Со времен первых гонок условия и правила остаются неизменными. Разрешено многое: начиная от установки орудий ближнего действия и заканчивая незарегистрированными новейшими технологиями. С помощью МКГ многие крупные галактические корпорации ищут потенциальных клиентов. Гонки стали площадкой для испытаний новых технологий и демонстрации достижений всем участвующим в них цивилизациям.

Критериями участия в гонках являются: наличие малого или среднего космического корабля, общественный статус и жетон участника, который выдается по приглашению или за внушительную сумму денег.

Участие в гонках обеспечит тебя на всю оставшуюся жизнь. Если ты, конечно, останешься в живых… Гонки – это не просто перелет от галактики до галактики на время, но в первую очередь – огромный риск. Каждый участник норовит проявить себя, потому что от успехов в этих гонках зависит твое будущее: слава, богатство или карьера капитана звездолета.

В Межгалактических Космических Гонках, опытных участников не так уж и много. Если тебе повезло остаться в живых после первой гонки и решился участвовать в ней еще раз через пять лет, то обычно на ней же все и заканчивается. Если же и после второй ты выжил, то ты считаешься опытным участником.

В первые минуты гонок из сотни участников может остаться не более двадцати. Были случаи, когда к финишу так никто и не приходил. Как правило, исход уже известен на старте, когда корабли начинают обстреливать друг друга.

На момент участия моих братьев, лидерами были Селисы, как и последние 16 гонок. Настоящие ветераны, представители торговой корпорации, занимающейся пространственным оружием. Многие цивилизации осваивают дальний космос, и не всегда новые миры готовы к диалогу… Когда это происходит, чаще всего, конфликт неизбежен. Папа как-то сказал, что ведущие галактические корпорации как раз для этого оставили брешь в первом договоре и не меняли его, чтобы продолжать заниматься разработкой нового оружия с целью продажи на территориях, где соглашение не действует.

Также, в правилах не обозначен маршрут для прохождения пути. Раньше, примерно до сорок пятых гонок, участники использовали два стандартных маршрута. Задача участников – первыми преодолеть расстояние от планеты Арак цивилизации Лотиритов, до первой планеты Бирумов. Самым очевидным и безопасным маршрутом всегда считался путь через астероидное поле Вуала. С последующими гиперпрыжками до карликовой звезды Игроз, и новый гиперпрыжок до цели. Побеждает тот, кто вернется к стартовой линии первым.

Обычно на гонку уходит месяц, однако во время первых гонок, одна из команд преодолела маршрут за рекордное время – две недели, выбрав альтернативный маршрут через кротовую нору «Лейка». В тот раз участникам крупно повезло пройти через нее целыми и невредимыми, однако на повторное вхождение в нору, чтобы вернуться, они не решились. В другие разы участникам везло меньше. Спустя пять подобных попыток маршрут остался просто для «галочки».

Туманность Лоизы – новый маршрут, которым начали пользоваться относительно недавно. Время, затраченное на этом пути ровно такое же, как и на первом. Он не менее опасный. Глупо считать, что космос может быть безопасным. Никто об этом не говорит, но все знают, что в туманности Лоизы до сих пор находятся пропавшие участники, корабли которых так и не нашли…

На протяжении всей гонки ведется прямая, визуально смоделированная трансляция с последними произошедшими событиями. Иногда, по окончании соревнований, победители выкладывают записи камер бортового компьютера. Это происходит редко, так как мало кто хочет показывать напряженность пути и раскрывать секреты.

Подготовка братьев к гонке была полностью завершена в 3310 году. Практически сразу же после посещения родительского дома старым знакомым нашего прадедушки. В тот год они не успели подать заявку на участие, как оказалось, к лучшему. Когда родители узнали, чем именно и ради чего, занимались их дети, мать слегла с болезнью на долгие два месяца. После выздоровления, как мне рассказывали, мама каждый день на протяжении нескольких месяцев, пыталась отговорить моих братьев от безумной затеи. Чтобы ее не огорчать, они в итоге согласились с ней.

Спустя пять лет, в 3315 году, когда Атану и Каго было по семнадцать, а мне четыре, родители были шокированы новостью о том, что близнецы появились в списках участников. Как выяснилось, они ни на минуту не забывали о своей цели и продолжали подготовку к участию в МКГ в тайне ото всех. Они заявили, что обратной дороги уже нет и закончат начатое дедом и прадедом. Их решимость была непреклонной. Проплакав несколько ночей напролет, мама в итоге смирилась.

Наступил судьбоносный день.

Стоило близнецам выйти за порог нашего маленького и покосившегося от старости домика, как они были встречены радостными криками поджидавших жильцов практически всего района. Мама говорила, что эти возгласы и овации оглушили ее, а меня от испуга довели до слез. Я, конечно, этого не помню в деталях, но звуки ликования до сих пор стоят у меня в ушах.

В тот миг для всех собравшихся Атан и Каго стали героями, которые отважились бросить вызов обществу, будучи мистит.

Пробившись сквозь многоликую толпу, близнецы под несмолкающие возгласы устремились в сторону заброшенного завода. Пробравшись в него тем же путем, которым с ними когда-то поделился прадедушка Танта, Каго и Атан прошли в центр помещения к укрытому брезентовой тканью небольшому космическому кораблю.