. Тадеуш отложил книгу, увидев нас. Ева остановилась в нескольких шагах от кровати, смиренно держась за свои руки и смотря вниз.
Мне захотелось посмотреть, как Ева ведет себя в обществе Тадеуша. Ее поведение бы раскрыло ее истинное отношение к нему. Я был немного разочарован.
– Как Вы себя чувствуете, Мастер? – тихо произнесла Ева, не поднимая глаз. Ее веки дрожали.
– Мне уже лучше, но я вынужден на некоторое время оставить тебя на моего коллегу. Это ведь не вызовет никаких проблем?
Наверное, в прошлом случалось что-то подобное.
Ева стала бледной и медленно покачала головой. Это тоже своего рода подсказка об ее мыслях. Так Тадеуш всегда знает, что у нее на уме.
– Ни в коем случае, Мастер.
– Хорошо. Буду признателен, если ты принесешь мне что-нибудь поесть. – Тадеуш перевел тяжелый взгляд на меня: – А ты мог бы остаться до возвращения Евы здесь? Мне есть что тебе сказать.
Ева ушла, не подняв головы и не произнеся ни слова. Что-то ее очень беспокоило, я видел, как она напряглась из-за произошедшего в этой комнате.
– Есть несколько вещей, правил, которых я вынужден придерживаться в отношении Евы, – начал Тадеуш. – Ей ни в коем случае нельзя покидать этот дом. Так ей будет лучше, поверь мне. Она и сама не хочет никуда отсюда выходить. Если тебе в голову вдруг придет мысль, что ты понимаешь и знаешь ее лучше меня, то имей в виду, что ты будешь жестоко ошибаться.
– Ева сказала, что в ее обязанности входит заниматься садом, – мой взгляд изучал захламленную антиквариатом комнату.
– В оранжерее за кухней посажены цветы и иные растения. Иногда я разрешаю ей повозиться с ними. Следующее: не обманывай себя надеждами помочь ей. Это бессмысленно. Я знаю, что сейчас ты об этом даже не помышляешь, но, возможно, через некоторое время ты решишь, что ей нужна помощь. Это далеко не так.
Дверь открылась, и вошла Ева, неся в руках поднос. Тадеуш продолжал говорить, несмотря на присутствие девочки, пока та оставляла еду:
– Поэтому не обманывай себя и не жалей ее. Ей и самой нравится принимать участие в чем-либо. Ева будет скорее рада, если ты нагрузишь ее несложной работой. Можешь оставить заботу о доме на ней.
Ева отошла к двери и стала ждать, снова смиренно глядя вниз.
– Считай, что на нее у тебя есть те же права, что и у меня. Своего рода благодарность за твою материальную помощь в моих исследованиях.
Вот уж чего я точно не просил.
– Ладно, поправляйся.
Мы с Евой вышли за дверь. Она странно улыбалась, смотря на меня.
– Что еще? – довольно резко спросил я.
– Простите, Господин… – Она смутилась, сразу приняв виноватый вид. – Ева просто хотела сказать, чтобы Вы отнеслись к словам Мастера серьезно, и что она полностью поддерживает его решение поделиться Евой со своим коллегой.
– Да уж. Но ты мне без надобности.
– Конечно, Ева будет стараться быть хоть немного полезной… – Она покраснела еще сильнее и с трудом произнесла эти слова.
– Ладно уж, – я устало вздохнул.
– Большое спасибо, что взяли с собой к Мастеру, – она снова заулыбалась, мягко смотря на меня. – Ева очень рада принять участие в любой возможности оказаться полезной.
Она поклонилась мне.
Но только ли это? Я заметил нечто вроде мимолетной грусти в ее последних словах. Может быть, ей еще и скучно? Она просидела пять суток совершенно одна, и сейчас пыталась сделать все возможное, чтобы побывать везде, снаружи запертой клетки. И за что Тадеуш только посадил ее туда?
– Что-то не так? – я вспомнил ее обеспокоенный вид пару минут назад.
– Только в том, что Новый Хозяин выбрал неподходящее платье для помощи по дому, – Ева покраснела, сильнее приняв озабоченный вид. – Если Новый Хозяин хочет, чтобы Ева делала домашнюю работу, нужно выбрать другой наряд…
– Хочешь сказать… у тебя для каждого случая есть специальный вид одежды? – в удивлении я поднял бровь.
Она довольно закивала, радуясь моему пониманию. Складывалось впечатление, будто она прилагала какие-то усилия только для того, чтобы ее поняли.
– Господин угадал. Мастер позаботился о том, чтобы Ева всегда выглядела… – Она не договорила, а затем отчаянно и растерянно посмотрела на меня. Что-то напугало ее, и она в панике размышляла о том, что ей делать.
Я протянул руку и взял ее ладонь. Ева покраснела и отвлеклась.
– Что не так?
– Я… Ева не может вспомнить слово, – призналась она, подавленно смотря на меня снизу вверх.
– И только из-за этого нужно впадать в ступор, словно у тебя мозг отключился?
– Ева приносит свои извинения. Мастер много времени тратит на обучение Евы, и со стороны Евы крайне неблагодарно подводить Мастера в таких ситуациях.
– Послушать тебя, так твой Мастер просто идол. Если он тебе так дорог, ты должна больше стараться. И слово, которое ты забыла, это «соответствующе»?
– Да, Вы поняли Еву, – она кивнула, взглянув мне в глаза. Ее глаза блестели от благодарности. – Вы совершенно правы. Большое спасибо за помощь.
– Да не за что. Расскажешь мне подробнее про свои наряды?
Ева кивнула и направилась к своей комнате.
❀ ❀ ❀
Она открыла шкаф и отошла, чтобы мне было видно. Я сидел на ее кровати, поменявшись с ней местами.
Ева сняла вешалку с черным платьем и развернула ко мне. Платье оказалось черным со спины, а с лицевой стороны с белым воротником, иллюзией блузки с кружевом, а внизу юбка сшита на манер белоснежного фартука. По ее виду сразу можно было сказать, что она гордилась этим платьем.
– Вау, – без эмоций произнес я. – Горничная. Как оригинально.
– Господину не понравилось платье? – Ева смотрела на меня с застывшей улыбкой на лице.
– Как оно может мне понравиться или нет? – я нахмурился.
– То есть… – Она стала выглядеть загнанной в угол. – Ева приносит свои извинения, что она неправильно поняла слова Нового Хозяина… Прошу меня простить.
– Нет, подожди.
Ева обернулась ко мне с расстроенными покрасневшими глазами. Должно быть, для нее весь этот день тяжелая нагрузка и огромный стресс. Она ясно дала понять, что здесь с ней подолгу ничего не происходило. Однако она очень ранима, я же думал, что Тадеуш и правда с нее пылинки сдувает.
Я мысленно закатил глаза. Неудачный оборот слов. Это точно не про Тадеуша.
– Я имел в виду, что не могу сказать, нравится мне твоя одежда или нет.
– Простите, Господин, но эти вещи принадлежат и Вам в том числе…
А ведь я могу и привыкнуть к таким частым проявлениям вежливости.
– Что ты имеешь в виду?
– У Евы совершенно ничего нет. Все вещи подарил ей Мастер, значит, Вы тоже обладаете правом распоряжаться ими по своему усмотрению.
– Но я не это имел в виду. Я говорю, что эту одежду можешь носить только ты. Я разбираюсь в платьях не больше, чем ты в костюмах.
– Вы совершенно правы, – Ева покраснела и несколько раз кивнула. – П-позвольте показать Вам?
Я подумал некоторое время.
– Если ты не устала, ты не могла бы закончить с уборкой, что я сегодня начал?
– С радостью продолжу то, что Вы начали, – Ева улыбнулась.
Я едва не закатил глаза, но сразу забыл, о чем думал, потому что она начала раздеваться.
– Подожди, ты что делаешь?
– Простите, Новый Хозяин, – ее руки застыли, держа юбку. – Ева снова что-то не так поняла?
Она виновато смотрела на меня. И как я ей должен сказать, что это я все время ей мешаю и ставлю в тупик своим вмешательством в ее привычную программу?
Да какого черта я вообще относился к ее рабству нормально? Черт возьми, почему я только в этот момент понял, что здесь что-то не так. Где был раньше мой мозг со всем осознанием происходящего?
– Зачем ты раздеваешься? То есть, не нужно делать этого при мне.
– Но Мастер говорил, чтобы Ева не стеснялась своего Хозяина… – Она стала выглядеть растерянно.
Ох, я понял. Вот почему она не побоялась раздеваться тогда в ванной. Это ужасно, это просто отвратительно, Тадеуш.
Я ничего не сказал и отвернулся в сторону, пока Ева переодевалась. Надев платье, она подошла ко мне, взяла за руку и отвела к комоду, на котором лежали различные украшения. Мой взгляд упал на белую кружевную диадему. Тщательно расчесав волосы, Ева повернулась ко мне, выразительно смотря прямо в глаза. Я одел ей на волосы украшение, и она улыбнулась, взглянув в зеркало.
– Новому Хозяину нравится?
Я осмотрел ее с ног до головы. В красивом маленьком платье, в белых гольфах, ажурных черных туфлях и милом украшении в волосах она и правда выглядела по-другому. Спокойнее, я бы даже сказал.
– Твой любимый наряд, – предположил я.
– Да, – она кивнула с довольным видом. – Ева хотела, чтобы Новый Хозяин увидел ее в любимом образе.
– Мне он тоже нравится на тебе.
Она благодарно долго смотрела на меня, словно стараясь запечатлеть в памяти этот момент.
Я отвел ее на первый этаж, сказав, с чем ей предстоит разобраться.
– Сегодня закончишь с первым этажом, а завтра уберешь второй, идет?
Видимо, она не привыкла к тому, что ее мнение кто-то спрашивает. Она просто кивнула, и казалась задумчивой. И снова, сразу посвятила меня в свои мысли:
– Если Господину понадобится еще какая-либо помощь, я буду рада оказать ее.
– Да, я дам тебе знать.
Она улыбнулась и приступила к уборке. Я немного устал и хотел отдохнуть. Но время до ночи пролетело слишком быстро. Ева подошла ко мне и сказала, что закончила. Я с трудом сел, пролежав несколько часов на диване в гостиной.
– Господин устал?
– А ты не хочешь пойти спать? – я посмотрел в ее сторону. – Времени уже много.
– Как скажет Хозяин.
– Спасибо. Ты много сделала, можешь пойти отдохнуть.
Она нерешительно мялась возле лестницы. Через некоторое время встал и посмотрел на нее.
– Добрых снов, Господин, – она поклонилась мне и стала подниматься наверх.
Вздохнув, осмотрелся, убедившись в том, что первый этаж полностью прибран. И тоже пошел спать, перед сном сделав укол ампулы.
Меня клонило в сон, и я сразу лег в постель. Когда открыл глаза, время было еще слишком раннее, чтобы вставать. Но все равно я не смог бы больше уснуть. Спустился в подвал и стал чинить проводку. Потом занялся бойлером, и в шесть утра только закончил. Зашел на кухню сварить кофе и встретил там Еву. Она готовила завтрак.
– Доброе утро, Хозяин. Вы не поужинали вчера, может быть, Вы проголодались?
Все же приятно чувствовать, когда о тебе беспокоятся.
– Доброе утро. Да, я бы не отказался от завтрака.
Ева улыбнулась, неуклюже держа обеими руками сковороду.
Сев за стол, я стал сверлить пустым взглядом кофеварку. Через пятнадцать минут Ева поставила передо мной тарелку с омлетом, для себя же она взяла блюдце, больше напоминающее предмет быта кукол.
– Как Господину спалось?
– Я не настроен разговаривать сейчас с кем-либо, – кинул на нее угрюмый взгляд, отчего Ева сразу поежилась.
– Приношу свои извинения, – тихо произнесла она и в молчании принялась завтракать.