Kitabı oku: «Командировка», sayfa 15
– Я думаю, что у тебя уже есть какие-то идеи? – я взглянул на Николая, который не отрывал глаз от дороги.
– Да, есть. Сейчас мы вернемся в мотель …, – окончанию фразы помешало мое протестующее восклицание.
От одной мысли, что мне придется снова оказаться в этом месте, по коже бежали мурашки. В памяти всплыли все события, связанные с этим местом: встреча с Хирургом в подвале, нападение каракуртов, ночные события с убийством Пупса и Чичикова.
– Я знаю, что Дедушка Макс уже не контролирует эту местность, но все-таки, надо ли нам возвращаться туда? – спросил я.
– Мы все равно будем ехать в том направлении, чтобы добраться до аэропорта. Почему бы не заехать в мотель и не разузнать все об этой девочке, лицо которой так похоже на лицо девушки из оникса. Это может прояснить некоторые вопросы. Не забывай, что наш внезапный отъезд от Игоря может еще иметь продолжение, – сказал Николай.
– Да, осведомлен – значит вооружен, – согласился я.
– Кроме того, как я уже сказал, мне пора заняться и своими делами, – Николай улыбнулся.
– Какие у тебя могут быть дела в этом мотеле? – удивился я.
– Мог бы и догадаться: я хочу увидеть Гаухар, – ответил Николай.
Я уставился на него во все глаза. События последних дней начисто выбили из моего сознания мысли о том, что у людей есть еще какие-то чувства, кроме чувства опасности и страха.
Я не стал возражать против возвращения в мотель только по одной из названных Николаем причин: мотель находился на пути к аэропорту.
Мы поехали по другой дороге. Она была значительно короче, но менее наезженной. Кочки и колдобины иногда заставляли нас подпрыгивать до крыши. Как ни странно, тряска убаюкивала. Мы договорились, что будем вести машину поочереди, чтобы водитель не уснул за рулем после бессонной ночи. Пока была очередь Николая, я решил поспать на заднем сидении и попросил его остановиться, чтобы перебраться назад.
Дорога была пустынна. До горизонта простиралась ровная поверхность степи, окрашенная в розоватый цвет утренним солнцем. Я с удовольствием ступил на землю, покрытую высохшими стебельками разных трав, потянулся и замер с поднятыми вверх руками.
На заднем сиденье машины, рядом с тем местом, где ночью сидел Монстр, лежал большой камень. Я его сразу узнал. Это был Ангел в рубашке.
Глава 6
Мы с Николаем стояли рядом и смотрели на большой камень, вертикально стоящий на заднем сидении машины. Это был тот самый самородок, который остался в заваленном туннеле.
– Как эта глыба могла оказаться здесь? – возникал первый вопрос.
Ответ на него был очевиден. Его мог вытащить из туннеля и притащить сюда только человек необычной силы. И этот человек – Монстр, который сопровождал нас до самой усадьбы, а потом исчез в темноте ночи.
Задавать второй вопрос: «Зачем?» не хотелось. Мотивация поступков Монстра не поддавалась никакому анализу.
Оставался главный вопрос: Что с этим самородком делать дальше? Мы понимали, какую опасность несет в себе обладание такой редкой и дорогой вещью. Я вспомнил слова умирающего овцевода, вытащенного из мешка:
– У дорогой вещи всегда найдется хозяин. И этот хозяин так просто ее не отдаст.
Ответить на последний вопрос сейчас никто не мог. Надо было действовать по сценарию предлагаемых обстоятельств. Мы вдвоем осторожно перенесли самородок в багажник и забросали его вещами, которые кочевали вместе с Николаем.
Первые два часа пути мы не разговаривали: сознание того, что у тебя за спиной находится целое состояние повергало в нервный ступор. Первым нарушил молчание Николай:
– Посмотри, что там впереди. Мне кажется, это пост гаишников. Никогда в этом месте их не видел, – сказал он.
Действительно, на пустынной дороге перед выездом на шоссе стояли две легковые машины с полицейскими звездами на боках.
У меня по спине пробежал холодок. Я помнил нашу прошлую встречу с гаишниками в начале нашего совместного путешествия с Николаем.
– Если будут задавать вопросы про груз, говори, что везем камень для памятника на могилу дедушки, – сказал Николай. В его голосе чувствовалось напряжение.
Когда мы приблизились к машинам, полицейский жезлом указал на обочину. Мы подчинились, и машина плавно затормозила.
Я вцепился в ручку двери, ожидая, что сейчас начнется очередной виток неприятных сюрпризов.
– Привет, командир! – крикнул Николай на местном языке.
Он не стал дожидаться, когда к нему подойдут, сам вышел из машины и направился к молоденькому лейтенанту, протягивая документы. Тот коротко ответил на приветствие. Гаишник взял документы и стал внимательно их рассматривать. К ним подошел полицейский и что-то сказал Николаю. Я узнал его. Этот парень приезжал вместе с Дедушкой Максом в мотель к Гаухар и сопровождал его во время обыска.
Полицейский продолжал беседу с Николаем, а лейтенант направился к машине. Посмотрев мои документы, он попросил меня выйти и стал осматривать салон. Потом он окликнул Николая и попросил открыть багажник.
Полицейский подошел к машине вместе с Николаем.
– Да ладно, пусть едут дальше. Не стоит тратить время на пустую работу, – сказал он.
– На приказано проверять всех, – недовольно буркнул лейтенант и кивком головы указал Николаю на багажник.
Николай открыл багажник, заваленный всякой дорожной и хозяйственной дребеденью, и начал вынимать из него один предмет за другим.
– Ладно, хватит. Поезжайте, – сказал лейтенант и пошел к своей машине.
Полицейский пожал нам руки, и мы поехали дальше.
– Странно, что подчиненный Дедушки Макса не стал нам чинить препятствия. Я думал, что отсюда мы угодим прямиком в их каталажку, – сказал я.
– Сейчас ситуация изменилась. Дедушку Макса арестовали за те самые наркотики и деньги, которые ты вез в мотоцикле убитого курьера. Теперь подчиненные этого оборотня в погонах будут лезть из кожи, чтобы показать свою честность. Вдруг кто-то, кого раньше преследовал Дедушка Макс, заявит, что они были с ним заодно. Вот и этот на всякий случай сделал мне маленькую услугу, чтобы потом я не свидетельствовал против него, – сказал Николай.
– Какая хитрая восточная дальновидность! Он не сказал, по какому поводу здесь стоит пост?
– Сейчас везде будут стоять посты. Ищут причастных к взрыву автозаправки. Они не подозревают о наличии под заправкой туннелей и начинают разгребать завалы под зданием, – сказал Николай.
– Думаю, что их опередит Игорь. Сейчас он будет стараться быстро закончить формальности и начать раскопки, – добавил я.
Мы выехали на шоссе. Тряска прекратилась. Появилось даже что-то похожее на ощущение комфорта, несмотря на все усиливающуюся жару и проносящиеся мимо грузовые и легковые машины.
Я уже погрузился в предвкушение возвращения домой. Как бы там ни сложилось дело со злосчастным наездом, там обычно все обычно решалось понятнее и проще. Возможно, за прошедшее время многое прояснилось.
Как бы в подтверждение моих оптимистических ожиданий, на обочине показалась придорожная кафешка. Это была небольшая постройка с претензией на собственный стиль. Если бы не криво вставленные рассохшиеся окна и облупившаяся краска на деревянных перекладинах веранды, возможно, эти претензии нашли бы оправдание.
Николай, не спрашивая меня, повернул к кафе. Было ясно, что чувство голода давало о себе знать нам обоим. Запах жареного мяса до предела обострил это чувство и делал его трудно переносимым.
Около кафе в ряд стояли три машины. Несколько человек обедали на веранде. Мы припарковались с противоположной стороны и направились к открытой двери. Я отогнал от себя мысль о том, что не стоит оставлять нашего Ангела без присмотра. Трудно было представить, что кто-то попытается достать тяжелую глыбу из багажника и утащить ее незаметно.
Меню в кафе оказалось очень привлекательным. От одних названий блюд текли слюнки. Мы заказали шурпу, манты и чай и устроились на веранде. Я сидел спиной к обедающим, и перед моими глазами расстилался привычный пейзаж: все та же бескрайняя степь. Только у входа, рядом с перилами пристроились два чахлых деревца.
Мы уже заканчивали обед и неспешно попивали чай, когда подъехала еще одна машина. Водитель вышел из машины, но продолжал, наклонившись, что-то перекладывать на водительском сидении. Пока он стоял спиной ко мне, я не мог оторвать глаз от его безукоризненной стрижки, новеньких джинсов, модной футболки. Его появление можно было сравнить с появлением манекенщика, который только что сошел с подиума. Но вот он повернулся лицом в нашу сторону и направился в кафе.
Я думал, что в череде фантасмагорических событий неожиданностям уже не осталось места. Но я ошибался. В подъехавшем щеголе я узнал Алекса – брата Вероники. Не было и намека на его неизлечимую болезнь, усадившего его в инвалидное кресло. Он шел пружинистой бодрой походкой, поигрывая ключами, и не смотрел по сторонам.
Глава 7
Скорее инстинктивно, чем осознано, я наклонил лицо низко над пиалой, чтобы Алекс не узнал меня. Было понятно, что «чудесное выздоровление» и его появление здесь связано с поиском сокровищ, а значит, и со мной. и это не могло не насторожить меня.
Когда Алекс вошел в кафе, я тихо сказал Николаю:
– Быстро уходим! Причину объясню потом.
Николай с сожалением посмотрел на недопитый чай, но возражать не стал. Мы спустились с крыльца, сели в машину и снова помчались по шоссе.
– Рассказывай! Что опять стряслось? – спросил Николай.
– Я уже встречался с парнем, который прошел мимо нас в кафе. Только при первой нашей встрече он сидел в инвалидном кресле, а его сестра утверждала, что он безнадежный инвалид, – сказал я.
– Сестра этого парня – твоя Вероника? – спросил Николай.
– Она не моя и моей быть явно не собиралась, – ответил я.
Пока я рассказывал Николаю о своей первой встрече с Алексом, все произошедшее тогда представилось мне самому в другом свете.
Сейчас мне было ясно, что знакомство с Алексом не было случайным. Вероника специально пригласила меня к себе домой, чтобы Алекс знал меня в лицо. Наше знакомство каким-то образом должно было стать составляющим элементом неизвестных мне планов. Сейчас, видимо, они посчитали, что пришло время осуществления этих планов.
– Едем сейчас не в мотель, а к старику, у которого я скрывался от Дедушки Макса., – сказал Николай.
– Заодно и выясним причину такого поразительного сходства его внучки со статуей, – согласился я.
Остаток дороги мы преодолели без приключений и через несколько часов остановились у домика старика.
Дом стоял на окраине небольшого аула, состоявшего всего из нескольких беспорядочно расположенных юрт и маленьких домиков. Правда, вокруг каждого из жилищ теснилось множество почерневших и покосившихся от времени деревянных сараев.
Идея скрываться здесь могла показаться бредовой только на первый взгляд. В таких местах все на виду, но вместе с тем никто никого не выдаст своего чужакам. Это было что-то вроде маленькой корпорации.
Рядом с домом старика сидела небольшая рыжая собачка, похожая на лису. Она с любопытством смотрела на нас круглыми блестящими глазками. Когда машина остановилась, собака быстро заковыляла к ней. Задняя нога ее безжизненно висела, что не мешало ей радостно встречать новых гостей интенсивным вилянием хвоста.
Хозяин встретил нас без удивления и особого интереса. Казалось, что наше внезапное возвращение не удивило его.
Машину Николай загнал в тот же сарай, которым воспользовался в прошлый раз. Сразу же выйдя из кабины, он обратился к старику:
– Отец, у нас к тебе есть дело. Только не удивляйся, пожалуйста. Мы хотим знать: кто родители твоей внучки?
Я ожидал какой-нибудь реакции от старика: все-таки вопрос был довольно бесцеремонным по восточным представления, но лицо его оставалось непроницаемым.
– Зачем ты об этом спрашиваешь? – ответил он вопросом на вопрос.
– У нас есть предположение, что она как-то связана с его находкой в заброшенных штольнях, – Николай кивнул на меня.
Мы с Николаям, дополняя и перебивая друг друга, рассказали историю обнаружения клада. Старик слушал молча, и снова на его лице не отражалось ничего. Когда мы замолчали, он сидел еще несколько минут, не говоря ни слова. Потом, как бы в обмен на нашу историю, стал рассказывать свою.
Речь старика была полна иносказаний и устаревших слов, но суть ее сводилась к следующему.
Гуля не являлась его родной внучкой. Старик когда-то был другом ее деда. Девочку старик взял на воспитание, когда та осталась сиротой.
Еще от своего друга, деда девочки, старик слышал, что необычное происхождение прапрабабушки Гули принесло много несчастий семье.
Существовало предание, что перед самой революцией русский князь, проводивший здесь какие-то геологические изыскания, женился на местной девушке из знатной семьи. Следы князя теряются, а судьба его жены сложилась трагически. Она то ли была убита людьми, то ли растерзана дикими животными. Людская молва утверждала, что маленькая дочь князя осталась жива и была воспитана родственниками, которые старались скрывать происхождение девочки. Также ходили слухи, что князь обладал огромным состоянием и спрятал его где-то в этих местах. В каком виде существовал этот клад и существовал ли вообще, не знал никто.
Периодически появлялись люди, пытавшиеся выяснить какие-нибудь сведения о наследстве князя. По утверждению друга старика, эти люди являлись виновниками гибели его жены и дочери. Поэтому, удочерив Гулю, старик изменил ей фамилию и постарался скрыть ее происхождение. Старик не верил в существование клада и просто старался защитить девочку от лишних расспросов.
Когда я появился в мотеле, старик понял, что это связано со старой легендой. От Хирурга он узнал, что я знаю какой-то шифр и послан для того, чтобы найти дорогу к кладу. Беспокоясь, что эти поиски приведут к его приемной внучке, он попытался остановить меня. Я вспомнил его слова, сказанные при нашей первой встрече:
– Ты должен все забыть.
Впервые лицо старика утратило свою непроницаемость при нашем рассказе о необыкновенном внешнем сходстве девочки со статуей.
– Теперь многие могут догадаться о происхождении девочки и нам больше не удастся скрыться, – сказал он.
– Может, это и к лучшему, ведь речь идет о большом наследстве, на которое Гуля имеет полное право. Клад действительно существует, – сказал я.
– Нет, эти вороны не упустят свою добычу. Ради денег они легко и нас проглотят. Мне не по силам тягаться с ними, – сказал старик.
– Мне кажется, что тягаться с ними и не придется. Я не знаю: весь ли это клад или в лабиринте осталось еще что-то, но мы кое-что привезли с собой, – Николай открыл багажник, с трудом вытащил самородок и поставил его перед стариком.
– Зачем ты мне показываешь этот камень? – спросил старик с нотками обиды в голосе.
– Это не камень, а то, что обеспечит будущее. И твое, и девочки, – сказал Николай.
Потом, повернувшись ко мне, он добавил:
– Ты не возражаешь против такого решения?
Конечно, я не возражал. Я ни на минуту не предполагал, что я сам могу завладеть этим самородком. Тем более, что внимание слишком многих людей было приковано ко мне. Я хотел лишь одного – скорее попасть домой.
Старик хотел что-то сказать, но замолчал, едва успев открыть рот. Он, не отрываясь, смотрел на закрытую дверь сарая, в котором мы вели разговор. В светлой полосе под дверью промелькнула и замерла чья-то тень. Кто-то стоял за дверью и слушал наш разговор.
Глава 8
Я подошел к двери и прислушался: было тихо, но тень оставалась на прежнем месте. Тогда старик подошел к боковой стене сарая, отодвинул в сторону какую-то доску и протиснулся в образовавшийся лаз на улицу.
Скоро на улице послышались голоса, и створка ворот стал открываться. В дверном проеме стоял старик, а за его спиной улыбающаяся Гуля и хозяйка мотеля Гаухар.
От пережитого напряжения меня охватил истерический смех. Я начал хохотать во весь голос и не мог остановиться. К моему клокотанью присоединились раскатистые звуки голоса Николая, высокая трель Гули и похожий на всхлипывания смех Гаухар. Только старик стоял молча, с таким же привычно непроницаемым лицом.
Когда всеобщий смех затих. Гаухар сказала:
– Я привела Гулю сама, потому что приходили какие- то незнакомые мужики и спрашивали о ней. Им надо было знать, как ее фамилия, где она живет, сколько ей лет. Я им не сказала ни слова правды, а сама решила поскорее ее отвести домой. Завтра они обещали прийти снова. Пусть пока никуда не выходит.
Мы с Николаем переглянулись. Мы поняли, что опасная игра продолжается.
Вечером мы сидели за дастарханом. Давно я не ощущал такого покоя. Я чувствовал себя окруженным дружеским теплом и участием. Мы почти не говорили о произошедшем. Просто шутили и смеялись. Я только спросил у Гаухар:
– Почему ты сказала, что знала Хирурга?
– Это мой бывший муж. Те, кто ценит деньги выше всего на свете, часто плохо заканчивают, – ответила она с грустной улыбкой.
Николай взял ее за руку. Его взгляд объяснил все не хуже слов. Я порадовался тому, что мои опасные приключения имели такой неожиданный побочный эффект.
На следующий день я отправился в мотель вместе с Гаухар. Мы договорились с Николаем, что он останется в доме у старика, а я постараюсь выяснить намерения мужчин, интересовавшихся Гулей.
В мотеле все было тихо. Несколько постояльцев уже успели разъехаться. Постоянных жильцов не появилось. Хотелось надеяться, что это за счет разбежавшихся наркоторговцев.
За мое недолгое отсутствие в отеле кое-что изменилось. Вестибюль стал выглядеть более презентабельно. Новые обои сверкали еле заметными блестками, пахло свежей краской. На стене вместо картины висела панель новенького телевизора.
Я сразу направился на место своего кратковременного трудоустройства.
В баре все было по-прежнему.
Первым делом я подошел к шкафу, с которым связана такая необычная история. После всех приключений, связанных со старинным мебельным гарнитуром, нельзя было не воспользоваться возможностью изучить один из его предметов. Тем более, что именно в этом шкафу Игорь нашел какие-то важные бумаги. На сей раз я намеревался осмотреть его очень внимательно.
Тайник я нашел сразу. Его заслонка была закрыта небрежно. Он представлял собой замаскированный отсек одного из отделений. За ложной задней стенкой скрывалось довольно вместительное пространство. Я тщательно обшарил тайник, хотя было видно, что там пусто. Сказался психологический фактор, когда сознание отказывается верить собственным глазам.
И все же меня не оставляло чувство, что еще не все тайны этого сооружения раскрыты. В памяти возник рисунок старинного шкафа, который мне показывал Алекс: там тайник был расположен в одной из толстых его ножек.
Я опустился на колени и тщательно осмотрел все четыре ножки. Одна из них действительно отличалась от остальных. Ее внутренняя сторона не доставала до пола, опора приходилась лишь на площадь лицевой половины. Присмотревшись, я заметил тонкую вертикальную полоску, разделяющую ножку на две части. Видимо, внутренняя половина ножки отодвигалась, открывая внутри полость.
Завершить исследование я не успел. С улицы донеслись голоса. Ошибиться я не мог: Гаухар разговаривала со Стасом и Алексом. Женщина говорила нарочито громко, в расчете на то, что я услышу:
– Да, шкаф продается. Хозяина сейчас нет, но мне поручено предлагать этот шкаф, и я могу вам сейчас его показать.
– А забрать без хозяина мы сможем? – спросил Алекс.
– Да, отдадите мне деньги и можете забирать, – ответила Гаухар.
По приближающемуся звуку голосов я понял, что все трое направляются в кафе. Я бросился к двери подсобки, умоляя высшие силы, чтобы она оказалась незапертой. Дверь была открыта, и я проскользнул в узкое помещение.
Несмотря на напряженность ситуации, я отметил, что хозяйство в мотеле ведется успешно: по обе стороны от двери на стеллажах лежал хороший запас продуктов.
Послышались шаги. Я понял, что люди вошли в бар и остановились перед шкафом.
Глава 9
– Мы должны его хорошо осмотреть. Вещь дорогая, нам надо выявить возможные дефекты, чтобы не купить рухлядь вместо мебели, – донесся голос Стаса.
– Смотрите на здоровье, – сказала Гаухар.
– Давно этот шкаф у вас? Похоже, что раньше он хранился в сырости, – недовольно сказал Алекс, постукивая по древесине.
– Вас никто не заставляет его покупать, если вы считаете, что он испорчен. А вот стучать и так дергать дверцы не надо. Именно так и появляются возможные дефекты, о которых вы упоминали, – в голосе Гаухар послышалось раздражение.
– Может, цену сбросите? – в вопросе Стаса сквозила неуверенность.
– Я сказала, что я не хозяйка этой вещи и могу только предлагать ее и получить деньги, – нарочито обстоятельно объяснила Гаухар.
– Хорошо, мы берем его. Только просим Вас найти грузчиков, – сказал Стас.
– Тогда придется вам немного подождать. В это время найти здесь мужчин непросто, но я постараюсь. Пока вы будете ждать, могу вам предложить чай или пепси-колу, – сказала Хозяйка.
– Лучше что-нибудь холодного, – сказал Алекс.
Я в ужасе замер. Сейчас она откроет дверь подсобки, чтобы достать из холодильника напитки, и я буду обнаружен. Я огляделся: спрятаться в узком помещении было негде.
И только сейчас я с облегчением заметил, что холодильника в подсобке нет. Его, видимо, перенесли поближе к стойке обслуживания.
Раздался звук разливаемых в стаканы напитков. Гаухар, видимо, ушла, а гости сидели за столиком рядом с моим укрытием, так что я мог хорошо слышать их голоса.
– Ну и что ты думаешь обо всем этом? -спросил Стас.
– О чем именно? – ответил вопросом на вопрос его компаньон.
– Что ты надеешься найти в этом шкафу? Из него, кажется, все уже выпотрошили. Я слышал, как Игорь говорил про бумажки, которые он нашел в этом шкафу. Они нас опередили. Так может, не стоит сейчас таскать повсюду эту громадину? – сказал Стас.
– Скорее всего, бумаги, который он нашел в тайнике, к нашим делам отношения не имеют. Мне вообще показалось, что для него эти бумаги важнее клада. Да и сами рудники его мало интересуют. Возможно, именно за этими бумагами он сюда и примчался. Но даже если в этом шкафу пусто, то у меня будет возможность удовлетворить свое любопытство и разобраться в его хитростях, – сказал Алекс.
– Я боюсь, что Дучбилс сейчас начал вести собственную игру. Он намеревается оставить нас за бортом. Я это понял еще по его поведению в пещере, – сказал Стас.
Я понял, что речь идет о том человеке, которого я называю Начальником.
– Может быть, нам следует без него осуществить наш план «Б» и предъявить свою наследницу? – спросил Алекс.
– У нас мало времени. Во-первых, не забывай, что существует настоящая наследница, которую мы еще даже не нашли. А во-вторых, надо ее еще убедить, что она забыла об этом. Я слышал, что у настоящей наследницы есть опекун, – сказал Стас.
– Мы уже почти нашли ее. А опекуна можно не принимать во внимание. Это старый дед, с которым можно будет договориться и за сто рублей, – Алекс усмехнулся.
– Велика вероятность, что Дучбилс с его связями и деньгами все-равно опередит нас. Мне кажется, что лучше с ним не ссорится и действовать сообща, – сказал Стас.
Пытаясь не пропустить ни одного слова, я придвинулся вплотную в двери. И вдруг на пол упала коробка с чипсами, которую я задел плечом. Звук был негромким, коробка была легкая, но мне он показался грохотом камнепада. Все было кончено. Сейчас эта парочка откроет дверь и увидит, что при их разговоре присутствовал свидетель. И этот свидетель – я.
Почти одновременно с падением коробки раздался топот. Это пришли грузчики. Гаухар все-таки нашла двух мужчин, согласившихся помочь погрузить шкаф в машину.
С полчаса звучали восклицания, грохот передвигаемой мебели, после чего раздался звук мотора. А затем наступила тишина.
Я подождал еще немного, а потом приоткрыл дверь. В этот момент в комнату вошла Хозяйка.
– Можешь выходить. Они уехали. Хорошо, что забрали шкаф. Я недавно узнала, что наркоманы решили использовать его для своих закладок. К счастью, теперь все позади. После ареста Дедушки Макса вся нечисть разбежалась. Теперь хоть можно спокойно работать.
Мы с Гаухар расставили в беспорядке сдвинутую мебель и вернулись в вестибюль. Я решил пройти по мотелю и посмотреть: что я могу сделать полезного. Гаухар попросила меня повесить картину, которую сняли, чтобы на ее место повесить телевизор. Телевизор работал с отключенным звуком.
Я не успел начать работу, как изображение на экране заставило меня отложить в сторону молоток и гвозди и подбежать к телевизору, чтобы включить звук. Транслировалась программа последних местных новостей. Когда мы вошли в вестибюль, репортаж уже шел. Начала мы не увидели.
Съемочная группа разместилась около взорванной автозаправочной станции. Площадка была окружена полицией. На первом плане стояла девушка-репортер. Она держала микрофон перед лицом Игоря.
– Мы не могли начать раскопки раньше, потому что не было точно известно местонахождение этой скульптуры. После получения достоверных сведений об этом мы немедленно оповестили местные власти и сегодня приступаем к раскопкам.
Затем микрофон перешел к девушке-репортеру. Она затараторила:
– По удивительному стечению обстоятельств земля, на которой расположены штольни князя Борецкого, только вчера была оформлена в собственность известного нам политика Назима Васильевича Дучбилса. Он не стал препятствовать проведению раскопок, проявив понимание к сохранению культурного наследия. Известно, что штольни были проданы законным наследником князя, проживающим в Санкт-Петербурге. Напоминаю: сегодня из недр земли будет поднято уникальное произведение искусства – скульптура известного китайского мастера начала 19-го века, ранее считавшаяся погибшей. Эту статую Низим Васильевич собирается подарить городу, чем обретет много сторонников на предстоящих выборах.
Репортаж закончился, а я еще некоторое время тупо смотрел на экран, на котором мелькал табун скачущих коней.
– Значит, Начальник купил лабиринт со всем его содержимым. Он, видимо, решил пожертвовать статуей в надежде найти нечто более ценное. Например, Ангела в рубашке. Он же не знает об истории с Ангелом и надеется еще найти его. А Игорь, уже зная, что в туннеле самородка нет, решил самостоятельно поднять его из указанного мной отсека. В любом случае, сейчас они начнут вторую серию погони за сокровищами, – по удивленному взгляду Гаухар я понял, что размышляю вслух.
От моих благих намерений по наведению порядка в мотеле не осталось и следа. Я не мог думать ни о чем, кроме услышанных по телевизору новостей, и хотел их быстрее обсудить с Николаем.
– Это хорошо, что они как-то разобрались между собой. Значит, до нас им дела не будет, – сказал Николай, выслушав мой рассказ.
– Похоже, история с кладом подходит к концу, -сказал я.
– Не уверен, что это так, но наша миссия закончена. Осталось только помочь старику и Гуле получить пользу от свалившегося на них золота, – сказал Николай.
– Наверное, стоит доказать, что Гуля более близкая наследница князя, чем антиквар. Она праправнучка, а он всего лишь внучатый племянник. Именно она имеет право на имущество князя. Я прилечу домой и постараюсь посоветоваться об этом со знающими людьми, – сказал я.
– Пока старик с нашей помощью будет доказывать свое право, ушлые ребята быстро решат все по-своему и найдут свое применение этой находке. Ты же слышал разговор Стаса и Алекса. Эти долго ждать не будут, – сказал Николай.
Глава 10
Дальнейшие несколько дней, остававшиеся мне до отлета, пронеслись со скоростью торнадо.
Целыми днями местное телевидение передавало сенсационные новости о находке уникальной ониксовой скульптуры, запечатлевшей облик жены князя. Оказывается, для выполнения этой статуи был приглашен какой-то известный китайский мастер, чье наследие считались полностью утерянным.
Вопреки словам Игоря, скульптура не разбилась, была только отбита правая рука. Повреждение представляло собой не самую большую проблему для умелых реставраторов.
Посмотреть на находку приехали столичные репортеры и крупные искусствоведы. Приехал даже один геммолог, специалист по минералам. Создавалось такое впечатление, что кто-то специально раскручивает эту тему, стимулируя ажиотаж вокруг произошедшего события. Можно было догадаться, что этот кто-то – Начальник. Он стремился увеличить свой политический капитал.
С экрана не сходили лица Игоря и Начальника, которые охотно раздавали интервью.
– О том, что эта земля хранит такие культурные ценности, я узнал одновременно с другими людьми. То, что я приобрел ее за день до находки – счастливая случайность. Я давно хотел возобновить работу в штольнях и вот теперь буду это делать с особой осторожностью, чтобы сохранить возможный культурный слой – говорил Начальник, стараясь придать своему голосу особую проникновенность и душевность.
О самородке не было сказано ни слова. Вероятно, о нем знали только несколько человек. Знал ли еще кто-то о том, что сейчас Ангел находится у нас, было неизвестно. Мы не стали прятать его далеко, руководствуясь известным правилом: хочешь что-то спрятать – положи на видное место.
Мы поставили эту глыбу, похожую на обычный булыжник, рядом с колодцем на импровизированной строительной площадке. Никто не мог догадаться, что среди комков высохшей глины лежит огромный кусок золота.
Колодец представлял собой глубокую яму, вырытую лет 30 назад. За прошедшие годы стены ямы осыпались, и воды там почти не осталось. Вода эта была горько-соленая, но для хозяйственных нужд вполне подходила.
Ремонт старого колодца начал Николай, чтобы помочь старику. Я охотно принялся ему помогать. Мы решили углубить яму и закрепить глиняным раствором ее стены. На третий день работы глубина колодца достигала метров четырех. Вода прибывала, и большую часть времени мы занимались ее вычерпыванием, чтобы была возможность продолжить работу. Гуля вертелась рядом, с готовностью выполняя наши мелкие поручения и читая настоящие лекции по технике безопасности при ремонте колодцев.
– В ремонте колодца должно участвовать не менее трех человек. Поэтому я должна быть с вами, – говорила она.
Девочка отличалась сообразительностью и легким характером. Постепенно мы перестали замечать ее присутствие и обсуждали при ней все наши дела. Она знала всю историю клада. Ей было известно, что Ангел в рубашке лежит рядом. И что мы пока не знаем что с ним делать.
На третий день нашей работы хозяйка мотеля сообщила Николаю, что ей нужна наша помощь. В мотель приехали новые постояльцы, и надо было принять их как можно лучше.
– Что же это за гости, ради которых стоит создавать особые условия? – спросил Николай.
– Это ученые с раскопок едут в аэропорт и по пути решили переночевать в мотеле. Мне надо, чтобы у них осталось хорошее впечатление, ведь они могут порекомендовать мой мотель своим знакомым, – ответила Гаухар.
