Kitabı oku: «Die zerbrochenen Flöten»

Zweites Kapitel
Die Höhle des Toltekenkönigs
4

„Ich habe keinen Thronerben mehr!“, fauchte Nachtjaguar.

Der Unterhändler blieb gelassen. „Hast du keinen Sohn mehr, o Herr?“

„Keinen, dem ein König seine Tochter geben würde. Seine Mutter ist nur die Tochter eines kleinen Fürsten. Er kann niemals den Königstitel tragen.“

„Die Zeiten ändern sich. Abstammung ist für meinen Herrn nicht halb so wichtig wie die Befähigung im Krieg. Und Sechs-Tod Feuerpfeil ist tapfer – ein Mann, der viele Gefangene nahm, ein Feldherr, der die Stadt zu schützen vermag.“

„Er dient mir, nicht deinem Herrn.“

„Indem er dir dient, dient er ihm.“

„Mein Sohn hat schon eine Hauptgemahlin und ist frei, die zweite selbst zu wählen.“

„Du hast also nichts dagegen?“

„Was bewegt deinen König? Seit wann ist er mir wohlgesonnen?“

„Er möchte sich mit dir verbünden.“

„Will er Cholollan so billig erwerben?“

„Er will keinen Krieg mit dir.“

„Warst du schon bei den anderen fünf Sprechern?“

„Mein Herr will erst dein Herz ergründen. Du bist es, der Cholollans Unabhängigkeit bewahrt. Wenn du dich seinem Wunsch verschließt, braucht er die anderen erst gar nicht zu fragen.“

Nachtjaguar fühlte sich bedrängt. Ein Nein würde die Spannungen mit Tlaxcallan verstärken, ein Ja – die mit dem aztekischen Bund. Er musste Zeit gewinnen. „Was sagen eure anderen drei Herrscher?“

Wie Cholollan wurde auch Tlaxcallan nicht nur von einem Herrscher regiert. Vor jeder wichtigen Entscheidung in Tlaxcallan trat der Rat der vier Könige zusammen, und dies geschah noch nicht einmal im Palast desjenigen, der den Unterhändler zu Nachtjaguar geschickt hatte. Dieser, Maxixca, war nur der Zweite im Rang. Sein Wort war es nicht, das bei Entscheidungen den Ausschlag gab.

Der Unterhändler überging die Anspielung zunächst. „Das Heiraten steht jedem frei“, äußerte er obenhin, ließ dann aber doch wieder eine Klinge aufblitzen, als spräche er in Wahrheit vom Krieg. „Wäre mein Herr mit dir verbündet, wer würde dann noch gierig auf Cholollan schielen? Wer würde es wagen, euch anzugreifen?“

Der Zweite von Tlaxcallan galt als Draufgänger, der zu Extremen neigte und – so befürchtete Nachtjaguar – durchaus bereit war, geltendes Recht zu brechen. Der Blumenkriegsvertrag verbot ihm jeden Angriff auf Cholollan, doch würde er sich daran halten? Es sah so aus, als wäre er mit seiner Stellung nicht zufrieden. Er griff nach mehr Macht, als ihm zustand. Nachtjaguar wollte nicht in sein Ränkespiel verwickelt werden, doch es erschien ihm auch nicht klug, ihn abzuweisen.

„Ich schicke Sechs-Tod Feuerpfeil als meinen Gesandten an den Hof deines Herrn, des Herrschers Maxixca-tzin. Dann wird sich die Gelegenheit ergeben, dass mein Sohn das Mädchen sieht.“

Der tlaxcaltekische Unterhändler verbeugte sich. „Deine Weisheit sei gepriesen.“ Als er fort war, atmete Nachtjaguar auf.

Er kam aber nicht dazu, die Angelegenheit zu überdenken, denn der nächste Besucher wurde bereits gemeldet. Seitdem die Fremden im Lande waren, schien es Boten vom Himmel zu regnen: von den Totonaken an der Küste, den Otomi von der Nordwestgrenze Tlaxcallans, den Tlaxcalteken selbst – so wie der letzte eben – und jetzt schon wieder einer von dort, wie die Kordel um seine Stirn verriet.

„Was führt dich zu mir?“, fragte Nachtjaguar mürrisch.

„Mein Herr will dir Ehre erweisen“, näselte der Bote.

Nachtjaguar konnte den Dialekt Tlaxcallans nicht mehr hören. „Mir werden dauernd Töchter angeboten. Welcher der vier Könige hat dich geschickt?“

„Keiner.“ Der Bote legte erst das Stirnband, dann den Umhang ab. Zum Vorschein kam ein zweiter, heller, mit Augenmusterborte. „Zu deinen Diensten. Tlacotl aus Tenochtitlan!“

Nachtjaguar ließ sich die Überraschung nicht anmerken. „Was wünscht Motecuzoma?“

„Nichts.“

„Dann kannst du ja wieder gehen.“

„Der Große Sprecher hat deinen Sohn Jadefisch erhöht. Er ist das Abbild des Tezcatlipoca!“

Nachtjaguar wich das Blut aus dem Kopf. Tlacotl sprach von Ehre, von der Würde, die sein Sohn ausstrahlte, von der Erhabenheit seiner Person und der Vollkommenheit seines Flötenspiels. „Du wirst doch kommen?“, hörte er es säuseln.

Motecuzoma mutete ihm zu, das Opfer anzusehen? Nachtjaguar begann sich zu wehren. „Warum schickt er dich schon jetzt? In einem Jahr kann viel geschehen.“ Er würde sich mit Tlaxcallan verbünden, dachte er hasserfüllt.

„Nicht doch“, sagte Tlacotl. „Du sollst Jadefisch in aller Pracht erleben. Du kannst ihn sehen, mit ihm sprechen. Motecuzoma gibt dir eine Residenz, damit du nach Belieben kommen und gehen kannst. Schließlich bist du der verehrte Vater unseres Gottesabbildes.“

„Das hat es noch nie gegeben.“

„Die Zeiten ändern sich.“

„Du bist der Zweite, der mir das sagt.“ Nachtjaguar ließ alle Vorsicht außer Acht. Ein aberwitziger Wunsch erhellte wie ein Blitz die Dunkelheit, in der er lebte, seitdem er keinen Thronerben mehr hatte. Konnte er Jadefisch zurückgewinnen? Er sagte zu, gleichzeitig seine Schwäche verfluchend.

Jadefisch fand sich in seiner Rolle nicht zurecht. Er spürte nie die göttliche Präsenz Tezcatlipocas. Umso mehr litt er darunter, dass er nur noch „Ixiptla-tzin“, „Sein verehrtes Abbild“, hieß. Als hätte er selbst keine Persönlichkeit. Sein Menschenname schien bedeutungslos, so wie auch sein Gesicht bedeutungslos war, unkenntlich unter der schwarzen Bemalung. Jeden Tag erwachte er in einem Lattenkäfig. Zum Schlafen schloss man ihn immer ein – wohl, damit er sich nicht, die Müdigkeit seiner Wächter ausnutzend, aus Tenochtitlan entfernte. Oder damit er den Tag als glücklichen Gegensatz zu jenem ihm auferlegten nächtlichen Leiden feierte, damit er Freude, Heiterkeit und Zuversicht ausstrahlte, wenn er – endlich wieder frei – durch die Stadt ziehen durfte.

Vorher wurde er noch bemalt und geputzt. Manchmal kamen Würdenträger, um ihn zu ehren, sie spendeten ihm Blumen, Tabak, feine Speisen und Kakao. Der nachts ein Sklave war, saß ihnen tags als Gott der Götter gegenüber, angetan mit seinem ganzen Schmuck, mit dem Türkis im Nabel, mit den weißen Puffmaisblumen auf dem Haupt und seinem Antlitz, schwarz und glänzend wie die Statue im Heiligtum.

Jeweils durch einen anderen Ausgang verließ er täglich den Tempelbezirk, ohne dass er sich viel bei der Reihenfolge dachte.

„Er ist durch die Pforte des Schilfrohrs gegangen, in Richtung Osten“, meldete sein Gefolge dem Oberpriester. Tags darauf: „Nach Norden, durch das Tor der Spiegelschlange!“ – „Durchs Westtor am Alten Königspalast!“ – Zu guter Letzt: „Nach Süden! Durch die Adlerpforte!“

Der Oberpriester zeigte sich erfreut. „Er hat den ersten Kreis vollendet.“

Jadefisch begann zu variieren. Wenigstens sollten seine Wege nicht vorhersehbar sein. Aber auch damit war der Oberpriester offenbar zufrieden. Nun hieß es: „Wahrlich, Tezcatlipoca geht, wo es Ihm beliebt.“ Daraus schloss Jadefisch, dass er tatsächlich tun und lassen konnte, was er wollte. Und so wanderte er bald unbekümmert kreuz und quer durch Tenochtitlan, spazierte sogar in die Häuser hinein und wurde überall freundlich empfangen: Seine Person verlieh einem Raum eine besondere Weihe. Er verweilte aber nicht. Es zog ihn immer weiter, fort aus dem Zentrum mit den Residenzen der Fürsten und Würdenträger, hinein in die Siedlungsbezirke des Volkes, das – nach Verwandtschaft und Beruf geordnet – um kleine Plätze lebte, wo sich jeweils ein Tempel für den Schutzgott der Gemeinde, ein Amtshaus und eine Kriegerschule befanden. Und weiter, immer weiter. Zehn Tage war er erst im Amt, als er auf seiner rastlosen Wanderung an den Rand der Lagune gelangte. Es war unsicheres Gelände, das hätte Jadefisch sich sagen können. Aus der soliden Straße war ein verschlammter Trampelpfad geworden, das Schwemmland rechts und links zur Brutstatt für Myriaden Mücken, die über jedem Moderloch tanzten. Für einen kurzen Augenblick erwog er wirklich, umzukehren, dann aber hörte er das Teichhuhn im Ried. Ein altvertrautes Rauschen drang ihm ins Ohr, das sich mit jedem Schritt verstärkte: Der Wind strich durch das hohe, gelbe Schilf, in dem das Teichhuhn sich versteckte. Jadefisch sog den fauligen Geruch des Sumpfes ein und ging noch schneller. Der Boden schmatzte gierig unter seinen Füßen, zog ihn bald knöcheltief hinein. Aber es gab kein Halten.

Jadefisch schlug sich zum Ufer durch, setzte sich auf einen Stein und ahmte mit der Flöte das Teichhuhn nach, wie einst als Knabe im Bruch bei Cholollan. Allmählich glitt er dabei in die alten Melodien seiner Heimat über. Das lockte einen Halsband-Taucher und einen Mann in einem Boot voll Schilf herbei. Der Halsband-Taucher linste aus schwarz umringten Augen neugierig auf den Flötenspieler, der Mann erschrak und ließ die Stake fahren. Als er das Gottesabbild grüßen wollte, kenterte auch noch der Kahn. Der Vogel tauchte fort, der Mann, im grünen Algenwasser, drehte schimpfend sein Kanu um, fischte die Stake aus dem Schilf, durchstocherte mit ihr den Schlick nach dem verlorenen Schneidemesser, fluchte: „Schurke! Übeltäter! Was fällt dir ein? Da beug ich mich vor dir nieder, und so vergiltst du es mir!“

Jadefisch lachte schallend. „Mach dich nur lustig über deinen treuen Diener!“

Der Mann kam an Land gewatet, das Kanu mit sich ziehend, und wurde von Jadefischs Wächtern gestellt.

„Was passt dir nicht?“

„Ich habe mein ganzes Schilfrohr verloren.“

„Du bist selbst schuld!“

„Wenn ich keine Matten flechte, haben meine Kinder nichts zu essen.“

Jadefisch schlug das Gewissen. Er löste einen Stein aus einer Kette. Jetzt erschrak der Mattenflechter wieder. „Ja … Ja … Jade zu besitzen ist verboten.“

„Natürlich.“ Jadefisch gab ihm stattdessen eine goldene Perle. „Die kannst du auf dem Markt versetzen.“

„Ich bin arm. Leicht kann man glauben, dass ich sie gestohlen hätte.“ „Dann kaufe ich den Mais für dich.“ Er schickte sich an, zum Marktplatz zu gehen, aber das Gefolge hielt ihn zurück: Der Himmel schwärzte sich. Es wurde dunkel wie zur Nacht. Frösche fingen an zu quaken, und ein verwirrter Rohrdump stimmte seinen Balzgesang an, so dass man vermeinte, eine tief gestimmte Zungentrommel zu hören.

Da war die Wetterfront auch schon heran. Wohl dem, der jetzt ein Obdach hatte. Das Spitzdach einer Pfahlhütte lugte durchs Schilf. Der Mattenflechter nahm die Beine in die Hand, und Jadefisch besann sich nicht lange. Kaum war er in Sicherheit, als sich der Himmel wütend auf die Erde stürzte. Der letzte im Gefolge wurde, noch auf der Stiege zur Hütte hinauf, bis auf die Haut durchnässt.

Drinnen herrschte Dämmerlicht. Schattenhafte Wesen hockten eng aneinandergedrängt um die Feuerstelle. Eine alte Frau rührte die Asche zwischen den drei Herdsteinen auf. Die Glut schlug einen Funken, und der Funke nährte eine Flamme. Die Frau setzte eine Tonpfanne darüber. Es gab nur diese eine, wie überhaupt der ganze Hausrat mehr als spärlich war. Ein Topf, von dem der Henkel abgebrochen war, ein abgenutzter Maismahlstein mit seiner Walze und ein paar Kürbisschalen. Eine Steinaxt. Weiter nichts. Die alte Frau griff in den Topf. Schlug in den Händen einen Klumpen Teig zu einem Fladen, den sie auf die Pfanne warf. Dann schaute sie auf. „Ixiptla-tzin …“ Sie entblößte die zwei Zähne, die sie noch besaß, und begann, den göttlichen Besucher in den höchsten Tönen zu preisen. Er habe den Regen zurückgebracht!

Der Wasserspiegel würde steigen, das Schilf neue Schösslinge treiben, die Fische würden laichen, die Vögel Eier legen, die Tomaten in ihrem Wassergarten, dem Pfahlbeet im See, die würden dick und rot. Und sie, sie würde ihr Elend vergessen, denn sie war Tezcatlipoca begegnet. Jadefisch lächelte verlegen. Das Mütterchen löste das Entschädigungsproblem, es hatte keine Scheu, ein Stückchen Jade anzunehmen, geschweige denn eine goldene Perle. Glücklicherweise endete der Regen bald, und Jadefisch konnte die Hütte verlassen. Die kleine Tochter des Mattenflechters zeigte ihm einen begehbaren Weg. Plappernd führte sie ihn erst ans Ufer, wo ihr Vater seinen Kahn an einem Steg vertäute, dann über einen Knüppeldamm durchs Ried auf die feste Straße zurück.

Im Tempel löste seine Rückkehr nicht die gewohnte Freude aus. Der Ixiptla glänzte nicht! Nicht nur waren die Sandalen und die goldenen Schellen schmutzverkrustet, der Dreck war ihm die Beine hoch bis an den Saum des Umhangs gespritzt! Auch das Gefolge hatte anscheinend ein Schlammbad genommen. Der Oberpriester wurde geholt. Schwer atmend begutachtete er die Zurückgekehrten. „Dort hinein!“ Das Gefolge wurde ins Priesterhaus getrieben. Zu Jadefisch sagte er beherrscht: „Sie haben dich nicht gut behütet, verzeih, Ixiptla-tzin.“ Später – das Gefolge hatte wohl inzwischen das Abenteuer gebeichtet – rügte ihn der Priester-Weise: „Gefällt es dir, die Leute zu erschrecken?”

„Gehören diese Hütten nicht zu eurer Stadt?”

„Die Leute sind es nicht gewohnt, dass ein Ixiptla bis zu ihnen kommt. Schon gar nicht, dass er sich im Schilf versteckt.”

„Willst du dem Gott den Weg vorschreiben?“ Jadefisch erschrak ein wenig vor sich, denn Tezcatlipoca hatte nicht mit ihm im Schilf gesessen. Oder doch? Was wollte denn der Priester-Weise anderes von ihm hören? Dieser wurde leiser: Das verehrte Gottesabbild möge auf sein Äußeres achten, wenn es sich in jene Gegend verirrte. Hörte der göttliche Schützling seinem besorgten Hüter noch zu? In seinem schwarzen Antlitz zuckte kein Muskel. Innerlich aber schämte er sich.

Der Ausflug zum fauligen Schilfwasser wiederholte sich vorerst nicht. In Tenochtitlan trafen jetzt aus allen Richtungen des Himmels Tributzüge aus den Provinzen ein. Dieses Schauspiel wollte Jadefisch sich nicht entgehen lassen. Vom Tanzplatz vor dem Singhaus aus sah er die Karawanen zum Schatzhaus ziehen.

„Über die Königliche Prachtallee!“, prahlte einer im Gefolge. „Zum Palast der Zwanzig Tore meines verehrten Oheims, des Großen Sprechers!“

Tzompan, Schädelwand. Der spielte sich gern als Neffe des Herrschers auf.

Im Gefolge begann man zu tuscheln. „Ob der Ixiptla das Schatzhaus beehrt?“

„Ob er dem Schatzverwalter zuwinkt?“

Schädelwand, der sich missachtet fühlte, rümpfte die Nase: „Pah! Was ist so Besonderes an einem Schatzverwalter?“

„Dass es deines geliebten Oheims Schatzverwalter ist!“ Wie Coxcox, Goldfasan, das sagte! So übertrieben weihevoll. Schädelwand ballte die Fäuste. ‚Ho’, dachte Jadefisch, ‚der braucht nicht viel, um in die Luft zu gehen.‘ Und Goldfasan? Der war ein Schalk. Wie spöttisch seine Augen blitzten!

„Du willst gleich deinen Herrscherneffenhals riskieren?“

„Sag das noch mal!“

„Wenn uns deinetwegen der Ixiptla entflieht, dann nehmen sie dich!“

„Nein, dich!“

„Weil du Motecuzomas vierhundertster Neffe bist?“

Schädelwand senkte die Stirn und preschte auf Goldfasan los. Der ließ ihn ins Leere laufen. Die andern im Gefolge feixten. Schließlich mischte sich ein Diener ein: „Gebt endlich Frieden, sonst nimmt man euch beide!“ Das einte die Streitenden auf der Stelle. Ehe man es sich versah, standen die vier Krieger-Wächter gegen die vier Priester-Diener, vier stolze Schöpfe, im Nacken mit weißen Bändern gebunden, gegen vier geschorene Häupter! Jadefisch lachte auf. Ihn überkam die Lust auf einen Streich. Er entfernte sich ein Stück von ihnen, um dann laut auszurufen: „Halloho! Habt ihr schon mal den Wind gefangen?“ Damit rannte er davon. Der verdutzten Wachmannschaft gelang es nicht, ihn aufzuhalten. Er lief mit flatterndem Gewand vor ihnen her und blieb erst auf dem großen Innenhof des Schatzhauses stehen, wo er ein Spottlied blies.

Das geschäftige Treiben hörte jäh auf. Die Träger, die Schreiber, die Tributeinsammler verharrten in der Bewegung. Der Schatzverwalter unter der schattigen Federstandarte blickte verärgert auf – weshalb wurde ihm nichts mehr angesagt, weshalb kratzte der Holzpinsel seines Gehilfen nicht mehr über das Papier, wer pfiff da bei der Arbeit? – O Gott, der Ixiptla!

Ein Diener öffnete ein kleines, kugeliges Gefäß mit Holzkohleglut, um für den Ixiptla eine Tabakspfeife anzuzünden. Dieser nahm einen tiefen Zug, wobei er den Rauch verschluckte und durch die Nasenlöcher wieder austreten ließ. Dann begab er sich in eines der Speicherhäuser. Der gleichermaßen geschmeichelte wie besorgte Schatzverwalter schloss sich ihm an. Wahrlich war Tezcatlipoca, der schurkische Spötter, in ihn gefahren. Musste er mit seiner Pfeife ausgerechnet in das Lager für die Baumwollstoffe gehen?

Dem Ixiptla lag nichts daran, die bunten Decken und die vielen verschieden großen Webstücke zu inspizieren, aus denen man die Umhänge nähte. Hätte er nicht den Blick auf seiner Hand gespürt, er wäre bald gelangweilt umgekehrt. Der Schatzverwalter starrte ängstlich auf den Pfeifenkopf, in dem es glomm. Vor einem Stapel Decken mit weißen Schneckenhäusern auf rotem Grund paffte der Ixiptla frech die kunstvollsten Kringel. Der arme Schatzverwalter beugte sich zu Boden – jederzeit bereit, den Funken auszulöschen, während er zum wiederholten Mal die Geste des Erdessens vollzog. Als der Ixiptla dann auch noch die Papierabteilung betrat, verlor der Schatzverwalter die Nerven. „Unser Papier! Unser weißes und braunes Papier!“

Wer interessierte sich für rohes, unbemaltes Papier? In hohen Stapeln wurde es gehortet.

„Wir dienen damit den Göttern. Wir fertigen ihre Kleider daraus, wir schneiden die Opferfähnchen … und stellen sie vor die Götterbilder …Wir schmücken die Opfersklaven damit …“ Durch das leise, ehrfürchtige Sprechen beruhigte sich der Schatzverwalter ein wenig. Dem Ixiptla hingegen wurde unwohl. Er stellte sich die Berge von Papier zu Streifen geschnitten als Zeichen des Todes vor.

„Nehmt ihr es nicht auch für Faltbücher und Schriftrollen?“, fragte er, um sich abzulenken.

Geflissentlich nickte der Schatzverwalter. „Die Papiermacher schälen die Feigenbäume. Mit ihren schweren Bastklopfern schlagen sie die Rinde breit – bum, bum, bum …“

„Bum, bum, bum …“, echote Jadefisch. Was machte er hier? Warum starrte ihm der Schatzverwalter auf die Finger? Funken sprühten aus dem Pfeifenkopf. Verlegen lächelnd trat er sie aus.

Wieder im Freien gesellte er sich zu einer kleinen Abordnung aus einer entfernten Provinz, die vor kurzem eingetroffen sein musste. Da er weder flötete noch rauchte noch sonst etwas tat, schaute bald alles auf den aztekischen Tributeinnehmer, der gelangweilt auf dem Platz neben seinem Schreiber stand. Wie der Ixiptla hielt er als Zeichen der Vornehmheit in der Hand einen Blumenstrauß, an dem er bisweilen roch. Endlich kam der Schatzverwalter aus dem Speicherhaus. Der Tributeinnehmer durfte sich nähern. Begrüßungen wurden ausgetauscht, ein Diener brachte eine Schriftrolle; dann wurden die Listen verglichen.

„Vierhundert rot gestreifte Decken …“

„Vierhundert schwarz gestreifte Decken …“

„Ein Quetzalfeder-Kriegeranzug …“

Die Träger liefen mit den Lasten auf dem Rücken in die angewiesenen Häuser. Kaum war alles verstaut, kam der nächste Zug.

„Achttausend Bündel Pfeile …“

Jadefisch gähnte. Da kam ein Läufer in den Hof geeilt. „Die Provinz der Totonaken, hoher Herr …“

„Kannst du nicht warten, bis du dran bist?“

Der staubbedeckte Bote senkte den Kopf. „Es kommen keine Tribute.“

„Was? Habt ihr euch etwa von den Regengottpriestern erwischen lassen?“

Goldfasan, der Schalk, stieß Schädelwand an. „Gleich kommt ein desolater Haufen, den man vermöbelt und ausgeraubt hat.“

„Bestimmt nicht! Schon lange hat sich keiner mehr erdreistet, das Eigentum des Großen Sprechers anzutasten.“

„Deines geliebten Oheims geschätzte Tribute! Was für ein Jammer! Die Regengottpriester bessern damit ihr Einkommen auf, der Herrscher selbst erlaubt es ihnen nach altem Recht.“

Dass sich Schädelwand nicht auf Goldfasan stürzte, lag am Gebrüll des Schatzverwalters. „Konnten diese Trottel keinen Bogen um die Regengottpriester machen?“

„Es ist viel schlimmer, hoher Herr!“ Wie eine aufgescheuchte Pute scharrte der Läufer mit dem Fuß und flüsterte dabei dem Schatzverwalter etwas zu.

„Was sagst du?“, schrie der Schatzverwalter. „Festgesetzt? In der Provinz der Totonaken? Die Tributeinnehmer? Alle fünf? Wie soll ich das dem Herrscher beibringen?“ Er zog die Schultern hoch. „Nun gut, ich habe nichts damit zu tun. Ich schicke erst mal einen Boten – oder soll ich mich lieber selbst darum kümmern? Ich muss allerdings zuvor die letzte Sendung fertigmachen. Wo war ich stehengeblieben?“

„Zweihundert Traggestelle …“, wiederholte der hilfreiche Schreiber, der neben seinem Herrn gewartet hatte.

„Siehst du“, triumphierte Schädelwand, „die Regengottpriester haben den Tributeinnehmern kein Haar gekrümmt.“

„Nein, nur die Totonaken. Das ist nicht der Rede wert.“

Es gab nur eine Antwort auf eine Rebellion. Der Ixiptla stimmte ein Kriegslied an und verließ das Schatzhaus in Richtung Adlertor. Dort, an der Südpforte des Tempelbezirks, befand sich das nächste der vier Speerhäuser der Stadt; er musste nur wieder auf die Prachtallee hinaus und dann noch ein paar Schritte bis ans Ende gehen.

Schon von weitem erblickte er das Speerhaus, das sich klotzig rechts und links der Pforte aus der Mauer erhob. Jadefisch blieb auf dem Vorplatz bei der Skulptur des Adlers stehen und blickte hinüber. Noch war es still. Noch schliefen die Kurzschwerter, Lanzen, und Schilde, die Pfeile, die Bögen, die Speere, die Schleudern, Fangnetze, Morgensterne – doch nicht mehr lange, und es nahte ihr Gebieter. Der hieß Tepehua, Herr der Berge, und er war, wie Schädelwand erklärte, ein Halbbruder des Großen Sprechers. Er sah vorsorglich nach dem Rechten, sicher würde er schon bald die Waffen an die Krieger verteilen. Jedoch zu Jadefischs Verwunderung geschah dies nicht, weder jetzt noch in den nächsten Tagen.

„Will dein geliebter Oheim nicht Vergeltung üben?“, fragte Jadefisch mit dem spöttischen Unterton, den er Goldfasan abgelauscht hatte.

„Der Große Sprecher kümmert sich doch nicht um Kleinigkeiten“, sagte Schädelwand pikiert, „schon gar nicht vor dem Fest der Regengötter.“

Er übertrieb natürlich. Ein Fest beanspruchte Motecuzoma mehr als eine Rebellion! Unglaublich! Schwankend zwischen Spott und Staunen ließ sich Jadefisch erzählen, wie der Große Sprecher auf die Doppelpyramide gestiegen war, um mit den Priestern um Regen zu fasten.

Und währenddessen zitterten die Totonaken vor Motecuzomas aufgespartem Zorn.

„Das ehrwürdige Gottesabbild wird wissen, dass der Große Sprecher nur mit dem Finger schnippen muss, damit die Totonaken sich besinnen“, fuhr Schädelwand fort. Jadefisch wurde es langsam zu viel. Seine Blicke tasteten die Prachtallee nach Abwechslung ab. Goldfasan reckte grienend den Hals.

„Was gibt es?“, wunderte sich Schädelwand.

„Nun, was siehst du?“

„Da eilen zwei Boten über die Prachtallee.“

„Ich würde eher sagen, sie schleichen. So schlappe Läufer – was für eine Schande!“

Jadefisch drehte sich um. Die beiden Läufer blieben keuchend stehen, um ihr Haar zu richten, denn aus den Knoten über dem Scheitel hatten sich Strähnen gelöst.

„Siehst du auch, was ich sehe?“, fragte Schädelwand zurück. „Steinpfeilerfrisuren? Gemusterte Baumwollmäntel? Ich will blind sein, wenn das nicht unsere Tributeinnehmer sind!“

Er kannte natürlich auch einen von ihnen. „Das war es!“, trumpfte er nun auf. „Der Totonaken-Häuptling ist bestimmt schon hingerichtet worden. Zwei Schergen haben ihn mit einer Baumwollschnur erdrosselt.“

„Das hat er sich gefallen lassen?“

„Ixiptla-tzin, was sollte er tun? Hinter den Schergen standen ja die Krieger aus unserer Garnison.“

„So einfach ist das?“

„Meistens“, sagte Schädelwand.

Jadefisch zog sich der Hals zusammen. Er warf einen Blick auf Goldfasan. Der widersprach nicht, sondern seine Augen glänzten vor Bewunderung. Wie mächtig Motecuzoma war!

Immer unwiderstehlicher zog es Jadefisch zum Königspalast. Bislang hatte er die Nähe des Großen Sprechers gemieden, hatte nur ein einziges Mal von der Pyramide des Tezcatlipoca in Richtung Süden auf die Palastanlagen geschaut. Was aber hatte er zu befürchten? Jadefisch begann, um den Palast zu streichen. Hier saß, im ersten Stock über der Marmortreppe, der Große Sprecher auf dem Jaguarthron und hielt die ganze Welt am Faden. Alles drehte sich um ihn.

5

Die Regensonne hat die Macht ergriffen. Luft wird zu Wasser, Boden zu einem Laichgrund für Frösche und Kröten. Fische schwimmen durch die Straßen, springen die Stufen zum Thronsaal empor; auch er versinkt in der aquatischen Welt, Motecuzoma braucht dringend Kiemen – wo, bei den Göttern, bleibt der Diener?

„Totecuiyo?“

Na endlich. Aber weshalb hörte er den Diener so gedämpft, als ob er Stöpsel in den Ohren hätte? Viel zu langsam tauchte er aus den Fluten seines Traumes auf. Er schnappte nach Luft, ihn fror. Der Diener legte ihm einen Mantel um und stellte ein Feuerbecken auf. Über ihm prügelte der Regen das Dach.

„Bring noch sechs Papageienfedermäntel, mein Vater, von der Farbe des Feuers, mehr gelb als rot.“ Die Könige Cholollans, die er zu geheimen Verhandlungen eingeladen hatte, erholten sich in ihrer Residenz. Zu der Zeit, da die frühe Nachmittagssonne sich von den Wolken verschlucken ließ, hatten sie in Sänften mit falschen Emblemen die Brücke der Festung Xoloc passiert. Als sie ausgestiegen waren, hatte schon der Regen sie umsponnen. Unmöglich, dass ein Unbefugter sie erkannt haben könnte.

Der Diener kam wieder. Er schlug einen Vorhang hinter dem Thron zur Seite, und Motecuzoma schlüpfte durch die geheime Tür in den angrenzenden Saal, wo er neben Schilden, Fächern und Geschmeide auch die sechs Federmäntel vorfand. Er kontrollierte noch einmal alles und schritt zufrieden den Kreis der Sitze ab.

Am Abend empfing er die Gäste. „Meine älteren Brüder, ihr seid in eure Stadt gekommen – auf eure Matte, euren Thron.“ Er überreichte die Geschenke und bewunderte wortreich die ihren. Unvergleichliches Geschirr für seine Tafel, orangefarben und mit mythischen Szenen kunstreich bemalt, schimmerte im Fackelschein. „Was für eine Augenweide! Die Stadt der Grünfederschlange hat ihren Ruf zu Recht. Sie wird noch mehr Prestige erlangen – und meine älteren Brüder mit ihr.“

Links neben ihm raschelte Temic, der Herr Traum aus Cholollan-Am-Markt, erfreut mit seinem Federmantel. Nachtjaguar, der den Sitz zu seiner Rechten, angeblich um den Ältesten zu ehren, ausgeschlagen hatte, lächelte undefinierbar von gegenüber. Die Übrigen interessierten nicht.

Der Diener stellte einen Krug und sieben hohe Becher mit Trinkrohren vor Motecuzoma; der Gastgeber füllte sie eigenhändig. „Herz und Blut!“ Der rote, scharf gewürzte Schaum aus der frischen Kakaobohne zerging auf der Zunge. „Malt euch ein neues Reich aus – das wiedergeborene Reich der Tolteken, ein blühendes Land, von Eintracht regiert“, begann Motecuzoma, nachdem sie das Getränk genossen hatten. Er redete die Könige Cholollans um ihren Verstand, damit sie unbedingt dazugehören wollten. Er ließ das neue Reich erstrahlen; er säte Mais, der fünfmal trug, er pflanzte Bäume, die bis in den Himmel wuchsen, und baute goldene Städte ohne Festungsringe. Seine Gäste ließen sich verlocken.

„Was müssen wir dafür bezahlen?“, fragte Temic, der nicht nur der ranghöchste Sprecher der sechs, sondern auch der Oberste der Kaufmannschaft Cholollans war.

„Nichts“, sagte Motecuzoma betont. „Wir haben euch ja nicht erobert, und für einen freiwilligen Beitritt fordert der aztekische Bund niemals Tribut.“

„Nur freiwillige Geschenke“, stichelte der Sprecher links neben Nachtjaguar. Nachtjaguar selbst blieb unbeteiligt.

„Das ist so üblich“, rügte Temic. „Ich habe kein Problem damit. Wir werden schließlich alle davon profitieren.“

„Ach, sind wir schon beigetreten?“, gab die spitze Zunge zurück.

„Welchen Nutzen würden wir denn daraus ziehen?“, fragte Nachtjaguar.

Motecuzoma schwieg gewichtig. Die sechs sahen ihn erwartungsvoll an. „Ist Cholollan nicht die Stadt der Grünfederschlange?“, begann er endlich salbungsvoll. „Befolgen wir nicht alle seit jeher die Gesetze, die sie uns gab? Wie sollte sie da nicht die heilige Stadt unseres Reiches sein?“

„Ist sie das nicht längst?“, meldete sich der Älteste rechts neben Motecuzoma.

„Das würde niemand leugnen, zieht sie doch das ganze Jahr hindurch Scharen von Pilgern an. Allerdings war sie dereinst auch anerkannt als Ort der Fürstenweihen. Mit dem geheiligten Adlerknochen haben eure beiden Hohenpriester selbst den Mächtigsten der Welt die Nasenscheidewand durchbohrt und ihnen den Herrscherschmuck eingesetzt. So soll es wieder sein.“

Nachtjaguar und Temic tauschten einen Blick. „So viel Macht willst du uns geben?“, fragte für sie die spitze Zunge.

„Das ist mein Wille. Ich werde eure Hohepriester anerkennen.“

„Ach, meinst du: sie ernennen?“

Motecuzoma fühlte sich durchschaut. „Welchen Einfluss hätte ich wohl? Wählt ihr nicht stets die ältesten Priester? Ich werde dies gewiss nicht ändern.“

Damit schienen alle zufrieden. Temic kam auf den Handel zu sprechen. „Welche Privilegien lässt du unseren Pochteken, die mit ihren Tauschwaren bis an die Meeresküsten und in die Wälder der Maya ziehen?“

„Du fürchtest, Tenochtitlan will den Fernhandel allein kontrollieren?“

„Ihr habt nur wenigen Städten Fernhandelsrechte verliehen.“

„Wir brauchen ein zweites Zentrum jenseits des Popocatepetl: Cholollan.”

In Temics Augen glimmte es. „Und den großen Markt in Tepeyacac lässt du fallen?“

„Sollte ich so unbedacht sein?“

„Tepeyacac war nichts weiter als ein Dorf, bevor ihr es erobert habt.“

„Heute gehen alle Waren aus dem Süden und Osten über diesen Markt. Auch Händler aus Cholollan sind dorthin gezogen.”

„Uns kommt das nicht zugute. Sie zahlen bei uns keine Marktsteuern mehr.“

„Ihr tauscht nicht etwa billig ein? Federn, Steine, Silber, Gold – was immer ihr benötigt, um euren edlen Schmuck zu schaffen, den ihr dann teuer weiterverkauft? Ihr werdet jenen Markt sehr brauchen, wenn ihr noch reicher werden wollt. Wird man nicht bald überall nach Gegenständen der Verehrung lechzen? Reliquien aus der heiligen Stadt … Und überhaupt: Was willst du auf dem ohnehin schon überfüllten Platz am Tempel des Quetzalcoatl noch alles unterbringen? Vielleicht den großen Vogelmarkt?“

Temic lachte. „Um das Gekreisch der Aras reiße ich mich nicht.“ Der Scheinkampf war vorüber.

Allerdings lag die Entscheidung nicht allein bei Temic. Die Könige mussten sich einig sein. Und sie wussten, was Cholollan wert war. Motecuzoma musste jedem einen Wunsch erfüllen. Nur Nachtjaguar hielt sich zurück. Er allein schien nichts zu fordern, und das beunruhigte Motecuzoma.

„Was willst du außer unserem Beitritt haben?“

„Was sollte ich haben wollen, Nachtjaguar?“

„Den Festungsberg vor unserer Stadt?“

„Um euch zu schützen, mein älterer Bruder.“

„Nicht um Tlaxcallan anzugreifen?“

„Nein. Wir verletzen den Vertrag über den Blumenkrieg nicht.“

„Wir haben schon zu viele Menschen durch die Blumenkriege verloren.“

Das also war es. Motecuzoma atmete auf. „Die Zeit der Blumenkriege ist vorbei, jetzt sind wir Glieder eines Reiches.“ Er hatte diesen Part geübt wie ein Sänger sein Lied.

Nachtjaguar war aber noch nicht fertig. „Es geht die Rede, dass die Fremden, die bei den Totonaken sind, andere Götter verehren als wir – Götter, die keine Herzen begehren.“

„Sie ziehen sich auch kein Blut aus den Ohren“, wusste Temic zu berichten. „Lediglich räuchern sie und erniedrigen sich, indem sie niederknien. Wie ihre Götter davon leben können, begreife ich nicht.“

„Fast alle meine Söhne habe ich schon den Göttern gegeben”, sagte Nachtjaguar schlicht.

Also hatte er noch einen. Einen, der dem Vater auf den Thron folgen würde. Motecuzoma erwog im Stillen, ihm eine Tochter zur Frau zu geben.

„Jadefisch, mein Jüngster, ist Ixiptla.“

„Er ist der letzte Tezcatlipoca aus der Stadt der Grünfederschlange. Sein Name wird niemals vergessen werden.“

Motecuzoma wurde unbehaglich. Nachtjaguar sah ihn unverwandt an. Fast gehörte es sich nicht, dass er die Augen so lange auf ihn gerichtet hielt. Er forderte doch nicht … nein, das war ganz unmöglich. Die wenigen Gefangenen der Blumenkriege, die noch keiner Gottheit versprochen waren, konnte Motecuzoma vielleicht gehen lassen – nicht aber jene anderen, und einen Ixiptla schon gar nicht. „Der Gott der Götter hat ihn erwählt, Er-Durch-Den-Wir-Leben. Du kannst überaus stolz auf ihn sein.“

Nachtjaguars Gesicht erstarrte zu einer höflichen Maske. Motecuzoma wusste nicht, was er tun sollte. Temic sprang in die Bresche. Er fing an, Tezcatlipocas Namen aufzuzählen. Als er bei Er-Der-Seinen-Spott-Mit-Uns-Treibt angekommen war, hatte Nachtjaguar die Sprache wiedergefunden: „Er ist auch Der-Feind-Auf-Beiden-Seiten.“ So gab er zu verstehen, dass er sich dem Beitritt versperrte.

Aber Motecuzoma gab noch nicht auf. Er beschloss, seinen Gegner auf dem kochenden Boden der Ehre zu stellen. Leise seufzend bot er an: „Sollte dein Herz es wünschen, dass ich wegen Jadefisch mit Tezcatlipoca rede?“

Nachtjaguar sprang auf. „Du willst einen unbescholtenen Krieger entehren?!! So hat man uns noch nie beleidigt!“

„Willst du Jadefisch nicht wiederhaben?“

„Ich habe nichts dergleichen verlangt!“

„Dann habe ich dich falsch verstanden. Sag mir also, was du willst!“ Nachtjaguar setzte sich wieder. „Nichts! Ich will überhaupt nichts von dir!“

Die Verhandlungen waren gescheitert.

„Wir sollten morgen weiterreden“, schlug der Älteste noch vor.

„Wozu?“ Temic, der Herr Traum, sah die Dinge, wie sie waren. „Nachtjaguar ist stur. Selbst wenn die ganze Erde bebt, wird er sich nicht von seinem Platz bewegen. Ich reise ab.“

Motecuzoma verbarg seinen Ärger. Ruhig sah er Nachtjaguar an. „Du kannst dich immer noch entscheiden.“ Dann lud er die Gäste zu einem Bankett.

Wie eine Hummel summte es ihm in den Ohren: Der Große Sprecher gibt ein Fest! Heut Nacht im Haus der Wolkenschlangen. Er wusste es von Schädelwand. Der hatte mal wieder einen gekannt – einen Musiker des Hoforchesters.

„Was spielt er für ein Instrument?“

„Die Zungentrommel, Ixiptla-tzin.“

Jadefisch gab sich desinteressiert. Insgeheim jedoch zog es ihn dorthin. Sogar Könige wurden erwartet, und dass Schädelwand nicht wusste, wer sie waren, reizte ihn umso mehr. Auch das Gefolge schien darauf zu brennen. Goldfasan stellte allerlei Mutmaßungen über den Ablauf des Festes an.

„Was glaubst du, Schädelwand: Wird dein geliebter Oheim heute eher einen Alligator oder eine Boa servieren?“

„Da müssen wir in der Küche nachfragen, ich kenne den Koch.“

„Natürlich.“ Goldfasan griente. „Ist das nicht unter deiner Würde?“

„Es ist eine Ehre, dem Großen Sprecher dienen zu dürfen. Noch der geringste seiner Sklaven ist von Adel.“

„Dennoch wagst nicht einmal du, des Herrschers Neffe, dich ungeladen ins Haus der Wolkenschlangen.“

Das durfte nur der Ixiptla. Verstohlen sahen sie ihn an. Endlich ließ Jadefisch sich herab. „Von mir aus. Wenn es euch glücklich macht.“

Er ging jedoch nicht gleich dorthin, sondern geduldete sich bis weit nach Einbruch der Nacht. Erst als der Mond so klein und gelb wie ein halber Maisfladen über dem Adlertor stand, machte er sich auf den Weg. Wer hätte sich heute verlaufen können? Auch ohne Schädelwand hätte Jadefisch das Haus der Wolkenschlangen unter den Palastgebäuden leicht herausgefunden, denn die Trommeln hörte man von weitem.

Als er eintraf, ging es schon hoch her. Im Festsaal hing eine Wolke aus säuerlichem Atem und Rauch. Am Feuer tanzten schöne Frauen. Motecuzomas Gäste standen, saßen oder lagen überall im Raum. Jadefisch erkannte Tepehua, den Herrn des Speerhauses, wieder.

„Wer ist der Würdenträger neben ihm?“

Schädelwand stellte vor: „Atlixca, Erster des Kriegsrats und Herr des Richterhauses! Und da ist sogar der Cihuacoatl, die Weibliche Schlange!“

Das Amt eines Cihuacoatl gab es in Jadefischs Heimatstadt nicht. Man erzählte sich dort, dass sein Träger so etwas wie ein Kanzler und des Großen Sprechers Stellvertreter sei. „Das also ist der zweite Mann des aztekischen Bundes?“, spekulierte Jadefisch.

Schädelwand bejahte. „So wie du sagst, Ixiptla-tzin. Er empfängt seine Autorität von der Erdgöttin und kommt gleich nach dem Großen Sprecher.“

„Schädelwand übertreibt mal wieder“, sagte Goldfasan. „Er hat in den anderen Städten nichts zu sagen, denn die Macht des Cihuacoatls ist auf Tenochtitlan begrenzt.“

„Aber nicht mehr lange!“

„Noch wird das Bündnis vom Dreifachen Thron regiert.“

„Willst du sagen, mein verehrter Oheim …“

„Ist einer von dreien.“

„Das glaubst du ja wohl selbst nicht!“

„Er ist der Erste unter Gleichen.“

„Dein Glück!“

„Wo sind denn die anderen beiden Großen Sprecher?“, fragte Jadefisch.

Schädelwand zuckte die Achseln. „Sie sind wohl nicht hier. Bei dem König von Tlacopan ist das auch kein Wunder. Der Tepaneken-Fürst ist hochbetagt. Jedoch Cacama? – Aber halt, da ist er …“

Die Frauen hörten auf zu tanzen, und der König von Tetzcoco, der zweiten Hauptstadt des Bundes, die am östlichen Seeufer lag, sprang zwischen die Feuer. Nun tanzte er zum Schlag der Trommeln. Er war jung, der Herr Cacama, 25 Jahre vielleicht. Im Nacken wippten ihm zwei bunte Federquasten. Sein geölter Körper glänzte wie ein Otterfell.

„Der erste Neffe deines geliebten Oheims“, stichelte Goldfasan.

Schädelwand reagierte nicht. Ein zweiter Mann sprang zu Cacama, sang eine weitere Strophe. Ihm floss über Haupt und Rücken ein funkensprühender, blaugrüner Kamm: Federn des Quetzalvogels, die das Feuer reflektierten. Es war die höchste Kriegsauszeichnung, die ein Mann erlangen konnte.

„Mein Oheim Cuitlahua, der Herr der Stadt Itztapalapan!“

„Du bist hier wohl mit jedem verwandt?“, stichelte Goldfasan weiter.

„Meine Mutter ist Motecuzomas Schwester.“

„Dann wirst du sicher selbst einmal König.“

Schädelwand betrachtete Goldfasan kalt. „Ich werde in Xochimilco, der Blumenstadt, regieren.“

„Meinen Glückwunsch“, sagte Goldfasan. „Hoffentlich erkennt dich unser Cihuacoatl auch an.“

Schädelwand griff Goldfasan am Schulterknoten. „Hüte dich!“ Dann stieß er ihn zurück. Die beiden anderen Wächter schritten ein. Einer packte Goldfasan, der andere Schädelwand.

Jadefisch beachtete sie nicht. Die Trommeln wurden lauter und schneller, Rasseln, Pfeifen, Flöten fielen ein. Die Sänger kreischten auf wie Möwen. Sie schienen jetzt um das Feuer zu fliegen, sie schienen mehr zu sein als zwei – ein ganzer Schwarm im Sturzflug auf die Beute, während das niederbrennende Feuer gespenstische Schatten erzeugte. „Owaja!“ schrie Cacama. „Owaja!“ rief Cuitlahua. Damit endete der Tanz. Der Saal applaudierte.

Es wurde immer heißer und dunkler. Die Fackeln an den Wänden und die Feuerbecken in der Mitte spendeten nur noch wenig Licht. Die nächsten Sänger waren kaum mehr auszumachen. Motecuzoma, hieß es, tanze, wohingegen andere meinten, er sitze unter seinem Baldachin. Die letzte Flamme sank in sich zusammen. Nur Holzkohle, halb von Asche bedeckt, glomm noch im Becken. Der Tänzer, wenn es ihn gab, zog sich zurück, und eine Zungentrommel – rrrattatick – fuhr wirbelnd auf.

Ein Schatten trat in die Mitte. „Einer unserer Feinde …“, flüsterte Schädelwand, der sich beruhigt hatte, Jadefisch zu, „… vielleicht einer der vier Herrscher von Tlaxcallan. Niemand soll ihn erkennen.“

Der feindliche König begann seinen Tanz. Wie er um das Glutbecken sprang! Etwas an ihm zog Jadefisch an. Er schob sich weiter nach vorne. Als der unbekannte König zu singen begann, setzte ihm der Herzschlag aus. Er kannte die Stimme, er kannte das Lied. Am Ende der Strophe fiel er unwillkürlich ein. Der andere verlor für einen Flügelschlag den Rhythmus, sang dann wie getrieben weiter, und Jadefisch antwortete wieder, diesmal aus einer anderen Richtung. Während dies eine Weile so ging, entfernte er sich im Dunkeln allmählich von seinem Gefolge.

Schließlich stieß er am Rand des Kreises beinah mit dem Sänger zusammen.

„Jadefisch?“

„Vater?“

„Du hier? Hat Motecuzoma dich holen lassen?“ Der Vater hörte es sich erstaunt, beglückt und auch ein bisschen aufgebracht an. Doch just in dem Moment wurde eine Kienfackel entzündet. Feuerschein strich über die beiden hin und beleuchtete ihre Gesichter.

„Ixiptla-tzin, Ixiptla-tzin!“ Die Umstehenden warfen sich nieder.

„Ich hätte es wissen müssen“, sagte Nachtjaguar dumpf. „Du bist ja das Abbild des Gottes.“ Auch er vollzog die Geste des Erdessens. Jadefisch, den dieser Anblick zutiefst schmerzte, stand wie versteinert. „Wer wagt es, eine Fackel zu entzünden?“

Alle Köpfe gingen in die Richtung, aus der die Stimme des Herrschers kam, der selbst noch immer im Dunkeln saß. Jadefisch machte sich das geistesgegenwärtig zunutze. Rasch zog er seinen Vater aus dem Fackelkegel. Dann erkundigte er sich leise nach seinem Befinden und nach der Lage in Cholollan.

„Motecuzoma will sich unsere Stadt einverleiben. Er hat viel, sehr viel, geboten – sogar das eine, dies jedoch auf eine Weise, dass ich es nicht annehmen kann”, presste Nachtjaguar mühsam heraus. „Ich weigere mich, seinem Bündnis beizutreten.“

„Und die anderen?“

„Sind gespalten. Temic wird mich hassen.“

„Fürchtest du nicht, dass Motecuzoma uns angreifen wird? Temic kann die Stadt an ihn verraten.“

„Dazu ist dein Onkel zu vernünftig. Und zu loyal. Außerdem kann sich Motecuzoma diesen Krieg nicht leisten. Sein Stern beginnt zu sinken.“ Jetzt sprach Nachtjaguar fest und bestimmend. „Höre: Der Große Sprecher von Tetzcoco hat einen unzufriedenen Bruder. Dieser, Prinz Ixtlilxochitl, Vanilleblume, hält sich für den legitimen Herrscher. Er meint, Motecuzoma habe ihn um sein Thronrecht betrogen. Vor drei Jahren lehnte er sich gegen die Königswahl auf. Da das Bündnis ihn nicht schlagen konnte oder wollte, wurde das Reich von Cacama geteilt. Vanilleblume regiert über den Norden. Aber er erstrebt noch immer Tetzcocos Thron. Er sammelt Verbündete gegen Motecuzoma. Schon rebellieren die Totonaken. Ihr beleibter König leitet den Aufstand von seiner Felsenburg aus.“

„Er wurde nicht hingerichtet?”

„Dafür ist Motecuzomas Besatzung nicht stark genug, und in der Regenzeit wird er kein Heer zur Küste schicken. Zudem werden die Totonaken von fremden, bärtigen Kriegern beschützt. Ihre Waffen sind Donner und Blitz.”

„Woher sollten solche Krieger kommen?”

„Aus dem Meer des Morgensterns.”

Nachtjaguar wollte noch etwas dazu sagen, besann sich aber anders. „Da kommen Motecuzomas Spione. Sie bewegen sich so linkisch, dass selbst ein Blinder sie bemerkt. Mit kleinen, runden Räucherschalen leuchten sie den Gästen ins Gesicht. Sie sind nur noch wenige Schritte entfernt.“ Er wandte sich zum Gehen. Sein Sohn hielt ihn zurück. Er löste einen Stein aus einer Kette. „Gib das meiner Mutter.“ Nachtjaguar öffnete die Hand, ächzte plötzlich wie ein Baum im Wind: „Davon wird sie auch nicht froh. Und ich …“

Das schwache Licht der Räucherschalen glitt über Nachtjaguar. Es streifte Jadefischs Füße. Es fiel auf das schwarze Schlangenmuster auf den Sandalen des Ixiptla! „Was erlaubt ihr euch?“, rief dieser, den Erbosten spielend. Während die Spione betreten ihre Lampen sinken ließen, entschwand Nachtjaguar.

Der Ixiptla nahm seine Flöte und spielte das Blumenlied des Tezcatlipoca. Gleich wurde es still. Die Feuer in der Mitte des Saales wurden wieder entfacht. Auf seinem Sitz unter dem Baldachin war Motecuzoma zu sehen.

Jadefisch drängte es nach draußen. Er musste auf der Stelle an die frische Luft. Den Ausgang suchend gelangte er an eine Wand, an die jemand immer wieder mit der Stirn anrannte. Ein anderer stand dabei und deklamierte Verse. „Sie sind im Land der Götter“, sagte Schädelwand, der den Ixiptla aufgespürt hatte. Eine Schale machte die Runde. Schädelwand griff dort hinein und hielt einen bräunlichen Pilz in die Höhe. „Das Fleisch der Götter, Ixiptla-tzin.“ Auch die anderen nahmen sich Pilze. Doch Schädelwand aß nichts davon, er würde den Ixiptla nicht entfliehen lassen. Als Jadefisch das sah, verzehrte er die seinen ohne Honig mit Hut und Stiel. Sie bissen im Hals. Ihm wurde heiß und alles um ihn gläsern. Die Menschen und die Dinge, selbst die Luft, begannen zu irisieren, und sein Vater war wieder da. Auch er war von einer Aura umgeben, er trug ein überirdisch schönes Jaguarfell von sattem Gelb, von dichtem Schwarz – so intensiv, dass Jadefisch hätte weinen mögen. Mit ausgestreckten Armen rückwärts gehend rief der Vater: „Jadefisch, folge mir!“ Das Echo war in seinem Kopf, als er am nächsten Tag in seinem Saal im Priesterhaus erwachte.

Eine quälende Unruhe bemächtigte sich seiner. Er dachte an Vanilleblume, den Rebellen. Cholollan musste unbedingt zu dessen Kriegsbund stoßen und die Feindschaft mit Tlaxcallan überwinden. Vanilleblume brauchte jeden Mann. Es war nicht gut, nur abzuwarten, sonst würde Cholollans Freiheit den Tag nicht überdauern, an dem Vanilleblume den Sieg errang und seine Mitstreiter belohnte. Nachtjaguars Sohn bekam glänzende Augen. Sein Herz schlug schneller – so, als gäbe es für ihn noch etwas zu wollen.

6

Nachtjaguar war nicht im Unrecht – weder, was Vanilleblume, noch was die Rebellion der Totonaken betraf. Boten von Vanilleblume waren bei deren König gewesen – und nicht nur das. Im Lager der Fremden waren zwei Krieger vom Volk der Otomi aufgetaucht, die man an ihren um die Stirn gewundenen Steinschleudern erkannte. Sie hatten einen Krieger vom Range eines Cuachic eskortiert, eines Geschorenen, der zwanzig Heldentaten vollbracht hat und keinerlei Gefahren scheut. Der hielt sich hinter einer Standarte verborgen, aber einmal hatte man kurzzeitig eine Kopfhälfte gesehen – die Glatze, auf dem Scheitel mit einem imposanten Kamm gekrönt, der wie der eines Baumleguans aussah, die Haare zu langen Stacheln frisiert, und, wie man ahnen konnte, mit Cochinille rot gefärbt. Wenn dies stimmte, war der Mann, der sich da im fahlen Dämmerlicht zu dem fremden Gesandten schlich, Vanilleblume höchstpersönlich. Motecuzoma ging im Thronsaal unruhig auf und ab: Was suchte sein missratener Neffe bei dem Fremden? Er nutzte aus, dass derzeit jeder zu dem Fremden kam, der einen Anspruch auf Tribut aus der Region besaß. Auch Cacama hatte eine Gesandtschaft bei ihm, und Motecuzoma hatte den Herrn des Schwarzen Hauses geschickt, um für die Freilassung der Tributeinnehmer zu danken, die der Fremde bewirkt hatte. Er wollte immer noch nach Tenochtitlan kommen und trug dem Großen Sprecher auf diese Weise seine Freundschaft an. Gleichzeitig bat er um Verschonung der Rebellen. Frieden also, dachte der Herrscher.

Eigentlich hatte der totonakische König, der ob seiner Leibesfülle einfach nur „der Dicke“ hieß, ja den Tod verdient. Motecuzoma stellte ihn sich vor; nichts an ihm erinnerte auch nur entfernt an einen Krieger, und sein Wille war möglicherweise so weich wie sein Fleisch. Eine Frist von achtzig Tagen konnte Motecuzoma ihm gewähren, ohne das Gesicht zu verlieren. Der Dicke würde ihm die Füße küssen, ihm die doppelten Tribute schicken, wenn Motecuzoma ihm verzieh. Einstweilen allerdings saß er in seiner Felsenburg, einstweilen baute der fremde Gesandte am Meer eine Festung mit Mauern und Türmen.

Krieg also. Motecuzoma hatte die engsten Verbündeten konsultiert und mehr als eine Meinung gehört. Der Dreifache Thron war zu keinem Beschluss gelangt. Niemand konnte den Fremden einschätzen. Cacama von Tetzcoco wünschte mit ihm Frieden, der alte König von Tlacopan wollte lavieren. „Was verschlägt es? Gib dem Dicken doch die achtzig Tage, inzwischen spalten wir ihm seine neuen Freunde ab.“ Dagegen war kaum etwas einzuwenden. Die kleinen Könige der Uferstädte, die Motecuzoma noch hinzugezogen hatte, waren auch für eine Zwischenlösung. Nur einer, sein jüngerer Bruder Cuitlahua, forderte eindringlich Krieg. Wenn Motecuzoma in Richtung Saalausgang schritt, hörte er die Stimme von Cacama – Frieden –, und wenn er umgekehrt den Thron im Blickfeld hatte, die seines Bruders – Krieg.

Draußen wartete der Feldherr Atlixca; immer, wenn die Türvorhänge sich fast unmerklich bewegten, wie von einem Lufthauch angeblasen, entsann er sich dessen. Schließlich wurde ihm das heimliche Spähen des Dieners zu viel.

„Schick ihn herein, mein Vater.“

Motecuzoma nahm auf dem Jaguarthron Platz. Seinem Vetter Atlixca unterstanden die Angriffstruppen. Er durfte im Palast Sandalen tragen. Auf diese fixierte sich Motecuzoma während der Begrüßung. Sie waren schlicht für seine hohe Stellung: einfach gebunden, unverziert, zweckmäßig wie die des einfachen Kriegers. Darin verriet sich Atlixcas Vater, der Große Sprecher Ahuízotl, Motecuzomas Amtsvorgänger. Er, König Otter, hatte sich in jeder Lage auf das Kurzschwert verlassen, und Atlixca schlug ihm nach. Motecuzoma erlaubte ihm aufzustehen.

„Feldherr Atlixca-tzin, ein neues Wasserhaus ist angekommen. Seinem Bauch entstiegen sechzig bärtige Männer und einige Hirsche des Landes Caxtillan. Und kaum war die Verstärkung eingetroffen, da fuhr ein Schiff von der Küste fort.“

„Um noch mehr bärtige Krieger zu holen?“

„Wer weiß. Der fremde Gesandte ließ inzwischen die meisten Wasserhäuser zerstören.“

„Hat er vom Rauschpilz gegessen?“

„O Atlixca-tzin, er war bei Trost. Er ließ die Ladung bergen, er weidete die Schiffe förmlich aus und ließ Masten, Planen, Taue, alle Dinge aus Metall und Holz ins Trockne schaffen. Es sieht so aus, als ob er bleiben wollte.“

„Totecuiyo, unsere Krieger sind bereit.“

„Ich werde mich daran erinnern.“

„Wünschst du nicht, dass ich sie an die Küste führe?“

„Der Dreifache Thron setzt auf Diplomatie.“

„Dann kann der Fremde ungehindert weiter Schaden stiften. Er hat doch den Dicken aufgewiegelt!“

„Vielleicht ist es auch umgekehrt. Der Dicke könnte ihn erwartet haben. Es waren ja schon einmal Fremde da. Der Herr des Schwarzen Hauses hat einen davon wiedererkannt.“

„Totecuiyo, ist das nicht egal? Der Dicke muss begreifen, wer der Herr im Hause ist – und auch der Fremde muss es wissen.“

„Darum wirst du deine Krieger jetzt in der Regenzeit trainieren. Du musst immer marschbereit sein.“

„Totecuiyo.“ Rückwärts gehend entfernte sich Atlixca, und der Herrscher nahm seine Wanderung wieder auf. Auf und Ab. Ab und auf. Auf und ab und auf, ab, auf. Niemand wagte es, ihn zu stören.

7

Tags darauf begehrte ein sonderbarer Mensch Audienz beim Großen Sprecher. Sechs Finger hatte er an jeder Hand, an jedem Fuß sechs Zehen. War er ein Bote der Unterwelt? Vorsorglich begab sich Motecuzoma zu den Schwarzen Häusern. So hieß die Höhere Schule für Söhne und Neffen des Großen Sprechers und des Cihuacoatl, der Weiblichen Schlange. Sie stand am Tempel der Erdgöttin, die mit dem Totenland und überhaupt mit dunklen Dingen und allem Geheimnisvollen verbunden war. Hier hatte Motecuzoma einen stillen Raum, der ihm angemessen schien, solch einen Gast zu empfangen. Er überquerte den Innenhof der Schwarzen Häuser und betrat das mit blauschwarzen Wandbehängen ausgekleidete Gemach. Noch hörte er den Brunnen plätschern. Er ließ ein Feuerbecken in seine Nähe rücken und, sobald die Flamme kräftig brannte, den Mann mit den sechs Fingern rufen.

Der kam lautlos wie ein Geist heran, denn seine Schritte wurden von den dichten Federteppichen verschluckt. Noch als er sich niederwarf, vernahm Motecuzoma nicht das leiseste Geräusch.

Der Fremde durfte sich erheben. „Was führt dich zu mir?“

„Totecuiyo, hast du nicht Befehl erlassen, dass ein jeder – ob Mann, ob Frau, ob Kind – dich aufzusuchen habe, der etwas Ungewöhnliches bemerkt? Namentlich Traumdeuter, Wahrsager und Zauberer, die das Verborgene kennen?“

„Wohl sehe ich, dass du dergleichen in einem Sack auf dem Rücken trägst. Doch hüte dich, mir Trug zu enthüllen.“

„Ich heiße Uhu und bin der Erste Magier am Hof meines Herrn.“

„Dass du mir ja keine Menscheneule bist, die sich der Schwarzen Kunst schuldig macht. Woher kommst du?“

„Ich bin aus der Stadt Tetzcoco gebürtig, wo eine eigene Strafkammer sich mit solchen Leuten beschäftigt.“ Der Magier zog ein Blatt Papier hervor, auf dem Cacamas Namenszeichen, ein Maiskolben, prangte.

„Was schickt mir mein Neffe?“

Der Bote nahm den Sack von der Schulter und zog ein längliches Etwas heraus. „Dies gehört dir. Du allein vermagst seine Bedeutung zu ermessen. Streck deine Hände aus, o Herrscher!”

Dies tat Motecuzoma. Die Gabe wurde ihm in beide Hände gelegt. Steifes Gefieder streifte seine Haut. Sprachlos blickte er auf ein totes Purpurhuhn mit violettem Kopf und Bauch und einem leuchtend grünen Rücken.

Der Magier schwenkte eine Kürbisrassel. „Es ist ein ganz besonderes Purpurhuhn, o Herrscher, eines mit einem göttlichen Zeichen, denn an der Stirn trägt es den Zauberspiegel.“

Motecuzoma erkannte ein blaues Oval, und darin flammte plötzlich der Widerschein des Feuers.

„Wenn du es wünschst, wirst du darin den Himmel und die Sterne sehen – die Zukunft, Totecuiyo.”

„Woher hast du den Spiegelvogel?“

„Ich fand ihn im Schilf, o Herrscher. Nachdem ich das Zeichen entdeckt hatte, zeigte ich es meinem Herrn. Er wurde grau wie der Nebel im Sumpf und sprach, dass es alleine dir gebühre, es zu deuten.“

„Lass mich das Zeichen sehen!”

Der Zauberer ließ etwas in das Feuerbecken rieseln. Ein weißer Ball explodierte, darauf verbreitete sich ein herber, betörender Duft. Es wurde taghell um Motecuzoma.

„Der Spiegel gleicht dem nächtlichen Himmel. Aus seiner Tiefe kommen Lichter. Sie treiben heran, sie fallen wie Sterne. Siehst du sie, Totecuiyo?”

Motecuzoma schaute in den Spiegel. Kleine Punkte rasten auf ihn zu, die immer größer wurden, bis sie die Form von Sternen hatten.

„Sie kommen, o Motecuzoma-tzin, sie kommen! Sie fallen über uns her!“

Gebannt starrte Motecuzoma auf den Kopf des Vogels, den er noch immer in den Händen hielt. Schwindel erfasste ihn. „Es sind die Sterndämonen.“

„Nicht die Sterndämonen! Sieh genau hin, Totecuiyo! Die fremden Zauberwesen sind es.”

Der Herrscher sah Männer auf riesigen Hirschen. Sie rasten über das Land.

„Krieger der Totonaken sind mit ihnen.”

Motecuzoma sah auch sie.

„Krieger aus Tlaxcallan folgen.”

Motecuzoma sah Männer mit Tierhelmen, Schilden und Speeren im Spiegel.

„All jene kommen, die nicht unter deiner Herrschaft leben wollen.”

„Wer führt sie?”

„Ein entrechteter Prinz.”

Im Spiegel formte sich ein Antlitz, stolz, unbeugsam, auf dem Haupt ein roter Kamm, wie das Urbild eines Kriegers, ja des Krieges selbst: Vanilleblume!

„Hat Cacama es wie ich gesehen?“

„Cacama? Nein.“ Der Magier lachte. „Es ist Vanilleblume, der mich zu dir schickt.“

„Dann bist du eine Menscheneule.“ Motecuzoma wollte seine Wachen rufen, aber er brachte keinen Ton heraus, er konnte nicht einmal die Hand bewegen. Der Magier schwenkte eine zweite Rassel, die wie eine Klapperschlange klang. Das Geräusch nahm Motecuzoma den Willen. Er starrte wie gebannt in den Spiegel. Dort wälzte sich ein Heer heran! Die fremden Männer auf den großen Hirschen bildeten die Spitze. Sie zogen in Tenochtitlan ein. Sie schossen aus ihren Feuertrompeten und setzten die Pyramiden in Brand.

„Krieg! Tenochtitlan wird zuschanden werden! Es wird wie das Toltekenreich in Rauch und Asche untergehen!”

Dem Herrscher glitt der Spiegelvogel aus den Händen. Was für ein böser Atem von der Menscheneule ausging!

„Der Pfeil hat sein Ziel gefunden“, sagte die Menscheneule. Hilflos sah Motecuzoma an, wie sie sich bückte und in ihrem Sack das Zaubertier verstaute. Motecuzoma sank zusammen. Er nahm noch wahr, dass vorn am Ausgang seine Wachen ihre Lanzen kreuzten: Ohne sein Wort gelangte auch eine Menscheneule nicht hinaus.

Motecuzoma war in tiefen Schlaf gefallen. Nichts und niemandem gelang es, ihn zu wecken. Er wälzte sich auf seinem Lager und phantasierte wie im Fieber. Ein Name hallte durch die Träume: Huemac. So hieß der Toltekenkönig, dessen Reich untergegangen war. Am Abgrund stehend hatte er sich selbst den Tod gegeben. Motecuzomas Seele reiste in die Höhle, wo jener Selbstmord geschehen war. Sie irrte durch Gänge, Gewölbe und Grüfte, bis des Huemac Wächter sie stellten. Fürchterliche Schwerter wuchsen aus dem Boden, stachen von der Decke herab, verwehrten ihr den Weg zu Huemac, Hueeemaac, Eeemaaac. Motecuzomas Fieber stieg. Die Ärzte wussten nicht mehr weiter.

Nun spross die Sorge wie ein Giftkraut auf. Im Tempel des Tezcatlipoca versammelten sich morgens mehr Würdenträger als sonst zur Huldigung des Ixiptla. Sie saßen niedergeschlagen vor ihm und wagten schließlich gar, ihn anzureden. „Was sollen wir tun, Ixiptlatzin? Fremde Krieger sind im Land, und der Große Sprecher schläft. Wer wird die Stadt beschützen?“

Jadefisch verbarg die Überraschung hinter einer halb entrückten Göttermiene. Sein Vater hatte also Recht: Motecuzomas Stern begann zu sinken.

„Er erteilt nur noch Befehle, die keinen Sinn ergeben. So müssen seine verwachsenen Zwerge die Höhle des Toltekenkönigs aufsuchen und Opfergaben niederlegen. Er schickt sie immer wieder.“

„Und, gehen sie?“

„Ixiptla-tzin, wie sollten sie nicht? Es genügt, dass unser Herrscher die Lippen bewegt.“

„Spricht er nicht im Fieber?“

„Er ist der Große Sprecher!“

„Selbstverständlich. Aber sagt – nimmt der Toltekenkönig seine Opfergaben an?“

Die Würdenträger schluckten. „Ist es nicht so?“

„Seid unbesorgt. Jedoch, erlangt Motecuzoma seine Gunst?“

Der Priester-Weise schaltete sich ein. „Der Toltekenkönig weist ihn ab, damit er weiterlebt.“

„Gut gesprochen!“

Auf die Runde fiel ein Schatten. Der Oberpriester! Jadefisch fühlte sich ertappt. „Ich bete Tag und Nacht für seine Genesung“, sagte der Oberpriester. „Wie geht es ihm? Du warst an seinem Lager, Sternfinder.“

„Es sind zu viele Ärzte um ihn – Wahrsager, Traumdeuter, Zauberpriester, sogar Schamanen mit ihrem Tamtam.“

„Hilft gar nichts?“

„Nein.“

„Die Menscheneule, die den Zauber bewirkte, muss ihn auch aufheben!“

„Sie weigert sich.“

In die Würdenträger kam Bewegung. Der Übeltäter wurde verflucht. „Wenn ich den in die Finger kriege!“, drohte Atlixca, Herr des Richterhauses. „Seinetwegen warte ich vergeblich auf den Marschbefehl!“ Dabei schielte er auf den Ixiptla, in dem er wohl vor allem einen Kriegsgott sah. Sollte dieser ihn ins Feld beordern? ‚Atlixca, ich befehle dir …‘ Der verwirrte Jadefisch begann zu lachen. Lag das an der Gesichtsbemalung? Er wollte die Menscheneule sehen.

Die Würdenträger blickten zu Boden. Das Gottesabbild lachte noch einmal. Wie war die Welt so heiter! Welch himmlischen Duft verströmte der Blumenstrauß, den Atlixca – oder wer war es gewesen? – ihm gespendet hatte! Solche große bunte Blüten! Oh, er verdiente, dafür die göttliche Musik zu vernehmen. Welche Flöte sollte er benutzen? Er hatte in jeder Hand eine. Der Priester-Weise nahm ihm eine Flöte ab und führte ihn hinaus.

Auch die Würdenträger gingen. Der Priester-Weise hatte vor, sich seinen Büchern zu widmen, aber der Oberpriester hielt ihn zurück. „Der Ixiptla macht mir Sorgen.“

„Weswegen?“

„Erschien es dir nicht auch, als habe er den Rausch nur vorgetäuscht? Zu lange lauschte er mit unbewegter Miene, zu plötzlich sprang er wie ein Clown von seinem Sitz. Er foppt uns, Sternfinder.“

„Durch ihn spricht Tezcatlipoca.“

„Ja! Tezcatlipoca lässt ihn seine göttlichen Sandalen in ein Schmutzloch setzen. Ins Schatzhaus schickt Er ihn mit angesteckter Pfeife! Jetzt sendet Er ihn zu der Menscheneule – und wer weiß, zu welchem Zweck!“

„Er, Der Seinen Spott Mit Uns Treibt.”

„Der Ixiptla soll nicht die dunkle, sondern die helle Seite des Tezcatlipoca verkörpern. Freundlich, gefällig soll er sein – ein Gott, dem wir vertrauen können, der Regeln folgt, der tut, was nützt.“ Der Oberpriester seufzte. „Sternfinder, du allein kannst ihn dazu bewegen.“

„Wie werde ich dem Gott gebieten?!“

„Verstärke die Wirkung der Götterfarbe. Gib mehr von den zermahlenen Samen der weißen Acker-Winde hinein.“

Darum also war der Oberpriester heute so gesprächig. Der Priester-Weise wiegte das Haupt. „Wenn er zu viel davon bekommt, dann wird er einer Gliederpuppe gleichen. Er wird dumm und stumpf, als würde seine Götterfarbe nicht mehr leuchten.”

„Das darf natürlich nicht geschehen. Normalerweise macht die Acker-Winde sanft. Sie hat noch jedem Abbild geholfen, seine Bürde zu tragen. Finde die beste Dosierung heraus! Keineswegs darf der Ixiptla unser Ritual verletzen.”

Der Oberpriester kannte sich selbst sehr gut mit den heiligen Pflanzen aus. Er würde die Farbe alleine bereiten, fiele es ihm nicht so schwer, die Samen abzuzählen. Seine Augen veränderten sich. Er konnte immer weiter in die Ferne sehen, indes die kleinen Dinge nahe bei ihm mehr und mehr verschwammen. Er brauchte also den Priester-Weisen.

„Ich werde nichts tun, was ihm schadet“, bekräftigte dieser.

„Du bist es, der ihn durch sein Jahr geleitet. Bedenke, dass ihm noch mehr Bedeutung zuwächst, falls der Herrscher nicht gesundet.“

Der Priester-Weise antwortete vage. Er wollte nicht den Grund für ein Zerwürfnis legen.

Indessen streifte Jadefisch um das Gefängnis. „Wartet hier!“, befahl er dem Gefolge. „Drinnen ist es eng, leicht kann einer durch die Latten fingern.“

„Was sollte ihm das nützen?“ fragte Goldfasan.

„Etwas Tabak, etwas Glut. Er legt ein Feuer, und man wird sie alle retten müssen – Diebe, Räuber, Mörder, unkeusche Priester, Händler, die kleine Kinder in die Sklaverei verkauften, Ehebrecher, vielleicht sogar Spione, Geheimnisverräter, auch jene Menscheneule, die den Anschlag auf den Großen Sprecher verübte.“

„Und du, Ixiptla-tzin, willst dich allein zu jenen begeben?“

„Niemand wird wagen, mich zu berühren.“

Jadefisch betrat das Gefängnis. Wo hielt man die Menscheneule fest? Das schummrige Haus war voll mit Leuten jeden Standes. Im letzten der niedrigen Lattenverschläge fand er den Schwarzmagier schließlich. Er hatte wirklich etwas Eulenhaftes, wie er da auf dem Steinfußboden hockte, klein und grau und reglos, doch mit wachen Augen, die den Besucher taxierten.

„Was verschafft mir die Ehre? Kann ich dir von Nutzen sein?“

„Du? Mir?“

„Ich besitze viele Fähigkeiten.“ Der Magier legte gleich drei Finger auf die Lippen und spreizte die anderen ab. Jadefisch blickte verstohlen auf die Hand. Hinter dem kleinen Finger stand noch einer, kurz und knubbelig, zur Seite ab.

„Nur Flughäute habe ich nicht“, sagte der Gefangene schmunzelnd.

„Es heißt, die Zauberer flögen jede Nacht an die Grenzen der Welt.“

„Auf den Schwingen des Windes.“

„Weshalb bist du dann noch hier?“

„Hat man mich nicht meiner Hilfsmittel beraubt?“

„Wo sind sie?“

Die Menscheneule wies auf eine Bank an der Wand gegenüber. „In dem Sack dort drüben.“

Jadefisch holte ihn. „Lass sehen. Ein ausgestopfter Vogel. Eine Rassel. Pülverchen und Pflanzensamen.“

„Farbiger Salpeter, Bärlappsporen und Anis.“

„Lässt sich damit Verwirrung stiften?“

Die Menscheneule grinste breit. „Streu es ins Feuer, Ixiptla-tzin.“

„Was davon brauchst du, um dich in die Luft zu schwingen?“

„Nur den Vogel.“

„Leuchtet ein.“

„Er hat die Größe meines Kopfes.“

„Dann passt er ja nicht durch die Stäbe.“ Während Jadefisch dies sagte, löste er von außen schon den Riegel.

Der Magier spielte mit den Fingern in der Luft. Im Gefängnis erhob sich Geschrei: „Mich auch, Ixiptla-tzin, auch mich!“

„Wer von euch sitzt unschuldig hier?“

„Ich!“

„Ich!“

„Ich!“

Das ganze Haus begann zu toben. Rasch schob Jadefisch den Vogel durch den Spalt und stellte sich davor, so dass die herbeieilenden Wärter nichts sahen. Die schlugen mit Stöcken gegen die Stäbe. Auch zu der Menscheneule kam einer.

„Was brüllst du so?“

„Was, ich? Ich kriege kaum den Mund auf, bring mir endlich Wasser!“

„Zauber dir welches!“

„Ich hex dir gleich was an!“

„Warte nur, bis der Große Sprecher erwacht. Dann lässt er dich in Stücke hacken oder den Boden deines Käfigs mit scharfen Schneiden übersäen.“

„Er hat nicht mehr die Kraft, dergleichen zu befehlen.“

„Du wagst es noch, ihn zu verspotten? Die Kehle möge dir verdorren!“

„Welch nobler Wunsch“, ließ Jadefisch sich vernehmen.

„Verzeih, Ixiptla-tzin. Ich war in Sorge um Motecuzoma.“ Der Wärter beugte sich zu Boden.

„Du gehst auf der Stelle Wasser holen! Und zwar für jeden hier!“

„Jjjjawohl, Ixiptla-tzin.“

„Ein bisschen plötzlich!“

Der verschreckte Wärter sprang auf und pfiff seine Mannschaft zusammen.

Jadefisch verlor keine Zeit. Er zog auch den zweiten Riegel heraus.

„Solltest du je in Bedrängnis kommen – oder jemand, der dir nahesteht“, flötete die Menscheneule, „geh in die Stadt Otompan, in den Palast Vanilleblumes, und frag nach Uhu, der den Spiegelvogel fand.“

„Wo liegt Otompan?“

„Du paddelst nach Norden über die Lagune, durchquerst die enge Stelle, die dem dünnen Hals eines Flaschenkürbisses gleicht, und fährst in die oberen Seen hinauf, bis zur Höhe der Sandspinneninsel Xaltocan. Dort biegst du nach Osten. Vom Ufer aus wanderst du weiter der aufgehenden Sonne entgegen.“ Der Magier nestelte an seinem Gürtel. Er gab Jadefisch einen vertrockneten Vogelfuß. „Diese Klauen einer Eule haben mich bis heute beschützt. Sie können sogar unsichtbar machen. Wer sie mir bringt, dem schulde ich mein Leben.“

Jadefisch versteckte das Pfand in der Verzierung der linken Sandale. Er erhob sich. Die anderen Insassen riefen nach ihm. Damit sie ihn nicht zu früh verrieten, öffnete er im Vorübergehen wahllos die Türen. Dann begab er sich nach draußen, um das Durcheinander zu betrachten. Während die Flüchtenden mit den Wasserträgern zusammenstießen, drückte sich der Magier an der Wand um das Hofgeviert.

„Warum hast du das getan?“, fragte Goldfasan.

„Weil Tezcatlipoca die Unschuldigen schützt.“

„Was – die haben alle nichts verbrochen?“ Goldfasan lachte. „Fehlte nur, dass du auch die Menscheneule …“

„Die Menscheneule!“ Schädelwand stürzte los und stolperte aber über Jadefischs Bein.

„Ixiptla-tzin! Ich wollte doch nur …“

„Tezcatlipoca ins Handwerk pfuschen?“

Schädelwand fügte sich, in seinem Stolz verletzt. Was war das nur für ein Ixiptla?

Dasselbe fragte sich der Oberpriester, der den Ixiptla starr vor Wut empfing.

„Den Gott bewegt die Lust auf üble Streiche. Darf man den Grund erfahren?“

Jadefisch erschrak. War er zu weit gegangen? Er setzte eine ernste Miene auf. „Yaopol-tzin, der Ruf des Großen Sprechers war gefährdet. Ich habe ihn nur wiederhergestellt.“

„Das ist ja lächerlich!“

„Lächerlich ist, dass ein kleiner, grauer Magier dem Großen Sprecher etwas anhaben kann.“

Der Oberpriester schluckte. „So habe ich das noch gar nicht betrachtet.“ Er verneigte sich.

Der Priester-Weise tat ein Übriges, ihn zu besänftigen. „Wenn du doch im Hof der Schwarzen Häuser deine Flöte spielen wolltest?“

Jadefisch begriff, dass es nicht gut war, abzulehnen.

Das Erste, was Motecuzoma durch die Mauern des Schlafes vernahm, war leise Musik. Er wähnte sich jetzt auf dem Weg zum toten König Huemac. Sehnsüchtig folgte er den Tönen. Aber dann verstummte die Musik, und Huemac war noch immer nicht zu sehen. Er lauschte, ob nicht wenigstens ein Echo in den Gängen hallte – aber nichts. Man narrte ihn!

Er wurde langsam ungehalten. Anstatt des Huemac kamen seine Ärzte. Sie bebliesen ihn mit Rauch. Sie strichen ihm mit Kräuterbüscheln über den Leib. Sie machten ihm Wickel. Das Fieber sank, er hörte auf, im Traum zu reden. Endlich erwachte er.

„Lasst mich mit ihm allein“, sagte eine vertraute Stimme.

„Sternfinder?“ Er blinzelte. Vom Licht, das in den Raum fiel, taten ihm sogar die Wimpern weh.

Der Priester-Weise hielt ihm eine Schale an die Lippen. „Du bist die Mutter und der Vater Tenochtitlans. Du musst zu Kräften kommen.“

Die Medizin schmeckte bitter. „Was fehlt mir, Sternfinder?“

„Du wurdest Opfer eines bösen Zaubers.“

„Der Magier mit dem Spiegelvogel …“ Die Bilder des Krieges kehrten zurück, die Männer auf den Hirschen, die Feuertrompeten, das Heer des Küstenlandes, das Heer von Tlaxcallan, das Heer von Vanilleblume. Motecuzoma sank auf das Lager. Er schloss die Augen und dachte an Huemac. Die Höhle des Toltekenkönigs leuchtete ihm golden durch die Nacht.

8

Jadefisch strich wieder am Schilfrand der Lagune umher. Die Last des Amtes fiel von seinen Schultern, wenn er den Wind im Nacken spürte. Er ertappte sich dabei, dass er die Wasserfläche nach der Sandspinneninsel absuchte, die Wegbeschreibung des Schwarzmagiers im Ohr. ‚Dort biegst du nach Osten. Vom Ufer aus wanderst du weiter der aufgehenden Sonne entgegen – nach Otompan, zu Vanilleblume. Ein Wesen, winzig klein, das er nicht sehen konnte, fiepte ihm ins Ohr: „Tezcatlipoca ist nicht wirklich in dich eingetreten. Du bist nur ein einfacher Mensch!“ Nun rief ihn, wie im Pilzrausch, auch sein Vater wieder: ‚Jadefisch, folge mir!‘ Er fing an, sich einzureden, Nachtjaguar beordere ihn zu Vanilleblume – weshalb hatte er ihm sonst von ihm erzählt? – und wusste dabei doch, dass seine Flucht ihn nur entehren würde. Er hoffte gegen jegliche Vernunft, einen Handel mit dem Schicksal abzuschließen – einen Aufschub, sei er noch so kurz, herauszuschinden, während er im Kampf sein Leben erneut den Göttern anböte. Wenn er sich dabei bewährte, wäre seine Schande dann nicht ausgelöscht? Er würde um das Feuer tanzend seine Ruhmestaten besingen. Er würde heiraten, er würde König werden! Das Leben schillerte in allen Farben, und das Wesen fiepte: ‚Worauf wartest du?‘

Auf den Neumond, dachte Jadefisch. Am Abend, auf dem Rückweg in die Stadt, hörte er den Rohrdump balzen. Er saugte Wasser an, das er dann aus dem Halse pumpte, ein heller wechselte mit einem dunklen Ton, als spielte in der Ferne eine Zungentrommel, re-dim, re-dom. Und dort im Schilf, wo die Rohrdommel stand, war da nicht nahebei ein Steg? Und an dem Steg, lag da nicht auch des Mattenflechters Boot vertäut?

Der Mond nahm ab. Er wurde wie ein Schilfblatt, schmal und dünn, dann wie ein Baumwollfaden; dann kam die Nacht, da er verschwunden war.

Im Hof des Priesterhauses schürte der Tempelwirtschafter das Feuer. Er schüttete Glut in das Becken im Säulengang und streute Pinienspäne darüber. Er blies die Glut an, bis die Flamme zischte. Er schichtete Holzscheite auf. Die Flamme knisterte und leckte mit ihrer roten Zunge. Als sie schon ein wenig gelb geworden war, ging er mit seiner Glutpfanne weiter, gefolgt von einem kleinen Priesterschüler, der ihm die Scheite trug. Er würde noch ein Feuer anzünden – vor dem Eingang in die Pyramide. Jadefisch fiel jenes Zauberpulver ein, das er der Menscheneule abgenommen hatte, und als der Tempelwirtschafter mit dem Novizen zurückgekehrt war, erhob er sich.

„Ich gehe ins Heiligtum.“

Die Wächter folgten ihm bis vor die Pyramide. Während sie am Eingang blieben, stieg er die Innentreppe empor. Oben entfernte er das Fußband mit den Schellen. Dann schlich er sich wieder hinunter. Er hörte, wie das Feuer das Öl der Pinienscheite trank. Es hatte an Kraft gewonnen. Es brannte hell und gelb, es beleuchtete die Wächter, indes der Türsturz über Jadefisch einen dichten Schatten warf. Zügig tauchte Jadefisch dort ein. Sie konnten ihn im Dunkeln nicht sehen, als er seine Hand ausstreckte und die Bärlappsporen ins Feuerbecken warf. Ei, wie es zischte, wie es knallte! Ein weißer Ball stieg auf, und die Wächter wurden wie erwartet davon in Bann gezogen. Jadefisch verlor keine Zeit. Er hielt sich dicht an den Wänden, umwandelte unhörbar die Säulen des Priesterhauses, erreichte die Umfassungsmauer des Heiligen Bezirks und schlüpfte durch die Pforte des Schilfrohrs hinaus.

Wie gut kam ihm jetzt seine Ortskenntnis zupass! Er lauschte in die Nacht, um die Rohrdommel zu orten, dann lief er los. Nach einer Weile aber hörte er es hinter sich keuchen. Rasch trat er hinter einen Busch. Ein Mann mit einer Fackel kam gerannt. Und weil er stehen blieb, fiel Licht auf ihn, und Jadefisch erkannte seinen Wächter Schädelwand. Der war ihm nachgesetzt! Der wollte ihn offenbar ergreifen! Suchend fing er an, die Gegend abzuleuchten. Dabei kam er dem Busch, unter dem Jadefisch sich versteckte, gefährlich nahe. Geistesgegenwärtig warf Jadefisch einen Kiesel auf den Weg. Das lenkte Schädelwand kurzzeitig ab. Der Flüchtling rollte sich die Böschung des Kanals hinab und warf dann einen weiteren Stein ins Wasser. Platsch! Wieder suchte Schädelwand an der falschen Stelle, und während Jadefisch sich an den Boden presste, arbeitete sich der Verfolger den Kanal weiter unten in Richtung der Strömung entlang. Die Fackel hüpfte unstet wie ein Irrlicht durch die Dunkelheit, und als sie klein genug war, robbte Jadefisch wieder auf den Weg und rannte, was das Zeug hielt, zu dem Steg im Schilf. Re-dim, re-dom, so wie der Rohrdump rief, schlug ihm der Puls.

Zum Glück fand er dort das Boot. Er löste die Leine und sprang hinein. Sich besinnend wickelte er noch einen Jadestein in ein Stück Stoff und warf ihn als Bezahlung für den Bootsbesitzer auf den Steg. Dann stieß er ab. Rau krächzend flatterte die Rohrdommel auf. Jadefisch bemerkte den gedrungenen Schatten auf dem Wasser. Damit hatte er nicht gerechnet. Es lag Licht auf der Lagune! Sie glich einem dunklen Spiegel, und der Himmel – mondlos, aber voller Sterne – glühte gnadenlos darin. Tezcatlipoca! Hatte der Gott den Flüchtling entdeckt? Nicht lange auch, und Jadefisch vermeinte, einen zweiten Paddelschlag zu hören, der wie ein Echo seinem folgte: Schädelwand? Der hatte sich einen Einbaum besorgt und fuhr wütend hinter ihm her. Aber auch vor ihm lauerten Gefahren: Ein Pfahlbeet ragte vor ihm auf, mindestens 100 Schritte breit. Obwohl es an allen vier Seiten durch Bäume im Seegrund verankert war, fürchtete er plötzlich doch, dass es sich losreißen könnte. Und dahinter drängten sich weitere Wassergärten.

Ein ganzes Heer versperrte ihm den Weg! Aber Jadefisch wollte sich Schädelwand auf keinen Fall ergeben. Lieber floh er zwischen die gespenstischen Parzellen, aus deren Randgehölz es wie mit dürren Knochenfingern nach ihm griff, und wo das Wasser zwischen schlangenhaften Wurzeln gluckste, die seinem Einbaum nachstellten. Nur Weiden, Pappeln, Sumpfzypressen, sagte er sich tapfer; aber immer, wenn ihn feuchtes Blattwerk streifte, zuckte er zusammen. Und Schädelwand verfolgte ihn noch immer. Wie sein Herzschlag raste hinter ihm das Paddel. Er glaubte, Schädelwands Atem zu spüren. Da vertraute Jadefisch sich einem Baumgreis an, dessen Zweige wie ein Dach in die Fahrrinne hingen. Er glitt dahinter, und Schädelwand fuhr weiter. Jadefisch wartete eine Zeit lang, dann wagte er sich aus der Deckung hervor. Er musste das offene Wasser gewinnen. Er erinnerte sich, dass er die Wassergärten schon vom Ufer aus gesehen hatte. Sie lagen wie auf Schnüre gezogen, im rechten Winkel trafen sich die Kanäle zwischen ihnen; er brauchte weiter nichts, als geradeaus zu paddeln. So gelangte er hinaus. Und Schädelwand? Wo war er? Jadefisch begann zu zählen. Die Furcht ließ nach. Als er bei zwanzig angekommen war, hatte er sich ganz beruhigt. Die Strömung trug ihn, was ihm half, Kraft zu sparen. Die Wellen schienen geradezu im Gleichklang mit ihm zu sein – so stark, wie sie ihn mit sich zogen. Er spürte Wind im Rücken; der wühlte den See auf, denn seine Ohren vernahmen ein lauter werdendes Glucksen und Plätschern, als schlüge Wasser gegen einen Wall. Dann sah er den Rücken einer Echse: der Dammweg nach der Tepaneken-Stadt Tlacopan! Nun hieß es gegensteuern, sonst würde er gegen die Mauer prallen. Endlich ließ die Gegenströmung nach.

Und da Jadefisch nicht wusste, wo im Damm die Schleusen waren, peilte er notgedrungen das Westufer an. Dann musste er eben dort in Ufernähe einen Fahrweg finden oder notfalls sogar an Land gehen und den See zu Fuß umrunden. Seine Position auf der Lagune konnte er nicht genau bestimmen. Ganz dem glücklichen Zufall musste er sich überantworten. Nicht denken, nicht bangen, fahren sollst du, sagte er sich.

Er war indes nicht allein auf dem Wasser. Ein zweites, größeres Boot hatte in direkter Richtung nach Westen von Tenochtitlan abgelegt. Zwei Männer saßen darin – der eine hinten, ruhig und kraftvoll steuernd, der andere vorn, in sich versunken. Er fuhr zum Stelldichein mit einem Toten. Er wollte in die Höhle des Toltekenkönigs Huemac, in der dieser bestattet war. Der unglückliche Huemac hatte vergebens auf seine Truppen gewartet, während die Gegner ihm den Rückweg abschnitten. Um ihnen nicht in die Hände zu fallen, nahm Huemac sich am Ende das Leben. Wie war er sich des Untergangs seines Reiches gewiss geworden? Welche Zeichen hatte er gesehen?

Motecuzoma war entschlossen, den Geist des Toten zu beschwören. Beschied er ihm Unheil, wollte er ihn bitten, ihn mit sich in sein Land des Überflusses und der Sicherheit zu nehmen. Zu diesem Zwecke führte er einen kleinen goldenen Krug mit sich, welcher einen Aufguss aus dem berauschenden und bisweilen tödlichen Stechapfel enthielt. Er war so sehr mit sich beschäftigt, dass er nichts um sich her bemerkte.

Auch Jadefisch bemerkte nichts. Die Wellen, die von rechts an seinen Einbaum schlugen, schob er auf eine natürliche Strömung, das leise Plätschern, das er hörte, auf sein eigenes Paddel. Fast wäre er dem anderen, größeren Boot in die Seite gefahren. Aber der Gegenüber hielt ihn mit seinem Paddel auf Distanz. „Wer da?“

Jadefisch schwieg. Wenigstens gehörte diese Stimme nicht Schädelwand. Wem aber dann? Jadefisch erkannte lediglich Konturen. Ein Mann stand aufgerichtet hinten im Boot, und vor ihm saß noch jemand. Oben – dort, wo dessen Kopf, die Stirn war – blitzte ein Stern. Jetzt machte Jadefisch eine Dreiecksform aus: das königliche Diadem! Zu allem Unglück bückte sich der Paddler nach einer Leuchte.

„Unser Ixiptla!“ Der Paddler verneigte sich. Der Herrscher rührte sich nicht.

Jadefisch musste die Situation in den Griff bekommen, sonst war er verloren.

„Totecuiyo, o Herrscher!“ begann er, noch tastend nach den Worten, die ihn ins Recht setzen sollten – denn etwas stimmte hier nicht mit dem Großen Sprecher, so viel war klar. Was trieb diesen, nahezu alleine, bei Nacht auf den See? Und ihn selbst? Jadefisch trat die Flucht nach vorne an. „Unser Gott Tezcatlipoca, der alles sieht, dem nichts verborgen bleibt, hat mich dir nachgeschickt. Er trug mir auf, dich deiner Pflichten zu gemahnen.“ Sagte er das wirklich? Wagte er es, so mit dem mächtigsten Mann der Welt im Ring des Wassers zu reden? „O mein geliebter Herrscher!“, mäßigte er sich. „Du gehörst in deine Stadt, auf deinen Thron.“ Was sollte er sonst noch sagen?

Überraschend kam Motecuzoma ihm zu Hilfe. „Sahst du die Höhle des Toltekenkönigs leuchten?“

Jadefisch bejahte. „O Motecuzoma-tzin, du kommst zu spät. Vor kurzer Zeit noch stand sie wie ein Berg aus purem Gold, jetzt ist sie Fels und Erde. Kehre um!“

„Zuerst will ich meine Opfergaben niederlegen. Und du sollst mit mir kommen.“

So fuhren sie also Boot an Boot über die Lagune und gingen schließlich irgendwo an Land, der Leibwächter erkundete den Weg.

Argwöhnisch beobachtete der Herrscher seinen unfreiwilligen Begleiter. Wohin könnte er wollen, wenn nicht nach Cholollan? Wählte er den Umweg, um die Verfolger zu täuschen? Oder zog es ihn etwa nach Norden?

„Dort drüben“, der Herrscher deutete in jene Richtung, „liegt Otompan. Dort hat Vanilleblume sich verschanzt. Weil er ein paar Dörfer erobert hat, bildet er sich ein, das aztekische Bündnis schlagen zu können.“

„Er hat von Tag zu Tag mehr Krieger“, wagte Jadefisch zu sagen.

„Wenn sie merken, dass sie keinen Ruhm erlangen können, wird er sie wieder verlieren.“

Jadefisch entgegnete nichts. Er wartete auf eine günstige Gelegenheit, dem Herrscher zu entkommen. Wenn Motecuzoma doch nicht ständig den Blick auf ihn gerichtet hielte, so dass er das Weiße des Augapfels sah! Wenn sie doch endlich die Höhle erreichten, so dass er sich vielleicht im Labyrinth der Gänge absetzen könnte!

Der Felsen öffnete sich über einer Wasserader. Der Herrscher füllte ein kleines Gefäß mit weißem Kopal und stellte es als Opfergabe am Eingang ab. Sobald der Duft aufstieg, hieß er den Ixiptla vorangehen, den Leibwächter sich am Eingang postieren.

Sie wateten bachauf. Die Fackeln fraßen kleine Löcher in die Schwärze, so dass man erkannte, wo der schmale Raum sich weitete und trockener Grund begann. Bevor Motecuzoma aber weiter in die Höhle eindrang, hielt er Jadefisch die Fackel vors Gesicht. Und das war fleckig! Im Kopfputz fehlten etliche der angeklebten Adlerdaunen, allerdings trug der Ixiptla seine Göttertracht. Er schien so weit in Ordnung zu sein. Bis das abwärts gleitende Licht seine Waden enthüllte.

Oben, auf der Erde, hätte Motecuzoma wegen der fehlenden Schellen gezürnt. Die Höhle aber war eine Spiegelwelt. Bei den Toten waren alle Dinge ins Gegenteil verkehrt. War nicht auch Motecuzomas königlicher Umhang eine Täuschung? Verbarg er nicht den Deserteur, der seine Stadt im Stich ließ? Der vor dem Schicksal floh, das ihm bestimmt war? Kein Mensch, schon gar nicht er, durfte so etwas tun. Schweigend betrachtete er den Ixiptla. Nach geraumer Zeit sagte er: „Wir sind beide Abbilder Tezcatlipocas. Ich regiere an Seiner statt und übe Seine Gerechtigkeit aus. Du verkörperst den Sinn hinter den Dingen. Vor mir hat man Angst, denn ich halte die Ordnung dieser Welt aufrecht. Dich liebt man, weil du nichts forderst. Du gehst einher mit Flöten und Blumen und kündest von der anderen Welt, in die du bald eingehen wirst und aus der heraus die hiesige in Wirklichkeit lebt. Auch ich würde es vorziehen, die hellere Seite des Gottes zu sein. Es ist nicht leicht, Verantwortung für so viele Menschen zu tragen.”

Jadefisch wusste keine Entgegnung. Motecuzoma fuhr fort: „Was weißt du von König Huemac?“

„Er hat sein Reich verloren.”

„Gewiss. Aber warum?”

„Darüber gibt es viele Geschichten. Man sagt, dass er ungehörige Wünsche hegte. Auch sagt man, er habe den Krieg gegen die Stämme des Nordens verloren, weil sein Reich schwach und zerstritten war.” Motecuzomas Blick glitt über das kleine, längliche Goldgefäß an seinem Gürtel. Jadefisch sah es im Fackelschein aufblitzen. Eine dunkle Ahnung ergriff ihn. Wie redete man mit einem Toten? Wieder musste er daran denken, dass Motecuzoma ohne Gefolge hier war.

„Gib mir das Gefäß, das du am Gürtel trägst, o Herrscher. Ich werde es für dich bewahren, während du mit dem Toten sprichst. Unser Gott Tezcatlipoca hat dich auf den Thron gesetzt, Er allein wird dich abberufen.”

Schweigend händigte Motecuzoma ihm die goldene Kalebasse aus. Während das Gefäß mit einer knappen Bewegung zu ihm kam, spürte Jadefisch zum ersten Mal, was es hieß, Macht über jemanden zu haben. Er streckte die Hand aus, und das Gefäß wurde ihm hineingegeben.

Der Weg zu Huemacs Höhlengrab führte durch lange, unebene Gänge. An manchen Stellen tropfte Wasser von der Decke und sickerte von der Wand auf den Boden. Schritt für Schritt wurde Jadefisch in Huemacs böse Geschichte gezogen: Auf dem Marktplatz gegenüber dem Palast saß ein Pfefferschotenhändler, der niemand anders als Tezcatlipoca war, und entzweite die Tolteken. Er zeigte ihnen eine Puppe, einen kleinen Kriegsgott aus Holz, stellte ihn auf seine Hand und ließ ihn tanzen. Die Leute rasten vor Begeisterung. Jeder wollte dieses Schauspiel sehen. Sie trampelten einander nieder, denn jeder wollte vorn beim Puppenspieler sein. Am selben Tag begann der Krieg, dem König Huemac zum Opfer fiel. Motecuzoma sollte Gleiches widerfahren, wünschte Jadefisch.

Da glitt er auf dem feuchten Kalkgestein aus. Er stürzte unsanft und blieb liegen wie eine Gliederpuppe, unfähig aufzustehen. Ein Schmerz, so grausam, dass er jede andere Empfindung auslöschte, durchbohrte ihm den linken Fuß. Die Feuerklinge schnitt bis in den Knochen, und sein Aufschrei hallte in der Höhle wider. Dann sah er die schwarze Statue Tezcatlipocas. Der Gott nahm Jadefisch und setzte ihn auf seine Hand. Ohne Gnade zwang Er ihn zu tanzen. Jadefisch mühte sich ab. Er hüpfte auf einem Bein und kroch auf allen vieren. „Ist das dein Kriegstanz?”, höhnte der Gott. „Du willst in Vanilleblumes Kriegen deine Schuld bei mir begleichen?” Tezcatlipocas Stimme klang wie ein Erdbeben: „Höre! An Motecuzomas Seite kehrst du nach Tenochtitlan zurück und spielst meine Flöten!”

Was anschließend geschah, konnte Jadefisch sich später nicht erinnern. Motecuzoma ließ ihn zurück und drang allein in jenen Teil der Höhle vor, in dem sich Huemacs Grab befand. Gelang es ihm, den Geist des Toten zu beschwören? Jadefisch wurde nicht Zeuge.

Er wurde vom Schrei eines Reihers geweckt. Er lag im Boot des Großen Sprechers mit einem dicken Wickel um den Knöchel. Im Licht der Sonne nahmen die Dinge wieder Gestalt an. Durch die Wimpern blinzelnd erkannte er Motecuzoma, der ihn betrachtete. Die Miene des Königs wurde hoheitsvoll, als er sich davon überzeugte, dass der Ixiptla das Bewusstsein wiedererlangt hatte. Er erteilte einen Befehl. Paddel tauchten ins Wasser.

„Wie geht es deinem Fuß, Ixiptla-tzin?”, erkundigte sich Motecuzoma mit einem leicht spöttischen Unterton. „Wahrlich hat Unser Herr dich zu Seinem Abbild gemacht!”

Damit spielte er auf die Geschichte an, bei der Tezcatlipoca im Kampf mit dem Erdungeheuer den linken Fuß verloren hatte. Wahrlich, dachte Jadefisch. Er konnte, hätte er es auch gewollt, an seiner Auserwähltheit nicht mehr zweifeln. Er war das Abbild des Rauchenden Spiegels.