Король, который видел сны

1

Я была совсем еще девчонкой, когда глава моего Ордена явилась в дом моих родителей чтобы объявить общую волю и желание.

Ее речь началась, неудивительно, со слов о большой чести и ответственности, судьбе Ордена, судьбе нашего народа и, лишь затем, о моей собственной судьбе.

Моя кровь свершит историю, сказала она, тоном настолько торжественным, что замер даже мамин кот на каминной полке.

Все взгляды были обращены на эту женщину.

Я не могла дышать, пытаясь угадать, что именно за честь выпала на мои плечи.

Торжественный голос ударил по моему воображению, как волны по скалам.

⁃ Ты станешь женой короля.

Я не поверила.

Про себя прошептала заклинание отмены всех чар – вдруг глава ордена лишь обличье, за которым скрывается враг?

Женщина только слабо мне улыбнулась, ощутив магию.

⁃ Поверь, если бы я была недругом, наверняка позаботилась бы, чтобы твое заклинание не сработало.

Что отвечать я не знала.

Стать женой короля!

Каждый в стране знал, что король не терпит магов. Весь монарший двор не терпит магов. Мы вечно за шаг до того, чтобы оказаться вне закона, а уж с теми, кто этот шаг все же делает, король совсем не церемонится.

Немыслимо, чтобы он взял в жены кого-то из нашего народа! Пустил так близко к себе и к делам государства.

⁃ А король наш? Тот же, что был вчера?

Отец ухмыльнулся, одарив меня совершенно особенным взглядом. Будто был уверен, что девушка, которой только что сообщили о скором браке, должна задавать совсем другие вопросы.

⁃ Милостью Божей в Нардине царствует Его Величество король Ивэйн.

Я медленно кивнула, осмысливая услышанное.

⁃ Оставить вас наедине? – спросила мама.

⁃ Если позволите.

⁃ Хорошо.

Отец кивнул, протягивая маме локоть. Слуга потянул дверь, но голос нашей гостьи, немного насмешливый, их остановил.

⁃ Твой кот, Мариса.

Мама легко улыбнулась, кивнув Сету, который, выглядя оскорбленным, манерно спрыгнул с каминной полки и покинул комнату.

Дверь закрылась, и я осталась вдвоем с главой ордена.

До сегодняшнего дня я видела её лишь несколько раз, но ни разу не разговаривала. И уж точно никогда не думала, что мне придётся это делать.

Госпожа Никайя Адлард больше полувека внушала неоспоримое уважение не только Чародейскому Ордену, но и всему народу магов. И я готова была честно признать, что мой трепет, по большей части, не что иное, как весьма прозаичное малодушие.

⁃ Присядем?

Женщина изящно повела рукой, будто это я была в ее доме, а не наоборот.

⁃ Хорошо.

Мы сели друг напротив друга, и я поймала на себе изучающий взгляд.

⁃ Как радушная хозяйка, ты должна была бы предложить мне что-то выпить.

⁃ Я же знаю, что вы откажетесь.

⁃ Но учтивости это не отменяет. Королева должна знать такие вещи.

⁃ Я не королева.

⁃ Но ты ею будешь.

⁃ Говорите об этом, как о решенном деле.

⁃ Так оно и есть. Завтра тебя представят королю, и я не вижу причин, по которым он тебя не примет.

По коже прошел холодок от бесстрастности этих слов. «Не примет». Будто я жертвенный агнец из древнего языческого обычая…

⁃ Не глупо спрашивать почему я?

⁃ Я слышала вопросы и глупее. А здоровое любопытство еще никому не навредило. Выбрали тебя потому, что ты одна из немногих, в ком весьма удачно сочетались возраст, происхождение и образование. И ты достаточно красива.

⁃ Ясно. И что мне просто нужно… выйти замуж?

Госпожа Адлард довольно улыбнулась, явно уловив сомнение в моих словах.

⁃ Надеюсь, ты помнишь, что быть членом Ордена – долг пожизненный.

⁃ Помню.

⁃ Король желает заключить брак с представительницей нашего народа, чтобы положить конец многолетней вражде. Но эта вражда приучила нас быть очень осторожными.

⁃ И я должна буду… шпионить за ним? Докладывать Ордену?

⁃ Всего лишь исполнять свои клятвы.

⁃ Если я откажусь это делать?

Женщина наклонила голову, будто пытаясь понять, что имеено побудило меня задать вопрос. Страх, или гордость?

⁃ Законы Ордена исключений не имеют.

Я кивнула, подумав, что гораздо проще было бы сказать короткое и ясное «умрешь».

⁃ Если король все же не захочет на мне женится?

⁃ Мы найдем тебе замену.

Не то, чтобы я ждала иного.

⁃ Но не будем думать о плохом. Как я и сказала, я уверена, что ты подойдешь.

⁃ Вы даже не спросили моего согласия. Или это приказ Ордена?

⁃ Я не люблю слово приказ. Предпочитаю уважительную просьбу.

В ее голосе появился строгий нажим, который был все же более применителен к приказу, а не к уважительной просьбе.

⁃ Хорошо.

⁃ Когда все решится, мы будем видеться чаще. Но сейчас я тебя оставлю и пойду поговорю с твоим отцом.

Я молча кивнула.

⁃ Всего хорошего, леди Ориа.

⁃ И вам, госпожа Адлард.

Мама вошла сразу же, как только открылась дверь. Уважительно кивнув Никайе, она подошла ко мне, держа на руках все еще недовольного Сета.

⁃ Как ты?

⁃ Немного обескуражена.

Кот прыгнул мне на колени, и, недолго думая, улегся, громко мурлыкая. Спокойствие разлилось по всему телу, и я наконец поняла, насколько сильно поддалась переживаниям.

⁃ Спасибо, Сет, – он довольно прикрыл глаза.

⁃ Никайя сказала, когда тебя представят королю?

⁃ Завтра.

⁃ Завтра? Выходит – дело решенное.

⁃ Я могу ему не понравится.

Мама улыбнулась, со смесью снисхождения и гордости.

⁃ Это вряд-ли. Но меня волнует не это. Расскажи мне все, о чем вы говорили.

⁃ Да ни о чем по сути. Она напомнила мне о клятвах Ордена, и намекнула, что, став королевой, мне придется шпионить за королем.

⁃ Шпионить? За Ивэйном? Как будто он тебе это позволит.

⁃ Никайа сказала, что они выбрали меня, потому что во мне удачно сочетались возраст, происхождение и образование. Думаю, она надеется, что я стану читать его мысли.

⁃ Вполне вероятно.

⁃ Даже если бы я могла сделать это так, чтобы он не заметил, я бы не стала. Это бесчестно.

⁃ Вряд ли честь волнует Орден сейчас. Они наверняка напуганы.

⁃ Напуганы?

⁃ Зачем королю женится на ком-то из волшебного народа?

⁃ Установить мир.

⁃ Ни его предков, ни его самого это никогда не волновало. Наверняка здесь есть какие-то скрытые мотивы. Да и потом, для мира есть дипломаты.

⁃ Но все знают, что браки надежнее бумаги.

⁃ Услышь твой дед эти слова, он бы сиял от гордости.

Я рассмеялась, и мама тоже.

⁃ Он бы обрадовался этому браку, я думаю.

⁃ А ты? Ведь, в конечном итоге, меня волнует, только что ты думаешь об этом браке. Только честно, Ада, ведь я твоя мать.

Все случилось слишком быстро.

С полчаса назад я все еще сидела в отцовской библиотеке, предвкушая еще один скучный день.

А теперь мама смотрит на меня, ожидая честного ответа на вопрос, о котором я сама еще не успела подумать.

Меня сватают за короля. Что я должна об этом думать?

Я помню его суровым мужчиной на похоронах деда. Это был единственный раз, когда мне довелось его видеть.

Но слышать приходилось часто.

Один из моих преподавателей называл его противоречивым правителем. Преподаватель был человеком. Маги звали короля Ивэйна жестоким тираном.

Его законы запрещали моему народу создавать школы, строить свои города и жить большими группами, владеть оружием, накапливать капитал, селится в черте больших городов и получать образование в школах и академиях.

И все же его законы были гораздо мягче законов его отца и деда.

Он позволил Ордену выйти из тени, хоть и ограничил в правах, позволив лишь раз в году созывать общее собрание, после которого давал Никайе Адлард аудиенцию.

Старшие маги считали это благом. Первым маленьким шагом к давней мечте о мирном сосуществовании.

Молодые были не согласны. Их король не щадил. Бунты тонули в крови, а за ними следовали сыски и назидательные наказания.

К своему народу он был строг не меньше. О нем говорили, что если не останется никого, способного сплести веревку для виселицы, он станет это делать сам.

И он станет моим мужем…

⁃ Я не знаю. Мне ли жаловаться на судьбу? Не будь я Ориа, меня бы выдали замуж уже давно, лишь бы люди не назвали невестой дьявола и камнями не забросали.

⁃ Но ты Ориа. А значит ты вправе решать за себя сама.

⁃ Отец…

Он не выглядел злым, или расстроенным. Больше чем я или мама он выглядел спокойным. Положил руку на плечо маме, несильно сжав, и мягко мне улыбнулся.

⁃ Моему тщеславию по нраву мысль, что моя дочь станет королевой. Но хочешь ли этого ты?

⁃ Я его не знаю.

Наверное, в этом был главный мой страх. В том, что не смотря на все слухи и факты о жестоком короле, я совершенно ничего о нем не знала.

⁃ Никто не знает. Но твой дед любил его. А значит, плохим человеком он быть не может.

⁃ Мой дед любил его мальчиком, а не королем.

Мама усмехнулась, и в ее взгляде появилось знакомое лукавство.

⁃ Однажды ты поймешь, что мальчик и король, это по сути одно и то же.

⁃ Но вокруг него столько страха…

Отец улыбнулся, и присел передо мной, крепко сжав руки.

⁃ Слабые всегда боятся благородства.

Я улыбнулась тоже.

⁃ Бедный дедушка, мы вспоминаем его слова сегодня уж слишком часто.

⁃ Он бы гордился, если бы его внучка стала королевой. Но еще больше он гордился бы, если бы она смогла отказаться, если действительно этого не хочет.

Я смотрела в глаза отца и прекрасно отдавала себе отчет, что если бы он решил защитить меня от Ордена, ему бы это не стоило ничего. Его имя позволило бы мне отвергнуть любые принесенные магам клятвы.

Но в то же время именно оно не позволило бы мне этого сделать.

Я смотрела в глаза отца.

⁃ Так что, поедем завтра к королю?

⁃ Да.

2

Как описать столицу Нардина?

Назвать ее восхитительной? Великолепной? Захватывающей дыхание?

Всего этого было бы мало, чтобы описать чувства которые вызывал этот город.

Ашт сиял золотом и белым камнем, поднимал свои тонкие шпили к самым облакам и окунал с головой в свой гул, едва переступишь порог.

Приезжая сюда, я всегда радовалась, что живу за городом.

Столица обманывала своей величиной, заставляя поверить, что среди улочек и неутихающей толпы можно затеряться бесследно.

Но здесь, как нигде в мире, ты оказывался на виду.

Я непроизвольно натянула капюшон плаща пониже, чтобы скрыть лицо и особенно островатые уши, выдающие во мне чародейку.

Когда проедем нижние районы, это может и не доставит проблем, но здесь, среди рабочих и приезжих крестьян, лучше быть осторожнее.

Отец мой жест увидел, но не сказал ничего. Он привык к этому с мамой, но всегда надеялся, что его дочери прятаться не придется.

Он происходио из той группы дворян, что считали магов равными себе по воле и разуму существами, а не греховными созданиями.

Таких, как его род, было не много, но они, как и мой дедушка, считали, что бунтами к согласию не прийти. Что время и мирное просвещение на равне с личным примером – лучший способ.

Поэтому дедушка с бабушкой совсем не возражали, когда их единственный сын выбрал себе в жены чародейку. Они любили их обоих. Они вообще всех вокруг любили.

⁃ Устала?

Я так глубоко задумалась, что совсем пропустила момент, когда мы въехали в верхний город.

⁃ Совсем немного.

Папа улыбнулся, переходя с рыси на медленный шаг. Мы подъезжали ко дворцу, венчающему все великолепие столицы.

⁃ Герцог Ориа. Король ждет меня.

Отец блеснул печаткой на большом пальце, и стражники поклонились и открыли ворота, даже не взглянув в мою сторону.

У входа во дворец нас уже встретили придворные.

⁃ Рад видеть вас герцог, и вас… миледи. Король ожидает.

⁃ Благодарю.

⁃ Следуйте за мной.

Человек в ливрее повел нас за собой, и я тихо шепнула отцу:

⁃ Нам не дадут времени привести себя в порядок?

⁃ Мы приехали не из далека, а король очень ценит свое время.

⁃ Но хотя бы пыль с лица смыть…

⁃ Ты с ней выглядишь довольно воинственной. Тебе идет.

⁃ О, спасибо большое, отец, – отвеила я не без иронии.

Мы шли по коридорам замка, а я думала только о том, что это мой будущий дом. Что я буду жить среди этих витражей, высоких лестниц и путаных коридоров.

Мы все поднимались и поднимались, и ноги, уставшие от езды верхом уже ощутимо ныли, когда наконец человек в ливрее остановился перед высокой резной дверью.

Короткий стук. Не менее короткое «войдите».

⁃ Герцог Ориа, Ваше Величество.

Слуга низко поклонился и я впервые за много лет увидела своего короля.

Он остался почти таким же, как и был, когда я видела его в последний раз. Немного постарел.

Дверь стукнула, закрывшись за слугой.

⁃ Рад видеть тебя, Лука.

⁃ Ваше Величество.

Отец поклонился, прежде чем подойти, и я, как и полагается, присела в реверансе. Но на меня король даже не смотрел.

Он поднял что-то со стола перед собой и протянул папе.

⁃ Это для усыпальницы твоего отца. Скорблю по нему до этого дня.

⁃ Благодарю, это большая честь.

Что-то золотое сверкнуло между пальцев папы, прежде чем скрылось под его камзолом.

⁃ Честно сказать, я догадывался, что Никайя выберет твою дочь. Рад, что догадка подтвердилась.

Я опешила от его прямолинейности. Как король, он конечно мог не считаться с придворными условностями. Но… мог бы хоть сделать вид, что это все не сухая договоренность.

Отец заметил мое замешательство и лишь улыбнулся, видимо, не ожидая ничего другого.

⁃ Полагаю, ты даешь свое согласие, как отец?

⁃ Да, Ваше Величество. Но окончательное решение за Адой.

Я подняла голову, и в этот же момент король посмотрел на меня. За целую вечность я не поняла бы, что он в этот момент чувствовал.

⁃ Позволишь мне остаться с ней наедине?

⁃ Как прикажете.

И, снова поклонившись, отец вышел.

Я смотрела на того самого жестокого и беспощадного короля и думала о том, что он слишком человечный. Мне бы хотелось, наверное, чтобы он был некрасив.

Чтобы на лице были страшные шрамы, а тело было изувечено каким-то уродством. Тогда он гораздо больше соответствовал тому, что о нем говорят.

Но передо мной стоял всего лишь человек. И смотрел на меня точно так же изучающе. Оставалось только думать, обманулся ли он в ожиданиях тоже.

Не знаю, ждал ли он, что я попытаюсь первой начать разговор, но в конце-концов, сам нарушил тишину, первым спросив:

⁃ Ты боишься меня?

⁃ Нет.

Усмехнулся.

⁃ Я знаю, что вы, чародеи, кроме прочего выбираете себе одно умение, которое совершенствуете всю жизнь. Какое твое?

Я опустила взгляд, думая о том, что ответ ему наверняка придется не по душе.

⁃ Я читаю мысли.

Король нахмурился. Затем криво улыбнулся.

⁃ И о чем же я думаю сейчас?

⁃ Вероятно, о том, что это делает меня безупречным шпионом возле вас.

⁃ Неплохо.

⁃ Нетрудно догадаться.

⁃ Догадаться?

Я улыбнулась.

⁃ Чтобы действительно прочесть ваши мысли мне нужно хоть немного прикоснуться к вам. К коже. Или крови.

Его лицо перекосило. То ли от отвращения, то ли просто от неприязни.

⁃ Мало толку от такого… таланта.

⁃ С годами это будет не нужно. Но эта наука одна из самых сложных, и нужно очень много времени чтобы достичь совершенства.

⁃ Почему выбрала ее?

⁃ Дедушка посоветовал.

Мысли о дедушке всегда придавали мне смелости. Я помню, как он все время повторял, как сильно гордится мной, будто знал, что когда его не станет, эти слова станут мне дороже любого наследства.

⁃ Ты верно не знаешь, но он спас мне жизнь.

⁃ Правда?

⁃ Да. Более того, он был достаточно благородным, чтобы об этом не узнал никто кроме него.

⁃ Он был лучшим из всех, кого я знала.

⁃ Из уважения к нему, я скажу тебе правду, надеясь, что она, как и мой долг перед твоим дедом, останется между нами.

⁃ Конечно.

Он обошел свой стол, оперевшись на него и скрестив руки на груди. Долго смотрел на меня, будто пытался понять, стоит ли все же доверять мне.

⁃ Близится большая война. Я не знаю сколько у меня времени, может год, может пять лет, может десять. Но война будет. И я хочу сделать все чтобы её выиграть. А для этого мне нужно спокойствие в моей стране.

⁃ Поэтому женитесь на чародейке?

⁃ Это должно вас успокоить, ведь так?

⁃ Могли бы просто изменить законы, из-за которых маги бунтуют.

Он ухмыльнулся, насмешливо прищурившись.

⁃ О, у тебя будет достаточно времени чтобы изменить свое мнение.

⁃ О моем народе? Или о Ваших законах?

⁃ Предоставлю выбор тебе.

Я нахмурилась, только развеселив его. Вся смелость от этого вдруг собралась в одно, и я, не думая, выпалила:

⁃ Я слышала, что выбора вы не даете никому.

⁃ Что еще ты слышала обо мне?

В его глазах появился опасный блеск, разом лишивший меня малейшего желания дерзить.

⁃ Много… чего.

⁃ Ну, говори.

⁃ Не стану.

⁃ Испугалась?

⁃ Нет, но не стоит подобное говорить будущему мужу.

⁃ Мужу полагается говорить правду.

Я не нашла что ответить. Он медленно кивнул, уставившись в широкое окно, за которым было только солнце и небо.

Повернувшись, король взял со стола что-то маленькое. Покрутил в пальцах и показал мне кольцо.

⁃ Хочешь знать историю этого кольца?

⁃ Да.

⁃ Оно было одним из даров, что твой народ преподнес моему предку, когда пришел в наш мир. Мой род использовал его как один из символов власти. До того как вы нас предали.

Он играл кольцом, перебирая его между пальцев на вытянутой руке.

⁃ Люди тоже совершали ошибки.

⁃ Я не скрываю своих предубеждений. Но ради своей страны я готов переступить через них. Мой вопрос – на что готова ты? Потому что легко тебе не будет. Точно не здесь, не в моем дворце.

⁃ Я ведь Ориа. Natus in igne, obduratus in veritate.

Мне самой эти слова показались слишком торжественными. Но король улыбнулся.

⁃ Закаленные истиной… Скажите мне правду, леди Ориа. Если бы выбор был только в твоей воле, ты бы стала моей женой?

Правду? Я понятия не имела, чего мне будет стоить правда. Но, глядя в глаза короля, точно знала, что ложь обойдется дороже. Ведь мы оба наверняка знали ответ.

⁃ Нет.

⁃ Спасибо за честность.

⁃ Но я…

Я замялась не зная толком, что и зачем хочу сказать.

⁃ Да?

⁃ Я никогда не предам вас. Ни в чем. Я вам клянусь.

Древнее кольцо замерло в пальцах короля. Он опустил руку, и тяжело вздохнул, прежде чем начать говорить.

⁃ А если чтобы не предать меня нужно будет предать Орден? Как ты поступишь?

⁃ По чести.

Король усмехнулся, и подошел ближе, меньше чем на вытянутую руку. До этого момента я думала, что от него должно разить холодом и страхом. Но он был лишь человек.

⁃ Узнаю ли я, что ты лезешь в мою голову, когда дотронусь до тебя?

⁃ Да.

⁃ Как?

⁃ Голова будет болеть.

⁃ Сильно?

⁃ Зависит от того, насколько сильно вы будете сопротивляться.

Он кивнул, и протянул руку, ожидая, что я вложу свою ладонь в его.

Моя рука была холодной от волнения, и я отчего-то была уверенна, что он подумал, что у чудовищ, которыми для него был мой народ, руки и должны быть холодными. Но проверять догадку не стала.

⁃ Я тоже дам тебе клятву, Ада Ориа. Не о любви, но о верности. И, по воле Господа, нам не придется наши клятвы нарушить.

Я подняла взгляд на короля. А он смотрел на мою руку, надевая кольцо.

3

Свадебные хлопоты всегда должны приносить удовольствие.

Но я волновалась. Я сидела в родительском доме, бесконечно обсуждая с мамой и строгой придворной дамой, не выказывающей ко мне никакой симпатии, бесконечное множество деталей.

Уютное родное гнездышко, сразу же как мы с отцом вернулись из столицы, превратилось в центр всемирного переполоха.

Разговоров только и было, что госпожа станет королевой.

А я слишком быстро стала уставать от общества даже тех, кого искренне любила, и предпочитала тихо прятаться в библиотеке, бесконечно рассматривая свое кольцо и думая, правильно ли поступила.

⁃ Когда ты была маленькой, ненавидела играть в прятки.

Я улыбнулась, оторвавшись от книги.

⁃ Я ненавидела быть той, кто ищет. Прятаться мне очень даже нравилось.

⁃ Ты была слишком маленькой и шустрой, чтобы найти тебя было легкой задачей. Но теперь тебе будет посложнее.

⁃ Хочешь испытать меня, Люций?

⁃ Точно не в игре в прятки.

Старый учитель протянул мне руку.

⁃ Не думаю, что сейчас во мне достаточно концентрации.

⁃ Плохо. Твое умение не должно зависеть от внешних обстоятельств.

⁃ Знаю. Но… Ты думаешь, я правильно поступила?

⁃ У тебя есть верный способ узнать мое мнение. – Люций повернул руку ладонью вверх, повторив свой приглашающий жест.

Я не удержалась от недовольного вздоха, но обхватила руку учителя.

В этот раз, в отличии от остальных наших уроков, он позволил мне беспрепятственно увидеть свои мысли. Мелькающие картинки, больше похожие на цветные лоскуты.

Один был невероятный… Переливался светом, звучал как смех и радость. Там были объятия и счастье всех народов.

Другой…

Я испуганно одернула руку, тут же отвернувшись к окну. Пыталась сдержать слезы, собравшиеся в уголках глаз.

⁃ Ты видела мою мечту и мой страх.

⁃ Второе… Это ведь было воспоминание?

⁃ И да, и нет. Это – ловушка сознания. Оно играет и с тобой и со мной, смешивая воспоминания и страхи, создавая несуществующее. Одна из вещей, которым ты должна научится – отделять правду от вымысла в таких видениях.

Люций сел рядом, крепко сжав мою руку. Он был старым мастером, одним из лучших, поэтому я никогда не смогла бы сказать, читает он мои мысли или нет.

Но ему я доверяла всецело, и готова была пустить в самые глубокие уголки моей головы, зная, что он не станет смеяться над моими мечтами или взращивать мои страхи.

И в этот раз тоже, может он и ходил по тонким ниткам моих мыслей, но все так же позволил положить голову себе на плечо.

⁃ Главное никогда не сомневайся в себе. Тебе еще многому нужно научится, многое пережить и понять, но я знаю твое сердце и твой разум. И сейчас верю в них больше, чем когда-либо.

⁃ Не надо, Люций. Не возлагай на меня надежд.

Старик улыбнулся, потрепав меня по волосам.

⁃ Если бы только это было в моих силах.

⁃ Одна из причин моих сомнений – эти надежды. Я была в Ордене, и все смотрели на меня как на спасительницу. Будто я герой одного из пророчеств, которые так любят люди. Но я не думаю, что король позволит мне решить хоть что-то, или влиять на его решения. Он женится на мне лишь для вида, я уверенна.

⁃ Даже, если так! Мое дорогое дитя, ведь каким разным может быть вид! Не будь его соправителем, не выбивай у мужа свободу магам, но лишь стой рядом с высоко поднятой головой. Будь благородной, и на каждый презрительный взгляд отвечай с достоинством. Будь доброй, преданной и мудрой. Неужели думаешь, нужно что-то большее?

⁃ Никайя ясно дала понять мне, что ждет… определенных действий.

Люций сменил добрую улыбку на лукавую, хитро подмигнул, хоть и не без грусти в глазах.

⁃ Никайя Адлард сильная женщина. Глава Ордена. Но ты станешь королевой Нардина.

Я смотрела на учителя, ожидая еще мудрых слов. Еще наставлений. Еще советов. Еще многого, что хоть на пару шагов оттащило бы меня от необходимости принятия собственных решений.

Но его лицо стало строгим. Таким, каким я увидела его впервые, пятнадцать лет назад, когда дедушка привел Люция в наш дом.

⁃ А теперь отбросим дружбу, леди Ориа. Время учебы.

И, совершенно без предупреждения, как делал всегда, полез в мои мысли.

Первым уроком, который Люций преподал мне, что если войти в разум человека достаточно неожиданно, можно узнать о самых больших его тайнах.

Он учил меня не только магии, но и умению говорить с людьми. Отвлекать их, путать и лишать бдительности. То же самое частенько делал со мной, пытаясь приучить всегда быть начеку.

Сегодня я забыла этот урок.

И густо покраснела, когда он оставил мои мысли, улыбаясь с неловкостью старика, на время забывшего, что значит юность.

⁃ Вот значит, что тебя беспокоит больше всего?

⁃ Неправда!

Мы оба знали, что то, что он увидел – самая правдивая правда. Но учитель был благородный человек.

⁃ Тогда сегодня, в виде редкой поблажки, позволю тебе только тренироваться на мне.

Я кивнула в знак благодарности.

Но спустя два невыносимо долгих часа, горько жалела об этой «поблажке», жадно глотая мамино зелье, медленно избавляющее от головной боли.

⁃ Как твое путешествие, Люций?

Мамин голос казался страшным громом, и я морщилась, пока Сет терся об мои ноги, сохраняя сочувственное молчание.

⁃ Увидел горы. И врата.

⁃ Ох, сколько бы я отдала чтобы посмотреть…

Учитель подмигнул маме, проделывая человеческий фокус, доставая у нее из-за уха маленький камушек.

⁃ Леди Марисе, со склонов Холодных гор.

Он учтиво поклонился, следуя человеческой традиции, и мама присела в реверансе.

⁃ Благодарю вас, сэр.

Я не сдержала улыбки.

Это был мой мир. Совершенно и полностью мой, созданный родителями для маленькой девочки с острыми ушками.

Дом Ориа был утопией, мечтой… Но лишь небольшим островом в огромном океане людей, таким же маленьким как тот,что крутила в руках моя мама, не ощущая силы Врат.

Я знала, она станет беречь его, как бережет каждую из маленьких частиц ее волшебного наследия. Медный гребень ее матери, купленный за гроши для несостоявшейся свадьбы. Цепочку от часов ее отца… Вырванную страницу из человеческой книги о магах.

Все это наполняло жестяную шкатулку, которая благодаря маминому волшебсту не покрывалась ни ржавчиной, ни пылью многие года. Все это было маминым сокровищем, которое, я знала, она ценила дороже, чем все золото Ориа.

⁃ Когда я смогу прийти для следующего урока?

Я инстинктивно поморщилась, хоть уже ощущала только отголоски боли в висках.

⁃ Ты же знаешь Люций, ты всегда можешь приходить когда и сколько считаешь нужным.

⁃ Да, но Ада теперь не просто моя ученица. Должен же я соблюдать положенную учтивость.

Мама рассмеялась, а я скорчила учителю рожицу из-за ее спины, за что тут же получила легкий мысленный пинок, заставивший меня недовольно фыркнуть.

⁃ Именем дома Ориа, я освобождаю тебя ото всех учтивостей касательно моей дочери. – Мамин тон был излишне торжественен, это уж точно. – По крайней мере до того дня, когда она выйдет из моей власти.

⁃ Благодарю, миледи.

Люций откланялся, и они ушли, смеясь о чём-то своем, взрослом.

⁃ Вот так, Сет, – я подхватила кота на руки, не обращая внимания на его недовольные глаза, – растешь, взрослеешь, собираешься замуж за короля, а они все равно говорят о тебе в третьем лице, когда стоят совсем рядом.

Я смачно чмокнула Сета в затылок, зарывшись носом в шерсть, и он издал привычное обреченное ворчание, которое я привыкла слышать в своей адрес лет с двух.

⁃ Даже к тебе побольше уважения.

Кот согласно мурлыкнул, и, смирившись со своей тяжкой долей, стал устраиваться у меня на руках.

Но как только его тяжелая и мохнатая голова умостилась на лапах, мама вернулась, уперев руки в боки, от представшего перед ней зрелища.

⁃ Ну и ну, Сет, и что я вижу? – она присела, чтобы смотреть коту прямо в глаза. – Сдается мне, я говорила тебе только помочь зелью побыстрее снять боль, а не укладываться спать у Ады на руках, да?

Кот сделал вид что не услышал, выдав себя только слегка дёрнувшимися ушами.

⁃ А ты? Давай ка, поднимайся. Не позволю свадебным хлопотам тебя разбаловать.

⁃ Ну, мам…

⁃ Идем. Не знаю, позволят ли тебе в замке готовить зелья, поэтому нужно запастись хотя бы необходимым.

⁃ Разве нельзя это сделать позже? Я два часа к ряду пыталась прочитать в мыслях Люция всего лишь то, что он бы с радостью отведал утиного жаркого!

Я видела, что мама с трудом сдержала смешок, но все же осталась непреклонной.

⁃ Никаких поблажек, госпожа королевская невеста.

Понимая, что участь неминуема, я сбросила Сета и поплелась за родительницей в подвал.

⁃ Итак, теперь, совмещая приятное с полезным, можем без свидетелей обсудить твой предстоящий праздник.

Я не поняла, что из этого приятное, а что полезное, но предпочла именно эту мысль не озвучивать.

⁃ Ты просто не имеешь права лишать меня удовольствия похлопотать над всем этим, так что будь любезна потерпеть хотя бы несколько дней.

⁃ Я же и так терплю.

⁃ Знаю, и ужасно люблю тебя за это.

⁃ Мам?

⁃ Слушаю.

⁃ Раз уж ты сама спросила, мне обязательно поднимать волосы в прическу? Ведь диадема будет красивой и на распущенных…

Я тяжело выдохнула, ведь знала, мама тут же поймет насколько долго я носила в себе этот вопрос.

Я была лишена ярких глаз чародеев, кажущихся слишком наполненными светом рядом с блеклыми цветами людей, но вот уши…

Мама всегда, абсолютно всегда, поднимала волосы, обнажая свои, даже подчеркивая их сверкающими бриллиантами и сделанными на заказ золотыми дугами, идущими вдоль всего уха, и делающими кончик еще острее.

Но я любила распускать волосы. Так, проходя мимо одного из зеркал в доме, я могла украдкой взглянуть на себя и потешиться мыслью, что никто бы может и не догадался, что я не совсем человек.

Преимущество девичества, с которым я знала, мне придется проститься. Поэтому мне хотелось в последний раз на моей свадьбе представить себя обычной.

Мама молчала. Я повернулась к ней, стыдливо опустив глаза, перебирая в руках связку сушеной полыни. Терла листья между пальцев, даже зная, что потом никакое мыло не вымоет горечь до самого вечера.

⁃ Ты стыдишься?

⁃ Нет, просто… Столько людей. И все станут смотреть…

⁃ Если спрячешь уши, меньше смотреть не станут.

⁃ Но может они смогут увидеть во мне такого же человека?

⁃ Никогда. Хотя бы потому, что ты не человек. Но разве это плохо? Ада, ведь то, что чародейка станет королевой, это такое чудо! Мы и помыслить…

Она резко замолчала, пальцами коснувшись губ.

⁃ Впрочем, я всегда тешила себя мыслью, что я гораздо лучше всех этих человеческих аристократок хотя бы потому, что всегда даю своему чаду выбор. Я от этого не отступлюсь. Но только ты подумай, если станешь прятаться, зачем вообще это все?

Я молчала. И мама тоже. Мы просто стояли в тишине, пока под закопченным котлом сверкало волшебное пламя.

⁃ Прости.

Она вышла, не дав мне даже ответить.

Я почувствовала себя ужасно виноватой. И еще сердитой. И еще вспомнила этот короткий миг смущения, когда Люций увидел мои глупые мысли.

Все складывалось в ноющее чувство вины. Посмотреть со стороны, я казалась себе глупой девчонкой, которая вместо того, чтобы думать о пользе, которую может принести своему народу, думает о всяких глупостях…

Я твердо пообещала себе немедленно поговорить с мамой, отказаться от распущенных волос и начать ходить с гордо поднятой головой, как сказал мой учитель…

И стала варить зелье тихого сна. В конце-концов, мама ведь для этого привела меня… Да и бодрящее зелье мне точно бы пригодилось. И еще зелье от жара, и от опьянения…

Я вышла уже глубокой ночью, подивившись только, что меня никто не искал. Но удивление было не долгим.

У самой моей двери, на полу, совсем не как полагает герцогу, сидел папа, определенно в шаге от того, чтобы уснуть.

Увидел меня сразу же.

⁃ Мама очень злится?

⁃ Не злится вообще. Немного расстроена.

⁃ Я виновата.

⁃ Она сказала мне то же самое.

Он улыбнулся, отряхиваясь, и повел меня за собой по коридору, до самой моей комнаты .

⁃ Тебе давно пора было спать.

⁃ Знаю. Но ты ведь здесь не для серьезного разговора? Еще один я не переживу.

⁃ Ну уж нет, в этом я никогда не был силен. Особенно, когда ты выросла.

⁃ Сегодня я поняла, что совсем не выросла. И Люций, и мама, вот они смотрят на все это действительно как взрослые. А я…