Kitabı oku: «Разрушенная паутина», sayfa 8

Глава 10

Оказывается, вчера было ещё неплохо

Упругие струи дождя вновь хлестали по полотнищу палаток, словно лезвия. За плотной стеной ливня было невозможно разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Да и вытягивать руку вперед казалось опрометчивым шагом – казалось, яростный поток был способен содрать кожу.

Эйдан и Лэндон сидели внутри палатки, вглядываясь в пространство напротив через приоткрытый полог. Уайт лежал в глубине, забывшись беспокойным сном. Всякий поворот на травмированную конечность заставлял его морщится, он приоткрывал глаза, и через десяток секунд вновь погружался в дремоту.

– Как думаешь, не спят? – тихо сказал Эйдан.

– Да кто ж сможет спать в такую погоду. Интересно, надолго ли этот ливень? Весь график Адди летит к чертям, представляю, как она там бесится, – пробормотал Лэндон. – Но в любом случае, пока Уайту не полегчает, мы никуда не двинемся.

– Я всё думаю, как же повезло, что он маг. Простому человеку не удалось бы отделаться такими повреждениями, – тихо промолвил Эйдан, взглянув на старшего юношу.

– Это точно. Знаешь, мне кажется, что магия – это какой-то чит-код, обманный трюк. Те, кому повезло его знать, могут жить намного легче. Это нечестно, но с этим ничего не сделаешь. Это как упрекать ребёнка, которому повезло родиться в семье миллионеров.

Понимающе глядя на него, Эйдан добавил:

– Да уж, такой человек не виноват, что на самом старте получил более легкие условия. Но тебе от этого не станет лучше.

Они замолчали. Непроглядная полоса ливня стирала весь мир, словно кроме их маленькой крепости с тканевыми стенами больше ничего не осталось.

– Мне кажется, магия не всегда была такой, – добавил Эйдан. – Она же идёт от природы. Она не добра и не зла. Может быть, появились какие-то болезни, которые сами регулируют число магов? Может быть, есть какая-то причина, почему мы почти не способны творить волшебство?

– Возможно, – качнул головой в ответ парень. – Знаешь, в детстве я очень хотел уметь колдовать. Но я взрослел, и сил всё не было. Я плохо помню родителей, их лица, но они у меня точно были. Я хорошо помню лишь последние минуты с ними. Мама рыдала, спрятавшись в ладонях, я пытался её успокоить, но она лишь сильнее заливалась слезами. Потом вошёл отец – в руках у него был крупный амулет в виде полумесяца. Он показался мне очень острым, опасным. А потом…меня отшвырнуло от мамы и втянуло в воронку перемещения.

– Как же ты выжил? Для бесталанных прыжки в пространстве очень опасны, – Эйдан с горечью смотрел на сжавшегося парня, который словно заново переживал эту трагедию.

– Не знаю, почему, – Лэндон с деланным равнодушием попытался пожать плечами. – Я должен был умереть. Вместо этого заклинание выплюнуло меня на мостовую, которую я тут же заляпал своей кровью и рвотой. Впереди возвышалась гигантская игла, поднимающаяся к небесам. Мне казалось, что она проткнула меня, как жука, и это мой призрак смотрит на неё со стороны. Не знаю, сколько я там провел, потом очнулся и спрятался неподалёку.

Глаза Лэндона застыли, блестя холодным металлом. Он замолк, и лишь через долгую минуту продолжил.

– Дублин красивый город, но это не лучшее место для ребёнка, даже О'Коннелл-стрит, где я пробыл довольно долго, – вздохнув, он склонил голову. Когда спустя небольшую паузу, он взглянул на Эйдана, он слабо улыбался. – Мне повезло, что леди Розалия наткнулась на меня. И еще больше повезло, что в том зверёныше, в которого я быстро успел превратиться под гнетом улицы, она разглядела человека. Остался один бонус, кстати, с той поры я прекрасно разбираюсь во вскрытии замков любого рода.

Оглушительный рокот прорвался через водную пелену, заставив вздрогнуть обоих юношей. Наверху бились молнии, но ранним утром их опаляющая яркость теряла свою внушительность. Через несколько минут дождь вдруг прекратился, словно кто-то резко завернул кран, прекратив подачу воды.

– Мне казалось, что сейчас должен быть сухой сезон, – сказал Эйдан. – Что же тогда тут в остальное время года?

Лэндон пожал плечами, настороженно высовываясь наружу.

– Кажется, уже можно выйти. Неплохо было бы перекусить.

– Уайту надо какой-то суп сообразить, – шепнул Эйдан. – Подкрепить силы. И повязки ему пора бы поменять.

Лагерь был практически сметён непогодой, палатки покривились, но удержались. Кострище и оставленные снаружи ящики были залиты водой. Возле припасов шумно хрюкало несколько некрупных покрытых плотной щетиной зверей, тыкающих вытянутыми пятаками в разобранные пакеты с сублимированными овощами, фруктами и бобами.

– Эй, пошли прочь! – прикрикнул Лэндон.

Завизжав, животные бросились врассыпную. Топот быстро затих в подлеске. Сморщившись от неприятного запаха, Эйдан приподнимал пакеты, до которых добрались парнокопытные. Часть припасов была уничтожена.

– Мускусные свиньи, да? – уточнил он у товарища.

– Местных чаще называют пекари, с языка народа тупи¹² это переводится как «зверь, проделывающий дорогу в лесу», – звонкий голос девушки ворвался в их диалог.

Уна выпорхнула наружу, на ходу заплетая полураспущенные волосы.

– Брось, сестричка, я уже засиделась, – громко сказала она, оглядываясь. – Выходи скорее, разомнемся.

Бурча что-то себе под нос, следом за ней наружу выбралась Тэйт. Патриция раскачивалась на её плечах, транслируя своё мерзкое настроение немелодичным шипением и попытками укусить всё, до чего могла дотянуться. Очередной раз клацнувшие челюсти едва не отхватили кусок уха хозяйки. Раздраженная Тэйт щелкнула пальцем по распоясавшейся морде, от чего лиана недовольно оскалилась, но притихла. Вдруг безглазая голова приподнялась, замирая. Покачиваясь, она обернулась вокруг шеи и гневно застучала зубами.

– Что опять, Пат? – Тэйт устало погладила любимицу. – Что ты услышала?

Патриция кивнула, поворачиваясь и распахивая пасть, полную острых зубов. Девушка перевела взгляд в ту же сторону, и застыла.

– Парни, тихо, – негромко сказала она. – Не бегите, никаких резких движений.

Послушно замерев, юноши постарались рассмотреть, что же она обнаружила. Вдоль внешней границы их лагеря стояло трое ягуаров. Их гибкие, крупные тела были едва заметны среди глубоких теней, отбрасываемых деревьями и кустарником. Замершие в напряженных стойках звери следили за людьми. Желтые глаза слабо блестели.

Уна вскрикнула, попытавшись двинуться обратно к палатке. На лице Тэйт появилась тревога, она схватила предплечье девушки, затянув ее за свою спину. Патриция распушила свои листья и спустилась на землю, поднявшись на хвосте, словно кобра под мелодию факира.

Передняя лапа первого зверя аккуратно опустилась в траву на границе лагеря. Сразу за ним стали двигаться и двое других. Наименее крупный, самый молодой, подходивший со стороны мужской палатки, оказался наименее удачлив. Раздался треск и щелчок, скрипнула взведённая пружина, и петля затянула его лапу, лишая возможности двигаться. Ягуар взревел и рванулся в сторону, пытаясь освободиться. Он тянул ловушку, раскачивая её в разные стороны, наматывая неровные круги, но крепление не поддавалось. Двое матёрых зверей с опаской принюхивались к пострадавшему члену стаи, а затем оскалив желтоватые клыки, яростно взревели. Мягко и уверенно подступая, они излучали грозную силу, обходя замерших подростков. Очередной рык младшего ягуара был исполнен болью. Это подстегнуло охотящуюся пару зверей. Припав на передние лапы, они практически одновременно бросились вперёд.

Тонко закричала Уна. В руках Лэндона и Тэйт сверкнули ножи, выставленные навстречу атаке. В голове Эйдана зашумело, а время вокруг замедлилось, словно он попал в густое желе, где едва мог двигаться. Он видел, как когти пятнистого хищника медленно вонзились в плечи Тэйт в смертельно опасном объятии. Её рот искривил болезненный стон, она упрямо оттолкнула подальше свою сестру, вонзив нож в светлую шкуру на брюхе зверя. Челюсти ягуара медленно сомкнулись, цепляя её шею. Патриция, ощерившись, впилась в заднюю лапу зверя, злобно дёргая головой.

Второй зверь выбрал своей целью Лэндона. Его мощные лапы ударили в торс, прорывая рубашку и роняя парня на землю. Кулак парня до побелевших костяшек впился в рукоятку складного ножа, который он раз за разом погружал в мощную шею животного. Тяжелое тело придавило, заставив судорожно хватать ртом воздух.

В груди Эйдана затеплился огонек, расширяясь с каждым мгновением. Он захватил всё его тело и выплеснулся на поверхность кожи, пританцовывая прозрачными язычками. Подчинившись интуиции, подросток вытянул руки, с которых тонкими змейками потекли вперёд струи огней. Достигнув ягуаров, пламя заплясало уже на их пятнистых шкурах. Поток из рук иссяк, шум в ушах юноши усилился, а время возобновило свой ход. Эйдан осел на землю, истощенный и разбитый.

В нос ударил крепкий запах палёной шерсти. Жалобный визг разнесся далеко по лесу, расплескиваясь беспокойным эхом где-то вдали. Ягуары взметнулись, в панике бросившись бежать прочь. Прогремел выстрел. Адди, сжав бабушкину двустволку, целилась в хищников, от дула вился легкий дымок. Попавшийся в ловушку ягуар взвыл и все же умудрился вырвать свою лапу из затянутой петли, уносясь вслед за своими собратьями. В считанные мгновения животные скрылись из поля зрения людей.

– Не было печали, – прошипела Адди, медленно опуская ружьё. Беспокойные глаза не нашли никакой угрозы, и она бросила двустволку наземь.

Морщась, Лэндон приподнялся, ощупывая грудную клетку. На ладони осталась кровь.

– Девушки, вы не ранены? – спросил он, с усилием обернувшись.

Тяжело дыша, Тэйт сидела, опираясь левой ладонью о землю. Трясущиеся пальцы выпустили испачканный нож и зажимали шею сбоку.

– Нормально, – просипела она. – Но буду благодарна, если притащите мне аптечку.

Перед ней свила свои кольца Патриция. Испачканная красным морда нежно ткнулась в колено Тэйт, привлекая к себе внимание. Слабо улыбнувшись, девушка неровно погладила полуразумное создание непослушными пальцами. Удовлетворённая откликом, змея-лиана влажно зачавкала отхваченным куском мяса ягуара.

– Умеешь ты испортить момент, дорогая, – укоризненно прошептала девушка.

Патриция муркнула, и зачавкала ещё громче.

Бледная Уна успела вытащить аптечку, потроша её содержимое. Её трясло, пузырьки и таблетки выскальзывали из пальцев. Один из эликсиров угодил в голову Патриции, отчего та грозно фыркнула.

– Дай сюда, – Адди забрала сумку от Уны. – Элфорд, быстро, как ты обрабатывал Уайта?

Лежа на спине, Эйдан проглотил вставший в горле ком, и проговорил:

– Антибиотик, обеззараживающее, красное, потом зеленая мазь. Закрой повязкой, – его голос стих до шепота. – Все равно ничего серьёзнее нет…

Силы не возвращались, голова чугунной тяжестью тянула вниз. Мутное небо, на котором были едва различимы отдельные облака, всё так же прятало солнце. Он почувствовал, что к горлу подкатывает тошнота, и закрыл глаза, повернув голову набок. Лёгкое касание пальцев заставило его вновь распахнуть веки.

– Эйди, ты сам-то как? – шепотом спросил его Лэндон. – Если бы не твой огонь…Как ты вообще смог столько выжать?

– Не знаю, – выдохнул он. – Ты сам как? Я видел кровь.

Сморщив нос, подросток досадливо махнул рукой.

– Не смертельно, сейчас стащу мазь, и всё за вечер стянется. Царапины.

– Какого дьявола снова происходит? – хриплый голос Уайта разнесся над затихшим лагерем, подобно треску веток во время грозы.

Он стоял, слегка пошатываясь, под глазами залегли тени, лоб рассекла вертикальная морщинка. Растрепанные волосы придавали ему вид бродяги. Темные глаза внимательно оглядывали каждого, остановившись на «сестричках».

– Нам не очень-то везёт, блондинчик, – вяло ответила ему Тэйт, дёрнувшись. Пальцы Адди тронули оголенную поверхность раны, заполняя края плотным слоем зеленоватой субстанции.

Из-за тканевого полога показалась леди Розалия. Её сухая фигура была ссутулена, шаги давались с видимым трудом. Седые пряди казались еще более светлыми, а на лице волна за волной проходили болезненные гримасы.

– Бабушка, – Адди тяжело вздохнула, глядя на неё. – Ты зря встала. Отдыхай, всё обошлось.

– Я должна помочь, – сипло ответила она.

Сердито блеснув глазами, Аделаида тихо и весомо добавила:

– У них травмы. У тебя новые откаты, а ты еще не отошла от случая с Уайтом. Иди и отдыхай. Сейчас ты не можешь помочь. Мы справимся.

Подбородок леди дёрнулся вверх, но до прежней гордой осанки ей сейчас было далеко. Она сама почувствовала это, и вновь поникла, рвано покачав головой. Непохожая на саму себя, она пригладила растрёпанные пряди и скрылась в палатке.

Торопливо заклеив рваную рану на шее Тэйт, Адди перебросила аптечку, попав на живот Эйдана. Он дернулся от удара.

– Мисс Шарп, вы плохо видите или растеряли остатки адекватности? – негромко огрызнулся он, приставая на локтях. Слабость немного отступила.

– Будь добр, намажь свой рот заживляющей мазью. Срастётся – всем хорошо будет, – парировала она.

– Думаю, всем больше понравится, если ты применишь свой совет к себе.

– Просто заткнись, будь добр.

Она на ходу раскрыла один из боковых карманов рюкзака, пряча в ладони блеснувший золотом стеклянный флакон. Неприязненно посмотрев на Эйдана, она зашла к леди Розалии, прихватив с собой брошенное ранее оружие.

– Вот ведь ядовитая гадость, – услышав громкое шипение, он торопливо добавил. – Я не о тебе, дорогая Патриция. Тэйт, скажи, пожалуйста ей, что меня не нужно душить ночью.

Патриция отвернулась от него, проскрежетав что-то, и полезла на руки к хозяйке.

– Она не будет, – перевела девушка. Испарина покрывала её лоб, склеивая черные волосы, на гладкой смуглой коже инородным белым пятном сияла повязка.

– Давай помогу, Лэнс? – спросил Эйдан.

Парень согласно кивнул, скидывая рваную рубашку, а за ней и футболку. Прилипшая ткань с некоторым усилием отходила от кожи, заставляя Лэндона морщиться. На обнажившейся грудной клетке были видны восемь глубоких царапин.

– Да уж, считай к тебе удача повернулась лицом, – заметил Эйдан, оценив раны.

– Похоже ты прав. В остальном нам не очень-то везёт. И дожди эти, и пираньи, теперь вот еще ягуары…они не охотятся стаями. Они вообще почти никогда не нападают на людей! Любопытные кошки часто следят за туристами, но не пожирают их! – голос Лэндона сорвался.

Он смотрел на сильную фигуру Тэйт, которая прислонилась к стволу дерева спиной и устало прикрыла глаза. Лиана расположилась на её плече. С другой стороны молчаливо сидела Уна, по щекам которой текли слёзы.

– Прости меня, прости, – зашептала она, обернувшись к Тэйт. – Если бы я не подала голос…

– Перестань. Ты не виновата ни в чем, – хрипло отрезала старшая девушка. – Ты же знаешь, я крепкая. Все заживет. Помнишь, когда тебе было тринадцать, я влипла в неприятности?

– Когда отказалась платить Джошу за его «защиту», – кивнула Уна.

– Тогда ты тоже думала, что виновата, мол, без тебя я бы просто скрылась от их банды. Но ты всегда упускаешь то, что мы решили давным давно, нашу клятву: вместе, друг за друга, до конца.

Уна некрасиво, горько всхлипнула, порывисто обнимая девушку. Поморщившись от резкого движения, та сжала руки в ответ. Побеспокоенная повязка расцвела одиночным небольшим всплеском алого цвета.

Бледный Уайт, тихо ругаясь, пошатнулся, едва не повалившись, и вошел обратно в палатку.

– Знаешь, Эйди, – тихо окликнула его Тэйт, не размыкая веки. – А я опять погорячилась. Оказывается, вчера было ещё неплохо.

Глава 11

Шаг за шагом

Волнение пропитало каждую мысль юноши, он смог забыться беспокойным сном всего лишь на пару часов. Просочившийся в глубину подсознания образ искаженного мукой лица Тэйт, терзаемой клыками ягуара, расплылся, а на его месте последовательно показались лица Уны, а потом и Адди. Он распахнул веки, чувствуя, что сонливость отступила прочь. С тяжким вздохом он сел, растирая ладонями лицо. В шаге от него мирно сопел Лэндон, чьи царапины успели неплохо затянуться. Чуть дальше лежал Уайт, его измученное лицо было хмурым и осунувшимся. Быстро набросив на плечи теплую рубаху, Эйдан выбрался под небо.

Рассвет нового дня он встречал один. Нахмурившись, сидел вблизи слабо тлеющего костерка, иногда поднося ладони поближе к огню, чтобы согреться. Перед ночевкой они с Лэндоном обновили все ловушки, и закопали несколько новых. Указатели из камешков пестрели на каждом шагу, но были серьёзные опасения, что кто-нибудь все равно в них наступит. Юноша вглядывался в движущиеся тени, чутко прислушиваясь к звукам сумерек.

Его внимание привлекла возня в стороне от костра, вблизи корней мангровых деревьев. Напряжение заструилось по венам, и он на всякий случай удобнее перехватил раскрытый швейцарский нож, который после случившегося накануне инцидента, решил держать максимально близко. Шум усилился, разбавившись тихим рыком. Медленно переступая, юноша двинулся к источнику звука.

Зрение уже улавливало шевеление, но темнота не давала разобраться, кто попался. Это был кто-то намного меньше ягуара, что уже весьма обрадовало парня. Наконец он оказался так близко, что смог рассмотреть ночного гостя. Обезумевшее животное металось, одна из его лап была крепко затянута петлёй ловушки. Похожее на крупную кошку, разве что раза в три крупнее, оно било длинным хвостом по своим бокам. Заметив наблюдающего за ним человека, зверь замер, вперив в него немигающий взгляд.

Его грациозное тело было покрыто короткой шерстью с контрастным пятнистым узором, небольшая голова с аккуратными округлыми ушами чуть склонилась вниз на напряженной шее. Он издал короткий рык, предупреждая парня отойти подальше. Невольно Эйдан сравнил его с тем ягуаром, что оказался в ловушке накануне: стоило петле захлестнуть его конечность, как тот перестал замечать всё окружающее, мечтая лишь сбежать от угрозы. Этот же представитель кошачьих был настроен бороться за свою жизнь с явно превосходящим его по силе противником.

– Эй, – тихонько позвал его парень. – Не бойся, я не обижу.

Янтарные глаза сощурились, немигающе следя за двуногим. Эйдан медленно присел рядом, выставив руки чуть вперед.

– Ты же оцелот, верно? У тебя очень красивый окрас, – неторопливо заговорил он, отслеживая реакцию зверя. – Ты хищник, но на человека не нападёшь, я знаю. Думаю, в сельве у тебя много более подходящих целей.

Оцелот склонил голову, распахнув глаза во всю ширь. Незнакомый ему, обитателю густых лесов Амазонии, звук человеческой речи, явно был интересен.

– Давай освободим твою лапу, друг, – продолжил Эйдан.

Обнажив острые зубы, оцелот сжался, как пружина. Парень миролюбиво поднял руки, и решившись, отложил нож на землю. Морда зверя оставалась настороженной, но оскал стал менее суровым. Миллиметр за миллиметром, Эйдан вновь приблизил свои руки. Сосредоточенный взгляд вылавливал вьющиеся вокруг нити, одна из которых, оборванная и одинокая, тянулась от маленького хищника. Недоуменно мигнув, парень позвал к себе эту нитку, мягко касаясь её.

– Я обещаю, что не наврежу тебе, – сердце ёкнуло от тоски, сменившейся слабой надеждой.

Оцелот повернул голову в сторону, открывая доступ к ловушке. Парень быстро стянул петлю, освобождая мягкую округлую лапу из плена, и про себя благодаря Лэндона. Юный механик был абсолютно не кровожаден, и всякое из его сооружений служило для того, чтобы остановить, а не убить или покалечить.

Почувствовав, что свободен, оцелот торжествующе мяукнул, и в несколько быстрых прыжков оказался на нижней ветви дерева в стороне от лагеря. Эйдан улыбнулся, махнув ему на прощание, и взвёл ловушку по-новому. Эти места уже доказали, что меры безопасности лишними не бывают.

Сумерки развеивались незаметно. Эйдан, вернувшись к костру, наслаждался кружкой заваренного на скорую руку чая.

Через час небо стало совсем светлым, и парень решил приготовить завтрак. Котелок с кашей весело булькал над огнём, надетый гармошкой на шампуры бекон шипел, покрываясь аппетитной зажаристой корочкой.

– Ох, какие ароматы! – зевая, высунулась из палатки Уна. Её лицо было припухшим и заплаканным, бледно-зеленые глаза казались ещё светлее и прозрачнее. Заметив, что кашеварит Эйдан, она тихонько ойкнула, задернув полог.

– И тебе доброе утро, Уна, – промолвил он с некоторым недоумением.

В палатке раздались шепотки и шебуршание. Через минуту Уна вновь появилась, и, судя по скорости, её кто-то вытолкнул. Она выдавила улыбку, и кивнув парню, отвернулась.

– Пойду умываться, – оповестила она, быстро уходя.

За тканевой стенкой захихикали.

– И что это было? – левая бровь парня изумлённо изогнулась.

Он поднялся, вытянув шампур с беконом, и приоткрыл вход во вторую палатку. Почуяв аромат, Лэндон беспокойно завозился, и приоткрыл глаза. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит. Он потянулся, легонько тряхнув Уайта за плечо.

– Подъем, Уайт. Наша кудрявая Золушка успела приготовить завтрак.

– Сейчас какой-то юморист останется без бекона, – протянул Эйдан, угрожающе покачав импровизированным оружием.

– Пощади, о, кормилец, – взмолился Лэндон, тут же испортив свою мину неудержимым зевком.

Эйдан закатил глаза.

– В общем, вставайте. Подкрепимся.

Он вышел. Вокруг костра успели расположиться дамы, включая смущенную Уну. Вскоре к ним присоединились всё ещё сонный Лэндон и усталый Уайт, под глазами которого по-прежнему были видны тёмные круги. Сытная еда, напоминавшая о родине, немного приободрила всех.

– Леди Розалия, – позвал Эйдан. – Мы с вами заключили контракт, но обсудили не все детали. Насколько я успел понять, ребята тоже толком не знают, что за реликвию, мы ищем. Только Уна более или менее в курсе. Может быть, пришла пора это обсудить?

Промокнув губы салфеткой, леди Розалия улыбнулась ему.

– Разумеется, дорогой! Я удивлена, что ты раньше не стал выискивать все тонкости.

– Уна пыталась рассказать мне о том, над чем работает, но я понял, что это вы нашли сам предмет. Что он вообще из себя представляет?

– Хм, это на самом деле не самый простой вопрос, – леди чуть склонила голову набок. – Легенды и исследования сходятся в одном – это небольшой предмет, который можно спокойно удержать в ладони. Мы не можем уверенно сказать, из чего он: есть упоминания, что он золотой, и противоречащие им свидетельства, что прозрачный, может, он вырезан из какого-то минерала или полудрагоценного камня. На самом деле, это не слишком важно. Важнее то, для чего он.

Леди замолчала, погружаясь в свои мысли. Молодые люди внимательно слушали её тихую речь.

– Нам известно, что он обладает исключительными магическими свойствами – дарует истину.

– Этакий магический детектор лжи? – удивился Эйдан.

– О нет, дорогой, – леди Розалия покачала головой. – Он дает истинное знание, ответ на любой вопрос. То, что старались скрыть, то, что происходит за миллионы миль – для него нет преград. Не знаю, для чего именно он нужен нашему нанимателю, главе гильдии зачарований. Признаюсь, мне это не слишком интересно. Это наше приключение – а если мы таки найдем это Око истины, то успеем задать множество вопросов, волнующих наши умы.

Эйдан задумчиво перевел свой взгляд на затухающий огонь. «Что бы я сам спросил?» – мелькнула у него мысль.

– Гильдия зачарований? – решил уточнить он.

– Одна из гильдий, объединяющих мастеров своего направления магической науки. В каждой стране есть такие, а есть и межнациональные образования, – понимающе кивнула леди Розалия, поясняя. – В Великобритании лидеры гильдий – главы – входят в состав Совета магов, который фактически управляет нашим сообществом…

– Мы выбились из графика, – вклинилась Адди. – И до области поисков еще идти и идти.

– Если ты не заметила, принцесса, мы были немного не в форме, – потерев переносицу сказал Уайт.

Наморщив нос, она отвернулась от него. Тэйт кашлянула, маскируя смешок. Её щеки слабо алели, на лбу влажно блестели крошечные капли пота.

– Кстати, раненный, – обратилась она к парню. – Давай-ка я проверю твои повязки. Лэнс, твои царапины зажили?

Лэндон торопливо закивал. Эйдан попытался спрятаться за ним, но безуспешно: строгий взгляд девушки остановил его в середине движения. Она легонько повела подбородком, намекая, что ему стоит отойти чуть в сторону вместе с Уайтом. Она немного неловко расположилась на траве, пока Эйдан закатывал штанину. Быстро проверив его рану под повязкой, она удовлетворенно кивнула, нанося ещё одну порцию мази.

– За ночь должно полностью пройти, – обрадовала она парня. – Так, а теперь ты, блонди. Стесняешься оголяться?

Уайт холодно осмотрел её, после чего его тонкие губы изогнулись в наглой усмешке. Медленным движением, он приподнял футболку, на мгновение обнажив рельефный живот, и взялся за ремень. Пуговица на поясе и молния расстегнулись, позволяя джинсам немного сползти вниз.

– Тебе стоило попробовать себя в стриптизе, придурочный, – бросила Тэйт, щеки которой заалели сильнее. – Если ты забыл, у нас тут четверо несовершеннолетних. Перестань.

– Но ты же хотела, чтобы я разделся, – мурлыкнул Уайт.

Девушка зло сверкнула глазами, и хлестко шлепнула его по бедру.

– Ай, ты чего!

– Хочешь, чтобы я ударила слева? – хлопая ресницами спросила Тэйт.

Хмыкнув, парень быстро разоблачился, демонстрируя белеющую повязками левую ногу.

– О, не будьте так суровы, сестра Риверс, – не удержался он. – Ай, хватит!

Тэйт мило улыбнулась, наблюдая как парень растирает бок от щипка.

– Ты продолжай, мистер Джонс, на тебе еще масса целых мест, – добавила она.

Одну за одной она аккуратно отклеивала удерживающие повязки пластыри и сматывала бинты. Сосредоточенно проверяя каждое повреждение на мускулистом бедре, она слегка хмурилась. Наконец, она завершила осмотр и распределила лекарство по коже.

– У тебя все тоже неплохо, блонди, – заключила Тэйт. – Главное, что лихорадка прошла, раны уже много меньше. А уж если судить по тому, что у тебя довольно сил для того, чтобы идиотничать, то можно и сегодня отправиться в путь.

– Хорошая новость, дорогая моя, – леди Розалия подошла к ним и мягко положила руку на плечо Тэйт, чуть сжимая его. – Адди, милая, сколько нам осталось до точки икс?

– Десять миль, бабушка. А дальше уже вопрос нашей удачи, как быстро мы обнаружим следы гробницы, – откликнулась та.

– Думаю, мы сможем пройти их за день, – пожал плечами Уайт. – Наш доктор одобрил процесс заживления.

– Тэйт, а как твоя рана? – повернулся к ней Эйдан. – Давай помогу сменить повязку.

– Не нужно, я сама сменила её едва проснувшись, – улыбнулась она, отказавшись.

Ему показалось, что она чуть поморщилась даже от этого движения. Прищурившись, парень промолчал, но решил внимательнее понаблюдать за ней.

Общими усилиями они довольно быстро свернули лагерь и выступили в дорогу. Адди возглавляла отряд, скучающе обозревая зеленый покров, окружающий их. Шедший рядом Уайт еще не успел вернуть свой привычный энергичный шаг, и не сдерживая злость, работал мачете, срубая ветки, преграждающие путь. Шаг за шагом они приближались к цели.

К полудню отряд остановился на привал. Небольшой отдых и порция пищи улучшили настрой, несмотря на духоту, воцарившуюся в воздухе. Непривычные звуки местной фауны заглушали человеческую речь. Эйдан раздраженно растер шею. Ощущение чуждого, наблюдающего за ним взгляда, никак не исчезало с самого утра. Он тщетно вглядывался между зеленых ветвей, не находя никого. «Странные места, даже привычная особенность даёт сбой», – подумал он.

Вскоре он продолжили движение, подгоняемые Адди. На её лице было написано глубокое недовольство, словно каждая лишняя минута в этой компании для нее подобна мучению. Леди Розалия пару раз одёргивала её за проявляемое нетерпение, что девушка достаточно успешно игнорировала. Несмотря на высказанные ею опасения, к вечеру они оказались в точке, которую пожилая дама именовала «точкой икс».

– Вот теперь можно и лагерь разбивать, – с чувством глубокого удовлетворения произнесла Адди. В ее волосах застряли несколько листьев, и паутинка с живым пауком, но она была не готова менять любимую прическу ради удобства. Заметив непрошенные детали, он щелкнула пальцами, и все они стремительно отлетели куда-то в сторону.

– Она, оказывается, телекинетик? – удивился Эйдан вслух.

– О да, это единственная область силы, которая ей поддаётся. Кроме этого странного компаса, но тот, как я знаю, сам по себе работает всегда, без её на то желания, – ответил Уайт.

Привычно разделившись для обустройства лагеря, они быстро завершили все неотложные дела. Палатки ровно поднялись над землей, опираясь на оттяжки и колья, вокруг был сотворен простенький защитный купол, костер разгорался, а Адди вновь взялась за приготовление ужина.

– Знаешь, Лэнс, я агностик, но сегодня испытываю желание помолиться.

– Почему? – заинтересовался Лэндон.

– С нами каждый день что-то происходит, притом неприятное. И не самое вероятное, – Эйдан чуть помолчал и добавил. – Я тут думал, о том, что кричали местные, когда узнали, что мы идем вглубь сельвы. Уна потом сказала, что они опасались гнева духов. Может, это правда и мы побеспокоили кого-то из сильных сущностей?

Округлив глаза, Лэндон невольно поёжился.

– Звучит нехорошо, – шепнул он. – Надо будет обсудить эту идею с другими.

Они быстро закончили привычный ритуал, располагая по периметру «сюрпризы». Эйдан так и не заметил, чем таким особенным выделяется это место, почему именно отсюда начинался важнейший этап поисков артефакта. Это была череда мягко вздымающихся холмов неровной формы, сплошь покрытая сочной зеленью. Где-то недалеко шумел родник. Ощущение наблюдающего за ним взгляда вновь усилилось, вызвав глухое раздражение.

Ужинали неторопливо, уставшие от дневного перехода.

– Кхм, – Лэндон прочистил горло. – Знаете, Эйди заметил сегодня, что с нами явно творится что-то странное. Будто сама природа препятствует нам.

Он замялся, чувствуя, что все смотрят на него. Леди Розалия отложила свою тарелку, послав подростку ободряющий взгляд.

– Не смущайся, дорогой. Вы правы, все эти события выглядят необычно. Но прямо сказать, что против нас восстала природа…Мне кажется, это чересчур смелое заявление. Возможно, это какие-то древние чары, повышающие агрессию зверей на охраняемой территории. Мы справимся, я уверена в каждом из вас.

Казалось, эта фраза не убедила никого. И сама леди выглядела так, словно не верит в то что говорит.

Непривычно молчаливая Тэйт то и дело одергивала свою питомицу, кружащую по ее рукам и плечам. Патриция тихо скрежетала что-то, то и дело заглядывая в лицо хозяйки. Их связывала тонкая сияющая нить, которую зрение парня едва различало. Эйдан незаметно наблюдал за ней и всё больше хмурился: над верхней губой и на висках девушки мелкими бисеринками выступил пот, раскрасневшееся лицо так и излучало жар. То и дело по её телу пробегала лёгкая дрожь, а девушка пыталась это скрыть, неловко замирая.