Сбежавшая невеста

Глава 17

Чувствую что-то родное рядом. Не осознаю до конца, где и с кем я, что со мной происходит. Как в тумане.

Глыба, которая держит меня, успокаивает. Я удобно устраиваюсь на тёплой, но твёрдой поверхности и засыпаю.

– Роза, ты меня слышишь? – откуда-то издалека зовут меня по имени.

Я слышу, но не реагирую. Мне так хорошо здесь, в этом тумане, рядом с успокаивающей скалой. Я почему-то знаю, что пока держусь за эту скалу, со мной ничего плохого не произойдёт.

– Роза, Роза, очнись же!

Опять этот настойчивый зов. Оставьте меня в покое. Я не хочу никуда идти. Я останусь здесь.

Горячие губы припали к моим. Как хорошо! Не останавливайся! Я наслаждаюсь! Вдруг я лишаюсь магической подпитки. Тянусь за ней. Нахожу и сама впиваюсь в губы. Тяну магию. Меня мягко отстраняют. Стон вырывается из моих губ, и я открываю глаза.

Артур первый, кого я вижу.

– Ты очнулась. Я уже думал, что не смогу тебя вытащить.

Он улыбается. Я слабо улыбнулась в ответ.

– Пить и есть, – прошу я его.

– Всё готово. Жду только тебя, моя госпожа, – паясничает Артур.

У меня нет сил ответить ему достойно, да даже на недостойный ответ тоже нет сил.

Вцепляюсь в кубок с водой и жадно пью. Ещё один и ещё один. Кажется, всё, напилась. Немного прибавилось сил.

– Хочу есть. Артур, где мы?

Артур придвинул поднос с едой поближе. Мясо, сыр, орехи, мёд, фрукты. Негусто, доложу я вам.

– А супчика нет? – спрашиваю я Артура и жалобно смотрю ему в глаза.

Звонит в колокольчик. Мгновенно появляется мальчишка-слуга, словно ждал звонка за дверью. Я не удивлюсь, если всё так и есть.

– Супа или бульона госпоже магу, быстро. Что есть на кухне подходящее, то и тащи.

Мальчишка растворился, только топот ног слышится в коридоре.

– Тебе нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться, – убеждает меня Артур.

– Почему ты сказал, что я маг?

– А разве нет? – вопросом на вопрос отвечает он.

– А разве да? Мы можем играть в эту игру бесконечно. Может, проще ответить на вопрос?

Артур тяжело вздыхает.

– То, что ты маг, очевидно, как белый день.

– Маг-недоучка, – улыбаюсь я.

– Э, нет, Роза, была бы ты не недоучкой, всё было бы намного проще. Ты же вообще ничего не знаешь о ней.

– Неправда! – возражаю я. – Я знаю, что она есть.

– Это, конечно, многое объясняет, и учиться не надо. Правда, Роза? – смеётся он надо мной.

– Хватит надо мной потешаться, – я стукнула его по руке и, надув губы, отвернулась.

– Только не плачь. Не выношу женских слёз.

– Размечтался. Буду я ещё из-за какого-то мага плакать.

– Роза, ты определённо идёшь на поправку. К тебе возвращается твоя язвительность.

Я показываю ему язык и глаза Артура расширяются. Он наклоняется ко мне. До соприкосновения губ осталось всего ничего. Я в предвкушении…

Стук в дверь разорвал волшебство. Артур едва слышно произнёс ругательство. Я глупо хихикнула. Себя не узнаю. Всегда презирала хихикающих как дуры девиц. Теперь сама такая. Ох, каким судом судите…

– Войдите, – рявкнул Артур.

Мальчишка, искренне не понимающий, чем может быть недоволен маг, робко переступил порог.

– Ставь сюда, – Артур показывает на столик рядом с кроватью.

Я оглядываю комнату. Каменные стены, мебель из светлого массивного дерева, недалеко от кровати камин. Поднимаю глаза на потолок с деревянными балками, к которым прикреплены светильники.

– Артур, где мы находимся?

Не то чтобы я волновалась. Я чувствую, что Артур защитит меня. Просто любопытно.

– Роза, какая ты любопытная, – угадывает истинный смысл моего вопроса он. – Мы в замке у моего лучшего друга Рауля, будущего восьмого герцога Рэнделла, Властелина Северного пограничья.

– Что мы здесь делаем?

– Вообще-то, это была конечная цель моей поездки. Я ехал к нему на свадьбу.

– Ах да! Я что-то припоминаю. Ты говорил об этом.

– Восстанавливайся, набирайся сил, – он встаёт, идёт к двери.

Когда он берётся за ручку, я его прошу:

– Артур, позови маму, пожалуйста. Она, наверное, очень волнуется.

– Маму? – удивлённо переспрашивает он. Я не вижу его лица. Но чувствую растерянность.

– Ты забыл, что у меня есть мама?

– Я не это забыл. Я забыл твою маму и своих слуг на постоялом дворе.

Я засмеялась. Нервное напряжение последних дней выходило и через смех. Не могу остановиться, хоть убейте. От смеха болит живот, слёзы выступили на глазах.

– Ой, не могу. Ты мне напомнил одну историю.

Заинтригованный Артур возвращается ко мне. Я всё ещё хохочу.

– Верни маму, а я пока успокоюсь.

Я всхлипываю от смеха. Ещё немного, и я успокоюсь. Думаю, как адаптировать историю из моего мира под этот. Не буду вдаваться в детали и, возможно, Артур не заметит кое-каких несостыковок, если они будут.

Артур вызывает всё того же мальчика и отдаёт распоряжения. Видимо, на время пребывания здесь он его личный слуга.

– Рассказывай, не терпится послушать, – торопит меня Артур.

– Ты как бабка-сплетница, – подкалываю я его. Не удержалась, каюсь, грешна. Артур, нахмурился. Я кладу свою ладонь на его руку, заглядываю в глаза.

Он берёт моё лицо в свои руки, наклоняется, нежно целует. Моя рука гладит его волосы. Он перемещает ладонь на затылок и усиливает поцелуй. Я забыла, как надо дышать. Его руки начинают путешествие по моему телу. Одеяло, которое я придерживаю на груди, падает.

Артур, воспользовавшись возможностью, оголяет моё плечо, его губы скользят ниже и оказываются на моей груди. Из меня вырывается стон, я выгибаюсь ему навстречу.

Мозги отказывают напрочь, остались только чувства и Артур.

Стук в дверь, и она быстро распахивается. Ещё не соображаю ничего. Артур быстро меня прикрыл. Судя по выражению лица, он готов к убийству.

– Упс! Кажется, я не вовремя!

Глава 18

Артур задерживает свой взгляд на моём лице. Берёт себя в руки. На моих глазах лицо человека, готового рвать и менять, превратилось в маску доброжелательного спокойствия.

– Отчего же, дружище! Ты как нельзя вовремя, – даже голос его звучит спокойно.

И правда, появление Рауля уберегло нас от непоправимой ошибки. Меня как магнитом тянет к Артуру. Надо что-то делать. Нельзя сдаваться. В этом мире всё гораздо сложнее в отношениях. Зато границы чёткие и понятно, что такое хорошо и что такое плохо. Вот только мне всё сложнее балансировать на этой грани.

А я всё время забываю, что здесь мне не двадцать пять лет, а восемнадцать. И что я не побывавшая замужем женщина, а невинная девица. Память, как и тело меня подводят.

– Я рад, что не помешал вашим, хм… – Рауль подбирает слова, – занятиям.

– Роза магически истощена, ей нужно быстрое восстановление. Я её лечу.

Я выглядываю из-за плеча Артура и киваю.

– Может, тебя взять лекарем ко мне в дружину? – Рауль хохочет так, что я опасаюсь за целостность замка. Выстоит ли при таких раскатах?

– Повеселился и хватит с тебя. Зачем пожаловал? – Артур сама доброжелательность.

– Тёща твоя будущая пожаловала.

– Так быстро? – удивляется Артур.

– Какая тёща? – одновременно с ним спрашиваю я.

– Ваша мама, Роза. Мои люди перехватили их по дороге. Она решила вместе с твоими слугами ехать ко мне. Умная женщина.

Я выдохнула. С мамой всё в порядке.

– Где она? – мне не терпится её увидеть.

– Внизу встретилась с моей невестой, – лицо Рауля, при упоминании невесты помрачнело.

– Я иду к ней, – вскакиваю я с кровати. Артур не успел меня поймать. А Рауль уставился на меня.

– Рауль, – с угрозой в голосе одёргивает его Артур.

Ёшки-матрёшки, я и забыла, что на мне одна рубашка, которая мало что скрывает, а в комнате двое посторонних мужчин.

– А ну-ка, вон из моей комнаты, – рявкнула я.

– Я вижу, что метод лечения Артура принёс результат. Ещё и суток не прошло, а вы уже на ногах и выгоняете меня из собственного замка, – веселится Рауль. – Я, пожалуй, запомню рецептик.

Артур молча играет желваками.

– Пошли-ка и мы с тобой. Я познакомлю тебя с тёщей, а ты меня с невестой.

Артур выталкивает друга за дверь. Оборачивается, смотрит на меня и демонстративно обводит губы языком. Мне становится жарко. Хватаю первое, что попалось под руки и швыряю в Артура. Он смеётся и закрывает дверь. Расчёска попадает в дверь и падает.

Ну и наглецы, один другого стоит. Да и я хороша. Расслабилась. А их, как тигров, всё время на тумбе держать надо. Но что-то мой тигр не очень повинуется приказам. Как же всё сложно.

Что-о? Моя мама уже тёщей стала? Мы же ещё даже не помолвлены. Я вообще невеста местного криминального авторитета.

Но самое странное, что Артур согласился с тем, что моя мама – его тёща. Это с какого такого перепуга? Представляю, что за жизнь меня ждёт с этим магом. Будет за меня решать, что делать, как и когда.

Стоп, Роза! А не ты ли развелась со своим мужем только потому, что он был безынициативный? Всё решала сама. И до такой степени задолбалась, что уже хотелось побыстрее избавиться от этого балласта.

Теперь у тебя решительный мужчина. И опять не так. Так смешно, что плакать хочется. Артур слишком властный. Видимо, должность оказывает своё влияние. Или он был таким всегда?

Ноги замёрзли на каменном полу. Я подбегаю к кровати, забираюсь на неё. Немного отогреюсь, и к маме. А может, она раньше придёт.

С того момента, как я села к нему в экипаж, я не приняла ни одного самостоятельного решения. Всё решает Артур. И не могу сказать, что меня это очень расстраивает. Давно у меня не было такого спокойствия на душе. Я вообще ни о чём не забочусь.

С четырнадцати лет, когда мама вышла замуж во второй раз, я несу ответственность за свою жизнь. А в этом мире о такой самостоятельности женщины даже и не мечтают. Здесь всё решают мужчины.

Мои размышления прерывает гомон из коридора и шум приближающихся шагов. А вот и хозяева жизни пожаловали. Не успела насладиться их отсутствием. Быстро же вернулись. И почему вдвоём?

Дверь распахивается и ко мне вваливается весёлая компания – Артур, какая-то девушка и моя мама, от которой ни на шаг не отстаёт мужчина.

Я в шоке. Стоило маме оторваться от тирана-отца, и она похорошела. Исчез затравленный взгляд. А глаза женщины говорят о многом.

И кто же это возле неё?

– Роза, доченька, как ты себя чувствуешь? Господин Антарес сказал, что всё у тебя хорошо.

Я киваю.

– Да, мам, всё отлично! А кто все эти люди?

– Эйвис Пета, невеста хозяина замка и дочь Властелина Южного Пограничья, – глаза мамы горят. Давно я не видела её такой оживлённой.

– Эйвис невеста Рауля, которого ты знаешь, – вносит свои пять копеек Артур. – Хозяин замка его отец, герцог Рендалл. Сейчас он Властелин Северного Пограничья.

– Благодарю, Артур, за ценные дополнения, – я источаю яд. А он как будто и не замечает этого.

– Джейкоб Рандел, троюродный или четвероюродный дядюшка Рауля к вашим услугам.

Я киваю в ответ.

Видимо, в этом мире мужчины высших сословий все хороши. Джейкоб на голову выше Артура. Широкоплечий с узкими бёдрами. Его классическая фигура меня удивила, нечасто встречаются мужчины с таком типом фигуры. Черноволосый, кожу я бы назвала оливковой. Типичный испанец с горящим, раздевающим взглядом карих глаз.

Я внутренне подобралась, что не осталось незамеченным Артуром.

– Джейкоб Рандел – Альфа клана Чёрных волков, живущих на юге империи.

Кажется, у меня упала челюсть.

Глава 19

Мать моя женщина! Оборотень! Живой! Вот уж никогда не думала, что встречусь с живым оборотнем.

Я подобрала челюсть с пола и во все глаза смотрю на Джейкоба. В знаменитой саге про вампиров мне больше нравились оборотни. И вот он, красавчик. Теперь понятно, почему у него такая потрясающая фигура.

Альфе даже стало неудобно от такого моего неприкрытого восхищения. Он даже, клянусь мамой, покраснел слегка.

Кстати, о маме. Она делает мне какие-то знаки, которые я не могу понять. Что она хочет от меня?

– Мне кажется, что время посещения вышло, – Артур стал выгонять пришедших навестить меня гостей, и в первую очередь Джейкоба.

Оборотень демонстративно берёт маму под локоток и обиженно тянет к двери.

– А вас, Айрис, я попрошу остаться, – Артур смерил злым взглядом оборотня и ему пришлось отступить.

– Ну вот мы и остались в тесном семейном кругу, так сказать, – загадочно произнёс Артур.

Что за пошлые намёки на семью. Я по горло сыта замужеством прошлой жизни, чтобы ещё после воскрешения портить себе существование.

– Мне не нравится, что ты называешь маму тёщей. Мне не нравится, что ты говоришь о семье, включая себя в нашу семью. Да и ты мне не нравишься, – на повышенных тонах я качаю права.

С Артура как с гуся вода. Стоит невозмутимый такой. А мама испуганно смотрит то на меня, то на него.

– Во-первых, это Я включаю вас в СВОЮ семью, – при всей его невозмутимости, мне удалось задеть Артура за живое. При абсолютно спокойном голосе, я бы даже сказала, равнодушном, ходящие желваки на лице выдают, что он сильно зол.

– Не стану ждать, что там во-вторых. Предупреждаю – не надо никуда меня включать.

– Во-вторых, раз ты моя истинная пара, то Айрис рано или поздно станет моей тёщей.

– Артур, – снова перебиваю его, – не нужно строить планы насчёт меня. Я не собираюсь выходить замуж. Мне надо… – я лихорадочно соображаю, что же мне такое надо, что исключает замужество.

Он же смотрит на меня с издевательским интересом. Типа, ну, что ты ещё придумаешь?

– Мне надо… – задумчиво повторяю я. Точно, озарение, как всегда, пришло вовремя, – мне надо учиться магии. Тут уж не до замужества.

– Я с твоего позволения, закончу, что же в-третьих.

– Может, не надо? – умоляю я, догадываясь, о чём он сейчас скажет.

– Надо, Роза, надо, – ухмыляется Артур. – Мы оба теряем контроль над своими желаниями и чувствами, находясь наедине.

– Всё можно решить, – опять перебиваю, – мы просто не должны оставаться наедине. Тем более, что тебе нужно уезжать обратно в столицу. А мы с мамой уедем далеко отсюда, да, мам?

Я ищу поддержку у мамы, но натыкаюсь на её строгий осуждающий взгляд:

– Роза, тебе нужно учиться управлять своей магией. Из юного возраста, когда можно было бы учиться за счёт казны, ты вышла. Остаётся только индивидуальное обучение. Оно стоит дорого. А денег у нас нет даже на еду.

– Мам, вот обязательно нашими трудностями нужно было с посторонними делиться? – злюсь я на маму, стараясь уколоть Артура.

– Артур не посторонний. Он может помочь.

– Чем же? Затащить меня в постель? – я выхожу из себя.

– Мне надоели твои истеричные обвинения. Сама плавишься как воск в моих объятиях, а меня выставляешь чуть ли не совратителем.

– Да неужели? Я начинаю первая? Или, быть может, у меня перечень любовниц такой, что можно охрипнуть, пока перечислишь…

– Стоп! Что за нелепые обвинения, больше похожие на ревность, – он самодовольно ухмыляется.

– Ах ты, наглец! Ты…

– Роза, остановись. Просто замолчи. Айрис, – он переключается на маму, а я обиженно замолкаю. И не потому, что нечего сказать, а потому, что интересно послушать. – Чего это возле вас увивался Джейкоб? Что ему от вас надо?

– Да, почему, мне тоже интересно. Мужчина он, конечно, обалденный. Мам, лови удачу за хвост, – и я засмеялась своей двусмысленной шутке.

– Ничего ему не надо, просто общались. Интересный, общительный мужчина, – Айрис слегка покраснела.

– Мне не нравится, как он вьётся возле вас. Будьте осторожны с оборотнями. Оглянуться не успеете, как уже метку поставит. И всё, назад пути не будет. А Джейкоб, насколько мне известно, не женат.

– Мам, смотри, как удачно всё складывается. Джейкоб женится на тебе, и мы уезжаем к нему. Будем под охраной.

Первый раз в жизни Айрис вскипает:

– Спасибо тебе, доченька. Сначала папаша твой за меня решал. Теперь ты. А почему не сделать наоборот. Ты выходишь замуж за Артура, и мы под надёжной защитой.

– Мам, ну чего ты, право слово. Я же как лучше хотела.

– Естественно, как лучше. Только для себя. Обо мне ты даже не подумала. А ещё отца обвиняешь, что выдал тебя замуж. Сама так же поступаешь.

Я сижу с открытым ртом. Всё-таки я скотина! Эгоистка чёртова! Всё так и есть. Яблочко от берёзоньки недалеко укатится. Стыдно-то как.

– Мам, прости меня! Я эгоистка бессердечная!

– Не в обиду, дочь, но что есть, то есть, – мама, видимо, не собирается меня прощать. Она сильно обиделась. – Ни о ком не думаешь, кроме себя.

– Поддерживаю Айрин в её праведном гневе, – тут же влез Артур.

– Тебе-то что за дело? – огрызаюсь я.

Что-то падает мой рейтинг среди близких людей ниже плинтуса. И распутная я, и эгоистка, и кто там ещё? Я загрустила. Надо менять свой характер. А я люблю плыть по течению. А маг должен работать над собой. Ох, как же мне этого не хочется.

Дверь приоткрылась:

– Я не помешаю? – протискивается узкую щель Джейкоб. – Я бы хотел похитить у вас лэйру Чарлей.

Мы уставились на оборотня. Мама зарделась. Чёрт знает что происходит.

Вбегает мальчишка, который приставлен к Артуру:

– Господин Верховный маг, лэйру Чарлей спрашивает господин маг Лайонел Даурен.

Глава 20

Немая сцена. Занавес. Тушите свет. Как ещё можно охарактеризовать появление доктора в самый неподходящий момент. За мамой начал ухаживать обаятельный оборотень, и вот на тебе – нарисовался, не сотрёшь.

Мужчины подозрительно смотрят на нас. Хотела бы я сейчас взглянуть на наши физиономии в зеркало. То ещё зрелище.

– Почему у вас такие лица? – удивлённо поднял брови Артур, а Джейкоб кивает, поддакивая.

Мне хочется сказать: «По кочану». Коротко и исчерпывающе. Но чувствую, что такой ответ никого не устроит.

Смотрю на маму. А она глазки в пол и молчит. Значит, опять мне отдуваться за двоих. У меня складывается такое впечатление, что мы с ней две подружки, а не мама с дочкой. Я постоянно её вытаскиваю из всякой… впрочем, не буду отвлекаться.

– Дело в том, что господин маг весь последний год был нашим лечащим врачом, насколько я помню.

– Нашим – это кого конкретно? – допытывается Джейкоб, которому не понравилась реакция мамы на сообщение о прибытии доктора.

– Маминым, ну, и моим, – как-то неуверенно говорю я.

Я действительно не помню, кого конкретно он лечил. А врать не люблю. Только когда вынудят.

Оборотень пристально смотрит на маму. Принюхивается и хмурится.

– Чего вы боитесь, Айрин? – обращается он к маме.

– Я не боюсь, – дрожащим голосом отвечает она.

– Оборотней не обманешь, вы пахнете страхом.

– Это долгий разговор. Роза расскажет, если пожелает. А я пойду к доктору, невежливо заставлять себя ждать.

Ничего себе! Вот это номер мамочка отмочила. Я должна разгребать дурно пахнущую историю, а она типа вся в белом.

Мужчины смотрят на меня в ожидании обещанного рассказа. Я не ломаюсь и выкладываю всю правду-матку о нашем побеге и об участии в нём доктора.

Джейкоб, кажется, слушает меня вполуха. Он всё принюхивается, да прислушивается.

– Джейкоб, вы меня слушаете?

– Конечно, Роза. Но я считаю, что это мог сделать и не доктор.

– А кто? – я крайне удивлена. Мы с мамой привыкли считать доктора нашим спасителем.

– Например, господин Вайль. А что? Очень удобно. Помогает вам бежать к самому себе и деньги не надо отдавать вашему родителю.

Такая мысль мне в голову не приходила.

– А откуда он мог узнать, что мы собираемся бежать?

– Не мы, а ты, – Джейкоб умело отделяет зёрна от плевел. – До твоей матери никому и дела не было. Важно, чтобы ты решилась на побег. А донести могла твоя служанка, например.

Я задумываюсь. Пег носила записки от моей подруги и могла прочесть, если она, конечно, читать умеет. И подслушать тоже могла. Вполне себе жизнеспособная версия.

– Мне нравится ход ваших мыслей, Альфа клана Чёрных волков, – весело говорю ему.

Артур на удивление молчит, даже вопросов уточняющих не задал. Странное безразличие к моей судьбе, и после этого он будет говорить, что я его истинная? Хотя, возможно, истинная вовсе не означает любимая. Интересно, можно разделить эти два понятия? Кто лучше всех разбирается в этом вопросе? Конечно, оборотни.

– Джейкоб, поясните мне, пожалуйста, истинная пара не обязательно любит друг друга?

– Даже не знаю, как и ответить. Истинность больше любви. Это как половинки одного существа, которые бродили по свету одинокие. Случилось чудо, и они нашли друг друга. И уже не важно, что было у них в прошлом. Важно, что друг без друга они жить не смогут.

– Хорошо, их может тянуть друг к другу, – Артур косо на меня поглядывает, но молчит. Может, ему тоже важно разобраться в вопросе истинных пар. – Но любить-то они могут других?

– Не встречал такого. Рано или поздно они начинают любить.

Я задумываюсь. Возможно, у людей по-другому.

– Всё равно не могу понять. Предположим, женщина замужем. Любит мужа, у них дети. И вот, оказывается, что какой-то оборотень предъявляет на неё права, как на истинную пару. Какие чувства он у неё вызовет? Думаю, что очень далёкие от любви.

Джейкоб смотрит на меня как на умалишённую. А что, такого быть не может? Взять хотя бы мою маму. Вот объявит Джейкоб, что они истинная пара, а она замужем и дети имеются.

– Вы намекаете на меня и свою мать? – напрямую спросил оборотень.

– Нет, Джейкоб, она намекает на себя и меня. Мы с ней истинная пара. А Роза вбила себе в голову, что может жить без меня.

– Насколько я помню, среди магов истинные пары не встречались последние сто лет. Вам крупно повезло, – воодушевлённо говорит нам оборотень.

– Я бы так не сказал. Роза – настоящая заноза в одном месте. И не вытащишь, и сидеть больно, – кисло говорит Артур.

Я показала ему язык. Двуличный негодяй. При людях изображает из себя. А как наедине останемся, так сразу целоваться лезет. Ну, я ему ещё это припомню!

Джейкоб не замечает нашей пантомимы. Он опять не с нами.

– Раз вам так интересно, о чём говорят мама с Лайонелом, может, стоит спуститься?

– Вы полагаете, это будет удобным? – светским тоном осведомляется он.

– Намного удобнее, чем подслушивать.

– Ошибаетесь, моя дорогая. Когда подслушиваешь, можно услышать много интересного.

– Например?

– Например, что докторишка примчался сюда ради вашей матушки. А ей это нравится, – Джейкоб ударяет кулаком по столбику кровати, на котором крепится балдахин и с треском перешибает его. Балдахин падает на меня.

Я копошусь в нём, как жук-навозник, опрокинутый на спину. А Джейкоб как будто и не заметил этого. Меня отважно спасает Артур.

– Какого чёрта он сюда припёрся? Какой дурак пригласил на свадьбу третьеразрядного мага?

– Джейкоб, ты сам знаешь ответ, почему Лайонел может спокойно гостить в доме твоего племянника, – отвечает ему Артур.