Kitabı oku: «Пятая дочь Владыки», sayfa 2
Глава 2
Лаириэль
Я проводила взглядом горничных, покинувших мою комнату вместе с ворохом вещей, и снова проверила содержимое собственной сумочки. Всё на месте. Сегодня мы покидаем дворец, чтобы уже через три дня оказаться на праздновании у Янтарных. И можно было бы воспользоваться порталом, но отец категорически против. Конное передвижение семьи и приближенных Владыки всегда выглядело очень красочно: сверкающие золотом и серебром кареты и ландо, нарядно одетые пассажиры. Даже лошади и те выглядели так, словно только что покинули элитный конезавод. А впрочем, это сравнение было недалеко от истины. Использование порталов было сверхзатратным делом для магов, поэтому у нашего семейства были самые лучшие животные во всём государстве. Перемещение в пространстве могли осуществлять только самые сильные маги, и кое-кто из них сопровождал нас в пути. И где бы мы ни проезжали, жители Иларии непременно выходили приветствовать своих правителей, бросая под ноги цветы и пшеницу. Это было потрясающее зрелище, наполненное светлыми улыбками и прочими приятными моментами.
Наш кортеж в сопровождении гвардейцев и особого отряда лучников передвигался очень быстро. И уже к вечеру мы прибыли в замок одного из наместников. Расположились с комфортом, как и подобает верховной аристократии. После хорошего ужина мама и жена наместника расселись в саду, чтобы насладиться пением весьма фигуристых дочерей владельца замка. Ланленару и мне пришлось присутствовать на столь знаменательном событии. Но моя персона тут почти никого не привлекала, в отличие от наследника. Девушки, собственно говоря, на выданье, вот и старались, как могли. Концерт, а также последовавшие за этим прогулки по аллеям, долго не продлились. Назавтра предстояло снова выдвинуться в путь, поэтому все гости предпочли разойтись по комнатам, чтобы отдохнуть.
Все отправились спать, но меня это не интересовало. Я только и делала, что ждала. Сначала, пока стихнут шаги за дверью, затем, когда погаснет свет во всём замке. Однако это никак не касалось охраны, состоящей не только из гвардейцев, но и из магов. Обвести вокруг пальца и тех и других было очень сложно. Можно сказать, практически невозможно. Почему мне удался побег, я не знаю. Возможно, взыграло стремление достичь чего-то в жизни или внутреннее предубеждение против навязанных женихов? Ведь как не велико было желание выйти замуж, хотелось чего-то большего. А главное, чтобы избранник любил меня и уважал, несмотря на все мои недостатки.
Свет в своей спальне я погасила заранее, боясь, что ко мне может заглянуть Лен, спасающийся от излишне назойливого внимания девиц. Но этого не произошло. Что могло означать одно – одна из девиц действительно заинтересовала братца. И я даже начала строить предположения кто именно привлёк наследника и какими формами. Пока из окна не увидела отца и брата, обсуждающего что-то с наместником. По всей видимости, мужчины решали государственные дела, оставив женщин наедине с их разговорами.
Но и этот период тоже закончился. Гости стали расходиться по комнатам, а я, в десятый раз проверив содержимое сумки, переоделась. Передвигаться в женском платье было некомфортно. Поэтому прихватила с собой из дома несколько брюк и блузок, естественно, не собираясь все их тащить на себе. Мой план был очень простым и вместе с тем сложным. Добраться до Академии, поступить, а после этого написать родителям. Было огромное желание заранее всё рассказать, поделиться. Только не покидала меня мысль, что отец и мать не зря стараются с Янтарными. И все эти разговоры про четырёх возможных претендентов всего лишь способ заинтересовать меня. А я и интересуюсь! Только не любвеобильными самцами, озабоченными на всю голову. И ту, которая сверху, и ту, что до поры до времени предпочитают прятать в штанах. В общем, все мужчины хороши, но большая половина из них только на расстоянии.
Единственно, что давило на совесть, это отношение ко всему Ланленара. Мне очень хотелось с ним поделиться и попросить немного помочь, ведь провернуть дельце вдвоём гораздо проще. Только я боялась, что вместо поддержки могла получить обратное. Брат меня очень любит, но у каждого своё понятие заботы о ближнем. Он будущий наследник и уже сейчас порой мыслил масштабно. И то, что я оценивала как благо, Лан мог посчитать глупым поступком. Только ведь ему жён разномордых пока ещё не подыскивали, верно? К тому же брат очень привлекателен в самом классическом смысле эльфийской красоты. И в отличие от меня, вниманием противоположного пола не обделён.
Однако у меня не было намерения напугать родителей. Поэтому я с вечера написала записку и оставила её на своей подушке в надежде, что найдут её только утром. А ещё попросила не волноваться и обещала, что скоро сообщу, где я и что со мной. Признаю, в чём-то мои действия сквозили авантюризмом, но нам всем порой приходится чем-то жертвовать. Мне – уютной постелью и спокойствием, ведь до Академии магии предстояло ещё добраться. К тому же оставалось надеяться, что поступить всё-таки удастся. Потому что иначе мои потуги с побегом были напрасны.
Время перевалило глубоко за полночь и мне пришлось впиться зубами в собственную руку, чтобы не уснуть. А заодно я запретила себе садиться в кресло или на кровать, ведь тогда сон мог сморить меня в любое мгновение. Но постепенно голоса гостей, а за ними и слуг стали затихать. Я взяла в руку увесистую сумку с одеждой направилась к двери. А когда дошла до неё, то с огромным сожалением оставила парочку платьев и сапожки с железными набойками. Стало легче. И только после этого я выглянула из своей комнаты, чтобы убедиться в безопасности пути. К счастью, утомившийся за день народ, уже отдыхал. И я почти беспрепятственно прошла весь второй этаж. А вот на первом меня постигло разочарование. Там, в огромное холе, невзирая на наличие в замке спящего наместника и высокопоставленных особ, один из гвардейцев щупал хорошенькую поломойку. Некоторые из слуг, чтобы не мешать господам, работали ночью. И эта девушка должна была следить за порядком, но… Ещё днём я могла бы найти другую дорогу. Но сейчас уже было поздно, и бродить по чужому замку с большой сумкой оказалось весьма проблематично.
Я присела, в надежде, что меня никто не увидит.
– Как вас зовут? – Ловелас явно был не оригинален. К тому же в данный момент одна рука мужчины уже наглаживала внушительный зад поломойки, а другая отмахивалась от какого-то насекомого.
– Я с чужаками не разговариваю, – девушка хотела казаться серьёзной и правильной. Она даже активнее заработала щёткой, словно давая понять, что мужчина ей совершенно неинтересен.
Только храброго гвардейца это не остановило. Он решил предпринять ещё одну попытку произвести на даму хорошее впечатление. Быстрым движением обхватил незнакомку со спины, чтобы предотвратить побег заинтересовавшей особы. Я думала, она сейчас закричит, ну или хотя бы скажет что-то этакое, забористое, чтобы мужик отстал. На худой конец треснет нахала палкой от щётки по лбу! Но ничего подобного не произошло. Служивый смял руками щедро вывалившийся из выреза платья бюст, нашёптывая поломойке что-то фривольное, отчего та задышала часто-часто. Неожиданно девица обмякла в руках гвардейца, раскинув свои руки в стороны. Вероятно, чтобы мужчине было удобнее делать замер её груди.
Признаться, я на минуту просто позабыла про весь свой побег и про то, что мне как можно скорее нужно покинуть этот замок. А как иначе, ведь там, передо мной, разворачивалась весьма пикантная картина. И мне бы позвать начальника нашей стражи, а то и папеньку, чтобы показать, как ревностно проходит ночная служба. Ни один комар мимо не пролетел, не то что женщина. В трудах и со рвением! Только стоило подумать об этом, как щёки опалило жаром. Естественно, подобного я сделать не могла. Да и гвардеец оказался не единственным охранником. До меня донеслись приглушённые шаги. Я стиснула зубы, чтобы не взвизгнуть. Отпрянула, боясь, что меня заметят. Там, со стороны тёмного коридора, кто-то шёл. Я сумела разглядеть чёрную форму и поблёскивающую на груди небольшую серебряную цепь.
Сладкая парочка замерла, но не рассталась. Быстрым жестом мужчина дёрнул вверх лиф дамского платья, отчего пышная грудь девицы провалилась, как опустившаяся опара. Затем хозяйским жестом гвардеец придвинул поломойку к себе, удерживая её за талию. Я рвано выдохнула, уже жалея, что вышла именно в это время, а не часом позже. Всё потому что сейчас к ним приближался один из магов. Толщина серебряной цепи указывала, что это кто-то из низов. Однако сопровождение Владыки состояло только из лучших защитников, поэтому в наивность нового участника сцены совсем не верилось.
– Развлекаешься? – насмешливо обратился маг к служивому. – Какая аппетитная курочка.
Я мысленно фыркнула. Тоже мне, петух нашёлся.
– А ты рот-то не разевай. Она моя. – Похоже, гвардеец и этот специалист по чудесам общаются не в первый раз.
– Может, девушка не против, если я тоже присоединюсь к вам? – маг криво улыбнулся и сделал шаг навстречу. Протянул руку, прикасаясь к пышной груди курочки.
Я ожидала, по крайней мере, возмущения девицы или служивого. В любом случае кому-то подобные групповые игры могли не понравиться. Но нет, ничего подобного. Едва загребущая ручонка третьего собеседника коснулась соблазнительных округлостей, как поломойка издала низкий стон.
– Ого! А курочка-то темпераментная, – довольно произнёс маг, дёрнув вниз лиф платья девицы. Та снова охнула, но на сей раз в её голосе прозвучали томные нотки. Не знаю, как в этот момент выглядела я, только подозреваю, вряд ли достойно принцессы Иларии. Какое там! Я с раскрытым ртом смотрела, как эта компания двинулась под лестницу, попутно обнажая молочного цвета прелести поломойки. И если до сего момента мне были видны многие подробности, то едва любовники сменили место дислокации, осталось пользоваться лишь слухом. А мои ушки слишком хорошо различали и приглушённые вскрики, и шлепки тела о тело. А ещё глухое женское мычание, словно у девицы рот был чем-то занят.
Пульсация в висках, напряжённые пальцы, вцепившиеся в резные перила, всё это я пережила за тот отрезок времени, что ночные затейники отвели для своих игрищ. И когда мужчины совсем удалились, снова забрав с собой поломойку, я уселась прямо на пол и перевела дух. Ещё днём я даже не предполагала, что придётся заниматься вуайеризмом не по своей воле. И это хорошо, что меня никто не заметил!
Через короткое время, дав мысленно себе пинок, спустилась с лестницы и решительно направилась туда, где, по моему мнению, располагалась кухня. Не стоит думать, что выйти через неё удалось без труда. Приходилось прятаться за кадками с цветами, за холодильными ящиками, а один раз даже в подсобке. Передвигаясь то в полный рост, а то и вовсе на коленках, я выбралась из замка и нырнула в траву, мысленно ругая себя за то, что не могу прожить без запасных вещей. Но без них в первое время мне точно не обойтись. Как и без тех денег, что я собрала за последний месяц. Это ведь только считается, что Владыка сказочно богат. Оно так и есть. Только когда я делала покупки, счёт всегда присылали казначею. А крупной наличности я практически не имела. Ради своей цели приходилось выкручиваться, на чём-то экономить. И в результате к моменту побега в кошельке лежала сумма, которой на первое время должно было хватить. Была мысль о подработке, но она несколько померкла, стоило увидеть поломойку «в деле». Хотя я не писаная красавица, а значит, желающих приставать будет значительно меньше.
Как-то само собой вспомнилось, что ещё утром на меня наложили тщательную иллюзию, скрывающую внешние дефекты. Но ведь и ежу понятно, что всё это продержится всего лишь несколько дней. А после махнула на всё рукой. Будь что будет. Возможно, это даже лучше, ведь многие меня видели «под маской». А так больше шансов, что не узнают в пути. Хотя в утверждении последнего я очень сомневалась. И чтобы на собственном опыте не узнать, что такое преждевременное возвращение домой, нужно сделать всё возможное. Побег не самый идеальный вариант, но в случае поступления мой статус менялся. Я буду неприкосновенна. По крайней мере, так рассказывал Аррон, а ему я верила. Этот эльф был порой несносен. Но ещё никогда я не замечала за ним вранья.
Глава 3
Лаириэль
Я точно знала, куда идти. В моей сумке лежала карта, позаимствованная в семейной библиотеке. Сейчас родители направлялись вдоль границы с Янтарными, чтобы посетить как можно больше земель Иларии и только потом прибыть к торжеству. Ну а мой путь лежал прямо, то есть уже завтра я планировала прибыть в Верхольм, город, находящийся на территории драконов. И именно там располагалась Академия магии, учиться в которой было весьма почётно. А если предпринять побег позднее, то в таком случае можно было пропустить экзаменационную неделю, а этого я позволить себе никак не могла.
Не стоит думать, что я слишком самонадеянно нырнула в ночь и подалась навстречу приключениям. В моём арсенале помимо вещей, продуктов и ножа, имелось кольцо, обладающее способностью отводить глаза. Но маг, что был во дворце, мог меня заметить, а потому я предпочла затаиться на лестнице, а не прошмыгнуть мимо. К тому же неизвестно, какие охранные чары опутывали замок наместника. Всё-таки колечко неновое и уже довольно ослабевшее. Когда-то оно досталось мне в наследство от бабули. И только покинув территорию строений, я спокойно вздохнула и даже поверила в силу артефакта.
Сумка оттягивала руку, но я упорно шла, стараясь не оглядываться и не топать, чтобы не привлекать к себе внимание. Узкие улочки небольшого городка, окружившего замок, расходились, словно лучи от солнца. Поэтому заплутать, даже если бы я и хотела, было весьма проблематично. А когда на окраине заметила медленно двигающийся обоз, состоящий из кареты и двух повозок, я испугалась, но после облегчённо вздохнула. Пешком до Верхольма путь неблизкий. Воспользоваться нашими лошадьми означало привлечь лишнее внимание. Обнаруживать же себя я не планировала. Встретившийся обоз мог направляться куда угодно. Но что-то мне подсказывало, что иного способа покинуть близлежащую к городу территорию у меня не было. Близился рассвет.
Я прибавила шагу, в надежде догнать свой шанс на побег. И мне это удалось. Люди (а это точно были они и ни кто иной) заметили меня. Сонный мужик, правящий самой крайней телегой, взглянул хмуро, недовольно. Похоже, к грохоту колёс он уже привык, а вот мой голос оторвал извозчика от чего-то важного.
– Здравствуйте! – я решила быть вежливой и первая заговорила. Те, кто двигался впереди, заинтересованно посматривали в нашу сторону, но не встревали. – А вы не захватите меня с собой? Заплачу.
В этот момент я пожалела, что не выпросила у собственной горничной одежду попроще. Но дело сделано. Мне пережить хотя бы несколько дней, а дальше начнётся новая жизнь. Я на это очень надеялась.
– А чего это леди по темноте носится? – Оценивающий взгляд прошёлся по моей фигуре. Я порадовалась, что камзол на мне висит свободно, да и брючки совершенно не обтягивали ноги. В голову пришла мысль, что меня могли заподозрить в дурном. Но я постаралась не думать об этом. Осторожно поставила сумку на край повозки, а сама шла рядом, ожидая вердикта вредного мужика. Вот что за народ?!
– Надо мне, – ответила я неопределённо и озвучила заранее заготовленную фразу. – Бабушка при смерти, боюсь не успеть. Вот и обрадовалась, увидев вас. Возьмёте?
Да простит мне моя бабуля, леди Леландинар, которая вот уже лет пять, как обитала за чертой вместе со всеми славными предками. Сейчас наверняка они с интересом наблюдали, как их непутёвый потомок изворачивается ради того, чтобы учиться, а не выходить выгодно замуж.
– Садись. С тебя полсеребрушки. Но про умирающих больше не говори. А то накликаешь на нас беду, не отмахнёмся.
Чем и как в случае неприятностей оборонялись эти люди, я не знаю. Только мужик целый час взглядом сверлил меня в спину. К счастью, спустя какое-то время, в соседней телеге кто-то заёрзал и тем самым отвлёк от меня внимание. И оказалось, что там, кроме возницы, едет ещё и женщина с ребёнком. Напряжение отпустило. А вот кто был в карете, так и не поняла. Но да ладно, общаться-то с ними точно не собиралась. Дорога была одна, поэтому я пока пользовалась подвернувшейся возможностью прокатиться. Всё равно искала бы способ как поскорее добраться до Академии.
– А я по первости думал, что вы, леди, от мужа сбежали, – произнёс вдруг возница, когда время двигалось к обеду, а обоз ещё ни разу не остановился. Привычные они, что ли. А вот у меня всё, включая пятую точку, требовало массаж.
Предпочла промолчать в ответ, не желая вдаваться в подробности собственной жизни. Но раз мужик решил пообщаться, то и мне стоило выяснить что-нибудь полезное. Спина уже давно затекла, да и бессонная ночь не прошла даром. А разговор давал возможность сменить положение без каких-либо притязаний в мой адрес.
– Нет. Спешу к бабушке. Она тяжело больна. – Я снова повторила всё то, что бормотала рано утром. Глупость, конечно же. Даже история со сбежавшей женой выглядела бы более правдоподобно. Но сказанных слов не изменить. – Скажите, а как далеко до ближайшей деревни?
– Впервой тут? – понимающе хмыкнул мужик.
– Да.
– Недалече. Сейчас будут Выселки, потом Тюрмировка, а затем Казённый поворот и Последний погост. А к ночи, надеюсь, доберёмся до Верхольма. Вам, случаем, не туда?
Я отрицательно покачала головой, всерьёз задумавшись над местными названиями. И виделся во всём этом глубокий смысл. Неужели преступников сюда свозили? Чтобы студенты и адепты практиковались над болезными и особо опасными? Границу между нашими владениями и Янтарными мы пересекли совсем недавно, и признаться, сам факт специфических незнакомых топонимов меня немного пугал. А ещё постоянно чудилась погоня. И в том, что она уже организована, я не сомневалась. Едва мы достигли тех самых Выселок, пришлось покинуть обоз.
– А разве вам сюда? – удивлённо спросил мужик, глядя, как я с трудом стаскиваю с телеги свою сумку. – Подождите, вон трактир! Там вкусно готовят похлёбку, даже ледЯм это нравилось, я сам слышал.
– Нет, спасибо. За мной скоро должны приехать, – солгала я, удержавшись от того, чтобы не поморщиться. И всё потому, что врать не любила. Неблагодарное занятие, к нему особый талант нужен. Хотя если разобраться, в случае погони кто-нибудь точно за мной поедет. И пока мужик не надумал ещё что-нибудь этакое разузнать, я поспешила скрыться, благо, что улица в Выселках точно была не одна.
Наверное, это было странно со стороны наблюдать, как молодая эльфийка с большой дорожной сумкой кружит по пыльным улицам незнакомой деревни, пытаясь что-то разыскать. А что мне было делать, ведь люди, с которыми я ехала, всё ещё были здесь. Кони отдыхали, путешествующие обедали, всё как полагается. Я тоже была не прочь перекусить, но где-нибудь в безлюдном месте. Предусмотрительно захваченный сыр и хлеб требовали, чтобы я их немедленно употребила. Этого же хотел мой урчащий живот. А ещё нужно было уединиться, чтобы взглянуть на карту. Поэтому едва завидев блеск озёрной глади в стороне от дороги, направилась туда. Деревья, обрамлявшие берега, были как нельзя кстати. День выдался жаркий, а я уже устала печься под солнцем во время передвижения обоза.
Мест, приспособленных для купанья, было много, но они мне точно не подходили. Я нарочно выбрала заросший осотом и рогозом берег, укрывшись в раскидистом ивняке. Вокруг громко квакали лягушки, возмущённые моим появлением, летали стрекозы, доносились голоса птиц, воспевающих местные красоты. Захотелось растянуться на травке и просто полежать. Только я боялась ненароком заснуть, всё-таки место было совершенно незнакомое. Но в первую очередь требовалось поесть, что я и сделала. Отрезала кусок хлеба, сыр и уселась на поваленное непогодой бревно. В какой-то момент мне стало грустно, и я даже засомневалась в правильности своей затеи.
Но потом тряхнула головой, посмотрела на озерную гладь и упрямо откинула грустные мысли. Всё так, всё правильно. Но даже сейчас сидя на берегу мне было безумно стыдно за свой поступок перед родителями и братом. Только видеть как раз за разом тебе делают предложение бабники и страшные орки было неприятно и тоскливо. Я понимаю, что до эталонной эльфийской красоты мне очень далеко. И что посещающие наши балы кавалеры делали мне одолжение, приглашая на танец. Но как любой девушке, хотелось чего-то возвышенного и прекрасного. Реальность же для пятой дочери Владыки оказалась самой что ни на есть приземлённой.
Я с удовольствием сняла свои туфли, коснулась босыми ногами нежной травки и поняла что не так-то всё плохо. Зелёный лес щедро делился своей тенью, оберегая меня от палящих солнечных лучей. От озера веяло прохладой и захотелось немедленно освежиться. Подыскав подходящее место, я вошла в воду по щиколотки и застыла, ощущая, как усталость покидает, сменяясь приятной расслабленностью. Подняла голову, подставляя лицо солнышку, и прикрыла глаза. Следовало искупаться, сменить одежду на чистую и снова двинуться в путь. Я уже мысленно выбирала подходящие вещи, как вдруг тихий смешок за спиной заставил оглянуться.
Там, на берегу, прислонившись к стволу раскидистого дерева, стоял высокий блондин, чьё лицо выражало крайнюю степень самоуверенности.
– И откуда же здесь такое чудо?
Следовало дать себе подзатыльник. Устала, расслабилась, вот и итог. В этот момент где-то неподалёку заржал конь, а за ним и другой. Из чего стало понятно, молодой мужчина здесь явно не один. И это мне не понравилось.
– Красавица немая? – продолжил незнакомец.
Ага, раз получила комплимент, то значит, сотворённая мамой иллюзия на месте. В этот момент я пожалела, что она не пропала. Ведь стоило мне представить, как улыбаюсь, сверкнув белоснежными клыками, морщу свой нос картошкой, так сразу виделся отшатнувшийся блондин.
– Ну отчего же сразу немая. – Топтаться в воде не имело смысла. И хорошо, что я не успела раздеться. А вот об этом сейчас лучше даже не думать.
– Какой голос! – восхищённо присвистнул блондин. – Хотел бы я слышать его ранним утром.
Понять, о чём именно толкует этот «кто-то», было нетрудно. Я нервно сжала кулаки и направилась к своей сумке. Там, рядом с ней, остался мой нехитрый обед и нож. Невелика защита, но всё же она есть. Ещё я чувствовала лес, но надеяться, что он мне поможет, не имело смысла. Что-то поторопилась я расставаться со своими спутниками. Тряслась бы сейчас в повозке сытой и без озабоченных незнакомцев поблизости.
собиралась с мыслями, успела сделать оценку блондина. Он точно не человек. Кажется, на висках что-то блеснуло. Возможно, это капельки пота, которые в ином случае я могла бы принять за чешую. К тому же драконья наглость факт известный всем хоть в нашей Иларии, хоть на территории Янтарной долины. Я скривилась, не пряча эмоции. И вот из таких мне предстояло выбрать себе жениха?
– Много чести, – фыркнула, направившись к берегу. Хотелось верить, что он не позволит себе ничего лишнего. Хотя благородный вид ещё не стопроцентная гарантия от домогательств. И всё же я не чувствовала себя красавицей, которую можно похитить, потому что никогда ей и не была.
– Строптивая. Люблю ломать своевольных девчонок. – Довольный самовлюблённый индивид сделал свой вывод и шагнул мне навстречу. В этот момент я уже была близка к своим вещам.
Но не дошла. Резким движением руки блондин ухватил меня за локоть и дёрнул на себя. Сырые ступни не удержались на шелковистой траве, и я со всего размаха прямо носом впечаталась в грудь наглеца. Быстро сориентировалась, упёрлась руками, стараясь оттолкнуть. Но не тут-то было. Широкие ладони незнакомца легли на мои плечи, не давая отстраниться. В карих глазах негодяя отражалась насмешка, а его губы цинично искривились. Чешуйки на висках блондина блеснули, но меня их свет не заинтересовал. Я вдруг подумала, что для оборотня подобные действия не новые. И сейчас он прекрасно понимал моё слабое место. Девушка одна, он силён, так чего же ещё желать? Мужчина склонился ко мне, не давая отвернуться, заставляя принять поцелуй. Но быть безвольной овцой это не по мне.
Обдало горячим дыханием. Пронеслась мысль, что блондин приятно пахнет. Но всё это затмевали его возмутительные действия. Чужие губы сминали мои, заставляя раскрыть рот и впустить такой же наглый язык. Я не медлила. Прикусила язык, а затем и губу нахального нападающего. Оборотень дёрнулся, но не выпустил из своих объятий. А меня было не остановить. Несколько раз видела, как брат в поединке бьёт головой своего противника. Ни на секунду не задумавшись, что мне будет больно, приложилась своим лбом к носу блондина, заставив того охнуть и разжать руки. Подозреваю, к подобному поступку со стороны девушки оборотень просто был не готов.
Я отпрыгнула в сторону, спешно подхватив свой нож. Голова гудела, словно колокол. Было очень больно, но жаловаться здесь некому. Прислонилась спиной к дереву и взмолилась: «Лоза Первозданная, не оставь!»
Где-то в стороне заржали кони, явно насмехаясь над всей ситуацией вместе со своими наездниками. Ну конечно же, этот гад был не один, как я могла забыть об этом. Наши силы не равны, это очевидно.
Вот до чего доводит тяга к знаниям!
– Стерва! – Из носа блондина потекла кровь, и он полез в карман за платком. Белоснежный, с мелькнувшими витиеватыми вензелями, он мгновенно окрасился в алый цвет. Карие глаза мужчины потемнели, а желваки заходили ходуном. Задетое самолюбие горе-самца пострадало.
В моей голове теснилось множество слов от приличных до тех, что донеслись до меня совершенно случайно.
– И заметьте, не я к вам пристала! – Ткнула блондину очевидным.
– Не ты, – как-то слишком быстро согласился нахал и снова сделал шаг навстречу мне.
Возмущению не было предела. И в ту секунду, когда рука незнакомца потянулась к моему лицу, с языка сорвалось:
– Не стоит. Я забыла мыло, а без него грязь после ваших прикосновений не смыть.
Признаю, в обычной обстановке я даже не посмела бы такое произнести. Но сейчас злость от сложившейся ситуации кипела, заставляя говорить всё то, о чём думаю. Красивые черты лица мужчины дрогнули, обнажая злую маску. Да, ему не понравилось. Или, может быть, стало неприятно. А мне какое дело? Напросился, получи.
Напряжение сгустилось между нами плотным туманом. Казалось, ещё одно моё слово и блондин сорвётся. Только что он предпримет? Нападение или же снова кинется с поцелуями? Я ощущала страх, смешанный с интересом, потому что в эти минуты виски незнакомца то покрывались чешуёй, то вновь обнажались гладкой кожей. Зрелище непривычное, только сосредотачиваться на нём было себе дороже.
– Не ожидал, что ты опустишься до такого. – От голоса, прозвучавшего откуда-то из-за спины блондина, я вздрогнула.
– Рик, проваливай. – От услышанного голоса чешуйчатый гад скривился и обернулся.
Я облегчённо вздохнула. Если так, то у меня появился защитник. И этот шанс был вовсе не призрачным. Взглянула на того, кто вмешался в наше противостояние и едва не поперхнулась. Спаситель был в лёгкой куртке с накинутым на голову капюшоном. Но меня зацепило другое. Тёмные, словно уголь глаза, буравили приставучего нахала, и вместе с тем я была уверена, что так же не обделена вниманием. Кто он, этот незнакомец?
– Дей, тебе мало шлюх и глупых девчонок, решил заделаться насильником?
– А кто сказал, что малышка против? – изогнутая в бровь блондина выражала крайнюю степень удивления.
Я была возмущена подобным выводом, но пререкаться было некогда. И в то время, пока мужчины препирались, обулась, запихала остатки еды в сумку. Нужно было выждать подходящий момент, чтобы улизнуть. Похоже, Первозданная Лоза откликнулась, приведя к озеру моего спасителя. И даже если это всего лишь совпадение, я рада.
– Может быть, такой мудак как ты, этого не замечает, – черноглазый гнул свою воспитательную линию, и я подарила ему мимолётную улыбку. Надеюсь, получилось как у мамочки, поощрительно, но холодно. – Мне кажется, на эту девочку твой напор не действует. Похоже, – мужчина ехидно хохотнул, – ты в пролёте. Теряешь сноровку.
– Будешь терять, – блондин нахмурился. – Второй день носимся в поисках чёрных умертвий. А где их найти, если последнего в этом районе видели месяц назад? Так что Рик вали и не мешай отрываться. Тебе здесь всё равно ничего не светит.
Оборотень сплюнул. Я точно слышала, что он сделал, хотя в это время высматривала. И изрядно удивилась, потому что ещё никогда не слышала подобного от высокопоставленных особ. А в то, что этот наглец был непростым смертным, я была уверена. Дорогая, сшитая по моде одежда, нахальная манера вести себя с девушкой. Всё это было занимательно, но точно не для меня. Царапнула мысль, что по незнанию я могла встретить здесь какого-нибудь монстра, который сожрал бы меня, несмотря на происхождение. Но сейчас об этом лучше было не думать. Сделала шаг в сторону от спорящих, а затем ещё один.
– За языком следи. – Черноглазому явно не понравился тот пренебрежительный тон, которым изъяснялся блондин.
– Учить будешь? Пошёл ты! – огрызнулся наглец. А следующие слова предназначались уже мне.– К тому же, крошка, ты ещё не в курсе, что Рикард не любит эльфиек. Да просто терпеть не может! А я не такой. Хочешь проверить?
– Я понял, что тебя так мучает, Дей, – рассмеялся черноглазый, – потискать некого. К русалкам боишься сунуться, а эту девочку…
Дальнейшее общение с этими двумя грозило мне всплеском возмущения и довольно неприятных слов. Я не желала слушать препирательства студентов, между которыми это столкновение наверняка не первое. Поэтому подхватила сумку и направилась в сторону Выселок, ругаясь, на чём свет стоит за свой необдуманный поступок покинуть обоз раньше времени. Замаскировалась, называется! Ищи, не найдёшь!
– Девушка, постойте! – окрикнул меня черноглазый. И вышло так у него грозно, словно привык повелевать.
Не надо мной командовать. Это я тоже умею! Проигнорировала. А то, как же! Пусть купит себе собачку и дрессирует. А мне в мужские разборки встревать ни к чему.
Я шла и мысленно ругала себя за непредусмотрительность и глупость. Дурное название деревни должно было меня насторожить. Но нет, надо поумничать! И обстановка витала вокруг тоже нездоровая. Я опасалась, что за мной кто-нибудь бросится, но всё равно двигалась вперёд. В какой-то момент до меня донеслись возбуждённые голоса мужчин, лязг оружия. Но о чём именно они спорили, могу только предполагать. А когда раздался хлопок, побежала, боясь оглянуться. За спиной в лесу дрались не просто двое зарвавшихся студентов. Это были полноправные адепты магии, чья сила плескалась, требуя выхода. Я несколько раз видела, как на базарной площади сталкивались оборотни, буквально из-за ерунды цепляясь друг к другу. А эти маги… да они больны на всю голову! Не все, конечно же, но через одного. И то, что творилось на берегу озера тому подтверждение. Вдобавок я ведь точно знала, что блондин и черноглазый не одни. И не факт, что те, кто дожидался в лесу, не присоединятся к этой воинственной парочке.
