Kitabı oku: «Проклятие Каменного острова. Книга 2. Таинственная дверь», sayfa 10
Своего заместителя майор нашел в отсеке для тяжелораненых. Майкл Нэш сидел, привалившись к стене, прямо напротив входа, на коленях у него лежал пистолет, на шею был наброшен ремень автомата. Белый, как бумага, он выглядел так, словно уже впал в беспамятство, но стоило Юджину присесть рядом, Майк моментально открыл глаза.
– Ты жив, командир! Как же я рад! Хоть одна хорошая новость…
– Ну, живу я в долг, – Кроу чуть приподнял голову Майка и ловко приложил к его шее инъектор со стимулятором, – и только благодаря леди Корвел.
– Значит, вы нашли, где укрыться? Это уже две хорошие новости… – взгляд офицера затуманился, но через секунду вновь приобрел прежнюю остроту. – Если ты еще скажешь, что плохие парни свалили с острова, то хороших новостей станет целых три.
Юджин проверил его пульс, отогнул край окровавленной футболки и невольно скривился, увидев ранение в живот.
– Разве Уинтон тебе не сказал? Остров чист, остались одни покойники.
– А это кто, парламентеры?
Кроу быстро обернулся. За его спиной стояли трое гостей, и один из них держал в руке большой белый ящик с красным крестом из бункера Мэйнарда.
– Моя жена сказала, что это может вам пригодиться. Готовьте своих людей к эвакуации, майор, а я сейчас пришлю помощников и поговорю со шкипером, – капитан Хартли коротко кивнул и вышел.
Юджин повернулся к своему заместителю и для верности наклонился как можно ближе.
– А теперь слушай меня ОЧЕНЬ внимательно, Майк…
Они управились меньше, чем за два часа. Раненых подвозили к берегу на чудом уцелевших автокарах и со всеми возможными удобствами устраивали на борту «Белого орла». Пока шкипер Доусон избавлялся от балласта и решал задачу по распределению веса, Мона подошла, чтобы попрощаться с людьми, которые поддерживали ее все долгие месяцы заточения. Напоследок она присела возле Майка Нэша и вложила в его ладонь туго набитый бархатный мешочек.
– Это для вас, Майкл. Для тех, кто выжил, для семей погибших, для вашей новой жизни. Отдайте их на сохранение надежному человеку, пока не поправитесь. Только будьте осторожны, обещаете?
– Обещаю, миледи, – несмотря на большую дозу лекарств, взгляд молодого капитана был ясен и чист, он полностью контролировал происходящее. – Я очень рад за вас.
Мона наклонилась и нежно поцеловала Нэша в худую небритую щеку.
Еще один мешочек достался персоналу поместья, а третий, поменьше, Мона незаметно сунула в карман желтой штормовки Уинтона, когда обнимала его на прощанье. Со шкипером и нанятыми помощниками гости щедро расплатились наличными деньгами, после чего Доусон распорядился отдать швартовы. Перегруженный «Белый орел» отвалил от причала, трижды посигналил гудком и направился в сторону материка.
Майор Кроу присел у заваленного входа в грот, чтобы переждать приступ головокружения. Он не мог до конца поверить в свое исцеление и в глубине души опасался, что все происходящее – просто порождение горячечного бреда. Теперь на острове Лисмор остались семеро живых и сотня раздувающихся на солнце трупов. За все время, пока шла эвакуация, Мэйнард не проронил ни слова и не попытался никого окликнуть. Цепь от его наручников укоротили так, что он вынужден был стоять на коленях спиной к морю.
Кроу не хотелось сейчас думать ни о судьбе канцлера, ни о собственном недалеком будущем. Он просто набирался сил перед предстоящими испытаниями и с интересом рассматривал странный набор оружия, которым пользовались гости. В их арсенале спокойно соседствовали устаревшие модели пистолетов, иностранные автоматы последней марки, самые настоящие арбалеты и средневековые мечи.
По жизни Юджин был убежденным прагматиком, но за последние несколько месяцев ему пришлось столкнуться с явлениями, которые не вписывались в привычный формат представлений о мире. Серебряные мечи, арбалеты, похищенный канцлер, стремительно затянувшиеся раны, чужой мужчина, целующий леди Корвел…
– Вы плохо себя чувствуете? – Юджин поднял глаза и увидел капитана Хартли.
– Нет, просто решил посидеть в теньке.
Гость явно ему не поверил, но возражать не стал.
– Как мы будем выбираться с острова?
– В секретной шахте недалеко от берега спрятан экспериментальный летательный аппарат. Он предназначен для экстренной эвакуации первого лица и его личной охраны. Канцлер наверняка еще ждет, что я проявлю чудеса героизма и спасу его от похитителей.
Глядя на Юджина сверху вниз, Джастин Хартли добродушно усмехнулся.
– Он действительно покинет остров на этом самом аппарате, поэтому вы ничем не погрешите против истины, майор.
Из темного колодца шахты плавно поднялась стальная стартовая пластина, на которой покоился небольшой летательный аппарат, похожий на готового к взлету жука. Его салон был рассчитан на одного пилота и четырех пассажиров, но Кроу знал, что шестеро поместятся в нем без труда. Единственной проблемой оказался канцлер, которому не хватило места в салоне. Он несколько часов провел на солнцепеке и уже находился на грани взрыва. Посадить его превосходительство на пол было негде, багажник оказался слишком мал для рослого мужчины. И тут Юджина осенило.
– Там же есть твиндек, что-то вроде потайного багажника, как раз на такой случай.
Услышав это, Мэйнард в гневе развернулся к майору, до предела натягивая цепь.
– Только попробуй, ублюдок!! С минуты на минуту здесь будут войска! Знаешь, как я поступаю с предателями? Ты сдохнешь в пыточном подвале тюрьмы Блэкхорн…
Канцлер вдруг резко замолчал, потому что Кэйд заклеил ему рот скотчем. Кианнасах был в восторге от чудесных свойств серебристой клейкой ленты и использовал ее при каждом удобном случае.
Кроу никак не отреагировал на злобный выпад бывшего босса. Он прижал большими пальцами два малозаметных выступа в задней части машины и отошел в сторону. Часть обшивки корпуса отделилась, открывая над днищем машины небольшое пространство, и наружу автоматически выкатилась фальшпанель. При виде доски, похожей на медицинские носилки, Мэйнард попытался вырваться, но эльф коротко ткнул его кулаком в живот.
– Только дай повод, – угрожающе процедил он, пристегивая канцлера ремнями к панели, – и тюрьма Блэкхорн покажется тебе тропическим курортом.
Глава 8
Немного повозившись, беглецы устроились в салоне флайера и принялись наблюдать, как майор готовит машину к полету. Обилие мигающих лампочек, тумблеров, кнопок и рукояток впечатлило даже мистера Бейтса, хотя он единственный не выглядел испуганным. Этот полет должен был стать завершающей точкой в карьере Юджина Кроу, поэтому ему хотелось сделать все, как можно лучше.
– Капитан, машина к взлету готова, поэтому самое время назвать мне пункт назначения.
– Фарго, мистер Кроу, нам нужно в столицу.
Столица возглавляла черный список Юджина хотя бы потому, что сокращала их возможности до минимума. Особенно с пленным канцлером на борту. Неужели гости хотят обменять Мэйнарда на свою свободу? Это большая ошибка. Лучше бы они оставили его на острове без связи с внешним миром…
Отбросив невеселые мысли, Кроу ввел координаты в бортовой компьютер, а потом для очистки совести включил обогрев багажника. Ну, что же, с Богом! Он увеличил обороты двигателя и тронул пальцами джойстики, которые заменяли на флайере штурвал. Машина поднялась над стартовой площадкой, плавно развернулась и начала набирать высоту.
Роан Салливан сидел у левого борта и рассеянно провожал взглядом остров Лисмор, который с высоты казался крохотным пятнышком на бесконечной глади моря. Мысль, которая внезапно пришла ему в голову оказалась настолько ужасной, что Салливан внутренне оцепенел. Этот полет означал конец сотрудничества. Его друзья достигли цели, спасли свою прекрасную госпожу, и больше их здесь ничего не держит. Теперь они в любой момент могут исчезнуть из его жизни так же неожиданно, как появились. Исчезнуть навсегда…
В салоне флайера было тепло, но Роана почему-то начало знобить. Что же он теперь будет делать? Как ему жить дальше? Безысходность нахлынула так неожиданно и неотвратимо, что Роан не сумел с ней совладать. Он несколько раз рефлекторно всхлипнул, а потом закрыл лицо ладонями и разрыдался.
Роан слышал взволнованные голоса своих друзей, но никак не мог остановиться. Он не был склонен к истерикам, любое несчастье переживал молча, внутри себя. Так что же с ним вдруг случилось?
– … мистер, Бейтс! Потерпите немного, мы уже заканчиваем набор высоты. Через минуту вам станет легче.
Голос пилота из встроенного в кожаную обшивку динамика ворвался в сознание, и Роан в отчаянии замотал головой.
– Я … Я не … Со мной все … – кто-то сунул ему в руку бутылку с водой, но майор Кроу по общей связи попросил пока воздержаться от питья.
– Что случилось, друг Роан? Тебе плохо? Сейчас Кэйд достанет этот самый гигиенический пакет… Не надо? Тогда посмотри на меня, – Фиарэйн извернулся в переднем кресле, дотянулся до Роана и попытался отвести его руки от лица. – Скажи, что с тобой? Чем мы можем тебе помочь?
Салливан сквозь слезы взглянул на эльфа и срывающимся голосом произнес:
– Никто не сможет мне помочь… Все закончилось, и теперь вы уйдете навсегда. Я просто не знаю, как мне дальше жить… Не о ком заботиться, некого ждать, не за кого беспокоиться… – он отнял у Рэйна свои руки и снова уткнулся лицом в ладони.
В салоне повисло тяжелое молчание. Гости обменялись взглядами, потом Рэйн осторожно похлопал бывшего режиссера по коленке.
– Не расстраивайся, друг Роан, это еще не конец истории.
– Капитан, – прервал трогательную сцену голос Юджина Кроу, – мы входим в контрольную зону. Если я сейчас не выйду на связь, они поднимут истребители и попытаются принудить нас к посадке.
– Делайте то, что должны, майор. Нам необходимо попасть в округ Йорктон южнее центра столицы. Вы знаете, где это?
– Да, сэр, – Кроу щелкнул тумблером, несколько секунд послушал прерывистый сигнал, а потом властно, с определенным нажимом в голосе заговорил. – Я «икс-ноль-ноль-один-фокстрот-лира-семь-танго», личный номер «шесть-один-девять-три-семь-ноль». Выполняю полет по программе «Эльдорадо-три-один». Прошу свободный коридор в верхнем эшелоне, курс на радаре. Как слышите?
Через пару секунд из динамика на панели управления отозвался приглушенный голос.
– Слышу вас «ноль-ноль-первый». Идет раскодировка сигнала… Данные получены… Следуйте прежним курсом, коридор свободен, – и после небольшой паузы тот же голос произнес с оттенком сочувствия. – Удачи вам, «ноль-ноль-первый». Конец связи.
– Принято, конец связи, – майор вернул тумблер в исходное положение и вытер рукавом обильный пот со лба. – Вроде пронесло…
***
Летательный аппарат снижался постепенно, чтобы никто из пассажиров не вздумал расстаться с завтраком. Фиарэйн низко склонился к выпуклому переднему стеклу, высматривая среди множества одинаковых домов тот, который был им нужен.
– Вот этот, майор Кроу, со следами белой краски на крыше. Но вы же не собираетесь…
– По-моему, это старая вертолетная площадка. Как думаете, крыша выдержит наш вес?
– Эта крыша выдержит все, что угодно, майор Кроу, не сомневайтесь. Но как вы сумеете на нее попасть? Она кажется такой… маленькой.
– Вот так, мистер Литгоу, – Юджин заставил аппарат на несколько секунд зависнуть в воздухе, а потом медленно и плавно опустил его прямо в центр полустертого белого круга.
Когда все благополучно высадились на крышу, из твиндека быстро извлекли Мэйнарда, чей рот все еще был заклеен скотчем. Не обращая внимания на гневное мычание канцлера, Мона подошла к майору Кроу. Его лицо не выражало никаких эмоций, но волшебница видела, как тяжело вздымается грудь под камуфляжной курткой, как тонкая струйка пота стекает по виску и все плотнее сжимаются упрямые губы. Кроу не испытывал страха, Мона читала в его душе одну лишь бесконечную грусть.
– Юджин, в этом мире есть человек, который дорог вам так же, как вы ему?
После тяжелой паузы майор позволил своим чувствам отразиться во взгляде.
– Нет, миледи, меня уже давно никто не ждет. Идите, будьте счастливы и не беспокойтесь обо мне. Я сделал только то, что хотел и должен был сделать.
– Я знаю, – Мона кивнула, усиливая значение своих слов, и непринужденно взяла майора под руку. – Пожалуйста, проводите нас немного. Кэйд сказал, что нужно спуститься на несколько этажей.
– Конечно, миледи, я с удовольствием это сделаю, – Кроу подхватил свою сумку и повел леди Корвел к небольшой квадратной надстройке, в которой находился выход на крышу.
Они спустились на четыре этажа и остановились перед неприметной дверью без номера. Майор невольно отметил, что в давно пустующем доме двери всех квартир были заперты, как будто мародеры сюда еще не добрались.
Собравшись на грязной лестничной площадке, гости вдруг соединили руки и посмотрели друг на друга со скрытым ликованием. Приободрился даже Мэйнард, но Кэйд быстро развенчал его надежды, защелкнув наручники на стойке уцелевших перил. Эльф достал из кармана сотовый телефон и быстро нажал несколько кнопок.
– Здравствуй, Белл, звезда моя! Ты рада меня слышать?.. Нет, я не погиб под обломками, тебя ввели в заблуждение… Да, специально выжил, чтобы сделать тебе подарок… Какой? А я был уверен, что ты догадаешься… Он довольно большой и сердитый, прикован к перилам на двадцать третьем этаже дома номер шесть в округе Йорктон… Улицу не знаю, но, думаю, ты найдешь без труда… Только одна не ходи, возьми с собой охрану. Удачи, Белл.
Закончив разговор, Кэйд разжал пальцы и уронил трубку в просвет между лестничными пролетами, потом достал из сумки резной деревянный ящичек с несколькими порциями Эликсира и поставил на пол так, чтобы Мэйнард не смог до него дотянуться.
– У тебя примерно двадцать минут до приезда Беллоны, так что не трать время попусту, начинай отгрызать себе руки, – с этими словами кианнасах повернулся к канцлеру спиной.
Настало время прощаться. Салливан нервно комкал в руках кепку с козырьком, Юджин зачем-то без конца одергивал полы куртки. На площадке повисло неловкое молчание, которое прервал капитан Хартли.
– Друг Роан, майор, в этих сумках сменная одежда, документы и деньги. Если вы не готовы навсегда расстаться с этим миром, возвращайтесь на крышу и улетайте в безопасное место, – никто не пошевелился, даже не моргнул. – Отлично, значит, уходим вместе. Рэйн, будь другом, завяжи им глаза.
Дальше все произошло очень быстро.
Глава 9
Как офицер службы безопасности, который прошел полный курс спецподготовки, майор Кроу знал, чего ожидать. Пути отхода в условиях города подразумевают потайную дверь, пожарную лестницу, заблаговременно оставленную в укромном месте машину. Это в лучшем случае. В худшем вы спускаетесь под землю и долго пробираетесь к точке выхода по пояс в канализационных стоках. Хорошо знакомая каждому агенту увлекательная игра: если догоняешь не ты, значит, догоняют тебя.
Пока его вели по довольно длинному коридору, а потом заставили спуститься и вновь подняться по лестнице, Юджин не стал считать шаги и запоминать повороты, как его когда-то учили. Он просто собирался с силами, так как до сих пор чувствовал физическое недомогание. Предельная концентрация во время полета и безнадежность собственного положения вымотали его до предела.
Для себя Кроу решил, что сдастся федералам без сопротивления, он плохо представлял себе жизнь на нелегальном положении. Это было не для него. Леди Корвел и ее друзья предложили ему небольшую отсрочку, так почему бы еще немного не продлить агонию? Позорный трибунал и пытки в тюремных подвалах вполне могут подождать.
Юджин во второй раз услышал странный утробный звук, как будто глубоко под землей всколыхнулась огромная масса воды, а потом в его тело внезапно впились миллионы острых иголок.
– Прошу прощения за временное неудобство, вам придется немного потерпеть, – голос леди Корвел рядом с его ухом был спокоен и безмятежен, но майор на всякий случай нащупал рукоять автомата.
Неприятные ощущения исчезли так же неожиданно, как и появились, но вместо того, чтобы расслабиться, Юджин почему-то напрягся всем телом. Его чувства обострились до предела, тонкие волоски на загривке встали дыбом, между лопатками выступил холодный пот. Если леди Корвел и ее друзья смогли довериться ему, он тоже может рискнуть и поверить, но вокруг него что-то явно было не так.
Под подошвами ботинок скрипел песок, словно они шли по каменному полу, потом потянуло сквозняком, который принес с собой странный незнакомый запах…
– Теперь можете снять повязки.
Взмокшей рукой майор медленно потянул вниз бандану, которой ему завязали глаза. Ничего похожего на канализационный тоннель, затхлый подвал или плохо обставленную квартиру. Они стояли в центре огромного каменного холла с толстыми квадратными колоннами. Высоченные входные двери были распахнуты настежь, открывая панораму бесконечного лесного массива, над которым на светло-зеленом небосклоне медленно и величественно клонилось к закату белое с розовым отливом солнце.
– Где это мы? – голос изменил Юджину, и ему пришлось повторить вопрос.
Леди Корвел глубоко вздохнула, ее лицо просто светилось от счастья.
– Мы дома, Юджин!
Он еще раз недоверчиво взглянул на незнакомое солнце.
– Ваш дом находится в другой галактике? Или это масштабная иллюзия?
– Я не знаю, как правильно ответить на ваш вопрос. Думаю, мастер Фиарэйн объяснит все это гораздо лучше меня.
– Мастер Фиарэйн? Так ваш друг не военный?
– Нет, он ученый, личный архивариус эльфийской королевы.
Кроу мог бы поклясться, что изменился даже состав воздуха, которым он дышал.
– Какой королевы?
Леди Корвел замерла на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то. В сердцевине броши в виде золотой розы, с которой она никогда не расставалась, внезапно вспыхнул пурпурный огонек и принялся пульсировать в такт биению ее сердца.
– Мастер Фиарэйн и кианнасах Кэйд – эльфы, подданные бонрионах.
– Так это и есть королевский замок? – Юджин потрясенно оглядел абсолютно пустой заброшенный зал.
– О, нет, что вы, мы здесь надолго не задержимся. Я кое с кем поговорю, а потом можно будет отправляться домой.
Майор спустился вниз по гигантской лестнице, чтобы со стороны рассмотреть серую громадину древней крепости. Она находилась на своеобразном каменном острове, от которого во все стороны раскинулся бесконечный черно-зеленый лес. Как же они доберутся до цивилизации?
Рядом с Юджином растерянно озирался по сторонам Роан Салливан. Судя по его выпученным глазам, бедняга тоже не ведал, куда отправляется.
– Какое странное место, у меня от него даже мороз по коже. Куда это мы с вами попали, майор?
– Понятия не имею, но это не наша солнечная система.
– Вы тоже заметили? Солнце такое огромное, а небо зеленое… Мы с вами точно не принимали никаких лекарств?
Юджин прислушался к своим ощущениям. Он по-прежнему чувствовал слабость и как будто небольшой жар, голова кружилась, в горле было сухо. Кроу не знал, чем его лечили, но ускоренный курс заживления явно обладал сильным побочным эффектом.
– Если мы с вами видим одно и то же, значит, все это происходит в действительности. Но, убей бог, я не представляю, как мы здесь оказались.
– Телепортировались? – как-то истерично хохотнул Роан.
Кроу был бы рад разделить с ним хорошую шутку, но в его голову закралось дикое подозрение, что этот фейковый мистер Бейтс не так уж неправ. Никаким другим способом попасть сюда было невозможно…
– Что бы сейчас ни произошло, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, – негромко попросил их королевский архивариус, который оказался вовсе не этническим островитянином, а настоящим эльфом.
– А что может произойти? – заволновался Салливан.
– Ты же не испугаешься привидения, друг Роан?
– Здесь есть привидения?
Казалось, вопрос удивил архивариуса.
– Духи мертвых могут приходить куда угодно. Нашей госпоже нужно с ними поговорить.
– Господи, Рэйн, так леди Корвел – медиум?
– Нет, она волшебница.
Юджину на мгновение показалось, что земля под ногами стала мягкой. За последние полгода ему пришлось столкнуться со многими странностями, но сегодняшний день оказался рекордсменом по аномалиям, и им не предвиделось конца.
Довольно теплая погода неожиданно сменилась лютым холодом, как будто температура понизилась градусов на двадцать. У подножия гигантской лестницы появилось туманное облако, которое увеличилось в размерах, уплотнилось и превратилось в женщину в старинном наряде, которая была похожа на Снежную королеву. Она выглядела вполне живой, оставаясь при этом почти прозрачной.
Юджин увидел, как капитан Хартли опустился на колено и поднес к губам край ледяного призрачного платья. Неизвестно, о чем говорили с призраком Мона и Джастин, но внезапно всех троих окутало яркое радужное сияние. Фантастические переливы красок мгновенно превратили унылое строение в волшебный сказочный замок. Кроу невольно вспомнил, вечерами на острове развлекал леди Корвел рассказами о кинематографических спецэффектах и чудесах современной анимации. Если бы только он мог знать…
Снежная королева исчезла вместе с радужным сиянием, старая крепость снова стала мрачной и пустынной. Кроу взглянул на Мону и поразился произошедшими с ней переменами. Она словно вобрала в себя весь этот волшебный свет. А, может быть, она всегда его излучала? Юджин чувствовал себя очарованным, больным и растерянным. Чтобы как-то отвлечься, он поправил на плече ремень сумки и повторил недавний вопрос капитана Хартли.
– Как будем отсюда выбираться?
Мона улыбнулась так, что он почти ослеп.
– Очень просто, Юджин.
Прямо в воздухе перед путешественниками замерцала муаровая завеса, которая заставила майора испуганно отскочить.
– Будь я проклят! Это еще что такое? – воздух изгибался, дрожал, по нему расходились волны, словно кто-то поставил вертикально водную поверхность. – Что мне с этим делать, миледи?!
– Туда нужно войти, Юджин.
Легко сказать… Аномалия сильно походила на искривленное пространство. Она плавно колыхалась, вызывая головокружение и дурноту. Юджин набрал воздуха в грудь, как перед прыжком в воду, и шагнул к завесе, а следом двинулись Мона, Джастин и двое эльфов, которые вели под руки Роана Салливана.
Глава 10
Путешественники оказались на вершине пологого холма, с которого открывался умопомрачительный вид на сказочный замок, купающийся в лучах предзакатного солнца. Его огромный хрустальный купол переливался всеми цветами радуги, стены сверкали девственной белизной, а на изящных башенках гордо реяли красочные знамена. По огибавшей замок реке проплывали нарядные барки, все вокруг утопало в пышной сочной зелени…
– Я тоже испытала потрясение, когда впервые увидела замок Розы, – лицо леди Корвел сияло светлой радостью. – Простите, что не даем вам опомниться, Юджин, но нам с Джасом хочется поскорее увидеть детей. Потерпите еще немного, и попозже вечером мы постараемся все вам объяснить. Мир вокруг вас абсолютно реальный, это не сон, не бред и не наваждение. Постарайтесь присмотреться к нему, и я очень надеюсь, что он вам понравится.
Сейчас Мона Корвел была для майора единственным знакомым лицом, единственным ориентиром, вокруг которого можно было начинать выстраивать цепь событий. Только бы не сойти с ума, не затеряться в этой дивной фантасмагории…
Как только они спустились с холма, навстречу им выдвинулись дозорные, охранявшие мост через живописную реку. Все вокруг было ярким, словно нарисованным, больше похожим на иллюстрацию к историческому роману. Было непросто узнать Светлую госпожу в стройной девушке, одетой в джинсы, спортивную куртку и кроссовки, одолженные ей одной из горничных, но через несколько мгновений замковый двор начал заполняться людьми. Путешественники шли сквозь живой коридор, леди Корвел приветствовали как королеву, радостную весть передавали из уст в уста. Приветственный гомон становился все громче, но его с легкостью перекрыл высокий детский голос.
– Мама!!!
Из распахнутых настежь парадных дверей пулей вылетел светловолосый мальчик, ловко увернувшись от пытавшихся его остановить телохранителей.
– Санни, сердечко мое!
Мона бросилась навстречу сыну, опустилась на колени и крепко его обняла. Он все еще оставался худеньким, но так вырос за последний год и стал таким сильным, что у волшебницы на глаза навернулись слезы. Следом за мальчиком на лестнице появилась темноволосая малышка, которая молча, по-детски неуклюже, преодолевала ступеньку за ступенькой, торопясь к единственному человеку, которого она не переставала ждать.
Майор увидел, как Джастин уронил на землю всю свою поклажу и в мгновение ока оказался рядом с девочкой.
– Нэн, солнышко, как же я по тебе скучал!
Ребенок словно прилип к отцовской груди, силясь прижаться покрепче, их обоих окутало золотистое сияние, отделив на несколько волшебных минут от всего остального мира. Юджин мог только позавидовать сентиментальному Роану, который, не стесняясь, плакал, при виде трогательной сцены.
Следом за детьми с лестницы спустились грозного вида эльфы в синих чешуйчатых безрукавках, вооруженные мечами и большими луками. Наблюдая за тем, как они почтительно приветствуют Кэйда, майор догадался, что именно так и выглядел его сегодняшний спутник до того, как отправился спасать леди Корвел.
Все происходящее напоминало красиво снятое кино из жизни какого-нибудь средневекового королевского дома, но вот чувства и эмоции кипели подлинные. В дверях появились молодые люди, одетые так нарядно, словно они собрались на бал.
– Кузина, слава Богам, ты вернулась!
Последовала очередная трогательная семейная сцена, а потом Мона увидела скромно стоящего в стороне высокого эльфа благородной наружности.
– Лаэр, друг мой, ты – целительный бальзам для моего измученного сердца!
Эльф попытался встать на колено, но волшебница не позволила и крепко обняла своего верного управляющего.
– Дом тосковал без вас, брэни, и все мы чувствовали себя обездоленными. Но теперь, слава Богам, естественный ход вещей восстановлен. Да не нарушится он! – голос эльфа подрагивал от сдерживаемых эмоций.
Из дверей неожиданно повалили пожилые мужчины и женщины в длинных разноцветных балахонах, и все началось сначала.
Кроу по привычке мысленно отмечал самое основное, откладывая мелкие детали на потом. Отношения в этой семье непростые, но центр притяжения – Мона, она ответственна за погоду в доме… Языков общения несколько, все довольно причудливые… В замке полно профессиональных военных, и совершенно неважно, чем они вооружены… Даже при отсутствии заметных средств коммуникации охрана и система оповещения налажены неплохо… Передвигаются в этом мире на конной тяге и верхом, типичное средневековье в пору наивысшего расцвета…
Да, ведь есть еще магия и полное отсутствие привычных технических и электронных средств, включая телефон, телевизор, компьютер и прочее… Но если леди Корвел и ее друзья смогли ко всему этому привыкнуть в его мире, то он будет постепенно отвыкать. Немного смущал тот факт, что перемены в его жизни – это навсегда. Вряд ли к нему на помощь примчится Мэйнард и станет уверять, что простил предательство…
Придется припомнить содержание фильмов о путешествиях во времени, которыми он так увлекался в детстве… Черт, когда же у него перестанет кружиться голова? Наверное, в здешнем воздухе переизбыток кислорода … Было бы неплохо где-нибудь присесть…
Майор Кроу огляделся по сторонам, но не увидел ничего подходящего. Тогда он опустился прямо на мягкую иноземную траву и на минуту прикрыл глаза.
